บทที่ 6 การคำนวณของจางไห่หลิน องค์ชายสิบแปดเหิงอ๋อง!

บทที่ 6 การคำนวณของจางไห่หลิน องค์ชายสิบแปดเหิงอ๋อง!

จวนเหรินอ๋องเงียบเหงาเป็นอย่างมาก องครักษ์ห้าร้อยนายที่ราชสำนักส่งมา กำลังเข้าเวรยามอยู่รอบๆ จวน เพื่อคุ้มครองผู้เป็นนายผู้สูงศักดิ์ของสถานที่แห่งนี้

ทว่าในเวลานี้ ภายในใจของเซี่ยเจาเหยียนกลับรู้สึกอิจฉาองค์ชายคนอื่นๆ เพราะพวกเขาเหล่านั้นมีตระกูลฝั่งมารดาคอยสนับสนุน มีทั้งยอดฝีมือ กุนซือ และผู้ปัญญาชนคอยให้คำปรึกษา

แต่ทางฝั่งของเขานั้น กลับไม่มีบุคลากรประเภทนี้เลย หากต้องการจะปรึกษาหารือกับใครสักคนเกี่ยวกับก้าวต่อไปที่ควรจะเดิน ก็ไม่รู้ว่าจะไปหาใครดี

หวังพึ่งคนตรงหน้าเหล่านี้งั้นหรือ? ช่างเถอะ

ให้พวกเขาไปฆ่าคนยังพอไหว แต่เรื่องอื่นคงไม่รอด

"ท่านอ๋องมีเรื่องอันใดกลุ้มใจหรือไม่? ลองกล่าวออกมาได้ พวกข้าแม้จะเป็นเพียงนักบู๊ แต่ก็พอจะแบ่งเบาภาระของท่านอ๋องได้บ้าง" ต้วนเหยียนชิ่งแม้ความแข็งแกร่งจะไม่ใช่ที่สุด แต่ก็ถือว่าเคยมีเชื้อสายราชวงศ์มาก่อน

เซี่ยเจาเหยียนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะอดหัวเราะออกมาไม่ได้

ดูเหมือนว่าเขาจะประเมินคนเหล่านี้ต่ำเกินไป และยึดติดกับพฤติกรรมในชาติก่อนของพวกเขามากเกินไปหน่อย

มนุษย์ที่มีชีวิตจริงๆ นั้น แตกต่างจากการแสดงออกผ่านปลายปากกาในนิยายอย่างสิ้นเชิง สิ่งที่ถูกบรรยายออกมาอาจไม่ถึงหนึ่งหรือสองในสิบของความเป็นจริงเสียด้วยซ้ำ

"พวกท่านคงทราบสถานการณ์ในปัจจุบันของเปิ่นหวังดี"

"หากไม่เข้าร่วมการแย่งชิงบัลลังก์ ชาตินี้ก็คงได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระไร้กังวล"

ทุกคนฟังอย่างเงียบๆ และพยักหน้าเห็นด้วยในใจ ท้ายที่สุดแล้วแค่บรรดาศักดิ์ 'เหรินอ๋อง' (อ๋องผู้ทรงธรรม/เมตตา) ก็เพียงพอที่จะอธิบายทุกอย่างได้แล้ว

"เปิ่นหวังต้องเข้าร่วมอย่างแน่นอน เพียงแต่ว่าจะเข้าร่วมอย่างเป็นทางการเมื่อใดนั้น ย่อมต้องมีชั้นเชิง"

"ในบรรดาองค์ชายทั้งหมดตอนนี้ กองกำลังของเปิ่นหวังนั้นอ่อนแอที่สุด ดังนั้นในช่วงแรกเราจึงไม่อาจเปิดเผยเจตนาที่จะร่วมชิงบัลลังก์ได้แม้แต่น้อย"

"แต่ในขณะเดียวกัน เราก็ต้องพัฒนากองกำลังของตัวเองไปด้วย"

"เช่นนั้นพวกท่านคิดว่า ก้าวต่อไปเราควรเดินอย่างไร?"

หลังจากทุกคนได้ฟัง ก็ไม่มีใครรีบร้อนเอ่ยปาก

ทุกคนต่างกำลังครุ่นคิดถึงคำถามที่ท่านอ๋องเพิ่งกล่าวออกมา แม้แต่องครักษ์ทั้งร้อยนายเองก็กำลังคิดทบทวนเช่นกัน

ในขณะที่เซี่ยเจาเหยียนกำลังขบคิดถึงอนาคต เรื่องราวทุกอย่างที่เกิดขึ้นในท้องพระโรงวันนี้ ก็ได้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองหลวงแล้ว

เมืองหลวงอันยิ่งใหญ่แห่งนี้ ทอดยาวจากเหนือจรดใต้และออกจรดตกครอบคลุมพื้นที่หลายร้อยกิโลเมตร ดุจดั่งสัตว์ประหลาดยักษ์ในยุคบรรพกาลที่ตั้งตระหง่านอยู่ ณ ใจกลางของต้าเซี่ย คอยสะกดข่มสี่คาบสมุทรแปดดินแดน

ร่องรอยของกาลเวลาไม่อาจปิดบังความครึกครื้นของเมืองหลวงได้ ผู้คนในเมืองชั้นนอกมองเรื่องการแต่งตั้งอ๋องในวันนี้เป็นเพียงเรื่องสนุกที่นำมาสนทนากัน

ทว่าผู้คนในเมืองชั้นใน กลับกำลังปรึกษาหารือเกี่ยวกับเรื่องราวในวันนี้อย่างระมัดระวังขั้นสูงสุด

ณ จวนของจางไห่หลิน รองเสนาบดีขวากรมอาญา เวลานี้บุตรชายทั้งสามของเขากำลังรวมตัวกันอยู่ในห้องหนังสือของผู้เป็นบิดา

ลูกชายคนโตมีสีหน้าไม่เข้าใจ "ท่านพ่อ เหตุใดวันนี้ท่านจึงต้องล่วงเกินเหรินอ๋องกลางท้องพระโรงด้วย?"

"เมื่อก่อนท่านมักจะพร่ำสอนพวกเราเสมอไม่ใช่หรือ ว่าการเป็นขุนนางข้อห้ามที่สำคัญที่สุดคือการล่วงเกินผู้อื่นส่งเดช!"

รองเสนาบดีจางไม่ได้เอ่ยตอบ แต่กลับหันไปมองบุตรชายอีกสองคน

อย่าเห็นว่าจางไห่หลินดูเหมือนชายวัยกลางคน อายุจริงๆ ของเขานั้นปาเข้าไปเกินร้อยปีแล้ว

บุตรชายทั้งสามของเขาต่างก็มีอายุเกินร้อยปีเช่นกัน และล้วนแต่เป็นขุนนางของต้าเซี่ย นี่คือตัวอย่างของตระกูลขุนนางขนานแท้

"เจ้าลูกรอง เจ้าลูกสาม พวกเจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?"

เมื่อถูกถาม ลูกชายคนรองก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นก่อน

"ท่านพ่อ พฤติกรรมของท่านในวันนี้ ท่านคงตั้งใจทำเช่นนั้นกระมัง!"

"พวกเราวางเดิมพันไว้ที่องค์ชายแปดฉยงอ๋อง ใครๆ ก็รู้ว่าพระมารดาของเหรินอ๋องและพระมารดาของฉยงอ๋องนั้นไม่ถูกกันมาแต่ไหนแต่ไร"

"ทั้งสองแทบจะไม่มองหน้ากันเลยในวังหลัง การที่ท่านกดขี่เหรินอ๋องในวันนี้ ก็เพื่อแสดงจุดยืนที่ชัดเจนต่อฉยงอ๋องใช่หรือไม่!"

"อืม ดีมาก" รองเสนาบดีจางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เขาพอใจในความเฉลียวฉลาดของลูกชายคนรองมาก ในบรรดาบุตรชายทั้งสาม คนโตเป็นคนสุขุมเก็บตัว พูดให้ฟังดูแย่หน่อยก็คือขี้ขลาดกลัวเรื่องวุ่นวาย

ส่วนคนรองนั้นฉลาดหลักแหลม ถูกใจเขาเป็นอย่างมาก

ส่วนลูกคนที่สามน่ะหรือ คิดถึงตรงนี้ เขาก็หันไปมองลูกคนที่สามที่นั่งเงียบมาตลอด

อย่าเห็นว่าลูกชายคนนี้ตอนนี้เงียบสงบเป็นอย่างยิ่ง ทว่าเวลาอยู่ข้างนอกนั้นกลับเป็นตัวตนที่เย่อหยิ่งและกร่างสุดๆ

"ถูกต้อง พ่อต้องการใช้การกดขี่เหรินอ๋องเพื่อสร้างความสัมพันธ์อันดีกับฉยงอ๋อง"

"ยังไงเสีย ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเหรินอ๋องไม่มีราศีแห่งจักรพรรดิ ล่วงเกินเขาแล้วจะทำไม"

"แม้ว่าสุดท้ายเขาจะไม่ได้ไปสำนักราชบัณฑิตฮั่นหลิน แต่กองทัณฑ์สวรรค์ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าไหร่หรอก" คำพูดของรองเสนาบดีจางนั้นตรงไปตรงมา เขาไม่กลัวที่จะล่วงเกินเหรินอ๋อง

ลูกคนรองพยักหน้า แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะบอกเล่าความกังวลอีกอย่างหนึ่งของตนออกมา

"แต่ท่านพ่อ การกระโดดลงสนามในตอนนี้มันไม่เร็วเกินไปหน่อยหรือ!"

"ไม่เป็นไรหรอก!" รองเสนาบดีจางโบกมือปัด

"ในเมื่อตัดสินใจจะลงเดิมพันแล้ว ก็ต้องลงให้เร็วที่สุด"

"เบื้องหลังของฉยงอ๋องคือจวนผิงล่วนกง ซึ่งเป็นหนึ่งในสามสิบหกเสาหลักของชาติ"

"แม้ว่าในอนาคตเขาจะพ่ายแพ้ในการชิงบัลลังก์ เขาก็ยังมีขุมกำลังที่แข็งแกร่งพอจะรักษาความปลอดภัยให้ขั้วอำนาจของตนเองได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นลูกคนรองก็ตาสว่าง ดูเหมือนว่าวิสัยทัศน์ของเขาจะยังสู้ผู้เป็นบิดาไม่ได้จริงๆ

สามสิบหกเสาหลักของชาติเชียวนะ! นั่นคือสามสิบหกตระกูลกงสวินที่ร่วมก่อตั้งประเทศ ซึ่งสืบทอดมาจนถึงปัจจุบันโดยไม่เสื่อมถอย เป็นตระกูลขุนนางระดับสูงสุด

หยิบยกตระกูลใดตระกูลหนึ่งออกมา เพียงแค่กระทืบเท้าก็สามารถทำให้ทั่วทั้งต้าเซี่ยสั่นสะเทือนได้ถึงสามครั้ง

ที่แท้สิ่งที่ท่านพ่อเล็งเห็น ก็คือจวนผิงล่วนกงที่อยู่เบื้องหลังของฉยงอ๋องนี่เอง!

อีกด้านหนึ่งของเมืองชั้นใน มีจวนหรูหราตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว ในรัศมีหลายร้อยเมตรไม่มีสิ่งปลูกสร้างอื่นใดตั้งอยู่เลย

นี่คือจวนขององค์ชายสิบแปด เหิงอ๋อง เซี่ยเหิงคง ซึ่งในปัจจุบัน ผู้คนต่างรับรู้ว่าเขามีระดับการฝึกตนอยู่ที่ขอบเขตจื่อฝู่ขั้นปลาย และเป็นที่ยอมรับกันว่าเป็นหนึ่งในผู้มีพรสวรรค์

"คนบางคนก็ช่างโง่เขลา ตอนนี้ก็อดใจไม่ไหวรีบกระโดดออกมาเสียแล้ว"

"เกมเพิ่งจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ ก็หงายไพ่ลงเดิมพันเสียแล้ว ดูเหมือนว่ารองเสนาบดีจางผู้นี้ก็มีน้ำยาเพียงเท่านี้" เซี่ยเหิงคงเอามือซ้ายไพล่หลัง

มือขวาคีบดอกไม้สดดอกหนึ่งขึ้นมาสูดดมที่ใต้จมูก ด้านหลังมีกลุ่มกุนซือท่าทางไม่ธรรมดาเดินตามมา

"ท่านอ๋อง การที่รองเสนาบดีจางต้องการประจบฉยงอ๋องด้วยการกดขี่เหรินอ๋อง นับเป็นการเดินหมากที่แย่จนไม่รู้จะแย่ยังไงแล้ว"

"แม้เหรินอ๋องจะไร้ขุมอำนาจ ไร้ความแข็งแกร่ง แต่พูดให้ถึงที่สุด เขาก็คือชินอ๋อง เป็นหนึ่งในพระราชโอรสแท้ๆ ของฝ่าบาท และเป็นพระอนุชาของท่านด้วย"

"การตบหน้าเหรินอ๋อง การเหยียบย่ำเหรินอ๋อง ก็ไม่ต่างอะไรกับการเหยียบย่ำหน้าของราชวงศ์และเหล่าชินอ๋องทั้งหลาย"

"เขาไม่เคยคิดถึงปัญหานี้เลย มองเห็นแต่ผลประโยชน์ตรงหน้า"

"ตอนนี้ก็เท่ากับว่าเขาพาตัวเองไปอยู่ฝั่งตรงข้ามกับราชวงศ์แล้ว!" กุนซือคนหนึ่งโบกพัดจีบในมือ พร้อมกับวิเคราะห์ความเห็นของตนให้ทุกคนฟัง

เหิงอ๋องหยุดฝีเท้า พลังงานในร่างปะทุขึ้น ชั่วพริบตาดอกไม้ในมือก็กลายเป็นเถ้าถ่าน

"ไม่เลว ได้ยินมาว่าเสด็จน้องเจาเหยียนเป็นคนรู้ความมาตั้งแต่เด็ก เพราะเขาไม่มีตระกูลมารดาคอยสนับสนุน"

"ดังนั้นต่อให้เป็นถึงองค์ชาย ตอนอยู่ในวังก็ยังต้องทำตัวระมัดระวังและว่าง่าย"

"แม้เสด็จพ่อจะไม่เคยตรัสออกมาตรงๆ แต่บรรดาศักดิ์ 'เหรินอ๋อง' ก็สะท้อนให้เห็นว่าพระองค์ยังทรงเอ็นดูโอรสที่ไร้อำนาจผู้นี้อยู่"

"คราวนี้ล่ะสนุกแน่ ข้าอยากจะรู้จริงๆ ว่าเสด็จพี่แปดจะให้คำอธิบายกับพวกเราอย่างไร"

"คำโบราณกล่าวไว้ สุนัขกัดคน เจ้าของย่อมต้องออกมารับหน้าขอโทษ!"

"แต่เปิ่นหวังก็ยังรู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่ดี การตบหน้าราชวงศ์ก็เหมือนการตบหน้าข้า"

"สั่งการลงไป ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้คนของเราลอบกดดันและสร้างปัญหาให้จวนตระกูลจาง"

เมื่อผู้คนด้านหลังได้ยิน ก็ค้อมกายรับคำสั่ง

พวกเขาไม่มีท่าทีคัดค้านต่อคำสั่งนี้เลยแม้แต่น้อย

นิสัยของเหิงอ๋องนั้นพวกเขารู้ดี นี่คือนิสัยที่เผด็จการและไร้เหตุผล

บางทีเซี่ยเจาเหยียนเองก็คงคาดไม่ถึง ว่าด้วยเหตุผลเพราะตัวเขาเอง ในขณะนี้สายตาขององค์ชายหลายๆ คนจึงจับจ้องไปที่ฉยงอ๋องและจวนตระกูลจาง

[จบแล้ว]