EP 508: การจำลองสอบระดับภูมิภาค

EP 508: การจำลองสอบระดับภูมิภาค

ผ่านพ้นมาสามปี ต้าเสวียซื่อเสิ่นได้พบหน้าเว่ยอวิ๋นโจวอีกครา ใบหน้าของเขาเปี่ยมด้วยความปีติยินดี เขาจับมือเว่ยอวิ๋นโจวพูดคุยไม่หยุดปาก

หากมิใช่เพราะทังหยวนเข้ามาขัดจังหวะ ต้าเสวียซื่อเสิ่นคงมีเรื่องให้พร่ำพรรณนาอีกยืดยาวเป็นแน่

ในที่สุดต้าเสวียซื่อเสิ่นก็นึกขึ้นได้ว่า จุดประสงค์หลักที่เขามาที่นี่ก็เพื่ออบรมสั่งสอนเว่ยอวิ๋นโจว เขาไม่กล้าชวนคุยสัพเพเหระอีก รีบเริ่มต้นการสอนเว่ยอวิ๋นโจวทันที

แม้ว่าต้าเสวียซื่อเสิ่นจะเชี่ยวชาญด้านอักษรวิจิตรเป็นเลิศ ทว่าเขาก็ปราดเปรื่องเรื่องคัมภีร์หลักคำสอนไม่แพ้กัน ปกติแล้วเขามักจะถวายการสอนคัมภีร์แด่องค์รัชทายาท และบางครั้งก็ถวายการสอนแด่ฮ่องเต้หย่งหยวนด้วย

การเรียนการสอนดำเนินไปจนถึงยามอู่ ต้าเสวียซื่อเสิ่นจึงเดินทางกลับสำนักราชบัณฑิตฮั่นหลิน เขายังมีภารกิจรวบรวมพงศาวดารรออยู่ ย่อมไม่อาจสละเวลาทั้งวันเพื่อสอนคัมภีร์เว่ยอวิ๋นโจวได้

ก่อนจากไป ต้าเสวียซื่อเสิ่นตบไหล่เว่ยอวิ๋นโจวเบาๆ กำชับให้เขาตั้งใจศึกษาเล่าเรียน เพื่อไขว่คว้าโอกาสในการสอบได้สี่อันดับแรกติดต่อกันให้จงได้

เว่ยอวิ๋นโจวมิได้กลับจวนเว่ยกั๋วกงเพื่อรับประทานอาหารกลางวัน แต่เลือกรั้งอยู่รับประทานอาหารที่นี่

หลังจากรับประทานอาหารกลางวันเสร็จสิ้น เว่ยอวิ๋นโจวและทังหยวนก็เอนกายพักสายตากันครู่หนึ่ง ล่วงเลยมาถึงยามเว่ย ใต้เท้าอวี๋ก็เดินทางมาถึง นับเป็นบุคคลคุ้นหน้าคุ้นตากันอีกผู้หนึ่ง

ปฏิกิริยาของใต้เท้าอวี๋ก็ไม่ต่างจากต้าเสวียซื่อเสิ่นนัก เมื่อได้เห็นหน้าเว่ยอวิ๋นโจว เขาก็ปลาบปลื้มใจยิ่งยวด รีบซักถามไถ่ถึงความเป็นอยู่ตลอดสามปีที่ผ่านมา ณ สถานศึกษาจินหลิง

เป็นอีกครั้งที่ต้องมีผู้มาพูดคุยเจื้อยแจ้วไม่หยุดหย่อน จนทังหยวนจำต้องเอ่ยปากขัดจังหวะอีกรอบ

เมื่อถึงคราวสอน ใต้เท้าอวี๋จึงได้เริ่มถ่ายทอดวิชาความรู้ให้แก่เว่ยอวิ๋นโจว การสอนดำเนินไปอย่างต่อเนื่องจนถึงปลายยามเซินจึงได้หยุดพัก

หลังจากสอนเสร็จ ใต้เท้าอวี๋มิได้รีบเร่งจากไป กลับรั้งอยู่ร่วมรับประทานอาหารค่ำกับเว่ยอวิ๋นโจวและทังหยวน

ระหว่างรับประทานอาหารค่ำ ใต้เท้าอวี๋เอาใจใส่ไถ่ถามถึงเรื่องราวของเว่ยอวิ๋นโจวในสถานศึกษาจินหลิงตลอดสามปีที่ผ่านมา เว่ยอวิ๋นโจวก็ตอบกลับไปทีละข้ออย่างตั้งใจ

ใต้เท้าอวี๋มิอาจรั้งอยู่นานนัก เมื่อรับประทานอาหารค่ำเสร็จสิ้น เขาก็ขอตัวลากลับ

เว่ยอวิ๋นโจวมิได้รีบร้อนกลับจวนเว่ยกั๋วกง เขานั่งจิบชาสนทนากับทังหยวนต่ออีกครู่ใหญ่จึงค่อยขอตัวลากลับ

ก่อนจะจากไป ทังหยวนได้ยื่นกล่องผ้าต่วนให้เว่ยอวิ๋นโจวใบหนึ่ง “ภายในนี้บรรจุข้อสอบการสอบระดับภูมิภาคเมื่อสามปีก่อน พร้อมด้วยกระดาษคำตอบของเจี้ยหยวนและย่าหยวนจากหัวเมืองต่างๆ เจ้าจงนำไปศึกษาดูให้ถ้วนถี่เถิด”

เว่ยอวิ๋นโจวเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ “มีกระดาษคำตอบของเจี้ยหยวนและย่าหยวนจากหัวเมืองต่างๆ ด้วยหรือ”

“ใช่แล้ว เพื่อให้เจ้าได้เห็นแนวทางการตอบคำถามของผู้เข้าสอบผู้อื่น” ทังหยวนตบลงบนกล่องผ้าต่วนในอ้อมกอดของเว่ยอวิ๋นโจวเบาๆ พร้อมกำชับ “เจ้าจงตั้งใจศึกษาดูให้ดีล่ะ”

เว่ยอวิ๋นโจวตอบกลับอย่างไม่สบอารมณ์ “พวกท่านช่างทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อให้ข้าสอบได้ตำแหน่งเจี้ยหยวนเสียเหลือเกินนะ”

“เจ้ารู้ตัวก็ดีแล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เว่ยอวิ๋นโจวก็หัวเราะในลำคอสองครั้ง “ข้าไปล่ะ” เพิ่งก้าวเดินไปได้สองก้าว เว่ยอวิ๋นโจวก็พลันหันขวับกลับมา จ้องมองทังหยวนพลางเอ่ย “อย่าลืมทูลลาพักราชการที่ศาลต้าหลี่ต่อเสด็จพ่อของเจ้าล่ะ”

ทังหยวนพยักหน้ารับคำ “ข้าไม่ลืมหรอก”

เว่ยอวิ๋นโจวโบกมือลาทังหยวน “ไปล่ะนะ”

“เดินทางระวังด้วยล่ะ”

เมื่อกลับถึงจวนเว่ยกั๋วกง เว่ยอวิ๋นโจวรีบตรงดิ่งไปยังเรือนหน้าเพื่อคารวะเว่ยกั๋วกง

เว่ยกั๋วกงเห็นเว่ยอวิ๋นโจวกลับมา ก็มิได้ซักถามสิ่งใด เพียงแต่กำชับให้เว่ยอวิ๋นโจวตั้งใจศึกษาเล่าเรียนกับท่านอาจารย์ อย่าให้สูญเปล่าความคาดหวังของฮ่องเต้

เว่ยอวิ๋นโจวรับคำแล้วจึงขอตัวกลับไปยังเรือนชุ่ยจู๋

เมื่อหลี่อี๋เหนียงเห็นหน้าบุตรชาย นางก็รีบปรี่เข้ามาไถ่ถามว่าหิวหรือไม่ ส่วนเรื่องที่วันนี้เขาเรียนสิ่งใดมาบ้าง พบปะผู้ใดมาบ้าง และสิ่งของในกล่องผ้าต่วนคือสิ่งใด นางมิได้ซักถามแต่อย่างใด

นางมีอุปนิสัยคล้ายคลึงกับเว่ยกั๋วกงในข้อหนึ่ง คือเรื่องใดที่ไม่สมควรรู้ นางก็จะไม่ก้าวก่ายสอดรู้สอดเห็น

ที่เว่ยกั๋วกงไม่ถามไถ่เรื่องการเรียนของเว่ยอวิ๋นโจว ก็เป็นเพราะเขารู้ดีว่าบุตรชายคนเล็กของเขาเล่าเรียนหนังสือโดยที่ไม่ต้องให้เขาเป็นกังวล ต่อให้เขาอยากจะช่วยกังวล เขาก็ไม่มีความรู้พอที่จะกังวลได้ ก็ในเมื่อเขาไม่เคยสอบระดับภูมิภาคมาก่อนเลยนี่นา

หลังจากพูดคุยเป็นเพื่อนหลี่อี๋เหนียงอยู่พักหนึ่ง เว่ยอวิ๋นโจวก็กลับเข้าห้องของตน รีบเปิดกล่องผ้าต่วนออก หยิบข้อสอบการสอบระดับภูมิภาคของเมืองเสียนจิงเมื่อสามปีก่อนออกมา ส่วนกระดาษคำตอบของเจี้ยหยวนและย่าหยวนจากหัวเมืองต่างๆ เขาเก็บไว้ดูในภายหลัง รอจนกว่าเขาจะได้ลองทำข้อสอบด้วยตนเองเสียก่อน

เว่ยอวิ๋นโจวหยิบข้อสอบการสอบระดับภูมิภาคเมื่อสามปีก่อนออกมา พิจารณาดูโจทย์แต่ละข้ออย่างละเอียด พบว่าง่ายกว่าข้อสอบการสอบระดับภูมิภาคของเจียงหนาน

เมื่อครั้งศึกษาอยู่ ณ สถานศึกษาจินหลิง เว่ยอวิ๋นโจวและผองเพื่อนก็เคยผ่านการสอบจำลองระดับภูมิภาคมาแล้ว แน่นอนว่าข้อสอบที่ใช้สอบก็ล้วนเป็นข้อสอบการสอบระดับภูมิภาคในอดีตทั้งสิ้น

การสอบระดับภูมิภาคก็เฉกเช่นเดียวกับการสอบระดับท้องถิ่น เนื้อหาในการสอบของแต่ละพื้นที่จะแตกต่างกันออกไป

ข้อสอบการสอบระดับภูมิภาคของเมืองเสียนจิง ย่อมมีความแตกต่างจากของเจียงหนาน และมีความง่ายกว่าเล็กน้อย

ทว่าการสอบฮุ่ยซื่อและเตี้ยนซื่อ ล้วนต้องเดินทางมาสอบที่เมืองเสียนจิง ดังนั้นข้อสอบจึงเป็นแบบเดียวกันทั้งหมด

ไม่ว่าจะเป็นการสอบระดับท้องถิ่นหรือการสอบระดับภูมิภาค ข้อสอบของเมืองเสียนจิงล้วนง่ายกว่าของเจียงหนาน บัณฑิตชาวเจียงหนานจึงมักจะดูแคลนบัณฑิตและจวี่เหรินจากเมืองเสียนจิง

ในอดีต เมื่อครั้งเว่ยอวิ๋นโจวเข้าศึกษาในสถานศึกษาจินหลิงในฐานะผู้คว้าตำแหน่งเสี่ยวซานหยวนแห่งเมืองเสียนจิง เขาก็มักจะถูกบัณฑิตชาวเจียงหนานดูแคลนและยั่วยุอยู่เสมอ โชคดีที่ท้ายที่สุดเขาก็สามารถเอาชนะบัณฑิตเหล่านั้นมาได้

ล่วงเลยมาจนถึงยามไห่ เมื่อหยวนเป่าเห็นว่าเว่ยอวิ๋นโจวยังไม่เข้านอน ก็รีบเข้ามาเตือนว่าดึกมากแล้ว พร้อมชักชวนให้เขาพักผ่อน

เว่ยอวิ๋นโจวเขียนบทความเสร็จสิ้นก็เข้านอน

หัวข้อบทความที่เขาเขียนคือ “เมื่อมิได้เพิ่มพูนภาษีอากร ทว่าทรัพย์สินในท้องพระคลังกลับอุดมสมบูรณ์ ภัยร้ายที่แฝงอยู่จึงยิ่งใหญ่กว่าการเพิ่มพูนภาษีอากรเสียอีก”

เว่ยอวิ๋นโจวจดจำได้ว่าประโยค “เมื่อมิได้เพิ่มพูนภาษีอากร ทว่าทรัพย์สินในท้องพระคลังกลับอุดมสมบูรณ์” เป็นคำกล่าวของหวังอันสือแห่งราชวงศ์ซ่งเหนือ เหตุใดจึงมีประโยคนี้ในราชวงศ์ต้าฉีได้เล่า อีกทั้งประโยค “ภัยร้ายที่แฝงอยู่จึงยิ่งใหญ่กว่าการเพิ่มพูนภาษีอากรเสียอีก” ก็เป็นคำกล่าวของซือหม่ากวง

หวังอันสือเชื่อว่าสาเหตุสำคัญที่ทำให้ประเทศขาดแคลนทรัพยากรทางการเงินก็คือการขาดแคลนบุคคลที่มีความสามารถในการบริหารการเงิน จึงได้เสนอแนวคิดที่ว่า “ผู้ที่มีความสามารถในการบริหารการเงิน เมื่อมิได้เพิ่มพูนภาษีอากร ทว่าทรัพย์สินในท้องพระคลังกลับอุดมสมบูรณ์” ทว่าซือหม่ากวงกลับไม่เห็นด้วย เขาแย้งว่า “ทรัพย์สินสิ่งของต่างๆ ที่สวรรค์และโลกประทานมานั้น หากไม่อยู่กับราษฎร ก็ย่อมอยู่กับขุนนาง หากขุนนางคิดหาหนทางแย่งชิงจากราษฎร ภัยร้ายที่แฝงอยู่ย่อมยิ่งใหญ่กว่าการเพิ่มพูนภาษีอากรเสียอีก”

คำกล่าวของหวังอันสือมิได้ผิดเพี้ยนแต่อย่างใด เพียงแต่ยากที่จะปฏิบัติให้เป็นจริงได้ คำกล่าวของซือหม่ากวงก็ไม่อาจชี้ชัดว่าผิด เขาเชื่อว่าราชสำนักไม่ควรแย่งชิงผลประโยชน์จากราษฎร

ในความเป็นจริงแล้ว ข้อสอบข้อนี้ต้องการทดสอบว่าในสถานการณ์ที่มิได้เพิ่มพูนภาษีอากร จะสามารถเพิ่มพูนความมั่งคั่งให้แก่ประเทศชาติได้หรือไม่

หลังจากเขียนบทความเสร็จสิ้น เว่ยอวิ๋นโจวก็ยังคงมีข้อสงสัยค้างคาใจ

โลกใบนี้ไม่มีราชวงศ์ซ่ง ยิ่งไปกว่านั้นก็ไม่มีหวังอันสือและซือหม่ากวง แล้วคำกล่าวนี้มีที่มาจากแห่งหนใด ผู้ใดเป็นคนกล่าวกันแน่

พรุ่งนี้คงต้องลองไปสอบถามอาจารย์ดูเสียแล้ว

“คุณชาย ใกล้จะถึงยามไห่แล้ว รีบชำระร่างกายแล้วเข้านอนเถิดขอรับ พรุ่งนี้เช้ายังต้องไปศึกษาเล่าเรียนที่จวนของคุณชายทังหยวนอีก”

เว่ยอวิ๋นโจวเก็บรวบรวมบทความที่เขียนเสร็จเรียบร้อย เตรียมตัวนำไปให้ท่านอาจารย์ตรวจดูในวันรุ่งขึ้น

หยวนเป่าคอยปรนนิบัติรับใช้เว่ยอวิ๋นโจวอาบน้ำ ขัดถูแผ่นหลังให้

เมื่อเว่ยอวิ๋นโจวอาบน้ำเสร็จและเดินออกมา เหลยอู่ก็พลันปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้า

เหลยอู่คุกเข่าลงและรายงานด้วยความเคารพ “คุณชาย เมื่อครู่นี้เอง ในบางพื้นที่ของเมืองเสียนจิงมีข่าวลือแพร่สะพัดว่าดวงชะตาของเฉิงจิ่นเหลียงนั้นสูงส่งยิ่งนัก ทั้งยังมีพวกขอทานตัวน้อยร้องเพลงพื้นบ้านเกี่ยวพันกับเรื่องนี้ด้วย คาดว่าพรุ่งนี้เช้า ข่าวลือคงจะแพร่สะพัดไปทั่วเมืองเสียนจิงเป็นแน่”

“ลงมือรวดเร็วปานนี้เชียวหรือ” เพิ่งผ่านไปเพียงไม่กี่วัน พวกเขาก็รอไม่ไหวเสียแล้วหรือนี่ “จิ๊ๆๆ เฉิงจิ่นเหลียงช่างร้อนรนอยากเป็นองค์ชายจนตัวสั่นเลยทีเดียว”

เว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยถาม “มีข่าวลือเรื่องชิ่งอ๋องเป็นองค์ชายตัวปลอมบ้างหรือไม่”

เหลยอู่ตอบกลับ “ไม่มีขอรับ”

“ดูท่าทางพวกเขาจะปล่อยข่าวลือเรื่องเฉิงจิ่นเหลียงมีดวงชะตาสูงส่ง สามารถนำความสิริมงคลมาสู่ต้าฉีเสียก่อน แล้วค่อยปล่อยข่าวลือเรื่องชิ่งอ๋องเป็นองค์ชายตัวปลอมตามมา” เว่ยอวิ๋นโจวครุ่นคิดในใจ ดูจากความร้อนรนของพวกเขาแล้ว เกรงว่าคงรอไม่ถึงสามวัน ข่าวลือเรื่องชิ่งอ๋องเป็นองค์ชายตัวปลอมคงจะแพร่สะพัดออกไปเป็นแน่

“คุณชาย พวกเราควรจะรับมืออย่างไรดีขอรับ” เหลยอู่เอ่ยถาม

“จับตาดูความเคลื่อนไหวต่อไป” เว่ยอวิ๋นโจวใช้นิ้วลูบคาง “มะรืนนี้ พวกเราจะช่วยเติมเชื้อไฟให้ข่าวลือนี้ดูสมจริงยิ่งขึ้น แล้วค่อยจัดฉากละครสนุกๆ ขึ้นมาสักฉาก”

“ฉากละครสนุกๆ หรือขอรับ” เหลยอู่เอ่ยถามด้วยความสงสัย

“ละครเรื่ององค์ชายตัวจริงตัวปลอมอย่างไรล่ะ” เว่ยอวิ๋นโจวกวักมือเรียกเหลยอู่ให้เข้ามาใกล้ๆ

เหลยอู่ยื่นหูเข้าไปใกล้ริมฝีปากของเว่ยอวิ๋นโจวอย่างว่าง่าย เว่ยอวิ๋นโจวกระซิบกระซาบแผนการให้เขาฟัง

เมื่อรับฟังจบ เหลยอู่ก็มองเว่ยอวิ๋นโจวด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใส