EP 588: สืบพบตัวผู้ลอบวางยาพิษราชครูเซี่ย

EP 588: สืบพบตัวผู้ลอบวางยาพิษราชครูเซี่ย

“ให้ตวนอ๋องเป็นผู้จัดการเว่ยอี้ซงจะดีกว่า ด้วยวิธีการของตวนอ๋อง เว่ยอี้ซงย่อมไม่มีทางรอดไปได้ ซ้ำยังสามารถสร้างความเสียหายอย่างหนักให้แก่เหลียงอ๋องได้อีกด้วย” ไม่มีเหตุผลใดที่ต้องลงมือปลิดชีพเว่ยอี้ซงด้วยตนเอง “หากเหลียงอ๋องหมายปองทรัพย์สินของตระกูลหลี่ ก็อ้างพระนามของฮ่องเต้ออกมาปกป้องเสียเลย” ตระกูลหลี่อาจจะไม่นับว่าเป็นพ่อค้าหลวงอย่างเต็มตัว เนื่องจากพวกเขาทำการค้ากับฮ่องเต้หย่งหยวนเป็นการส่วนตัว หาได้ร่วมทำการค้ากับราชสำนักไม่

เมื่อหลายปีก่อน เว่ยอวิ๋นโจวได้ชักชวนทังหยวนมาร่วมลงทุนทำธุรกิจ ทุนรอนของทังหยวนก็มาจากฮ่องเต้หย่งหยวนนั่นเอง จึงถือได้ว่าเป็นการร่วมหุ้นทำธุรกิจกับฮ่องเต้และพระโอรส ธุรกิจทั้งหมดของเว่ยอวิ๋นโจวล้วนมีตระกูลหลี่คอยให้ความช่วยเหลือ ในกาลต่อมา ฮ่องเต้หย่งหยวนก็ทรงร่วมลงทุนทำธุรกิจกับตระกูลหลี่โดยตรง ทว่าแน่นอนว่า มิได้ทรงใช้พระนามของฮ่องเต้ในการทำธุรกิจ

“เหลยอู่ ประเดี๋ยวเจ้าช่วยนำเรื่องนี้ไปแจ้งแก่ทังหยวนทีนะ”

“ขอรับ คุณชาย”

“อ้อ และฝากบอกบรรดาหลงจู๊ในร้านค้าทุกแห่งของหลี่อี๋เหนียงด้วยว่า หากมีผู้ใดมาซักถามถึงตัวตนของเถ้าแก่ ก็ให้พวกเขาตอบไปว่าเป็นเถ้าแก่ฉิน” นับตั้งแต่เว่ยอวิ๋นโจวทราบว่าหลี่อี๋เหนียงในชาติก่อนต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของผู้ใด เขาก็เกรงว่าทรัพย์สินของหลี่อี๋เหนียงจะตกเป็นเป้าหมายของผู้อื่นอีก เขาจึงได้ดำเนินการเปลี่ยนชื่อเจ้าของร้านค้าทั้งหมดของหลี่อี๋เหนียง ให้กลายเป็นชื่อของเถ้าแก่ฉิน ทว่าในความเป็นจริงแล้ว เจ้าของที่แท้จริงก็ยังคงเป็นหลี่อี๋เหนียงอยู่ดี

เว่ยอวิ๋นโจวยังได้ขอความช่วยเหลือจากทังหยวน เพื่อปกปิดเบื้องลึกเบื้องหลังร้านค้าทั้งหมดของหลี่อี๋เหนียงให้มิดชิด ไม่ให้ผู้ใดสามารถสืบสาวราวเรื่องไปถึงตัวนางได้ หากจะมีผู้ใดคิดจะสืบค้น ก็จะพบเพียงชื่อของเถ้าแก่ฉินเท่านั้น ส่วนข้อมูลอื่นๆ ล้วนถูกเก็บงำไว้อย่างมิดชิด

ในเมืองเสียนจิง หากผู้ใดสามารถสืบค้นได้เพียงชื่อของเจ้าของร้านค้า ทว่ากลับไม่อาจสืบสาวไปถึงเบื้องลึกเบื้องหลังได้ ก็มักจะทำให้เกิดความยำเกรง

ทว่า ร้านค้าที่จดทะเบียนภายใต้ชื่อของหลี่อี๋เหนียงอย่างเปิดเผย ก็ยังมีอยู่สองแห่ง นั่นคือร้านขายผ้าและร้านตัดเสื้อผ้า ซึ่งเป็นที่รับรู้กันโดยทั่วไป ส่วนร้านค้าอื่นๆ นั้น หนิวเจียงย่อมไม่อาจสืบหาข้อมูลใดๆ ได้อย่างแน่นอน

เว่ยอวิ๋นโจวสั่งการเรื่องสำคัญอีกสองสามเรื่อง ก่อนจะแยกย้ายไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า

“คุณชาย จะให้ข้าน้อยไปสั่งสอนหนิวเจียงสักหน่อยดีหรือไม่ขอรับ” หยวนเป่าคาดไม่ถึงเลยว่าเว่ยอี้ซงจะเลวร้ายถึงเพียงนี้ ถึงขั้นคิดจะฮุบร้านค้าของหลี่อี๋เหนียง ช่างเป็นคนพาลสันดานหยาบเสียจริง

“เจ้าจะสู้หนิวเจียงได้หรือ” เว่ยอวิ๋นโจวแย้ง “ดูเหมือนหนิวเจียงจะพอมีวรยุทธ์ติดตัวอยู่บ้างนะ ส่วนเจ้าน่ะไร้ซึ่งวรยุทธ์ใดๆ”

“ถึงข้าน้อยจะสู้ไม่ได้ ทว่าข้าน้อยก็สามารถขอความช่วยเหลือจากเหลยอู่และพรรคพวกได้นี่ขอรับ” หยวนเป่าหัวเราะอย่างมีเลศนัย “จับมันใส่กระสอบแล้วรุมกระทืบให้หนำใจไปเลย”

“หากเจ้าอยากจะทำ ก็ไปทำเถิด” เว่ยอวิ๋นโจวมิได้ขัดขวางความตั้งใจของหยวนเป่า

“ขอบพระคุณคุณชายขอรับ” หยวนเป่าเริ่มวาดแผนการในใจแล้วว่าจะจัดการหนิวเจียงอย่างไร “คุณชาย เช่นนั้นข้าน้อยขอตัวไปพักผ่อนก่อนนะขอรับ”

“อืม” เว่ยอวิ๋นโจวดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมโปง เพียงไม่นานเขาก็เข้าสู่ห้วงนิทรา

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากรับประทานอาหารเช้ากับหลี่อี๋เหนียงเสร็จ เว่ยอวิ๋นโจวก็มุ่งหน้าไปยังจวนของราชครูเซี่ยเพียงลำพัง ส่วนหยวนเป่านั้นอ้างว่าจะไปสะกดรอยตามหนิวเจียง จึงได้ลอบออกไปตั้งแต่เช้าตรู่แล้ว

หยวนเป่ามีเหลยอู่คอยคุ้มกันอยู่ เว่ยอวิ๋นโจวจึงไม่ต้องเป็นห่วงว่าเขาจะได้รับอันตราย

เว่ยอวิ๋นโจวเคาะประตูสองครั้ง ประตูก็เปิดออก

พ่อบ้านเซี่ยมายืนรออยู่ที่ประตูข้างตั้งแต่เช้าตรู่ เมื่อเห็นเว่ยอวิ๋นโจวมาถึง เขาก็คลี่ยิ้มกว้างต้อนรับ “คุณชายเว่ย ท่านมาแล้วหรือขอรับ”

