(✓) EP 467: พระราชทานงานแต่งให้เฉิงจิ่นเหลียง

(✓) EP 467: พระราชทานงานแต่งให้เฉิงจิ่นเหลียง

เมื่อฮ่องเต้หย่งหยวนทรงสังเกตเห็นสีหน้าที่แปลกประหลาดของเว่ยจิ่นจือ พระองค์ก็ทรงเลิกพระขนงขึ้นพลางตรัสถาม

“เป็นอันใดไป?”

“ฝ่าบาท กระหม่อมมีหลานสาวอยู่คนหนึ่งก็จริง ทว่ายามนี้นางกำลังอยู่ในระหว่างการเจรจาหมั้นหมายแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

เว่ยจิ่นจือย่อมไม่ปรารถนาที่จะปล่อยให้เว่ยจือฮั่วต้องแต่งงานกับตัวปลอมจอมลวงโลกเช่นเฉิงจิ่นเหลียงเป็นแน่

“วันนี้ หลานสาวของกระหม่อมเพิ่งจะได้มีโอกาสพบปะกับสือรุ่ยชิง บัณฑิตจิ้นซื่อแห่งราชบัณฑิตฮั่นหลิน”

“ป่านนี้พวกเขาก็คงจะพบหน้ากันเสร็จสิ้นแล้วกระมังพ่ะย่ะค่ะ”

“สือรุ่ยชิง บัณฑิตจิ้นซื่อแห่งราชบัณฑิตฮั่นหลินอย่างนั้นหรือ?”

“พ่ะย่ะค่ะ พี่ใหญ่ของกระหม่อมมีความประสงค์ที่จะคัดเลือกบุตรเขยจากบรรดาบัณฑิตที่เข้าร่วมการสอบหน้าพระที่นั่งในปีนี้”

“กระหม่อมจึงได้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ...”

จากนั้น เว่ยจิ่นจือก็ได้กราบทูลรายละเอียดเกี่ยวกับการคัดเลือกสือรุ่ยชิงให้ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงทราบทุกประการ

เมื่อฮ่องเต้หย่งหยวนได้สดับฟังถ้อยคำของเว่ยจิ่นจือ พระองค์จึงเพิ่งจะทรงระลึกได้

เมื่อไม่นานมานี้ พระองค์เพิ่งจะทรงมอบหมายให้องครักษ์เงาไปสืบสวนประวัติของบัณฑิตจิ้นซื่อผู้หนึ่งและมารดาของเขา

“ฝ่าบาท พี่ใหญ่และหลานสาวของกระหม่อมต่างก็พึงใจในตัวสือรุ่ยชิง พระองค์โปรดทรงพิจารณาเลือกสตรีผู้อื่นเถิดพ่ะย่ะค่ะ”

สถานการณ์ภายในจวนเว่ยกั๋วกงนั้นวุ่นวายยุ่งเหยิงพออยู่แล้ว

หากฮ่องเต้ทรงพระราชทานงานแต่งระหว่างฮั่วเกอเอ๋อร์และเฉิงจิ่นเหลียงอีก จวนเว่ยกั๋วกงคงจะยิ่งวุ่นวายหนักขึ้นไปอีกเป็นแน่

ยิ่งไปกว่านั้น การกระทำเช่นนี้ยังเปรียบเสมือนการผลักไสฮั่วเกอเอ๋อร์ให้ตกลงไปในกองเพลิงอีกด้วย

บรรดาคุณหนูแห่งจวนเว่ยกั๋วกง มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้ออกเรือนไปกับครอบครัวที่ดี

ดังนั้น เขาจึงไม่อาจยอมให้ความสุขชั่วชีวิตของฮั่วเกอเอ๋อร์ต้องถูกทำลายลงได้

ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงขมวดพระขนงมุ่น ทว่ากลับมิได้ตรัสสิ่งใดออกมา

“ฝ่าบาท หากพระองค์ทรงดึงดันที่จะพระราชทานงานแต่งระหว่างหลานสาวของกระหม่อมและเฉิงจิ่นเหลียง มันจะดูเป็นการจงใจจนเกินไปนะพ่ะย่ะค่ะ”

เว่ยจิ่นจือกราบทูลโน้มน้าว

“การกระทำเช่นนี้อาจจะสร้างความคลางแคลงใจให้แก่ขุมกำลังของอดีตองค์รัชทายาท”

“ทำให้พวกมันตระหนักได้ว่าพระองค์ทรงล่วงรู้ถึงฐานะที่แท้จริงของเฉิงจิ่นเหลียงแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้หย่งหยวนตรัสตอบ

“เจิ้นละเลยข้อนี้ไปเสียสนิท”

เว่ยจิ่นจือย่อมล่วงรู้ถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของฮ่องเต้หย่งหยวน ในการที่ทรงพระราชทานงานแต่งระหว่างเว่ยจือฮั่วและเฉิงจิ่นเหลียง

เขาไม่ขัดข้องที่จะใช้ตนเองเป็นเหยื่อล่อ เพื่อดึงดูดความสนใจจากขุมกำลังของอดีตองค์รัชทายาท

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ได้เอาตัวเข้าแลกกับหมากกระดานนี้มาตั้งนานแล้ว

ทว่าเขาไม่อาจยอมให้หลานสาวผู้บริสุทธิ์ต้องเข้ามาพัวพันกับภยันตรายในครานี้ได้

“ฝ่าบาท หากพระองค์ทรงมีพระราชประสงค์ที่จะพระราชทานงานแต่งจริง กระหม่อมก็พอจะมีข้อเสนอแนะอยู่ประการหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้หย่งหยวนตรัสถาม

“ข้อเสนอแนะอันใดรึ?”

“กระหม่อมได้ยินมาว่า เสนาบดีกรมพิธีการมีหลานสาวอยู่ผู้หนึ่งซึ่งยังมิได้ออกเรือน และปีนี้ก็เพิ่งจะผ่านพ้นวัยปักปิ่นมาหมาดๆ พ่ะย่ะค่ะ”

เสนาบดีกรมพิธีการก็คือท่านตาของชิ่งอ๋อง

ในเมื่อคนของอดีตองค์รัชทายาทหมายตาชิ่งอ๋องเอาไว้แล้ว

เช่นนั้นก็มิสู้พระราชทานงานแต่งระหว่างหลานสาวของเสนาบดีกรมพิธีการและเฉิงจิ่นเหลียง

เพื่อเป็นการส่งเสริมแผนการของพวกมันให้บรรลุผลเสียเลยเล่า

“เว่ยจิ่นจือเอ๋ยเว่ยจิ่นจือ เจิ้นไม่เคยล่วงรู้มาก่อนเลยนะ ว่าเจ้าจะเป็นคนที่เจ้าเล่ห์เพทุบายและร้ายกาจถึงเพียงนี้”

“กระหม่อมเพียงแต่คิดว่า ในเมื่อพวกมันหมายตาชิ่งอ๋องเอาไว้แล้ว ก็มิสู้พวกเราเป็นฝ่ายส่งเสริมให้ความปรารถนาของพวกมันเป็นจริงเสียเลยพ่ะย่ะค่ะ”

เว่ยจิ่นจือเอ่ยด้วยใบหน้าที่แสร้งทำเป็นไร้เดียงสา

“ทว่าการกระทำเช่นนี้ คงจะทำให้ชิ่งอ๋องและเสนาบดีกรมพิธีการต้องรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรมไปบ้างพ่ะย่ะค่ะ”

“แม้จะดูไม่ยุติธรรมต่อเจ้าห้าอยู่บ้าง ทว่าหากไม่ยอมลงทุนด้วยเหยื่อชั้นยอด ก็ไม่อาจตกปลาตัวใหญ่ได้หรอก”

“เช่นนั้นก็จงสนองความปรารถนาของพวกมันเถิด”

เมื่อเทียบกับบรรดาคุณหนูแห่งจวนเว่ยกั๋วกงแล้ว คุณหนูจากตระกูลจวงย่อมมีความเหมาะสมที่จะแต่งงานกับเฉิงจิ่นเหลียงมากกว่าอย่างแน่นอน

“ฝ่าบาททรงพระปรีชาญาณยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ”

เว่ยจิ่นจือลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ภายในใจรู้สึกยินดียิ่งนักที่ความสุขชั่วชีวิตของฮั่วเกอเอ๋อร์ได้รับการปกป้องเอาไว้ได้

ฮ่องเต้หย่งหยวนมิได้ตรัสถึงเรื่องการแต่งงานของเฉิงจิ่นเหลียงอีกต่อไป ทว่ากลับทรงเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปเป็นราชกิจแทน

