EP 758: ยิ่งคิดยิ่งหวาดกลัว
EP 758: ยิ่งคิดยิ่งหวาดกลัว
EP 758: ยิ่งคิดยิ่งหวาดกลัว
ณ หมู่บ้านหยางเจียชุน อ้ายจวี๋กลับมาหาเสี่ยวหย่วน เพื่อรายงานเรื่องที่เว่ยอวิ๋นโจวดื่มยาพิษเข้าไปให้เขาทราบอย่างละเอียดทุกประการ เมื่อเสี่ยวหย่วนได้รับฟังคำรายงาน
เขาก็เอ่ยปากชมเชยอ้ายจวี๋ว่าทำผลงานได้ดีเยี่ยม ก่อนจะสั่งให้นางกลับไปพักผ่อน
อ้ายจวี๋ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจฟ้องร้องเรื่องราวของเว่ยจือซูให้นายของตนฟัง นางเล่าว่าตนเองได้รับมอบหมายให้ไปเป็นหูเป็นตาอยู่ข้างกายเว่ยจือซู
ทว่าเว่ยจือซูกลับหาว่านางไร้มารยาท ซ้ำยังด่าทอเหยียดหยามนางเสียยกใหญ่ นางยังเสริมอีกว่า เว่ยจือซูกับเว่ยอวิ๋นโจวนั้นสนิทสนมกันมาก
นางจึงเห็นสมควรว่าพวกเขาควรจะระแวดระวังเว่ยจือซูเอาไว้บ้าง
สยงหย่วนฟังคำรายงานของอ้ายจวี๋จบ เขาก็มิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงแค่โบกมือไล่นางออกไป อ้ายจวี๋หลงคิดไปว่าสยงหย่วนคงจะรับฟังคำเตือนของนาง
และเชื่อมั่นว่าผู้อาวุโสจงจะต้องลงโทษสั่งสอนเว่ยจือซูอย่างสาสมเป็นแน่ ทว่าในจังหวะที่นางก้าวเท้าออกจากห้องของผู้อาวุโสจง นางก็ถูกมีดเล่มคมเสียบทะลุหน้าท้องอย่างจัง
ผู้ที่ลงมือสังหารอ้ายจวี๋ ก็คือผู้คุ้มกันคนสนิทของสยงหย่วนนั่นเอง อ้ายจวี๋เบิกตากว้าง จ้องมองผู้ที่อยู่เบื้องหน้าด้วยความตกตะลึงแทบไม่เชื่อสายตา
เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากปากของนาง ขณะที่นางพยายามเค้นเสียงถาม “เหตุใด... เหตุใดเจ้าจึงทำเช่นนี้”
“อ้ายจวี๋ เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าตนเองมีฐานะอันใด และลืมไปแล้วหรือว่าท่านจวิ้นจู่มีสถานะสูงส่งเพียงใด”
ผู้คุ้มกันมองดูอ้ายจวี๋ที่เพิ่งจะแสดงสีหน้าย่ามใจเมื่อครู่ด้วยความขบขัน “เจ้าเป็นเพียงบ่าวไพร่ต้อยต่ำ ริอ่านกล้ามานินทาให้ร้ายท่านจวิ้นจู่เชียวหรือ!”
จนกระทั่งวาระสุดท้ายของชีวิต อ้ายจวี๋เพิ่งจะตระหนักได้ว่า เว่ยจือซูมิได้เป็นเพียงฮูหยินน้อยแห่งตระกูลเฉาเท่านั้น ทว่านางยังมีบรรดาศักดิ์เป็นถึงจวิ้นจู่อีกด้วย
ช่างน่าเสียดายที่นางรู้ตัวช้าไปเสียแล้ว ผู้คุ้มกันดึงมีดที่อาบชุ่มไปด้วยเลือดสดๆ ออกมา ก่อนจะลากร่างไร้วิญญาณของอ้ายจวี๋ออกไปจัดการทิ้ง
ครู่ต่อมา ผู้คุ้มกันก็กลับมาหาสยงหย่วน เพื่อรายงานผลการปฏิบัติงาน “ผู้อาวุโส ข้าน้อยจัดการเรื่องราวเรียบร้อยแล้วขอรับ” สยงหย่วนมิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงแค่พยักหน้ารับเบาๆ
“ผู้อาวุโส ถึงแม้อ้ายจวี๋จะทำตัวกำเริบเสิบสาน ทว่าคำกล่าวของนางก็มีส่วนจริงอยู่บ้างนะขอรับ พวกเราไม่ควรประมาท”
ผู้คุ้มกันเอ่ยเตือน “ท่านจวิ้นจู่กับเว่ยอวิ๋นโจวนั้นมีความสนิทสนมกันมากจริงๆ ขอรับ”
“แล้วมันจะทำไมเล่า”
สยงหย่วนหาได้ใส่ใจไม่ “เจ้าคิดว่าท่านจวิ้นจู่จะกล้าทรยศพวกเรา แล้วไปสวามิภักดิ์ต่อจวนเว่ยกั๋วกงอย่างนั้นหรือ เจ้าโง่ หรือนางโง่กันแน่”
ผู้คุ้มกันถูกคำถามของสยงหย่วนเล่นเอาสะอึก เขาเพิ่งจะตระหนักได้ถึงความจริงข้อนี้ “เป็นข้าน้อยเองที่โง่เขลาขอรับ” ท่านจวิ้นจู่จะไปสวามิภักดิ์ต่อจวนเว่ยกั๋วกงได้อย่างไรกัน นั่นมันรนหาที่ตายชัดๆ
“หากนางปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดต่อไป นางก็มีทางเลือกเดียวคือต้องยอมรับใช้พวกเราอย่างเชื่อฟัง”
สยงหย่วนมั่นใจว่าเว่ยจือซูไม่มีทางกล้าทรยศพวกเขาอย่างแน่นอน ชาติกำเนิดที่แท้จริงของนางคือจุดอ่อนสำคัญ หากพวกเขาเปิดเผยความลับเรื่องฐานะที่แท้จริงของนางออกไปเมื่อใด
นางก็จะต้องถูกประหารชีวิตสถานเดียว “อ้ายจวี๋มันเป็นพวกไร้สมอง แล้วเจ้าก็ไร้สมองเหมือนมันด้วยหรือ”
เมื่อได้ยินน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าแฝงไปด้วยความคุกคามของสยงหย่วน ผู้คุ้มกันก็ตกใจกลัวจนหัวใจหล่นวูบ รีบคุกเข่าลงกับพื้นเพื่อขอประทานอภัย “ข้าน้อยรู้ความผิดแล้วขอรับ”
“ข้าไม่สนใจหรอกนะว่า ภายในใจของพวกเจ้าจะเคารพเทิดทูนนางในฐานะจวิ้นจู่หรือไม่ ทว่าต่อหน้าผู้อื่น พวกเจ้าจงแสร้งทำเป็นให้ความเคารพนางเสียหน่อยก็แล้วกัน”
สยงหย่วนตวาดด้วยใบหน้าบึ้งตึง “หากพวกเจ้าทำให้เซี่ยงตงจับพิรุธได้ว่าพวกเจ้าลบหลู่ดูหมิ่นนาง จนทำให้แผนการของข้าต้องพังทลายลง ก็อย่าหาว่าเจ้านายอย่างข้าไร้ความเมตตาก็แล้วกัน”
คำขู่ของสยงหย่วนทำเอาผู้คุ้มกันถึงกับหลั่งเหงื่อเย็นเยียบจนเปียกชุ่มแผ่นหลัง “ข้าน้อยจะจดจำคำสั่งสอนของผู้อาวุโสไว้ให้ขึ้นใจเลยขอรับ”
“การที่นางสนิทสนมกับเว่ยอวิ๋นโจว นับว่าเป็นผลดีต่อพวกเราอย่างยิ่ง”
สยงหย่วนแสยะยิ้ม “มาบัดนี้ ในเมื่อเว่ยอวิ๋นโจวถูกพิษของพวกเราเข้าไปแล้ว หากเราให้นางไปข่มขู่และหว่านล้อมเว่ยอวิ๋นโจว ย่อมต้องสามารถบีบบังคับให้เขายอมสวามิภักดิ์และทำงานรับใช้พวกเราได้อย่างแน่นอน”
“ผู้อาวุโส เว่ยอวิ๋นโจวผู้นี้ได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ทรราชย์เป็นอย่างมาก เกรงว่าท่านจวิ้นจู่คงจะไม่อาจซื้อใจเขาได้ง่ายๆ หรอกขอรับ”
“เรื่องนี้ก็ขึ้นอยู่กับฝีมือของนางแล้วล่ะ” สยงหย่วนรู้ดีว่าเว่ยอวิ๋นโจวไม่ใช่คนที่จะยอมสวามิภักดิ์ต่อผู้ใดได้ง่ายๆ เขาจึงได้มอบหมายหน้าที่นี้ให้แก่เว่ยจือซู
ในขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่นั้น ผู้คุ้มกันอีกนายหนึ่งก็ก้าวเข้ามาภายในห้อง พร้อมกับหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นส่งให้สยงหย่วน “ผู้อาวุโส จดหมายจากองค์รัชทายาทขอรับ”
“องค์รัชทายาทอย่างนั้นหรือ”
สยงหย่วนแค่นเสียงหัวเราะหยัน “มันนับประสาอะไรกับองค์รัชทายาทกัน มันก็เป็นแค่ตัวปลอมที่ตู้เฝิงกับพรรคพวกปั้นแต่งขึ้นมาหลอกตาชาวบ้านก็เท่านั้นเอง”
เขาหันไปสั่งผู้คุ้มกัน “เจ้าเปิดอ่านดูสิว่าในจดหมายเขียนว่าอย่างไรบ้าง”
“ขอรับ ผู้อาวุโส” ผู้คุ้มกันแกะผนึกซองจดหมายออก แล้วอ่านเนื้อความในจดหมายให้สยงหย่วนฟังอย่างชัดเจนทุกถ้อยคำ เนื้อความในจดหมายนั้นเรียบง่ายยิ่งนัก
เริ่มต้นด้วยการกล่าวทักทายและไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบของสยงหย่วนตามมารยาท จากนั้นก็สอบถามถึงความคืบหน้าของแผนการลอบสังหารในเขตพระราชฐาน
และปิดท้ายด้วยการไถ่ถามถึงความเป็นอยู่ของเว่ยจือซู
เจ้าตัวปลอมผู้นี้ ช่างแสดงความเป็นห่วงเป็นใยเว่ยจือซู พี่สาวกำมะลอของตนเสียจริง ช่างน่าเสียดายที่เว่ยจือซูไม่เคยล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของเขาเลย
และนางก็ไม่ใช่พี่สาวแท้ๆ ของเขาด้วยซ้ำ เมื่อสยงหย่วนรับฟังเนื้อความในจดหมายจนจบ เขาก็สั่งให้ผู้คุ้มกันฉีกจดหมายฉบับนั้นทิ้งเสีย
“พวกเจ้าสืบหาเบาะแสของเจ้าตัวปลอมนั่นพบหรือยัง” บุตรชายของอดีตองค์รัชทายาทตัวปลอมที่ตู้เฝิงกับพวกปั้นแต่งขึ้นมา กลับถูกเจ้าโง่เซี่ยงตงแอบพาตัวไปซ่อนเสียนี่
ไม่รู้จะเรียกพวกมันว่าโง่เขลาเบาปัญญา หรือจะเรียกพวกมันว่าฉลาดหลักแหลมดี เซี่ยงตงไม่ไว้วางใจพวกเขาทั้งสี่ จึงได้ลอบพาบุตรชายของอดีตองค์รัชทายาทหลบหนีไปซ่อนตัว
จวบจนถึงบัดนี้ พวกเขาทั้งสี่ก็ยังไม่อาจสืบหาเบาะแสใดๆ ของพวกมันพบเลยแม้แต่น้อย
“ข้าน้อยไร้ความสามารถ ยังสืบหาไม่พบเลยขอรับ”
ผู้คุ้มกันเอ่ยด้วยความละอายใจ “ฝีมือการซุกซ่อนผู้คนของไอ้คนถ่อยเซี่ยงตงนี่มันร้ายกาจไม่เบาเลยทีเดียว มันซ่อนตัวมานานหลายปี ทว่าพวกเรากลับไม่อาจสืบหาเบาะแสใดๆ ของมันพบเลย”
สยงหย่วนกล่าวพลางแสยะยิ้มเยาะเย้ย “น่าเสียดายที่องค์รัชทายาทที่มันยอมอุทิศชีวิตเพื่อปกป้องคุ้มครองนั้น กลับเป็นเพียงตัวปลอม”
“แล้วถ้าหากเซี่ยงตงล่วงรู้ความจริงมาตั้งแต่ต้นแล้วว่าเด็กนั่นเป็นตัวปลอม และจงใจซ้อนแผนพวกเราเล่า”
เจียงเสวี่ยซงก้าวเข้ามาในห้อง พลางเอ่ยแทรกขึ้น “เหล่าเจียง เจ้าหมายความว่าอย่างไร”
คำพูดของเจียงเสวี่ยซงทำเอาสยงหย่วนขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “เจ้าคิดว่าเซี่ยงตงล่วงรู้ความจริงที่ว่าเด็กนั่นเป็นตัวปลอมอย่างนั้นหรือ”
“เซี่ยงตงไม่ได้โง่เขลาดั่งที่เจ้าคิดหรอกนะ”
เจียงเสวี่ยซงแค่นเสียงในลำคอ “ในเมื่อเจ้ากับข้ายังสามารถมองออกว่าเด็กนั่นเป็นตัวปลอม แล้วเจ้าคิดว่าเซี่ยงตงจะมองไม่ออกเชียวหรือ”
สยงหย่วนเลิกคิ้วขึ้นสูง เอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลงใจ “เซี่ยงตงมันมีสติปัญญาเฉียบแหลมถึงเพียงนั้นเชียวหรือ”
“เจ้าอย่าลืมสิว่า เซี่ยงตงไม่เหมือนพวกเรา เขาเคยรับใช้ใกล้ชิดองค์รัชทายาทมานาน เขาย่อมต้องรู้จักองค์รัชทายาทดีกว่าพวกเราเสียอีก”
เจียงเสวี่ยซงไม่เคยประมาทหรือดูแคลนเซี่ยงตงเลยแม้แต่น้อย “เขายังเคยเห็นหน้าค่าตาบุตรหลานขององค์รัชทายาทอีกด้วย เจ้าคิดว่าเขาจะมองไม่ออกเชียวหรือว่าเด็กนั่นเป็นตัวปลอม”
คำพูดของเจียงเสวี่ยซงมีเหตุผลอยู่ไม่น้อย ทำเอาสยงหย่วนต้องนิ่งเงียบจมอยู่ในห้วงความคิด ตลอดเวลาที่ผ่านมา สยงหย่วนมักจะดูแคลนเซี่ยงตงมาโดยตลอด
เขาคิดมาตลอดว่าเซี่ยงตงเป็นเพียงคนถ่อยที่ไร้สมอง ในสายตาของพวกเขาทุกคนตลอดหลายปีที่ผ่านมา เซี่ยงตงก็เป็นเพียงแค่บุรุษผู้บุ่มบ่ามมุทะลุ
ที่มีเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียวคือการล้างแค้นให้แก่องค์รัชทายาท
“ตู้เฝิงกับพวกมันหลงระเริงคิดว่า การสับเปลี่ยนตัวบุตรชายขององค์รัชทายาทอย่างแนบเนียน จะสามารถตบตาพวกเราทุกคนได้ หารู้ไม่ว่าพวกเราล้วนล่วงรู้ความจริงกันหมดแล้ว”
ซ้ำยังรู้สึกพึงพอใจกับการกระทำของพวกมันด้วยซ้ำ “หากเป็นจริงดั่งที่เจ้าคาดเดา เช่นนั้นเซี่ยงตงก็ไม่ต่างอันใดกับพวกเราเลยสินะ”
สยงหย่วนแสยะยิ้มเย้ยหยัน “ถ้าเช่นนั้น มันก็เสแสร้งเก่งไม่เบาเลยทีเดียว เสแสร้งแกล้งทำเป็นจงรักภักดีต่อองค์รัชทายาทอย่างถวายหัว ข้าประเมินมันต่ำเกินไปจริงๆ”
“มันไม่ได้เสแสร้งหรอก มันจงรักภักดีต่อองค์รัชทายาทจากใจจริง และมันก็มุ่งมั่นที่จะแก้แค้นให้แก่องค์รัชทายาทด้วยเช่นกัน”
เจียงเสวี่ยซงเอ่ย “มันเคยได้รับการช่วยเหลือชีวิตจากองค์รัชทายาท ซ้ำยังได้รับความไว้วางใจจากพระองค์อีกด้วย สำหรับมันแล้ว บุญคุณขององค์รัชทายาทยิ่งใหญ่เทียมฟ้า”
“แล้วเหตุใดมันจึงต้องปกป้องคุ้มครองเด็กตัวปลอมนั่นราวกับของล้ำค่าด้วยเล่า ในเมื่อมันก็รู้ความจริงอยู่เต็มอก”
“เจ้าลองคิดดูสิ”
สยงหย่วนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า “เพื่อใช้เป็นเครื่องมือในการต่อกรกับพวกเราอย่างไรเล่า ทว่าเรื่องนี้ก็ไม่ได้สลักสำคัญอันใดกับพวกเราสองคนนี่นา”
“ข้าสงสัยมาตลอดเลยว่า เซี่ยงตงจะต้องล่วงรู้ถึงสถานที่ซ่อนของล้ำค่าประจำจวนเว่ยกั๋วกงอย่างแน่นอน”
“อะไรนะ!”
สยงหย่วนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง “มันจะไปรู้ได้อย่างไรกัน”
“มีช่วงหนึ่งที่เซี่ยงตงกบดานซ่อนตัวอยู่ในเมืองกูซู” เมืองกูซูเป็นบ้านเกิดเมืองนอนและเป็นที่ตั้งของจวนเก่าของตระกูลเว่ย
“มันไปกบดานอยู่ที่นั่นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน” ในยามปกติ พวกเขาทั้งสี่ไม่ค่อยได้ติดต่อสมาคมกันนัก จึงไม่ล่วงรู้ถึงความเคลื่อนไหวของกันและกัน
ต่อให้พวกเขาส่งคนไปสืบเสาะ ก็มักจะคว้าน้ำเหลวกลับมาเสมอ
“ข้าก็ไม่รู้เวลาที่แน่ชัดหรอก ทว่าคาดว่าน่าจะเป็นเมื่อสิบกว่าปีก่อน”
เจียงเสวี่ยซงกล่าวเสริม “ในบรรดาพวกเราทั้งห้าคน มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่รั้งอยู่ในอาณาจักรต้าฉี ไม่ได้หลบหนีไปซ่อนตัวยังต่างแดนเหมือนอย่างพวกเรา”
“เจ้าสืบรู้เรื่องราวใดมาอย่างนั้นหรือ”
“ข้ายังสงสัยอีกด้วยว่า ในอดีตองค์รัชทายาทจะต้องทิ้งทรัพย์สมบัติและกองกำลังทหารจำนวนหนึ่งไว้ให้เขา”
สยงหย่วนรีบเอ่ยถามด้วยความกระตือรือร้น “สิ่งใดกัน”
“ทรัพย์สินเงินทอง และกองกำลังทหารน่ะสิ”
เจียงเสวี่ยซงเลิกคิ้วขึ้น “พวกเราไม่มีทางล่วงรู้ได้เลยว่า ภายใต้การบังคับบัญชาของเซี่ยงตงมีขุมกำลังพลซุกซ่อนอยู่มากน้อยเพียงใด ทว่าจำนวนของพวกมันจะต้องมีมากกว่าที่เขาเคยเปิดเผยให้พวกเรารับรู้ไว้อย่างแน่นอน”
สยงหย่วนขมวดคิ้วมุ่น นิ่งเงียบไม่ปริปากเอ่ยสิ่งใดออกมา หากเป็นจริงดั่งที่เจียงเสวี่ยซงคาดเดา เช่นนั้นเซี่ยงตงก็จะต้องกลายเป็นเสี้ยนหนามชิ้นโตที่สุดของเขาอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้
“ข้ายังมีข้อสันนิษฐานที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านี้อีกนะ”
เมื่อได้ยินคำกล่าวของเจียงเสวี่ยซง หัวใจของสยงหย่วนก็พลันร่วงหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม “ข้อสันนิษฐานอันใด”
“ในอดีต ตอนที่ตู้เฝิงกับพวกมันร่วมมือกันสับเปลี่ยนตัวบุตรชายขององค์รัชทายาท ข้าเชื่อว่าเซี่ยงตงจะต้องล่วงรู้ความเคลื่อนไหวทั้งหมดเป็นแน่ ซ้ำเขายังอาจจะฉวยโอกาสนี้หลอกล่อให้ตู้เฝิงกับพวกมันหลงเชื่ออย่างสนิทใจว่าบุตรชายที่แท้จริงขององค์รัชทายาทได้สิ้นชีพไปแล้ว ทว่าความจริงแล้ว ทารกน้อยผู้นั้นยังมีชีวิตอยู่ และถูกเซี่ยงตงนำตัวไปซ่อนเร้นอย่างมิดชิด”
เมื่อสยงหย่วนได้ยินเช่นนั้น เขาก็ถึงกับหน้าถอดสีด้วยความตื่นตระหนก ข้อสันนิษฐานนี้น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!
“ตราปลาซึ่งเป็นสัญลักษณ์แทนตัวขององค์รัชทายาท ตกอยู่ในมือของเซี่ยงตง”
เจียงเสวี่ยซงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงความนัยอันลึกล้ำ “เจ้าลองตรองดูให้ถี่ถ้วนเถิด” ในเสี้ยววินาทีนั้น สยงหย่วนก็พลันรู้สึกหนาวเยือกจับขั้วหัวใจ ยิ่งขบคิดก็ยิ่งหวาดผวา