บทที่ 10: ยุคสมัยแห่งการประจบสอพลอ

บทที่ 10: ยุคสมัยแห่งการประจบสอพลอ

ลู่ฉางเซิงเรียกกระบี่คู่ใจออกมา ทะยานเหาะเหินสู่เวหา เสื้อคลุมเต๋าโบกสะบัดตามสายลม กระบี่เหินผ่าทะเลเมฆาดั่งสายธารแสง เคลื่อนคล้อยหมื่นลี้ในหนึ่งวัน

กระนั้น เมื่อลู่ฉางเซิงเร่งรุดถึงด่านเจิ้นหนานแห่งแคว้นเหลียง ก็ล่วงเลยมาถึงห้าวันเต็ม

ด่านเจิ้นหนานแห่งแคว้นเหลียง เป็นหนึ่งในป้อมปราการชายแดนระหว่างรัฐเซี่ยและรัฐหวง มีทหารสามแสนนายประจำการ เพื่อป้องกันมิให้ชนเผ่าแห่งรัฐหวงรุกรานแคว้นเหลียง

ฉับพลัน ร่างสูงสง่าร่างหนึ่งร่อนลงจากฟากฟ้า สู่กำแพงด่านเจิ้นหนานที่เต็มไปด้วยร่องรอยการศึก

ร่างนั้นเปรียบดั่งกระบี่ที่ชักออกมาจากฝัก ดึงดูดสายตาจนผู้คนไม่อาจมองโดยตรงได้

"ท่านเป็นใคร?"

ทหารแคว้นเหลียงที่รายล้อมอยู่ ชูกระบี่และหอกเข้าล้อมลู่ฉางเซิง ด้วยความตึงเครียดและเตรียมพร้อม

ลู่ฉางเซิงสามารถเหาะกระบี่ได้ แสดงว่าอย่างน้อยก็บรรลุถึงขอบเขตแปลงลมปราณ แม่ทัพธรรมดาแห่งแคว้นเหลียงเองก็อยู่ในขอบเขตแปลงลมปราณเช่นกัน!

พลิกฝ่ามือ ลู่ฉางเซิงเผยตราสัญลักษณ์ที่ทำจากโลหะ สลักอักษรโบราณ "เขาซู" กล่าวว่า "ข้าคือทูตจากสำนักเขาซู ผู้คนจากสำนักถามเซียนอยู่ที่ใด?"

"นี่คือเซียนจากสำนักเขาซู!"

"รีบรายงานแม่ทัพเจิ้นหนานและเซียนแห่งสำนักถามเซียน!"

"โปรดรอสักครู่ ท่านเซียนแห่งเขาซู"

เมื่อเห็นตราสัญลักษณ์ของสำนักเขาซู ทหารแคว้นเหลียงที่รายล้อมอยู่ต่างก็มองลู่ฉางเซิงด้วยความอิจฉา

สำนักเขาซูเป็นสำนักธรรมะอันดับหนึ่งในรัฐเซี่ย สืบทอดสายเลือดมาหลายแสนปี และปรมาจารย์แห่งสำนักเขาซูเป็นบุคคลในตำนาน

ในสายตาของพวกเขา ลู่ฉางเซิง ด้วยรูปลักษณ์ดุจเซียนและกระดูกเต๋า ย่อมเป็นเซียนอย่างไม่ต้องสงสัย

"ข้าคือหยุนเทียนหนาน ผู้รักษาด่านเจิ้นหนาน ขอต้อนรับผู้อาวุโสแห่งสำนักเขาซูด้วยความเคารพ ผู้อาวุโสโปรดตามข้ามา ผู้อาวุโสจากสำนักถามเซียนรอท่านมานานแล้ว"

ผู้รักษาด่านเจิ้นหนานเป็นผู้บำเพ็ญตบะอิสระที่บรรลุถึงระดับเก้าของขอบเขตแก่นทองคำ สำหรับปุถุชนแล้ว เขาลึกลับเกินหยั่งถึง แต่สำหรับสำนักเขาซู การบำเพ็ญตบะของเขายังเทียบไม่ได้กับผู้อาวุโสฝึกหัด

ส่วนผู้อาวุโสขอบเขตวังเต๋าแห่งสำนักเขาซู พวกเขาอาจเป็นบุคคลที่เขาต้องแหงนมองไปตลอดชีวิต

ลู่ฉางเซิงตามผู้รักษาด่านเจิ้นหนานเข้าไปในเมืองป้อมปราการ และเข้าไปในคฤหาสน์ที่โอ่อ่า

คณะของสำนักถามเซียนรออยู่ที่นั่นนานแล้ว รวมทั้งหมดประมาณยี่สิบกว่าคน ผู้นำพวกเขาคือชายชราที่ดูผ่ายผอมและอ่อนแอ พิงไม้เท้า

แม้ว่ารูปลักษณ์ของเขาจะทรุดโทรม แต่ลู่ฉางเซิงก็ไม่กล้าประมาท

ผู้อาวุโสคูมู่ ผู้อาวุโสรุ่นก่อนแห่งสำนักถามเซียน ได้บำเพ็ญตบะมาแปดร้อยปี และครั้งสุดท้ายที่เขาเคลื่อนไหว เขาแสดงการบำเพ็ญตบะในระดับสี่ของขอบเขตวังเต๋า

นอกจากผู้อาวุโสคูมู่แล้ว ยังมีผู้อาวุโสอีกสองคนจากสำนักถามเซียน ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ทั้งคู่พกกระบี่ยาว

ชายผู้นั้นรูปงามและมีสง่าราศี ปัญหาเดียวคือสายตาที่ประจบประแจงและเอาใจผู้อาวุโสหญิงขอบเขตวังเต๋าอีกคน

คนสอพลอ!

ลู่ฉางเซิงถอนหายใจในใจ

ดูเหมือนว่าแม้แต่ในโลกแห่งการบำเพ็ญตบะ คนสอพลอก็มีอยู่ทั่วไป

แน่นอนว่าผู้คนล้วนมองกันที่รูปลักษณ์ภายนอก

สายตาของลู่ฉางเซิงเลื่อนไปยังผู้อาวุโสหญิงขอบเขตวังเต๋าแห่งสำนักถามเซียน และเขาตกใจเล็กน้อย

หญิงผู้นี้สวมชุดขาว มีความงามที่เหนือกว่าหิมะ รูปร่างดุจหยก และผมยาวถึงเอว คิ้วของเธอเรียงตัวเหมือนภูเขาที่อยู่ไกล และดวงตาของเธอใสและแวววาวเหมือนน้ำในฤดูใบไม้ร่วง

แม้แต่ดาราหญิงที่ลู่ฉางเซิงเคยเห็นในชาติที่แล้ว ก็ไม่มีใครเทียบเธอได้แม้แต่เศษเสี้ยว

แค่ในแง่ของออร่า ก็มีความแตกต่างกันมาก

ยืนอยู่ที่นั่นโดยไม่ขยับแม้แต่กล้ามเนื้อ พลังวิญญาณธรรมชาติก็รวมตัวกันในร่างกายของเธอ ทำให้เธอปรากฏตัวราวกับนางฟ้า เหนือกว่าโลกธรรมดา

ไม่น่าแปลกใจที่ผู้อาวุโสชายแห่งสำนักถามเซียนกลายเป็นคนสอพลอ

อย่างไรก็ตาม ลู่ฉางเซิงมีร่างกายเต๋าแต่กำเนิด ซึ่งทำให้เขาสามารถระงับอารมณ์ของเขาได้อย่างง่ายดาย เขาเพียงแค่ตกตะลึงชั่วขณะก่อนที่จะตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว

เพียงแค่ชั่วครู่เดียว สีหน้าของลู่ฉางเซิงก็สงบลง "ข้าชื่อลู่ฉางเซิง ศิษย์ของไท่หยวนเจินเซียน ตามคำสั่งของศิษย์พี่ใหญ่ ข้ามาเพื่อช่วยเหลือทุกท่าน"

ผู้อาวุโสหญิงขอบเขตวังเต๋าแห่งสำนักถามเซียนกลับตกใจเล็กน้อย

นี่เป็นครั้งแรกที่นักบำเพ็ญตบะชายเห็นเธอแล้วสามารถรักษาใบหน้าที่ว่างเปล่าได้

ชายตรงหน้าเธอไม่ใช่คนธรรมดา

นี่คือสัญชาตญาณของเธอ

ผู้อาวุโสหนุ่มแห่งขอบเขตวังเต๋าจากสำนักถามเซียนขมวดคิ้ว "ลู่ฉางเซิง? หากข้าจำไม่ผิด เขาเป็นศิษย์สายตรงคนสุดท้ายที่ปรมาจารย์ไท่หยวนรับเข้ามา ผู้ซึ่งเข้าสู่ขอบเขตทารกแรกเกิดเมื่อร้อยปีก่อนเท่านั้น หรือว่าท่านยังไม่บรรลุถึงขอบเขตวังเต๋า? ภารกิจนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย อย่าได้ถ่วงพวกเราไว้เลย"

ดูเหมือนว่าศิษย์พี่จะยังไม่ได้แจ้งให้สำนักถามเซียนทราบถึงการทะลวงสู่ขอบเขตวังเต๋าของเขา

หรือว่าศิษย์พี่จงใจปิดบังการบำเพ็ญตบะของเขา?

ท้ายที่สุด ยิ่งอีกฝ่ายรู้ความสามารถของตนเองน้อยเท่าไหร่ ก็ยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น

การอยู่ในสำนักถามเซียนไม่เหมือนกับการอยู่ในสำนักเขาซู ลู่ฉางเซิงอาจไม่ไว้วางใจสำนักแรกอย่างเต็มที่

เมื่อคิดเช่นนี้ ลู่ฉางเซิงก็จงใจถอนหายใจ "เฮ้อ การบำเพ็ญตบะของข้ายังไม่ลึกซึ้งนัก ร้อยปีผ่านไปในพริบตา และตอนนี้การบำเพ็ญตบะของข้าก็อยู่ที่ระดับเก้าของขอบเขตทารกแรกเกิดเท่านั้น"

ผู้อาวุโสขอบเขตวังเต๋าผู้สอพลอแสดงสีหน้าเหมือนจะพูดว่า 'เป็นเช่นนั้นเอง' "เมื่อเราเข้าไปในรัฐหวง ท่านก็แค่ร่วมมือกับศิษย์ของเราก็พอ"

"หลัวเฟิง อย่าหยาบคาย! หลี่ฉางเย่ได้จัดให้ผู้อาวุโสลู่มาช่วยพวกเรา ย่อมต้องมีนัยสำคัญอยู่เบื้องหลัง" ผู้อาวุโสคูมู่กล่าวตอบ ตำหนิผู้อาวุโสขอบเขตวังเต๋าผู้สอพลอ

ชื่อเสียงของหลี่ฉางเย่โด่งดังไปทั่วหกสำนักธรรมะและสี่สำนักมารในหมู่ผู้อาวุโสรุ่นเยาว์

ด้วยการบำเพ็ญตบะมาห้าร้อยปี หลี่ฉางเย่ได้บรรลุถึงระดับเก้าของขอบเขตวังเต๋าแล้ว ในขณะที่ผู้อาวุโสคูมู่ แม้จะบำเพ็ญตบะมาแปดร้อยปี ก็ยังอยู่ที่ระดับสี่เท่านั้น ไม่แน่ใจว่าจะสามารถไปถึงระดับห้าในเวลาที่เหลืออยู่ได้หรือไม่

ผู้อาวุโสคูมู่แทบจะบูชาหลี่ฉางเย่ ผู้ซึ่งอายุน้อยกว่าแต่มีการบำเพ็ญตบะที่ก้าวหน้ากว่า เชื่อมั่นว่าคนที่เขาส่งมาจะไม่ผิดพลาด

"ฮึ่ม บำเพ็ญตบะมาสองร้อยห้าสิบปีก็ยังอยู่ที่ระดับเก้าของขอบเขตทารกแรกเกิด บางทีอาจถูกกำหนดให้ติดอยู่ที่นั่นตลอดชีวิต ในวัยนี้ ข้าก็เข้าสู่ขอบเขตวังเต๋าแล้ว ดูเหมือนว่าสำนักเขาซูจะไม่มีอะไรพิเศษเลย" หลัวเฟิงกล่าวอย่างดูถูก พยายามลดทอนลู่ฉางเซิงและเน้นย้ำพรสวรรค์ของตนเองเพื่อดึงดูดความสนใจของผู้อาวุโสหญิงขอบเขตวังเต๋า

น่าสมเพช คนสอพลอ สุดท้ายก็ไม่ได้อะไรเลยแม้ว่าจะประจบประแจง

ลู่ฉางเซิงพึมพำกับตัวเองในใจ โดยไม่สนใจหลัวเฟิงอย่างสิ้นเชิง

เขาเคยเห็นคนแบบนี้มามากมาย

ผู้อาวุโสคูมู่กระแอมเบาๆ "ทั้งสองคนนี้เป็นผู้อาวุโสของสำนักถามเซียน และยังเป็นศิษย์สองคนของเจ้าสำนักของเรา หลัวเฟิงและเซี่ยหนิงเสวี่ย"

"ฮึ่ม"

หลัวเฟิงกอดอกและสูดจมูกอย่างเย็นชา

ผู้อาวุโสขอบเขตวังเต๋าที่ชื่อเซี่ยหนิงเสวี่ยกลับพยักหน้าตอบรับ

สำนักถามเซียนส่งผู้อาวุโสระดับสี่ของขอบเขตวังเต๋าและศิษย์สายตรงสองคนของเจ้าสำนัก?!

ลู่ฉางเซิงมองไปยังผู้คนที่อยู่ตรงหน้า นอกจากผู้แข็งแกร่งขอบเขตวังเต๋าสามคนแล้ว ยังมีผู้อาวุโสหรือศิษย์ภายในสำนักจากขอบเขตทารกแรกเกิดและแก่นทองคำอีกกว่ายี่สิบคน

ด้วยระดับการบำเพ็ญตบะของคนยี่สิบกว่าคนนี้ กลุ่มนี้แทบจะเป็นกองกำลังทำลายล้างประเทศ

การที่สำนักถามเซียนส่งกองกำลังเช่นนี้ไปยังชายแดนของรัฐหวง แสดงว่าปัญหาน่าจะไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

[ติ๊ง ระบบกำลังค้นหาผู้สมัครที่เหมาะสมที่จะเป็นศิษย์ของท่าน... พบหนึ่งคนแล้ว]

ขณะที่ลู่ฉางเซิงกำลังครุ่นคิด เสียงเย็นชาของโปรแกรมจำลองการรับศิษย์ก็ดังขึ้นในทะเลแห่งจิตสำนึกของเขา

โอ้? มีผู้สมัครที่เหมาะสมที่จะเป็นศิษย์อยู่ใกล้ๆ หรือ?

ลู่ฉางเซิงตกตะลึงอีกครั้ง

เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะเจอศิษย์ที่เหมาะสมเร็วขนาดนี้หลังจากออกจากสำนักเขาซู

[ติ๊ง ผู้สมัครศิษย์ที่ระบบระบุคือเซี่ยหนิงเสวี่ย]

"???"

ลู่ฉางเซิงถึงกับตะลึงงัน

นี่ๆ มันไม่ถูกต้องแล้วนี่นา นางไม่ใช่ศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักเซียนหรอกหรือ?

เขาต้องไปแย่งชิงศิษย์จากสำนักอื่นอย่างนั้นหรือ?

ลู่ฉางเซิงมองไปยังเซี่ยหนิงเสวี่ย และเมื่อโปรแกรมจำลองการรับศิษย์ในทะเลแห่งจิตสำนึกของเขาเปล่งแสงสีทองเจิดจ้า เขาก็เห็นได้ว่าพรสวรรค์ของนางไม่ได้ด้อยไปกว่าศิษย์พี่ของเขาเลย

แต่เขาจะรับคนเช่นนี้เป็นศิษย์ได้อย่างไรกัน?