EP 618: ภูตผีปีศาจช่างมีมากมายเสียนี่กระไร

EP 618: ภูตผีปีศาจช่างมีมากมายเสียนี่กระไร

ยามวิกาล

ชายชุดดำกลุ่มหนึ่งลอบเร้นกายเข้ามาในจวนร้างของอดีตองค์รัชทายาทอย่างลับๆ พวกเขาลงมือประกอบแท่นบูชาขึ้นกลางลานกว้าง บนแท่นประดิษฐานป้ายวิญญาณของอดีตองค์รัชทายาท พร้อมทั้งกระถางธูปใบหนึ่งวางอยู่เบื้องหน้า

ชายผู้เป็นหัวหน้ายืนอยู่แถวหน้าสุด มือทั้งสองประคองธูปสามดอก จุดไฟจนติด ก่อนจะค้อมกายคารวะป้ายวิญญาณของอดีตองค์รัชทายาทสามคราด้วยความเคารพอย่างสูงสุด จากนั้นจึงทรุดตัวลงคุกเข่า โขกศีรษะลงบนพื้นอย่างหนักหน่วงสามครั้งติดกัน

ชายชุดดำอีกนับสิบชีวิตที่คุกเข่าอยู่เบื้องหลัง ก็กระทำการกราบไหว้และโขกศีรษะแด่ป้ายวิญญาณของอดีตองค์รัชทายาทอย่างหนักหน่วงสามครั้งเช่นเดียวกัน

เมื่อเสร็จสิ้นการโขกศีรษะ หลายคนก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้ เสียงสะอื้นไห้แผ่วเบาดังระงมไปทั่ว ทว่าพวกเขามิกล้าส่งเสียงร้องไห้ฟูมฟาย เกรงว่าเสียงจะเล็ดลอดไปเข้าหูทหารยามที่ลาดตระเวนอยู่ภายนอก

ชายผู้เป็นหัวหน้าเงยหน้าขึ้น จ้องมองป้ายวิญญาณของอดีตองค์รัชทายาทด้วยแววตาแน่วแน่และดุดัน น้ำเสียงของเขาเปล่งออกมาอย่างหนักแน่นและทรงพลัง “ฝ่าบาท พวกเราขอสาบานว่าจะทวงแค้นให้พระองค์อย่างแน่นอน!”

“ฝ่าบาท พวกเราขอสาบานว่าจะทวงแค้นให้พระองค์อย่างแน่นอน!”

แม้สุรเสียงของพวกเขาจะมิได้ดังกึกก้อง ทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและกังวานก้องอยู่ในใจ

พวกเขาตระหนักดีว่ามิอาจรั้งอยู่ที่นี่ได้นานนัก จึงรีบเร่งรื้อถอนแท่นบูชาและเก็บกวาดร่องรอยจนหมดสิ้น ก่อนจะเร้นกายหลบหนีออกจากจวนร้างผ่านทางช่องทางลับใต้ดิน

ล่วงเลยไปประมาณสองเค่อ  เมื่อแน่ใจแล้วว่ากลุ่มชายชุดดำจะไม่หวนกลับมาอีก เว่ยอวิ๋นโจวและทังหยวนที่เร้นกายซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืดมาตลอดก็ปรากฏกายขึ้น ทั้งสองสวมใส่ชุดดำพรางตัวเช่นเดียวกัน

“จิ๊จิ๊จิ๊... ใครจะคาดคิดว่า ในหมู่คนที่จงรักภักดีต่ออดีตองค์รัชทายาท จะยังมีผู้ที่ยึดมั่นภักดีต่อเขาอย่างสุดหัวใจเหลืออยู่อีกมากถึงเพียงนี้” เว่ยอวิ๋นโจวเคยคิดว่าคงเหลือผู้จงรักภักดีต่ออดีตองค์รัชทายาทเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น ทว่าความเป็นจริงกลับตรงกันข้าม

“กลุ่มคนที่ลอบเข้ามาเซ่นไหว้อดีตองค์รัชทายาทในค่ำคืนนี้ คงมิใช่บุคคลสำคัญอันใดนัก” ผู้ที่กล้าเสี่ยงชีวิตลอบเข้ามาเซ่นไหว้ก่อนวันครบรอบวันสิ้นพระชนม์ของอดีตองค์รัชทายาท ย่อมมิใช่บุคคลระดับแกนนำอย่างแน่นอน “ดูจากการที่พวกเขาลอบเข้ามาเซ่นไหว้กันอย่างต่อเนื่อง แสดงให้เห็นว่าในช่วงนี้มีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่ลอบเร้นเข้ามาในเมืองเสียนจิง”

