EP 688: เว่ยอวิ๋นโจว: ภายภาคหน้าข้าจำต้องวางตัวให้โอหัง
EP 688: เว่ยอวิ๋นโจว: ภายภาคหน้าข้าจำต้องวางตัวให้โอหัง
EP 688: เว่ยอวิ๋นโจว: ภายภาคหน้าข้าจำต้องวางตัวให้โอหัง
เมื่อก้าวพ้นประตูพระราชวังออกมา เว่ยอวิ๋นโจวก็พบเห็นเว่ยจิ่นจือยืนรอคอยอยู่ก่อนแล้ว เขาจึงรีบสาวเท้าเข้าไปหา “ท่านอา”
เมื่อเว่ยจิ่นจือเห็นใบหน้าที่สดใสและเปี่ยมไปด้วยความกระปรี้กระเปร่าของเว่ยอวิ๋นโจว ราวกับมีเรี่ยวแรงมากกว่าตอนก่อนเข้าสอบเตี้ยนซื่อเสียอีก
เขาก็หวนนึกถึงพฤติกรรมการนอนหลับในห้องสอบของหลานชายขึ้นมาได้
“ดูท่าทางเจ้าจะสดชื่นกระปรี้กระเปร่าดีนะ”
เว่ยอวิ๋นโจวบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน พร้อมกับแย้มยิ้ม “หึๆ ก็ข้าได้งีบหลับไปตั้งหนึ่งชั่วยามเต็มๆ นี่ขอรับ ย่อมต้องสดชื่นกระปรี้กระเปร่าเป็นธรรมดา”
เว่ยจิ่นจือส่ายหน้าเบาๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือปนไปด้วยความระอาใจระคนเอ็นดู “เจ้านี่ช่างกระไรเลย ถึงกับกล้าหลับในการสอบเตี้ยนซื่อ”
ในอดีต ยามที่เขาเข้ารับการทดสอบเตี้ยนซื่อ เขาตื่นเต้นและประหม่าจนทำอะไรไม่ถูกตลอดทั้งวัน แม้กระทั่งในตอนเริ่มต้นการสอบ สมองของเขาก็ขาวโพลนไปหมด
ต้องใช้เวลาตั้งสติอยู่นานกว่าจะเริ่มทำข้อสอบได้ ทว่าโจวเกอเอ๋อร์กลับสามารถนอนหลับในการสอบเตี้ยนซื่อได้อย่างหน้าตาเฉย จิตใจที่มั่นคงเยือกเย็นเช่นนี้ มิใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะมีได้ง่ายๆ
“ก็ข้าทำข้อสอบเสร็จแล้วนี่ขอรับ จะให้ลุกออกไปก่อนก็ไม่ได้ ให้นั่งเหม่อลอยอยู่เฉยๆ ก็น่าเบื่อ เผลอหลับไปก็มิเห็นแปลก” เว่ยอวิ๋นโจวประคองเว่ยจิ่นจือขึ้นรถม้า ก่อนที่ตนเองจะกระโจนตามขึ้นไป
“เจ้ามิกลัวเหล่าขุนนางผู้ตรวจสอบจะนำเรื่องที่เจ้าเสียกิริยาในห้องสอบไปกราบทูลฝ่าบาทบ้างหรือ” เว่ยจิ่นจือเอ่ยถาม
“คงมิเป็นกระไรดอกขอรับ ราชวงศ์ต้าฉีของเรามิได้มีกฎหมายห้ามมิให้นอนหลับในการสอบเตี้ยนซื่อเสียหน่อย”
เว่ยอวิ๋นโจวมิเคยคาดคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน “อีกประการหนึ่ง ฝ่าบาทก็ทรงทอดพระเนตรเห็นข้านอนหลับอยู่ ทว่าพระองค์ก็มิได้ทรงมีรับสั่งตำหนิอันใด หากเหล่าขุนนางผู้ตรวจสอบจะนำเรื่องนี้ไปกราบทูล ก็คงจะเป็นการก้าวก่ายเกินหน้าที่ของฝ่าบาทไปกระมัง”
“เจ้าวางใจเถิด เหล่าขุนนางผู้ตรวจสอบย่อมมิกล้านำเรื่องนี้ไปกราบทูลอย่างแน่นอน”
เว่ยจิ่นจือเพียงแค่ต้องการจะเตือนสติเว่ยอวิ๋นโจวเท่านั้น “ทว่าเจ้าก็ช่างใจกล้าบ้าบิ่นเสียจริง ที่กล้านอนหลับในการสอบเตี้ยนซื่อ”
“สำหรับข้าแล้ว การสอบเตี้ยนซื่อก็มิได้แตกต่างจากการสอบฮุ่ยซื่อสักเท่าใดนัก”
เว่ยอวิ๋นโจวบิดขี้เกียจอีกครา ใบหน้าฉายแววผ่อนคลายอย่างเห็นได้ชัด “ในที่สุดการสอบเคอจวี่ก็เสร็จสิ้นลงเสียที ต่อจากนี้ข้าก็มิต้องมานั่งเคร่งเครียดกับการเตรียมตัวสอบอีกแล้ว ช่างเป็นความรู้สึกที่วิเศษเสียนี่กระไร”
เขาเริ่มศึกษาเล่าเรียนตั้งแต่อายุหกขวบ และมาสอบเตี้ยนซื่อในวัยสิบห้าปี หากนับรวมเวลาแล้ว ก็ตกราวๆ สิบปี ซึ่งก็นับว่าเป็นการคร่ำเคร่งเล่าเรียนอย่างหนักมานับสิบปีเต็ม
“ท่านอาไม่อยากจะทำลายความหวังของเจ้าดอกนะ ทว่าเมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนาง เจ้าจะตระหนักได้เองว่า ช่วงเวลาที่มุ่งมั่นศึกษาเล่าเรียนนั้น เป็นช่วงเวลาที่สุขสบายที่สุดแล้ว”
เว่ยจิ่นจือปรารถนาที่จะย้อนเวลากลับไปในช่วงที่ตนเองยังเป็นเพียงบัณฑิต ที่มีหน้าที่เพียงแค่ตั้งใจศึกษาเล่าเรียน โดยมิต้องแบกรับภาระหน้าที่อันหนักอึ้งเฉกเช่นในยามนี้
ทว่าในความเป็นจริง เขาต้องเผชิญกับเรื่องราวและปัญหามากมายให้ต้องขบคิดและแก้ไขในแต่ละวัน
“ท่านอาขอรับ การศึกษาเล่าเรียนก็มีข้อดีของการศึกษาเล่าเรียน การเป็นขุนนางก็มีข้อดีของการเป็นขุนนาง”
“โจวเกอเอ๋อร์ จุดเริ่มต้นของเจ้านั้นสูงส่งกว่าผู้คนมากมายนัก เมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนางแล้ว ทุกสายตาย่อมต้องจับจ้องมาที่เจ้า ทุกถ้อยคำและการกระทำของเจ้า จะถูกนำไปขยายความและวิพากษ์วิจารณ์ บรรดาขุนนางผู้ตรวจสอบก็จะคอยจับผิดเจ้าอยู่ตลอดเวลา”
นี่คือจอหงวนผู้สอบได้หกหยวนจี๋ตี้คนแรกในประวัติศาสตร์ของราชวงศ์ต้าฉี เป็นจุดเริ่มต้นที่สูงส่งเป็นประวัติการณ์
“ก็ปล่อยให้พวกเขาจับจ้องไปเถิดขอรับ”
เว่ยอวิ๋นโจวได้คาดการณ์และเตรียมใจรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว “ข้ามิอาจล้มเลิกความตั้งใจในการทำงาน เพียงเพราะถูกเหล่าขุนนางผู้ตรวจสอบคอยจับผิดหรอกนะขอรับ”
เขาหาได้หวาดหวั่นต่อเหล่าขุนนางผู้ตรวจสอบไม่ หากต้องปะทะคารมกัน เขาก็มั่นใจว่าจะมิเพลี่ยงพล้ำอย่างแน่นอน “จริงสิขอรับ ฝ่าบาททรงพระกรุณาโปรดเกล้าฯ แต่งตั้งให้ข้าเป็นผู้จดบันทึกพระราชกรณียกิจชั่วคราว รอจนกว่างานเทศกาลล่าสัตว์ในฤดูสารทจะเสร็จสิ้น จึงจะทรงย้ายข้าไปประจำที่ศาลต้าหลี่ขอรับ”
“ผู้จดบันทึกพระราชกรณียกิจกระนั้นหรือ”
เว่ยจิ่นจืออุทานด้วยความประหลาดใจ “มิใช่ว่าฝ่าบาททรงมีพระราชประสงค์จะให้เจ้าเข้ารับตำแหน่งในหน่วยองครักษ์ประจำพระองค์ดอกหรือ”
