บทที่ 340 ดาบโลหิตเฉิ่นทั่ว

"แต่ข้าไม่คิดเลยว่าระดับพลังของเจ้าจะก้าวหน้าได้รวดเร็วปานนี้ ตอนแรกเป็นเพราะข้าเห็นเจ้าเคยเอาชนะศิษย์ขอบเขตเทียนเสวียนได้ ข้าจึงคิดจะให้เจ้าที่มีพลังขอบเขตตี้เสวียนลองไปร่วมการคัดเลือกดูสักครั้ง แต่คิดไม่ถึงเลยว่า เจ้าออกไปหาประสบการณ์ข้างนอกเพียงไม่นาน ก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเทียนเสวียนได้แล้ว!"

"ดูท่า... การเดินทางของเจ้าในครั้งนี้คงจะพบเจอวาสนามาไม่น้อยทีเดียว"

ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวด้วยน้ำเสียงชื่นชมยินดี

อันที่จริงแล้ว ในตอนแรกฉินเสวียนไม่ได้อยู่ในสายตาของเขาด้วยซ้ำ

แต่เนื่องจากพลังฝีมือที่ฉินเสวียนเคยแสดงให้เห็นก่อนหน้านี้ ทำให้เขาเกิดความคิดบางอย่าง จึงได้ส่งป้ายคำสั่งเรียกตัวฉินเสวียนกลับมาพร้อมกับคนอื่นๆ

ทว่าเขาไม่คาดคิดเลยว่า ตอนนี้ฉินเสวียนจะบรรลุขอบเขตเทียนเสวียนแล้ว ซึ่งนั่นทำให้เขายิ่งเหมาะสมกับงานนี้มากขึ้นไปอีก!

ในขณะที่ผู้อาวุโสใหญ่กำลังจะกล่าวต่อ ศิษย์ขอบเขตเทียนเสวียนของสำนักชางชิงทั้งหมดก็ทยอยกันเดินเข้ามาในโถงประชุม ภายใต้การนำของศิษย์รับใช้

ฉินเสวียนกวาดสายตามองคร่าวๆ ก็กะประมาณจำนวนคนได้

ศิษย์ขอบเขตเทียนเสวียนของสำนักชางชิงมีรวมๆ แล้วน่าจะไม่ต่ำกว่าร้อยคน

"เรียนท่านผู้อาวุโสใหญ่ นอกจากศิษย์บางส่วนที่ปฏิเสธไม่เข้าร่วม และบางส่วนที่ยังเดินทางกลับมาไม่ทัน ตอนนี้ศิษย์ขอบเขตเทียนเสวียนที่เหลือทั้งหมดได้มารวมตัวกันพร้อมหน้าแล้วขอรับ"

ศิษย์ผู้ทำหน้าที่รวบรวมคนรายงานด้วยความเคารพ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้อาวุโสใหญ่ก็ขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

"ว่าอย่างไรนะ? มีคนไม่เต็มใจเข้าร่วมด้วยงั้นหรือ?"

ศิษย์ผู้นั้นมีท่าทีอึกอักเล็กน้อย ทว่าก็จำใจตอบกลับไป

"ขอรับ... มีศิษย์ขอบเขตเทียนเสวียนหลายคนกล่าวว่า ต่อให้ไปเข้าร่วม พวกเขาก็คงไม่มีปัญญาแย่งชิงอะไรมาได้ ซ้ำร้ายอาจจะเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ และถึงแม้จะฟลุคได้ของดีมา ก็อาจจะยิ่งตายเร็วขึ้นกว่าเดิมเสียอีก"

"พวกเขาบอกว่า... ยอมเป็นหัวไก่ดีกว่าเป็นหางหงส์ ไปถึงที่นั่นอาจจะรักษาชีวิตไว้ไม่ได้ สู้ไม่ไปเสียแต่แรกจะดีกว่าขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของผู้อาวุโสใหญ่ก็แปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้ม ทว่าผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เพียงแค่ถอดถอนใจยาว โดยไม่ได้กล่าวตำหนิอันใดออกมา

เพราะคำพูดเหล่านั้น... ล้วนเป็นความจริงที่โหดร้ายและไม่อาจปฏิเสธได้

บนโลกใบนี้ไม่เคยขาดแคลนโอกาส ทว่าสำหรับคนส่วนใหญ่ โอกาสเหล่านั้นเป็นเพียงแค่ความเพ้อฝันที่ไกลเกินเอื้อม!

สำหรับพวกเขาแล้ว สิ่งที่เรียกว่าโอกาส มักจะเป็นกับดักที่ล่อลวงไปสู่ความตายเสียมากกว่า

ดังนั้น พวกเขาที่ตระหนักถึงขีดจำกัดของตนเองเป็นอย่างดี จึงเลือกที่จะยอมแพ้แต่เนิ่นๆ

ต้องยอมรับว่า มีเพียงผู้ที่ประเมินความสามารถของตนเองได้อย่างถ่องแท้เท่านั้น จึงจะสามารถตัดสินใจละทิ้งโอกาสอันหอมหวนเช่นนี้ได้อย่างเด็ดขาด

เมื่อเทียบกันแล้ว ศิษย์ขอบเขตเทียนเสวียนบางคนที่ยืนอยู่ที่นี่ อาจจะยังขาดความเข้าใจในตนเองข้อนี้ด้วยซ้ำ

ดังนั้น แม้ผู้อาวุโสใหญ่จะรู้สึกขัดใจ ทว่าเขาก็ไม่อาจเอ่ยปากตำหนิพวกเขาได้เต็มปาก

"เอาล่ะ ในเมื่อทุกคนมากันพร้อมหน้าแล้ว ข้าก็จะขอเข้าเรื่องเลยแล้วกัน"

ผู้อาวุโสใหญ่กระแอมไอเบาๆ แล้วกวาดสายตามองทุกคน

"สถานการณ์คร่าวๆ พวกเจ้าคงพอจะรู้มาบ้างแล้ว วันนี้ในเมื่อมากันครบ ข้าก็จะไม่ขอพูดพร่ำทำเพลงให้เสียเวลา"

ผู้อาวุโสใหญ่กวาดตามองรอบๆ อีกครั้ง ก่อนจะอธิบายสถานการณ์ทั้งหมดอย่างกระชับ

"โควตาของราชวงศ์ต้าเฉียนมีทั้งหมดเพียงยี่สิบที่นั่ง ดังนั้น องค์จักรพรรดิจึงมีรับสั่งให้เก้ามณฑลของต้าเฉียน คัดเลือกตัวแทนมณฑลละยี่สิบคน เพื่อส่งไปเข้าร่วมการประลองคัดเลือกรอบสุดท้ายที่เมืองหลวง ผู้ชนะยี่สิบคนสุดท้าย จะได้เป็นตัวแทนของราชวงศ์ต้าเฉียน เดินทางไปยังรังคุนเผิง!"

เมื่อได้ยินคำประกาศของผู้อาวุโสใหญ่ ศิษย์รอบด้านต่างก็หันมองหน้ากันและเริ่มกระซิบกระซาบพูดคุยกัน

"เพื่อช่วงชิงโอกาสมาให้สำนักชางชิงของเรา อีกสิบวันข้างหน้า พวกเจ้าทั้งร้อยกว่าคนจะต้องเข้าร่วมการประลองคัดเลือกภายใน ผู้ที่ทำผลงานได้ดีที่สุดยี่สิบอันดับแรก จะได้เป็นตัวแทนสำนักเดินทางไปยังเมืองเสวียนหลง เพื่อประลองแย่งชิงสิทธิ์กับศิษย์จากอีกสี่สำนักใหญ่ และผู้ชนะยี่สิบคนสุดท้ายของมณฑลเสวียนหลง จะได้สิทธิ์เดินทางเข้าสู่เมืองหลวง เพื่อประลองกับตัวแทนจากอีกแปดมณฑลที่เหลือ แย่งชิงโควตาสุดท้ายทั้งยี่สิบที่นั่ง!"

เมื่อได้ยินเงื่อนไขการคัดเลือกที่แสนโหดหินเช่นนี้ ศิษย์หลายคนที่แต่เดิมมีความมั่นใจ ก็เริ่มมีท่าทีลังเลและท้อถอยขึ้นมา

ไม่ใช่อะไรอื่น เป็นเพราะเมื่อประเมินพลังฝีมือของตนเองแล้ว พวกเขาตระหนักดีว่า คงไม่มีทางฝ่าด่านไปถึงจุดนั้นได้อย่างแน่นอน

"ขะ... ข้าขอถอนตัวขอรับ!"

ทันใดนั้น ศิษย์ที่เพิ่งทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเทียนเสวียนได้ไม่นานหลายคน ก็ชิงประกาศขอถอนตัวจากการคัดเลือกในทันที

สิ่งนี้ยิ่งทำให้ใบหน้าของผู้อาวุโสใหญ่มืดครึ้มลงกว่าเดิม

ทว่าเมื่อเผชิญกับการถอนตัวของศิษย์เหล่านี้ เขาก็ไม่ได้กล่าวตำหนิอันใด ทำเพียงแค่ทอดถอนใจด้วยความจนปัญญา

แน่นอนว่า... เขาย่อมรู้ดีถึงขีดความสามารถของศิษย์สำนักตนเอง

"ยังมีผู้ใดต้องการถอนตัวอีกหรือไม่? หากไม่มี พรุ่งนี้ทุกคนไปรวมตัวกันที่ลานประลอง"

ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวพลางโบกมือเป็นเชิงอนุญาตให้ทุกคนแยกย้าย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าศิษย์ก็เตรียมตัวจะแยกย้ายกันไป

ฉินเสวียนเองก็เช่นกัน ทว่าในขณะที่เขากำลังจะก้าวเท้าเดินออกไป จู่ๆ ก็มีเสียงตวาดกร้าวไดังขึ้นจากด้านข้าง

"ฉินเสวียน หยุดอยู่ตรงนั้นเดี๋ยวนี้!"

เมื่อได้ยินเสียงเรียก ฉินเสวียนก็ชะงักฝีเท้า เขาหันไปมองต้นเสียงด้วยความประหลาดใจ

ทว่าคนผู้นั้นกลับเป็นใบหน้าที่เขาไม่คุ้นเคยเอาเสียเลย

แต่เสียงกระซิบกระซาบของศิษย์คนอื่นๆ ที่หยุดชะงักไปพร้อมกับเขา ทำให้ฉินเสวียนพอจะจับใจความอะไรบางอย่างได้

"แย่แล้ว! นั่นมันดาบโลหิตเฉิ่นทั่วจากยอดเขาโลหิตนี่นา รีบไปกันเถอะ ขืนถูกเจ้านั่นหมายหัวเข้าล่ะซวยแน่"

หลายคนรีบจ้ำอ้าวหนีไปอย่างรวดเร็ว ไม่กล้าแม้แต่จะหยุดยืนดูเหตุการณ์

ยอดเขาโลหิต? ดาบโลหิต?

ฉินเสวียนถึงบางอ้อในทันที

อ้อ... ที่แท้ก็สุนัขรับใช้จากยอดเขาโลหิตนี่เอง มิน่าล่ะถึงได้มาแว้งกัดข้า

ฉินเสวียนกวาดสายตามองชายหนุ่มในชุดสีแดงฉาน แม้จะพรมน้ำหอมดับกลิ่นมาอย่างดี ทว่าก็ไม่อาจกลบกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งออกมาจากตัวได้

เขาเพียงแค่เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"แล้วเจ้าเป็นตัวบัดซบจากรูไหนอีกล่ะ?"

เมื่อเห็นท่าทีไม่แยแสของฉินเสวียน เฉิ่นทั่วก็โกรธจัดจนแทบจะพุ่งเข้าไปสับอีกฝ่ายให้ตายคามือ

ทว่าเมื่อหางตาเหลือบไปเห็นผู้อาวุโสใหญ่ที่ยังยืนอยู่ มันก็ตระหนักได้ว่าที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่จะมาอาละวาดได้ จึงต้องฝืนข่มความโกรธนั้นเอาไว้

เฉิ่นทั่วสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามระงับอารมณ์พลุ่งพล่าน ทว่ามือของมันกลับกำด้ามดาบโลหิตข้างกายไว้แน่น

"ข้าไม่เปลี่ยนชื่อไม่แซ่! ข้าคือเฉิ่นทั่วแห่งยอดเขาโลหิต! เจ้าคือไอ้สวะฉินเสวียนที่กล้าหยามเกียรติยอดเขาโลหิตของพวกข้าใช่หรือไม่! หึ! ช่างใจกล้าหมาบ้าเสียจริง! หากเจ้าแน่จริงล่ะก็ ตอนนี้ก็ก้าวออกมาประลองเป็นตายกับข้าสิ!"

ก่อนหน้านี้ ตอนที่ฉินเสวียนไปอาละวาดและเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของยอดเขาโลหิต เฉิ่นทั่วไม่ได้อยู่ที่นั่น

ทว่าเมื่อมันกลับมาถึง บรรดาศิษย์ร่วมยอดเขาต่างก็พากันใส่สีตีไข่ เล่าวีรกรรมของฉินเสวียนให้มันฟังอย่างออกรส

ด้วยความโกรธแค้น เฉิ่นทั่วจึงรีบบุกไปถึงยอดเขาอัสนีเมฆาเพื่อหมายจะคิดบัญชี

ทว่ามันกลับต้องคว้าน้ำเหลว

เพราะในตอนนั้น ฉินเสวียนได้ออกเดินทางไปทำภารกิจนอกสำนักแล้ว

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เฉิ่นทั่วเฝ้ารอคอยการกลับมาของฉินเสวียนอย่างใจจดใจจ่อ เพื่อหวังจะทวงคืนศักดิ์ศรีให้แก่ยอดเขาโลหิต

ทว่ามันไม่คาดคิดเลยว่า เมื่อมันออกโรงมาหาเรื่องถึงที่ ฉินเสวียนกลับทำท่าทีเมินเฉยราวกับมันเป็นเพียงธาตุอากาศ สิ่งนี้ยิ่งทำให้เพลิงโทสะในใจของมันลุกโชนขึ้นทวีคูณ

ฉินเสวียนมองดูใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความโกรธของเฉิ่นทั่วด้วยสายตาสมเพช ราวกับกำลังมองดูตัวตลกที่กำลังแสดงปาหี่

"เจ้าเป็นตัวตลกหรือไง? พรุ่งนี้ก็จะเริ่มการประลองคัดเลือกอยู่แล้ว จู่ๆ จะมาท้าข้าประลองเป็นตายตอนนี้ สมองเจ้ามีปัญหาหรือเปล่า?"

"ไอ้โง่เอ๊ย!"

ฉินเสวียนด่าทออย่างไม่ไว้หน้า ก่อนจะหันหลังเดินหนีไป

เมื่อได้ยินคำด่าทอนั้น เส้นความอดทนของเฉิ่นทั่วก็ขาดผึงลงในทันที

ฉายา 'ดาบโลหิต' ของมันไม่ได้ได้มาเพราะโชคช่วย ทว่าเป็นเพราะนิสัยที่ดุดัน เหี้ยมโหด และชื่นชอบการชักดาบ เมื่อใดที่มันชักดาบออกมา ดาบนั้นย่อมต้องได้ดื่มเลือดก่อนจะถูกเก็บเข้าฝัก นี่คือที่มาของฉายา 'ดาบโลหิต'

ทว่าบัดนี้ ฉินเสวียนกลับเมินเฉย ซ้ำยังด่าทอว่ามันเป็นไอ้โง่ มันจะทนรับความอัปยศนี้ได้อย่างไร!

"ย๊ากกก!"

เฉิ่นทั่วคำรามลั่น พุ่งทะยานเข้าใส่ฉินเสวียนอย่างบ้าคลั่ง

"วันนี้ข้าจะสับเจ้าให้เละ! จะให้ไอ้สวะอย่างเจ้ารู้ซึ้งว่าฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเป็นเช่นไร!"

เฉิ่นทั่วชักดาบพุ่งเข้าใส่ ทว่าฉินเสวียนกลับไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง เขายังคงก้าวเดินต่อไปข้างหน้าอย่างไม่สะทกสะท้าน

เมื่อเห็นท่าทีอวดดีของฉินเสวียน ความโกรธของเฉิ่นทั่วก็ยิ่งปะทุถึงขีดสุด พลังปราณโลหิตเข้มข้นทะลักล้นออกมาเคลือบผิวคมดาบ

ระดับพลังของมันบรรลุถึงขอบเขตเทียนเสวียนระดับเก้าแล้ว! อีกเพียงก้าวเดียวก็จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตอวี้ชิง

ทว่าตอนนี้ มันกลับถูกไอ้ขยะที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตเทียนเสวียนมาหมาดๆ หยามหน้าและเมินเฉย มันจะยอมกลืนความแค้นนี้ลงไปได้อย่างไร!

"พอได้แล้ว!"

ทว่าในชั่วพริบตาที่คมดาบกำลังจะบรรลุถึงตัวฉินเสวียน ผู้อาวุโสใหญ่ก็ตวาดลั่น พลางสะบัดแขนเสื้ออย่างเย็นชา พลังปราณอันไร้รูปพุ่งเข้ากดทับร่างของเฉิ่นทั่วไว้จนขยับเขยื้อนไม่ได้ในทันที

"พวกเจ้าคิดว่าที่นี่คือที่ใดกัน! ศิษย์ยอดเขาโลหิตชักจะกำเริบเสิบสาน ไร้กฎระเบียบเกินไปแล้วนะ!"

(จบบท)