ตอนที่ 21: หม่าเสี่ยวเถา

ตอนที่ 21: หม่าเสี่ยวเถา

ศิษย์อย่างนั้นหรือ? เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชื่อของคนผู้หนึ่งก็ปรากฏขึ้นในหัวของอู๋หยวนทันที... หม่าเสี่ยวเถา

เมื่อคิดได้ดังนี้ สีหน้าของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด

การที่เหยียนเส้าเจ๋อมาหาเขา เป็นไปได้หรือไม่ว่าเพราะเพิ่งเห็นผนึกสยบมารเบิกสวรรค์ที่เขาปลดปล่อยออกมามีผลในการสะกดข่มสิ่งชั่วร้ายอย่างรุนแรง และตอนนี้ต้องการให้เขาช่วยหม่าเสี่ยวเถาชำระล้างเพลิงชั่วร้ายของนาง?

ขณะที่อู๋หยวนกำลังครุ่นคิด เหยียนเส้าเจ๋อก็กล่าวต่อ “ศิษย์พี่มีศิษย์คนหนึ่งอยู่ในศาลาใน ชื่อนางคือหม่าเสี่ยวเถา”

“แม้พรสวรรค์ของนางจะไม่ได้ท้าทายสวรรค์เหมือนกับเจ้า ศิษย์น้อง แต่นางก็ยังถือว่าเป็นตัวตนระดับแนวหน้าแม้แต่ในโรงเรียนสื่อไหลเค่อที่เต็มไปด้วยอัจฉริยะก็ตาม”

“การครอบครองวิญญาณยุทธ์ระดับสูงสุดอย่างหงษ์ไฟ พลังธาตุของนางก็เหมือนกับคุณสมบัติไฟของเจ้า คือเข้าใกล้ไฟขั้นสุดยอดอย่างไม่มีที่สิ้นสุด”

“อย่างไรก็ตาม...” เหยียนเส้าเจ๋อถอนหายใจเล็กน้อย “ศิษย์น้อง เจ้าควรจะรู้เรื่องเจ็ดประหลาดสื่อไหลเค่อที่สั่นสะเทือนโลกหล้าเมื่อหมื่นปีก่อนใช่หรือไม่?”

“ทราบครับ” อู๋หยวนพยักหน้าเล็กน้อย

“เสี่ยวเถา ผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์หงษ์ไฟ คือลูกหลานของบรรพชนหม่าหงจวิ้นจากเจ็ดประหลาดสื่อไหลเค่อเมื่อหมื่นปีก่อน”

เหยียนเส้าเจ๋อกล่าวอย่างจนใจ “ในขณะที่สืบทอดวิญญาณยุทธ์อันทรงพลัง นางก็ได้รับสืบทอดข้อบกพร่องทางวิญญาณยุทธ์ของบรรพชนหม่าหงจวิ้นมาด้วย ภายในไฟของหงษ์ไฟที่สามารถเผาผลาญสวรรค์และต้มน้ำทะเลให้เดือดพล่านได้นั้น มีเพลิงชั่วร้ายที่สร้างความลำบากอย่างยิ่งแฝงอยู่”

“เมื่อเพลิงชั่วร้ายนี้กำเริบ มันจะทำให้ผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์สูญเสียสติสัมปชัญญะและตกเป็นทาสของตัณหา”

“บรรพชนหม่าหงจวิ้นโชคดีที่ได้รับสมุนไพรเซียนที่บรรพชนเทพสมุทรถังซานมอบให้ ซึ่งช่วยแก้ปัญหาเพลิงชั่วร้ายได้ แต่หนึ่งหมื่นปีต่อมา ไม่ว่าพวกเราจะค้นหาอย่างไร ก็ไม่สามารถหาร่องรอยของสมุนไพรเซียนเช่นนั้นได้เลย”

“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ศิษย์พี่ได้พยายามทุกวิถีทางแล้ว แต่ก็ไม่อาจแก้ไขเพลิงชั่วร้ายภายในตัวของเสี่ยวเถาได้ แม้แต่มู่เอินผู้เป็นพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดก็ยังหมดหนทาง”

ขณะที่พูด ดวงตาของเหยียนเส้าเจ๋อก็จับจ้องมาที่อู๋หยวนอย่างแน่วแน่ จากนั้นเขาก็กล่าวต่อด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย “แต่เมื่อครู่นี้ ศิษย์พี่ได้เห็นกับตาตัวเองว่าทักษะวิญญาณของเจ้ามีผลในการสะกดข่มสิ่งชั่วร้ายอย่างเหลือเชื่อ”

“เจ้ายังครอบครองคุณสมบัติแสงขั้นสุดยอดที่ทั้งข้าและมู่เอินไม่มี เจ้าต้องสามารถชำระล้างหรือสะกดเพลิงชั่วร้ายในตัวของเสี่ยวเถาได้อย่างแน่นอน”

ในเวลานี้ สีหน้าที่แทบจะอ้อนวอนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “ศิษย์น้อง ครึ่งชีวิตแรกศิษย์พี่ใช้ชีวิตอย่างเสเพลและไม่มีลูกหลานสืบสกุลในครึ่งชีวิตหลัง เสี่ยวเถาถูกข้าอุปการะมาตั้งแต่ยังเล็ก และข้าแทบจะถือว่านางเป็นลูกสาวแท้ๆ ของข้า เจ้าต้องช่วยศิษย์พี่ในเรื่องนี้ให้ได้นะ”

“...” เมื่อได้ยินทั้งหมดนี้ อู๋หยวนก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

หม่าเสี่ยวเถา? ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ พรสวรรค์ของนางถือเป็นระดับแนวหน้าในหมู่คนรุ่นเดียวกันทั่วทั้งทวีป นางปรากฏตัวด้วยการบ่มเพาะระดับจักรพรรดิวิญญาณขั้นสูง และพลังการต่อสู้ของนางก็เหนือกว่าวิญญาจารย์ในระดับเดียวกันไปไกล

แต่ดูเหมือนว่าเพราะปัญหาของเพลิงชั่วร้าย สมองของผู้หญิงคนนี้จึงดูจะผิดปกติไปสักหน่อย

ทว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่อู๋หยวนใส่ใจ เขาคือเจ้าศาลาเทพสมุทรคนต่อไป คนรุ่นใหม่อย่างหม่าเสี่ยวเถาที่ฝังรากลึกอยู่ในโรงเรียนสื่อไหลเค่อ จะเป็นกองกำลังหลักของเขาในอนาคต

โดยธรรมชาติแล้ว อู๋หยวนไม่อาจปล่อยให้วิญญาจารย์ที่มีปัญหาอย่างเห็นได้ชัดมาช่วยเขาจัดการโรงเรียนสื่อไหลเค่อได้ ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์พี่เหยียนเส้าเจ๋อยังแทบจะคุกเข่าอ้อนวอนเขาขนาดนี้ ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ต้องช่วย

เมื่อคิดได้ดังนี้ อู๋หยวนก็ยิ้มให้เหยียนเส้าเจ๋อ “ศิษย์พี่ ไม่เห็นต้องทำถึงขนาดนี้เลยครับ ศิษย์ของท่านก็เปรียบเสมือนหลานสาวของข้าไม่ใช่หรือ? เราต่างก็เป็นครอบครัวเดียวกัน ทำไมถึงต้องพูดจาห่างเหินแบบนั้นด้วย”

“ไปกันเถอะครับ ข้าจะไปดูปัญหาของหลานสาวคนนี้กับท่านเอง”

“ดี ดี ดี” เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของเหยียนเส้าเจ๋อก็สว่างวาบขึ้น

แม้ว่าอู๋หยวนจะอยู่ภายใต้การสั่งสอนของมู่เอินมาสองปีแล้ว แต่เนื่องจากกิจธุระประจำวันที่ยุ่งเหยิงของโรงเรียน ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาจึงไม่ได้ลึกซึ้งอะไรมากนัก แต่ไม่คาดคิดเลยว่า โดยที่เขายังไม่ได้เสนอผลประโยชน์ใดๆ ให้ ศิษย์น้องของเขากลับตกลงรับคำขอโดยตรง

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความคิดต่างๆ ก็แล่นพล่านในหัวของเหยียนเส้าเจ๋อ ในฐานะคนที่เฉลียวฉลาด เขาย่อมไม่อาจไม่ให้อะไรตอบแทนได้ อู๋หยวนอาจจะไม่ร้องขอ แต่เขาจะไม่ให้อะไรเลยไม่ได้จริงๆ

ตอนนี้อู๋หยวนคือบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งศาลาเทพสมุทรที่มู่เอินแต่งตั้ง และสถานะของเขาก็สูงกว่าเหล่าผู้อาวุโสอย่างพวกเขาไปอีกขั้น เมื่อลองคิดดูแล้ว อำนาจที่เขากำลังจัดการแทนคนอื่นอยู่ในตอนนี้ เดิมทีก็เป็นของอู๋หยวนอยู่แล้ว

“ถ้าอย่างนั้นพวกเราไปดูกันก่อนเถอะ” เหยียนเส้าเจ๋อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ชั่วขณะหนึ่งเขาคิดไม่ออกว่าจะให้อะไรกับอู๋หยวนดี ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะศิษย์ที่มู่เอินฟูมฟักมากับมือ อู๋หยวนย่อมไม่ขาดแคลนสิ่งใด ดังนั้น เขาจึงเตรียมพาอู๋หยวนไปหาหม่าเสี่ยวเถาก่อน ส่วนเรื่องของขวัญ ค่อยนำมาชดเชยให้ในภายหลัง

“ครับ” อู๋หยวนพยักหน้าเล็กน้อย หลังจากนั้น เหยียนเส้าเจ๋อก็โคจรพลังวิญญาณเพื่อพยุงร่างของอู๋หยวนแล้วพุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศ ร่างของพวกเขาก็หายวับไปที่ปลายฟ้าอย่างรวดเร็ว

...ในขณะเดียวกัน ภายในห้องลับบนเกาะกลางทะเลสาบเทพสมุทร หญิงสาวในชุดสีแดงกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างใน ห้องทั้งห้องกลายเป็นร้อนระอุและแห้งแล้งเนื่องจากพลังวิญญาณคุณสมบัติไฟอันแข็งแกร่งที่แผ่ออกมาจากร่างกายของนางขณะกำลังบ่มเพาะพลัง

“อึก...” ในตอนนั้นเอง หญิงสาวชุดแดงที่หลับตาแน่นก็ส่งเสียงครางต่ำออกมา ดูเหมือนนางจะมีอาการธาตุไฟเข้าแทรกขณะกำลังโคจรพลัง และเรือนร่างที่บอบบางและน่าภาคภูมิใจของนางก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง วินาทีต่อมา นางก็ลืมตาขึ้น

“...” นั่นคือดวงตาหงส์สีชมพูอ่อนคู่หนึ่ง แต่ในเวลานี้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันกลับเต็มไปด้วยสีแดงฉานของเลือด ในขณะเดียวกัน พลังวิญญาณคุณสมบัติไฟรอบตัวนางที่เดิมทีเคยสงบนิ่ง ก็เริ่มปั่นป่วนอย่างกระสับกระส่าย

“ไม่... ไม่ดีแน่...” ใบหน้าสวยและขาวผ่องของหม่าเสี่ยวเถาแดงก่ำ และดวงตาสีเลือดของนางก็เต็มไปด้วยหยาดน้ำตาเนื่องจากอุณหภูมิร่างกายที่สูงขึ้น ในเวลานี้ นางกำลังหอบหายใจเล็กน้อย เรือนร่างที่บอบบางสั่นสะท้านอย่างต่อเนื่อง และบางครั้งเสียงครางที่สั่นสะเทือนจิตวิญญาณก็เล็ดลอดออกมาจากลำคอของนาง

เดิมที ในทุกๆ เดือน หม่าเสี่ยวเถาต้องรอให้อาจารย์ของนาง เหยียนเส้าเจ๋อ หาสมบัติฟ้าดินคุณสมบัติน้ำแข็งมาให้นางกิน และยืนยันว่าเพลิงชั่วร้ายจะไม่กำเริบ นางจึงจะเริ่มบ่มเพาะพลังได้ อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานี้ เหยียนเส้าเจ๋อได้ละเลยข้อจำกัดในการบ่มเพาะพลังของหม่าเสี่ยวเถาเนื่องจากกิจธุระของโรงเรียน และวันนี้นางก็ไม่ได้อยู่ในศาลาในเนื่องจากการประชุมศาลาเทพสมุทร นางซึ่งมักจะถูกจำกัดการบ่มเพาะพลัง จึงเริ่มแอบบ่มเพาะพลังอย่างลับๆ ทันที

ในตอนแรก พลังวิญญาณในร่างกายของนางยังคงอยู่ในสภาวะสงบ และเพลิงชั่วร้ายก็ดูเหมือนจะเงียบงันไปบ้าง ทันทีที่หม่าเสี่ยวเถาคิดว่านางสามารถบ่มเพาะพลังได้อย่างสบายใจ เพลิงชั่วร้ายที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในร่างกายของนางก็ปะทุขึ้นมาอย่างเจ้าเล่ห์ในขณะที่จิตใจของนางผ่อนคลายที่สุด

หลังจากที่เพลิงชั่วร้ายปะทุขึ้นภายใน หม่าเสี่ยวเถารู้สึกราวกับถูกมดนับไม่ถ้วนกัดแทะ ทั่วทั้งร่างกายของนางรู้สึกคันยิบๆ อย่างเหลือเชื่อ และสติสัมปชัญญะของนางก็กำลังดิ้นรนเพื่อยืนหยัดภายใต้แรงกระแทกของเพลิงชั่วร้าย

“อ๊าก!!!” ในที่สุด หลังจากเสียงร้องอันแหลมคม นางก็ไม่อาจทนได้อีกต่อไป ตัณหาในส่วนลึกของร่างกายถูกปลดปล่อยออกมาโดยเพลิงชั่วร้ายอย่างสมบูรณ์ หม่าเสี่ยวเถาที่กำลังเพ้อคลั่งมีดวงตาสีเลือด และด้วยกลิ่นอายอันเฉียบขาดที่แผ่ออกมาจากทั่วร่าง นางก็ลุกขึ้นพรวดพราด นางทำลายประตูหินของห้องลับให้แหลกสลายด้วยการฟาดฝ่ามือเพียงครั้งเดียว จากนั้นก็กลายเป็นลำแสงสีเลือดและหายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่

...อีกด้านหนึ่ง ภายใต้การนำของเหยียนเส้าเจ๋อ อู๋หยวนก็กลับมาที่เกาะกลางทะเลสาบเช่นกัน แม้ว่าเขาจะอาศัยอยู่ที่นี่มาสองปีแล้ว แต่เขาก็แทบไม่ได้เดินไปไหนมาไหนเลย ทุกวันเขาเอาแต่บ่มเพาะพลังอยู่ที่บ้านหรือบนเกาะเทพสมุทร ดังนั้นอู๋หยวนจึงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าศิษย์ศาลาในบ่มเพาะพลังกันที่ไหน

“ศิษย์น้อง เพราะข้ากลัวว่าเพลิงชั่วร้ายจะกำเริบขณะที่เสี่ยวเถากำลังบ่มเพาะพลัง ข้าจึงเตรียมห้องบ่มเพาะพลังแยกต่างหากไว้ให้นาง” เหยียนเส้าเจ๋อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปที่นั่นเดี๋ยวนี้”

“ได้ครับ” อู๋หยวนพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็เดินตามเหยียนเส้าเจ๋อ มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ส่วนในของเกาะกลางทะเลสาบ

“ตู้ม——” แต่ในตอนนั้นเอง ไม่ไกลจากพวกเขาดูเหมือนจะมีวัตถุลึกลับที่ไม่รู้จักบางอย่างพุ่งผ่านไป ความเร็วนั้นเร็วมากจนแม้แต่อากาศยังส่งเสียงระเบิดดังสนั่น! ในขณะเดียวกัน อุณหภูมิที่สูงจนน่าสะพรึงกลัวซึ่งแทบจะแผดเผาอวกาศจนบิดเบี้ยวก็ตามมาติดๆ

“ไม่ดีแน่!” เหยียนเส้าเจ๋อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนี้และเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย “เพลิงชั่วร้ายของเสี่ยวเถากำเริบอีกแล้ว!” เขารีบโบกมือ สร้างบาเรียพลังวิญญาณขึ้นมาเพื่อสกัดกั้นเปลวไฟอันแผดเผาในทันที

ในเวลานี้ อู๋หยวนก็หรี่ตาลงเล็กน้อย สังเกตดูหม่าเสี่ยวเถาที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างระมัดระวัง เขามองดูใกล้ๆ และเห็นว่าคนที่พุ่งผ่านหน้าพวกเขาไปคือหญิงสาวในชุดแดงที่มีใบหน้างดงามสะกดสายตา หญิงสาวผู้นี้มีเรือนร่างที่ตั้งตรงและได้สัดส่วน และเรียวขากลมกลึงขาวผ่องทั้งสองข้างของนางก็เตะตาอย่างยิ่ง ที่เตะตายิ่งกว่าคือหน้าอกอันอวบอิ่มเกินจริงและบั้นท้ายที่กลมกลึงของนาง ยิ่งไปกว่านั้น หม่าเสี่ยวเถาผู้มีสัดส่วนเกินจริงเช่นนี้ ยังมีเอวคอดกิ่วดั่งต้นหลิวที่แทบจะโอบรอบได้ด้วยมือเดียว วินาทีแรกที่อู๋หยวนเห็นนาง เขาก็นึกถึงบทกวีท่อนหนึ่งที่เคยเรียนมา มองจากด้านหน้าคือเทือกเขา มองจากด้านข้างคือยอดผา!

จบตอน