ตอนที่ 485 เมืองนีหย่า

“นี่…” อาล่ามูเอ่อร์คราวนี้ก็ไม่รู้จะโต้แย้งอย่างไรแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว คังเล่อก็พูดได้มีเหตุผลอย่างยิ่ง แม้ต้าเยี่ยนจะทำให้ซีอวี้มั่นคงแล้ว หากเปิดศึกกับกุษาณะในดินแดนที่อยู่ใกล้จักรวรรดิกุษาณะ เขาก็ยังมั่นใจเป็นอย่างยิ่งว่าตนสามารถเอาชนะทัพเยี่ยนได้

คะนิษกะที่ 2 ฟังอยู่นาน ในใจก็มีความคิดแล้ว จึงกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านอัครมหาเสนาบดีพูดไม่ผิด บัดนี้เห็นชัดว่ายังไม่ใช่โอกาสดีที่จะเปิดศึกใหญ่กับต้าเยี่ยน ตอนนี้กำลังส่วนใหญ่ของบ้านเมืองเราจำต้องใช้ไปทางตะวันตก หากใช้เพียงบางส่วนกำลังไปสู้กับทัพเยี่ยน โอกาสชนะย่อมน้อยยิ่งนัก ในเมื่อเป็นเช่นนี้ สิ่งที่เราทำได้จึงมีเพียงผูกไมตรีกับต้าเยี่ยนไว้ชั่วคราว อัครมหาเสนาบดี ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ท่านก็จงเป็นตัวแทนจักรวรรดิ ไปยังซีอวี้สักเที่ยวเถิด อธิบายความเข้าใจผิดให้กระจ่าง”

“ข้าน้อยเข้าใจแล้ว ขอมหาราชาเหนือราชาทั้งปวงผู้ยิ่งใหญ่โปรดวางพระทัย” คังเล่อก็ไม่ได้ปฏิเสธ ตอบรับลงมาโดยตรง

จากนั้น คังเล่อเตรียมการเล็กน้อย แล้วนำทหารกลุ่มหนึ่งออกจากฟู๋โหลวซา มุ่งตรงไปยังเมืองเชอซือ

และหยางหลิงก็ไม่ได้อยู่ต่ออีกนาน ภายใต้เงื่อนไขที่ยังไม่รู้ว่าพวกกุษาณะคิดอะไรอยู่ เขาจำเป็นต้องใช้ความเร็วสูงสุด สยบทุกแคว้นในซีอวี้ให้หมดสิ้น เมื่อถึงตอนนั้น หากกุษาณะยกทัพใหญ่มาโจมตีจริง เขาจึงจะรับมือได้อย่างเต็มกำลัง

หลังออกจากเมืองผิงเจียง หยางหลิงก็ยกทัพใหญ่มุ่งลงใต้ตลอดทาง

คราวนี้ เป้าหมายของเขาคือแว่นแคว้นทางใต้ทั้งหมด จุดหมายแรกก็คือโหลวหลานอันเป็นแคว้นใหญ่ทางใต้

โหลวหลานเป็นแคว้นใหญ่ทางใต้ แม้โดยภาพรวมจะอยู่ทางใต้ แต่ศูนย์กลางการปกครองของมันตั้งอยู่ทางตะวันออกของทะเลสาบลอบปอร์ คร่าว ๆ คือทางตะวันออกเฉียงใต้ของซินเจียงในปัจจุบัน ส่วนทางใต้และตะวันตกเป็นทะเลทรายที่ใหญ่ที่สุดของจงหวา ปัจจุบันถือเป็นเขตต้องห้ามต่อชีวิต ดังนั้น ตราบใดที่ยึดโหลวหลานได้ จากนั้นก็เพียงเคลื่อนตามแนวทะเลทรายใหญ่ มุ่งลงใต้และตะวันตก กวาดล้างไปตลอดทางก็พอแล้ว

ทัพใหญ่กว่าหนึ่งแสนนาย หลังออกจากเมืองผิงเจียงก็ได้กวาดล้างแคว้นเล็กอย่างเหยียนฉี ฉวี่หลี่ และซานกั๋วไปตลอดทาง ก่อนจะมาถึงแคว้นโหลวหลานโดยตรง

ตอนนี้ กษัตริย์โหลวหลานอันไห่ได้รับข่าวแล้วว่าทัพใหญ่ของหยางหลิงกำลังจะบุกมา

เมืองทางตะวันตกสุดของแคว้นโหลวหลานคือเมืองนีหย่า ซึ่งเป็นเมืองใหญ่เป็นรองเพียงเมืองโหลวหลานเท่านั้น

และยังเป็นจุดสำคัญของเส้นทางสายไหมในอดีตด้วย ทว่าตอนนี้ บรรยากาศในเมืองนีหย่าเคร่งเครียดอย่างยิ่ง

แม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นโหลวหลานอย่างอันหยาง กำลังนำทัพสองหมื่นคนเข้าประจำการป้องกันอยู่ที่นี่

อันหยางเป็นลูกพี่ลูกน้องของกษัตริย์โหลวหลานอันไห่ ทั้งสองไม่ลงรอยกันมาโดยตลอด ครั้งนี้ หลังได้รับข่าวว่าทัพใหญ่ของหยางหลิงจะบุกมา อันไห่จึงส่งเขามาประจำที่เมืองนีหย่า

ขณะเดียวกัน อันไห่ก็จัดระเบียบกำลังพลไปด้วย ส่งทูตไปขอความช่วยเหลือจากแคว้นเจี่ยมวอและเสี่ยววานที่อยู่ติดกับโหลวหลาน หวังให้พวกเขาเห็นแก่ความสัมพันธ์ที่ปากแห้งลิ้นร้อนและส่งกำลังพลบางส่วนมาช่วยเหลือโหลวหลาน

เพราะอย่างไรเสีย หากโหลวหลานล่มสลาย เสี่ยววานและเจี่ยมวอจะต้องเผชิญภัยเป็นกลุ่มแรก ทหารม้ากว่าหนึ่งแสนของหยางหลิงบุกมา ย่อมไม่ใช่เพื่อแค่แคว้นโหลวหลานเท่านั้น

สีหน้าของอันหยางดูไม่น่ามอง พลางมองทหารม้าต้าเยี่ยนที่ดำทะมึนอยู่ไกลออกไป ทั้งเมืองนีหย่า มีประชากรเพียงไม่กี่หมื่นคนเท่านั้น

และนี่ก็เป็นผลจากการที่ เมื่อรู้ว่า หยางหลิงยกทัพมาโจมตี ราชอาณาจักรโหลวหลานจึงรวบรวมชาวบ้านทั้งหมดบริเวณใกล้เมืองนีหย่าให้มารวมกันที่เมืองนีหย่าแล้ว

“ท่านแม่ทัพใหญ่ ศัตรูมีอยู่เต็มไปหมด เป็นไปไม่ได้เลยที่ทัพเราจะต้านไหว พวกเราควรทำอย่างไรดี?” ข้างกายอันหยางมีคนสนิทคนหนึ่งถามด้วยความหวาดกลัว

สีหน้าอันหยางยิ่งอึมครึม เขาถูกอันไห่ส่งมาที่นี่เพื่อมารอความตายนี่เอง

“เจ้าว่า ต้าเยี่ยนจะยอมรับการยอมจำนนของพวกเราหรือไม่?” อันหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยถามอย่างกะทันหัน

คนสนิทส่ายหน้าแล้วฝืนยิ้มกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านอย่าฝันไปเลย ตอนที่ทัพเยี่ยนทำลายล้างอูซุนนั้น พวกเขาฆ่าล้างเมืองตลอดทาง แล้วจะยอมรับการยอมจำนนของพวกเราได้อย่างไร?”

อันหยางยังไม่ยอมแพ้ กล่าวต่อว่า “ไม่ลองจะรู้ได้อย่างไร? ไม่ได้ พวกเราจะนั่งรอความตายไม่ได้ เจ้ารีบจัดการเสีย ไปขอพบฮ่องเต้ต้าเยี่ยน แล้วบอกเขาว่า พวกเรายินดีรับใช้ต้าเยี่ยน ขอเพียงมีทางรอดสักทาง”

“นี่…ข้าน้อยรับบัญชา” คนสนิททำได้เพียงกัดฟันตอบรับ

จากนั้น อันหยางจัดคนไปส่งคนสนิทผู้นี้ที่ชื่อปี่ลู่ ออกจากเมืองนีหย่า ไปยังค่ายใหญ่ของทัพเยี่ยน

“หยุด เจ้าคือใคร? วางอาวุธลงเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้น ฆ่าไม่ละเว้น” ปี่ลู่ยังไม่ทันเข้าใกล้ ก็ถูกกองกำลังทัพเยี่ยนกลุ่มหนึ่งสกัดไว้

ปี่ลู่ตัวสั่นไปทั้งร่าง ทิ้งดาบในมือทิ้งทันที แล้วกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพแห่งแดนสวรรค์ ข้าน้อยคือคนสนิทของแม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นโหลวหลานอันหยาง รับบัญชามาเข้าเฝ้าฮ่องเต้แห่งแดนสวรรค์ เพื่อหารือเรื่องการยอมจำนน”