หลังจากที่กราบทูลปรึกษาหารือราชกิจเสร็จสิ้น เว่ยจิ่นจือก็ถวายบังคมลาและถอยออกจากห้องทรงพระอักษร

เมื่อคล้อยหลังเว่ยจิ่นจือ ฮ่องเต้หย่งหยวนก็ทรงส่ายพระเศียรไปมาพลางสรวลออกมาเบาๆ

“เจ้าดูท่าทางของเว่ยจิ่นจือเมื่อครู่นี้สิ ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว”

“ฝ่าบาท เสนาบดีเว่ยทรงให้ความสำคัญกับความสุขของหลานสาวเป็นอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ”

เหอฟางทอดถอนใจ

“เสนาบดีเว่ยช่างเป็นท่านอาที่ประเสริฐยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ”

“เว่ยจิ่นจือเป็นท่านอาที่ประเสริฐอย่างแท้จริง”

“ฝ่าบาท ทั้งๆ ที่พระองค์ก็มิได้ทรงมีพระราชประสงค์ที่จะพระราชทานงานแต่งระหว่างหลานสาวของเสนาบดีเว่ยและเฉิงจิ่นเหลียงตั้งแต่แรก”

“เหตุใดจึงต้องทรงหยอกล้อเสนาบดีเว่ยให้ตกใจเล่นด้วยเล่าพ่ะย่ะค่ะ?”

แท้จริงแล้ว ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงหมายตาคุณหนูตระกูลจวงเอาไว้ตั้งแต่ต้นแล้ว

“เจิ้นก็แค่อยากจะหยอกล้อให้เขาตกใจเล่นดูสักหน่อย เผื่อว่าเขาจะมีข้อเสนอแนะที่ดียิ่งกว่า”

ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงสรวล

“เป็นไปตามคาด ข้อเสนอแนะของเจ้าหนุ่มผู้นี้ไม่เคยทำให้เจิ้นต้องผิดหวังเลยจริงๆ เขากราบทูลเสนอชื่อคุณหนูตระกูลจวงออกมาได้อย่างตรงใจเจิ้นนัก”

“เมื่อครู่นี้ เสนาบดีเว่ยตกใจจนหน้าถอดสีเลยทีเดียวนะพ่ะย่ะค่ะ”

“การได้หยอกล้อเขาก็ถือเป็นความสำราญอย่างหนึ่งของเจิ้น”

ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงพระสรวลเสียงดังลั่นอยู่สองครา ก่อนจะหันไปสั่งการเหอฟาง

“เจ้าจงไปเบิกตัวเสนาบดีกรมพิธีการมาเข้าเฝ้าเจิ้นทีเถิด”

“รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

หลังจากที่เว่ยจิ่นจือเดินทางกลับมาถึงกรมพระคลัง เขาจึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่าตนเองตกเป็นเหยื่อการหยอกล้อของฮ่องเต้หย่งหยวนเข้าเสียแล้ว

ในเมื่อเขายังสามารถคาดคิดถึงเรื่องนี้ได้ มีหรือที่ฮ่องเต้ผู้ทรงพระปรีชาญาณจะทรงคิดไม่ได้

ฮ่องเต้ทรงจงใจหยอกล้อเขา เพื่อบีบคั้นให้เขาเป็นฝ่ายกราบทูลเสนอชื่อตระกูลจวงออกมา

เฮ้อ... ฮ่องเต้ช่างทรงมีรสนิยมในการกลั่นแกล้งผู้อื่นเสียจริง

ทว่านับว่ายังโชคดีที่เป็นเพียงแค่การหยอกล้อเท่านั้น

ทางด้านหนึ่ง เว่ยจิ่นจือรู้สึกยินดีและโล่งใจเป็นอย่างยิ่งที่เว่ยจือฮั่วสามารถรอดพ้นจากวิกฤตินี้มาได้

ทว่าอีกด้านหนึ่ง ภายในห้องทรงพระอักษร เสนาบดีกรมพิธีการกลับกำลังเผชิญหน้ากับความทุกข์ใจอย่างแสนสาหัส

เสนาบดีกรมพิธีการไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลย ว่าฮ่องเต้จะทรงพระราชทานหลานสาวของเขาให้แต่งงานกับบุตรชายนอกสมรสอย่างเฉิงจิ่นเหลียง

เรื่องเช่นนี้จะให้เขายอมรับได้อย่างไร

หากเฉิงจิ่นเหลียงได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการ และได้รับคืนพระยศเป็นองค์ชาย

