(✓) EP 497: บังเอิญพบเฉิงจิ่นเหลียงระหว่างทางไปอารามอวิ๋นชิง
(✓) EP 497: บังเอิญพบเฉิงจิ่นเหลียงระหว่างทางไปอารามอวิ๋นชิง
(✓) EP 497: บังเอิญพบเฉิงจิ่นเหลียงระหว่างทางไปอารามอวิ๋นชิง
รุ่งสาง เว่ยอวิ๋นโจวพกหยวนเป่าติดสอยห้อยตามมุ่งหน้าสู่อารามอวิ๋นชิง
หยวนเป่ารับหน้าที่บังคับรถม้า ในขณะที่เว่ยอวิ๋นโจวนอนเหยียดยาวพักผ่อนอยู่ภายใน
วันนี้ท้องฟ้ามืดครึ้มไร้แสงตะวัน แลดูคล้ายพายุฝนกำลังจะโหมกระหน่ำ ด้วยเหตุนี้ ตลอดเส้นทางสู่อารามอวิ๋นชิงจึงแทบจะไร้ผู้คนสัญจร
ขณะเดินทางมาได้ครึ่งค่อนทาง หยวนเป่าก็สังเกตเห็นรถม้าคันหนึ่งจอดเสียอยู่เบื้องหน้า โชคดีที่มิได้กีดขวางเส้นทางสัญจรหลัก
ทว่าเมื่อหยวนเป่าบังคับรถม้าเข้าไปใกล้ จู่ๆ ก็มีชายผู้หนึ่งกระโจนพรวดออกมาขวางหน้ารถม้า พร้อมกับกางแขนออกกว้าง ทำเอาหยวนเป่าตกใจสุดขีด รีบดึงบังเหียนรั้งม้าไว้จนสุดแรง
เว่ยอวิ๋นโจวที่กำลังหลับสนิทอยู่ภายในรถม้า ต้องสะดุ้งตื่นขึ้นเพราะแรงกระชากอย่างกะทันหัน ยังไม่ทันจะได้เอ่ยถามสิ่งใด เขาก็ได้ยินเสียงหยวนเป่าสบถด่าผู้ที่ขวางทาง
“เจ้าเป็นใครกัน จู่ๆ ก็โผล่มาขวางหน้ารถม้าเช่นนี้ คิดจะกรรโชกทรัพย์หรืออย่างไร?”
“พี่ชาย ข้าต้องขออภัยที่ล่วงเกิน”
บ่าวรับใช้ที่ขวางรถม้าเอ่ยขอโทษขอโพยหยวนเป่าอย่างนอบน้อม
สีหน้าของหยวนเป่าจึงค่อยคลายความบึ้งตึงลงบ้าง
“พี่ชาย รถม้าของนายข้าจอดเสียอยู่ ข้าจึงอยากจะขอความช่วยเหลือจากท่านสักหน่อย”
“ความช่วยเหลือหรือ? ข้าซ่อมรถม้าไม่เป็นหรอก”
หยวนเป่าส่ายหน้าปฏิเสธ
“เจ้าไปขอความช่วยเหลือจากผู้อื่นเถิด”
“พี่ชาย ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้ามิได้ขอให้ท่านซ่อมรถม้า ทว่าข้าอยากจะขอให้เจ้านายของท่าน เมตตารับเจ้านายของข้าติดรถม้าไปด้วยสักระยะ”
บ่าวรับใช้ผู้นั้นเอ่ยวิงวอน
“พี่ชาย พวกท่านกำลังมุ่งหน้าไปที่อารามอวิ๋นชิงใช่หรือไม่?”
หยวนเป่ามิได้เอ่ยตอบบ่าวรับใช้ ทว่าเขาหันไปเลิกม่านรถม้าขึ้นเล็กน้อย พร้อมกับรายงานเว่ยอวิ๋นโจว
“นายน้อย มีคนขอติดรถม้าไปด้วยขอรับ”
เว่ยอวิ๋นโจวขยับตัวลุกขึ้น เลิกม่านรถม้าออก แล้วก้าวลงมา
เมื่อบ่าวรับใช้ที่ขวางรถม้าได้เห็นรูปโฉมของเว่ยอวิ๋นโจว เขาก็ถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ
ช่างเป็นคุณชายหนุ่มที่สง่างามเสียนี่กระไร!
ส่วนผู้เป็นนายที่ยืนหลบอยู่ด้านข้างมาโดยตลอด เมื่อได้เห็นเว่ยอวิ๋นโจว ก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไปเช่นกัน
เขาพำนักอยู่ในเมืองเสียนจิงมานานถึงสามปี ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พานพบกับคุณชายหนุ่มที่งดงามถึงเพียงนี้
คุณชายผู้นี้เป็นบุตรหลานตระกูลใดกันเล่า? เหตุใดเขาจึงไม่เคยพานพบมาก่อน?
“ผู้น้อยคารวะคุณชายขอรับ”
บ่าวรับใช้ที่ขวางรถม้าค้อมตัวทำความเคารพเว่ยอวิ๋นโจว
ในจังหวะนั้นเอง ผู้เป็นนายของเขาก็ก้าวเดินเข้ามา
“สหาย ขออภัยที่รบกวน ข้าน้อยแซ่เฉิง”
เมื่อเว่ยอวิ๋นโจวและหยวนเป่าได้เห็นใบหน้าที่ละม้ายคล้ายคลึงกับฮ่องเต้หย่งหยวนถึงห้าส่วน พวกเขาก็ล่วงรู้ได้ในทันทีว่าบุคคลเบื้องหน้าคือผู้ใด
ช่างบังเอิญเสียนี่กระไร ที่ได้มาพบกับเฉิงจิ่นเหลียงระหว่างทางไปอารามอวิ๋นชิงเช่นนี้
“ข้าน้อยกำลังจะเดินทางไปที่อารามอวิ๋นชิงเพื่อสวดมนต์ขอพรให้แก่บิดามารดา ทว่าโชคร้ายที่รถม้าดันมาจอดเสียกลางทาง ข้าน้อยและบ่าวรับใช้ต่างก็ไม่มีผู้ใดรู้วิธีซ่อมแซม อีกทั้งสถานที่แห่งนี้ก็ยังอยู่ห่างไกลจากอารามอวิ๋นชิงอยู่มาก ข้าน้อยจึงจำต้องบากหน้ามารบกวนขอติดรถม้าของสหายไปด้วย”
น้ำเสียงของเฉิงจิ่นเหลียงช่างสุภาพนอบน้อม แตกต่างจากความเย่อหยิ่งจองหองที่หลิวเทาเคยพรรณนาไว้เมื่อคืนอย่างสิ้นเชิง
“สหาย พอจะอนุเคราะห์รับพวกเราติดรถม้าไปด้วยได้หรือไม่? ข้าน้อยยินดีจ่ายค่าโดยสารให้”
“สหายเกรงใจเกินไปแล้ว การให้ติดรถม้าไปด้วยถือเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ไม่จำเป็นต้องจ่ายค่าโดยสารหรอก”
เว่ยอวิ๋นโจวแย้มยิ้ม
“สหาย เชิญขึ้นรถม้าเถิด”
เขาปรารถนาที่จะหยั่งเชิงดูว่าเฉิงจิ่นเหลียงผู้นี้กำลังซ่อนเร้นเล่ห์กลอันใดอยู่
เฉิงจิ่นเหลียงเอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจ
“ขอบคุณสหายมาก”
บ่าวรับใช้ประคองเฉิงจิ่นเหลียงขึ้นรถม้า ก่อนที่ตนเองจะปีนขึ้นไปนั่งขนาบข้างหยวนเป่า
เมื่อเฉิงจิ่นเหลียงก้าวเข้าไปในรถม้า เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่สองใบวางแอบอยู่มุมหนึ่ง ทว่าเขาก็สงวนท่าที ไม่เอ่ยปากไต่ถามว่าตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่นี้มีไว้เพื่อการใด
“สหาย ขอบคุณมากที่กรุณารับพวกเราเจ้านายและบ่าวรับใช้ ติดรถม้ามาด้วย”
เฉิงจิ่นเหลียงเอ่ยขอบคุณอีกครา
“หลังจากที่รถม้าจอดเสีย พวกเราก็ยืนรออยู่ริมถนนเสียนาน ทว่าก็ไม่มีรถม้าผ่านมาสักคัน โชคดีที่ได้พบกับสหาย มิเช่นนั้น ข้าน้อยก็คงไม่รู้ว่าจะทำเช่นไรดี”
“วันนี้สภาพอากาศไม่สู้ดีนัก คาดว่าพายุฝนคงจะโหมกระหน่ำในไม่ช้า ผู้คนจึงไม่ใคร่จะเดินทางไปที่อารามอวิ๋นชิงกันนัก”
เว่ยอวิ๋นโจวกล่าวจบ ก็แสร้งทำเป็นเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้แนะนำตัว
“ข้าน้อยแซ่หลี่”
“สหายหลี่”
“สหายเฉิง”
ทั้งสองประสานมือคารวะซึ่งกันและกัน
“สหายเฉิง เหตุใดท่านจึงเลือกเดินทางมาสวดมนต์ขอพรที่อารามอวิ๋นชิงในวันนี้เล่า?”
เว่ยอวิ๋นโจวสังเกตเห็นว่าเฉิงจิ่นเหลียงจำเขาไม่ได้ ซึ่งก็ไม่แปลก เพราะตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาเอาแต่ศึกษาเล่าเรียนอยู่ที่สถานศึกษาจินหลิง ไม่เคยย่างกรายกลับมาที่เมืองเสียนจิงเลย อีกทั้งในยามที่เขาพำนักอยู่ในเมืองเสียนจิง เขาก็มักจะเก็บตัวเงียบ เฉิงจิ่นเหลียงจึงไม่มีโอกาสได้รู้จักเขา
“วันนี้ข้าได้หยุดพักราชการ จึงพอมีเวลาว่างเดินทางมาที่อารามอวิ๋นชิงเพื่อสวดมนต์ขอพร”
เฉิงจิ่นเหลียงกล่าวตามความจริง
“แล้วสหายหลี่เล่า เหตุใดจึงเลือกเดินทางมาที่อารามอวิ๋นชิงในวันนี้?”
“ข้าเดินทางมาที่อารามอวิ๋นชิงเพื่อขุดหน่อไม้”
เว่ยอวิ๋นโจวกล่าวจบ ก็ปรายตามองไปยังตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่สองใบที่วางแอบอยู่มุมหนึ่ง
“ขุดหน่อไม้?”
เฉิงจิ่นเหลียงอุทานด้วยความประหลาดใจ
“มาขุดหน่อไม้ที่อารามอวิ๋นชิงอย่างนั้นหรือ?”
เขาหูฝาดไปหรือเปล่า อารามอวิ๋นชิงเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับสวดมนต์ขอพร ไฉนจึงกลายเป็นสถานที่ขุดหน่อไม้ไปได้เล่า?
“ใช่แล้ว บริเวณใกล้ๆ อารามอวิ๋นชิงมีป่าไผ่อยู่ หน่อไม้ที่นั่นมีมากมายและรสชาติก็อร่อยล้ำ”
เว่ยอวิ๋นโจวแย้มยิ้ม
“ในทุกๆ ปีเมื่อถึงฤดูกาลนี้ ข้ามักจะเดินทางมาขุดหน่อไม้ที่อารามอวิ๋นชิงเสมอ”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง”
เฉิงจิ่นเหลียงพูดไม่ออกบอกไม่ถูก ทำได้เพียงเอ่ยตอบอย่างแกนๆ
“สหายหลี่ช่างมีรสนิยมสุนทรีย์ยิ่งนัก”
คุณชายรูปงามผู้นี้สติฟั่นเฟือนไปแล้วหรือไร ถึงได้ดั้นด้นเดินทางมาไกลถึงอารามอวิ๋นชิงเพียงเพื่อขุดหน่อไม้? ดูจากการแต่งกายแล้ว เขาก็น่าจะมาจากตระกูลที่มั่งคั่งร่ำรวย ไฉนจึงต้องมาลงมือขุดหน่อไม้ด้วยตนเองด้วยเล่า?
เว่ยอวิ๋นโจวโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน
“หาใช่รสนิยมสุนทรีย์อันใดไม่ เพียงแต่หน่อไม้ที่อารามอวิ๋นชิงมีรสชาติถูกปาก ข้าจึงโปรดปรานเป็นพิเศษก็เท่านั้นเอง”
เฉิงจิ่นเหลียง
“...”
ขออภัยที่ข้าไม่อาจเข้าใจได้
“ฟังจากสำเนียงของสหายเฉิงแล้ว ดูเหมือนจะมิใช่คนเมืองเสียนจิงกระมัง”
เมื่อเฉิงจิ่นเหลียงได้ยินถ้อยคำนั้น ใบหน้าของเขาก็ฉายแววประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด
“สหายหลี่ฟังออกด้วยหรือ?”
ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาพยายามดัดแปลงสำเนียงของตนเอง ซึ่งเดิมทีเป็นสำเนียงเมืองชิ่งโจว ให้กลายเป็นสำเนียงเมืองเสียนจิง เขาหลงคิดว่าตนเองเลียนแบบได้แนบเนียนจนแยกไม่ออกแล้ว ไม่นึกเลยว่าเพียงแค่พบหน้ากันครั้งแรก ก็ถูกจับได้เสียแล้ว
“สำเนียงเมืองเสียนจิงของสหายเฉิง ยังมีความแตกต่างจากสำเนียงของชาวเมืองเสียนจิงแต่กำเนิดอยู่บ้าง หากตั้งใจฟังให้ดี ก็ยังพอจะแยกแยะออกได้”
เมื่อคืน หลิวเทาเพิ่งจะพร่ำบ่นเรื่องที่เฉิงจิ่นเหลียงพยายามดัดสำเนียงเมืองเสียนจิงให้เขาฟังอยู่เลย
การที่เฉิงจิ่นเหลียงพยายามดัดสำเนียงเมืองเสียนจิง ก็เพื่อหวังจะกลมกลืนเป็นส่วนหนึ่งของชาวเมืองเสียนจิงอย่างแท้จริง และปรารถนาที่จะทัดเทียมกับเฉิงอ๋องและองค์ชายคนอื่นๆ อีกประการหนึ่ง สำเนียงเมืองชิ่งโจวของเขานั้นเด่นชัดจนเกินไป เพียงแค่เอื้อนเอ่ย ก็รู้ได้ในทันทีว่ามิใช่คนเมืองเสียนจิง
“อ้อ เป็นเช่นนี้นี่เอง”
ดูท่าทางเขาคงจะยังเลียนแบบได้ไม่แนบเนียนพอ
“ดูจากอายุอานามของสหายหลี่แล้ว สหายหลี่คงจะยังศึกษาเล่าเรียนอยู่กระมัง?”
“สหายเฉิงช่างสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก ข้ายังไม่บรรลุนิติภาวะ ยามนี้ยังคงศึกษาเล่าเรียนอยู่”
เว่ยอวิ๋นโจวจ้องมองเฉิงจิ่นเหลียงพลางเอ่ย
“สหายเฉิงเองก็คงจะเป็นบัณฑิตเช่นกันกระมัง”
“เมื่อสามปีก่อน ข้าเดินทางมาที่เมืองเสียนจิงเพื่อเข้าร่วมการสอบฮุ่ยซื่อและการสอบหน้าพระที่นั่ง”
“เช่นนั้น แสดงว่าสหายเฉิงสอบติดเป็นบัณฑิตจิ้นซื่อ ยามนี้คงจะรับราชการอยู่ในราชบัณฑิตฮั่นหลินแล้วสินะ”
เว่ยอวิ๋นโจวกล่าวจบ ก็หยัดกายลุกขึ้นทำความเคารพเฉิงจิ่นเหลียง
“ผู้น้อยขอคารวะใต้เท้าขอรับ”
เฉิงจิ่นเหลียงไม่คาดคิดว่าเว่ยอวิ๋นโจวจะตอบสนองรวดเร็วถึงเพียงนี้ เขาชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบยื่นมือออกไปประคองเว่ยอวิ๋นโจวให้ลุกขึ้น
“สหายหลี่...”
เว่ยอวิ๋นโจวแสร้งทำเป็นหวาดกลัว และเอ่ยขัดจังหวะเฉิงจิ่นเหลียง
“ใต้เท้า ผู้น้อยมีนามว่าหลี่โจว ท่านเรียกขานนามของข้าโดยตรงเถิดขอรับ”
เฉิงจิ่นเหลียงพึงพอใจในความนอบน้อมถ่อมตนของเว่ยอวิ๋นโจวเป็นอย่างยิ่ง
“หลี่โจว เจ้านั่งลงเถิด”
“ขอบพระคุณใต้เท้าขอรับ”
เมื่อทรุดตัวลงนั่ง เว่ยอวิ๋นโจวก็แสร้งทำเป็นอึดอัดและประหม่า
เมื่อเห็นความประหม่าของเว่ยอวิ๋นโจว เฉิงจิ่นเหลียงก็แย้มยิ้มอย่างอ่อนโยน
“หลี่โจว ปีนี้เจ้าจะเข้าร่วมการสอบเคอจวี่หรือไม่?”
เว่ยอวิ๋นโจวพยักหน้ารับ
“ผู้น้อยตั้งใจจะเข้าร่วมการสอบเซียงซื่อในปีนี้ขอรับ”
“การสอบเซียงซื่ออย่างนั้นหรือ?”
เฉิงจิ่นเหลียงจ้องมองเว่ยอวิ๋นโจวด้วยความตื่นตะลึง
“ปีนี้เจ้าจะเข้าร่วมการสอบเซียงซื่อแล้วหรือ?”
หลี่โจวผู้นี้ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ดูจากรูปร่างหน้าตาแล้ว อายุน่าจะราวๆ สิบสี่สิบห้าปี ไม่น่าเชื่อว่าจะสามารถเข้าร่วมการสอบเซียงซื่อได้แล้ว
“ผู้น้อยตั้งใจจะลองลงสนามสอบดูสักตั้งขอรับ”
เว่ยอวิ๋นโจวแย้มยิ้มอย่างขวยเขิน
“สอบติดหรือไม่ ไม่ใช่เรื่องสำคัญ ผู้น้อยเพียงแค่อยากจะหาประสบการณ์ก็เท่านั้นเอง”
เฉิงจิ่นเหลียงพยักหน้ารับ
“การลองลงสนามสอบดูสักตั้งก็นับว่าเป็นเรื่องดี ทว่าเจ้าต้องห้ามประมาทการสอบเซียงซื่อเป็นอันขาดนะ”
“ใต้เท้าเฉิง ผู้น้อยมิกล้าประมาทการสอบเซียงซื่อเป็นอันขาดขอรับ”
เว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง
“เพราะผู้น้อยให้ความเคารพยำเกรงต่อการสอบเซียงซื่อเป็นอย่างยิ่ง จึงได้ตัดสินใจลงสนามสอบเพื่อทดสอบความสามารถของตนเองในปีนี้ขอรับ”
กล่าวจบ เขาก็จ้องมองเฉิงจิ่นเหลียง ริมฝีปากขยับคล้ายต้องการจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใด ทว่าท้ายที่สุดก็ยังคงปิดปากเงียบ
“หลี่โจว เจ้ามีเรื่องอันใดอยากจะพูดอย่างนั้นหรือ?”
“ใต้เท้าเฉิง ผู้น้อยอยากจะขอคำชี้แนะจากท่าน เกี่ยวกับการเตรียมตัวสอบเซียงซื่อ ไม่ทราบว่าท่านจะกรุณาชี้แนะผู้น้อยได้หรือไม่ขอรับ?”
“ย่อมได้สิ เช่นนั้นข้าจะเล่าประสบการณ์การสอบเซียงซื่อในอดีตให้เจ้าฟังก็แล้วกัน”
เฉิงจิ่นเหลียงได้บอกเล่าเนื้อหาและประสบการณ์ในการทำข้อสอบเซียงซื่อในอดีตให้เว่ยอวิ๋นโจวฟังอย่างคร่าวๆ
ในขณะที่เฉิงจิ่นเหลียงกำลังถ่ายทอดประสบการณ์ เขาก็สังเกตเห็นแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาของเว่ยอวิ๋นโจว ทำให้เขารู้สึกภาคภูมิใจและพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง
เขาคิดในใจว่า หลี่โจวผู้นี้ช่างเป็นคนที่รู้กาลเทศะเสียจริง เขาคงต้องชี้แนะแนวทางให้ชายหนุ่มผู้นี้เสียหน่อยแล้ว
หลังจากนั้น ตลอดเส้นทางที่มุ่งหน้าสู่อารามอวิ๋นชิง เฉิงจิ่นเหลียงก็เอาแต่พร่ำพรรณนาถึงประสบการณ์การสอบเซียงซื่อของตนเองให้เว่ยอวิ๋นโจวรับฟังอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
เว่ยอวิ๋นโจวทอดสายตามองเฉิงจิ่นเหลียงที่ยิ่งเล่าก็ยิ่งได้ใจ ยิ่งเล่าก็ยิ่งภาคภูมิใจ ภายในใจก็ลอบประเมินชายหนุ่มผู้นี้อย่างเย้ยหยัน
ตัวปลอมผู้นี้ ช่างห่างชั้นจากกู้จิ่วอันอย่างลิบลับเสียจริง
โชคดีที่เขาได้สั่งการให้เสวี่ยเหนียงลอบสังหารกู้จิ่วอันไปแล้ว มิเช่นนั้น หากปล่อยให้กู้จิ่วอันได้ก้าวขึ้นเป็นองค์ชายห้า เรื่องราวคงจะยุ่งยากกว่านี้มากเป็นแน่