EP 668: โฉมหน้าว่าที่พระชายา

EP 668: โฉมหน้าว่าที่พระชายา

แม้เซี่ยถานเอ๋อร์จะผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าและแต่งหน้าใหม่ ทว่านางก็มิได้จงใจแต่งกายให้ดูหรูหราอลังการจนเกินงาม นางยังคงสวมใส่อาภรณ์เรียบง่าย

ทว่าการแต่งหน้ากลับดูประณีตและงดงามยิ่งกว่าในยามปกติเล็กน้อย

นางก้าวเดินไปยังห้องน้ำชาด้วยท่าทีสงบเยือกเย็น เมื่อถึงหน้าประตู นางก็หยุดชะงักฝีเท้า ลอบสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อเรียกความกล้า ก่อนจะยกมือขึ้นเคาะประตูเบาๆ

เพียงไม่นาน น้ำเสียงทุ้มนุ่มของบุรุษผู้หนึ่งก็ดังเล็ดลอดออกมาจากภายใน “เข้ามาเถิด”

น้ำเสียงนั้นทำเอาหัวใจของนางกระตุกวูบ นางเอื้อมมือไปผลักบานประตูให้เปิดออก แล้วก้าวเท้าเข้าไปภายใน สิ่งแรกที่ประจักษ์แก่สายตาคือบุรุษผู้ที่นางจะต้องเข้าพิธีวิวาห์ด้วยในเดือนหน้า... องค์ชายเยียน

ก่อนหน้าวันนี้ เซี่ยถานเอ๋อร์มิเคยได้พานพบองค์ชายเยียนมาก่อนเลย ก่อนที่จะมีพระราชโองการพระราชทานสมรส นางแทบจะมิรู้เรื่องราวอันใดเกี่ยวกับองค์ชายเยียนเลยแม้แต่น้อย

ล่วงรู้เพียงว่าพระองค์มีพระพลานามัยอ่อนแอมาตั้งแต่ทรงพระเยาว์ จึงถูกส่งตัวไปประทับรักษาพระอาการประชวรอยู่ที่จวนแม่ทัพหวยหย่วน และแทบจะมิเคยปรากฏพระองค์ต่อหน้าสาธารณชนเลย

ทว่านับตั้งแต่สามปีก่อนเป็นต้นมา องค์ชายเยียนก็ทรงเก็บตัวเงียบกริบยิ่งกว่าเดิม มีข่าวลือหนาหูว่าพระอาการประชวรของพระองค์ทรุดหนักลง และอาจจะสิ้นพระชนม์ในไม่ช้า

ภายหลังจากที่ได้รับพระราชโองการพระราชทานสมรส เซี่ยถานเอ๋อร์ก็ได้รับรู้เรื่องราวเกี่ยวกับองค์ชายเยียนเพิ่มเติมจากปากของราชครูเซี่ยและราชบัณฑิตฮั่นหลินเซี่ย

บัดนี้นางจึงได้ตระหนักว่า ที่แท้องค์ชายเยียนทรงแสร้งประชวรมาโดยตลอด พระองค์มิใช่คนอมโรคที่ใกล้จะสิ้นพระชนม์ ทว่าทรงเป็นองค์รัชทายาทที่ฮ่องเต้ทรงหมายมั่นปั้นมือไว้ ข้อมูลนี้ทำให้นางรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก

ราชบัณฑิตฮั่นหลินเซี่ยยังได้เอ่ยเตือนเซี่ยถานเอ๋อร์อีกว่า องค์ชายเยียนทรงเป็นผู้ที่มีสติปัญญาเฉียบแหลม และมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวหาตัวจับยาก

นางจึงมิควรบังอาจใช้มารยาหญิงหรือเล่ห์เหลี่ยมใดๆ ต่อหน้าพระองค์ เพราะย่อมมิอาจรอดพ้นจากสายพระเนตรอันคมกริบของพระองค์ไปได้อย่างแน่นอน

