EP 728: ทาบทามสู่ขอให้แก่หลี่ฮูหยิน
EP 728: ทาบทามสู่ขอให้แก่หลี่ฮูหยิน
EP 728: ทาบทามสู่ขอให้แก่หลี่ฮูหยิน
“ใช่ขอรับ มิเช่นนั้นฮ่องเต้คงประทานสมรสให้ข้ากับคุณหนูตระกูลเฉินไปนานแล้ว”
เว่ยอวิ๋นโจวคาดไม่ถึงเลยว่า หลังจากที่พระสนมฮุ่ยผินผิดหวังจากการทาบทามเขาแล้ว นางจะหันมาทาบทามหลี่ฮูหยินแทน “ก่อนหน้านี้ ทังหยวนเคยบอกข้าว่า พระสนมฮุ่ยผินมุ่งมั่นที่จะให้หลานสาวของนางแต่งงานกับข้า ทว่าก็ถูกฮ่องเต้และทังหยวนปฏิเสธไป”
“เมื่อคืน อาหมิ่นก็กล่าวถึงเรื่องนี้เช่นกัน และข้าก็ปฏิเสธไปแล้ว จากนั้นนางจึงเสนอว่าจะแนะนำญาติผู้พี่ของนางให้ข้ารู้จัก”
เว่ยอวิ๋นโจว : “...” พระสนมฮุ่ยผินช่างมิยอมลดละความพยายามเสียจริงๆ
“ลูกแม่ มีเรื่องหนึ่งที่ข้ายังมิได้บอกเจ้า”
หลี่ฮูหยินพยายามหาโอกาสที่จะเอ่ยเรื่องนี้มานานแล้ว บัดนี้เมื่อมีโอกาส นางจึงตัดสินใจบอกความจริงแก่เว่ยอวิ๋นโจว “นับตั้งแต่เจ้าสอบได้หกหยวนจี๋ตี้ บรรดาแม่สื่อที่มาเยี่ยมเยียนจวนของเรา นอกเหนือจากมาทาบทามเจ้าแล้ว พวกเขาก็ยังมาทาบทามข้าด้วย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เว่ยอวิ๋นโจวก็มิได้รู้สึกประหลาดใจอันใดเลย
เขากล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ท่านแม่ ในเมื่อท่านหย่าขาดจากท่านพ่อแล้ว และก็ยังมิได้แต่งงานใหม่ การที่มีแม่สื่อมาทาบทามท่าน จึงมิใช่เรื่องแปลกอันใดเลยขอรับ”
“ข้าปฏิเสธไปหมดแล้ว”
หลี่ฮูหยินมิได้บอกเว่ยอวิ๋นโจวว่า ยามที่แม่สื่อมาทาบทามนาง พวกเขามักจะหว่านล้อมให้นางนึกถึงอนาคตของเว่ยอวิ๋นโจว เพื่อให้เขาได้เลื่อนสถานะจากบุตรภรรยารองกลายเป็นบุตรภรรยาเอก
“ในเพลานี้ ข้ายังมิอยากจะคิดเรื่องแต่งงานใหม่”
บรรดาแม่สื่อพยายามโน้มน้าวหลี่ฮูหยินว่า แม้เว่ยอวิ๋นโจวจะเป็นถึงบัณฑิตหกหยวนจี๋ตี้ ทว่าด้วยชาติกำเนิดที่เป็นเพียงบุตรภรรยารอง เขาก็ยังคงตกเป็นขี้ปากถูกผู้คนดูแคลนอยู่ดี
ทว่าหากนางตกลงปลงใจแต่งงานใหม่ในฐานะภรรยาเอก เว่ยอวิ๋นโจวก็จะได้รับการยกระดับสถานะขึ้นเป็นบุตรภรรยาเอกทันที มิใช่บุตรภรรยารองอีกต่อไป
ในภายภาคหน้าก็จะมิมีผู้ใดกล้าดูถูกเหยียดหยามชาติกำเนิดของเขาอีก และจะมิมีผู้ใดหยิบยกเรื่องสายเลือดขึ้นมาเป็นข้ออ้างโจมตีเขาได้อีก
แม้แม่สื่อจะมิได้แจกแจงอย่างโจ่งแจ้ง ทว่าหลี่ฮูหยินก็ตระหนักดีถึงความเป็นจริงข้อนี้
บางครานางก็เฝ้าครุ่นคิดว่า หากบุตรชายของตนถือกำเนิดจากครรภ์ของฮูหยินเอกแห่งตระกูลขุนนางเก่าแก่ เขาคงมิต้องทนรับสายตาดูแคลนหรือเผชิญกับการถูกกลั่นแกล้งรังแกมาตั้งแต่เยาว์วัยเป็นแน่
เป็นเพราะนางมีชาติกำเนิดต่ำต้อย เป็นเพียงบุตรีพ่อค้า จึงพลอยทำให้บุตรชายต้องพลอยรับเคราะห์ ถูกผู้คนหยามหมิ่นไปด้วย
“สิบกว่าปีก่อน เพื่อปกป้องตระกูลหลี่ ท่านแม่ต้องยอมเสียสละตนเองเข้าจวนเว่ยกั๋วกงในฐานะอนุภรรยา ทว่าในยามนี้ ท่านมิจำเป็นต้องทนกล้ำกลืนฝืนทนเพื่อตระกูลหลี่อีกต่อไปแล้ว”
เว่ยอวิ๋นโจวกล่าวเสริม “ข้าในฐานะบุตรชาย ก็มิปรารถนาให้ท่านต้องเสียสละความสุขของตนเองอีกเป็นครั้งที่สอง หากในภายภาคหน้าท่านประสงค์จะออกเรือนใหม่ หรือปรารถนาจะครองตัวเป็นโสดต่อไป ขอให้การตัดสินใจนั้นล้วนมาจากความสุขของท่านเอง หาใช่เพื่อผู้ใดไม่ แม้กระทั่งตัวข้าเองก็ด้วย”
หากจะกล่าวไปแล้ว นับตั้งแต่พวกเขาย้ายเข้ามาพำนักในจวนจอหงวนผู้สอบได้หกหยวนจี๋ตี้ บิดาของเขาก็มิเคยมาพบมารดาเป็นการส่วนตัวอีกเลย ทุกคราที่มาเยือน ก็พบเพียงแต่เขาเท่านั้น
หลี่ฮูหยินพยักหน้าอย่างหนักแน่น สีหน้าจริงจัง “ลูกแม่ ข้าเข้าใจแล้ว”
เว่ยอวิ๋นโจวมิได้รื้อฟื้นเรื่องนี้ขึ้นมากล่าวอีก ทว่าเขาเบนเข็มการสนทนากลับไปยังเรื่องการประลองบนลานประลอง
อันที่จริง เขามิใคร่คุ้นเคยกับบรรดาบุตรหลานขุนนางชั้นสูงและผู้มีอำนาจในเมืองเสียนจิงนัก ทั้งยังมิได้รับรู้เรื่องราวความเป็นไปของพวกเขาเท่าใดนัก
ทว่าผิดคาด หลี่ฮูหยินกลับเป็นผู้ที่รอบรู้เรื่องราวเหล่านี้อย่างทะลุปรุโปร่ง นางสาธยายเรื่องราวตั้งแต่จวนซ่งกั๋วกงไปจนถึงจวนเจิ้นกั๋วกง
ข้อมูลที่นางพรั่งพรูออกมานั้นละเอียดลออจนทำให้เว่ยอวิ๋นโจวถึงกับนั่งฟังตาค้าง
“ท่านแม่ เหตุใดท่านจึงรอบรู้เรื่องราวเหล่านี้ได้ละเอียดถึงเพียงนี้ขอรับ”
“ก็โจวมามาเป็นคนเล่าให้ข้าฟังน่ะสิ” ในอดีตหลี่ฮูหยินก็มิเคยรับรู้เรื่องราวของตระกูลขุนนางเหล่านี้เลย ทว่านับตั้งแต่เว่ยอวิ๋นโจวสอบผ่านเป็นฮุ่ยหยวน
และคว้าตำแหน่งห้าหยวนมาได้ นางก็เริ่มให้ความสนใจและทำความรู้จักตระกูลเหล่านี้อย่างจริงจัง
โจวมามาเป็นผู้ที่รอบรู้เรื่องราวของผู้คนและเหตุการณ์ต่างๆ ในแวดวงขุนนางชั้นสูงเป็นอย่างดี แม้กระทั่งเรื่องราวลี้ลับบางอย่าง นางก็ยังล่วงรู้
“ลูกแม่ ข้ามักจะคิดเสมอว่าเจ้าเป็นผู้ที่ยอดเยี่ยม ทว่าหลังจากที่ข้าได้ทำความรู้จักกับบุตรหลานของตระกูลขุนนางใหญ่เหล่านี้ ข้าจึงเพิ่งตระหนักว่า ลูกชายของข้านั้นเปรียบดั่งมังกรในหมู่มวลมนุษย์อย่างแท้จริง”
หลี่ฮูหยินกล่าว ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจ “ลูกแม่ เจ้าย่อมมิตระหนักหรอกว่า คนหนุ่มสาวรุ่นราวคราวเดียวกับเจ้าเหล่านั้น ช่าง...”
เอ่ยถึงตรงนี้ หลี่ฮูหยินก็ถึงกับสะอึก พูดต่อไม่ออก “ช่างเหลวไหลสิ้นดี บุตรหลานของตระกูลขุนนางเก่าแก่เหล่านั้นช่างเหลวไหลเกินบรรยายจริงๆ”
“ที่ข้ายอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ก็เป็นเพราะท่านแม่ให้กำเนิดข้ามาอย่างดีอย่างไรเล่าขอรับ”
คำกล่าวนั้นทำให้หลี่ฮูหยินหัวใจพองโต “ข้าหาได้สั่งสอนสิ่งใดให้เจ้าเลย การศึกษาเล่าเรียนของเจ้าล้วนมาจากความพยายามของเจ้าเองทั้งสิ้น เป็นเพราะเจ้าเฉลียวฉลาดและมีความมุมานะต่างหาก”
น้ำเสียงของหลี่ฮูหยินเปี่ยมล้นไปด้วยความภาคภูมิใจ “การที่หลี่มั่วลี่ผู้นี้ได้ให้กำเนิดบุตรชายที่ได้ดีเช่นเจ้า ย่อมต้องเป็นเพราะข้าสั่งสมบุญบารมีมาถึงแปดภพแปดชาติเป็นแน่”
“ท่านแม่ การที่ข้าได้เกิดมาเป็นบุตรของท่าน ก็ถือเป็นวาสนาของข้าที่สั่งสมมาแปดภพแปดชาติเช่นกันขอรับ”
“เจ้านี่ช่างรู้วิธีพูดจาเอาใจข้าเสียจริง”
หลี่ฮูหยินคีบซาลาเปาไส้เนื้อแกะให้เว่ยอวิ๋นโจวด้วยตนเอง “รางวัลสำหรับเจ้า”
“ขอบพระคุณหลี่อันเหรินขอรับ”
หลี่ฮูหยินหลุดหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินคำพูดของเว่ยอวิ๋นโจว
ในเวลานั้นเอง หยวนเป่าก็เดินเข้ามา ค้อมกายทำความเคารพเว่ยอวิ๋นโจวและหลี่ฮูหยิน ก่อนจะรายงานสถานการณ์เกี่ยวกับการประลองบนลานประลองให้เว่ยอวิ๋นโจวฟังอย่างละเอียด
การประลองบนลานประลองนั้นมีกฎกติกาที่เรียบง่ายยิ่งนัก
ผู้ใดก็สามารถขึ้นไปประลองบนลานประลองได้ และผู้ใดก็สามารถท้าทายผู้ที่อยู่บนลานประลองได้เช่นกัน หากท้าทายสำเร็จ ผู้ท้าทายก็จะกลายเป็นเจ้าสังเวียนคนต่อไป
กฎของการท้าทายก็แสนง่ายดาย ผู้ใดร่วงหล่นจากลานประลอง ผู้นั้นคือผู้แพ้
นอกจากนี้ ยังมีกฎข้อบังคับอีกประการหนึ่งคือ ห้ามมิให้องครักษ์หน้าพระที่นั่งและทหารองครักษ์เข้าร่วมการประลอง บุคคลอื่นๆ สามารถเข้าร่วมได้ทั้งหมด
“วันนี้ช่วงเช้าจะเป็นการประลองวรยุทธ์บนลานประลอง ช่วงบ่ายจะเป็นการประลองขี่ม้ายิงธนู ส่วนพรุ่งนี้จะเป็นการประลองการล่าสัตว์ขอรับ”
เพียงชั่วเวลาสั้นๆ หยวนเป่าก็สามารถสืบทราบรายละเอียดของการประลองมาได้อย่างครบถ้วน
“กำหนดการช่างรัดกุมเสียจริง”
เว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยถาม “นอกจากข้าแล้ว มีผู้ใดที่ได้รับการจับตามองเป็นพิเศษบ้าง”
“คุณชายจากจวนซ่งกั๋วกง จวนเจิ้นกั๋วกง จวนจิ้งหย่วนโหว จวนแม่ทัพฮั่ว และอีกหลายๆ จวน ล้วนแต่เป็นผู้ที่ได้รับการจับตามองขอรับ”
หยวนเป่าเบ้ปาก “ผู้คนเหล่านั้นต่างก็ชื่นชมว่าคุณชายของตนนั้นเก่งกาจ ทว่าในสายตาของข้าน้อย พวกเขาล้วนเป็นเพียงพวกที่ถนัดแต่กระบวนท่าสวยงามไร้แก่นสารทั้งสิ้น”
“แล้วมีผู้ใดที่จับตามองข้าบ้างหรือไม่”
“มีเพียงน้อยนิดขอรับ พวกเขาต่างก็คิดว่าท่านเพียงแค่มีทักษะการยิงธนูที่เป็นเลิศ ทว่าวรยุทธ์กลับมิได้สูงส่งอันใด”
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ หยวนเป่าก็โมโหขึ้นมาทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว “บางคนถึงขั้นกล่าวหาว่าที่ท่านล่าหมาป่าและหมีได้นั้น เป็นเพราะโชคช่วย และบางคนก็มิยอมเชื่อด้วยซ้ำว่าเป็นฝีมือของท่าน”
หยวนเป่ายังมีคำพูดอีกหลายประการที่มิกล้าเอ่ยให้เว่ยอวิ๋นโจวฟัง เพราะมันเป็นถ้อยคำที่หยาบคายและระคายหูยิ่งนัก
“คุณชาย ผู้คนเหล่านั้นช่างไร้มารยาทเสียจริงนะขอรับ พวกเขากล่าวหาว่าเพราะท่านเป็นถึงบัณฑิตหกหยวนจี๋ตี้ และเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ ฮ่องเต้จึงทรงจงใจยกย่องว่าท่านเก่งกาจ”
ยิ่งหยวนเป่าพูดก็ยิ่งโมโห ยิ่งพูดก็ยิ่งรู้สึกอยุติธรรม “ข้าน้อยเห็นว่าพวกเขาเพียงแค่อิจฉาริษยาท่านเท่านั้น”
“หยวนเป่า การที่พวกเขาอิจฉาริษยาคุณชายของเจ้า ย่อมเป็นเรื่องปกติ”
เว่ยอวิ๋นโจวมิได้โกรธเคืองแต่อย่างใด “คุณชายของเจ้าคือบัณฑิตหกหยวนจี๋ตี้คนแรกแห่งราชวงศ์ต้าฉี เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะดึงดูดความอิจฉาริษยาจากผู้คนได้มากพอแล้ว บัดนี้ พวกเขายังมาค้นพบอีกว่าข้าเพียบพร้อมทั้งบุ๋นและบู๊ ซ้ำยังได้คอยติดตามอยู่เคียงข้างฮ่องเต้ และยังได้ช่วยเหลือพระองค์ให้รอดพ้นจากการจู่โจมของฝูงหมาป่าและหมีอีก เจ้าคิดดูสิ พวกเขาจะไม่เคียดแค้นชิงชังข้าได้อย่างไร”
“แต่คุณชาย ถ้อยคำที่พวกเขากล่าวถึงท่านนั้นช่างระคายหูยิ่งนัก” บางคำก็ต่ำช้าจนเกินจะทนฟัง
“หยวนเป่า ผู้ที่มิถูกอิจฉาริษยาย่อมเป็นเพียงคนไร้ความสามารถ ถ้อยคำของพวกเขายิ่งเลวร้ายมากเพียงใด ก็ยิ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าคุณชายของเจ้ายอดเยี่ยมมากเพียงนั้น”
แม้เว่ยอวิ๋นโจวจะมิได้ยินกับหูว่าพวกเขาเหล่านั้นลอบนินทาเขาว่าอย่างไร ทว่าเขาก็พอจะคาดเดาได้ คงหนีไม่พ้นการหยิบยกชาติกำเนิดหรือรูปลักษณ์ของเขามาเป็นข้ออ้างในการใส่ร้ายป้ายสี พร้อมกับพ่นถ้อยคำอันโสโครกออกมา
“คุณชาย ข้าน้อยไร้ความสามารถ เมื่อได้ยินพวกเขาก่นด่าท่าน ข้าน้อยก็ปรี่เข้าไปต่อล้อต่อเถียง ทว่ากลับสู้พวกเขาไม่ได้” หยวนเป่าเล่าถึงตอนนั้นด้วยความรู้สึกโกรธเกรี้ยว
เขาก้าวเข้าไปหมายจะโต้เถียง ทว่าก็ต้องพ่ายแพ้กลับมา
“เจ้าสู้ไม่ได้ก็มิเป็นไรหรอก ประเดี๋ยวตอนประลองบนลานประลอง ข้าจะสั่งสอนพวกเขาด้วยตัวข้าเอง”
เว่ยอวิ๋นโจวแย้มยิ้มอย่างมีเลศนัย “คุณชายของเจ้าจะตบหน้าพวกเขาให้ยับเยินไปเลยทีเดียว”
“คุณชาย ท่านต้องตบหน้าพวกเขาให้บวมเป่งไปเลยนะขอรับ ดูสิว่าในภายภาคหน้าพวกเขาจะกล้าพูดจาพล่อยๆ อีกหรือไม่”
“วางใจเถิด ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคุณชายของเจ้าเอง”
การตบหน้าคนเป็นเรื่องที่เขาถนัดนักล่ะ “จริงสิ มีการตั้งโต๊ะรับพนันบ้างหรือไม่”
“เอ๊ะ?”
หยวนเป่างุนงงไปชั่วขณะ ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ “เหมือนจะมิมีนะขอรับ”
“มิมีการตั้งโต๊ะรับพนันงั้นหรือ ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก”
เว่ยอวิ๋นโจวปรายตามองหยวนเป่า เลิกคิ้วขึ้น “หยวนเป่า เจ้าไปตั้งโต๊ะรับพนันเสีย พวกเราจะได้กอบโกยกำไรกันอย่างเป็นกอบเป็นกำ”
“คุณชาย ท่านจะให้บ่าวเป็นคนจัดการหรือขอรับ”
หยวนเป่าเริ่มตื่นตระหนก “คุณชาย บ่าวช่วยท่านวางเดิมพันได้นะขอรับ ทว่าหากจะให้บ่าวเป็นเจ้ามือ บ่าวหวาดกลัวเหลือเกิน” เขาเป็นคนขี้ขลาด ย่อมมิกล้าทำตัวเป็นเจ้ามือหรอก
“เจ้าไปหาฝูเป่าสิ ให้เขาเป็นคนจัดการเรื่องนี้ ข้าเชื่อว่าเขาจะต้องเต็มใจอย่างแน่นอน”
นี่คือโอกาสทองในการกอบโกยเงินทอง ทังหยวนผู้นั้นย่อมมิยอมปล่อยให้หลุดมือไปเป็นแน่ “เมื่อถึงเวลา หากต้องใช้เงินทุนเท่าใด เจ้าก็ไปขอเบิกจากฮูหยินได้เลย”
หลี่ฮูหยินเอ่ยขึ้น “นับว่าข้ายังมีวิสัยทัศน์อยู่บ้าง การเดินทางในครานี้ ข้าพกตั๋วเงินติดตัวมาหลายหมื่นตำลึงเลยเชียว”
โจวมามาและบ่าวรับใช้คนอื่นๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ต่างก็เบิกตากว้างด้วยความมิอยากจะเชื่อ
จะมีคนสติปัญญาดีที่ใด พกตั๋วเงินหลายหมื่นตำลึงติดตัวยามเดินทางออกจากบ้านกัน
“ข้าคาดเดาไว้แล้วว่าท่านแม่ต้องพกติดตัวมาแน่นอน” หลี่ฮูหยินมีนิสัยอยู่อย่างหนึ่ง ไม่ว่าจะเดินทางไปใกล้หรือไกล นางมักจะพกตั๋วเงินติดตัวไปด้วยเสมอ และจำนวนเงินก็มิใช่น้อยๆ