“ในปีก่อนๆ เคยเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นบ้างหรือไม่” เว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยถาม

“ไม่เคยเลย ในอดีตมิเคยมีผู้ใดกล้าลอบเข้ามาเซ่นไหว้อดีตองค์รัชทายาท ณ สถานที่แห่งนี้เลยแม้แต่คนเดียว”

เว่ยอวิ๋นโจวลูบปลายคางเบาๆ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างมีเลศนัย “ดูเหมือนว่าข่าวลือเรื่องผีสิงที่เราปล่อยออกไป จะสร้างความปั่นป่วนให้แก่พวกมันไม่น้อย ถึงขั้นดึงดูดให้พวกมันแห่กันมาเซ่นไหว้อดีตองค์รัชทายาทถึงที่นี่เลยทีเดียว”

“เพื่อให้พวกมันหลงเชื่ออย่างสนิทใจว่ามีผีสิงอยู่จริง เหล่าองครักษ์เงาต้องรับบทบาทเป็นภูตผีปีศาจกันอย่างเหน็ดเหนื่อยเลยล่ะ” ทังหยวนเองก็คาดไม่ถึงว่าเพียงแค่ข่าวลือเรื่องผีสิงที่พวกเขากุขึ้น จะสามารถล่อลวงคนของอดีตองค์รัชทายาทให้หลงเชื่อและติดกับดักได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ “พวกมันคงปักใจเชื่ออย่างสนิทใจเลยล่ะว่าอดีตองค์รัชทายาทได้กลายเป็นวิญญาณอาฆาตไปแล้ว”

“ต้องทำเช่นนี้แหละ ถึงจะสามารถกระตุ้นให้ผู้ที่ยังคงจงรักภักดีต่ออดีตองค์รัชทายาทอย่างสุดหัวใจ ลุกฮือขึ้นมาทวงแค้นให้แก่นายของตน และนี่ก็เป็นหนทางเดียวที่จะทำให้แผนการชั่วร้ายของจางหมิงหยางและพวกพ้องสำเร็จลุล่วงได้” ตลอดเวลาที่ผ่านมา จางหมิงหยางและพรรคพวกอาศัยความเคียดแค้นที่มีต่อฮ่องเต้หย่งหยวน เป็นเครื่องมือในการควบคุมและบงการผู้ที่ยังคงภักดีต่ออดีตองค์รัชทายาทอย่างแท้จริง “เมื่อพวกมันหลงเชื่อว่าอดีตองค์รัชทายาทตายตาไม่หลับ และได้กลายเป็นวิญญาณอาฆาตกลับมาทวงแค้น พวกมันย่อมไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอยไปอย่างแน่นอน”

“เข้าทางจางหมิงหยางและพรรคพวกพอดีเลยสินะ”

“พูดก็พูดเถิด กลิ่นอายในจวนร้างแห่งนี้มันช่างน่าสะอิดสะเอียนเสียจริง” แม้จะมีผ้าคาดปิดบังใบหน้าอยู่ครึ่งหนึ่ง ทว่าเว่ยอวิ๋นโจวก็ยังคงได้กลิ่นเหม็นเน่าที่อบอวลอยู่ทั่วทุกอณูของจวนร้างแห่งนี้ได้อย่างชัดเจน

ทังหยวนได้กลิ่นเพียงแค่กลิ่นเหม็นอับของจวนร้างเท่านั้น หาได้กลิ่นอื่นใดเจือปนไม่

“เจ้าได้กลิ่นอันใดหรือ”

“กลิ่นซากศพและกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งไปทั่ว” เว่ยอวิ๋นโจวปลดผ้าคาดหน้าลง สูดจมูกดมกลิ่นอย่างละเอียดอีกครั้ง “กลิ่นคาวเลือดนี้ยังเจือปนไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าอย่างรุนแรงอีกด้วย”

“กลิ่นซากศพงั้นหรือ” ทังหยวนขมวดคิ้ว “กลิ่นโชยมาจากทิศทางใด”

