EP 628: พานพบเซินจิ้นอวิ๋น

EP 628: พานพบเซินจิ้นอวิ๋น

รุ่งอรุณวันถัดมา เว่ยอวิ๋นโจวเพิ่งจะเสร็จสิ้นจากการฝึกปรือวรยุทธ์ อาจารย์เจิ้งก็แวะมาหาเขาที่เรือนชุ่ยจู๋

สองศิษย์อาจารย์ได้ประลองฝีมือกันเล็กน้อย ด้วยประสบการณ์ที่ยังอ่อนด้อยกว่า เว่ยอวิ๋นโจวพ่ายแพ้ให้กับอาจารย์เจิ้งไปอย่างเฉียดฉิว

เว่ยอวิ๋นโจวสั่งให้หยวนเป่าจัดเตรียมอาหารเช้ามาให้ที่เรือนชิงเฟิง เขาและอาจารย์เจิ้งเลือกที่จะรับประทานอาหารเช้ากันตามลำพัง แทนที่จะไปร่วมโต๊ะกับหลี่อี๋เหนียงที่หอรับประทานอาหาร

ระหว่างที่รับประทานอาหารเช้า เว่ยอวิ๋นโจวก็เอ่ยถามขึ้นมาอีกครั้ง “ท่านอาจารย์ ท่านยังไม่ยอมปริปากบอกข้าอีกหรือขอรับ ว่าคนทรยศผู้นั้นคือใคร”

อาจารย์เจิ้งมองหน้าเว่ยอวิ๋นโจวด้วยแววตาลังเลชั่วครู่ ก่อนจะยอมเปิดปากเล่า “เขาชื่อสยงหย่วน พวกเราร่วมสาบานมักจะเรียกเขาว่าต้าสยงในอดีตเขาเคยดำรงตำแหน่งเป็นนายกองพัน...”

จากนั้น อาจารย์เจิ้งก็ถ่ายทอดเรื่องราวการทรยศหักหลังของสยงหย่วนให้เว่ยอวิ๋นโจวฟังอย่างละเอียดถี่ถ้วน ตลอดจนวีรกรรมและพฤติกรรมต่างๆ ของสยงหย่วนในสมัยที่เขายังคงดำรงตำแหน่งเป็นนายกองพัน

เมื่อสดับรับฟังเรื่องราวของสยงหย่วนจนจบ เว่ยอวิ๋นโจวก็ขมวดคิ้วแน่น พลางเอ่ยข้อสันนิษฐานของตน “ท่านอาจารย์ จากที่ท่านเล่ามา ข้ารู้สึกมั่นใจอย่างยิ่งว่า ลุงจงที่พี่สามและพี่หกเคยเอ่ยถึง ก็คือสยงหย่วนผู้นี้นี่แหละขอรับ”

“เขามีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวและเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งนัก พี่น้องร่วมสาบานของพวกเราถูกเขาหลอกลวงจนหัวปั่น” เมื่อนึกถึงสยงหย่วน แววตาของอาจารย์เจิ้งก็ลุกโชนไปด้วยไฟแค้น “เขาเป็นคนที่มีจิตใจเหี้ยมโหดและลึกซึ้งยากจะหยั่งถึง เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย เขาสามารถทำได้ทุกอย่างโดยไม่เลือกวิธีการ”

“ถ้าเช่นนั้น ลุงจงก็มีความเป็นไปได้ถึงแปดหรือเก้าส่วนเลยทีเดียวที่จะเป็นสยงหย่วน และที่สำคัญที่สุดคือ ตอนนี้เขากำลังซ่อนตัวอยู่ในเมืองเสียนจิงแห่งนี้!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของอาจารย์เจิ้งก็เบิกกว้างขึ้น แววตาแปรเปลี่ยนเป็นแข็งกร้าวและดุดัน รังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขาอย่างรุนแรง

“ตอนนี้มันซ่อนตัวอยู่ที่ใด”

ป๊อก เสียงตะเกียบในมือของอาจารย์เจิ้งหักดังลั่น แววตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยรังสีแห่งการฆ่าฟัน

“ท่านอาจารย์ ท่านต้องตั้งสติและควบคุมอารมณ์ให้ดีนะขอรับ!” เมื่อเห็นอาจารย์เจิ้งตกอยู่ในอาการโกรธแค้นจนแทบจะขาดสติ เว่ยอวิ๋นโจวก็รีบเอ่ยเตือนด้วยความเป็นห่วง เกรงว่าอาจารย์เจิ้งจะวู่วามออกไปตามหาสยงหย่วนจนทำให้เสียแผน “ในยามนี้พวกเราจะแหวกหญ้าให้งูตื่นไม่ได้เป็นอันขาด มิเช่นนั้น สยงหย่วนจะต้องไหวตัวทันและหลบหนีออกจากเมืองเสียนจิงไปอย่างแน่นอน”

เมื่อได้สติจากคำเตือนของเว่ยอวิ๋นโจว อาจารย์เจิ้งก็สูดหายใจเข้าลึก พยายามระงับอารมณ์และควบคุมสติให้กลับมาเยือกเย็นดังเดิม

“เจ้ายกใจได้ ข้าจะไม่ยอมสูญเสียสติสัมปชัญญะและบุ่มบ่ามออกไปตามหามันอย่างแน่นอน!” ในสถานการณ์เช่นนี้ ยิ่งต้องอาศัยความสุขุมรอบคอบเป็นอย่างยิ่ง “ตลอดยี่สิบกว่าปีที่ผ่านมา ในที่สุดข้าก็ได้รับเบาะแสของมัน ข้าจะไม่ยอมให้ความวู่วามมาทำลายแผนการทั้งหมดอย่างเด็ดขาด”

“ท่านอาจารย์ ท่านห้ามออกไปตามหาสยงหย่วนโดยพลการเป็นอันขาด ทังหยวนได้ส่งคนออกไปสืบหาเบาะแสและติดตามตัวเขาอย่างลับๆ แล้วขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ท่านโปรดรอฟังข่าวดีจากข้าเถิดขอรับ”

“ตกลง!” อาจารย์เจิ้งตระหนักดีว่า การที่เขาจะออกไปตามหาสยงหย่วนด้วยตัวคนเดียวนั้น ไม่เพียงแต่จะคว้าน้ำเหลว ทว่ายังจะเป็นการเผยเบาะแสให้สยงหย่วนไหวตัวทันอีกด้วย

แม้ว่าในใจของเขาจะคุกรุ่นไปด้วยความแค้น และปรารถนาจะลงมือสังหารสยงหย่วนให้ตายตกไปตามกัน ทว่าเขาก็ต้องจำใจระงับความแค้นนั้นไว้ก่อน

“อวิ๋นโจว ข้าจะรอฟังข่าวดีจากเจ้านะ”

“ท่านอาจารย์ ท่านคงจะล่วงรู้ดีถึงความเจ้าเล่ห์เพทุบายของสยงหย่วน ดังนั้น ข้าจึงมิอาจรับปากได้อย่างเต็มปากเต็มคำว่าจะสามารถค้นหาตัวเขาจนพบได้นะขอรับ”

“ข้าเข้าใจดี” หากการค้นหาตัวสยงหย่วนเป็นเรื่องง่ายดายปานนั้น เขาคงไม่ต้องทนทุกข์ทรมานตามหาตัวมันมานานกว่ายี่สิบปีหรอก

“ท่านอาจารย์ ในระหว่างที่ท่านพำนักอยู่ที่จวนจงซินโหว ขอให้ท่านโปรดระมัดระวังตัวให้มากด้วยนะขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยเตือนด้วยความเป็นห่วง “คนของอดีตองค์รัชทายาทมีความเคียดแค้นต่อจงซินโหวอย่างฝังรากลึก พวกมันจะไม่มีวันปล่อยจงซินโหวไปอย่างแน่นอน และที่สำคัญที่สุดคือ พวกมันกำลังจ้องจะฮุบอำนาจทางทหารของจวนจงซินโหวมาเป็นของตนให้จงได้”

อาจารย์เจิ้งเข้าใจถึงความหมายแฝงในคำพูดของเว่ยอวิ๋นโจวในทันที “อวิ๋นโจว เจ้ากำลังจะบอกว่า สยงหย่วนอาจจะกำลังวางแผนการเพื่อลอบทำร้ายจงซินโหว และชิงป้ายอาญาสิทธิ์พยัคฆ์ไปจากเขาอย่างนั้นหรือ”

เว่ยอวิ๋นโจวพยักหน้ายอมรับอย่างหนักแน่น “ใช่แล้วขอรับ เหตุการณ์ทัณฑ์สวรรค์ที่เพิ่งจะเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ ได้สร้างความสั่นคลอนให้แก่ขวัญและกำลังใจของพวกมันอย่างรุนแรง และตามมาด้วยข่าวลือเรื่องขุมทรัพย์ ที่ล่อลวงให้พวกมันต้องสูญเสียกำลังพลไปเป็นจำนวนมาก พวกมันย่อมไม่อาจนิ่งเฉยอยู่ได้เป็นแน่” และที่สำคัญที่สุดก็คือ ข่าวลือเรื่องขุมทรัพย์ได้เป็นตัวจุดชนวนให้ตัวตนของพวกมันถูกเปิดโปงออกมา จากกลุ่มคนที่เคยหลบซ่อนตัวอยู่ในเงามืด บัดนี้พวกมันได้ถูกเปิดเผยตัวตนว่าเป็นกบฏต่อราชสำนัก

แม้ว่าฮ่องเต้หย่งหยวนจะยังมิได้ทรงนำเรื่องของพวกมันขึ้นมาหารือในที่ประชุมเช้า และยังมิได้ทรงประกาศอย่างเป็นทางการว่าพวกมันคือกลุ่มกบฏ ทว่าบรรดาขุนนางในราชสำนักต่างก็ล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของพวกมันแล้ว

ก่อนที่จะเกิดเหตุการณ์ทัณฑ์สวรรค์ บรรดาขุนนางยังมิได้รับรู้ว่าอดีตองค์รัชทายาทยังคงมีขุมกำลังหลงเหลืออยู่ ทว่าหลังจากเกิดเหตุการณ์ทัณฑ์สวรรค์ พวกเขาก็ได้ประจักษ์ว่า ขุมกำลังของอดีตองค์รัชทายาทมิเพียงแต่ยังคงอยู่ ทว่ายังมีอำนาจและอิทธิพลที่น่าสะพรึงกลัวอีกด้วย

“สิ่งที่พวกมันต้องเร่งกระทำเป็นอันดับแรกในยามนี้ก็คือ การแก้แค้น หรือจะเรียกว่าการโต้กลับก็คงไม่ผิดนัก เพื่อเป็นการเรียกขวัญและกำลังใจที่สูญเสียไปให้กลับคืนมาอีกครั้ง” เว่ยอวิ๋นโจวคาดเดาแผนการของพวกมัน “จงซินโหวถือเป็นเป้าหมายอันดับแรกของพวกมัน หากพวกมันสามารถลอบสังหารจงซินโหวได้สำเร็จ ก็จะเป็นการสร้างขวัญและกำลังใจให้แก่พวกมันเป็นอย่างยิ่ง และจะทำให้พวกมันเกิดความเชื่อมั่นว่า พวกมันจะสามารถบรรลุเป้าหมายในการล้างแค้นได้อย่างแน่นอน”

“เมื่อข้ากลับไปถึงจวน ข้าจะรีบนำเรื่องนี้ไปแจ้งให้ท่านโหวทราบโดยด่วน”

“การลอบสังหารจงซินโหวในครั้งนี้ น่าจะมีความรุนแรงและโหดเหี้ยมกว่าครั้งก่อนๆ อย่างแน่นอน ท่านต้องกำชับให้ท่านโหวโปรดระมัดระวังตัวให้มากที่สุด มิเช่นนั้น สยงหย่วนก็คงจะไม่ดั้นด้นเดินทางมายังเมืองเสียนจิงด้วยตนเองหรอกขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวรู้สึกว่าการที่สยงหย่วนปรากฏตัวที่เมืองเสียนจิงนั้น จะต้องมีเหตุผลแอบแฝงอยู่เบื้องหลังอย่างแน่นอน “ข้าคิดว่าการลอบสังหารจงซินโหวหรืออี้ซินโหวในครั้งนี้ น่าจะเป็นฝีมือการวางแผนของสยงหย่วน ดังนั้น ท่านจะต้องเน้นย้ำให้ท่านโหวทั้งสองเพิ่มความระมัดระวังเป็นพิเศษ ทว่าข้าเชื่อว่าเป้าหมายที่แท้จริงของมัน น่าจะมิใช่การปลิดชีพท่านโหวทั้งสอง ทว่าเป็นการช่วงชิงป้ายอาญาสิทธิ์พยัคฆ์ไปครอบครองต่างหาก”

อาจารย์เจิ้งเห็นพ้องกับข้อสันนิษฐานของเว่ยอวิ๋นโจว “ข้าจะคอยย้ำเตือนท่านโหวอยู่เสมอ”

จากนั้น เว่ยอวิ๋นโจวก็ถ่ายทอดข้อมูลสำคัญอื่นๆ ที่ได้รับจากการสอบสวนคนของอดีตองค์รัชทายาทให้ฟังอีกหลายเรื่อง

เมื่อรับประทานอาหารเช้าเสร็จสิ้น อาจารย์เจิ้งก็รีบเดินทางกลับไปยังจวนจงซินโหว และนำข้อมูลที่ได้รับจากเว่ยอวิ๋นโจวไปรายงานให้จงซินโหวรับทราบด้วยความเคร่งเครียด

เว่ยอวิ๋นโจวพาหยวนเป่าเดินทางไปยังหอสุราจินหลิง เพื่อพบปะกับบรรดาสหายร่วมสถานศึกษา

เนื่องจากทังหยวนต้องเข้าร่วมการประชุมเช้า และยังมีภารกิจต้องตระเตรียมการสอบฮุ่ยซื่อที่กำลังจะมาถึง จึงไม่มีเวลาว่างมาพบปะกับเหล่าบัณฑิตในเวลากลางวัน

ทว่าเว่ยอวิ๋นโจวกลับมาผิดจังหวะ สหายร่วมสถานศึกษาของเขาเพิ่งจะเดินทางไปสักการะสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่อารามอวิ๋นชิงเมื่อวานนี้ และตั้งใจจะพำนักอยู่ที่นั่นเพื่อทำสมาธิชำระล้างจิตใจอีกสักระยะหนึ่ง

เว่ยอวิ๋นโจวฝากจดหมายฉบับหนึ่งไว้กับหลงจู๊ของหอสุรา โดยกำชับว่าหากเจียงจี้จือและพรรคพวกกลับมาเมื่อใด ให้มอบจดหมายฉบับนี้แก่พวกเขา เขาไม่อยากเดินทางไปที่อารามอวิ๋นชิงเพื่อตามหาพวกเขา เพราะเกรงว่าจะเป็นการรบกวนการทำสมาธิของพวกเขา

“คุณชายขอรับ แล้วตอนนี้พวกเราจะไปที่ใดกันดีขอรับ”

“ไปดูที่ร้านหนังสือกันเถอะ เผื่อจะมีตำราเล่มใหม่ๆ น่าสนใจเข้ามาบ้าง”

เว่ยอวิ๋นโจวพาหยวนเป่าหมุนตัวเดินตรงไปยังร้านชิงเถิงก๊ก เขาไม่ได้แวะมาที่ร้านหนังสือนี้นานแล้ว นับตั้งแต่กลับมาจากสถานศึกษาจินหลิง เขาก็ยังไม่ได้มาเยือนอีกเลย ทำให้พนักงานในร้านหนังสือจำหน้าเขาไม่ได้

พนักงานเข้าใจว่าเว่ยอวิ๋นโจวเป็นหนึ่งในบัณฑิตที่กำลังจะเข้าสอบฮุ่ยซื่อ จึงเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น และพาเขาขึ้นไปยังชั้นสอง เพื่อแนะนำผลงานบทความและบทกวีของบรรดาเจี้ยหยวนและย่าหยวนจากหัวเมืองต่างๆ

พนักงานพยายามเสนอขายผลงานของบัณฑิตสี่หยวนเซินอย่างสุดกำลัง พร้อมทั้งพรรณนาถึงความยอดเยี่ยมของบทความและบทกวีของบัณฑิตสี่หยวนเซินอย่างยืดยาว

หยวนเป่ารู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่งที่พนักงานเอาแต่ชื่นชมบัณฑิตสี่หยวนเซินเพียงผู้เดียว จึงเอ่ยขัดขึ้นมาว่า “ร้านของเจ้าไม่มีผลงานบทความของบัณฑิตสี่หยวนเว่ยบ้างเลยหรือ”

“ไม่มีหรอกขอรับ ผลงานของบัณฑิตสี่หยวนเว่ยนั้น ยังห่างชั้นกับผลงานของบัณฑิตสี่หยวนเซินมากนัก...”

“เจ้าเอาอะไรมาพูดกัน” หยวนเป่าสวนกลับด้วยความโมโห “ผลงานบทความของบัณฑิตสี่หยวนเว่ยนั้นยอดเยี่ยมไร้ที่ติ ถึงขั้นที่ฮ่องเต้ยังทรงเอ่ยปากชม ทว่าเจ้ากลับกล้ากล่าวหาว่าผลงานของบัณฑิตสี่หยวนเว่ยด้อยกว่าบัณฑิตสี่หยวนเซิน...”

เว่ยอวิ๋นโจวรีบเอ่ยห้ามหยวนเป่า “หยวนเป่า ที่นี่คือร้านหนังสือนะ มิใช่สถานที่สำหรับมาทะเลาะวิวาทกัน”

หยวนเป่ารีบหุบปากลงอย่างว่าง่าย ไม่ต่อล้อต่อเถียงกับพนักงานอีก

“พี่ชาย ช่วยห่อรวมผลงานบทความและบทกวีของบัณฑิตสี่หยวนเซินให้ข้าด้วยเถิด”

“ได้เลยขอรับ คุณชาย” พนักงานรีบจัดการห่อหนังสือให้ด้วยความเต็มใจ

“คุณชายขอรับ ท่านจะซื้อหนังสือของบัณฑิตสี่หยวนเซินไปทำไมกันขอรับ” เมื่อนึกถึงคำพูดดูแคลนของพนักงานเมื่อครู่ หยวนเป่าก็ยังรู้สึกเจ็บใจไม่หาย

“ก็ในเมื่อผลงานบทความและบทกวีของเขามีชื่อเสียงโด่งดังปานนั้น ข้าก็อยากจะซื้อกลับไปศึกษาดูสักหน่อย” เว่ยอวิ๋นโจวเดินสำรวจร้านหนังสือต่อไป และซื้อตำราเล่มใหม่ๆ กลับไปอีกหลายเล่ม

เพิ่งจะก้าวเท้าออกจากร้านหนังสือ ก็มีเสียงเรียกชื่อเขาดังแว่วมา

“อวิ๋นโจว”

เว่ยอวิ๋นโจวหันไปตามเสียงเรียก ก็พบว่าเป็นคนคุ้นเคยกันดี เสิ่นเยี่ยนจือ เจี้ยหยวนแห่งเมืองกูซูนั่นเอง

“พี่เสิ่น”

พวกเขาเคยทำความรู้จักกันที่เมืองกูซู และได้พบปะพูดคุยกันอยู่หลายครั้ง

ชายหนุ่มหน้าตาดีที่ยืนอยู่ข้างกายเสิ่นเยี่ยนจือ จ้องมองเว่ยอวิ๋นโจวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและตื่นเต้น

เสิ่นเยี่ยนจือรีบแนะนำตัวให้เซินจิ้นอวิ๋นรู้จัก “พี่เซิน นี่คือเว่ยอวิ๋นโจว บุคคลที่ท่านใฝ่ฝันอยากจะพบหน้ามาตลอดอย่างไรเล่า” จากนั้นก็หันไปแนะนำเซินจิ้นอวิ๋นให้เว่ยอวิ๋นโจวรู้จัก “อวิ๋นโจว นี่คือเซินจิ้นอวิ๋น บัณฑิตสี่หยวนแห่งมณฑลเหอหนาน”

เว่ยอวิ๋นโจวและเซินจิ้นอวิ๋นต่างก็ประสานมือคารวะทักทายกันอย่างเป็นมิตร

“อวิ๋นโจว ตอนนี้เจ้าพอจะมีเวลาว่างบ้างหรือไม่ พวกเราไปหาที่นั่งจิบชาสนทนากันสักหน่อยดีไหม” เสิ่นเยี่ยนจือเอ่ยชวนพร้อมรอยยิ้ม “พี่เซินได้อ่านบทความที่เจ้าเขียนในการสอบระดับภูมิภาคแล้ว เขาก็ตั้งปณิธานว่าอยากจะทำความรู้จักและพูดคุยกับเจ้าให้ได้ ทว่าก็หาโอกาสไม่ได้สักที”

“คุณชายเว่ย ข้าประทับใจในบทความของท่านมากขอรับ หากไม่เป็นการรบกวน ข้าอยากจะขอคำชี้แนะจากท่านสักสองสามข้อจะได้หรือไม่ขอรับ” เซินจิ้นอวิ๋นจ้องมองเว่ยอวิ๋นโจวด้วยแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวัง