ตอนที่ 294 แก่นทองคำที่แข็งแกร่งที่สุด (2)

หากไม่มีความแข็งแกร่งระดับนี้ จะไปสังหารอัจฉริยะมากมายปานนั้นได้อย่างไร?

...

ณ แดนเซียนโลหิตสกัด ภายในห้วงมิติรับชมการต่อสู้ระดับเซียนสวรรค์ของมิติไป๋ชาง

"หากประเมินจากความแข็งแกร่ง อู๋หยวนน่าจะอยู่ในอันดับร้อยกว่าๆ เมื่อเทียบกับอายุของเขาแล้ว ถือว่าเจิดจรัสไร้ที่เปรียบ"

"อืม ใช่"

"เขาแข็งแกร่งมาก มีความเข้าใจในวิถีดาราลึกซึ้ง ทว่ายังไม่ถึงเขตแดนดาราขั้นเจ็ด ยังไม่อาจเทียบเคียงกับอัจฉริยะระดับแนวหน้าสูงสุดได้" เหล่าเซียนสวรรค์จำนวนมากต่างก็แลกเปลี่ยนความคิดเห็นกัน พร้อมกับแสดงทรรศนะของตน

วิสัยทัศน์ของพวกเขาล้วนสูงส่งยิ่งนัก

สำหรับเจ้าหนูน้อยในขอบเขตแก่นทองคำและขอบเขตหลอมรวมจิตวิญญาณอย่างอู๋หยวน อ๋าวฉี และไป๋หลี ต่อให้มีความตระหนักรู้ในวิถีมรรคาสูงเพียงใด โดยทั่วไปก็อยู่ในระดับเจตจำนงแท้จริง (กฎเกณฑ์ระดับล่าง) เท่านั้น

ในสายตาของพวกเขา แทบจะไม่มีความลับใดๆ เลย

"หากกล่าวถึงความตระหนักรู้ในวิถีมรรคา อู๋หยวนเพียงแค่แข็งแกร่งกว่าอัจฉริยะดาราทมิฬชั้นที่สิบสามคนอื่นๆ เล็กน้อยเท่านั้น สิ่งที่ทำให้เขาแข็งแกร่งอย่างแท้จริงคือรากฐานของเขา และสัตว์วิญญาณผูกชะตาของเขาต่างหาก"

"วิชาต้นกำเนิดของเขาก็ไม่เลวเลย"

"อู๋หยวน คืออัจฉริยะสายต่อสู้อย่างแท้จริง" เหล่าจ้าวดาราที่นั่งอยู่แถวหน้าสุดต่างเอ่ยปาก และลงความเห็นเกี่ยวกับอู๋หยวน

ความตระหนักรู้ในวิถีมรรคาเป็นสิ่งสำคัญ

ทว่าปัจจัยที่ตัดสินความแข็งแกร่งหรืออ่อนแอคือ รากฐาน สัญชาตญาณการต่อสู้ ความตระหนักรู้ในวิถีมรรคา ของวิเศษ และด้านอื่นๆ อีกมากมาย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นอกเหนือจากความตระหนักรู้ในวิถีมรรคาแล้ว ด้านอื่นๆ ของอู๋หยวนล้วนจัดอยู่ในระดับแนวหน้าสูงสุดของสมรภูมิโลหิตสกัดทั้งหมด

แท้จริงแล้ว

เซียนสวรรค์ที่เฝ้าชมการต่อสู้เหล่านี้ล้วนไม่รู้ว่า ต่อให้เป็นความตระหนักรู้ในวิถีมรรคา หากอู๋หยวนระเบิดพลังของ 'วิถีแห่งอายุวัฒนะ' ออกมา เขาก็ยังคงจัดอยู่ในระดับสูงสุดเช่นเดียวกัน

เวลาล่วงเลยไป

ชั่วพริบตา

ศึกโลหิตสกัดก็ดำเนินมาเป็นเวลากว่าหนึ่งเดือนแล้ว ภายในเส้นทางสายหนึ่งที่กว้างขวางนับหมื่นลี้ของสมรภูมิโลหิตสกัด

ภายในถ้ำเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่ง ซึ่งเต็มไปด้วยความรกร้างว่างเปล่า

มีเส้นทางกว้างเพียงหลายสิบลี้อยู่หลายสาย ทอดยาวไปยังพื้นที่ที่ยังไม่ถูกค้นพบ

อู๋หยวนกำลังนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่อย่างสงบ

สัมผัสเทวะของเขาแผ่กระจายออกไปครอบคลุมรัศมีสามร้อยลี้ รักษาความระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา

"เหนื่อยเหลือเกิน" อู๋หยวนลอบถอนใจ

เหนื่อยจริงๆ!

การต่อสู้เป็นตายอย่างดุเดือดและต่อเนื่องเช่นนี้ ไม่ว่าใครก็ต้องรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างหาที่สุดไม่ได้ ไม่ใช่เพียงแค่ความเหนื่อยล้าทางร่างกายและจิตใจเท่านั้น

ทว่ายังเป็นความเบื่อหน่ายที่ก่อตัวขึ้นจากส่วนลึกของจิตใจอีกด้วย

เบื่อหน่ายการเข่นฆ่า

สรรพชีวิตที่ยังมีลมหายใจ ทยอยดับสูญไปต่อหน้าต่อตา

"เวลาไม่ถึงสองเดือน สังหารผู้ฝึกตนไปร่วมหมื่นคน" อู๋หยวนหลับตาลงเบาๆ การเข่นฆ่าอันบ้าคลั่งเช่นนี้ เป็นประสบการณ์ที่เขาไม่เคยพานพบมาก่อน

ไม่ว่าจะเป็นชาติก่อนหรือชาตินี้ เขาไม่เคยประสบพบเจอ

อู๋หยวนไม่เคยหวาดกลัวการสังหาร นับตั้งแต่ตอนที่อยู่เมืองหลีเฉิง เขาบุกเดี่ยวกวาดล้างพรรคพยัคฆ์เพลิง ภายในใจของเขาก็เย็นชาถึงขีดสุดแล้ว

เมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกตน

การเข่นฆ่าย่อมกลายเป็นเรื่องปกติวิสัย

ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา การสังหารก็เป็นเพียงเรื่องธรรมดาสามัญ อู๋หยวนไม่ใช่คนกระหายเลือด ทว่าเมื่อถึงคราวต้องลงมือ เขาก็ไม่เคยใจอ่อน

เพียงแต่ ศึกโลหิตสกัดในครั้งนี้

ยังคงสร้างความสะเทือนใจต่อจิตใจของอู๋หยวนอย่างมหาศาล

"การประลองเทวะมายา ไม่อาจเทียบเคียงกับการสังหารในชีวิตจริงได้เลย" อู๋หยวนพึมพำกับตนเอง "การประลองเทวะมายา แม้จะจำลองได้สมจริงเพียงใด แต่ลึกๆ ในกระดูก ข้าก็ยังรู้อยู่ดีว่ามันเป็นของปลอม"

"เมื่อรู้ว่าเป็นของปลอม ย่อมไม่ใส่ใจ"

"ทว่าศึกโลหิตสกัด คือการสังหารที่แท้จริง แม้ว่าข้าจะแข็งแกร่งเพียงใด แม้จะไม่มีอันตรายถึงชีวิตจากการปะทะครั้งแล้วครั้งเล่า ทว่าการเผชิญหน้ากับความตายครั้งแล้วครั้งเล่า ย่อมส่งผลสะเทือนต่อจิตใจเช่นกัน" จิตใจของอู๋หยวนเกิดการเปลี่ยนแปลงมากมาย

ได้รับการชำระล้างอย่างหนึ่ง

"นี่คงเป็นหนึ่งในจุดประสงค์ของตำหนักมารโลหิตสกัด ที่จัดการทดสอบอันโหดร้ายอย่าง 'ศึกโลหิตสกัด' ขึ้นมากระมัง" ภายในใจของอู๋หยวนคล้ายจะกระจ่างแจ้ง "มิน่าเล่า ผู้พิทักษ์กฎสยงหยวนถึงเคยกล่าวไว้ว่า ผู้ฝึกตนสายอาณาจักรเซียนนั้น ล้วนขี้ขลาดตาขาวยิ่งนัก"

"สิ่งที่เขากล่าวถึง มิใช่เรื่องของความแข็งแกร่ง ทว่าเป็นเรื่องของจิตใจต่างหาก"

อู๋หยวนนึกถึงจั๋วไห่เยวี่ยขึ้นมาอีกครั้ง

นางเคยผ่านศึกโลหิตสกัดระดับแก่นทองคำมาแล้ว และยังรอดชีวิตกลับมาได้ จึงสามารถทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด และได้กราบไหว้เป็นศิษย์ของเทพดารา

หลังจากจมอยู่ในภวังค์ความคิดเป็นเวลานาน

ในใจของอู๋หยวนก็พลันกระจ่างแจ้งขึ้นมาลางๆ

'วิถีมารซิวหลัว' ของตำหนักมารโลหิตสกัดนั้น มิใช่การเข่นฆ่าเพื่อการเข่นฆ่าเพียงอย่างเดียว หรือการเข่นฆ่าเพื่อความสนุกสนาน

คนประเภทนั้นคือคนบ้า คือมารร้าย

ซิวหลัวคืออะไร?

คือการตระหนักรู้ถึงจิตมรรคาของตนเอง จากนั้นก็มุ่งมั่นลงมือทำตามเป้าหมายอย่างเด็ดเดี่ยว โดยไม่ยอมให้สภาพแวดล้อมภายนอกมาบั่นทอนหรือรบกวนได้แม้แต่น้อย

หากเป้าหมายคือการกอบกู้โลกใบหนึ่ง ก็จะกอบกู้โลกใบนั้น

หากเป้าหมายคือการทำลายล้างฟ้าดิน ต่อให้ฟ้าดินล่มสลาย สรรพชีวิตดับสูญนับไม่ถ้วน ภายในใจก็จะไม่หวั่นไหวสั่นคลอนแม้แต่น้อย!

นี่แหละคือซิวหลัว!

"แล้วความหมกมุ่นในจิตมรรคาของข้าเล่า อยู่ที่ใดกัน?" ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในใจของอู๋หยวนอย่างห้ามไม่อยู่

ปกป้องครอบครัวหรือ?

ปกป้องเผ่าพันธุ์หรือ?

อาจจะใช่

ทว่าอู๋หยวนเข้าใจดียิ่งกว่า ว่านั่นไม่ใช่ทั้งหมด มันเป็นเพียงเป้าหมายส่วนหนึ่งในเส้นทางชีวิตของเขาเท่านั้น

มิใช่ทั้งหมด!

ภายในใจของอู๋หยวนมีความคิดอันเลือนราง แม้จะยังไม่ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างอย่างสมบูรณ์ ทว่าเขากลับเข้าใจดีว่า ในยามนี้เขาควรทำสิ่งใด

"ข้าไม่ชอบการเข่นฆ่า"

"หากเลือกได้ หากหลีกเลี่ยงการสังหารได้ ข้าก็จะไม่สังหาร" แววตาของอู๋หยวนเย็นเยียบ เขาคิดทะลุปรุโปร่งแล้ว "แต่ข้าก็ไม่ควรเบื่อหน่ายการเข่นฆ่าเช่นกัน"

"การเข่นฆ่า เป็นเพียงวิธีการเพื่อบรรลุเป้าหมาย"

"ไม่จำเป็นต้องปล่อยให้วิธีการมาส่งผลกระทบต่อจิตใจ ข้าจะยึดมั่นในเส้นทางของตนเอง" อู๋หยวนคิดในใจ เมื่อจิตใจกระจ่างชัด ความสั่นคลอนที่เคยมีอยู่บ้างก็มลายหายไปจนสิ้น

ขณะที่กำลังครุ่นคิด

"อันดับในตอนนี้" อู๋หยวนสัมผัสถึงอันดับป้ายมารโลหิตในแดนเซียนโลหิตสกัด ตัวเลขสองบรรทัดที่เรียบง่าย

ป้ายมารโลหิต: 96542

อันดับ: 78

นับตั้งแต่พุ่งทะยานเข้าสู่ร้อยอันดับแรกด้วยความเร็วอันบ้าคลั่ง จำนวนป้ายมารโลหิตของอู๋หยวนก็ยังคงเพิ่มสูงขึ้นและสะสมอย่างรวดเร็ว ทว่าอันดับกลับขยับขึ้นอย่างเชื่องช้า

บางครั้งอันดับก็ถึงกับตกลงมาด้วยซ้ำ

เห็นได้ชัดว่า ในสมรภูมิโลหิตสกัดทั้งหมด ไม่ได้มีเพียงอู๋หยวนคนเดียวที่กำลังไล่ล่าสังหารอย่างบ้าระห่ำ ยอดอัจฉริยะระดับแนวหน้าร้อยถึงสองร้อยคนนั้น ก็กำลังไล่ล่าสังหารอย่างดุเดือดเช่นเดียวกัน

แน่นอนว่า อ๋าวฉีผู้ซึ่งได้รับการยอมรับว่ามีความแข็งแกร่งน่าสะพรึงกลัวที่สุด ได้ทะลวงเข้าสู่สิบอันดับแรกไปแล้ว

และกำลังพุ่งทะยานขึ้นสู่อันดับหนึ่งด้วยความเร็วที่น่าตื่นตะลึง

"เวลาล่วงเลยมาเกือบสองเดือนแล้ว บัดนี้ นอกเสียจากผู้ฝึกตนหลายร้อยหรือหลายพันคนที่รวมกลุ่มกัน พวกที่อ่อนแอส่วนใหญ่คงตกตายไปหมดแล้วกระมัง" อู๋หยวนคิดในใจ "สิบไม่เหลือหนึ่ง หรือแม้แต่ร้อยไม่เหลือหนึ่ง"

อู๋หยวนสัมผัสได้ถึงเค้าลางนี้แล้ว

ในช่วงแรก เพียงแผ่สัมผัสเทวะออกไป ก็สามารถพบเจอผู้เข้าร่วมการต่อสู้คนอื่นๆ ได้อย่างง่ายดาย

แต่ตอนนี้เล่า? บางครั้งผ่านไปกว่าครึ่งชั่วยาม ก็ยังไม่พบผู้เข้าร่วมการต่อสู้เลยแม้แต่คนเดียว

"ประการแรก การตามหาผู้เข้าร่วมการต่อสู้ยากขึ้นเรื่อยๆ ผู้ที่ยังมีชีวิตรอดอยู่ โดยทั่วไปแล้วมีความแข็งแกร่งมากกว่าในอดีตอย่างเห็นได้ชัด" อู๋หยวนคิดในใจ "แต่ในอีกแง่หนึ่ง ผู้เข้าร่วมการต่อสู้ในตอนนี้ ก็ครอบครองป้ายมารโลหิตอยู่เป็นจำนวนมากเช่นกัน"

โดยรวมแล้ว ความเร็วในการสะสมป้ายมารโลหิตย่อมไม่แตกต่างกันมากนัก

ขณะที่อู๋หยวนกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น

ทันใดนั้นเอง

"วูบ~" คลื่นพลังสัมผัสเทวะอันแข็งแกร่งสายหนึ่ง แผ่กระจายกวาดผ่านมาราวกับพายุ เข้าปะทะกับสัมผัสเทวะของอู๋หยวนในชั่วพริบตา

"หืม?" อู๋หยวนโต้กลับทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"ครืน~"

สัมผัสเทวะสองสายปะทะกันอย่างรุนแรง สัมผัสเทวะของอู๋หยวนเป็นฝ่ายได้เปรียบเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"วิญญาณหยาง?" นัยน์ตาของอู๋หยวนหรี่ลง เผยให้เห็นร่องรอยแห่งความระแวดระวัง ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา ตลอดเส้นทางนี้เขาได้พบเจอผู้ฝึกตนนับหมื่นคน

ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับผู้เข้าร่วมการต่อสู้ระดับ 'วิญญาณหยาง'

ยังไม่ทันที่อู๋หยวนจะได้คิดสิ่งใดให้มากความ

"ฟุ่บ~" กระบี่เทวะสีทองที่ดูเลือนรางเล็กน้อยเล่มหนึ่ง พุ่งทะยานแหวกนภากาศมาด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว พุ่งทะลวงมาตามเส้นทางถ้ำอันคดเคี้ยว เข้าจู่โจมอย่างดุดันในพริบตา

ความเร็วนั้นเหนือกว่าที่อู๋หยวนจินตนาการไว้มากนัก

ความเฉียบคมของกระบี่ทองคำ ปราณกระบี่ที่แผ่ซ่านและก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติ ทำให้ภายในใจของอู๋หยวนถึงกับสั่นสะท้าน ในชั่วพริบตานั้นมีคำสองคำผุดขึ้นมาในหัว—เขตแดนกระบี่

นี่คือเขตแดนกระบี่ธาตุทอง

"ไสหัวไป!"

อู๋หยวนตวาดกร้าว เพียงเสี้ยวความคิด ความแข็งแกร่งทั้งหมดก็ถูกจุดระเบิดออกมา ร่างกายกลายสภาพเป็นยักษ์สูงร้อยจั้งในพริบตา ท่อนแขนทั้งสี่พุ่งทะยานออกมาอย่างดุดัน

วิชาต้นกำเนิดกายาวูจำแลง!

วิชาต้นกำเนิดสี่กรกายาต้นกำเนิด!

ดาบศึกทั้งสี่เล่มปรากฏขึ้นพร้อมกันในฝ่ามือหนาใหญ่ทั้งสี่ ประกายดาบสลับสับเปลี่ยนไขว้กัน ก่อเกิดเป็นการป้องกันที่แทบจะสมบูรณ์แบบในชั่วพริบตา

"เคร้ง!" "เคร้ง!" "เคร้ง!" "เคร้ง!"

เกิดการปะทะกันสี่ครั้งติดต่อกัน กระบี่เทวะสีทองโจมตีต่อเนื่องถึงสี่ครั้ง แต่ละครั้งล้วนหนักหน่วงทรงพลัง ทว่าประกายดาบของอู๋หยวนกลับรวดเร็วยิ่งกว่าดาบต่อดาบ เมื่อผสานกับเขตแดนดาราที่แผ่คลุมไปทั่วร่าง ก็สามารถต้านทานเอาไว้ได้อย่างแข็งขัน

คล้อยตามการโจมตีครั้งสุดท้าย

"ปัง~" พลังอันน่าสะพรึงกลัวทะลวงผ่านดาบศึก ส่งผลให้อู๋หยวนกระเด็นถอยหลังไปอย่างไม่อาจควบคุมได้ กระแทกเข้ากับผนังถ้ำอย่างจัง

บนผนังถ้ำที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าถึงกับปรากฏรอยร้าวขนาดใหญ่

ฟุ่บ~

กระบี่เทวะสีทองอันเฉียบคมเหนือธรรมดาเล่มนั้น เมื่อสิ้นสุดพลังโจมตี ก็ไม่มีทีท่าว่าจะแตกสลายแต่อย่างใด มันพุ่งกลับคืนไปในทันที

ในการเผชิญหน้ากันครั้งนี้ อู๋หยวนตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด

"สัมผัสเทวะอันแข็งแกร่ง กระบี่เทวะอันน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก" นัยน์ตาของอู๋หยวนหรี่ลง ภายในใจเต็มไปด้วยความระแวดระวังถึงขีดสุด

นี่คือคู่ต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดเท่าที่เขาเคยพบเจอมานับตั้งแต่เข้าสู่โลกโลหิตสกัดอย่างแน่นอน

ไม่สิ!

อาจกล่าวได้ว่านี่คือผู้บำเพ็ญแก่นทองคำที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่อู๋หยวนเคยพบเจอมานับตั้งแต่เริ่มฝึกฝนมาเลยทีเดียว และไม่มีผู้ใดเทียบเทียมได้

สามารถกดข่มร่างหลักหลอมกายาได้อย่างซึ่งๆ หน้า

นี่เป็นครั้งแรก!

"ตูม!" สัมผัสเทวะของอู๋หยวนระเบิดออก แผ่กระจายออกไปอย่างไพศาล พริบตาเดียวก็สัมผัสได้ถึงชายหนุ่มชุดขาวผู้หนึ่งกำลังลอยตัวอยู่กลางอากาศในระยะสามร้อยลี้

รัศมีพันลี้ ล้วนถูกปกคลุมไปด้วยเขตแดนกระบี่ธาตุทอง

"เป็นเขา!" รูม่านตาของอู๋หยวนหดเกร็ง เมื่อพิจารณาจากความแข็งแกร่งและเสื้อผ้าที่สวมใส่ เขาก็รู้แล้วว่าอีกฝ่ายคือผู้ใด

อาณาจักรเซียนไป๋ชาง—เก้าอวิ๋น!

อัจฉริยะเหนือพิภพที่ทะลวงผ่านหอคอยสองดาราชั้นที่ห้าสิบเก้ามาได้

หากประเมินจากความแข็งแกร่งโดยรวมแล้ว ยังเหนือกว่าร่างหลักหลอมปราณเสียอีก