การที่หลานสาวตระกูลจวงจะได้แต่งงานกับเขา ย่อมมิใช่เรื่องที่น่าอัปยศอดสูอันใด

ทว่าในยามนี้ เฉิงจิ่นเหลียงยังมิได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการจากฮ่องเต้ สถานะของเขาก็เป็นเพียงบุตรชายนอกสมรสเท่านั้น

คุณหนูตระกูลจวงของพวกเขา จะไปแต่งงานกับบุตรชายนอกสมรสที่ไร้หัวนอนปลายเท้าเช่นนี้ได้อย่างไร

เมื่อฮ่องเต้หย่งหยวนทอดพระเนตรเห็นเสนาบดีกรมพิธีการเอาแต่ก้มหน้าเงียบงัน พระองค์ก็ทรงเลิกพระขนงขึ้นด้วยความไม่สบอารมณ์

“เป็นอันใดไป หรือว่าเจ้าไม่ยินยอม?”

เมื่อเสนาบดีกรมพิธีการสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความพิโรธของฮ่องเต้หย่งหยวน หัวใจของเขาก็พลันกระตุกวูบด้วยความหวาดกลัว

เขารีบคุกเข่าลงบนพื้นเพื่อกราบทูลขอพระราชทานอภัยโทษในทันที

“กระหม่อมมิกล้าพ่ะย่ะค่ะ”

“เจ้ากำลังรังเกียจว่าเฉิงจิ่นเหลียงมีฐานะต้อยต่ำ ไม่คู่ควรกับหลานสาวของเจ้าอย่างนั้นหรือ?”

ฮ่องเต้หย่งหยวนตรัสถามด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก

เมื่อสัมผัสได้ถึงกระแสกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ซ่านออกมาจากพระวรกายของฮ่องเต้หย่งหยวน เสนาบดีกรมพิธีการก็รู้สึกหวาดหวั่นจนตัวสั่นเทา

“กระหม่อมมิกล้าพ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้หย่งหยวนตรัสด้วยน้ำเสียงที่เย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจ

“ไม่กล้า แต่ก็ไม่ยินยอมด้วยสินะ?”

“กระหม่อมหาได้มีความคิดไม่ยินยอมเลยแม้แต่น้อยพ่ะย่ะค่ะ”

เสนาบดีกรมพิธีการกราบทูลขอบพระทัยด้วยความรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

“กระหม่อมน้อมรับพระมหากรุณาธิคุณที่ทรงพระราชทานงานแต่งให้พ่ะย่ะค่ะ”

“เจิ้นจะมอบหมายให้หอดูดาวคัดเลือกฤกษ์งามยามดี เพื่อให้เฉิงจิ่นเหลียงและหลานสาวของเจ้าได้เข้าพิธีวิวาห์กันในปีหน้า”

เมื่อฮ่องเต้หย่งหยวนตรัสจบ ก็ทรงยกพระหัตถ์ขึ้นโบกเบาๆ

“ขอบพระทัยฝ่าบาท กระหม่อมทูลลาพ่ะย่ะค่ะ”

เสนาบดีกรมพิธีการค้อมกายถอยร่นออกไปอย่างนอบน้อม

ทว่าเมื่อก้าวถอยมาถึงหน้าประตูห้องทรงพระอักษร เสนาบดีกรมพิธีการก็ได้ยินเสียงแค่นพระนาสิกอย่างเย็นชาของฮ่องเต้หย่งหยวน

เสียงนั้นทำให้ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรงด้วยความหวาดกลัว เขารีบก้าวเท้าจ้ำอ้าวออกไปจากห้องทรงพระอักษรในทันที

เหอฟางก้าวเดินออกมา ก่อนจะหันไปสั่งการเหอเสี่ยวลิ่วที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู

“เจ้าจงไปที่ราชบัณฑิตฮั่นหลิน แล้วเชิญใต้เท้าเฉิงมาที่นี่”

“ขอรับ ท่านอาจารย์”

เวลาล่วงเลยไปเพียงไม่นาน เฉิงจิ่นเหลียงก็เดินทางมาถึงห้องทรงพระอักษร

“ลูกถวายบังคมเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อฮ่องเต้หย่งหยวนได้ยินถ้อยคำนั้นของเฉิงจิ่นเหลียง พระขนงก็พลันขมวดเข้าหากันแน่น ประกายพระเนตรสาดประกายเย็นเยียบขึ้นมาวูบหนึ่ง

