ตอนที่ 480 ข้อเรียกร้องของหยางหลิง

“ท่านราชา แม้ว่าเราจะรวบรวมชายฉกรรจ์ทั้งหมดไว้ได้ ก็ไม่อาจเป็นคู่ต่อสู้ของทัพเยี่ยนได้เลย พวกเราควรทำอย่างไรดี? หรือว่าแท้จริงแล้วต้องสู้จนล้มตายกันหมดทั้งอาณาจักรอูซุน?” มื่อจื่อเป่าร้องถามขึ้น

คุนโม่ถลึงตาใส่ แล้วกล่าวว่า “อะไรนะ? เจ้ากลัวแล้วหรือ?”

มื่อจื่อเป่ารีบส่ายศีรษะกล่าวว่า “ท่านราชา ข้าน้อยเป็นเพียงขุนศึก ไหนเลยจะหวั่นเกรงศัตรู? เพียงแต่ข้าน้อยกลัวว่าแคว้นอูซุนจะสูญสิ้นไปนับแต่นี้ หากเป็นเช่นนั้นแล้ว จะมิเป็นการอับอายต่อบรรพชนดอกหรือ?”

คุนโม่ได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ก่อนกล่าวอย่างจนปัญญา “ข้าเองก็ไม่อยากรบ แต่หยางหลิงไม่ยอมปล่อยพวกเรา แล้วข้าจะทำอย่างไรได้? อีกอย่าง ข้าได้ส่งคนไปที่ซงหนู (ซงหนูเหนือ) ขอให้พวกเขายกทัพมาช่วย หากเชิญชนเผ่าซงหนูมาได้ พวกเราอาจจะยังมีทางรอด”

มื่อจื่อเป่าได้ยินเช่นนั้น ในใจก็สงบลงเล็กน้อยเช่นกัน ชนเผ่าซงหนูมีพลังแข็งแกร่ง ควบคุมคนได้หลายแสน หากเชิญชนเผ่าซงหนูมาได้จริง ต่อให้ต้องจ่ายราคาใดบ้างก็คุ้มค่า

ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่สวมเครื่องแต่งกายของชนชั้นสูงอูซุนก็เดินเข้ามา

“ขุนนางซวี ท่านกลับมาแล้วหรือ? ชนเผ่าซงหนูว่าอย่างไรบ้าง?” คุนโม่เมื่อเห็นชายวัยกลางคน ก็มีสีหน้าดีใจวูบหนึ่งทันที

ชายวัยกลางคนผู้นี้ ก็คือทูตที่เขาส่งไปยังซงหนูนั่นเอง

“ท่านราชา ซงหนูไม่ยอมส่งทัพมา ต่อให้เผ่ายอมสวามิภักดิ์ต่อซงหนูตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ชื่อจูชานหยูก็ยังปฏิเสธอย่างชัดเจนว่าจะไม่ส่งทัพมา ดูเหมือนว่าชนเผ่าซงหนูกำลังเตรียมอพยพไปทางตะวันตกอีกครั้ง ดังนั้นจึงไม่อยากเปิดศึกกับทัพเยี่ยน” ชายวัยกลางคนที่ถูกเรียกว่าขุนนางซวีถอนหายใจ แล้วบอกผลออกมา

“อะไรนะ? เป็นไปได้อย่างไร?” คุนโม่ตะลึงงันไปทันที

ซงหนูเหนือคือความหวังเดียวของอูซุนแล้ว พวกเขาไม่ยอมมาช่วยอูซุน คุนโม่ก็ไม่เหลือหนทางใดอีก!

ส่วนคนอื่นนั้น ดินแดนทางตะวันตกของอูซุนก็คือคังจวี บัดนี้ถูกจักรวรรดิกุษาณะควบคุมไว้ แม้แต่เจ้านายของพวกเขาก็ยังถูกต้าเยี่ยนตีพ่ายอย่างง่ายดาย จะหวังให้ชาวคังจวีมาช่วยอูซุน นั้นเป็นไปไม่ได้เลย

“ท่านราชา สู้กับชาวฮั่นกันเถอะ” มื่อจื่อเป่ารู้ดีว่าอูซุนไม่มีหวังแล้ว แม้ตาย เขาก็ยังอยากให้ชาวฮั่นต้องชดใช้

คุนโม่ส่ายหน้าอย่างเหม่อลอย แล้วกล่าวว่า “มื่อจื่อเป่า เจ้าไประดมชายฉกรรจ์ในแคว้น เตรียมต่อต้านการรุกรานของทัพเยี่ยน ส่วนข้าจะไปพบหยางหลิง ตราบใดที่เขายอมปล่อยอูซุน พวกเราจะจ่ายราคาใดก็ได้”

“ท่านราชา!” มื่อจื่อเป่าตื่นขึ้นมาทันที

คุนโม่โบกมือ แล้วกล่าวว่า “วางใจเถอะ ต้าเยี่ยนอย่างไรเสียก็เป็นแดนสวรรค์ ความจริงเรื่องสองกองทัพสู้รบกัน แต่ไม่ฆ่าทูตฝ่ายมาเยือนนั้น พวกเขาย่อมเข้าใจ แม้หยางหลิงจะโหดเหี้ยม ก็ไม่ทำอะไรข้า เจ้าไปเตรียมการก่อน”

“ขอรับ!” มื่อจื่อเป่าจำต้องพยักหน้าอย่างจนปัญญา

ขุนนางซวีก็กล่าวว่า “ท่านแม่ทัพมื่อ ท่านราชาพูดไม่ผิด หยางหลิงยังไม่ถึงกับลงมือกับท่านราชา ตราบใดที่ทำให้ต้าเยี่ยนยอมปล่อยแคว้นของเรา ต่อให้ต้องแลกด้วยราคาที่ใหญ่ยิ่งเพียงใด แผ่นดินของเรายังมีโอกาสฟื้นคืนขึ้นมาได้ ทว่า หากกวาดล้างชายฉกรรจ์ของอูซุนจนสิ้น แผ่นดินของเราก็จะอันตรธานไปในไม่ช้า บัดนี้ เรามีเพียงต้องพยายามให้หยางหลิงเห็นความมุ่งมั่นของอูซุนเราที่จะสู้ตาย จึงจะช่วยท่านราชาได้”

“ขุนนางซวีพูดถูกแล้ว ช่วงที่ข้าไม่อยู่ เรื่องภายในแคว้นก็ฝากพวกเจ้าไว้ทั้งสองคนแล้ว” คุนโม่พยักหน้า แล้วกล่าวอีกครั้ง

เมื่อเห็นทั้งสองพยักหน้า คุนโม่ก็ไม่รอช้า เตรียมตัวเล็กน้อย แล้วออกจากเมืองชีกู่อย่างตรงไปยังทิศทางที่หยางหลิงกำลังมุ่งมา

อีกสามวันต่อมา คุนโม่ก็มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าหยางหลิง

“ข้าน้อยคารวะฝ่าบาทฮ่องเต้แห่งต้าเยี่ยน” คุนโม่คุกเข่าลงทั้งสองข้าง แล้วคารวะ

หยางหลิงชะงักไปเล็กน้อย แล้วหัวเราะกล่าวว่า “กษัตริย์คุนโม่ก็เป็นกษัตริย์แห่งแคว้น เหตุใดจึงทำความเคารพต่อข้าด้วยพิธีใหญ่เช่นนี้?”

คุนโม่กลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย แล้วคารวะกล่าวว่า “ฝ่าบาท คุนโม่ประเมินตนสูงเกินไป ล่วงเกินแดนสวรรค์ นับเป็นความผิดของข้าน้อย ขอฝ่าบาทโปรดละเว้นอาณาจักรอูซุนของข้า ข้าน้อยยินดีให้ฝ่าบาทลงโทษตามแต่จะเห็นสมควร และอาณาจักรอูซุนของข้าก็ยินดีสวามิภักดิ์ต่อแดนสวรรค์ ตั้งแต่นี้ไม่ทรยศอีก”

หยางหลิงหรี่ตาลงเล็กน้อย กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “กษัตริย์คุนโม่ ถ้อยคำเช่นนี้ พวกท่านคงมิได้พูดเป็นครั้งแรกกระมัง? อูซุนคงเคยพูดถ้อยคำเช่นนี้กับซงหนูมาแล้ว และย่อมเคยพูดเช่นนี้กับแผ่นดินฮั่นมาแล้ว กระนั้น นับแต่แผ่นดินฮั่นถอนกำลังออกจากซีอวี้แล้ว อูซุนยังเคยไว้ชีวิตชาวฮั่นที่พำนักอยู่ในซีอวี้บ้างหรือไม่? มือของกษัตริย์คุนโม่ เปื้อนโลหิตของชาวฮั่นหรือไม่?”

“ฝ่าบาท!” คุนโม่รีบร้อน พลันอยากแก้ต่าง

หยางหลิงกลับโบกมือ แล้วกล่าวว่า “ตอบข้ามา!”

คุนโม่หน้าซีดราวกับคนตาย แล้วกล่าวว่า “ในอาณาจักรอูซุน มีทาสชาวฮั่นอยู่บ้างจริง และก็มีผู้ที่เคยเปื้อนเลือดชาวฮั่นด้วย”

หยางหลิงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “เมื่อเป็นเช่นนี้ กษัตริย์คุนโม่คิดหรือว่า ข้าควรถอยทัพเพียงเพราะถ้อยคำของท่าน? รอจนวันหนึ่ง พลังแห่งต้าเยี่ยนเสื่อมถอย ไม่อาจควบคุมซีอวี้ได้แล้ว พวกเจ้าก็จะสามารถยกดาบสังหารต่อชาวฮั่นอีกครั้งได้อีกใช่หรือไม่? เมื่อเป็นเช่นนี้ เหตุใดข้าจึงไม่ฉวยโอกาสที่ต้าเยี่ยนยังเข้มแข็ง กำจัดพวกเจ้าเสียเล่า?”

“นี่… ฝ่าบาท ชาวฮั่นยึดถือการใช้คุณธรรมชนะใจคนมาโดยตลอด การทำลายแคว้นและล้างเผ่าพันธุ์เช่นนี้ย่อมกระทบต่อสวรรค์และคุณธรรม โปรดฝ่าบาทละเว้นอาณาจักรอูซุน ข้าน้อยไม่กล้าทรยศแดนสวรรค์”

เดิมทีคุนโม่แทบไม่เหลือความหวังแล้ว ทว่าเขากลับพบอย่างกะทันหันว่าหยางหลิงพยักหน้าอย่างจริงจัง แล้วกล่าวต่อ “สิ่งที่เจ้าพูดก็มีเหตุผลอยู่ การทำลายแคว้นและล้างเผ่าพันธุ์โดยพลการ ย่อมกระทบต่อสวรรค์และคุณธรรมจริง ๆ”

“ขอบพระทัยฝ่าบาท!” คุนโม่ดีใจกล่าว

หยางหลิงโบกมือ แล้วหัวเราะกล่าวว่า “ช้าก่อน ฟังข้าพูดให้จบ อาณาจักรอูซุนเป็นไปไม่ได้ที่จะคงอยู่ไว้ได้ ต้าเยี่ยนไม่ได้ต้องการปกครองแบบกึ่งปกครองซีอวี้ แต่ต้องการปกครองอย่างสิ้นเชิง เข้าใจหรือไม่?”

คุนโม่สะดุ้งวูบ สายตาหม่นหมอง แล้วพยักหน้า “ข้าน้อยเข้าใจ นับจากนี้เป็นต้นไป จะไม่มีอาณาจักรอูซุนอีกต่อไป”

หยางหลิงพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วกล่าวต่อ “อีกอย่าง อาณาจักรอูซุนใหญ่เกินไป ชาวอูซุนก็มีมากเกินไป ข้าไม่วางใจ หากกองกำลังหลักของกองทัพข้าออกไป เมื่ออูซุนก่อกบฏขึ้นมา อยากจะปราบให้สงบก็ย่อมต้องสิ้นเปลืองแรงไม่น้อย ดังนั้นข้าจึงคิดว่า ชาวอูซุนควรเหลือไว้เพียงสามส่วนก็พอ”

“อะไรนะ? จะเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร?” คุนโม่ตื่นตะลึงทันที หากเป็นไปตามข้อเรียกร้องของหยางหลิง ชาวอูซุนก็จะเหลือเพียงหนึ่งแสน ที่เหลือต้องถูกประหารทั้งหมดไม่ใช่หรือ?

หยางหลิงเลิกคิ้วแล้วยิ้มกล่าวว่า “มีเพียงเช่นนี้ ข้าจึงจะวางใจได้ กษัตริย์คุนโม่หากไม่ยินยอม ตอนนี้ก็กลับไปเตรียมทหารสู้ศึกได้เลย สิ่งที่เจ้าไม่ยอมให้ ข้าจะเอากลับคืนมาสองเท่า”

“เจ้า… ฝ่าบาท เรื่องนี้ไม่มีที่ให้เจรจาจริง ๆ แล้วหรือ?” คุนโม่ถามด้วยสีหน้าเหมือนคนสิ้นหวัง

ข้อเรียกร้องของหยางหลิง เขาไม่มีทางยอมรับได้แน่นอน หากตนลงมือประหารคนส่วนใหญ่ หยางหลิงก็ยังไม่ยอมเลิกรา แล้วเขาจะไม่กลายเป็นไร้แม้แต่กำลังจะต่อต้านหรอกหรือ?

หยางหลิงส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด แล้วกล่าวว่า “คุนโม่ เจ้าต้องจำไว้ว่า ข้าไม่ได้กำลังเจรจากับเจ้า แต่กำลังเสนอข้อเรียกร้อง เจ้าทำได้เพียงเลือกว่าจะตอบรับหรือปฏิเสธ ไม่มีสิทธิ์ต่อรองแม้แต่น้อย หากปฏิเสธ ตอนนี้ก็กลับไปเตรียมศึกได้เลย ทัพใหญ่ของข้า จะไปเอาสิ่งที่ข้าต้องการมาให้ข้าเอง”

คุนโม่พยักหน้า ประสานมือคารวะหยางหลิง แล้วหันหลังจากไป!

(จบตอน)