EP 568: ของขวัญสองชิ้นจากเว่ยอวิ๋นโจว

EP 568: ของขวัญสองชิ้นจากเว่ยอวิ๋นโจว

หลังจากร่วมรับประทานอาหารกลางวันภายในวังหลวงเสร็จสิ้น ทังหยวนก็เสด็จกลับมายังจวนเยียนอ๋อง เพื่อเตรียมการสำหรับงานเลี้ยงฉลองวันประสูติในค่ำคืนนี้

สิ่งแรกที่ทังหยวนเอ่ยปากถามเมื่อเสด็จกลับถึงจวนก็คือ “หยวนเซียวส่งของขวัญมาให้เปิ่นอ๋องแล้วหรือยัง”

ฝูเป่าที่กำลังง่วนอยู่กับการปรนนิบัติทังหยวนผลัดเปลี่ยนฉลองพระองค์ รีบกราบทูลรายงานอย่างนอบน้อม “ส่งมาตั้งแต่ช่วงเช้าแล้วพ่ะย่ะค่ะ ยามนี้ถูกนำไปเก็บไว้ในห้องอักษรขององค์ชายพ่ะย่ะค่ะ”

“เปิ่นอ๋องจะไปดูเดี๋ยวนี้แหละ” ทันทีที่ผลัดเปลี่ยนฉลองพระองค์เสร็จ ทังหยวนก็รีบร้อนมุ่งหน้าไปยังห้องอักษร เมื่อเปิดประตูเข้าไป เขาก็พบกับหีบไม้ใบใหญ่สองใบวางตระหง่านอยู่กลางห้อง

เขาเดินเข้าไปใกล้แล้วเปิดหีบใบแรกออก ภายในนั้นบรรจุปะการังแดงต้นใหญ่มหึมา สูงถึงสิบห้าชุ่น ด้านบนสุดของปะการังมีซองจดหมายฉบับหนึ่งแนบติดอยู่

ทังหยวนแกะซองจดหมายออกอ่าน ข้อความบนจดหมายมีใจความว่า “เปิ่นอ๋องรู้อยู่แล้วว่าเจ้าหมายปองปะการังแดงของเปิ่นอ๋องมาตลอด จึงขอมอบให้เจ้าเป็นของขวัญหนึ่งต้น จงเลิกจ้องมองปะการังแดงของเปิ่นอ๋องด้วยสายตาละโมบได้แล้ว”

“โอ้โห คุณชายหยวนเซียวช่างใจกว้างเสียจริง มอบปะการังแดงต้นใหญ่มหึมาถึงเพียงนี้เป็นของขวัญเชียวหรือพ่ะย่ะค่ะ” ฝูเป่าเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง “คุณชายหยวนเซียวช่างเป็นผู้มีน้ำใจกว้างขวางหาผู้ใดเปรียบมิได้จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ”

“ในครอบครองของเขามีปะการังแดงอยู่มากมายก่ายกองเลยทีเดียว” ทังหยวนประคองปะการังแดงออกจากหีบอย่างระมัดระวัง แล้วนำไปจัดวางบนโต๊ะ “ประเดี๋ยวเจ้าจงนำมันไปเก็บรักษาไว้ในคลังสมบัติของเปิ่นอ๋องให้ดี”

เขาไม่กล้านำปะการังแดงอันล้ำค่านี้ออกมาตั้งโชว์ให้ใครเห็น เกรงว่าจะไปสะดุดตาพวกหัวขโมยเข้า

“รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ องค์ชาย”

ทังหยวนเปิดหีบใบที่สองออก ภายในนั้นบรรจุหยกขาวบริสุทธิ์ชิ้นใหญ่ที่ถูกสลักเสลาเป็นรูปสวนกระเรียนเซียนอย่างวิจิตรบรรจง

หยกขาวบริสุทธิ์ชิ้นนี้มีความสูงถึงยี่สิบชุ่น และกว้างสิบห้าชุ่น บนพื้นผิวของหยกถูกสลักเสลาเป็นภาพฝูงนกกระเรียนกำลังร่ายรำเริงระบำอยู่ภายในสวนกระเรียนเซียนอย่างงดงามสมจริง ราวกับมีชีวิต

เมื่อฝูเป่าเห็นหยกขาวบริสุทธิ์ชิ้นใหญ่มหึมาขนาดนี้ เขาก็ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตื่นตะลึง

'คุณพระช่วย คุณชายหยวนเซียวช่างทุ่มทุนสร้างเสียจริง ของขวัญชิ้นนี้คงมีมูลค่ามหาศาลเกินคณานับแน่ๆ'

ทังหยวนเดินวนไปทางด้านหลังของหยกขาวบริสุทธิ์ชิ้นนั้น ก็พบว่ามีภาพแกะสลักซ่อนอยู่อีกด้านหนึ่ง เป็นภาพเด็กชายอ้วนท้วนสมบูรณ์สองคนกำลังขะมักเขม้นขุดหน่อไม้อย่างสนุกสนาน

ภาพนั้นทำให้เขายิ้มออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ “ของขวัญชิ้นนี้ช่างล้ำเลิศยิ่งนัก” หยวนเซียวช่างเป็นผู้ที่ใส่ใจในรายละเอียดเสียจริง

ฝูเป่าที่เดินตามมาสมทบ เมื่อได้เห็นภาพแกะสลักด้านหลังของหยกขาว เขาก็เอ่ยด้วยความประหลาดใจ “นี่มันภาพเหตุการณ์ในวัยเยาว์ ที่องค์ชายกับคุณชายหยวนเซียวพากันไปขุดหน่อไม้มิใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ”

ภาพขององค์ชายและคุณชายหยวนเซียวในวัยเด็กช่างน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก

“เปิ่นอ๋องจะนำหยกขาวชิ้นนี้ไปประดับไว้บนโต๊ะอักษรของเปิ่นอ๋อง” ทังหยวนเอ่ยด้วยใบหน้าเบิกบานเปี่ยมสุข “ของขวัญทั้งสองชิ้นนี้ เปิ่นอ๋องถูกใจยิ่งนัก”

ฝูเป่าลอบรำพึงในใจ: 'ของขวัญล้ำค่าเช่นนี้ ไม่ว่าผู้ใดได้รับก็ย่อมต้องถูกใจเป็นธรรมดา'

“องค์ชาย มูลค่าของหยกขาวบริสุทธิ์และปะการังแดงชิ้นนี้ หากนำมารวมกัน คงไม่อาจประเมินค่าได้เป็นแน่พ่ะย่ะค่ะ”

“ก็คงจะเป็นเช่นนั้น”

“คุณชายหยวนเซียวช่างมีน้ำใจกว้างขวางเหลือเกินพ่ะย่ะค่ะ”

“สำหรับเขาแล้ว ของขวัญสองชิ้นนี้เป็นเพียงเศษเสี้ยวของสมบัติที่เขามีเท่านั้นแหละ”

“นั่นก็จริงพ่ะย่ะค่ะ” ฝูเป่ากล่าวเสริม “ทว่าหากองค์ชายและคุณชายหยวนเซียวมิได้มีความสนิทสนมกลมเกลียวกันถึงเพียงนี้ คุณชายหยวนเซียวก็คงไม่ยอมมอบของขวัญล้ำค่าเช่นนี้ให้เป็นแน่พ่ะย่ะค่ะ”

“เจ้านั่นมีน้ำใจต่อเปิ่นอ๋องมากจริงๆ แต่เปิ่นอ๋องเองก็มิได้ปฏิบัติต่อเขาอย่างตระหนี่ถี่เหนียวหรอกนะ”

“ก็ใครใช้ให้พวกท่านเป็นพี่น้องร่วมสาบานกันเล่าพ่ะย่ะค่ะ”

“เอาล่ะ เลิกคุยเรื่องนี้กันเถิด ตอนนี้เจ้ารายงานความคืบหน้าในการเตรียมงานเลี้ยงฉลองคืนนี้ให้เปิ่นอ๋องฟังเสียหน่อย” งานเลี้ยงฉลองวันประสูติในค่ำคืนนี้คือช่วงเวลาสำคัญที่สุด เขาจำเป็นต้องเตรียมตัวรับมือให้พร้อม

ฝูเป่าปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้นทันที ก่อนจะเริ่มรายงานรายละเอียดการเตรียมงานเลี้ยงฉลองให้ทังหยวนฟังอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ณ จวนเว่ยกั๋วกง เว่ยอวิ๋นโจวกำลังเล่นวิ่งไล่จับกับเสี่ยวจู๋จู๋และต้าหวงอย่างสนุกสนาน

หลังจากเล่นกันจนเหน็ดเหนื่อย เว่ยอวิ๋นโจวก็สั่งให้ซางเถาพาสะใภ้น้อยกลับไปยังเรือนโยวหวง

เมื่อไม่กี่วันก่อน ชุยจือหลี่ได้เดินทางกลับไปยังตระกูลชุยเพียงลำพัง ทว่าชุยหลิงเอ๋อร์มิได้ติดตามเขากลับไปด้วย นางเลือกที่จะรั้งอยู่กับชุยซื่อต่อไป

