ตอนที่ 490 ต้าหยวน

จากนั้น หยางหลิงจึงออกคำสั่งให้ทัพเกราะดำสามหมื่นนายเข้าสู่ตัวเมือง และประตูเมืองก็ถูกทัพเกราะดำเข้าควบคุม

ต่อมา หยางหลิงสั่งให้เว่ยเอี๋ยนและไท่สูจู้คุมทัพใหญ่ไว้ด้านนอก ส่วนตนเองพาสวี่ฉู่ เตียนเว่ย และฮองซู แม่ทัพทั้งสามเข้าไปในเมืองซิวซวินโดยตรง

ภายใต้การนำของลั่วจี๋ พวกของหยางหลิงก็เข้าไปในวังของซิวซวินโดยตรง

“ฝ่าบาท ข้าน้อยจะรีบสั่งให้จัดงานเลี้ยงในวัง เพื่อรับขวัญฝ่าบาทและพวกท่านแม่ทัพ” ลั่วจี๋กล่าวด้วยสีหน้าประจบสอพลอ

หยางหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย โบกมือห้ามการกระทำของกษัตริย์ซิวซวิน

“กษัตริย์ซิวซวิน เจ้าไม่รู้หรือว่าจุดประสงค์ของเราคืออะไร? หากเจ้าคิดว่าเพียงแค่ลดท่าทีลงให้ต่ำที่สุด ก็จะหยุดไม่ให้เราล้างบางอาณาจักรซิวซวินได้ เช่นนั้นคงเป็นเพียงความฝันเฟื่องกระมัง?” หยางหลิงเอ่ยเย็นชา เขาเข้าสู่ตัวเมืองแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไรอีก

“หา? ฝ่าบาทจะล้างบางอาณาจักรซิวซวินของข้าหรือ? เพราะเหตุใดกัน?” ลั่วจี๋มีสีหน้ามึนงง จนถึงบัดนี้เขาก็ยังไม่รู้ว่าเหตุใดหยางหลิงจึงต้องทำลายอาณาจักรของตน

หยางหลิงหัวเราะเย็นชา “เราจะทำลายอาณาจักร ยังต้องมีเหตุผลอีกหรือ? หากเจ้าต้องการรู้เหตุผลจริง ๆ เราก็จะบอกเจ้าได้เพียงว่า ซีอวี้ในวันหน้าจะกลายเป็นซีโจวแห่งต้าเยี่ยน เราจะไม่ยอมให้อาณาจักรใด ๆ คงอยู่”

“นี่... ฝ่าบาท ซิวซวินมิได้มีความผิดอันใดเลย ข้าน้อยก็ไม่เคยล่วงเกินแดนสวรรค์มาก่อน ขอฝ่าบาทโปรดเมตตาไว้ชีวิตพวกเราด้วย” ลั่วจี๋คุกเข่าลงตรงหน้าหยางหลิงทันที

เขารู้ดีว่า อย่าว่าแต่ในสถานการณ์ที่ทัพเยี่ยนเข้ามาในเมืองแล้วเลย แม้ทัพเยี่ยนจะอยู่นอกเมือง เขาก็ไม่มีเรี่ยวแรงจะต้านทานแม้แต่น้อย

หยางหลิงมองกษัตริย์ซิวซวินผู้นี้ แต่อีกฝ่ายก็ช่างรู้กาลเทศะจริง ๆ อีกทั้งประชากรของอาณาจักรซิวซวินก็มีไม่มาก หากจะละเว้นการสังหารชาวซิวซวิน ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า “อาณาจักรซิวซวินจะไม่อาจดำรงอยู่ต่อไป นี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ นโยบายของต้าเยี่ยนของเรา ย่อมไม่อาจเปลี่ยนเพราะอาณาจักรซิวซวินเล็ก ๆ แห่งหนึ่งได้ อย่างไรก็ตาม หากเจ้าสามารถทำสิ่งหนึ่งเพื่อเราได้ เราก็จะปล่อยชาวอาณาจักรซิวซวินทั้งประเทศ โดยจะย้ายพวกเขาไปยังเมืองผิงเจียง ให้พวกเขาทำงานเพื่อต้าเยี่ยนของเราก็พอ”

ลั่วจี๋ถอนหายใจโล่งอก เขาเข้าใจอย่างชัดเจนตลอดเส้นทางที่ต้าเยี่ยนกระทำ การที่หยางหลิงยอมปล่อยอาณาจักรซิวซวินไป นับว่าเป็นเรื่องยากยิ่งแล้ว

“ขอฝ่าบาทโปรดสั่งการ ข้าน้อยยอมตายไม่ถอย” ลั่วจี๋รีบกล่าว

สำหรับท่าทีของลั่วจี๋ หยางหลิงพอใจอย่างยิ่ง จากนั้นจึงกล่าวว่า “เราจะเล่นละครกับเจ้า คืนนี้ หลังจากแอบย้ายชาวซิวซวินออกไปแล้ว ก็ทำทีว่าเกิดการปะทะ ซิวซวินถูกทำลาย เจ้าจงนำทหารสามพันนายหนีไปยังต้าหยวน รอจนทัพใหญ่ของเรามาถึงต้าหยวน เจ้าต้องเปิดประตูเมืองให้เรา อย่างไรเล่า? ขอเพียงเจ้าทำได้ เราก็จะปล่อยชาวอาณาจักรซิวซวินทั้งประเทศ พวกเขาในภายหน้าก็สามารถใช้ชีวิตอยู่ในเมืองผิงเจียง แม้จะหลีกเลี่ยงไม่ได้ว่าต้องทำงานให้ต้าเยี่ยน แต่ก็ยังได้รับการคุ้มครองจากต้าเยี่ยน แน่นอนว่า กองกำลังของพวกเจ้าแห่งซิวซวินจะต้องเข้าร่วมฮั่นเสียกุน ส่วนเจ้า ลั่วจี๋ ก็จะได้เป็นแม่ทัพของฮั่นเสียกุนด้วย”

เมื่อได้ยินดังนั้น ลั่วจี๋ก็เปลี่ยนสีหน้าไปมา พูดตามจริงแล้ว ต้าหยวนมีบุญคุณต่อเขา หากไม่มีการคุ้มครองของอาณาจักรต้าหยวน อาณาจักรซิวซวินเล็ก ๆ คงสูญสิ้นไปนานแล้ว

ทว่าลั่วจี๋รู้ดีมากว่า หากปฏิเสธหยางหลิง ชาวอาณาจักรซิวซวินทั้งประเทศย่อมถูกล้างบางแน่นอน ในฐานะกษัตริย์ซิวซวิน เขาจำเป็นต้องรับผิดชอบต่อประชาชนของตน

คิดไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ลั่วจี๋ก็พยักหน้าอย่างแรงแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท ข้าน้อยยินดี!”

“ฮ่า ๆ! ดี! หากเป็นเช่นนั้น เราขอตั้งเจ้าเป็นรองแม่ทัพฮั่นเสียกุน มีฐานะเทียบเท่าอันหยาง เจ้าเป็นฝ่ายรอง เขาเป็นฝ่ายหลัก พวกเจ้าทั้งสองร่วมกันดูแลฮั่นเสียกุน” หยางหลิงพยักหน้าด้วยความยินดียิ่ง

ลั่วจี๋เป็นคนรู้กาลเทศะอย่างยิ่ง พอรับปากในคำนั้นแล้ว คำเรียกตนเองก็เปลี่ยนเป็นข้าน้อย แสดงว่าเขาเข้าใจสถานะของตนอย่างชัดเจนมาก

“ขอบพระทัยฝ่าบาท!” ลั่วจี๋ประสานหมัดคารวะ

แม้อันหยางจะไม่พอใจอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่กล้าคัดค้านใด ๆ หยางหลิงคือฟ้าของซีอวี้ เพียงคำพูดเดียวของเขาก็สามารถตัดสินชะตาชีวิตและความตายของทุกคนในซีอวี้ได้ รวมถึงอันหยางด้วย

อีกทั้งเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดคิด กองกำลังที่ลั่วจี๋จะพาไปต้าหยวนในครั้งนี้ ก็จะใช้ฮั่นเสียกุนเป็นหลัก ส่วนชาวซิวซวินและทหาร จะถูกกองกำลังของหยางหลิงรับผิดชอบควบคุมไว้ชั่วคราว

ต่อมา ที่เมืองซิวซวินได้มีการแสดงละครฉากใหญ่ฉากหนึ่ง หยางหลิงฉวยโอกาสตอนที่ลั่วจี๋ไม่ทันระวัง ลอบโจมตีอาณาจักรซิวซวินในยามค่ำคืน ลั่วจี๋สู้ไม่ไหว จึงพาทหารที่เหลือกว่าสามพันนายหนีออกจากเมืองซิวซวิน มุ่งหน้าไปยังต้าหยวนทางทิศตะวันตก

ส่วนชาวอาณาจักรซิวซวิน ถูกทัพเยี่ยนสังหารอย่างโหดเหี้ยม ก่อนจะจุดไฟเผาเมืองซิวซวินทั้งเมืองให้กลายเป็นทะเลเพลิง

จากนั้น หยางหลิงนำทัพใหญ่มุ่งหน้าไปทางอาณาจักรต้าหยวนอย่างช้า ๆ

ส่วนด้านหลังยังมีทัพเยี่ยนสามหมื่นนาย พาชาวซิวซวินเดินหน้าไปอย่างช้า ๆ

ต้าหยวนเป็นมหาอำนาจแห่งซีอวี้ ยิ่งใหญ่และแข็งแกร่งกว่าทั้งอูซุนและโหลวหลาน อีกทั้งต้าหยวนยังผลิตม้าหยาดเหงื่อโลหิต ซึ่งสำคัญยิ่งสำหรับต้าเยี่ยน

ขอเพียงกำราบต้าหยวนลงได้ หยางหลิงก็จะได้ม้าหยาดเหงื่อโลหิตจำนวนมาก แล้วนำกลับไปยังต้าเยี่ยน ผสมพันธุ์กับม้าศึกของแผ่นดินฮั่น เพื่อเพาะเลี้ยงม้าศึกชั้นดีออกมา

อย่างไรก็ดี ต้าหยวนก็ไม่ได้ถูกกำราบได้ง่ายนัก ทั้งอาณาจักรมีเมืองเล็กเมืองใหญ่นับสิบ ๆ แห่ง ประชากรเกือบหนึ่งล้าน มีทหารหนึ่งแสน และแทบทั้งหมดเป็นทหารม้า

หากต้าเยี่ยนต้องการทำลายอาณาจักรต้าหยวน ฝ่ายตรงข้ามย่อมต่อต้านเต็มกำลัง ภายใต้สถานการณ์ที่ระดมพลถึงขีดสุด ต้าหยวนยังสามารถส่งทัพใหญ่ออกมาได้ถึงสองแสนนาย

ดังนั้น หยางหลิงจึงไม่กล้าดูแคลนอาณาจักรต้าหยวน นี่เป็นอาณาจักรที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าคังจวีทางตะวันตกเสียอีก

อีกทั้งทำเลที่ตั้งของต้าหยวนยังสำคัญอย่างยิ่ง ทางตะวันตกเฉียงเหนือคือคังจวี ทางตะวันตกเฉียงใต้ก็คือจักรวรรดิกุษาณะ หลังยึดครองต้าหยวนได้ ที่นี่ก็จะกลายเป็นหัวสะพานให้ต้าเยี่ยนขยายอำนาจไปยังเอเชียกลาง

เมืองหลวงของต้าหยวนคือเมืองกุ้ยซาน ตั้งอยู่บริเวณตอนบนของแม่น้ำซีร์ดารียา เนื่องจากต้าหยวนเคยถูกแบกเตรียที่รับอิทธิพลกรีกพิชิตมาก่อน ภายในดินแดนต้าหยวนจึงมีป้อมปราการสไตล์กรีกอยู่มากมาย

เมื่อลั่วจี๋พาทหารฮั่นเสียกุนกว่าสามพันนายมาถึงต้าหยวน ต้าหยวนจึงเพิ่งรู้ว่า อาณาจักรซิวซวินถูกทำลายไปแล้ว แม่ทัพรักษาการณ์ของต้าหยวนไม่กล้าชักช้า รีบส่งคนคุ้มกันพวกของลั่วจี๋ไปยังเมืองกุ้ยซาน พร้อมกันนั้นก็ส่งคนไปสืบดูความเคลื่อนไหวของทัพเยี่ยน

กษัตริย์ต้าหยวน มู๋เต๋อ ได้รับข่าวแล้วถึงกับตกตะลึง รีบสั่งการกองทหารรักษาการณ์ของอาณาจักรต้าหยวนให้เตรียมรับศึก อีกทั้งยังเกณฑ์ทหารทั่วทั้งอาณาจักรต้าหยวน และส่งคนไปสอบถามเจตนาของหยางหลิง

แม้ต้าหยวนจะแข็งแกร่ง แต่กลับมีความหวาดกลัวต้าเยี่ยนโดยกำเนิด

ย้อนกลับไปในสมัยจักรพรรดิฮั่นอู่ตี้ เมื่อได้ยินว่าต้าหยวนมีม้าดี ฮั่นอู่ตี้ก็ส่งคนไปแลกม้า ผลคือในตอนนั้นกษัตริย์ต้าหยวน มู๋กวา กลับปฏิเสธ ทำให้ฮั่นอู่ตี้โกรธจัด ส่งคนไปโจมตีต้าหยวน จนเหล่าขุนนางและชนชั้นสูงภายในต้าหยวนหวาดกลัว ถึงขั้นสังหารมู๋กวา แล้วถือศีรษะไปเข้าเฝ้าขุนนางแห่งแผ่นดินฮั่น

เหล่าขุนนางต้าหยวนเหล่านี้เพื่อเอาชีวิตรอด จึงบอกชาวฮั่นว่าสามารถนำม้าดีทั้งหมดออกมาให้แผ่นดินฮั่นเลือกได้โดยตรง ขอเพียงรักษาสันติ หากชาวฮั่นไม่ยอม ก็จะฆ่าม้าดีทั้งหมดแล้วสู้ตายจนถึงที่สุด

ฮั่นอู่ตี้มีเป้าหมายหลักก็เพื่อม้าดีของต้าหยวน จึงยอมรับข้อเสนอของเหล่าขุนนางต้าหยวน แต่งตั้งกษัตริย์ต้าหยวนขึ้นใหม่ ได้ม้าดีที่ต้องการแล้วก็จากไปอย่างเบิกบาน

(จบตอน)