บทที่ 34 งานวิจัยของอวี๋เซี่ยงหมิน

"ห้องทดลองเหรอ?" ฉินเกอประหลาดใจมาก "ทำไมฉันถึงไม่เห็นล่ะ?"

"อยู่หลังบ้านน่ะ ส่วนหน้าบ้านเป็นที่พักอาศัยของอาจารย์" หลินเหยาถอนหายใจ "หลายปีมานี้อาจารย์ทุ่มเทแรงกายแรงใจจนลืมกินลืมตายน่ะ"

"ความจริงแล้วอาจารย์อายุพอๆ กับศาสตราจารย์ซุนเลยนะ แต่ดูแก่กว่าตั้งเยอะ"

"น่าเสียดายที่ถึงแม้จะทุ่มเทเลือดเนื้อมาหลายปีขนาดนี้ แต่ก็ยังไม่สามารถค้นพบความก้าวหน้าอย่างเป็นรูปธรรมได้เลย"

"เขาวิจัยคนเดียวเหรอ?" ฉินเกอประหลาดใจอีกครั้ง แต่ก็รู้สึกว่าไม่แปลกในเวลาอันรวดเร็ว

บนโลกนี้มีคนที่วิจัยเพื่อเอาชนะโรคร้ายแรงที่รักษาไม่หายอยู่มากมายนับไม่ถ้วน แต่ส่วนใหญ่ล้วนทำกันเป็นทีม

ทีมวิจัยหนึ่ง หรือแม้แต่สถาบันวิจัยทั้งสถาบันต่างก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับการวิจัยเพื่อไขปริศนาของโรคเพียงโรคเดียว แม้จะทุ่มเทกำลังคนและทรัพยากรมากมายก็ยังได้ผลลัพธ์เพียงน้อยนิด แล้วอวี๋เซี่ยงหมินแค่คนเดียวจะวิจัยออกมาได้ยังไง?

ถ้าอวี๋เซี่ยงหมินทำสำเร็จจริงๆ ละก็ เขาก็สามารถขึ้นแท่นเป็นระดับเทพได้เลย!

หลินเหยายิ้มบางๆ อย่างอ้างว้างเล็กน้อย "ตอนแรกก็มีทีมวิจัยอยู่นะ แถมยังมีฐานการทดลองโดยเฉพาะ แล้วทางรัฐบาลก็จัดสรรเงินทุนมาให้ไม่น้อยเลย"

"แต่งานวิจัยนี้มันยากเกินไป ความล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่าทำให้ทุกคนมองไม่เห็นความหวังเลย"

"มีคนทยอยขอถอนตัวออกไปเรื่อยๆ จนเหลือแค่คนรุ่นเดียวกับอาจารย์อยู่ไม่กี่คน ต่อมาพอคนพวกนั้นเสียชีวิตไป ก็เหลือแค่อาจารย์เพียงคนเดียว"

"สุดท้ายเงินทุนที่จัดสรรให้ก็ไม่มีแล้ว มหาวิทยาลัยตงไห่ยังยึดฐานการทดลองคืนไป ปรับปรุงใหม่แล้วเอาไปใช้ทำประโยชน์อย่างอื่น"

"แต่อาจารย์ไม่ยอมแพ้ เขาไปขอทำเรื่องใช้ลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้ ดัดแปลงหลังบ้านให้เป็นห้องทดลอง แล้วก็ย้ายอุปกรณ์เครื่องมือทั้งหมดมาด้วย"

เธอถอนหายใจเบาๆ "ทุกคนรู้แค่ว่าอาจารย์เป็นที่เคารพนับถือของคนทั่วไป ใครๆ ก็เคารพ แต่ความขมขื่นของเขาแทบจะไม่มีใครรู้เลย"

"หลายปีมานี้อาจารย์ช่วยตงต้าดูแลนักศึกษาปริญญาโท ปริญญาเอกก็มี ความจริงแล้วก็ถือซะว่ารับสมัครผู้ช่วยให้ตัวเองนั่นแหละ"

"โชคดีที่ความรู้ความสามารถเฉพาะทางของอาจารย์นั้นแข็งแกร่งมาก นักศึกษาที่เขาดูแลล้วนยอดเยี่ยมทั้งนั้น ถึงแม้ว่าหลังจากเรียนจบ พวกเขาจะไม่ได้อยู่ทำวิจัยร่วมกับอาจารย์ต่อ แต่ทุกคนต่างก็เปล่งประกายในสาขาที่ตัวเองถนัด และประสบความสำเร็จอย่างไม่ธรรมดาทีเดียว"

"นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมหลายๆ คนถึงต้องแก่งแย่งกันแทบตายเพื่อจะได้มาเป็นนักศึกษาของอาจารย์"

"หลายปีมานี้มหาวิทยาลัยก็จัดสรรงบประมาณให้กับโครงการวิจัยของอาจารย์เป็นบางครั้ง แต่หลักๆ แล้วก็ต้องพึ่งพาเงินบริจาคสนับสนุนจากรุ่นพี่ที่เรียนจบไป อาจารย์ถึงสามารถวิจัยมาได้จนถึงทุกวันนี้"

ฉินเกอกล่าวด้วยความรู้สึกทึ่ง "ศาสตราจารย์อวี๋ช่างมุ่งมั่นจริงๆ!"

หลินเหยาใช้ข้อศอกกระทุ้งฉินเกอ พอเขาหันหน้ามามองด้วยความสงสัย เธอก็มองเขาเขม็ง จู่ๆ ใบหน้าก็เปลี่ยนเป็นความภาคภูมิใจ "ฉันตั้งใจว่าจะสืบทอดงานวิจัยของอาจารย์ต่อไป จนกว่าจะได้ผลลัพธ์!"

"เธอเอาจริงเหรอ?" ฉินเกอตกใจ "อย่าทำอะไรตามอารมณ์ชั่ววูบสิ เธออายุเท่าไหร่เอง รู้ไหมว่าอนาคตมันยังอีกยาวไกลแค่ไหน?"

"บนโลกนี้นอกจากศาสตราจารย์อวี๋แล้ว จะต้องมีคนอีกมากมายที่กำลังวิจัยเรื่องนี้อยู่แน่ๆ แต่กลับไม่เคยมีความก้าวหน้าอย่างเป็นรูปธรรมเลย หรือว่าพวกเขาจะเรียนมาไม่แตกฉานพอหรือไง?"

"ไม่ใช่ว่าไร้ความสามารถ แต่มันเป็นไปไม่ได้ต่างหาก ระดับการแพทย์ในปัจจุบันยังไม่ถึงขั้นที่จะสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดนี้ไปได้หรอก!"

"ฉันรู้ว่านายหมายถึงอะไร" สีหน้าของหลินเหยาจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "ฉันไม่ได้ทำไปเพราะอารมณ์ชั่ววูบนะ แต่ผ่านการคิดทบทวนมาอย่างดีแล้ว"

"ฉันรู้ดีว่าต่อให้ใช้เวลาทั้งชีวิต โอกาสที่ฉันจะเอาชนะโรคเอแอลเอสได้ก็มีน้อยนิดจนแทบจะไม่มีเลย"

"แต่งานวิจัยทางวิทยาศาสตร์มันก็เป็นแบบนี้ไม่ใช่เหรอ?"

"ถ้านายไม่ทำ ฉันไม่ทำ แล้วทุกคนก็ไม่ทำ ถ้าเป็นแบบนั้นมันก็จะหยุดชะงักและไม่ก้าวหน้าไปไหนตลอดกาล"

"ขอแค่ไม่ย่อท้อ ทุกๆ ความก้าวหน้าที่ดูเล็กน้อยจนแทบไม่มีค่า ก็สามารถทำให้เราก้าวไปข้างหน้าได้อีกก้าวหนึ่ง เมื่อสะสมการเปลี่ยนแปลงเชิงปริมาณได้มากพอ สักวันหนึ่งมันจะต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพอย่างแน่นอน!"

เธอกะพริบตากลมโตคู่สวย "อีกอย่าง ถ้าฉันไม่ทำเรื่องนี้แล้วจะทำให้ฉันไม่แก่ไม่ตายได้งั้นเหรอ?"

"จุดหมายปลายทางของชีวิตก็คือความตายทั้งนั้น ไม่ว่าจะเลือกเดินเส้นทางไหนก็เปลี่ยนแปลงมันไม่ได้อยู่ดี ฉันก็แค่... อยากเดินเส้นทางนี้"

ฉินเกอเงียบไปเนิ่นนานถึงได้เอ่ยถาม "ฉันขอเข้าไปดูในห้องทดลองหลังบ้านหน่อยได้ไหม?"

หลินเหยาชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นดวงตาที่เป็นประกายดุจดวงดาวก็กลอกกลิ้ง เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง "นายจะเดินเส้นทางสายนี้ไปกับฉันไหม?"

"ฉันไม่เอาด้วยหรอก!" ฉินเกอปฏิเสธอย่างทำลายบรรยากาศโดยไม่ต้องคิดเลยสักนิด "ชีวิตแบบนั้นมันน่าเบื่อเกินไป ฉันไม่ได้มีจิตใจแน่วแน่เหมือนเธอนะ"

"ก็แค่อยากรู้อยากเห็น เลยอยากเข้าไปดูหน่อยเท่านั้นแหละ"

หลินเหยายิ้มบางๆ ไม่ได้รู้สึกแปลกใจหรือผิดหวังอะไร "ถ้าอย่างนั้นฉันต้องไปถามอาจารย์ดูก่อนนะ"

อวี๋เซี่ยงหมินพอได้ยินว่าฉินเกออยากเข้าไปชมห้องทดลอง เขาก็ตอบตกลงอย่างยินดีทันที

ความรู้ด้านทฤษฎีการแพทย์ของฉินเกอนั้นแข็งแกร่งมาก บางทีอาจจะมีแรงบันดาลใจอะไรผุดขึ้นมาในห้องทดลองก็ได้

การทำงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ ความทุ่มเทอย่างหนักหน่วงวันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า คิดเป็นเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ ส่วนอีกหนึ่งเปอร์เซ็นต์ที่เหลือก็คือแรงบันดาลใจ

หนึ่งเปอร์เซ็นต์ของแรงบันดาลใจนั้นสำคัญยิ่งกว่าหยาดเหงื่อเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์เสียอีก!

ซุนซื่อเจิ้งเองก็เกิดความสนใจ จึงตามไปที่หลังบ้านด้วยกัน

ฉินเกอมองดูอุปกรณ์เครื่องมือที่ล้ำสมัยและแม่นยำภายในห้องทดลองที่สะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อยด้วยความรู้สึกเบื่อหน่ายไร้ความสนใจ

จนกระทั่งเขาเห็นกรงใสๆ ที่เรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่หลายแถว เขาถึงได้หยุดฝีเท้าลง แล้วเริ่มสังเกตหนูขาวในกรงอย่างละเอียด

"พวกนี้คือหนูทดลองทั้งหมดเลยเหรอ พวกเธอทำให้มันป่วยเป็นโรคเอแอลเอสได้ยังไงน่ะ?"

"ผ่านไวรัสพาหะน่ะ" หลินเหยาอธิบายทันที น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความเป็นมืออาชีพ "พวกเรานำลำดับการกลายพันธุ์ในยีนของผู้ป่วยโรคเอแอลเอส เข้าไปผสานในไข่ที่ได้รับการปฏิสนธิแล้วของหนูขาว"

"หนูขาวพวกนี้ถูกฝัง 'ระเบิดเวลา' เอาไว้ในร่างกายตั้งแต่วินาทีที่พวกมันเกิดมาแล้วล่ะ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้น้ำเสียงของเธอก็แฝงความหนักอึ้งขึ้นมาเล็กน้อย "เมื่อลำดับยีนที่พวกเราปลูกถ่ายเข้าไปเริ่มแสดงผล โปรตีนและกรดอะมิโนที่เป็นสาเหตุทำให้เกิดโรคเอแอลเอสก็จะเริ่มถูกสร้างขึ้นมา"

"โดยทั่วไปเมื่อหนูขาวมีอายุได้ประมาณสามเดือน ก็จะเริ่มแสดงอาการของโรคเอแอลเอสออกมาให้เห็นอย่างชัดเจน"

เธอชี้ไปที่หนูขาวในกรงซึ่งกำลังสั่นเทาเล็กน้อย "นี่คืออาการในระยะแรก"

จากนั้นก็ชี้ไปที่อีกกรงหนึ่ง "ส่วนนี่คือระยะกลาง ขาหลังเป็นอัมพาตโดยสมบูรณ์ ร่างกายไม่สามารถทรงตัวได้แล้ว"

"เมื่อถึงระยะสุดท้าย อาการอัมพาตจะลุกลามไปที่ขาหน้า กล้ามเนื้อระบบหายใจ จนถึงทั่วทั้งตัว และสุดท้ายก็จะตายด้วยภาวะระบบหายใจล้มเหลว"

ฉินเกอพยักหน้าเบาๆ แล้วถามต่อว่า "แล้วทิศทางงานวิจัยของพวกเธอคืออะไรล่ะ?"

หลินเหยาเปิดแผนที่ยีนบนคอมพิวเตอร์ขึ้นมา โครงสร้างเกลียวคู่ของดีเอ็นเอสายยาวถูกฉายขึ้นไปบนจอภาพ "นายดูที่ตำแหน่งนี้สิ"

"ความผิดพลาดของคู่เบสทำให้เกิดการสังเคราะห์โปรตีนที่มีโครงสร้างผิดปกติขึ้นมา มันเปรียบเสมือนสารพิษชนิดหนึ่งที่คอยโจมตีเซลล์ประสาทสั่งการของหนูขาวอยู่ตลอดเวลา"

"ตอนนี้พวกเรามั่นใจแล้วว่า โปรตีนชนิดนี้นี่แหละที่เป็นสาเหตุทำให้เกิดโรคเอแอลเอส"

"งานวิจัยในปัจจุบันของอาจารย์ก็คือการมุ่งเน้นไปที่วิธีขจัดโปรตีนชนิดนี้ หากขจัดไม่ได้ก็แค่ยับยั้งความเป็นพิษของมันเอาไว้ก็ยังดี ถ้าหากทำสำเร็จ ก็น่าจะสามารถบรรเทา หรือกระทั่งรักษาโรคนี้ให้หายขาดได้เลย!"

"น่าเสียดายที่อาจารย์ลองมาแล้วหลายวิธี ทำการทดลองมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ผลลัพธ์ก็ยังไม่ชัดเจนนัก"

อวี๋เซี่ยงหมินและซุนซื่อเจิ้งยังคงไม่พูดอะไร พวกเขากำลังรอคอยให้ฉินเกอแสดงความคิดเห็นของตัวเองออกมา

ฉินเกอครุ่นคิดอยู่เนิ่นนาน ในใจก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา "ในเมื่อโปรตีนพวกนี้ไม่สามารถขจัดหรือยับยั้งได้ แล้วทำไมถึงไม่สกัดกั้นการสร้างพวกมันไปเลยตั้งแต่แรกล่ะ?"