ตอนที่ 19

ตอนที่ 19

ตราบใดที่ทุกคนสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณเกินขีดจำกัดของตนเองได้ เขาก็สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณที่สองระดับพันปีได้อย่างปลอดภัย

เมื่อครอบครองค่ายกลสังเวยโลหิต อวี้เฉิงก็สามารถพึ่งพาการกลืนกินเลือดเพื่อเพิ่มพลังวิญญาณและสมรรถภาพทางกายได้

การจัดเรียงวงแหวนวิญญาณของเขาจะยิ่งแหกกฎเกณฑ์ขึ้นเรื่อยๆ เท่านั้น

ส่วนเรื่องที่คนอื่นไม่สามารถทำเช่นนั้นได้น่ะหรือ

นั่นก็ไม่ใช่เรื่องของเขาสักหน่อย

ท้ายที่สุดแล้ว ทฤษฎีของเขาก็ถูกตีพิมพ์ออกไปแล้ว ทุกคนก็ต้องพึ่งพาความสามารถของตนเองแล้วล่ะ

หากใครไม่สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณเกินขีดจำกัดได้ พวกเขาก็ควรจะกลับไปทบทวนตัวเองดูว่าบ่มเพาะมาหนักพอแล้วหรือยัง

ผ่านไปราวๆ ครึ่งชั่วโมง อวี้เฉิงก็ลืมตาขึ้นและค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

“อวี้เฉิง เจ้าทำสำเร็จจริงๆ ด้วย!”

ซู่อวิ๋นเทากระโจนเข้าไปหาและดึงเขาเข้ามากอดด้วยความตื่นเต้น

“แค่ก แค่ก พี่เทา ข้าจะหายใจไม่ออกอยู่แล้ว”

ซู่อวิ๋นเทาปล่อยตัวอวี้เฉิงและถามอย่างร้อนรน “อวี้เฉิง ตอนนี้เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง มีตรงไหนรู้สึกไม่สบายหรือไม่”

“ข้าไม่ได้รู้สึกไม่สบายเลยสักนิด ตอนนี้ข้ารู้สึกยอดเยี่ยมมาก!”

อวี้เฉิงยิ้ม พลังวิญญาณของเขาพลุ่งพล่าน และวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามก็ผุดขึ้นมาจากฝ่ามือของเขา

เมื่อเทียบกับก่อนดูดซับวงแหวนวิญญาณ ลำต้นของหญ้าเงินครามดูหนาขึ้น และใบสีเขียวมรกตก็ถูกปกคลุมไปด้วยชั้นสีเทาบางๆ

“วิญญาณยุทธ์ดูแข็งแกร่งขึ้นมาก และความผันผวนของพลังวิญญาณก็มีความเสถียรเป็นอย่างยิ่ง นี่ยอดเยี่ยมไปเลยจริงๆ!”

ซู่อวิ๋นเทากระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น

เขาเป็นเพียงแค่ไกด์นำทางในการเดินทางครั้งนี้ แต่ซู่อวิ๋นเทารู้ดีว่าชื่อของเขาจะถูกจารึกไว้ในตำรา กลายเป็นหนึ่งใน ‘ผู้บุกเบิก’ อย่างแน่นอน!

“วิญญาณยุทธ์ของเจ้ามีรูปลักษณ์คล้ายกับเถาวัลย์ปีศาจอยู่บ้างเหมือนกันนะ”

ราชาวิญญาณผมแดงลูบคางและกล่าวด้วยรอยยิ้ม

เขาหยิบลูกแก้วคริสตัลออกมา “ทดสอบพลังวิญญาณของเจ้าสิ มาดูกันว่าวงแหวนวิญญาณที่ดูดซับเกินขีดจำกัดนี้จะนำความประหลาดใจอะไรมาให้พวกเราบ้าง!”

คนอื่นๆ ก็พากันหัวเราะตามไปด้วย

ทุกคนรู้ดีว่าหลังจากที่อวี้เฉิงดูดซับวงแหวนวิญญาณวงนี้แล้ว อนาคตของเขาจะต้องสดใสอย่างแน่นอน

เขาคือผู้บุกเบิก การเรียกเขาว่า ‘ท่านมหาวิญญาจารย์อวี้’ นั้นไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลยแม้แต่น้อย!

เกียรติยศ สถานะ เงินทอง...

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิตแล้ว!

อวี้เฉิงวางมือลงบนลูกแก้วคริสตัล และแสงสีฟ้าเข้มก็สว่างวาบขึ้น

“ระดับสิบสาม!”

ทุกคนร้องอุทานออกมาพร้อมกัน

ในวินาทีนี้ พวกเขามั่นใจแล้วว่าอนาคตของอวี้เฉิงนั้นไม่อาจหยุดยั้งได้อย่างแน่นอน

อันที่จริง เถาวัลย์ปีศาจได้มอบพลังวิญญาณให้อวี้เฉิงประมาณสองระดับครึ่ง

พลังวิญญาณอีกครึ่งระดับที่เพิ่มขึ้นมานั้น เป็นผลมาจากการที่เขาดูดซับพลังงานภายในร่างของเถาวัลย์ปีศาจต่างหากล่ะ

แน่นอนว่ามันไม่ใช่ค่ายกลสังเวยโลหิต ท้ายที่สุดแล้วในที่สาธารณะ เขาไม่สามารถทำอะไรตามใจชอบได้หรอก

พลังวิญญาณอีกครึ่งระดับนี้มาจากผลของทักษะวิญญาณแรกของเขา

เมล็ดพันธุ์คลุ้มคลั่ง

เมื่อปลดปล่อยเมล็ดพันธุ์ไปปรสิตสัตว์วิญญาณหรือวิญญาจารย์ มันจะเพิ่มคุณลักษณะทั้งหมดของเป้าหมายขึ้น 30% เป็นเวลาครึ่งชั่วโมง และความรู้สึกเจ็บปวดจะลดลงอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อมองแค่จุดนี้เพียงอย่างเดียว พลังของทักษะวิญญาณนี้ก็นับว่าแข็งแกร่งมากทีเดียว

แม้แต่หอแก้วเจ็ดสมบัติที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นสายสนับสนุนอันดับหนึ่งบนแผ่นดิน ผลการขยายทักษะวิญญาณแรกของมันก็เพิ่มขึ้นเพียง 20% และยังเป็นการเพิ่มคุณลักษณะเพียงอย่างเดียวเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ทักษะวิญญาณของอวี้เฉิงก็มีผลข้างเคียงเล็กน้อย

หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง เป้าหมายที่ได้รับการเสริมพลังจะตกอยู่ในสภาวะอ่อนแอ

คุณลักษณะทั้งหมดจะลดลง 50% และระยะเวลาของผลข้างเคียงจะอยู่ที่ประมาณสองถึงสามชั่วโมง

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมถึงมีผลข้างเคียงน่ะหรือ...

แน่นอนว่าเป็นเพราะเมล็ดพันธุ์นั้นไปปรสิตอยู่ในร่างของผู้อื่น และพลังชีวิตรวมถึงพลังวิญญาณส่วนหนึ่งของพวกเขาก็ถูกอวี้เฉิงดูดซับไปนั่นเอง

ในแง่หนึ่ง หน้าที่ที่แท้จริงของเมล็ดพันธุ์ก็คือการดูดซับพลังชีวิตของร่างพาหะ

การเพิ่มคุณลักษณะก็เพื่อทำให้ร่างพาหะตายใจ และการลดความเจ็บปวดก็เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาต่อต้าน

“อวี้เฉิง หลังจากเรากลับไปแล้ว สำนักวิญญาณยุทธ์จะจัดงานฉลองให้กับเจ้านะ!”

ซู่อวิ๋นเทากล่าวด้วยความตื่นเต้น

ทุกคนหัวเราะและเดินก้าวยาวๆ มุ่งหน้าออกจากป่าไป

หลังจากที่พวกเขาจากไปแล้ว ซากลำต้นอันสูงใหญ่ของเถาวัลย์ปีศาจก็พังครืนลงมาเสียงดังสนั่น

หญ้าเงินครามหลายเส้นงอกเงยขึ้นมาและปกคลุมไปทั่วทั้งซากศพอย่างรวดเร็ว

หากมีคนนอกผ่านมา พวกเขาคงจะร้องอุทานว่า หญ้าเงินครามที่นี่ช่างเจริญงอกงามดีเสียจริง!

ตอนที่ 19 ความไม่ยอมจำนนของถังซาน

เมืองนั่วติง สำนักวิญญาณยุทธ์

ภายในห้องอาหาร บรรยากาศอบอวลไปด้วยความอบอุ่น

อาหารเลิศรสและไวน์ชั้นดีถูกจัดวางไว้บนโต๊ะยาว และแสงไฟนวลตาก็สาดส่องลอดหน้าต่างกระจกเคลือบสีบานใหญ่เข้ามา ทำให้ห้องสว่างไสว

อวี้เฉิงมีท่าทีสงบนิ่ง เขานั่งอยู่ที่เก้าอี้ตัวแรกทางฝั่งซ้ายของโต๊ะอาหาร

เขาสวมชุดลำลองธรรมดาๆ แต่ในสถานที่อันโอ่อ่าหรูหราแห่งนี้ เขากลับดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

ใบหน้าของมหาวิญญาจารย์หม่าซิวหนัวแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น เขาไม่อาจหุบรอยยิ้มได้เลย

เขายกแก้วขึ้นและกล่าวด้วยน้ำเสียงดังกังวานว่า “ทุกท่าน! มาร่วมดื่มอวยพรเพื่อเฉลิมฉลองความสำเร็จอย่างงดงามของปฏิบัติการล่าวิญญาณในครั้งนี้กันเถอะ!”

สายตาของเขาทอดมองไปยังอวี้เฉิง แววตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมอย่างปิดไม่มิด

“อวี้เฉิงประสบความสำเร็จในการดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกที่มีอายุถึงหกร้อยปี!”

“นี่ได้เปิดประตูบานใหม่ให้กับพวกเรา! มาร่วมเฉลิมฉลองให้สำนักวิญญาณยุทธ์ของเราที่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดครั้งประวัติศาสตร์ในด้านการวิจัยทฤษฎีวงแหวนวิญญาณได้สำเร็จ!”

“ชนแก้ว!”

ทุกคนยกแก้วขึ้นพร้อมกัน ใบหน้าของพวกเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความตื่นเต้น

ความสำเร็จของอวี้เฉิงไม่ได้เป็นเพียงการถือกำเนิดของอัจฉริยะเท่านั้น แต่ยังเป็นความสำเร็จของทีมพวกเขาด้วย

นี่คือสิ่งที่จะถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์!

หากพูดกันตามความเป็นจริงแล้ว การที่สมาชิกทุกคนของสำนักวิญญาณยุทธ์สาขาเมืองนั่วติงจะได้รับการเลื่อนขั้นขึ้นหนึ่งระดับนั้น ก็แทบจะเป็นเรื่องที่แน่นอนเลยทีเดียว

บรรยากาศเริ่มครึกครื้นขึ้นเรื่อยๆ

ทุกคนต่างก็ดื่มด่ำและพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน

ราชาวิญญาณผมแดงถือแก้วและเดินมานั่งข้างๆ อวี้เฉิง

ในเวลานี้ กลิ่นอายความดุดันบนใบหน้าของเขาได้เลือนหายไปแล้ว และเขาดูคล้ายกับพ่อค้าผู้ถ่อมตนเสียมากกว่า

“อวี้เฉิง หลังจากที่เรากลับไปแล้ว เราจะจัดทำรายงานและส่งไปยังสำนักสาขาหลัก”

เขาชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อว่า “ในฐานะบุคคลที่สำคัญที่สุด เจ้าจะต้องเดินทางไปที่เมืองฝาซือหนัวกับพวกเรา หลังจากสรุปทฤษฎีเรียบร้อยแล้ว เรายังต้องไปรายงานที่เมืองวิญญาณยุทธ์อีกด้วย”

“เมืองวิญญาณยุทธ์งั้นหรือ...”

อวี้เฉิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและส่ายหน้าเบาๆ

“ผู้อาวุโส ข้าขอเสนอว่ายังไม่ควรรายงานเรื่องนี้โดยตรงในตอนนี้นะครับ”

“ทำไมล่ะ”

ราชาวิญญาณผมแดงประหลาดใจเล็กน้อย

เมื่อชื่อของอวี้เฉิงถูกส่งไป เขาก็จะกลายเป็นดาวเด่นไปทั่วทั้งแผ่นดินในทันที

หรือว่าเขาต้องการที่จะปิดบังความดีความชอบและชื่อเสียงของตนเองกัน

อวี้เฉิงกล่าวว่า “ในตอนนี้ ข้าเป็นเพียงกรณีความสำเร็จเพียงกรณีเดียวเท่านั้น แม้ว่าขีดจำกัดของวงแหวนวิญญาณวงแรกจะถูกทำลายลงแล้ว แต่มันก็ยังไม่สามารถพิสูจน์ถึงความสำคัญของวุ้นวาฬได้หรอกครับ”

เขาวางแก้วลงและหยิบกระดาษสองสามแผ่นออกมาจากอกเสื้อ

ราชาวิญญาณผมแดงมองดูใกล้ๆ และเห็นว่ากระดาษแผ่นนั้นเต็มไปด้วยตัวเลขและสัญลักษณ์พิเศษบางอย่างที่เขาไม่เข้าใจ

อวี้เฉิงอธิบายว่า “นี่คือข้อมูลบางส่วนที่ข้าสรุปมาได้ครับ”

“ร้อยปี พันปี หมื่นปี—อายุของวงแหวนที่เพิ่มขึ้นย่อมแตกต่างกันไปตามระดับของวุ้นวาฬ”

“วงแหวนแรก วงแหวนที่สอง วงแหวนที่สาม—สำหรับทุกๆ วงแหวนวิญญาณที่ต้องการก้าวข้ามขีดจำกัด ความต้องการวุ้นวาฬย่อมแตกต่างกันออกไป”

“สำหรับวุ้นวาฬชิ้นเดียวกัน ผลลัพธ์ก็จะแตกต่างกันไปสำหรับวิญญาจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์ต่างกันด้วย”

อวี้เฉิงกล่าวอย่างใจเย็น “ข้อมูลเหล่านี้คือข้อสันนิษฐานของข้าและยังต้องรอการตรวจสอบ แทนที่จะเสนอทฤษฎีที่คลุมเครือ ข้าขอเสนอให้ทำการวิจัยข้อมูลเหล่านี้ให้ชัดเจนเสียก่อน แล้วค่อยประกาศให้สาธารณชนทราบจะดีกว่าครับ”

“สิ่งที่ข้าต้องการก็คือการได้ทำอะไรบางอย่างเพื่อแผ่นดินโต้วหลัว ไม่ใช่ตำแหน่งปรมาจารย์ด้านทฤษฎีอะไรนั่นหรอกครับ”

อวี้เฉิงกอดอก รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปาก

ข้อมูลนี้คือสิ่งที่เขาอดหลับอดนอนขบคิดมาทั้งคืน

ข้อมูลส่วนใหญ่มาจากบันทึกในเรื่องโต้วหลัวภาคสอง และบางส่วนก็เป็นการคาดเดาของเขาโดยอิงจากประสบการณ์ในครั้งนี้

ราชาวิญญาณผมแดงยืนนิ่งงันอยู่กับที่ราวกับถูกฟ้าผ่า

จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้นมา ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงขณะจ้องมองไปที่อวี้เฉิง

“เจ้าคิดเรื่องพวกนี้ทั้งหมดเลยงั้นหรือ”

เด็กคนหนึ่ง กลับมีวิสัยทัศน์และความสามารถในการสรุปข้อมูลถึงเพียงนี้ ช่างเป็นอัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะจริงๆ!

ที่สำคัญที่สุดคือ อวี้เฉิงกลับมีอุดมการณ์ความคิดที่กว้างไกลเช่นนี้!

บรรดาผู้ที่เรียกตนเองว่าปรมาจารย์บางคน เมื่อประสบความสำเร็จเพียงเล็กน้อย ก็มักจะหลงระเริงและรีบเร่งตีพิมพ์ทฤษฎีของตนอย่างใจร้อน พวกเขาเหล่านั้นต่างก็แค่หวังชื่อเสียงจอมปลอมทั้งนั้น

ในทางกลับกัน เมื่อมองดูอวี้เฉิง...

ราชาวิญญาณผมแดงกำกระดาษไม่กี่แผ่นนั้นไว้แน่น ราวกับกำลังถือสมบัติล้ำค่าที่ประเมินราคาไม่ได้

ข้อมูลเหล่านี้สำคัญเกินไปแล้ว!

หากสำนักวิญญาณยุทธ์ต้องการศึกษาวุ้นวาฬอย่างลึกซึ้ง ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องทำการทดลองเป็นจำนวนมาก

นั่นหมายความว่า จะต้องมีการลงทุนด้วยวิญญาจารย์ที่มีพรสวรรค์พอใช้ได้ ซึ่งเต็มใจหรือถูกบังคับให้รับความเสี่ยง

ทุกๆ ความล้มเหลวหมายถึงการสูญเสียชีวิตหนึ่งชีวิต

ข้อมูลที่อวี้เฉิงเสนอมานี้ จะช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จของการทดลองได้อย่างมาก และลดการเสียสละที่ไม่จำเป็นลงได้อีกด้วย

“ข้าจะรายงานข้อมูลเหล่านี้ตามความเป็นจริง!”

วิญญาจารย์ผมแดงกล่าวอย่างหนักแน่น

น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความเคารพอย่างเห็นได้ชัด “อวี้เฉิง ข้าขอเชิญเจ้าเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์เมืองฝาซือหนัว และทำการวิจัยร่วมกัน วางใจเถอะ สำนักวิญญาณยุทธ์จะไม่มีวันปฏิบัติกับเจ้าอย่างไม่เป็นธรรมอย่างแน่นอน!”

ครั้งนี้ อวี้เฉิงไม่ได้ปฏิเสธ

เมื่อเกิดมาในครอบครัวที่ยากจนและต้องการที่จะมีชีวิตรอดบนแผ่นดินโต้วหลัว การเข้าร่วมกับขุมกำลังใดขุมกำลังหนึ่งย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

และสำนักวิญญาณยุทธ์ก็คือผู้หนุนหลังที่ทรงอำนาจที่สุดในปัจจุบันอย่างไม่ต้องสงสัย

สองวันต่อมา ขบวนรถม้าก็เคลื่อนตัวออกจากประตูเมืองนั่วติงอย่างช้าๆ มุ่งหน้าไปยังเมืองฝาซือหนัว

...

ป่าล่าวิญญาณ ภายในหุบเขาสูงชันแห่งหนึ่ง

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งและกลิ่นฉุนของสารพิษที่ระเหยออกมา

ซากแมงมุมยักษ์ที่มีลวดลายหน้าผีบนหน้าท้องนอนตายอยู่ท่ามกลางโขดหิน

ของเหลวในร่างกายสีดำสนิทและอวัยวะภายในไหลนองไปทั่วพื้น ย้อมดินบริเวณนั้นจนกลายเป็นสีคล้ำ

แมงมุมหน้าผี ขึ้นชื่อเรื่องความเป็นพิษร้ายแรง เป็นหนึ่งในสามฝันร้ายอันยิ่งใหญ่ของสัตว์วิญญาณขนาดเล็ก

ถังซานนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างๆ ซากศพ วงแหวนวิญญาณสีเหลืองเข้มลอยอยู่เหนือศีรษะของเขา

ข้างๆ เขา ความผันผวนของพลังวิญญาณบนร่างของหลินต้าซานยังคงไม่สงบลง และเสื้อคลุมของเขาก็เปรอะเปื้อนไปด้วยพิษบางส่วน

เห็นได้ชัดว่าการฆ่าสัตว์วิญญาณตัวนี้ก็ทำให้เขาต้องออกแรงไปไม่น้อยเช่นกัน

อวี้เสี่ยวกังยืนอยู่ไม่ไกลนัก เขามองดูวงแหวนวิญญาณวงนั้นด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความปีติยินดี

“โชคของข้าเปลี่ยนไปแล้ว! สวรรค์ช่างเข้าข้างอวี้เสี่ยวกังผู้นี้จริงๆ!”

เขาพึมพำเสียงแผ่วเบา ร่างกายของเขาสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

เดิมทีเขาวางแผนจะให้เถาวัลย์ปีศาจอายุหกร้อยปีแก่ถังซาน แต่มันก็ถูกอวี้เฉิงแย่งชิงไปเสียก่อน

จบตอน