ส่วนอาจารย์เหมยก็ตัดสินใจที่จะพำนักอยู่ต่อ เพื่อทำหน้าที่สั่งสอนตำราให้แก่เว่ยจิ้นซี

การที่มิได้มีโอกาสอบรมสั่งสอนเว่ยอวิ๋นโจว ทำให้อาจารย์เหมยรู้สึกเสียดายเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าเมื่อได้รับรู้ว่าในภายภาคหน้า ราชครูเซี่ยจะเป็นผู้รับหน้าที่สั่งสอนตำราให้แก่เว่ยอวิ๋นโจวด้วยตนเอง เขาก็มิได้เอื้อนเอ่ยอันใดให้มากความอีก

เว่ยอี้เหวินพาเว่ยจิ้นซีไปกราบคารวะอาจารย์เหมย หลังจากที่อาจารย์เหมยได้ทดสอบเชาวน์ปัญญาของเว่ยจิ้นซีแล้ว

เขาก็พบว่าเด็กคนนี้มีพรสวรรค์และอุปนิสัยที่ดีเยี่ยม จึงตอบตกลงรับเป็นศิษย์ และรั้งอยู่ที่จวนเว่ยกั๋วกงเพื่ออบรมสั่งสอนเขาต่อไป

เนื่องจากชุยหลิงเอ๋อร์พำนักอยู่ที่เรือนโยวหวง เว่ยอวิ๋นโจวรู้สึกว่าไม่ค่อยสะดวกนักที่จะแวะเวียนไปที่นั่น

เขาจึงมอบหมายให้ซางเถารับหน้าที่พาเสี่ยวจู๋จู๋กลับไปส่งทุกครั้ง

ทันทีที่เว่ยอวิ๋นโจวก้าวเท้ากลับเข้ามาในห้องอักษร เหลยอู่ก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเขาราวกับเงาตามตัว

“คุณชายขอรับ องค์ชายรับสั่งให้ข้าน้อยมาแจ้งว่า องค์ชายทรงโปรดปรานของขวัญที่ท่านมอบให้ยิ่งนักขอรับ”

“มีผู้ใดบ้างที่จะไม่โปรดปราน” เว่ยอวิ๋นโจวแค่นเสียงอย่างไม่สบอารมณ์ “หยกขาวบริสุทธิ์สลักเสลาเป็นสวนกระเรียนเซียนชิ้นหนึ่ง ปะการังแดงอีกต้นหนึ่ง มูลค่ารวมกันของสองชิ้นนี้ ไม่อาจประเมินค่าได้เชียวนะ”

“คุณชายช่างมีน้ำใจกว้างขวางเหลือเกินขอรับ”

“เขามีรับสั่งอันใดฝากมาอีกหรือไม่”

“องค์ชายรับสั่งให้ข้าน้อยแจ้งให้ท่านทราบว่า โอรสสวรรค์ทรงมีพระราชประสงค์ให้องค์ชายรับบุตรสาวตระกูลหวังเข้าจวนมาเป็นพระชายารองเสียก่อนขอรับ” เหลยอู่กล่าวเสริม “และกำหนดการรับเข้าจวนคือต้นเดือนหน้าขอรับ”

เมื่อเว่ยอวิ๋นโจวได้ยินเช่นนั้น มือที่กำลังประคองจอกชาอยู่ก็ชะงักงันไปชั่วขณะ

บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มแฝงความหมายอันลึกล้ำ

“ที่เขาส่งเจ้ามาแจ้งข่าวเรื่องนี้แก่ข้า คงไม่ได้หมายความว่าจะให้ข้ามอบของขวัญให้เขาอีกหรอกนะ” เว่ยอวิ๋นโจวหน้าถอดสี “การรับพระชายารอง มิได้นับเป็นงานมงคลสมรสเสียหน่อย คงไม่จำเป็นต้องมอบของขวัญหรอกกระมัง”

“คุณชายขอรับ การรับพระชายารองก็นับเป็นงานมงคลสมรสเช่นกันขอรับ” เหลยอู่เอ่ยเตือนความจำเว่ยอวิ๋นโจว “อีกอย่าง นางคือบุตรสาวสายตรงของตระกูลหวัง จะใช้ธรรมเนียมปฏิบัติเช่นเดียวกับการรับพระชายารองทั่วไปมิได้หรอกขอรับ”

“ต่อให้เป็นบุตรสาวสายตรงจากตระกูลหวัง ทว่าอย่างไรเสียนางก็เป็นเพียงพระชายารอง ย่อมไม่อาจนำไปเทียบเคียงกับพระชายาเอกได้หรอกกระมัง”

“ย่อมไม่อาจเทียบเคียงกับพระชายาเอกได้อย่างแน่นอน ทว่าก็จะมีการให้เกียรติบุตรสาวสายตรงตระกูลหวังมากกว่าปกติสักหน่อยขอรับ”

“ยังไม่ทันได้อภิเษกสมรส ก็ทรงยุยงให้ตระกูลหวังและตระกูลเซี่ยเปิดศึกห้ำหั่นกันเสียแล้ว” เว่ยอวิ๋นโจวลอบรำพึงในใจ 'ขิงแก่ย่อมเผ็ดร้อนกว่าขิงอ่อนจริงๆ'

“งานเลี้ยงฉลองวันประสูติที่จวนเยียนอ๋อง ใกล้จะเปิดฉากขึ้นแล้วใช่หรือไม่”

“ยังมิได้เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ ทว่าบรรดาขุนนางและเชื้อพระวงศ์ต่างทยอยเดินทางมาถึงจวนเยียนอ๋องกันแล้วขอรับ”

“ฉากงิ้วอันแสนเร้าใจกำลังจะเปิดฉากขึ้นแล้ว ทว่าน่าเสียดายที่ข้าไม่มีวาสนาได้ร่วมรับชม” เว่ยอวิ๋นโจวกลอกตาไปมา ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ พลางจ้องมองเหลยอู่ “พวกเจ้าจงจับตาดูเหตุการณ์ให้ดี หากมีเรื่องราวอันใดเกิดขึ้น ก็จงรีบมารายงานให้ข้าทราบทันที”

“รับคำสั่งขอรับ คุณชาย”

ค่ำคืนนี้ สถานที่ที่ครึกครื้นที่สุดในเมืองเสียนจิง คงหนีไม่พ้นจวนเยียนอ๋อง

เมื่อความมืดเข้าปกคลุม จวนเยียนอ๋องก็สว่างไสวเจิดจ้าดุจแสงตะวัน ผู้คนหลั่งไหลมาร่วมแสดงความยินดีในงานเลี้ยงฉลองวันประสูติไม่ขาดสาย

บรรดาขุนนางในราชสำนักแทบจะเดินทางมาร่วมงานกันทุกคน รวมถึงเว่ยจิ่นจือและเว่ยกั๋วกงด้วย

เว่ยจิ่นจือมาร่วมงานในฐานะขุนนาง ส่วนเว่ยกั๋วกงมาร่วมงานในฐานะตัวแทนของจวนเว่ยกั๋วกง

เฉากั๋วกงและฉางซิงป๋อพร้อมด้วยพรรคพวกก็เดินทางมาร่วมแสดงความยินดีเช่นกัน งานเลี้ยงฉลองวันประสูติอันยิ่งใหญ่ของเยียนอ๋อง ขุนนางน้อยใหญ่และตระกูลสูงศักดิ์ทั่วทั้งเมืองเสียนจิง ย่อมไม่พลาดที่จะมาร่วมเป็นเกียรติ

แม้ว่าเยียนอ๋องจะมิใช่พระโอรสองค์โปรด ทว่าพระองค์ก็ทรงเป็นถึงองค์ชาย งานเลี้ยงฉลองวันประสูติอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ บรรดาขุนนางและตระกูลสูงศักดิ์ย่อมต้องมาร่วมแสดงความยินดีด้วยตนเอง

จะส่งผู้แทนมามิได้เป็นอันขาด มิเช่นนั้นจะถือเป็นการลบหลู่เบื้องสูง

ยิ่งไปกว่านั้น ในการประชุมเช้าวันนี้ โอรสสวรรค์ก็เพิ่งจะทรงพระราชทานสมรสอันเป็นมงคลยิ่งให้แก่เยียนอ๋อง

และในช่วงกลางวัน พระองค์ยังได้เสด็จไปเสวยพระกระยาหารร่วมกับฮุ่ยผินและเยียนอ๋องที่ตำหนักอันฝูอีกด้วย

ใครจะกล้าละเลยงานเลี้ยงฉลองวันประสูติของเยียนอ๋องได้ลงคอ

ราชครูเซี่ยและราชครูเซี่ยก็เดินทางมาร่วมงานด้วยเช่นกัน ในฐานะว่าที่พระสัสสุระของเยียนอ๋อง

หากมิใช่เพราะเซี่ยถานเอ๋อร์ได้รับพระราชทานสมรสให้เป็นพระชายาของเยียนอ๋อง ราชครูเซี่ยก็คงไม่จำเป็นต้องมาร่วมงานในคืนนี้ เพียงแค่ราชครูเซี่ยมาเป็นตัวแทนของตระกูลเซี่ยก็เพียงพอแล้ว

องค์รัชทายาทก็เสด็จมาร่วมงานเช่นกัน ในฐานะพระเชษฐาของเยียนอ๋อง พระองค์เสด็จมาถึงก่อนเฉิงอ๋องและองค์ชายคนอื่นๆ

เมื่อเสด็จมาถึง พระองค์ก็ทรงมีรับสั่งให้เยียนอ๋องพาไปทอดพระเนตรจวนรอบๆ

ราชครูเซี่ยและราชครูเซี่ยนั่งอยู่ร่วมโต๊ะกับเว่ยจิ่นจือและพรรคพวก โต๊ะนี้ล้วนประกอบไปด้วยขุนนางผู้จงรักภักดีต่อองค์รัชทายาท

ส่วนโต๊ะที่อยู่ติดกันนั้นเป็นที่นั่งของขุนนางฝั่งเฉิงอ๋อง

เนื่องจากเยียนอ๋องต้องคอยตามเสด็จและนำทางองค์รัชทายาทเดินชมจวน จึงไม่มีเวลาว่างมาต้อนรับบรรดาขุนนางที่มาร่วมแสดงความยินดี ชิ่งอ๋องจึงรับหน้าที่เป็นผู้ต้อนรับแขกเหรื่อแทน

ยามนี้ชิ่งอ๋องปฏิบัติหน้าที่ได้อย่างลื่นไหลไร้ที่ติ ปราศจากความเย่อหยิ่งจองหองดังเช่นเมื่อก่อน ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

เมื่อบรรดาขุนนางเห็นการเปลี่ยนแปลงของชิ่งอ๋อง พวกเขาต่างก็ทอดถอนใจด้วยความเวทนา

ไม่นานนัก ไต้อ๋องก็เสด็จมาถึง พร้อมกับจางหมิงหยางที่เดินตามหลังมาติดๆ

เมื่อเว่ยกั๋วกงและพรรคพวกเห็นจางหมิงหยางปรากฏตัวขึ้น ใบหน้าของพวกเขาก็ฉายแววประหลาดใจอย่างปิดไม่มิด

เมื่อจางหมิงหยางเห็นเว่ยกั๋วกงและพรรคพวก เขาก็พยักหน้าทักทายเล็กน้อย

ก่อนจะเดินตามไต้อ๋องไปนั่งที่โต๊ะอีกฝั่งหนึ่ง แน่นอนว่าในฐานะพ่อค้า เขาย่อมไม่มีสิทธิ์ร่วมโต๊ะกับบรรดาขุนนาง

จึงทำได้เพียงยืนสงบเสงี่ยมอยู่เบื้องหลังไต้อ๋อง

ต่อมา ซื่อจื่อแห่งจวนฉีอ๋องและหลิวเทาก็เดินทางมาถึง

นับตั้งแต่เฉิงจิ่นเหลียงได้รับการยอมรับให้กลับคืนสู่ราชวงศ์และได้รับการสถาปนาเป็นไต้อ๋อง

ผู้คนในจวนฉีอ๋องก็พยายามรักษาระยะห่างจากเขา หลิวเทาก็มิได้ไปมาหาสู่กับเฉิงจิ่นเหลียงอย่างสนิทสนมดังเช่นกาลก่อน

หลังจากนั้นไม่นาน ตวนอ๋องและเหลียงอ๋องก็เสด็จมาถึง ส่วนเฉิงอ๋องนั้นเสด็จมาถึงเป็นคนสุดท้าย

เนื่องจากโต๊ะของเว่ยกั๋วกงมีเว่ยจิ่นจือนั่งอยู่ด้วย จึงมีขุนนางและตัวแทนจากตระกูลสูงศักดิ์แวะเวียนเข้ามาทักทายอยู่เป็นระยะ

แม้แต่เฉากั๋วกงและพรรคพวกก็ยังได้รับคำทักทายด้วย

ในวันปกติ เวลาที่เฉากั๋วกงและพรรคพวกไปร่วมงานเลี้ยงสังสรรค์อื่นๆ พวกเขาไม่เคยได้รับการต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดีเช่นนี้มาก่อนเลย

พวกเขาอดไม่ได้ที่จะลอบรำพึงในใจ: การมีอำนาจบารมีมันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดินจริงๆ