EP 738: เว่ยจิ่นจือมิใช่บุตรชายของท่านหรอกหรือ ท่านแน่ใจหรือว่าต้องการจะปลิดชีพเขา
EP 738: เว่ยจิ่นจือมิใช่บุตรชายของท่านหรอกหรือ ท่านแน่ใจหรือว่าต้องการจะปลิดชีพเขา
EP 738: เว่ยจิ่นจือมิใช่บุตรชายของท่านหรอกหรือ ท่านแน่ใจหรือว่าต้องการจะปลิดชีพเขา
ณ หมู่บ้านหยางเจียชุน
ชายชราผมหงอกขาวผู้หนึ่งกำลังประชันหมากรุกอยู่กับบุรุษวัยฉกรรจ์อายุราวสามสิบเศษ
หากพินิจพิเคราะห์ให้ถ่องแท้ แม้ว่าชายชราผู้นี้จะมีเรือนผมสีดอกเลาและใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งกาลเวลา ทว่ามือทั้งสองข้างของเขากลับปราศจากร่องรอยของความชราแม้แต่น้อย
แผ่นหลังของเขายังคงเหยียดตรงอย่างสง่างาม ไร้ซึ่งวี่แววของความค่อมงอแต่อย่างใด
ส่วนบุรุษวัยสามสิบเศษที่นั่งประจันหน้ากันนั้น ใบหน้าของเขากลับเกลี้ยงเกลาไร้ริ้วรอย ทว่าเมื่อสังเกตที่ลำคอ ก็จะพบร่องรอยของความเหี่ยวย่นปรากฏอยู่ให้เห็น
มือที่กำลังหยิบจับตัวหมากรุกก็ดูหยาบกร้าน มิสมกับวัยสามสิบเศษเลยแม้แต่น้อย
“ท่านนี่ช่างชื่นชอบการแสร้งทำเป็นคนหนุ่มเสียจริง”
ชายชราเอ่ยกลั้วหัวเราะ พลางจ้องมองบุรุษที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม “ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ท่านหมดเงินไปตั้งเท่าใดกับยาอายุวัฒนะเหล่านั้น แล้วผลลัพธ์เป็นเช่นไรเล่า ท่านกลับมาหนุ่มแน่นขึ้นบ้างหรือไม่”
บุรุษที่แสร้งทำเป็นหนุ่มแค่นเสียงเย็น “อย่างน้อยข้าก็ยังดูอ่อนวัยกว่าท่านก็แล้วกัน”
“ดูอ่อนวัยกว่าแล้วอย่างไรเล่า”
“อย่างน้อยก็ยังดีกว่าท่าน”
บุรุษวัยสามสิบเศษถลึงตาใส่ชายชรา “แล้วท่านเล่า เหตุใดจึงต้องแสร้งทำเป็นคนแก่ด้วย”
“ก็เพื่อรักษาชีวิตอย่างไรเล่า”
ชายชราแย้มยิ้ม “ผู้คนในใต้หล้าล้วนแต่มีความเมตตาปรานีต่อคนชราอยู่บ้าง”
“แล้วอย่างไรต่อ”
“ความเมตตาปรานีเพียงเล็กน้อยนั้น สามารถช่วยชีวิตข้าได้ และยังช่วยให้ข้าสามารถลงมือสังหารผู้อื่นได้อย่างรวดเร็วอีกด้วย” ชายชรากำตัวหมากรุกในมือแน่น
“มิน่าเล่า ท่านจึงได้ใช้วิธีนี้ในการลอบสังหารผู้คนมาโดยตลอด”
บุรุษวัยสามสิบเศษเอ่ยเยาะหยัน “ท่านนี่ช่างมีฝีมือเสียจริง”
“ตราบใดที่สามารถปลิดชีพเป้าหมายได้ ไม่ว่าจะใช้วิธีใดก็ย่อมเป็นวิธีที่ดีทั้งสิ้น”
ชายชราจ้องมองบุรุษวัยสามสิบเศษด้วยสายตาเย้ยหยัน “ท่านแสร้งทำเป็นคนหนุ่ม ก็เพื่อให้หญิงชราแซ่จางผู้นั้นหลงใหลท่านมิใช่หรือ”
เสียง โครม ดังสนั่น บุรุษวัยสามสิบเศษพลิกโต๊ะหมากรุกเบื้องหน้าคว่ำลงอย่างแรง ตัวหมากรุกกระเด็นกระดอนไปทั่วทิศทาง บางส่วนก็กระเด็นไปถูกใบหน้าของชายชรา ทว่าชายชรากลับมิได้หลบหลีกแต่อย่างใด
“อายุก็ปูนนี้แล้ว เหตุใดอารมณ์จึงยังร้อนรุ่มอยู่อีก”
ชายชรามิได้มีท่าทีโกรธเคือง น้ำเสียงยังคงราบเรียบ “ข้าก็แค่ล้อท่านเล่นเท่านั้น เหตุใดท่านจึงต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟถึงเพียงนี้”
“มันมิใช่เรื่องน่าขำ”
บุรุษวัยสามสิบเศษจ้องมองชายชราด้วยสายตาเย็นชา “ข้าเคยเตือนท่านแล้วมิใช่หรือ ว่าอย่าได้เอ่ยถึงนางต่อหน้าข้าอีก”
“หญิงชราแซ่จางผู้นั้นก็มิได้ทำสิ่งใดล่วงเกินท่านเสียหน่อย ซ้ำนางยังคงฝังใจรักท่านมาโดยตลอด ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางก็คอยช่วยเหลือพวกเรามาโดยตลอด เหตุใดท่านจึงต้องรังเกียจเดียดฉันท์นางถึงเพียงนี้ด้วย”
ชายชราผู้นี้ก็คือสยงหย่วน บุคคลที่อาจารย์เจิ้งเพียรพยายามตามหามาโดยตลอด ในอดีต เขาเคยแฝงตัวอยู่ข้างกายอดีตองค์รัชทายาท “ในอดีต ยามที่ท่านพยายามตีสนิทกับนาง ท่านก็ยังเคยแสดงความรักใคร่เอาใจใส่นางอย่างสุดซึ้ง...”
“สยงหย่วน!” บุรุษวัยสามสิบเศษแผดเสียงตวาดลั่น
“ข้ามิได้หูหนวกเสียหน่อย ท่านจะตะโกนเสียงดังไปทำไม”
ชายชราแย้มยิ้ม “เจียงเสวี่ยซง พอเห็นว่านางแก่ชราลง ท่านก็เริ่มรังเกียจนาง ท่านช่างไร้ความปรานีเสียจริง”
“สยงหย่วน ท่านคิดว่าข้ามิกล้าลงมือกับท่านจริงๆ อย่างนั้นหรือ”
เจียงเสวี่ยซงจ้องมองสยงหย่วนด้วยแววตาอาฆาต น้ำเสียงเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง “ข้ามิเคยหวาดกลัวท่านหรอกนะ”
“ข้าก็มิได้บอกว่าท่านหวาดกลัวข้าเสียหน่อย คนอย่างท่านเจียงเสวี่ยซงกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ จะไปหวาดกลัวข้าได้อย่างไร”
สยงหย่วนจ้องมองเจียงเสวี่ยซงที่กำลังโกรธจัดด้วยรอยยิ้มแฝงความนัย “ในอดีต ท่านยังกล้าลงมือสังหารพระโอรสสายตรงขององค์รัชทายาทเลย แล้วนับประสาอะไรกับเรื่องอื่น”
“ท่านอย่ามาใส่ร้ายข้า เป็นท่านต่างหากที่มีเจตนาแอบแฝง จึงได้แอบสั่งให้คนไปลอบสังหารพระโอรสขององค์รัชทายาท”
เจียงเสวี่ยซงเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน “พวกเราต่างก็รู้ดีว่า องค์ชายองค์ปัจจุบันนี้ หาใช่พระโอรสสายตรงขององค์รัชทายาทไม่”
“ท่านอย่ามาปรักปรำข้า ในเวลานั้นข้ามิได้เป็นผู้สั่งให้คนไปลอบสังหารพระโอรสขององค์รัชทายาท ทว่าเป็นฝีมือของท่านต่างหาก”
“จะเป็นฝีมือของท่านหรือของข้า ท่านก็ย่อมรู้อยู่แก่ใจ”
เจียงเสวี่ยซงคร้านที่จะต่อล้อต่อเถียงเรื่องนี้กับสยงหย่วน “หากท่านคิดจะใช้เรื่องนี้มาข่มขู่ข้า ข้าขอบอกไว้เลยว่ามันไร้ผล ท่านจะไปทูลองค์ชายว่าพระองค์มิใช่พระโอรสสายตรงขององค์รัชทายาท หรือจะไปบอกให้เซี่ยงตงรับรู้ก็เชิญตามสบาย”
เซี่ยงตงคืออดีตผู้ใต้บังคับบัญชาของอดีตองค์รัชทายาท บัดนี้ดำรงตำแหน่งเป็นแม่ทัพของกองกำลังที่สวามิภักดิ์ต่ออดีตองค์รัชทายาท
“หากข้านำเรื่องนี้ไปบอกเซี่ยงตง ความพยายามทั้งหมดของพวกเราตลอดหลายปีที่ผ่านมา ก็คงต้องสูญเปล่าเป็นแน่”
“เช่นนั้นก็จงหุบปากเสีย และอย่าได้นำเรื่องนี้มาเอ่ยถึงอีก”
“ข้าก็แค่ล้อท่านเล่นเท่านั้นเอง”
ในขณะที่กำลังสนทนากันอยู่นั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นจากภายนอก
“เข้ามา”
บุรุษหนุ่มผู้หนึ่งก้าวเข้ามาภายในห้อง ค้อมกายคารวะสยงหย่วนและเจียงเสวี่ยซงอย่างนอบน้อม ก่อนจะรายงาน “ท่านผู้อาวุโสทั้งสอง มีข่าวส่งมาจากเขตพระราชฐานขอรับ เว่ยอวิ๋นโจวมีวรยุทธ์ล้ำเลิศยิ่งนัก บรรดาบุตรหลานขุนนางที่เข้าร่วมการประลอง ล้วนมิใช่คู่ต่อสู้ของเขา ถูกเขาเตะร่วงจากลานประลองไปจนหมดสิ้นขอรับ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเจียงเสวี่ยซงก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ น้ำเสียงแฝงความมิอยากจะเชื่อ “จริงหรือ”
“ข้าน้อยมิกล้าโป้ปดท่านผู้อาวุโสหรอกขอรับ”
สยงหย่วนโบกมือเป็นเชิงอนุญาตให้ชายหนุ่มถอยออกไป
“วรยุทธ์ของเว่ยอวิ๋นโจวล้ำเลิศถึงเพียงนี้เชียวหรือ”
เจียงเสวี่ยซงเอ่ยด้วยความประหลาดใจ “ก่อนหน้านี้ ข้ามิเคยสังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย”
สยงหย่วนขมวดคิ้วแน่น “วรยุทธ์ของตาเฒ่าเจิ้งคือทักษะการสังหารในสนามรบ เขามิมีทางถ่ายทอดวรยุทธ์ล้ำเลิศเช่นนี้ให้แก่ลูกศิษย์ได้อย่างแน่นอน”
“ท่านหมายความว่า วรยุทธ์ของเว่ยอวิ๋นโจวมิได้รับการถ่ายทอดมาจากสหายเก่าของท่านอย่างนั้นหรือ”
“ย่อมมิใช่ฝีมือของตาเฒ่าเจิ้งเป็นแน่” สยงหย่วนและอาจารย์เจิ้งเติบโตมาด้วยกัน และร่ำเรียนวรยุทธ์มาด้วยกัน เขาจึงล่วงรู้ถึงความสามารถของอาจารย์เจิ้งเป็นอย่างดี
“หากมิใช่ฝีมือของตาเฒ่าเจิ้ง แล้วผู้ใดเป็นผู้สั่งสอนเขาเล่า”
เจียงเสวี่ยซงเคยพบเจอเว่ยอวิ๋นโจวมาก่อน ชายหนุ่มดูบอบบางประดุจบัณฑิตผู้คงแก่เรียน มิมีวี่แววของผู้ฝึกยุทธ์เลยแม้แต่น้อย “จวนเว่ยกั๋วกงก็มิได้มียอดฝีมืออันใดซุกซ่อนอยู่”
ความรอบรู้ที่เจียงเสวี่ยซงและพรรคพวกมีต่อจวนเว่ยกั๋วกงนั้น ลึกซึ้งยิ่งกว่าที่คนในจวนเว่ยกั๋วกงรู้จักตนเองเสียอีก
“บางทีอาจจะเป็นตระกูลหลี่ที่ทุ่มเงินจ้างยอดฝีมือมาเป็นอาจารย์สั่งสอนเว่ยอวิ๋นโจวก็เป็นได้”
สยงหย่วนสันนิษฐาน “ตระกูลหลี่ทุ่มเงินจำนวนมหาศาลเพื่อว่าจ้างยอดฝีมือมาคอยคุ้มกัน” คนของพวกเขาที่แฝงตัวอยู่ในต่างแดน เคยปะทะกับยอดฝีมือของตระกูลหลี่มาแล้ว และก็มิอาจเอาชนะได้
“พวกเราประเมินเว่ยอวิ๋นโจวต่ำเกินไปจริงๆ” ก่อนหน้านี้ ตอนที่เว่ยอวิ๋นโจวสอบได้สี่หยวนจี๋ตี้ เจียงเสวี่ยซงก็มิคาดคิดว่าเขาจะสามารถคว้าตำแหน่งห้าหยวนมาครองได้
ทว่าในเวลาต่อมา เขาก็สามารถคว้าตำแหน่งห้าหยวน และก้าวขึ้นเป็นบัณฑิตหกหยวนจี๋ตี้คนแรกของแผ่นดินต้าฉีได้อย่างสง่างาม
“เพราะเหตุนี้ ฮ่องเต้สุนัขจึงได้รับการสรรเสริญเยินยออย่างกว้างขวาง บัดนี้ผู้คนต่างก็ยกย่องว่าพระองค์คือองค์ประมุขผู้ทรงธรรม” ก็เพราะมีเพียงองค์ประมุขผู้ทรงธรรมเท่านั้น
จึงจะคู่ควรแก่การที่เทพแห่งสติปัญญาจะจุติลงมาเกิด และบังเกิดเป็นบัณฑิตหกหยวนจี๋ตี้ได้
“หากล่วงรู้เช่นนี้ พวกเราควรจะกำจัดเขาเสียตั้งแต่ตอนที่เขาสอบได้สี่หยวนจี๋ตี้”
“บัดนี้ท่านจะมาพูดเรื่องนี้เพื่อการใด”
สยงหย่วนถอนหายใจยาว “เป็นพวกเราที่ประเมินเขาต่ำเกินไปจริงๆ”
“ในยามนี้ การจะลงมือสังหารเขา คงมิใช่เรื่องง่ายดายเสียแล้ว” เจียงเสวี่ยซงขมวดคิ้วแน่น
“เหตุใดจึงต้องสังหารเขาด้วยเล่า”
สยงหย่วนมองเจียงเสวี่ยซงด้วยความฉงน “เขาเป็นถึงบัณฑิตหกหยวนจี๋ตี้ สติปัญญาเฉียบแหลมยิ่งนัก บัดนี้ยังมีวรยุทธ์ล้ำเลิศอีกต่างหาก บุคคลผู้เพียบพร้อมเยี่ยงนี้ จะหาได้จากที่ใดอีก”
“ท่านมีความคิดที่จะดึงตัวเขามาเป็นพวกงั้นหรือ”
เจียงเสวี่ยซงส่ายหน้าปฏิเสธ “เขาคงจะมีปณิธานแน่วแน่เฉกเช่นเดียวกับเว่ยจิ่นจือ ย่อมมิมีทางยอมสวามิภักดิ์ต่อพวกเราเป็นแน่”
“ก็ลองทาบทามดูก่อนเถิด หากเขาดื้อดึงมิยอมสวามิภักดิ์ต่อพวกเราจริงๆ พวกเราค่อยหาทางกำจัดเขาเสียทีหลังก็ยังมิตาย”
สยงหย่วนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “หากเขายอมสวามิภักดิ์ต่อพวกเรา กองกำลังของพวกเราย่อมต้องแข็งแกร่งดุจพยัคฆ์ติดปีกเป็นแน่”
“ดูท่าทางท่านคงจะคิดแผนการดึงตัวเขามาเป็นพวกไว้แล้วกระมัง”
“ข้ามีแผนการอยู่ในใจแล้ว ท่านมิต้องเป็นกังวลไปหรอก”
“แผนการอันใดกัน”
เจียงเสวี่ยซงแค่นเสียงเยาะ “ในอดีต ท่านก็เคยอวดอ้างว่ามีแผนการที่จะดึงตัวเว่ยจิ่นจือมาเป็นพวก ทว่าเวลาล่วงเลยมาหลายปี เว่ยจิ่นจือก็ยังคงจงรักภักดีต่อฮ่องเต้สุนัขอย่างมิเสื่อมคลาย”
“เว่ยจิ่นจือนั้นรับมือยาก ทว่าเว่ยอวิ๋นโจวที่ยังอ่อนวัย ย่อมง่ายต่อการรับมือ”
สยงหย่วนเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ “ข้าสามารถดึงตัวเขามาเป็นพวกได้อย่างแน่นอน”
“เช่นนั้นหรือ”
เจียงเสวี่ยซงมิเข้าใจเลยว่าสยงหย่วนเอาความมั่นใจมาจากที่ใด “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะรอคอยข่าวดีจากท่านก็แล้วกัน”
“ท่านจงรอรับฟังข่าวดีจากข้าได้เลย”
“จริงสิ ท่านมีแผนการจัดการกับเว่ยจิ่นจือเช่นไร ท่านยังประสงค์จะไว้ชีวิตเขาอยู่อีกหรือไม่”
สยงหย่วนจ้องมองเจียงเสวี่ยซงด้วยสายตาล้ำลึก ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคลือบแคลง “ท่านแน่ใจหรือว่าต้องการจะสังหารเว่ยจิ่นจือ”
เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาอันมีเลศนัยของสยงหย่วน เจียงเสวี่ยซงก็เลิกคิ้วขึ้นพลางเอ่ยถาม “ท่านหมายความว่าเยี่ยงไร”
สยงหย่วนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเยาะหยัน “เว่ยจิ่นจือมิใช่บุตรชายของท่านกับหญิงชราแซ่จางหรอกหรือ ท่านแน่ใจหรือว่าต้องการจะปลิดชีพบุตรชายของตนเอง”