“โอ้? เจ้าอยากพบฝ่าบาทหรือ?” ทหารลาดตระเวนของทัพเยี่ยนเอ่ยถามอย่างสนใจ

"ใช่แล้ว แม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ อันหยางกับอันไห่ไม่เหมือนกัน เขาทุ่มเทรับใช้ต้าเยี่ยนด้วยใจจริง ขอแม่ทัพโปรดให้โอกาสสักครั้ง" ปี่ลู่รีบกล่าว

ท้ายที่สุด ปี่ลู่ก็ถูกพาตัวมาถึงหน้าหยางหลิง เดิมทีทหารลาดตระเวนจะส่งเขาไปที่เจี่ยซวี

ทว่าเรื่องใหญ่ถึงขนาดที่อันหยางต้องการยอมจำนน เจี่ยซวีจึงผลักให้หยางหลิงตัดสินโดยตรง ดังนั้นปี่ลู่จึงมาถึงหน้าหยางหลิง

“อันหยางคิดจะยอมจำนนจริงหรือ?” หยางหลิงถามด้วยแววตาประหลาดใจเล็กน้อย

พึงรู้ไว้ว่า หยางหลิงเดิมทีไม่ได้ตั้งใจจะรับเชลย ทว่า เมื่อนึกถึงเบื้องหน้าที่ยังมีอีกสิบกว่ารัฐต้องทำลาย ตลอดทางที่ฆ่าฟันไป กำลังพลของตนย่อมเต็มไปด้วยไอสังหาร หากมีผู้คนแห่งซีอวี้ช่วยกัน ให้ผู้คนแห่งซีอวี้ฆ่าผู้คนแห่งซีอวี้ มิใช่ว่าจะดียิ่งกว่าหรือ

ปี่ลู่รีบพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท เป็นเช่นนั้นจริง ๆ แม่ทัพอันหยางไม่ลงรอยกับอันไห่ ตั้งใจจะพึ่งพาฝ่าบาท ขอฝ่าบาททรงเมตตา ให้โอกาสพวกเราอีกสักครั้ง”

หยางหลิงพยักหน้าแล้วหัวเราะกล่าวว่า “เจ้าไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนก เรื่องนี้สำหรับพวกเราแล้วก็เป็นเรื่องดีเช่นกัน เพราะอย่างไรเสีย เราก็ไม่ใช่ปีศาจกระหายฆ่า”

“อา! ขอบพระทัยฝ่าบาท ข้าน้อยขอบพระทัยฝ่าบาท!” ปี่ลู่คำนับลงกับพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า แววตาเต็มไปด้วยความยินดี

“เดี๋ยวก่อน คำพูดของเรายังพูดไม่จบ” หยางหลิงโบกมือกล่าว

“ฝ่าบาทโปรดตรัส” ปี่ลู่รีบกล่าว

หยางหลิงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “เจ้ากลับไปบอกอันหยาง หากต้องการยอมจำนน เขาต้องนำทัพสังหารชาวโหลวหลานในเมืองนีหย่าให้สิ้น”

“นี่…ฝ่าบาท!” ปี่ลู่รีบเอ่ยขึ้น อยากจะพูดอะไร แต่ถูกหยางหลิงขัดไว้

“เรามิได้กำลังหารือกับเจ้า นี่คือเงื่อนไขของเรา หากอยากมีชีวิตต่อไป นับแต่นี้ไปก็ทำได้เพียงเป็นดาบในมือเรา ช่วยเราสังหารศัตรูให้หมด แคว้นโหลวหลานไม่จำเป็นต้องดำรงอยู่อีกแล้ว หากอันหยางอยากรอดชีวิต ก็ทำตามที่เราสั่ง มิฉะนั้น พวกเจ้าก็ไม่จำเป็นต้องยอมจำนน เราจะไม่รับเอาพวกไร้ค่าที่ไม่มีประโยชน์” หยางหลิงกล่าวอย่างเย็นชา

“นี่…ข้าน้อยรับบัญชา จะนำความหมายของฝ่าบาทไปบอกท่านแม่ทัพให้แน่นอน” ปี่ลู่กล่าวอย่างจนปัญญา

หยางหลิงโบกมือแล้วกล่าวว่า “ไปเถิด บอกอันหยางว่า พรุ่งนี้ทัพเราจะบุกเมือง หากเขาตอบตกลง คืนนี้ก็ลงมือได้เลย นี่คือเวลาที่เรามอบให้เขา ไม่มีช่องให้ต่อรองแม้แต่น้อย พรุ่งนี้หากพวกเจ้าไม่ออกจากเมืองมาสวามิภักดิ์ ทัพใหญ่ของเราจะเข้าตีเมือง”

“ขอรับ!” ปี่ลู่พยักหน้าอย่างงงงวย ก่อนจะออกจากค่ายของทัพเยี่ยน

(จบตอน)