EP 528: องค์ชายหกเป็นเพียงคนอายุสั้น มีอันใดให้น่าร่วมมือด้วย

EP 538: งิ้วฉากเด็ดกำลังจะเปิดม่าน

กลางดึกสงัดในอีกไม่กี่วันให้หลัง จู่ๆ ท้องฟ้าเหนือเมืองเสียนจิงก็สว่างวาบด้วยสายฟ้าสีม่วงที่ฟาดลงมาแหวกม่านรัตติกาลออกเป็นสองซีก ตามด้วยเสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้องกัมปนาทราวกับแผ่นดินจะถล่มทลาย ปลุกให้ผู้คนทั่วทั้งเมืองตื่นจากนิทรา

เสียงอสนีบาตฟาดเปรี้ยงปร้างติดต่อกันไม่ขาดสาย ก่อนที่พายุฝนจะโหมกระหน่ำลงมาอย่างรุนแรง

เว่ยอวิ๋นโจวผุดลุกขึ้นจากเตียง สาวเท้าเดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองสายฝนที่เทกระหน่ำอยู่เบื้องนอก

แม้พายุฝนฟ้าคะนองในฤดูใบไม้ผลิจะเป็นเรื่องปกติ ทว่าสายฟ้าที่ฟาดฟันอย่างรุนแรงปานนี้กลับหาดูได้ยากยิ่ง

เขายืนมองพายุฝนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน พลางพึมพำกับตนเอง “งิ้วฉากเด็ดกำลังจะเปิดม่านแล้วสินะ”

ณ อารามจื่ออวิ๋น เจ้าอาวาสกำลังนั่งหลับตาทำสมาธิอยู่บนหอดูดาว ครู่ใหญ่ต่อมา เขาก็เบิกตากว้างพร้อมกับระเบิดเสียงหัวเราะดังก้อง “ฮ่าๆๆ... สวรรค์ประทานความสิริมงคล! สวรรค์ประทานความสิริมงคล! สวรรค์คุ้มครองต้าฉีจริงๆ!”

บรรดานักพรตน้อยใหญ่ในอารามต่างพากันตื่นตระหนก เมื่อเห็นเจ้าอาวาสยืนเปียกปอนท่ามกลางสายฝนที่สาดกระเซ็น แผดเสียงร้องตะโกนราวกับคนเสียสติ

“เรื่องนี้ต้องรีบนำไปกราบทูลฝ่าบาท!” เจ้าอาวาสอารามจื่ออวิ๋นเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นระคนดีใจ “นี่คือความสิริมงคลที่สวรรค์ประทานมาเพื่อปกปักรักษาแผ่นดินต้าฉี!”

“ท่านอาจารย์ ท่านทำนายสิ่งใดได้หรือขอรับ” นักพรตน้อยผู้เป็นศิษย์อดรนทนความสงสัยไม่ไหว จึงเอ่ยถามขึ้น

“เมื่อครู่ อาจารย์เพิ่งทำนายดวงชะตาได้ว่า แผ่นดินต้าฉีได้ถือกำเนิดบุคคลผู้เป็นสิริมงคลขึ้นแล้ว เขาผู้นี้จะนำพาวาสนาอันยิ่งใหญ่มาสู่แผ่นดินของเรา” เจ้าอาวาสอารามจื่ออวิ๋นกล่าวด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข “เรื่องสำคัญเช่นนี้ต้องรีบนำความไปกราบทูลฝ่าบาทโดยเร็ว พวกเจ้าจงเตรียมน้ำอุ่นให้ข้าชำระล้างร่างกาย พอฟ้าสาง ข้าจะรีบเข้าวังไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท”

แม้อารามจื่ออวิ๋นจะมิอาจเทียบรัศมีอารามอวิ๋นชิงได้ ทว่าเจ้าอาวาสของพวกเขาก็มีสิทธิ์เข้าเฝ้าฝ่าบาทได้ตลอดเวลาเฉกเช่นเดียวกับเจ้าอาวาสอารามอวิ๋นชิง สิทธิพิเศษนี้หาใช่สิ่งที่เจ้าอาวาสอารามอื่นๆ จะได้รับไม่ นี่คือเหตุผลที่เฉิงจิ่นเหลียงเลือกที่จะบากหน้ามาพึ่งพาอารามจื่ออวิ๋น หลังจากที่ถูกปฏิเสธจากอารามอวิ๋นชิง

“รับทราบขอรับ ท่านอาจารย์”

เมื่อเจ้าอาวาสอารามจื่ออวิ๋นชำระร่างกายและผลัดเปลี่ยนชุดนักพรตเรียบร้อยแล้ว เขาก็มุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมืองเสียนจิงทันที เมื่อเดินทางไปถึงหน้าประตูเมือง ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างรำไรพอดี ประตูเมืองค่อยๆ เปิดออกต้อนรับผู้คน

เจ้าอาวาสอารามจื่ออวิ๋นไม่ได้แวะไปที่จวนของเฉิงจิ่นเหลียงเพื่อแจ้งข่าว มิเช่นนั้นความลับที่พวกเขาร่วมมือกันก็คงจะแดงขึ้นมาเป็นแน่

เขามุ่งตรงไปยังประตูวังหลวงทันที พร้อมทั้งแจ้งชื่อเสียงเรียงนามและจุดประสงค์ในการขอเข้าเฝ้าแก่ทหารยาม

เมื่อทหารยามรับทราบสถานะของเขา ก็รีบเข้าไปแจ้งข่าวแก่เหอเสี่ยวลิ่วในวัง

เมื่อเหอเสี่ยวลิ่วทราบเรื่อง ก็รีบวิ่งออกมารับตัวเจ้าอาวาสอารามจื่ออวิ๋นเข้าวังไปในทันที

เวลานี้ ฮ่องเต้หย่งหยวนยังคงว่าราชการอยู่ที่ท้องพระโรง เหอฟางผู้ซึ่งคอยถวายการรับใช้อยู่ข้างกาย ย่อมไม่อาจปลีกตัวออกมารับรองเจ้าอาวาสได้ ทว่าก่อนที่จะเริ่มการประชุมขุนนาง เขาได้กำชับเหอเสี่ยวลิ่วไว้แล้วว่า หากเจ้าอาวาสอารามจื่ออวิ๋นมาถึงเมื่อใด ให้พาเข้ามาพักรอที่ห้องโถงด้านข้างของห้องทรงพระอักษรได้เลย

เจ้าอาวาสอารามจื่ออวิ๋นเองก็ตระหนักดีว่าตนมาเช้าเกินไป ฮ่องเต้ยังคงว่าราชการอยู่

“ท่านเจ้าอาวาส เชิญพักผ่อนที่ห้องโถงด้านข้างนี้ก่อนเถิดขอรับ” เหอเสี่ยวลิ่วยกน้ำชามาเสิร์ฟให้เจ้าอาวาส “หากมีสิ่งใดขาดเหลือ หรือต้องการสิ่งใด ก็เรียกข้าน้อยได้เลยนะขอรับ”

เจ้าอาวาสอารามจื่ออวิ๋นไม่กล้าวางมาดกับเหอเสี่ยวลิ่วแม้แต่น้อย เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงนอบน้อม “รบกวนกงกงน้อยแล้ว”

“ท่านเจ้าอาวาสเกรงใจไปแล้วขอรับ” เหอเสี่ยวลิ่วล่าถอยออกไป และยืนเฝ้าอยู่ที่หน้าประตูห้องโถง

การประชุมขุนนางในเช้าวันนี้มีเรื่องราวให้ต้องถกเถียงกันมากกว่าปกติ จึงเลิกช้ากว่าเดิมไปเกือบครึ่งชั่วยาม

เจ้าอาวาสอารามจื่ออวิ๋นนั่งรออยู่ที่ห้องโถงด้านข้างนานนับชั่วยาม กว่าที่เหอเสี่ยวลิ่วจะเข้ามาเชิญตัวเขาเข้าไปในห้องทรงพระอักษร

หลังจากการประชุมขุนนางสิ้นสุดลง เฉิงจิ่นเหลียงก็ได้รับข่าวว่าเจ้าอาวาสอารามจื่ออวิ๋นได้เดินทางเข้าวังมาตั้งแต่เช้าตรู่ ภายในใจของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

ในที่สุดเจ้าอาวาสก็มาทำนายดวงชะตาให้เขาเสียที การฟื้นฟูฐานะองค์ชายคงอยู่แค่เอื้อมแล้ว

เขาแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราว และเดินหน้าเคร่งขรึมมุ่งตรงไปยังกรมพิธีการ

เมื่อมาถึงกรมพิธีการ เขาก็พบว่ารองเสนาบดีซ้ายและรองเสนาบดีขวากำลังรุมล้อมเอาอกเอาใจเยียนอ๋องอยู่ เขาแค่นเสียงหยันในใจ คิดว่ารอให้อีกไม่กี่วันผ่านพ้นไป เมื่อเขาได้รับการฟื้นฟูฐานะองค์ชาย ดูสิว่าพวกขุนนางเหล่านี้จะกล้าเมินเฉยต่อเขาอีกหรือไม่

ความมั่นใจของเฉิงจิ่นเหลียงกลับคืนมาในพริบตา เขายืดอกอย่างผ่าเผย ไม่สนใจสายตาเยาะเย้ยของเหล่าขุนนางในกรมพิธีการอีกต่อไป

ณ ห้องทรงพระอักษร เจ้าอาวาสอารามจื่ออวิ๋นคุกเข่าถวายบังคม และกราบทูลผลการทำนายดวงชะตาเมื่อคืนนี้ให้ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงทราบอย่างละเอียด

เมื่อฮ่องเต้หย่งหยวนทรงสดับตรับฟังจนจบ พระพักตร์ก็ฉายแววตื่นตะลึง “เรื่องจริงหรือนี่!”

“ทูลฝ่าบาท นักพรตต่ำต้อยผู้นี้มิกล้ากล่าวเท็จแม้แต่ครึ่งคำพ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้หย่งหยวนรีบตรัสถาม “แล้วท่านทำนายได้หรือไม่ว่า บุคคลผู้เป็นสิริมงคลผู้นี้คือผู้ใด”

“ตามที่กระหม่อมได้ทำนายไว้ บุคคลผู้นี้ถือกำเนิดในปีอี้ซื่อ ปัจจุบันมีอายุยี่สิบสองปีพ่ะย่ะค่ะ” เจ้าอาวาสอารามจื่ออวิ๋นกราบทูลด้วยความเคารพ “ในนามของเขามีอักษร 'เหอ' ประกอบอยู่ด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

“อักษร 'เหอ' หรือ” ฮ่องเต้หย่งหยวนแสร้งทำพระพักตร์ครุ่นคิด

“บุคคลผู้นี้น่าจะอยู่ข้างกายฝ่าบาทนะพ่ะย่ะค่ะ” เจ้าอาวาสอารามจื่ออวิ๋นเอ่ยชี้แนะ

“เจิ้นจะให้คนไปตามหาตัวบุคคลผู้นี้ เมื่อพบแล้ว จะเชิญท่านเจ้าอาวาสมาช่วยยืนยันอีกครั้งว่าใช่เขาหรือไม่”

“รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงซักถามรายละเอียดเพิ่มเติมจากเจ้าอาวาสอารามจื่ออวิ๋นอีกสองสามข้อ ก่อนจะทรงอนุญาตให้เขากลับไป แน่นอนว่าก่อนกลับ พระองค์มิได้ลืมที่จะประทานรางวัลตอบแทนให้แก่เขา

ข่าวการทำนายดวงชะตาของเจ้าอาวาสอารามจื่ออวิ๋นแพร่สะพัดไปทั่วทั้งวังหลวงและราชสำนักอย่างรวดเร็ว

บรรดาขุนนางไม่ได้ปักใจเชื่อเรื่องภูตผีปีศาจหรืองมงายเท่ากับชาวบ้านทั่วไป สำหรับเรื่องการทำนายดวงชะตา พวกเขาเพียงแค่รับฟังไว้ประดับความรู้ ทว่ามิได้เชื่อถืออย่างสุดใจกระนั้น เจ้าอาวาสอารามจื่ออวิ๋นก็ถือว่าพอมีฝีมืออยู่บ้าง คำทำนายของเขาก็ใช่ว่าจะไร้ความน่าเชื่อถือไปเสียทั้งหมด

สวรรค์ประทานความสิริมงคลเพื่อปกปักรักษาแผ่นดินต้าฉีงั้นหรือ?

ใครกันที่คือบุคคลผู้เป็นสิริมงคลผู้นี้?

ในช่วงเวลานั้น เหล่าขุนนางต่างก็วิพากษ์วิจารณ์และคาดเดากันไปต่างๆ นานา ว่าบุคคลผู้เป็นสิริมงคลผู้นี้คือผู้ใด

ทว่าเนื่องจากเฉิงจิ่นเหลียงและเจ้าอาวาสอารามจื่ออวิ๋นมิได้มีความสนิทสนมคุ้นเคยกัน จึงยังไม่มีผู้ใดเชื่อมโยงคำทำนายนี้เข้ากับเฉิงจิ่นเหลียง

ผ่านไปไม่นานนัก ข่าวคำทำนายของเจ้าอาวาสอารามจื่ออวิ๋นก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งเมืองเสียนจิง แม้แต่ชาวบ้านธรรมดาก็ยังพากันคาดเดาว่าบุคคลผู้เป็นสิริมงคลที่จะนำพาวาสนามาสู่แผ่นดินต้าฉีผู้นี้คือใคร

ไม่กี่วันต่อมา ฉีอ๋องก็เข้าเฝ้ากราบทูลฮ่องเต้หย่งหยวน ว่าบุคคลที่มีอักษร 'เหอ' ประกอบอยู่ในนามนั้น จะใช่เฉิงจิ่นเหลียงหรือไม่ นอกเหนือจากข้อนี้แล้ว อายุของเขาก็ยังตรงกับคำทำนายของเจ้าอาวาสอารามจื่ออวิ๋นทุกประการ อีกทั้งยังทรงเอ่ยถึงเพลงพื้นบ้านที่แพร่สะพัดในเมืองเสียนจิงเมื่อหลายวันก่อน ซึ่งมีเนื้อร้องระบุชัดเจนว่า เฉิงจิ่นเหลียงมีดวงชะตาสูงส่งและมีบารมีสีม่วงล้อมรอบ

ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงเห็นด้วยกับข้อสันนิษฐานของฉีอ๋อง จึงทรงมีรับสั่งให้เชิญตัวเจ้าอาวาสอารามจื่ออวิ๋นมาเข้าเฝ้าโดยด่วน พร้อมทั้งประทานวันเดือนปีเกิดของเฉิงจิ่นเหลียงให้เขานำไปคำนวณดวงชะตา

เจ้าอาวาสอารามจื่ออวิ๋นตั้งใจคำนวณดวงชะตาอย่างละเอียด ก่อนจะทรุดตัวลงคุกเข่ากราบทูลฮ่องเต้หย่งหยวนด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นดีใจ “ขอเดชะฝ่าบาท กระหม่อมขอพระราชทานพระราชวโรกาสกราบทูลว่า เจ้าของดวงชะตานี้คือบุคคลผู้เป็นสิริมงคลที่จะนำพาวาสนามาสู่แผ่นดินต้าฉีพ่ะย่ะค่ะ” เอ่ยจบ เขาก็พนมมือหันไปทางท้องฟ้าแล้วกราบไหว้ “สวรรค์คุ้มครองต้าฉี! สวรรค์คุ้มครองต้าฉีจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ!”

ฉีอ๋องรีบทรุดตัวลงคุกเข่าตาม “ขอเดชะฝ่าบาท กระหม่อมขอประทานพระราชวโรกาสกราบทูลแสดงความยินดีด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”

เหอฟางที่ตอบสนองช้าไปชั่วจังหวะ รีบคุกเข่ากราบทูลฮ่องเต้หย่งหยวน “ขอเดชะฝ่าบาท กระหม่อมขอประทานพระราชวโรกาสกราบทูลแสดงความยินดีด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”

ฮ่องเต้หย่งหยวนผุดลุกขึ้นประทับยืนด้วยความปีติยินดี “ดี! ดี! ดี! ช่างประเสริฐยิ่งนัก!”

“ทูลฝ่าบาท เจ้าของดวงชะตานี้มิเพียงเป็นบุคคลผู้เป็นสิริมงคล ทว่ายังมีดวงชะตาที่สูงส่งยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ” เจ้าอาวาสอารามจื่ออวิ๋นเอ่ยด้วยดวงตาเป็นประกาย “มีเพียงผู้ที่มีดวงชะตาสูงส่งเท่านั้น จึงจะสามารถนำพาความสิริมงคลมาสู่แผ่นดินต้าฉีได้พ่ะย่ะค่ะ”

“ดวงชะตาของเด็กคนนี้สูงส่งยิ่งนักจริงๆ” ฮ่องเต้หย่งหยวนตรัสด้วยพระพักตร์เปี่ยมเมตตา “เจิ้นไม่คาดคิดเลยว่าเด็กคนนี้จะมีวาสนาถึงเพียงนี้”

เจ้าอาวาสอารามจื่ออวิ๋นมิกล้าเอ่ยปากซักถามว่าเด็กคนนี้คือผู้ใด

“ทูลฝ่าบาท ขอเพียงบุคคลผู้นี้อยู่เคียงข้างพระองค์ตลอดไป ก็จะนำพาความสิริมงคลมาสู่แผ่นดินต้าฉีและพระองค์ได้พ่ะย่ะค่ะ”

“เจิ้นรับรู้แล้ว” ฮ่องเต้หย่งหยวนแย้มพระสรวล “ท่านเจ้าอาวาสอุตส่าห์เหน็ดเหนื่อยคำนวณดวงชะตาให้ เจิ้นย่อมต้องตกรางวัลให้อย่างงาม”

“นี่เป็นหน้าที่ของนักพรตต่ำต้อยผู้นี้พ่ะย่ะค่ะ” เจ้าอาวาสอารามจื่ออวิ๋นกล่าวอย่างถ่อมตัว

“ล้วนเป็นความดีความชอบของท่านเจ้าอาวาสที่ยอมฝ่าสายฝนและฟ้าผ่ามาคำนวณดวงชะตาสวรรค์ มิเช่นนั้นเจิ้นจะล่วงรู้ได้อย่างไรว่ามีบุคคลผู้เป็นสิริมงคลอยู่เคียงข้าง” ฮ่องเต้หย่งหยวนตรัสด้วยความเบิกบาน “ความดีความชอบนี้ถือว่าใหญ่หลวงนัก สมควรได้รับรางวัลอย่างงาม”

“ขอบพระทัยฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ”

“ไปตามตัวจิ่นเหลียงมา ให้ท่านเจ้าอาวาสดูเสียหน่อยว่าใช่เขาหรือไม่”

เหอฟางรับสนองพระราชโองการ “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

ครู่ต่อมา เหอฟางก็นำตัวเฉิงจิ่นเหลียงกลับมายังห้องทรงพระอักษร

ทันทีที่เจ้าอาวาสอารามจื่ออวิ๋นเห็นเฉิงจิ่นเหลียง ดวงตาของเขาก็ทอประกายวาบ เขากวาดสายตาพินิจพิเคราะห์เฉิงจิ่นเหลียงตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าอย่างละเอียดลออ พร้อมทั้งพิจารณาโหงวเฮ้งบนใบหน้าของเขาอย่างถี่ถ้วน

เฉิงจิ่นเหลียงรู้สึกขนลุกซู่เมื่อถูกสายตาอันเร่าร้อนและคลั่งไคล้ของเจ้าอาวาสอารามจื่ออวิ๋นจับจ้อง ใบหน้าของเขาปรากฏแววหวาดผวาขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

“ฝ่าบาท คือเขาผู้นี้พ่ะย่ะค่ะ! เขาคือบุคคลผู้เป็นสิริมงคลที่จะนำพาวาสนามาสู่แผ่นดินต้าฉี!”

ในขณะเดียวกัน เว่ยอวิ๋นโจวที่กำลังนั่งศึกษาคัมภีร์อยู่กับราชครูเซี่ย จู่ๆ ก็จามออกมาเสียงดัง

ใครกำลังนินทาเขาอยู่กันนะ?