ทว่าเพียงชั่วพริบตาเดียว บนพระพักตร์ก็กลับมาประดับด้วยรอยสรวลอันแสนปีติยินดี

“ลุกขึ้นเถิด”

เมื่อครู่นี้ ยามที่เฉิงจิ่นเหลียงถวายบังคมและเอ่ยเรียกขานว่าเสด็จพ่อ ภายในใจของเขานั้นสั่นระรัวด้วยความหวาดหวั่น เกรงว่าจะทำให้ฮ่องเต้ทรงพิโรธ

ทว่าเมื่อเขาได้ยินน้ำเสียงที่เจือปนไปด้วยความปีติยินดีของฮ่องเต้ หัวใจที่เต้นระทึกอยู่เบื้องบนก็พลันร่วงหล่นกลับคืนสู่ตำแหน่งเดิมอย่างโล่งอก

“ขอบพระทัยเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ”

คำว่า 'เสด็จพ่อ' คำนี้ เขาปรารถนาที่จะเอื้อนเอ่ยมาเนิ่นนานแล้ว ทว่ากลับขลาดกลัวจนมิกล้าเอ่ยออกไป

จวบจนกระทั่งเมื่อวานนี้ เขาได้รับรู้ว่าฮ่องเต้ทรงยอมรับต่อหน้าฮองเฮาและเสียนกุ้ยเฟย ว่าเขาคือโอรสของพระองค์

วันนี้เขาจึงได้มีความกล้าหาญที่จะเอื้อนเอ่ยเรียกขานคำว่า 'เสด็จพ่อ' ออกมาได้อย่างเต็มปาก

“นั่งลงสิ”

ฮ่องเต้หย่งหยวนทอดพระเนตรมองเฉิงจิ่นเหลียงด้วยแววตาที่เปี่ยมล้นไปด้วยความเมตตาปรานี

เฉิงจิ่นเหลียงทรุดตัวลงนั่ง

เหอฟางประคองถ้วยชาเดินเข้ามาถวาย

ทว่าเฉิงจิ่นเหลียงกลับมิได้หยัดกายลุกขึ้นยืน และใช้สองมือประคองรับถ้วยชาจากเหอฟางเฉกเช่นในกาลก่อน

เขากลับนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ และยื่นมือออกไปรับถ้วยชาที่เหอฟางประคองส่งมาให้

เหอฟางแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นสิ่งใดที่ผิดปกติ เขากล่าวด้วยน้ำเสียงนอบน้อม

“ใต้เท้าเฉิง เชิญดื่มชาขอรับ”

เฉิงจิ่นเหลียงเพียงแค่พยักหน้ารับแผ่วเบา ทว่ากลับมิได้เอื้อนเอ่ยถ้อยคำใดออกมาเลยแม้แต่ครึ่งคำ

ในอดีต ยามที่เหอฟางนำน้ำชามาเสิร์ฟให้ เขาจะกล่าวคำว่า 'ขอบคุณ' อย่างสุภาพอ่อนน้อมอยู่เสมอ ทว่าเมื่อครู่นี้ เขากลับปิดปากเงียบสนิท

“เจิ้นได้จัดเตรียมงานแต่งงานให้แก่เจ้าแล้วนะ”

เฉิงจิ่นเหลียงที่เพิ่งจะจิบชาเข้าปากไปได้เพียงอึกเดียว เมื่อได้ยินถ้อยคำนั้น เขาตกตะลึงจนแทบจะพ่นน้ำชาในปากออกมา

ฮ่องเต้หย่งหยวนตรัสด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“เป็นหลานสาวของเสนาบดีกรมพิธีการ ปีนี้เพิ่งจะผ่านพ้นวัยปักปิ่นมาหมาดๆ”

หลานสาวของเสนาบดีกรมพิธีการอย่างนั้นหรือ?!

นั่นมันก็คือลูกพี่ลูกน้องของชิ่งอ๋องมิใช่หรือ?

เฉิงจิ่นเหลียงชะงักงันด้วยความตกตะลึง ทว่าเพียงชั่วครู่ เขาก็รีบคุกเข่าลงบนพื้นเพื่อกราบทูลขอบพระทัยในทันที

“ลูกขอบพระทัยเสด็จพ่อที่ทรงพระราชทานงานแต่งให้พ่ะย่ะค่ะ”

“ลุกขึ้นเถิด”

ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงสรวล

“เจิ้นได้มีรับสั่งให้หอดูดาวเร่งคัดเลือกฤกษ์งามยามดีที่ใกล้ที่สุดแล้ว เพื่อให้เจ้าได้เข้าพิธีวิวาห์โดยเร็วที่สุด”

“ขอบพระทัยเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ”

เฉิงจิ่นเหลียงไม่คาดคิดเลยว่าฮ่องเต้หย่งหยวนจะทรงดำเนินการรวดเร็วปานสายฟ้าแลบถึงเพียงนี้

เพิ่งจะทรงตรัสถึงเรื่องพระราชทานงานแต่งกับฮองเฮาและบรรดาพระสนมเมื่อวานนี้ วันนี้กลับทรงจัดการทุกอย่างให้เขาเสร็จสรรพเรียบร้อยแล้ว

“เมื่อใดที่เจ้าแต่งงานมีครอบครัวแล้ว ตำแหน่งขุนนางของเจ้าก็ควรจะได้รับการเลื่อนขั้นเสียที”

ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงขมวดพระขนงเล็กน้อย

“ตำแหน่งของเจ้าในยามนี้ ยังถือว่าต่ำต้อยเกินไปนัก”

เมื่อเฉิงจิ่นเหลียงได้ยินเช่นนั้น หัวใจของเขาก็พลันลุกโชนไปด้วยความตื่นเต้นยินดี

“เสด็จพ่อ ตำแหน่งขุนนางของลูกหาได้ต่ำต้อยไม่พ่ะย่ะค่ะ”

การที่เขาได้รับการเลื่อนขั้นจากบัณฑิตจิ้นซื่อไร้ตำแหน่ง ขึ้นเป็นราชบัณฑิตซื่อจั่งเสวียซื่อขั้นห้าชั้นโทนั้น ถือเป็นการเลื่อนขั้นที่รวดเร็วอย่างก้าวกระโดดแล้ว

“ขุนนางขั้นห้าชั้นโทยังถือว่าไม่ต่ำต้อยอีกหรือ?”

“สำหรับลูกแล้ว ถือว่าไม่ต่ำต้อยเลยพ่ะย่ะค่ะ”

เฉิงจิ่นเหลียงมีท่าทีอึกอักอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ย

“เสด็จพ่อ ยามนี้ลูกยังไม่ปรารถนาที่จะได้รับการเลื่อนขั้น ทว่าลูกปรารถนาที่จะสร้างผลงานและทำประโยชน์ให้แก่บ้านเมืองอย่างแท้จริงพ่ะย่ะค่ะ”

ถ้อยคำของเฉิงจิ่นเหลียงทำให้ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงประหลาดพระทัยอยู่บ้าง

“เจ้าปรารถนาที่จะทำประโยชน์อันใดเล่า?”

“ลูกเห็นว่าบรรดาขุนนางในราชบัณฑิตฮั่นหลินต่างก็กำลังง่วนอยู่กับการชำระพงศาวดาร ลูกจึงอยากจะมีส่วนร่วมและให้ความช่วยเหลือบ้างพ่ะย่ะค่ะ”

เฉิงจิ่นเหลียงเอ่ยด้วยสีหน้าจริงใจ

“ลูกตระหนักดีว่าตนเองมีคุณสมบัติไม่เพียงพอ อีกทั้งยังขาดซึ่งความรู้และสติปัญญาอันล้ำลึก”

“จึงยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะร่วมชำระพงศาวดารได้”

“ทว่าลูกปรารถนาที่จะทุ่มเทแรงกายแรงใจ แม้จะเป็นเพียงการทำงานจิปาถะ ลูกก็ยินดีพ่ะย่ะค่ะ”

การได้เข้าไปมีส่วนร่วมในการชำระพงศาวดารนั้น จะนำมาซึ่งผลประโยชน์อันยิ่งใหญ่ถึงสองประการ

ประการแรกคือ จะได้รับการจารึกชื่อลงในหน้าประวัติศาสตร์ให้ชนรุ่นหลังได้จดจำ

ประการที่สองคือ จะได้มีโอกาสเข้าใกล้ชิดกับใต้เท้าชุย

เมื่อฮ่องเต้หย่งหยวนทรงสดับฟัง พระองค์ก็ทรงล่วงรู้ได้ในทันที ว่าเฉิงจิ่นเหลียงกำลังคิดคำนวณและวางแผนการอันใดอยู่ภายในใจ