EP 538: งิ้วฉากเด็ดกำลังจะเปิดม่าน

EP 528: องค์ชายหกเป็นเพียงคนอายุสั้น มีอันใดให้น่าร่วมมือด้วย

บรรดาขุนนางหลายท่านต่างก็มารออยู่ที่หน้าประตูวังหลวงแล้ว

วันนี้ เหลียงอ๋องและตวนอ๋องเสด็จมาถึงเร็วกว่าปกติเล็กน้อย ส่วนเฉิงอ๋องนั้นยังคงเป็นผู้ที่เสด็จมาถึงเป็นคนสุดท้ายเสมอ

เมื่อเห็นชิ่งอ๋องและองค์ชายหกเสด็จมาพร้อมกันอีกครา นัยน์ตาของเหลียงอ๋องและตวนอ๋องต่างก็ฉายแววเยาะหยันออกมา

องค์ชายหกและชิ่งอ๋องเดินเข้าไปทักทายเหลียงอ๋องและตวนอ๋อง ทว่าก็ไม่วายถูกทั้งสองตรัสถ้อยคำเสียดสีกลับมา

คำพูดของเหลียงอ๋องยังพอทนฟังได้ ไม่ได้สาดโคลนจนเจ็บแสบนัก ทว่าคำพูดของตวนอ๋องนั้นกลับอาบยาพิษ วาจาที่หลุดออกมาแต่ละคำช่างร้ายกาจยิ่งนัก

หลิวเทาที่ยืนอยู่ด้านข้าง ได้ยินตวนอ๋องตรัสเสียดสีองค์ชายหกและชิ่งอ๋อง ในใจก็อดนึกไม่ได้ว่า เมื่อคราวก่อน ตวนอ๋องยังปรานีต่อพวกเขาแล้วเสียอีก

“พี่เหลียง ท่านได้ยินคำที่ตวนอ๋องตรัสเยาะเย้ยชิ่งอ๋องและองค์ชายหกหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ บัดนี้ท่านยังรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจอยู่อีกหรือไม่”

สองวันที่ผ่านมานี้ เฉิงจิ่นเหลียงยังคงเก็บเอาคำที่ตวนอ๋องและพรรคพวกด่าทอหยามเกียรติตนมาคิดให้ช้ำใจ ซ้ำยังรู้สึกน้อยใจที่ฮ่องเต้หย่งหยวนไม่ยอมออกโรงปกป้องตน บัดนี้เมื่อได้ยินคำที่ตวนอ๋องตรัสเยาะเย้ยชิ่งอ๋องและพวกพ้อง เขาจึงเพิ่งตระหนักได้ว่า การที่ตวนอ๋องหยามเหยียดเขาเมื่อคราวก่อนนั้น หาใช่เป็นเพราะเขาเป็นบุตรนอกสมรสไม่ ขนาดชิ่งอ๋องและองค์ชายหกที่เป็นถึงพระโอรสสายตรง ยังถูกตวนอ๋องหยามเหยียดอย่างไม่ไว้หน้าเช่นกัน

เฉิงจิ่นเหลียงนิ่งเงียบ ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

“พี่เหลียง ท่านดูสิพ่ะย่ะค่ะ ชิ่งอ๋องและองค์ชายหกมีท่าทีโกรธเคืองหรือน้อยใจหรือไม่” สีหน้าของชิ่งอ๋องและองค์ชายหกยังคงเรียบเฉยไม่แปรเปลี่ยน ซ้ำยังตอบโต้กลับไปอย่างแนบเนียน “ท่านคิดว่าพวกเขาจะนำเรื่องนี้ไปฟ้องร้องเสด็จลุงหรือไม่ล่ะพ่ะย่ะค่ะ”

คำพูดของหลิวเทาทำให้สีหน้าของเฉิงจิ่นเหลียงแปรเปลี่ยนเป็นอึมครึมเล็กน้อย เขาขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง “พอเถอะ อย่าพูดอีกเลย”

เมื่อเห็นเฉิงจิ่นเหลียงไม่รู้ว่าสิ่งใดควรไม่ควร หลิวเทาก็เบะปาก คร้านจะเอ่ยสิ่งใดต่อ

หลิวเทาเลิกให้ความสนใจเฉิงจิ่นเหลียง แล้วหันไปจ้องมองชิ่งอ๋องและองค์ชายหกอย่างใช้ความคิด

เหตุใดเสี่ยวลิ่วจึงสนิทสนมกับองค์ชายห้าถึงเพียงนี้ หรือว่าเสี่ยวลิ่วคิดจะร่วมมือกับองค์ชายห้าจริงๆ อีกไม่นานองค์ชายห้าก็จะกลายเป็นองค์ชายตัวปลอมแล้ว การที่เสี่ยวลิ่วแสร้งทำเป็นร่วมมือกับเขา มีจุดประสงค์อันใดกันแน่

คืนนี้คงต้องไปซักถามเสี่ยวลิ่วให้รู้เรื่องเสียแล้ว

เมื่อราชครูเซี่ยและราชครูเซี่ยเดินทางมาถึงหน้าประตูวังหลวง นอกจากเฉิงอ๋องที่ยังไม่เสด็จมา ทุกคนต่างก็มารวมตัวกันครบแล้ว

ปกติราชครูเซี่ยและพรรคพวกมักจะมาถึงไม่ช้าไม่เร็ว ทว่าเหตุใดวันนี้จึงมาล่าช้ากว่าปกติกันนะ

ราชครูเซี่ยยืนทำหน้าเคร่งขรึมอยู่เคียงข้างราชครูเซี่ย ทั่วร่างแผ่รังสี “ห้ามเข้าใกล้” ออกมาอย่างชัดเจน จนไม่มีผู้ใดกล้าเข้าใกล้

ส่วนราชครูเซี่ยนั้นกลับมีใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส ทั่วร่างแผ่บรรยากาศเป็นมิตร ทำให้รู้สึกว่าเขาเป็นคนที่เข้าถึงง่าย ไร้ซึ่งท่าทีเย่อหยิ่งของขุนนางชั้นผู้ใหญ่ ดูอบอุ่นราวกับผู้หลักผู้ใหญ่ในครอบครัว

สองวันที่ผ่านมานี้ แม้ราชครูเซี่ยจะได้พบปะกับทังหยวน ได้สนทนากัน และร่วมรับประทานอาหารค่ำด้วยกันเมื่อวาน ทว่าเมื่อก้าวพ้นประตูจวนแห่งนั้นออกมา ราชครูเซี่ยก็แสร้งทำเป็นไม่รู้จักทังหยวนโดยสิ้นเชิง

ทังหยวนเองก็ไม่ได้ก้าวเข้าไปทักทายราชครูเซี่ยเช่นกัน ทว่าเขาก็แอบลอบสังเกตราชครูเซี่ยเงียบๆ เมื่อเห็นว่าจิตใจและสีหน้าของอีกฝ่ายยังคงเป็นปกติดี ไม่มีวี่แววของความเหนื่อยล้า ในใจก็อดชื่นชมไม่ได้ อดนอนมาทั้งคืนยังทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้ ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ

ส่วนเว่ยอวิ๋นโจวที่ร่วมวงสนทนากับราชครูเซี่ยมาค่อนคืนนั้น กำลังหลับสนิทอยู่ที่จวนแห่งนั้นเพื่อชดเชยการอดนอน

หลิวเทาคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวขององค์ชายหกอย่างลับๆ เมื่อเห็นว่าองค์ชายหกจ้องมองราชครูเซี่ยอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็เกิดความประหลาดใจและสงสัยขึ้นมา

เสี่ยวลิ่วจ้องมองราชครูเซี่ยทำไมกัน

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของหลิวเทา องค์ชายหกก็หันไปมองหลิวเทาและเฉิงจิ่นเหลียง ก่อนจะยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มแฝงความนัย

หลิวเทาที่รู้จักนิสัยขององค์ชายหกดี พอเห็นรอยยิ้มนั้นก็สะดุ้งตกใจ ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เฉิงจิ่นเหลียงย่อมสังเกตเห็นสายตาขององค์ชายหกที่มองมา คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย สายตาขององค์ชายหกเมื่อครู่นี้มีความหมายอันใดกันแน่

เขาพลันนึกขึ้นได้ว่า องค์ชายหกจะเข้ามารับตำแหน่งอธิบดีฝ่ายขวาในกรมพิธีการตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ส่วนเขาเองก็เป็นอธิบดีฝ่ายซ้ายในกรมเดียวกัน

“องค์ชาย บัดนี้ท่านและองค์ชายหกต่างก็ดำรงตำแหน่งอธิบดีในกรมพิธีการเหมือนกัน ท่านอย่าได้ปล่อยให้โอกาสในการผูกมิตรกับเขาหลุดมือไปนะพ่ะย่ะค่ะ” เสียงของจางหมิงหยางที่เอ่ยเตือนเขาเมื่อวานยังคงก้องอยู่ในหู

เฉิงจิ่นเหลียงจ้องมององค์ชายหก เห็นใบหน้าซีดเซียวของอีกฝ่ายที่เอาแต่ออกอาการไออยู่เนืองๆ ดูอมโรคและใกล้จะล้มพับลงไปได้ทุกเมื่อ แววตาของเขาก็ฉายแววรังเกียจออกมาอย่างปิดไม่มิด

องค์ชายหกเห็นได้ชัดว่าเป็นคนอายุสั้น คงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน จะร่วมมือกับเขาไปทำไมกัน อีกอย่าง จวนแม่ทัพหวยหย่วนก็เป็นเพียงจวนแม่ทัพเล็กๆ แม้จะมีอำนาจทหารอยู่บ้าง ทว่าก็ไม่มากมายอันใด เมื่อนำไปเทียบกับจวนเจิ้นกั๋วกงแล้ว ช่างห่างไกลกันลิบลับ

แทนที่จะเสียเวลาไปซื้อใจองค์ชายหกและจวนแม่ทัพหวยหย่วน สู้เอาเงินไปซื้อตัวคนในสังกัดของจวนเจิ้นกั๋วกงหรือจวนจิ้งหย่วนโหวไม่ดีกว่าหรือ

อีกอย่าง ในสายตาขององค์ชายหก เขาก็เป็นเพียงบุตรนอกสมรสที่ต้อยต่ำ องค์ชายหกจะยินยอมมาผูกมิตรกับเขาได้อย่างไร

เฉิงจิ่นเหลียงมองว่าองค์ชายหกและจวนแม่ทัพหวยหย่วนไร้ประโยชน์ จึงคร้านที่จะไปผูกมิตรด้วย เขายังรู้สึกรังเกียจที่องค์ชายหกเป็นคนอมโรคอีกด้วย

ได้ยินมาว่าคนที่ป่วยไข้บ่อยๆ มักจะมีกลิ่นอายอัปมงคลติดตัว หากอยู่ใกล้ชิดอาจจะพลอยได้รับเคราะห์ไปด้วย ไม่แน่ว่าอาจจะติดไข้ไปด้วยก็ได้

เฉิงจิ่นเหลียงตัดสินใจรักษาระยะห่างจากองค์ชายหก เพื่อหลีกเลี่ยงกลิ่นอายอัปมงคลนั้น

หลิวเทาเห็นสายตารังเกียจที่เฉิงจิ่นเหลียงมององค์ชายหก ก็แทบจะหลุดขำออกมาด้วยความโกรธ

เฉิงจิ่นเหลียงกล้ารังเกียจเสี่ยวลิ่ว ใครเป็นคนมอบความกล้าหาญนี้ให้เขากัน

องค์ชายหกย่อมสัมผัสได้ถึงสายตารังเกียจที่เฉิงจิ่นเหลียงส่งมา ทว่าในใจกลับรู้สึกขบขันเท่านั้น

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ประตูวังหลวงก็เปิดออกโดยขันทีน้อย เหล่าขุนนางต่างทยอยเดินเข้าไปอย่างเป็นระเบียบ

หลังจากนั่งรออยู่ที่ห้องโถงด้านข้างของตำหนักจื่อเฉินครู่หนึ่ง เหล่าพระโอรสและขุนนางก็เดินเข้าไปยังห้องโถงใหญ่ ยืนประจำที่ตามลำดับ

ไม่นานนัก ฮ่องเต้หย่งหยวนก็เสด็จเข้ามา การประชุมขุนนางในเช้าวันนี้จึงเริ่มต้นขึ้น

การประชุมขุนนางในวันนี้ก็ไม่ได้มีเรื่องสลักสำคัญอันใด ผ่านไปไม่ถึงชั่วยาม การประชุมก็เสร็จสิ้นลง

หลังเลิกประชุมขุนนาง ชิ่งอ๋องก็อาสาไปส่งองค์ชายหกที่กรมพิธีการด้วยตนเอง

เสนาบดีกรมพิธีการก็ให้เกียรติองค์ชายหกผู้เป็นคนอมโรคอย่างเต็มที่ โดยนำเหล่าขุนนางใต้บังคับบัญชาออกมาต้อนรับการมาถึงขององค์ชายหก แน่นอนว่าเฉิงจิ่นเหลียงไม่ได้ออกมาต้อนรับองค์ชายหกพร้อมกับเสนาบดีกรมพิธีการ

ขุนนางในกรมพิธีการส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนของเสนาบดีกรมพิธีการ ซึ่งเป็นผู้ให้การสนับสนุนชิ่งอ๋อง เมื่อชิ่งอ๋องต้องการจะร่วมมือกับองค์ชายหก พวกเขาย่อมต้องให้เกียรติองค์ชายหกผู้เป็นคนอมโรคอย่างแน่นอน

เฉิงจิ่นเหลียงมองดูชิ่งอ๋องและเสนาบดีกรมพิธีการพร้อมพรรคพวก ที่กำลังรุมล้อมแนะนำงานในกรมพิธีการให้แก่องค์ชายหกด้วยสายตาเย็นชา

อีกด้านหนึ่ง ราชครูเซี่ยก็ตามราชครูเซี่ยไปที่ตำหนักบูรพา

ราชครูเซี่ยมาลงชื่อเข้าทำงานที่ตำหนักบูรพา ก่อนจะเตรียมตัวไปสอนเว่ยอวิ๋นโจวที่จวนแห่งนั้น ทว่าเขากลับนึกขึ้นได้ว่าเว่ยอวิ๋นโจวบอกไว้ว่าจะขอนอนพักผ่อนในช่วงเช้า และให้เขาไปสอนในช่วงบ่ายแทน เขาจึงเปลี่ยนใจไปอ่านตำราที่หอตำราของตำหนักบูรพา

องค์รัชทายาทย่อมสังเกตเห็นว่าราชครูเซี่ยไม่ได้ออกไปข้างนอก จึงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “ราชครู เหตุใดวันนี้ราชครูเซี่ยจึงไม่ออกไปข้างนอกหรือ” สองวันที่ผ่านมานี้ ราชครูเซี่ยจะออกไปข้างนอกทั้งช่วงเช้าและช่วงบ่าย องค์รัชทายาทไม่ได้ซักถามว่าเขาออกไปทำสิ่งใด

ราชครูเซี่ยลูบเคราพลางตอบ “คงจะไม่มีราชการอันใดกระมัง”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง” องค์รัชทายาทยังคงไม่ซักถามว่าราชครูเซี่ยออกไปทำราชการอันใด

“องค์รัชทายาท จะให้จื่อผิงมาสอนคัมภีร์ให้ท่านหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ” ในฐานะราชครูขององค์รัชทายาท ราชครูเซี่ยย่อมมีหน้าที่ในการสั่งสอนองค์รัชทายาท

“ไม่ต้องหรอก ให้ต้าเสวียซื่อเสิ่นมาสอนคัมภีร์ก็พอแล้ว” องค์รัชทายาทยิ้มเจื่อน “คัมภีร์ที่ราชครูเซี่ยสอน ข้าฟังไม่เข้าใจหรอก” องค์รัชทายาทไม่ได้ฟังไม่เข้าใจจริงๆ ทว่าเขารังเกียจที่ราชครูเซี่ยอธิบายได้ลึกซึ้งและซับซ้อนเกินไป

“องค์รัชทายาท หากท่านยอมฟังจื่อผิงอธิบายหลายๆ รอบ ท่านก็จะเข้าใจเองพ่ะย่ะค่ะ”

“ข้าฟังอีกกี่รอบก็คงไม่เข้าใจอยู่ดี” องค์รัชทายาทไม่โปรดปรานราชครูเซี่ยนัก เพราะเขาเป็นคนเย่อหยิ่ง แม้จะอยู่ต่อหน้าเขาที่เป็นถึงองค์รัชทายาท ราชครูเซี่ยก็ยังคงทำหน้าเย็นชา ไม่เคยยิ้มแย้มให้เขาเลยสักครั้ง

เมื่อได้ยินองค์รัชทายาทกล่าวเช่นนั้น ราชครูเซี่ยก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติม

“ราชครู วันนี้องค์ชายหกไปรับตำแหน่งที่กรมพิธีการ ท่านมีความเห็นว่าอย่างไร” ต้าเสวียซื่อเสิ่นจะมาสอนคัมภีร์ให้องค์รัชทายาทในช่วงบ่าย องค์รัชทายาทจึงมีเวลาว่างในช่วงเช้า

“เห็นได้ชัดว่าชิ่งอ๋องต้องการดึงองค์ชายหกมาเป็นพวก” ราชครูเซี่ยลูบเคราพลางยิ้ม “สำหรับองค์ชายหกแล้ว ชิ่งอ๋องก็ถือเป็นพันธมิตรที่ไม่เลวทีเดียว อีกอย่าง เฉิงอ๋องและพรรคพวกก็มองข้ามองค์ชายหกอยู่แล้ว”

“น้องห้าคิดจะร่วมมือกับน้องหก ราชครูคิดว่าพวกเขาจะสามารถก้าวขึ้นมาเป็นขุมกำลังสำคัญได้หรือไม่” องค์รัชทายาทเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก

ราชครูเซี่ยไม่ได้ตอบคำถามขององค์รัชทายาทโดยตรง ทว่ากลับเอ่ยว่า “จวนแม่ทัพหวยหย่วนยังมิอาจเป็นขุมกำลังที่น่าเกรงขามได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ”