บทที่ 360 ผู้บำเพ็ญวิถีกระบี่

นกยักษ์สีเพลิงพาหลี่เว่ยบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พร้อมกับศิษย์ของสำนักวิชาควบคุมสัตว์อสูรอีกสิบกว่าคนที่ขี่สัตว์วิญญาณบินตามไปติดๆ

"พวกสำนักว่านเจี้ยนกำลังจะมาถึงแล้ว พวกเจ้าก็ระวังตัวกันให้ดีล่ะ ไอ้พวกบ้านี่มันเป็นพวกบ้าดีเดือดกันทั้งนั้น หลายครั้งที่พวกมันรู้ตัวว่าคงไม่ผ่านการทดสอบแน่ๆ มันก็จะพาลลากคนอื่นให้ตกเหวไปด้วย!"

ผู้อาวุโสใหญ่หันมากล่าวเตือนศิษย์สำนักชางชิง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ศิษย์ทุกคนก็พยักหน้ารับอย่างพร้อมเพรียง

กิตติศัพท์ความแปลกประหลาดและนิสัยสุดโต่งของพวกผู้บำเพ็ญวิถีกระบี่นั้นเป็นที่เลื่องลือไปทั่ว ดังนั้น ศิษย์ของสำนักชางชิงจึงตั้งแง่และระแวดระวังคนของสำนักว่านเจี้ยนอยู่เสมอ

"แต่พวกเจ้าก็ไม่ต้องกังวลจนเกินเหตุไปหรอก ไม่ว่าพวกมันจะเชี่ยวชาญวิถีกระบี่แค่ไหน ท้ายที่สุดพวกมันก็เป็นแค่ขอบเขตเทียนเสวียนเหมือนกับพวกเจ้านั่นแหละ ไม่ต้องไปกลัวหรอก"

ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวเสริมเพื่อคลายความกังวล

ไม่ว่าคนอื่นจะรู้สึกอย่างไร แต่สำหรับฉินเสวียนแล้ว เขาไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิด

ผู้บำเพ็ญวิถีกระบี่แล้วอย่างไร? ตัวเขาเองก็ถือว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญวิถีกระบี่ครึ่งตัวเหมือนกัน! และต่อหน้าความแข็งแกร่งที่เหนือชั้นกว่า เขาจะไปกลัวอะไร?

หากอีกฝ่ายเป็นยอดฝีมือขอบเขตอวี้ชิง เขาอาจจะรู้สึกหนักใจอยู่บ้าง ทว่าหากเป็นแค่ขอบเขตเทียนเสวียนด้วยกัน เขามั่นใจว่าสามารถรับมือได้อย่างแน่นอน

แน่นอนว่า... ราชสีห์ตะปบกระต่ายยังต้องใช้กำลังสุดแรงเกิด ฉินเสวียนย่อมไม่ประมาทคู่ต่อสู้แต่อย่างใด

เพียงไม่กี่สิบลมหายใจต่อมา ประกายแสงสว่างวาบกว่ายี่สิบสายก็พุ่งทะยานมาจากสุดขอบฟ้า

"นั่นมัน... ปราณกระบี่จากการขี่กระบี่เหาะเหินงั้นหรือ?"

ฉินเสวียนเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ

แม้จะรู้ดีว่าสำนักว่านเจี้ยนเชี่ยวชาญวิถีกระบี่ ทว่าเขาก็ไม่คาดคิดเลยว่า พวกมันจะกล้าขี่กระบี่บินมาอย่างเอิกเกริกและท้าทายเช่นนี้

"ช่างดุดันและโอ่อ่าเสียจริง!"

ศิษย์สำนักชางชิงหลายคนอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานด้วยความทึ่ง

ทว่าผู้อาวุโสใหญ่กลับแค่นเสียงในลำคอ โบกมืออย่างไม่แยแส

"ก็แค่พวกบ้ากระบี่ที่ยากจนข้นแค้น ไม่มีปัญญาแม้แต่จะซื้อเรือเมฆาดีๆ สักลำเท่านั้นแหละ จะไปดูโอ่อ่าอะไรกัน สู้เรือเมฆาของสำนักเราก็ไม่ได้!"

กล่าวจบ ผู้อาวุโสใหญ่ก็สะบัดมือเบาๆ เรือเมฆาขนาดยักษ์ความยาวกว่าร้อยจั้งก็หดตัวลงอย่างรวดเร็ว เหลือขนาดเพียงสองนิ้ว ก่อนจะถูกเก็บเข้าไปในแหวนเฉียนคุนของเขา

"พวกเจ้าอย่าได้ไปหลงใหลได้ปลื้มกับการขี่กระบี่เหาะเหินเลยนะ การบินบนท้องฟ้าด้วยความเร็วขนาดนั้นน่ะ มันหนาวเหน็บเข้ากระดูกดำเชียวล่ะ หากพลังปราณไม่แข็งแกร่งพอ แม้แต่จะใช้ปราณคุ้มกายก็ยังทำไม่ได้เลยด้วยซ้ำ"

แม้ผู้อาวุโสใหญ่จะพูดจาถากถาง ทว่าฉินเสวียนก็ยังสังเกตเห็นแววตาหวาดหวั่นที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ของเขา

เห็นได้ชัดว่า ลึกๆ แล้ว ผู้อาวุโสใหญ่ก็ยังคงเกรงกลัวและระแวดระวังคนของสำนักว่านเจี้ยนอยู่ไม่น้อย

ไม่ใช่แค่สำนักชางชิงเท่านั้น ทว่าสีหน้าของศิษย์สำนักวิชาควบคุมสัตว์อสูรก็ดูไม่ค่อยสู้ดีนักเมื่อเห็นพวกผู้บำเพ็ญวิถีกระบี่กำลังบินใกล้เข้ามา

เห็นได้ชัดว่า ทุกคนต่างก็หวั่นเกรงพวกวิปริตคลั่งกระบี่เหล่านี้

"หวังว่าไอ้พวกบ้ากระบี่นี่จะไม่ก่อเรื่องวุ่นวายอะไรอีกนะ"

ศิษย์สำนักวิชาควบคุมสัตว์อสูรหลายคนพึมพำด้วยท่าทีหวาดหวั่น

เห็นได้ชัดว่าผู้คนจากสำนักอื่นๆ ล้วนแต่ไม่ชอบขี้หน้าศิษย์สำนักว่านเจี้ยนเอาเสียเลย

"สหายฉี ไม่ได้พบกันเสียนาน สบายดีหรือไม่!"

หลี่เว่ยร้องทักทายเสียงดังลั่นมาแต่ไกล

เมื่อได้ยินเสียงที่ทรงพลังและกังวานเช่นนั้น ฉินเสวียนก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ

หลี่เว่ยผู้นี้... ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ เพียงแค่น้ำเสียงก็บ่งบอกได้แล้วว่าระดับพลังของเขานั้นแข็งแกร่งเพียงใด

"น่าแปลกนัก... ไม่คิดเลยว่าผู้อาวุโสจากสำนักที่เชี่ยวชาญการควบคุมสัตว์อสูร จะมีพลังปราณที่แข็งแกร่งและดุดันถึงเพียงนี้ ดูเหมือนว่าสำนักวิชาควบคุมสัตว์อสูร จะไม่ได้มีดีแค่เรื่องควบคุมสัตว์จริงๆ"

ในขณะที่ฉินเสวียนกำลังครุ่นคิด เสียงหัวเราะที่ดุดันไม่แพ้กันก็ดังมาจากประกายกระบี่สีเพลิงที่พุ่งนำหน้ามา

"อ้อ ที่แท้ก็ตาเฒ่าหลี่เว่ยนี่เอง! เป็นอย่างไรบ้างล่ะ? ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ของสำนักเจ้าตายโหงกันไปหมดแล้วหรืออย่างไร ถึงได้เหลือแต่เจ้าที่โผล่หัวมารับแขกได้น่ะฮะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินเสวียนก็ถึงกับขมวดคิ้ว

ไอ้คนจากสำนักว่านเจี้ยนผู้นี้ช่างปากปีจอเสียจริง ทักทายกันแบบนี้ ไม่เท่ากับด่ากราดสำนักวิชาควบคุมสัตว์อสูรหรอกหรือ?

"ฮ่าๆๆ! สหายฉีอวี้ช่างมีอารมณ์ขันเสียจริง ผู้อาวุโสท่านอื่นๆ ของสำนักเราล้วนแต่มีภารกิจรัดตัว มีเพียงข้าที่ว่างงานและไร้ประโยชน์ จึงได้รับมอบหมายให้ออกมาต้อนรับแขกผู้มีเกียรติเช่นท่านอย่างไรเล่า"

หลี่เว่ยตอบกลับด้วยเสียงหัวเราะร่วน น้ำเสียงและสีหน้าไม่มีร่องรอยของความโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย

ท่าทีของเขาทำให้ฉินเสวียนรู้สึกประหลาดใจยิ่งขึ้นไปอีก

หลี่เว่ยเป็นถึงผู้อาวุโสแห่งสำนัก ย่อมต้องคุ้นเคยกับการได้รับการเคารพยกย่อง

ทว่าเมื่อถูกด่าทออย่างหยาบคายเช่นนี้ เขากลับสามารถควบคุมอารมณ์ได้อย่างยอดเยี่ยม! แม้แต่ฉินเสวียนเองก็ยังอดที่จะนับถือในความเยือกเย็นของเขาไม่ได้

"ข้าก็ว่าอยู่... วันนี้ทำไมมันถึงได้รู้สึกซวยๆ ทะแม่งๆ ที่แท้ก็มี 'หมาแก่ปากปีจอ' โผล่มานี่เอง มิน่าล่ะ... กลิ่นเหม็นเน่าถึงได้โชยมาแต่ไกล!"

จู่ๆ ผู้อาวุโสใหญ่ที่ยืนอยู่ด้านล่างก็ตะโกนด่าสวนขึ้นไปทันที

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉีอวี้ ผู้อาวุโสนำขบวนของสำนักว่านเจี้ยนก็แค่นเสียงเย็นชา

เขาเร่งความเร็วกระบี่บิน ก่อนจะพุ่งทะยานลงมาพร้อมกับศิษย์ของสำนักว่านเจี้ยนทั้งหมด และหยุดยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศ จ้องมองลงไปยังกลุ่มคนของสำนักชางชิงด้วยสายตาเย็นชา

"ข้าก็นึกว่าใคร ที่แท้ก็ 'หมาแก่แห่งสำนักชางชิง' เจียงหลิงเฟิงนี่เอง! เป็นถึงผู้อาวุโสใหญ่แท้ๆ แต่สันดานยังไม่เปลี่ยนเลยนะ! อะไรกัน? แค่เรื่องในอดีตที่ข้าเกือบจะตวัดกระบี่ตัดไอ้จ้อนของเจ้าขาด เจ้าถึงกับแค้นฝังหุ่นมาจนถึงตอนนี้เชียวรึ?"

"หรือว่าตอนนั้น ข้าไม่ได้ดูให้ดี กระบี่ของข้าอาจจะฟันโดนจนมันใช้งานไม่ได้ไปแล้ว? หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ... ข้าก็ขออภัยด้วยละกันนะ ฮ่าๆๆ!"

ฉีอวี้หัวเราะเยาะอย่างสะใจ

เมื่อโดนตอกกลับด้วยเรื่องน่าอับอายในอดีต ใบหน้าของผู้อาวุโสใหญ่เจียงหลิงเฟิงก็แดงก่ำด้วยความโกรธ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำด้วยความเคียดแค้น

"หึ! ฉีอวี้! ฝีปากของเจ้านี่นับวันยิ่งคมคายขึ้นนะ! แต่ข้าว่า... ฝีปากของคนในครอบครัวเจ้าคงจะคมคายยิ่งกว่า ไม่อย่างนั้น ภรรยาสุดที่รักของผู้อาวุโสแห่งสำนักว่านเจี้ยนอย่างเจ้า คงไม่หนีตามนักพรตหนุ่มที่มีระดับพลังแค่ขอบเขตตันเสวียนไปหรอก จริงไหมล่ะ!"

"อ้อ... ได้ข่าวมาว่า ก่อนหนีไป นางยังใจดีขโมยกระบี่คู่กายของเจ้า ไปมอบให้ชู้รักเป็นของขวัญแทนใจด้วยนี่นา ช่างเป็นสตรีที่ประเสริฐเสียจริง ฮ่าๆๆ!"

ผู้อาวุโสใหญ่เจียงหลิงเฟิงหัวเราะเยาะอย่างสะใจ

เมื่อได้ยินเรื่องราวสุดฉาวโฉ่เช่นนั้น สายตาของทุกคนจากสำนักชางชิงและสำนักวิชาควบคุมสัตว์อสูร ต่างก็จ้องมองฉีอวี้ด้วยความรู้สึกที่เปลี่ยนไป

ราวกับมีแสงรัศมีสีเขียวสว่างวาบส่องประกายอยู่บนศีรษะของผู้อาวุโสแห่งสำนักว่านเจี้ยนผู้นี้

"เจ้า!"

คำพูดของเจียงหลิงเฟิงแทงทะลุจุดอ่อนที่เจ็บปวดที่สุดของฉีอวี้เข้าอย่างจัง สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นน่าเกรงขามและน่าหวาดผวาสุดขีด

ฉินเสวียนลอบแสยะยิ้ม

ตาแก่พวกนี้... แต่ละคนเป็นถึงผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักใหญ่แท้ๆ แต่กลับมาสาวไส้ให้กากิน แฉเรื่องน่าอายของกันและกันต่อหน้าธารกำนัล ช่างน่าขันสิ้นดี!

"เอาล่ะๆ ทั้งสองท่านโปรดใจเย็นลงก่อนเถิด อีกเดี๋ยวสำนักอื่นๆ ก็จะเดินทางมาถึงแล้ว หากมาเห็นพวกเราทะเลาะเบาะแว้งกันเองเช่นนี้ คงจะดูไม่งามนัก"

หลี่เว่ยรีบเข้ามาไกล่เกลี่ยสถานการณ์

เมื่อเห็นเช่นนั้น ทั้งเจียงหลิงเฟิงและฉีอวี้ต่างก็แค่นเสียงเย็นชาใส่กัน ก่อนจะเบือนหน้าหนี

ศิษย์ของสำนักว่านเจี้ยนเดินตามหลังฉีอวี้ไปยืนรวมกลุ่มกันอยู่อีกฝั่งหนึ่งอย่างเป็นระเบียบ ท่วงท่าและกิริยาของพวกเขาล้วนแต่สงบนิ่งและเคร่งขรึม ราวกับรูปสลักที่ไร้ความรู้สึก

(จบบท)