เขายังได้พรรณนาถึงรูปโฉมอันหล่อเหลางดงามขององค์ชายเยียนให้นางฟังอีกด้วย ว่าช่างเหมาะสมคู่ควรกับความงดงามของนางราวกับกิ่งทองใบหยก

เมื่อได้มาพบพระพักตร์จริงในวันนี้ นางจึงประจักษ์ว่า รูปโฉมขององค์ชายเยียนนั้นมิได้เพียงแค่หล่อเหลางดงามธรรมดาสามัญ ทว่ากลับงดงามล้ำเลิศจนเกินคำบรรยาย

วินาทีที่เซี่ยถานเอ๋อร์ก้าวเท้าเข้ามาภายในห้อง ทังหยวนก็ช้อนพระเนตรขึ้นมองนาง นี่นับเป็นคราแรกที่เขาได้พินิจพิจารณาเซี่ยถานเอ๋อร์อย่างเต็มตา

ชาติตระกูล ภูมิความรู้ กิริยามารยาท และรูปโฉมของเซี่ยถานเอ๋อร์ ล้วนโดดเด่นเป็นเลิศเหนือสตรีใด ทว่าองค์ชายเยียนมิใช่บุรุษที่ลุ่มหลงในอิสตรี

ต่อให้เซี่ยถานเอ๋อร์จะงดงามปานล่มบ้านล่มเมือง พระองค์ก็มิอาจหวั่นไหวไปกับความงามของนางได้เลย

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายพระเนตรขององค์ชายเยียนที่กำลังจับจ้องมา หัวใจของเซี่ยถานเอ๋อร์ก็เต้นระรัว นางรีบก้าวเท้าเข้าไปใกล้ พร้อมกับย่อกายถวายบังคมตามธรรมเนียมอย่างนอบน้อม

“หม่อมฉันถวายบังคมองค์ชายเยียนเพคะ” สายพระเนตรขององค์ชายเยียนเมื่อครู่ แม้จะดูเรียบเฉย ทว่ากลับแฝงไปด้วยอำนาจที่ทำให้นางรู้สึกหวั่นเกรงอยู่ลึกๆ อย่างมิอาจควบคุมได้

“ลุกขึ้นเถิด”

“ขอบพระทัยเพคะ องค์ชาย”

ทังหยวนผายพระหัตถ์ไปยังที่นั่งฝั่งตรงข้าม “นั่งเถิด”

“ขอบพระทัยเพคะ องค์ชาย” เซี่ยถานเอ๋อร์ค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งฝั่งตรงข้ามกับทังหยวนอย่างระมัดระวัง

ก่อนที่จะก้าวเข้ามาภายในห้องน้ำชาแห่งนี้ ภายในใจของเซี่ยถานเอ๋อร์เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและประหม่า แม้ภายนอกนางจะพยายามปั้นหน้าให้ดูสงบเยือกเย็น

ทว่าแท้จริงแล้ว หัวใจของนางเต้นระส่ำจนแทบจะหลุดกระดอนออกมาจากอก ฝ่ามือทั้งสองข้างก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น ทว่าในยามนี้ นางกลับรู้สึกสงบเยือกเย็นลงได้อย่างน่าประหลาด

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับว่าที่พระสวามี และว่าที่ฮ่องเต้ในอนาคต นางกลับมิได้แสดงอาการหวาดหวั่นหรือขลาดเขลาออกมาให้เห็นเลยแม้แต่น้อย นางกลับวางตัวได้อย่างสง่างามและผ่าเผยยิ่งนัก

เมื่อเห็นว่าถ้วยชาขององค์ชายเยียนว่างเปล่า เซี่ยถานเอ๋อร์ก็รีบยกป้านชาขึ้นรินน้ำชาถวายพระองค์อย่างนอบน้อม

“มิทราบว่าองค์ชายทรงมีพระประสงค์สิ่งใด จึงได้เรียกหาหม่อมฉันหรือเพคะ” เซี่ยถานเอ๋อร์เคยคาดคิดว่า นางคงจะมิมีโอกาสได้พานพบองค์ชายเยียน

จนกว่าจะถึงวันเข้าพิธีวิวาห์ มิคาดคิดเลยว่าองค์ชายเยียนจะเสด็จมาพบนางด้วยพระองค์เองในวันนี้

นางมิคิดว่าองค์ชายเยียนจะเสด็จมาพบนางก่อนเข้าพิธีวิวาห์ เพียงเพราะทรงใคร่รู้ในรูปโฉมของว่าที่พระชายา

นางมิได้หลงตัวเอง ทว่าผู้ใดที่ได้พบเห็นนาง ไม่ว่าจะเป็นบุรุษหรือสตรี ล้วนต้องตกตะลึงในความงดงามของนางทั้งสิ้น ทว่าเมื่อครู่ ตอนที่องค์ชายเยียนทอดพระเนตรมองนาง

สายพระเนตรของพระองค์กลับดูเย็นชาและเฉยเมย ราวกับกำลังมองก้อนหินริมทางก็มิปาน

ทังหยวนปรายพระเนตรมองเซี่ยถานเอ๋อร์แวบหนึ่ง ก่อนจะตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ข้าก็แค่อยากจะเห็นหน้าเจ้าเท่านั้นแหละ”

เมื่อได้ยินรับสั่งเช่นนั้น เซี่ยถานเอ๋อร์ก็ถึงกับชะงักไปชั่วขณะ ก่อนที่พวงแก้มขาวผ่องของนางจะซับสีเลือดฝาดระเรื่อราวกับถูกแต่งแต้มด้วยชาดสีแดงสด

นางเบิกตากว้าง จ้องมองทังหยวนด้วยความประหลาดใจระคนงุนงง

“และข้าก็อยากให้เจ้าได้เห็นหน้าข้าอย่างชัดเจน ก่อนที่จะเข้าพิธีวิวาห์ด้วย” ทังหยวนตรัสเสริม

สิ้นรับสั่งของทังหยวน ใบหน้าของเซี่ยถานเอ๋อร์ก็พลันแดงก่ำลามไปถึงลำคอราวกับผลท้อสุก นางรีบก้มหน้าลงต่ำด้วยความขวยเขิน สองมือที่วางประสานกันอยู่บนตักก็บีบเข้าหากันแน่น

เมื่อเห็นท่าทีเขินอายของเซี่ยถานเอ๋อร์ ประกายความลึกล้ำก็พาดผ่านนัยน์ตาของทังหยวน

ในยามปกติ เซี่ยถานเอ๋อร์มักจะวางตัวสำรวมและรักษากิริยามารยาทได้อย่างงดงาม ทว่าโดยเนื้อแท้แล้ว นางก็ยังคงเป็นเพียงดรุณีน้อยวัยแรกแย้มที่เพิ่งจะพ้นวัยปักปิ่นมาได้ไม่นาน

เมื่อได้ยินรับสั่งทั้งสองประโยคจากองค์ชายเยียน นางย่อมมิอาจเก็บงำความรู้สึกเขินอายไว้ได้

“และข้าก็ตั้งใจจะมาขอบใจเจ้า สำหรับถุงหอมและเครื่องรางคุ้มภัยที่เจ้ามอบให้ข้าเมื่อหลายวันก่อนด้วย”

เซี่ยถานเอ๋อร์เม้มริมฝีปากเบาๆ ก้มหน้าก้มตาตอบ “หากองค์ชายมิทรงรังเกียจก็ดีแล้วเพคะ”

“ข้ามิรังเกียจดอก”

ถ้อยคำสั้นๆ ประโยคนี้ เปรียบเสมือนขนนกที่ปลิวมาสัมผัสหัวใจของเซี่ยถานเอ๋อร์อย่างแผ่วเบา บัดนี้ แม้แต่ใบหูของนางก็ยังแดงซ่านราวกับถูกเผาไฟ

“วันนี้ที่ข้ามาพบเจ้า ก็เพราะมีเรื่องบางอย่างจะบอกกล่าวแก่เจ้า”

เมื่อได้ยินรับสั่งที่แปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง เซี่ยถานเอ๋อร์ก็เงยหน้าขึ้น สบพระเนตรกับทังหยวนด้วยความมุ่งมั่น “ขอองค์ชายโปรดรับสั่งมาเถิดเพคะ”

ในขณะเดียวกัน ณ ห้องหนังสือของราชครูเซี่ย

เว่ยอวิ๋นโจวกำลังประลองหมากรุกกับราชครูเซี่ย ทว่าจิ้งจอกเฒ่าผู้นี้กลับแสดงอาการเหม่อลอยและไร้สมาธิอย่างเห็นได้ชัด

“ท่านปู่ หากท่านรู้สึกกังวลใจนัก ท่านจะแอบไปดูพวกเขาสักหน่อยก็ได้นะขอรับ”

ราชครูเซี่ยรีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติ ก่อนจะเอ่ยปฏิเสธ “ข้ามิได้กังวลใจอันใดเสียหน่อย”

“ใช่ขอรับ ท่านมิได้กังวลใจเลยแม้แต่น้อย” เว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยประชดประชัน พลางชี้ปลายนิ้วไปยังหมากตัวหนึ่งบนกระดานหมากรุกของราชครูเซี่ย

ราชครูเซี่ยก้มลงมองกระดานหมากรุก จึงได้ตระหนักว่าหมากตัวที่ตนเพิ่งวางลงไปเมื่อครู่ด้วยความเหม่อลอยนั้น เปรียบเสมือนการเดินหมากฆ่าตัวตายชัดๆ

ราชครูเซี่ย '...'

“องค์ชายเยียนคงมิได้คิดจะจับหลานสาวของท่านกลืนกินลงท้องดอก ท่านจะกังวลใจไปไย”

“เจ้าลองพิจารณาดูสิ ว่าการที่องค์ชายเยียนเสด็จมาเยือนในวันนี้ พระองค์ทรงมีจุดประสงค์อันใดแอบแฝงอยู่” ราชครูเซี่ยยังคงรู้สึกตะขิดตะขวงใจกับการมาเยือนขององค์ชายเยียน

“ท่านปู่คาดการณ์ว่าพระองค์ทรงมีจุดประสงค์อันใดหรือขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวย้อนถามด้วยน้ำเสียงขบขัน

“การที่องค์ชายเยียนเสด็จมาพบถานเอ๋อร์ในวันนี้ หรือว่าพระองค์ทรงตั้งใจจะใช้มารยาบุรุษหลอกล่อนาง”

เว่ยอวิ๋นโจวถึงกับเบิกตากว้าง '!!!!!' นี่มันเรื่องบ้าบออันใดกัน มารยาบุรุษกระนั้นหรือ ทังหยวนคิดจะใช้มารยาบุรุษกับเซี่ยถานเอ๋อร์กระนั้นหรือ

“องค์ชายเยียนคงจงใจมาเยือน เพื่อปั่นป่วนหัวใจของถานเอ๋อร์ให้ว้าวุ่นเป็นแน่” ด้วยรูปโฉมอันหล่อเหลาปานเทพบุตรขององค์ชายเยียน จะมีสตรีใดในใต้หล้าที่สามารถต้านทานเสน่ห์ของพระองค์ได้เล่า

เว่ยอวิ๋นโจว '...' เขามิคาดคิดเลยว่าราชครูเซี่ยจิ้งจอกเฒ่าผู้นี้ จะมีความคิดอ่านที่พิสดารล้ำลึกถึงเพียงนี้

เมื่อเห็นเว่ยอวิ๋นโจวมองตนด้วยสายตาที่ยากจะคาดเดา ราชครูเซี่ยก็ตวัดสายตาดุใส่ทันที

“หรือว่าข้าคาดเดาผิดไป”

“ท่านปู่ขอรับ เหตุใดท่านจึงมีความคิดเช่นนี้ได้เล่าขอรับ” ใช้มารยาบุรุษกระนั้นหรือ จินตนาการของราชครูเซี่ยผู้นี้ช่างกว้างไกลไร้ขีดจำกัดเสียนี่กระไร

“ในสมัยที่ข้ายังเป็นหนุ่ม ข้าก็เคยใช้วิธีการนี้มาแล้ว” เล่ห์เหลี่ยมตื้นๆ ขององค์ชายเยียน มีหรือจะรอดพ้นจากสายตาอันแหลมคมของเขาไปได้

เว่ยอวิ๋นโจว '???!!!' หมายความว่าในสมัยก่อน ก่อนที่จะเข้าพิธีวิวาห์ จิ้งจอกเฒ่าผู้นี้เคยลอบไปพบว่าที่ภรรยา และใช้มารยาบุรุษหลอกล่อนางกระนั้นหรือ “แล้ว... ท่านปู่ทำสำเร็จหรือไม่ขอรับ”

ราชครูเซี่ยยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ “ย่อมสำเร็จสิ”

เว่ยอวิ๋นโจวถึงกับพูดไม่ออก เขาทำได้เพียงยกนิ้วหัวแม่มือขึ้นชื่นชมราชครูเซี่ยเท่านั้น

ราชครูเซี่ยมิได้จงใจจะเล่นมุกตลกต่อหน้าเว่ยอวิ๋นโจว ทว่าเขาคิดเช่นนั้นจริงๆ

องค์ชายเยียนมีรูปโฉมอันหล่อเหลางดงาม ซ้ำยังมีฐานันดรศักดิ์สูงส่ง และที่สำคัญที่สุดคือ ทรงเป็นว่าที่ฮ่องเต้ในอนาคต สตรีใดที่ได้พบพาน

ย่อมยากที่จะหักห้ามใจมิให้หลงรักพระองค์ได้

มิใช่ว่าราชครูเซี่ยขาดความเชื่อมั่นในตัวหลานสาว ทว่านางยังเยาว์วัยนัก ซ้ำยังอ่อนต่อโลกและไร้เดียงสาในเรื่องความรักฉันชายหญิง เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับองค์ชายเยียนผู้มีความโดดเด่นถึงเพียงนี้

ย่อมเป็นการยากที่นางจะหักห้ามใจมิให้หวั่นไหวได้

“องค์ชายเยียนช่างมีเล่ห์เหลี่ยมลึกล้ำยิ่งนัก” ราชครูเซี่ยรำพึงออกมา

เมื่อเห็นว่าราชครูเซี่ยมีความเชื่อมั่นในความคิดของตนอย่างจริงจัง เว่ยอวิ๋นโจวก็จนใจที่จะหาเหตุผลมาโต้แย้ง

ราชครูเซี่ยลอบถอนหายใจในใจ เอาเถิด เรื่องของหนุ่มสาว เขาก็มิควรจะเข้าไปก้าวก่ายให้มากความ หากมิยอมปล่อยให้ถานเอ๋อร์ได้เรียนรู้และเผชิญหน้าด้วยตนเอง

นางก็อาจจะต้องพลาดพลั้งอย่างหนักในภายหลัง เมื่อนางได้สัมผัสและเรียนรู้ถึงความรักฉันชายหญิง นางย่อมจะตระหนักได้เองว่าควรจะวางตัวเช่นไรในภายภาคหน้า

“ข้าจะเริ่มสอนตำราให้เจ้าแล้วนะ”

ผ่านไปชั่วครู่ ทังหยวนก็กลับเข้ามาในห้องหนังสือ นั่งลงเคียงข้างเว่ยอวิ๋นโจวเพื่อรับฟังคำสั่งสอนจากราชครูเซี่ย ส่วนเซี่ยถานเอ๋อร์ก็เดินทางกลับไปยังเรือนพักของตน

เมื่อนางกลับถึงเรือนพัก รอยแดงบนใบหน้าของนางก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น สีหน้าของนางกลับมาสงบเยือกเย็นเฉกเช่นเดิม