“มีอยู่ทุกหนทุกแห่งเลย กลิ่นซากศพโชยมาจากรอบทิศทาง” เว่ยอวิ๋นโจวสาวเท้าเดินนำไปยังสระบัวที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้ง ในอดีตสถานที่แห่งนี้คงเคยเป็นสระบัวอันงดงาม ทว่าบัดนี้กลับกลายเป็นเพียงแอ่งน้ำครำที่เน่าเหม็น “เบื้องล่างของสระบัวแห่งนี้คงมีซากศพถูกฝังอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว” สำหรับเว่ยอวิ๋นโจวแล้ว สระบัวแห่งนี้ส่งกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงจนแทบจะทำให้เขาอาเจียนออกมา

“ในอดีต ซากศพในจวนแห่งนี้ล้วนถูกจัดการเก็บกวาดไปจนหมดสิ้นแล้ว ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะนำมาฝังซ่อนไว้ใต้สระบัวแห่งนี้ เว้นเสียแต่ว่า...” นัยน์ตาของทังหยวนแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง “เว้นเสียแต่ว่าจะมีผู้ใดลอบฆ่าคน แล้วนำซากศพมาทิ้งไว้ในจวนร้างแห่งนี้”

“ก็มีความเป็นไปได้สูงที่คนของอดีตองค์รัชทายาทจะเป็นผู้ลงมือฆ่าคน แล้วนำศพมาทิ้งไว้ที่นี่” เว่ยอวิ๋นโจวขมวดคิ้วมุ่น “กลิ่นซากศพที่รุนแรงปานนี้ ซากศพที่ถูกซุกซ่อนอยู่เบื้องล่างนี้จะต้องมีไม่ต่ำกว่าสิบศพเป็นแน่ รอให้พ้นวันครบรอบวันสิ้นพระชนม์ของอดีตองค์รัชทายาทไปเสียก่อน ค่อยส่งคนมาขุดค้นดู”

“ตกลง” ทังหยวนเอ่ยถามต่อ “แล้วยังมีกลิ่นเหม็นเน่าของซากศพโชยมาจากทิศทางใดอีกบ้าง”

“จากเรือนข้างๆ นั่น”

“พวกเราไปตรวจสอบดูกันเถิด” ทังหยวนสั่งการให้เตี้ยนเอ้อร์และพรรคพวกรั้งอยู่เฝ้าระวังที่ลานกว้างแห่งนี้

เว่ยอวิ๋นโจวเดินตามกลิ่นเหม็นเน่าไปจนถึงเรือนพักอีกหลังหนึ่งที่รกร้างและทรุดโทรมยิ่งกว่า วัชพืชขึ้นรกชัฏจนสูงท่วมหัวคน นอกจากกลิ่นเหม็นเน่าของซากศพแล้ว สถานที่แห่งนี้ยังมีทั้งกลิ่นเหม็นของซากหนู ซากงู กลิ่นอุจจาระ และกลิ่นปัสสาวะคละคลุ้งปะปนกันไปหมด ช่างเป็นกลิ่นที่ชวนสะอิดสะเอียนยิ่งนัก

ทังหยวนยกมือขึ้นบีบจมูกแน่น เดินตามหลังเว่ยอวิ๋นโจวไปจนถึงบ่อน้ำแห่งหนึ่ง

ไม่ต้องรอให้เว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยปาก ทังหยวนก็สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงที่โชยขึ้นมาจากก้นบ่อ

บ่อน้ำแห่งนี้ยังมีน้ำขังอยู่เบื้องล่าง

“จวนร้างแห่งนี้กลับกลายเป็นสถานที่ที่เหมาะเหม็งที่สุดสำหรับการลอบฆ่าคนแล้วนำศพมาทิ้งสินะ” ด้วยเหตุผลที่ว่าสถานที่แห่งนี้เคยเป็นจวนของอดีตองค์รัชทายาท ในยามปกติจึงแทบจะไม่มีผู้ใดกล้าเฉียดกรายเข้ามาใกล้ นับประสาอันใดกับการก้าวล่วงเข้าไปด้านในเล่า

จวนร้างของอดีตองค์รัชทายาทและจิ้นอ๋องถือเป็นสถานที่ต้องห้ามในเมืองเสียนจิง อย่าว่าแต่จะเฉียดเข้าไปใกล้เลย แม้แต่จะเอื้อนเอ่ยถึงก็ยังไม่มีผู้ใดกล้าหาญชาญชัย

“รอให้พ้นวันครบรอบวันสิ้นพระชนม์ของอดีตองค์รัชทายาทไปเสียก่อน ไม่รู้ว่าจะขุดพบซากศพอีกกี่ศพในจวนร้างแห่งนี้” เว่ยอวิ๋นโจวขมวดคิ้วแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจและเวทนา “ไม่น่าเชื่อเลยว่าสถานที่แห่งนี้จะแปรสภาพกลายเป็นสุสานไร้ญาติไปเสียแล้ว”

“นอกเหนือจากคนของอดีตองค์รัชทายาทและตระกูลจ้าว ตระกูลฉู่แล้ว จะต้องมีฝีมือของผู้คนกลุ่มอื่นปะปนอยู่อีกเป็นแน่”

“เจ้าคิดว่าเป็นฝีมือของผู้ใดกัน ที่กล้าหาญชาญชัยนำศพมาทิ้งไว้ที่นี่”

ทังหยวนสีหน้าเคร่งเครียด “ไม่เป็นขุนนางก็ต้องเป็นพวกพี่ๆ ของข้ากระมัง”

“หากมีการลงมือขุดค้นเมื่อใด ย่อมต้องสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งราชสำนักเป็นแน่” สถานที่แห่งนี้ไม่รู้ว่าต้องฝังกลบชีวิตผู้บริสุทธิ์ไปมากมายเท่าใด

“ณ ใต้เบื้องพระยุคลบาทของโอรสสวรรค์ กลับมีผู้บังอาจลอบฆ่าคนและนำศพมาทิ้งอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ ช่างไม่เห็นกฎหมายบ้านเมืองอยู่ในสายตาเลยสักนิด” นัยน์ตาของทังหยวนทอประกายเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง “เตี้ยนลิ่ว”

องครักษ์เงาผู้หนึ่งปรากฏกายขึ้นเบื้องหลังทังหยวน คุกเข่าทำความเคารพอย่างนอบน้อม “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

“เจ้าจงรีบเข้าวังไปเดี๋ยวนี้ นำเรื่องที่มีซากศพถูกซุกซ่อนอยู่ที่นี่ไปกราบทูลให้เสด็จพ่อทรงทราบโดยด่วน”

“รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

“ดูท่าแล้ว คงจะมีภูตผีปีศาจเร้นกายอยู่เบื้องหลังจวนร้างแห่งนี้ไม่น้อยเลยทีเดียว”

“สำนักโหรทายทักพยากรณ์ไว้ว่า ในวันครบรอบวันสิ้นพระชนม์ของอดีตองค์รัชทายาท อาจจะเกิดพายุฟ้าคะนอง”

“พายุฟ้าคะนองในวันนั้นจะรุนแรงเพียงใด” เว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยถาม

“คนของสำนักโหรทายทักบอกว่า พายุฟ้าคะนองคงจะไม่เบานัก”

“เช่นนั้นเครื่องมือสำหรับล่อสายฟ้าที่ข้าสั่งให้เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ ก็รีบจัดการให้เรียบร้อยเถิด รอจนถึงค่ำคืนของวันครบรอบวันสิ้นพระชนม์ของอดีตองค์รัชทายาท ก็ลอบนำไปติดตั้งไว้ พอถึงเวลา สายฟ้าก็จะถูกดึงดูดผ่าลงมาที่นี่ จากนั้นพวกเราก็ลงมือจุดไฟเผาจวนซ้ำอีกแรง” ซากศพล้วนถูกซุกซ่อนอยู่เบื้องล่างของสระบัวและบ่อน้ำ การเผาทำลายอาคารเรือนชาน ย่อมไม่ส่งผลกระทบต่อการขุดค้นซากศพในภายหลัง

“เจ้ายกใจได้เลย ทุกอย่างถูกตระเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว” ทังหยวนทอดสายตามองจวนร้างเบื้องหน้าด้วยแววตาเฉียบขาด ใบหน้าเย็นชาไร้ความรู้สึก “ปล่อยให้สายฟ้าแห่งสวรรค์ร่วงหล่นลงมา แผดเผาภูตผีปีศาจที่สิงสู่ในสถานที่แห่งนี้ให้มอดไหม้เป็นจุณไปเสียเลย”

“เจรจาว่าจ้างนักพรตจากอารามอวิ๋นชิงเรียบร้อยแล้วใช่หรือไม่” เว่ยอวิ๋นโจวเสนอแนะ “ทางที่ดี ควรจะให้นักพรตจากอารามอวิ๋นชิงมาทำพิธีปราบผีที่นี่ในค่ำคืนพรุ่งนี้เลย”

ทังหยวนเข้าใจความหมายของเว่ยอวิ๋นโจวในทันที เขาหัวเราะอย่างมีเลศนัย “การทำพิธีปราบผีของนักพรตอารามอวิ๋นชิงล้มเหลว สวรรค์จึงต้องบันดาลสายฟ้าและเปลวเพลิงลงมาแผดเผาภูตผีปีศาจในจวนร้างของอดีตองค์รัชทายาทและจิ้นอ๋องเสียเอง”

เว่ยอวิ๋นโจวดีดนิ้วดังเป๊าะ “ถูกต้องที่สุด ทำเช่นนี้แหละ เรื่องราวถึงจะดูมีน้ำหนักและน่าเชื่อถือมากยิ่งขึ้น”

“พรุ่งนี้ก็จะสั่งให้นักพรตจากอารามอวิ๋นชิงเดินทางมาทำพิธี และเมื่อพ้นวันครบรอบวันสิ้นพระชนม์ของอดีตองค์รัชทายาทไปแล้ว ก็จะให้พวกเขาสวดมนต์ส่งวิญญาณให้แก่ผู้บริสุทธิ์ที่ต้องมาจบชีวิตและถูกนำศพมาทิ้งไว้ที่นี่ด้วย”

“เฮ้อ... ช่างสร้างเวรกรรมกันเสียจริง”

จากนั้น ทั้งสองก็พากันเดินไปสำรวจช่องทางลับใต้ดินภายในจวนร้างของอดีตองค์รัชทายาท

ภายในจวนร้างแห่งนี้ มิได้มีช่องทางลับใต้ดินเพียงเส้นทางเดียว ทว่ามีเส้นทางหนึ่งที่ถูกขุดขึ้นมาตั้งแต่สมัยที่อดีตองค์รัชทายาทยังมีชีวิตอยู่ เส้นทางสายนี้ทอดยาวไปจนถึงตำหนักเย็น ในอดีต ตอนที่อดีตองค์รัชทายาทก่อการกบฏบุกวังหลวง ก็ใช้เส้นทางลับสายนี้เป็นเส้นทางแทรกซึมเข้าไป

ยังมีช่องทางลับอีกเส้นทางหนึ่งที่เชื่อมต่อไปยังจวนจิ้นอ๋อง สมัยที่อดีตองค์รัชทายาทและจิ้นอ๋องยังมีชีวิตอยู่ ทั้งสองมักจะใช้เส้นทางลับสายนี้ในการไปมาหาสู่กันอยู่เสมอ

ช่องทางลับทั้งสองเส้นทางนี้ ล้วนถูกขุดขึ้นมาในสมัยที่อดีตองค์รัชทายาทยังมีชีวิตอยู่ทั้งสิ้น

หลังจากที่อดีตองค์รัชทายาทและจิ้นอ๋องสิ้นพระชนม์ คนของอดีตองค์รัชทายาทก็ได้ลอบขุดช่องทางลับเพิ่มเติมอีกหลายเส้นทางภายในจวนของทั้งสอง ปลายทางของช่องทางลับเหล่านี้ล้วนไปโผล่ในสถานที่ที่ไม่มีใครสังเกตเห็นภายในเมืองเสียนจิง

ทว่าช่องทางลับเหล่านี้ ล้วนถูกทำลายทิ้งไปจนหมดสิ้นแล้ว รวมไปถึงสถานที่ที่เป็นปลายทางของช่องทางลับเหล่านั้นด้วย

แต่กลับยังมีช่องทางลับอีกเส้นทางหนึ่ง ที่ซุกซ่อนตัวอยู่ภายในบ่อน้ำแห้งขอดในเรือนพักทรุดโทรมหลังหนึ่งทางด้านหลังของจวนร้าง กลุ่มคนที่ลอบเข้ามาเซ่นไหว้เมื่อครู่ ก็ลอบเข้ามาทางช่องทางลับสายนี้นี่เอง

ช่องทางลับสายนี้ถูกขุดขึ้นมาใหม่ ปลายทางของมันไปโผล่ที่สุสานไร้ญาติแห่งหนึ่งนอกเมืองเสียนจิง ในอดีต หลังจากที่อดีตองค์รัชทายาทและจิ้นอ๋องถูกประหารชีวิต ซากศพของพวกเขาก็ถูกนำมาทิ้งไว้ที่สุสานไร้ญาติแห่งนี้นี่เอง