“ข้าเป็นถึงจอหงวนผู้สอบได้หกหยวนจี๋ตี้ จะให้ไปเป็นเพียงองครักษ์ได้อย่างไรกัน ทว่าการที่ให้ข้ารับตำแหน่งผู้จดบันทึกพระราชกรณียกิจ ข้าก็จะได้มีโอกาสติดตามรับใช้ใกล้ชิดเบื้องพระยุคลบาทอยู่ตลอดเวลา ซ้ำยังมีโอกาสที่จะได้สืบเสาะหาเบาะแสของขุมกำลังอดีตองค์รัชทายาท และคนของตระกูลจ้าวรวมถึงตระกูลฉู่ออีกด้วย”
“หากเป็นเช่นนั้น การให้เจ้ารับตำแหน่งผู้จดบันทึกพระราชกรณียกิจก็ย่อมได้”
“ฝ่าบาททรงมีรับสั่งแจ้งเรื่องนี้ให้ข้าทราบแล้วล่ะ”
เว่ยจิ่นจือแย้มยิ้ม “ใจจริงแล้ว ข้าปรารถนาจะให้เจ้ามาช่วยงานข้าที่กรมพระคลังมากกว่า” ภาระหน้าที่ในกรมพระคลังนั้นช่างหนักอึ้งและมากมายก่ายกอง
เว่ยจิ่นจือต้องการบุคลากรที่มีความสามารถมาช่วยแบ่งเบาภาระอย่างเร่งด่วน
“ท่านอาขอรับ ท่านก็ทราบดีว่าในเมื่อท่านดำรงตำแหน่งอยู่ที่กรมพระคลัง ข้าย่อมมิอาจเข้าไปทำงานร่วมกับท่านในกรมเดียวกันได้”
การที่อาและหลานจะมารับราชการในกรมเดียวกันนั้น ย่อมเป็นเรื่องที่มิบังควรอย่างยิ่ง “ก่อนหน้านี้ ข้าได้แนะนำให้ท่านลองใช้วิธีการทำบัญชีแบบตารางดูแล้ว มิใช่ว่าจะช่วยแบ่งเบาภาระไปได้มากหรอกหรือขอรับ”
“ช่วยได้มากทีเดียว ทว่าภาระงานในกรมพระคลังก็ยังคงมีมากมายจนสะสางแทบมิทันอยู่ดี” อีกเพียงสองเดือนกว่าๆ ก็จะถึงช่วงสิ้นปี ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่กรมพระคลังจะต้องวุ่นวายกับการสรุปบัญชีรายรับรายจ่ายประจำปีอีกครั้ง
“ท่านอาขอรับ ข้าคงมิอาจช่วยแบ่งเบาภาระให้ท่านได้มากนักหรอกนะขอรับ เมื่อข้าเข้ารับตำแหน่งที่ศาลต้าหลี่แล้ว ข้าก็คงจะต้องเผชิญกับภาระงานที่หนักหน่วงมิแพ้กัน”
คดีความที่ศาลต้าหลี่ต้องรับผิดชอบนั้นมีมากมายก่ายกอง ซ้ำยังมีคดีความคั่งค้างจากอดีตที่ยังมิได้รับการสะสางอีกเป็นจำนวนมาก ยิ่งไปกว่านั้น
เขายังต้องแบกรับภารกิจลับในการสืบหาเบาะแสของขุมกำลังอดีตองค์รัชทายาท และคนของตระกูลจ้าวรวมถึงตระกูลฉู่อีกด้วย
“การที่เจ้ามีความรู้ความสามารถถึงเพียงนี้ ในฐานะอา ข้าก็รู้สึกภาคภูมิใจยิ่งนัก ทว่าในขณะเดียวกัน ข้าก็อดที่จะรู้สึกเป็นห่วงความปลอดภัยของเจ้ามิได้”
เว่ยจิ่นจือแสดงความห่วงใยในสวัสดิภาพของหลานชาย
“ท่านอาขอรับ ท่านมิต้องเป็นห่วงดอก ข้าสามารถดูแลตนเองได้”
“เฮ้อ ตำแหน่งจอหงวนผู้สอบได้หกหยวนจี๋ตี้ของเจ้านั้น ช่างเป็นเป้าสายตาของผู้คนมากมายเสียจริง ในภายภาคหน้า เจ้าจะต้องใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังให้จงหนักนะ”
“ท่านอา ท่านกล่าวผิดไปแล้วล่ะขอรับ”
เว่ยอวิ๋นโจวละทิ้งรอยยิ้มขบขันบนใบหน้า สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยว “ในสถานการณ์เช่นนี้ ข้ายิ่งจำต้องแสดงออกให้ดูโอหังและแข็งกร้าวเข้าไว้ มิเช่นนั้น ข้าคงจะมิคู่ควรกับตำแหน่งจอหงวนผู้สอบได้หกหยวนจี๋ตี้ที่ข้าครอบครองอยู่”
“โอหังกระนั้นหรือ” เว่ยจิ่นจือสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์อันเลวร้ายที่กำลังคืบคลานเข้ามาในใจ
“ใช่ขอรับ ต้องโอหังและแข็งกร้าว เมื่อข้าก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนางอย่างเต็มตัว ข้าจะจัดการกวาดล้างพวกที่ขัดขวางให้สิ้นซาก” ยิ่งไปกว่านั้น
อุปนิสัยที่แท้จริงของเขาก็มิใช่คนที่จะยอมก้มหัวให้ผู้ใดง่ายๆ หากจะให้เขาทนเก็บกดความรู้สึกและปล่อยให้ผู้อื่นกดขี่ข่มเหง ขอยืนยันว่าเขาทำไม่ได้อย่างแน่นอน
เว่ยจิ่นจือ '...' เขาสามารถจินตนาการภาพหลานชายของเขาถูกบรรดาขุนนางผู้ตรวจสอบยื่นถวายฎีกาฟ้องร้องในทุกๆ วันได้อย่างชัดเจน
“ข้ามีฝ่าบาทคอยเป็นปราการหนุนหลัง แล้วเหตุใดข้าจึงต้องทนเก็บกดความรู้สึก และยอมจำนนต่อผู้ใดด้วยเล่า”
เว่ยจิ่นจือ '...'
“หากข้ามิแสดงท่าทีให้ดูโอหังและแข็งกร้าว แล้วจะดึงดูดความสนใจจากขุมกำลังอดีตองค์รัชทายาท และคนของตระกูลจ้าวรวมถึงตระกูลฉู่ให้มาหาข้าได้อย่างไร”
เว่ยจิ่นจือตระหนักถึงเจตนาอันแท้จริงของเว่ยอวิ๋นโจวได้ในทันที สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความวิตกกังวล
“เจ้านี่กำลังรนหาที่ตายชัดๆ”
“ท่านอา ต่อให้ข้าพยายามใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัวเพียงใด ข้าก็ตกเป็นเป้าสายตาของพวกมันอยู่ดี ในเมื่อหลีกหนีมิพ้น ข้าก็ขอเลือกที่จะแสดงความโอหังและท้าทายพวกมันไปเสียเลย”
ตำแหน่งจอหงวนผู้สอบได้หกหยวนจี๋ตี้นั้น ย่อมมิอาจหลีกเร้นจากสายตาของผู้คนได้ “ท่านอาขอรับ หากข้าแสร้งทำเป็นระมัดระวังตัวจนเกินเหตุ อาจจะยิ่งทำให้ผู้คนสงสัยและหวาดระแวงในตัวข้า ข้าจึงขอเลือกที่จะแสดงออกให้ดูโอหังและแข็งกร้าวไปเสียเลย จะเป็นผลดีกว่า”
“เจ้าก็อย่าให้มันเกินเลยไปนักล่ะ” เอาเถิด หากมีเรื่องผิดพลาดอันใด เขาก็พร้อมที่จะเป็นผู้กางปีกปกป้องหลานชายเอง
“ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่”
เมื่อได้ยินคำกล่าวนั้น เว่ยจิ่นจือก็สังหรณ์ใจว่า ทันทีที่หลานชายก้าวเข้าสู่วงการขุนนาง ชีวิตขุนนางของเขาก็คงจะพบกับความวุ่นวายไม่เว้นแต่ละวัน
นอกเหนือจากภาระงานในกรมพระคลังที่แสนจะยุ่งเหยิงแล้ว เขายังต้องมาคอยตามล้างตามเช็ดปัญหาที่หลานชายก่อไว้อีก
“โจวเกอเอ๋อร์ อานั้นแก่ชราแล้ว มิอาจทนรับความตกใจได้บ่อยๆ หรอกนะ”
“ท่านอาโปรดวางใจเถิด ข้าจะไม่ทำให้ท่านต้องตกใจจนหัวใจวายอย่างแน่นอนขอรับ”
เว่ยจิ่นจือ: ข้ารู้สึกว่า เมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนาง เจ้าจะทำให้ราชสำนักต้องปั่นป่วนจนถึงขั้นพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเป็นแน่แท้
“ท่านอาขอรับ ท่านล่วงรู้หรือไม่ว่า ในเวลานี้ข้ากำลังเฝ้ารอคอยสิ่งใดมากที่สุด”
เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นของหลานชาย หัวใจของเว่ยจิ่นจือก็กระตุกวูบ “เจ้ากำลังเฝ้ารอคอยสิ่งใดอยู่หรือ”
“งานเทศกาลล่าสัตว์ในฤดูสารทขอรับ”
เว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยพลางหัวเราะอย่างมีเลศนัย “ข้าแทบจะอดใจรอไม่ไหว ที่จะได้สั่งสอนพวกมันให้หลาบจำแล้ว”
ในขณะเดียวกันนั้นเอง บรรดาสายลับของอดีตองค์รัชทายาท และคนของตระกูลจ้าวรวมถึงตระกูลฉู่ที่แฝงตัวอยู่ในเมืองเสียนจิง ต่างก็รู้สึกได้ถึงกระแสความเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านเข้ามาในจิตใจ
ราวกับเป็นลางบอกเหตุถึงความพินาศที่กำลังจะมาเยือน
“งานเทศกาลล่าสัตว์ในฤดูสารทนั้นเต็มไปด้วยภยันตราย ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ายังต้องรับผิดชอบในการถวายอารักขาความปลอดภัยแด่ฝ่าบาท เจ้าจงอย่าได้กระทำการอันใดที่บุ่มบ่ามและวู่วามเป็นอันขาด” เว่ยจิ่นจือเอ่ยเตือนด้วยความห่วงใย
“ท่านอาโปรดวางใจเถิด ข้าจะมิกระทำการใดๆ ที่วู่วามอย่างแน่นอนขอรับ”
เว่ยจิ่นจือ: ข้ามิอาจวางใจได้เลยแม้แต่น้อย
เว่ยอวิ๋นโจวมิได้กลับไปยังจวนเว่ยกั๋วกง ทว่าเขาเดินทางกลับไปยังจวนตระกูลหลี่โดยตรง
หลี่ฮูหยินซึ่งมิได้พบหน้าบุตรชายมาหลายวัน รู้สึกคะนึงหาเขาเป็นอย่างยิ่ง นางพินิจพิจารณาเขาอย่างละเอียดตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ก่อนจะได้ข้อสรุปในใจ
“ยอดดวงใจของแม่ เหตุใดเพียงไม่กี่วันที่มิได้พบหน้า เจ้าจึงดูซูบผอมลงไปถึงเพียงนี้ เจ้ามิได้รับประทานอาหารหรือพักผ่อนให้เพียงพอใช่หรือไม่”
เว่ยอวิ๋นโจว: ข้ากะไว้แล้วเชียว ว่าท่านแม่จะต้องเอ่ยคำนี้ออกมา
“ท่านแม่ ข้ารับประทานอาหารอย่างอิ่มหนำสำราญ และพักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม ข้ามิได้ซูบผอมลงไปเลยนะขอรับ”
“เจ้าซูบผอมลงไปตั้งเยอะ ยังจะมาแก้ตัวอีกว่ามิได้ซูบผอม ในช่วงเวลานี้ แม่จะต้องบำรุงร่างกายเจ้าให้กลับมาแข็งแรงสมบูรณ์ดังเดิมให้จงได้”
หลี่ฮูหยินมิได้ซักถามว่าเว่ยอวิ๋นโจวทำข้อสอบได้ดีหรือไม่ “เจ้าหิวแล้วหรือยัง ต้องการให้แม่สั่งคนจัดเตรียมอาหารค่ำให้ในเวลานี้เลยหรือไม่”
“ท่านแม่ ข้าจำต้องไปสะสางธุระที่ศาลาว่าการเมืองเสียนจิงเสียก่อน เพื่อพาตัวพี่เฉวียนและพี่ชายภรรยาของเขากลับมาขอรับ”
“วันนี้หลี่กุ้ยชิงไปเยี่ยมเยียนเฉวียนเกอเอ๋อร์และพรรคพวกในคุกหลวง พวกเขาบอกว่า หลังจากที่ได้ร่วมเป็นประจักษ์พยานในพิธีสวมหมวกจอหงวนขี่ม้าแห่ขบวนไปทั่วเมืองของเจ้าแล้ว พวกเขาก็จะเดินทางกลับเมืองกูซูทันที และจะมิรั้งอยู่ในเมืองเสียนจิงอีกต่อไป”
หลี่ฮูหยินแย้มยิ้ม “ดูท่าพวกเขาคงจะหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อไปแล้วจริงๆ”
“การที่พวกเขาหวาดกลัวเช่นนี้ก็นับว่าเป็นเรื่องที่ดียิ่ง แสดงว่าพวกเขายังพอมีสติสัมปชัญญะหลงเหลืออยู่บ้าง มิเสียแรงที่ข้าอุตส่าห์วางแผนจัดฉากขึ้นมา”
ดูเหมือนว่าการให้บทเรียนด้วยสถานการณ์จริง จะเป็นวิธีการที่ได้ผลที่สุด “ข้าขอตัวไปรับพวกเขาก่อนนะขอรับ”
“ไปเถิด” หลี่ฮูหยินสังเกตเห็นว่า หลังจากที่เว่ยอวิ๋นโจวสอบเตี้ยนซื่อเสร็จสิ้น เขาก็ดูผ่อนคลายและไร้ความกังวลอย่างเห็นได้ชัด
เว่ยอวิ๋นโจวนำทางหลี่กุ้ยชิงไปยังศาลาว่าการเมืองเสียนจิง
ทังหยวนได้ส่งคนไปเจรจากับผู้ว่าการเมืองเสียนจิงล่วงหน้าไว้แล้ว ดังนั้นเว่ยอวิ๋นโจวสามารถนำตัวหลี่เฉวียนและพรรคพวกกลับไปได้ในทันที
ทว่าก่อนที่จะไปรับตัวหลี่เฉวียนและพรรคพวก เว่ยอวิ๋นโจวก็จำต้องไปแสดงความเคารพต่อผู้ว่าการเมืองเสียนจิงเสียก่อน
มิคาดคิดเลยว่า ผู้ว่าการเมืองเสียนจิงผู้นี้ จะเป็นบุคคลที่เขารู้จักมักคุ้นเป็นอย่างดี เขาคือนายอำเภอพาน ผู้ที่เคยทำหน้าที่เป็นนายอำเภอในยามที่เว่ยอวิ๋นโจวเข้ารับการทดสอบถงซื่อนั่นเอง
อดีตนายอำเภอพาน ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งผู้ว่าการเมืองเสียนจิง เมื่อได้พบกับเว่ยอวิ๋นโจว เขาก็แสดงความยินดีต้อนรับอย่างอบอุ่น เขาจับมือเว่ยอวิ๋นโจวไว้แน่น
และสนทนากับเขาอยู่นานสองนาน หากเว่ยอวิ๋นโจวมิได้มีภารกิจต้องไปรับตัวหลี่เฉวียนและพรรคพวก ผู้ว่าการพานก็คงจะเชิญชวนให้เขาร่วมรับประทานอาหารค่ำด้วยกันเป็นแน่
เว่ยอวิ๋นโจวปฏิเสธคำเชิญของผู้ว่าการพานอย่างสุภาพ และขออนุญาตไปรับตัวหลี่เฉวียนและพรรคพวกออกจากคุกหลวงด้วยตนเอง
ก่อนจะจากลากัน ผู้ว่าการพานก็ยืนยันว่า หลังจากที่การประกาศผลสอบเตี้ยนซื่อเสร็จสิ้น เขาจะไปร่วมงานเลี้ยงฉลองความสำเร็จที่จวนเว่ยกั๋วกงอย่างแน่นอน
เว่ยอวิ๋นโจวก็ตอบรับคำยืนยันของผู้ว่าการพานด้วยความยินดี และเชิญชวนให้เขามาร่วมงานเลี้ยงฉลองความสำเร็จที่จวนเว่ยกั๋วกงด้วยเช่นกัน
สำหรับผู้ว่าการพานแล้ว เว่ยอวิ๋นโจวเปรียบเสมือนดาวนำโชคของเขา หากมิใช่เพราะเว่ยอวิ๋นโจวสอบได้ตำแหน่งเสี่ยวซานหยวนในยามที่เขาดำรงตำแหน่งนายอำเภอ
เขาก็คงจะมิได้ก้าวขึ้นมาดำรงตำแหน่งผู้ว่าการเมืองเสียนจิงในวันนี้
เว่ยอวิ๋นโจวเดินตามเจ้าหน้าที่ไปยังหน้าห้องขังที่กักขังหลี่เฉวียนและซูหวยอันไว้
“น้องแปด!” เมื่อหลี่เฉวียนเห็นเว่ยอวิ๋นโจว เขาก็มีท่าทีดีใจประหนึ่งได้พบผู้มีพระคุณช่วยชีวิต น้ำตาแห่งความปีติเอ่อคลอเบ้า
ซูหวยอันที่นั่งพิงกำแพงอยู่อย่างสิ้นหวัง เมื่อเห็นเว่ยอวิ๋นโจว เขาก็รีบลุกขึ้นยืน และจ้องมองเว่ยอวิ๋นโจวด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง
“พี่เฉวียน พี่หวยอัน พวกท่านมิเป็นอันใดใช่หรือไม่ขอรับ”
“น้องแปด พวกเราปลอดภัยดี” หลี่เฉวียนกล่าวพลางน้ำตาไหลพราก
ผู้คุมไขกุญแจเปิดประตูห้องขัง และเว่ยอวิ๋นโจวก็ก้าวเท้าเข้าไปภายใน
“น้องแปด!” หลี่เฉวียนโผเข้าสวมกอดเว่ยอวิ๋นโจวอย่างเต็มแรง
เว่ยอวิ๋นโจวยกมือขึ้นตบบ่าหลี่เฉวียนเบาๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ปลอดภัยแล้วขอรับ ข้ามารับพวกท่านกลับบ้าน”
เมื่อได้ยินประโยคนี้ ความตึงเครียดในใจของซูหวยอันก็มลายหายไปในทันที ร่างกายของเขาอ่อนระทวยลง และเกือบจะล้มพับไปกองกับพื้น ทว่าโชคยังดีที่หลี่กุ้ยชิงรีบเข้าไปประคองไว้ได้ทัน
ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ซูหวยอันเอาแต่ปฏิเสธการกินการดื่ม เพิ่งจะเริ่มรับประทานอาหารเพียงเล็กน้อยในวันนี้ สภาพร่างกายของเขาจึงอ่อนล้าและไร้เรี่ยวแรงเป็นอย่างยิ่ง
“น้องแปด ฮือๆๆ...” หลี่เฉวียนสวมกอดเว่ยอวิ๋นโจวไว้แน่น ร้องไห้ฟูมฟายออกมาอย่างไม่อายใคร
นับตั้งแต่ที่ถูกจับกุมตัวมา ภายในใจของหลี่เฉวียนก็เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและหวาดกลัว ทว่าเขาก็มิกล้าปริปากร้องไห้ออกมา บัดนี้เมื่อได้พบหน้าเว่ยอวิ๋นโจว
เขาก็ระเบิดความอัดอั้นตันใจออกมาจนหมดสิ้น
“พี่เฉวียน หยุดร้องไห้เถิดขอรับ พวกเรากลับบ้านกันเถอะ” ดูท่าว่าเหตุการณ์ในครานี้ จะสร้างความบอบช้ำทางจิตใจให้แก่ญาติผู้พี่และพรรคพวกอย่างหนักหน่วง
ซึ่งก็นับว่าเป็นผลลัพธ์ที่น่าพึงพอใจยิ่ง