“ท่านลุงเซี่ย เมื่อคืนท่านปู่นอนหลับสบายดีหรือไม่ขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง “จับตัวผู้ที่ลอบวางยาพิษท่านปู่ได้หรือยังขอรับ”

“จับตัวได้แล้วขอรับ เป็นบ่าวรับใช้เก่าแก่ในจวน ทว่าเมื่อเราไปพบตัว เขาก็ผูกคอตายหนีความผิดไปเสียแล้ว” พ่อบ้านเซี่ยคอยรับใช้ราชครูเซี่ยมาเนิ่นนาน เขาพอจะคาดเดาได้ว่าผู้ใดอยู่เบื้องหลังการลอบวางยาพิษนายท่านผู้เฒ่าในครั้งนี้ “เมื่อคืนนี้ หลังจากคุณชายกลับมาถึง และได้รับทราบเรื่องที่นายท่านผู้เฒ่าถูกลอบวางยาพิษ เขาก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เช้าวันนี้ตอนที่ออกไปว่าราชการ สีหน้าของเขาขึงขังดุดัน น่าเกรงขามยิ่งนักขอรับ”

“ท่านปู่ถูกลอบวางยาพิษ พี่จื่อผิงย่อมต้องโกรธเคืองเป็นธรรมดาขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวคาดเดาว่าราชครูเซี่ยคงจะเดาออกแล้วว่าผู้ใดเป็นคนลอบวางยาพิษราชครูเซี่ย “พี่จื่อผิงเป็นคนมีเหตุผล เมื่อไปถึงหน้าประตูวัง เขาก็จะสามารถควบคุมอารมณ์ให้เป็นปกติได้ ไม่มีผู้ใดจับสังเกตได้อย่างแน่นอนขอรับ”

“เช่นนั้นก็ประเสริฐแล้ว ข้าล่ะกลัวเหลือเกินว่าคุณชายจะหุนหันพลันแล่นจนก่อเรื่องวุ่นวาย”

“พี่จื่อผิงจะไม่กระทำการบุ่มบ่ามอย่างแน่นอนขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยถามต่อ “หลังจากนั้น ได้มีการตรวจสอบบ่าวไพร่ในจวนอย่างละเอียดหรือไม่ขอรับ ต้องระวังอย่าให้มีผู้ใดลอบวางยาพิษท่านปู่ได้อีกนะขอรับ”

“คุณชายเว่ยโปรดวางใจเถิด เราได้ทำการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว จะไม่มีผู้ใดสามารถทำอันตรายนายท่านผู้เฒ่าได้อีกอย่างแน่นอน” พ่อบ้านเซี่ยเอ่ยจบ ก็ค้อมกายคารวะเว่ยอวิ๋นโจวอย่างนอบน้อม “คุณชายเว่ย ต้องขอบพระคุณท่านมากจริงๆ ขอรับ ที่ช่วยค้นพบยาพิษในอาหาร มิเช่นนั้น ข้าน้อยไม่อยากจะคิดเลยว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นไร”

“มิเป็นไรหรอกขอรับ แค่ท่านปู่ปลอดภัยก็เพียงพอแล้ว”

“คุณชายเว่ยโปรดวางใจเถิด ในจวนแห่งนี้ ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าท่านเป็นผู้ค้นพบยาพิษในเมนูขาหมูตุ๋นแฮมหรอกขอรับ” นายท่านผู้เฒ่าได้กำชับไว้อย่างเด็ดขาด ว่าห้ามดึงคุณชายเว่ยเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้เป็นอันขาด มิเช่นนั้นคุณชายเว่ยอาจตกอยู่ในอันตรายได้ “นอกจากคุณชายและข้าน้อยแล้ว ก็ไม่มีผู้ใดล่วงรู้อีกขอรับ”

เมื่อได้รับฟังคำยืนยัน เว่ยอวิ๋นโจวก็โล่งใจขึ้นมาเปราะหนึ่ง

พ่อบ้านเซี่ยมิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดเพิ่มเติม เขาเดินนำเว่ยอวิ๋นโจวไปยังห้องอักษร

ราชครูเซี่ยมิได้อยู่ในห้องอักษร ทว่าเขากำลังนั่งตกปลาอยู่ริมทะเลสาบด้านหน้าห้องอักษร

ตกปลาอย่างนั้นหรือ

“อรุณสวัสดิ์ขอรับ ท่านปู่” เว่ยอวิ๋นโจวเดินเข้าไปใกล้ พร้อมค้อมกายทำความเคารพราชครูเซี่ย

“มาแล้วหรือ” ราชครูเซี่ยชี้มือไปยังเก้าอี้ที่ว่างอยู่ข้างๆ พร้อมกับแย้มยิ้มอย่างเมตตา “นั่งลงก่อนสิ”

เว่ยอวิ๋นโจวทรุดตัวลงนั่ง พลางเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “ท่านปู่ ท่านคงไม่ได้ตั้งใจจะให้ข้ามาตกปลาเป็นเพื่อนท่านหรอกนะขอรับ”

“การคร่ำเคร่งอ่านตำราอยู่ทุกวี่ทุกวัน อาจจะทำให้สมองล้าได้ บางครั้งก็ต้องรู้จักผ่อนคลายบ้าง เพื่อให้สมองได้พักผ่อน” การศึกษาเล่าเรียนต้องรู้จักจัดสรรเวลาให้เหมาะสม มีทั้งเวลาเรียนและเวลาพัก “เดิมทีข้าตั้งใจจะพาเจ้าไปตกปลาในสถานที่ที่ข้ามักจะไปเป็นประจำ ทว่าเมื่อคืนเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้น ข้าจึงคิดว่าช่วงนี้งดออกไปข้างนอกน่าจะปลอดภัยกว่า”

“ท่านปู่ ท่านกังวลว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนั้นซ้ำรอยอีกหรือขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวหยิบคันเบ็ดที่ราชครูเซี่ยเตรียมไว้ให้ขึ้นมา เหวี่ยงเบ็ดลงน้ำอย่างคล่องแคล่ว

ราชครูเซี่ยมิได้ตอบคำถามตรงๆ ทว่ากลับย้อนถามว่า “เจ้าคิดว่าจะไม่มีการลงมือซ้ำสองอีกอย่างนั้นหรือ”

“แผนการลอบสังหารได้ถูกเปิดโปงไปแล้ว พวกเขาย่อมไม่กล้าลงมือซ้ำสองในเร็วๆ นี้หรอกขอรับ”

“อวิ๋นโจว เจ้าคิดว่าผู้ใดเป็นคนลอบวางยาพิษข้า” จู่ๆ ราชครูเซี่ยก็เอ่ยถามขึ้นมาตรงๆ

เว่ยอวิ๋นโจวคาดไม่ถึงว่าราชครูเซี่ยจะตั้งคำถามนี้กับตน เขาชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะส่ายหน้าและตอบว่า “ไม่ทราบขอรับ”

“จิ้งจอกน้อยอย่างเจ้า เมื่อวานเจ้าก็คงเดาออกแล้วล่ะสิ ว่าผู้ใดเป็นคนลอบวางยาพิษข้า”

เว่ยอวิ๋นโจวมิได้ยอมรับ ทว่าก็มิได้ปฏิเสธเช่นกัน

“มิใช่องค์รัชทายาทหรอก” ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของราชครูเซี่ยเมื่อวานนี้ ก็คือองค์รัชทายาท ทว่าเมื่อเขาใคร่ครวญดูให้ดี องค์รัชทายาทคงไม่รีบร้อนและโง่เขลาถึงเพียงนั้น

ในเมื่อราชครูเซี่ยเอ่ยเช่นนั้น เว่ยอวิ๋นโจวก็คิดว่าไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป “หากมิใช่องค์รัชทายาท เช่นนั้นก็คงจะเป็นฮองเฮา หรือไม่ก็คนของจวนซ่งกั๋วกงขอรับ”

“คนของจวนซ่งกั๋วกง” น้ำเสียงของราชครูเซี่ยราบเรียบไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ “พวกเขากลัวว่าข้าจะหันไปสนับสนุนเยียนอ๋องเพื่อเห็นแก่ถานเอ๋อร์ พวกเขาจึงตัดสินใจลงมือสังหารข้าก่อนที่ข้าจะแปรพักตร์”

เว่ยอวิ๋นโจวคิดในใจว่า การที่คนของจวนซ่งกั๋วกงจะมีความคิดเช่นนี้ ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลดี

“อวิ๋นโจว เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรต่อองค์ชายทั้งหลายของฮ่องเต้”

เว่ยอวิ๋นโจว: “...”

“ท่านปู่ขอรับ การที่พวกเรามาวิพากษ์วิจารณ์องค์ชายอย่างลับๆ เช่นนี้ ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมกระมังขอรับ”

“มีอันใดไม่เหมาะสมกันเล่า บรรดาองค์ชายไม่มีทางล่วงรู้ และฮ่องเต้ก็ไม่มีทางได้ยินหรอก” ราชครูเซี่ยหันมามองเว่ยอวิ๋นโจวด้วยแววตาหยอกเย้า “จิ้งจอกน้อยอย่างเจ้า เลิกแสร้งทำเป็นไขสือต่อหน้าข้าได้แล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เว่ยอวิ๋นโจวก็ถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ “ท่านปู่ พวกเราจำเป็นต้องสนทนากันเรื่องนี้จริงๆ หรือขอรับ”

“ข้าอยากจะรับฟังความคิดเห็นของเจ้า”

“เว้นแต่เยียนอ๋อง องค์ชายคนอื่นๆ ล้วนไม่ได้เรื่องทั้งสิ้น” เว่ยอวิ๋นโจวรู้ดีว่าตนไม่อาจหลีกเลี่ยงการตอบคำถามนี้ได้ จึงจำต้องยอมรับความจริง “ไม่ว่าจะเป็นเฉิงอ๋อง หรือองค์รัชทายาท ภายในใจของพวกเขาล้วนเต็มไปด้วยความมักใหญ่ใฝ่สูง หวังเพียงแต่อำนาจวาสนา ทว่ากลับละเลยความทุกข์ยากของราษฎร”

คำตอบของเว่ยอวิ๋นโจวทำให้ราชครูเซี่ยประหลาดใจเล็กน้อย ทว่าก็อยู่ในความคาดหมาย

“เจ้ากำลังจะสื่อว่า เยียนอ๋องทรงใส่พระทัยต่อความเป็นอยู่ของราษฎรอย่างนั้นหรือ”

“อืม เขามีความห่วงใยราษฎร และให้ความสำคัญกับพวกเขาเป็นอันดับแรก” เว่ยอวิ๋นโจวกล่าวเสริม “นี่คือจุดที่ทำให้เยียนอ๋องแตกต่างจากองค์รัชทายาทและองค์ชายคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง” มิน่าเล่าฮ่องเต้จึงได้ทรงเลือกเยียนอ๋อง

“อวิ๋นโจว ข้าทราบดีว่าเจ้ามีความผูกพันลึกซึ้งกับเยียนอ๋องมาตั้งแต่ยังเยาว์วัย ทว่าข้าอยากให้เจ้าจดจำไว้เสมอว่า 'การรับใช้กษัตริย์ก็เหมือนการรับใช้เสือ' เจ้าจงอย่าได้หลงเชื่อในมิตรภาพวัยเด็กจนเกินไปนัก” ราชครูเซี่ยเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

เว่ยอวิ๋นโจวคาดไม่ถึงว่าราชครูเซี่ยจะเอ่ยเตือนตนเช่นนี้ ซึ่งทำให้เขารู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง