EP 678: ฮูหยินผู้เฒ่าโกรธจนกระอักเลือด

EP 678: ฮูหยินผู้เฒ่าโกรธจนกระอักเลือด

ฮูหยินผู้เฒ่ามิยอมลดตัวลงไปเป็นตัวตลกให้ใครหัวเราะเยาะอย่างเด็ดขาด แม้ถ้อยคำของเว่ยจือซูจะหนักแน่นและน่าเชื่อถือเพียงใด นางก็จะมิยอมคล้อยตามเป็นอันขาด

“ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา ข้าและอาหมิงได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อพวกเจ้ามาโดยตลอด ทว่าพวกเจ้ามิเพียงแต่มิสำนึกในบุญคุณ กลับยังคิดจะเสี้ยมให้ข้าและอาหมิงต้องผิดใจกันอีกกระนั้นหรือ พวกเจ้าคิดจะถีบหัวส่งพวกข้าเมื่อหมดประโยชน์ใช่หรือไม่”

ฮูหยินผู้เฒ่ามิยอมให้หยาดเหงื่อแรงกายที่นางทุ่มเทมาตลอดต้องสูญเปล่า

“ฮูหยินผู้เฒ่า หากพวกข้าคิดจะถีบหัวส่งท่านจริง ท่านลุงจงก็คงมิสั่งให้ข้ามาเปิดเผยความจริงเรื่องนี้แก่ท่านดอก”

เว่ยจือซูมิได้ประหลาดใจกับปฏิกิริยาของฮูหยินผู้เฒ่าเลยแม้แต่น้อย “จุดประสงค์ที่ข้าเดินทางกลับมายังเมืองเสียนจิงในครานี้ ก็เพื่อมาช่วยเหลือท่านลุงหมิง”

“เช่นนั้นแล้ว เหตุใดเจ้าจึงนำเรื่องเหลวไหลเหล่านี้มาเป่าหูข้าเล่า”

ฮูหยินผู้เฒ่าจ้องมองเว่ยจือซูด้วยใบหน้าถมึงทึง “ท่านลุงจงสั่งให้เจ้ามาช่วยเหลืออาหมิง ทว่าข้ากลับมองว่าเขามีเจตนาแอบแฝง พวกเจ้าคิดจะใช้อาหมิงเป็นเครื่องมือในการกระทำอันใดกันแน่”

นางกล่าวพลางตวัดสายตาอันคมกริบจ้องมองเว่ยจือซู น้ำเสียงแฝงการข่มขู่ “ข้าขอเตือนไว้ก่อนเลยนะ ว่าข้าจะมิยอมให้พวกเจ้าทำอันตรายอาหมิงเป็นอันขาด”

ในสถานการณ์เช่นนี้ ฮูหยินผู้เฒ่ายังคงแสดงความห่วงใยและปกป้องท่านลุงหมิง ซึ่งเป็นสิ่งที่เหนือความคาดหมายของเว่ยจือซูยิ่งนัก

“การที่ท่านลุงจงสั่งให้ข้ามาเปิดเผยความจริงแก่ท่าน ก็เพื่อให้ท่านมีความระแวดระวังตัวเมื่อต้องเผชิญหน้ากับท่านลุงหมิงในภายภาคหน้า มิใช่ว่าเขาเป่าหูสิ่งใด ท่านก็หลงเชื่อไปเสียหมด จนสุดท้ายต้องพบกับจุดจบอันน่าอนาถ เพราะอย่างไรเสีย ท่านก็มีบุญคุณต่อพวกเรา”

ฮูหยินผู้เฒ่ามิปักใจเชื่อคำพูดของเว่ยจือซู นางขมวดคิ้วมุ่น จ้องมองเว่ยจือซูด้วยความหวาดระแวง “พวกเจ้าคิดจะใช้อาหมิงเป็นเครื่องมือในการกระทำอันใดกันแน่”

“พวกข้ามิได้คิดจะใช้อาหมิงเป็นเครื่องมือในการกระทำอันใดดอก เพราะในเวลานี้ อุดมการณ์ของพวกเรายังมิบรรลุผลสำเร็จ พวกเราจึงมิอาจปล่อยให้เกิดความแตกแยกภายในได้”

ตลอดสามปีที่เว่ยจือซูพำนักอยู่ในจวนตระกูลเฉา นางได้สร้างผลงานและช่วยเหลือท่านลุงจงและพรรคพวกไว้มากมาย จนในที่สุดท่านลุงจงก็ยอมรับในความสามารถของนาง

และยอมเปิดเผยความลับสำคัญๆ บางอย่างให้แก่นาง ทั้งยังมอบหมายภารกิจสำคัญให้นางกระทำอยู่เสมอ “ดังนั้น ฮูหยินผู้เฒ่า ข้าขอเตือนท่านว่า สิ่งที่ข้าเพิ่งเอื้อนเอ่ยไปเมื่อครู่ ท่านห้ามนำไปแพร่งพรายให้ท่านลุงหมิงล่วงรู้เป็นอันขาด มิเช่นนั้น ท่านลุงหมิงย่อมมิละเว้นท่านอย่างแน่นอน”

ฮูหยินผู้เฒ่าตระหนักดีว่า หากนางนำคำพูดของเว่ยจือซูไปซักไซ้ไล่เลียงท่านลุงหมิง รังแต่จะทำให้เขาเกิดความคลางแคลงใจในตัวนาง และอาจจะถึงขั้น...

นางมิกล้าเสี่ยง และก็มิอาจยอมรับความเสี่ยงนั้นได้

“หึ ถ้อยคำที่เจ้าพร่ำบอกมา ข้ามิเชื่อเลยแม้แต่ครึ่งคำ ข้าย่อมมิมีทางนำไปบอกกล่าวแก่อาหมิงดอก ข้าจะมิยอมให้พวกเจ้ามาทำลายความสัมพันธ์ระหว่างข้าและอาหมิงได้อย่างเด็ดขาด”

“หากเป็นเช่นนั้นก็ประเสริฐ หากท่านนำเรื่องนี้ไปบอกกล่าวแก่ท่านลุงหมิง ท่านลุงจงก็จะส่งคนไปป่าวประกาศให้ทั่วเมืองเสียนจิงได้รับรู้ ว่าในยามที่ท่านปู่เว่ยกั๋วกงยังมีชีวิตอยู่ ท่านได้ลักลอบคบชู้กับท่านลุงหมิง” เว่ยจือซูเอ่ยข่มขู่อย่างไร้ความปรานี

เมื่อได้ยินคำว่า 'คบชู้' ใบหน้าของฮูหยินผู้เฒ่าก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ นัยน์ตาของนางลุกโชนไปด้วยไฟแค้น นางแผดเสียงตวาดใส่เว่ยจือซู “หุบปาก! เจ้าจงหุบปากเดี๋ยวนี้!”

“หรือว่าข้ากล่าวสิ่งใดผิดไปเล่า”

เว่ยจือซูจ้องมองฮูหยินผู้เฒ่าที่กำลังโกรธจัดด้วยความขบขัน “เหตุใดจึงขลาดกลัวที่จะยอมรับความจริงเล่า ในอดีต ยามที่ท่านแอบลักลอบคบชู้กับท่านลุงหมิงอย่างหน้าไม่อาย ท่านมิรู้สึกอับอายขายหน้าบ้างหรือ...”

“ไสหัวไป!” ฮูหยินผู้เฒ่ากรีดร้องเสียงแหลม

“ฮูหยินผู้เฒ่า ท่านเคยฉุกคิดบ้างหรือไม่ ว่าการลักลอบคบชู้ของท่านกับท่านลุงหมิงนั้น อาจจะนำพาวิบัติมาสู่จวนเว่ยกั๋วกงทั้งจวนได้”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ฮูหยินผู้เฒ่าก็หยุดกรีดร้อง เพราะนางมิเคยแยแสต่อชะตากรรมของจวนเว่ยกั๋วกงเลยแม้แต่น้อย หากนางแยแส นางคงมิยอมรับปากช่วยเหลือท่านลุงหมิงตั้งแต่แรกแล้ว

“ข้าลืมไปเสียสนิท ว่าท่านมิเคยแยแสต่อความเป็นไปของจวนเว่ยกั๋วกง และท่านก็คงมิแยแสต่อชื่อเสียงและอนาคตทางราชการของท่านอาของข้าเช่นกัน”

ฮูหยินผู้เฒ่าคือบุคคลที่เลือดเย็นและเห็นแก่ตัวที่สุดเท่าที่เว่ยจือซูเคยพานพบมา นางมิเคยแยแสต่อผู้ร่วมสายโลหิต และมิเคยไยดีต่อความเป็นอยู่ของลูกหลาน

สิ่งที่นางแยแสมีเพียงตัวเอง และอำนาจบารมีรวมถึงทรัพย์ศฤงคารที่นางปรารถนาจะได้ครอบครองเท่านั้น “หากเรื่องการคบชู้ของท่านกับท่านลุงหมิงถูกแพร่งพรายออกไป ชื่อเสียงและอนาคตทางราชการของท่านอาของข้าก็ย่อมต้องพังพินาศ เมื่อนั้น เขาก็จะมิสามารถให้ความช่วยเหลือพวกเราได้อีกต่อไป”

ถ้อยคำนี้ทำให้ใบหน้าของฮูหยินผู้เฒ่าแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา “เจ้าต้องการจะสื่อความหมายอันใดกันแน่ ท่านลุงจงมีแผนการอันใดที่จะใช้เว่ยจิ่นจือเป็นเครื่องมือ”

นับตั้งแต่เว่ยจิ่นจือได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมพระคลัง ฮูหยินผู้เฒ่าก็รู้สึกประหนึ่งได้เชิดหน้าชูตาขึ้นมาบ้าง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา

หากมิใช่เพราะปัญหาสุขภาพที่รุมเร้า นางย่อมต้องตอบรับคำเชิญจากบรรดาตระกูลขุนนางสูงศักดิ์ และเชิดหน้าชูตาเยาะเย้ยผู้ที่เคยดูแคลนนางให้ต้องศิโรราบต่อหน้านางอย่างแน่นอน

น่าเสียดายที่สุขภาพของนางในช่วงหลายปีมานี้มิสู้จะดีนัก แม้จะมิใช่โรคร้ายแรง ทว่าก็มีอาการเจ็บป่วยเล็กๆ น้อยๆ กวนใจอยู่เนืองๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งอาการเจ็บหน้าอกที่เป็นโรคประจำตัว

ก็มักจะกำเริบขึ้นมาบ่อยครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้

“ก็แค่ต้องการให้ท่านปฏิบัติตามคำสั่งของพวกเราแต่โดยดีเท่านั้น ท่านเข้าใจหรือไม่”

“ปฏิบัติตามคำสั่งของพวกเจ้ากระนั้นหรือ”

ฮูหยินผู้เฒ่าสังหรณ์ใจว่าเรื่องราวคงมิได้เรียบง่ายเช่นนั้น นางเอ่ยถามด้วยความหวาดระแวง “พวกเจ้าต้องการให้ข้ากระทำสิ่งใด จะให้ข้าเป็นเครื่องมือในการกำจัดอาหมิงกระนั้นหรือ”

“กำจัดท่านลุงหมิงกระนั้นหรือ”

เว่ยจือซูแค่นเสียงหัวเราะเยาะ “ฮูหยินผู้เฒ่า ท่านช่างประเมินตนเองสูงเกินไปเสียแล้ว ลำพังเพียงตัวท่าน จะมีปัญญาอันใดไปต่อกรกับท่านลุงหมิงได้ หากท่านลุงหมิงล่วงรู้ว่าท่านรับทราบถึงแผนการหลอกลวงทั้งหมดของเขาแล้ว ชะตาชีวิตของท่านก็คงจะจบสิ้นในเร็ววัน”

ยามที่เอ่ยคำว่า 'จบสิ้น' เว่ยจือซูจงใจเน้นเสียงให้หนักแน่นเป็นพิเศษ

ฮูหยินผู้เฒ่ารีบเอ่ยสวนขึ้นมาทันควัน “อาหมิงมิมีวันปลิดชีพข้า!” แม้ปากจะกล่าวเช่นนั้น ทว่าลึกๆ ในใจนางกลับเชื่อมั่นเช่นนั้นจริงๆ

“เช่นนั้นท่านก็ลองพิสูจน์ดูสิ”

เว่ยจือซูรู้สึกสมเพชฮูหยินผู้เฒ่า ที่จนป่านนี้ก็ยังคงหลงงมงายว่าท่านลุงหมิงมีความรักอันแท้จริงต่อนาง “ท่านลุงจงสั่งให้ข้ามาเตือนท่านว่า หากท่านขัดขืนคำสั่ง เขาจะส่งคนไปปล่อยข่าวเรื่องการคบชู้ของท่านในทันที ท่านพอจะจินตนาการออกหรือไม่ ว่าจุดจบของท่านจะเป็นเช่นไร”

ใบหน้าของฮูหยินผู้เฒ่าซีดเผือด นัยน์ตาของนางฉายแววหวาดผวาอย่างสุดซึ้ง

“ตามกฎมณเฑียรบาลแห่งราชวงศ์ต้าฉี ไม่ว่าจะเป็นบุรุษหรือสตรีที่คบชู้สู่ชาย ล้วนต้องโทษประหารชีวิตด้วยการจับถ่วงน้ำในกรงหมู”

เว่ยจือซูแย้มยิ้มพลางเอ่ยถาม “ฮูหยินผู้เฒ่า ท่านปรารถนาจะถูกจับถ่วงน้ำในกรงหมูหรือไม่เล่า”

ภาพของตนเองที่ถูกจับยัดใส่กรงหมูแล้วนำไปถ่วงน้ำ ผุดขึ้นมาในมโนสำนึกของฮูหยินผู้เฒ่า ทำให้นางหวาดกลัวจนเนื้อตัวสั่นเทา

“พวกเจ้า...”

“พวกเรามีพยานยืนยันความผิดของท่าน ท่านย่อมมิอาจดิ้นหลุดจากข้อหาคบชู้สู่ชายนี้ไปได้อย่างแน่นอน”

“พวกเจ้า...” ฮูหยินผู้เฒ่านึกถึงหยวนยางและหูเตี๋ย ซึ่งเป็นสาวใช้คนสนิทที่คอยรับใช้นางมาโดยตลอด

“ฮูหยินผู้เฒ่า ท่านปรารถนาจะมีชีวิตอยู่ต่อไป หรือปรารถนาจะถูกจับถ่วงน้ำในกรงหมูเล่า” เว่ยจือซูเอ่ยถาม

ฮูหยินผู้เฒ่าจ้องมองเว่ยจือซูด้วยสายตาเคียดแค้น ผ่านไปเนิ่นนานจึงเอ่ยขึ้น “พวกเจ้าต้องการให้ข้ากระทำสิ่งใดกันแน่”

“ในเวลานี้ พวกเรายังมิต้องการให้ท่านกระทำสิ่งใด ท่านสามารถเสวยสุขและลักลอบคบชู้กับท่านลุงหมิงต่อไปได้ตามสบาย”

เว่ยจือซูจงใจใช้คำว่า 'คบชู้' ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อให้ฮูหยินผู้เฒ่ารู้สึกอับอายและเคียดแค้นใจ

“พวกเราจะมิเข้าไปก้าวก่ายความสัมพันธ์ระหว่างท่านและท่านลุงหมิงในยามนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างก็ปล่อยให้ดำเนินไปตามปกติ เมื่อถึงเวลาที่เราต้องการความช่วยเหลือจากท่าน ข้าจะเป็นผู้แจ้งให้ท่านทราบ และท่านก็มีหน้าที่เพียงแค่ปฏิบัติตามคำสั่งเท่านั้น”

ฮูหยินผู้เฒ่าจ้องมองเว่ยจือซูด้วยแววตาอำมหิต แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา “เจ้าช่างปีกกล้าขาแข็งขึ้นมากทีเดียวนะ” ฮูหยินผู้เฒ่าคาดไม่ถึงเลยว่า

หลังจากที่เว่ยจือซูแต่งงานเข้าจวนตระกูลเฉา นางจะเปลี่ยนแปลงไปได้ถึงเพียงนี้...

“ฮูหยินผู้เฒ่า ต้องขอบคุณพวกท่านที่ส่งข้าไปแต่งงานกับตระกูลเฉา อันเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยสิงสาราสัตว์และภยันตราย มิเช่นนั้น ข้าคงมิอาจเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นจนกลายเป็นข้าในวันนี้ได้”

หากเว่ยจือซูยังคงเป็นเพียงดรุณีน้อยผู้ใสซื่อบริสุทธิ์ นางก็คงจะถูกขย้ำจนแหลกสลายไปตั้งแต่วันแรกที่ก้าวเท้าเข้าสู่จวนตระกูลเฉาแล้ว

“และข้าก็ต้องขอขอบคุณท่านเช่นกัน ที่เป็นแรงผลักดันให้ข้าได้รับความไว้วางใจจากท่านลุงจงอย่างล้นหลาม จนทำให้ข้าได้ล่วงรู้ความลับเรื่องการคบชู้ของท่านกับท่านลุงหมิง”

คำว่า 'คบชู้' กรีดแทงลงกลางใจของฮูหยินผู้เฒ่าอีกครา ทำให้อาการปวดหน้าอกของนางกำเริบขึ้นมาอีกครั้ง

เว่ยจือซูย่อมสังเกตเห็นสีหน้าที่ย่ำแย่ลงของฮูหยินผู้เฒ่า ทว่านางกลับจงใจกลั่นแกล้ง ในเมื่อกล้ากระทำเรื่องเสื่อมเสีย ก็ต้องกล้าเผชิญหน้ากับคำครหา

“แม้ในอดีต ข้าจะมิเห็นด้วยกับการที่เจ้าต้องแต่งงานเข้าจวนตระกูลเฉา ทว่าท่านลุงจงและพรรคพวกก็ยังคงยืนกรานที่จะบีบบังคับเจ้า เจ้ามิเคียดแค้นพวกเขา ทว่ากลับมาเคียดแค้นข้า เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้เล่า”

ฮูหยินผู้เฒ่าแสร้งทำเป็นน่าสงสาร “ข้าอุตส่าห์ฟูมฟักเลี้ยงดูเจ้ามาตั้งแต่ยังเป็นทารก ข้าทะนุถนอมเจ้าประหนึ่งหลานสาวแท้ๆ ทว่าบัดนี้ เจ้ากลับร่วมมือกับท่านลุงจง ผู้เป็นต้นเหตุที่ทำให้เจ้าต้องตกระกำลำบากในจวนตระกูลเฉา มาคิดร้ายต่อข้า เจ้านี่มันช่างอกตัญญูยิ่งนัก”

“ข้ามิได้เคียดแค้นท่านเรื่องที่บังคับให้ข้าแต่งงานกับตระกูลเฉา เพราะข้ารู้ดีว่าท่านมิมีสิทธิ์ตัดสินใจในเรื่องนี้ ทว่าข้าเคียดแค้นความเสแสร้งจอมปลอมและมารยาของท่าน”

เว่ยจือซูรู้สึกขยะแขยงฮูหยินผู้เฒ่า ที่แสร้งทำเป็นโศกเศร้าเสียใจอย่างจอมปลอม “ท่านอ้างว่าท่านรักใคร่เอ็นดูข้าประหนึ่งหลานสาวแท้ๆ ทว่าความจริงแล้ว ท่านมิได้ทำเพื่อข้า ทว่าท่านทำไปเพราะข้าคือสายเลือดของอดีตองค์รัชทายาท เพราะข้าคือเครื่องมือที่จะช่วยให้ท่านไขว่คว้าอำนาจบารมีและทรัพย์ศฤงคารมาครอบครองได้สำเร็จต่างหาก เลิกเสแสร้งแกล้งทำต่อหน้าข้าเสียที”

“เจ้า...”

“เมื่อข้าได้ล่วงรู้ว่า ในยามที่ท่านปู่ยังมีชีวิตอยู่ ท่านได้ลักลอบคบชู้กับท่านลุงหมิง ข้าก็รู้สึกรังเกียจท่านจนแทบจะอาเจียน”

ฮูหยินผู้เฒ่าทอดสายตามองเว่ยจือซู ที่กำลังจ้องมองนางด้วยแววตารังเกียจเดียดฉันท์ ราวกับกำลังมองสิ่งปฏิกูลที่น่าขยะแขยง อาการปวดแปลบที่หน้าอกก็กำเริบขึ้นอย่างรุนแรง จนทำให้นางกระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต