(✓) EP 437: ชาติกำเนิดของเฉิงจิ่นเหลียง

(✓) EP 437: ชาติกำเนิดของเฉิงจิ่นเหลียง

“ท่านพ่อ ท่านแม่ ดูเหมือนว่าข้าจะมิใช่สายเลือดของพวกท่านจริงๆ สินะขอรับ”

เฉิงจิ่นเหลียงแสร้งทำสีหน้าเศร้าสร้อย น้ำเสียงเว้าวอน “ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกท่านบอกข้าได้หรือไม่ขอรับ ว่าตัวตนที่แท้จริงของข้าคือใคร? บิดามารดาผู้ให้กำเนิดข้าคือใครกัน?”

“พวกเขา... ทอดทิ้งข้าไปแล้วใช่หรือไม่? หรือว่าพวกเขามิได้อยู่บนโลกใบนี้แล้ว?”

เมื่อมารดาตระกูลเฉิงเห็นท่าทีอมทุกข์ของบุตรชายคนเล็ก นางก็รีบละล่ำละลักกล่าว

“เจ้าคือสายเลือดของพวกเรา เป็นผู้ใดช่างกล้ามาเป่าหูเจ้า หาว่าเจ้ามิใช่ลูกแท้ๆ ของเรา ช่างใจดำอำมหิตนัก! ข้าจะไปสับมันเป็นชิ้นๆ!”

บิดาตระกูลเฉิงมีสีหน้ามืดครึ้มลงทันที เขานิ่งเงียบมิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

เฉิงจิ่นเหลียงมองมารดาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความน่าสงสาร “ท่านแม่ ท่านยังจะคิดปิดบังข้าอยู่อีกหรือขอรับ?”

“เสี่ยวอู่...”

มารดาตระกูลเฉิงตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่ากลับถูกบิดาตระกูลเฉิงคว้าข้อมือเอาไว้เสียก่อน

เขาส่ายหน้าช้าๆ เป็นเชิงห้ามปราม นางจึงจำต้องปิดปากเงียบลง

“เสี่ยวอู่ มีผู้ใดมาพูดอะไรกับเจ้าใช่หรือไม่?” บิดาตระกูลเฉิงเห็นท่าทีของบุตรชาย ก็ล่วงรู้ได้ในทันทีว่าเขาคงไปล่วงรู้เรื่องราวบางอย่างมาแล้ว “หรือมีใครมาตามหาเจ้า?”

มารดาตระกูลเฉิงได้ยินเช่นนั้น ก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง จ้องมองบุตรชายคนเล็กด้วยความหวั่นวิตก

หรือว่า... บิดามารดาที่แท้จริงของเขาจะตามหาตัวเขาจนพบแล้ว?

“ท่านพ่อ มีคนมาพูดบางอย่างกับข้าจริงๆ ขอรับ ทั้งยังมีคนมาตามหาข้าด้วย แต่ข้าไม่ยอมปักใจเชื่อ จึงอยากจะมาสอบถามจากปากของพวกท่านให้แน่ชัด” ใบหน้าของเฉิงจิ่นเหลียงยังคงแสร้งทำเป็นโศกเศร้าเช่นเดิม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บิดาและมารดาตระกูลเฉิงก็ตระหนักได้ในทันทีว่า ความลับนี้คงมิอาจปกปิดได้อีกต่อไป

บิดาตระกูลเฉิงพยักหน้าช้าๆ ให้กับภรรยา ก่อนจะหันไปสบตากับบุตรชายคนเล็กที่กำลังจ้องมองเขาด้วยความหวัง

“เสี่ยวอู่ ความจริงแล้ว เจ้ามิใช่สายเลือดของพวกเราหรอก”

แม้ภายในใจจะมั่นใจไปแล้วกว่าแปดส่วน ว่าตนเองมิใช่สายเลือดของบิดามารดาตระกูลเฉิง ทว่าเมื่อได้ยินคำยืนยันจากปากของบิดาตระกูลเฉิง เฉิงจิ่นเหลียงก็ยังคงตกตะลึงงันไปชั่วขณะ ความรู้สึกในยามนี้ช่างซับซ้อนยากจะอธิบาย

เมื่อครู่ที่เห็นท่าทีตกใจของบิดามารดา เขาแอบรู้สึกยินดีอยู่ลึกๆ ทว่าเมื่อได้ยินความจริงจากปากของบิดาตระกูลเฉิง ภายในใจกลับเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

ตลอดเวลาสิบเก้าปีที่ผ่านมา เขาหลงเชื่ออย่างสนิทใจมาตลอด ว่าตนเองคือบุตรชายแท้ๆ ของพวกเขา ความรู้สึกโศกเศร้านี้ผสมปนเปไปกับความยินดี และความหวั่นวิตกที่ซ่อนอยู่ลึกๆ

“ท่านพ่อ ท่านแม่ เช่นนั้นแล้ว...” เฉิงจิ่นเหลียงฝืนยิ้มอย่างขมขื่น “เช่นนั้นข้า...”

“เสี่ยวอู่ แม้เจ้าจะมิได้เกิดจากครรภ์ของแม่ แต่ในใจแม่ เจ้าคือบุตรชายแท้ๆ ของแม่เสมอ” มารดาตระกูลเฉิงยื่นมือออกไปกุมมือของบุตรชายคนเล็กที่วางอยู่บนโต๊ะเอาไว้แน่น “เจ้าคือลูกของพวกเรา”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเฉิงจิ่นเหลียงก็แดงก่ำ น้ำตาเอ่อคลอ พยักหน้ารับอย่างซาบซึ้ง

“เสี่ยวอู่ เจ้าเป็นเด็กที่พวกเราเก็บมาเลี้ยง” บิดาตระกูลเฉิงตัดสินใจเล่าความจริงในอดีตให้บุตรชายฟัง

“เก็บมาเลี้ยงหรือ?” เฉิงจิ่นเหลียงชะงักไป ช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาครุ่นคิดถึงเบื้องลึกเบื้องหลังของตนเองมาสารพัด แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่า ตนเองจะเป็นเด็กที่ถูกทิ้งแล้วมีคนเก็บมาเลี้ยง

“ใช่แล้ว ตอนนั้นพ่อกับแม่เดินทางไปค้าขายที่ตัวเมือง ระหว่างทางได้แวะพักที่วัดร้างแห่งหนึ่งนอกเมือง จึงได้พบเจ้าที่นั่น” บิดาตระกูลเฉิงหวนนึกถึงเหตุการณ์ในอดีต พร้อมกับถอนหายใจออกมาแผ่วเบา

“ตอนนั้นยังไม่เย็นมากนัก หากพ่อกับแม่เร่งเดินทาง ก็คงจะไปถึงตัวเมืองได้ทันเวลา แต่แม่ของเจ้าดันข้อเท้าแพลง เดินต่อไม่ไหว พวกเราจึงต้องเข้าไปพักในวัดร้างแห่งนั้น”

“พอพวกเราเดินไปถึงหน้าประตูวัดร้าง ก็ได้ยินเสียงเด็กร้องไห้จ้า พวกเราจึงรีบวิ่งเข้าไปดู ก็พบทารกน้อยคนหนึ่งถูกวางทิ้งไว้แทบเท้าพระพุทธรูป”

“ก่อนหน้าที่พ่อกับแม่จะพบเจ้า แม่ของเจ้าเพิ่งจะแท้งลูกไปคนหนึ่ง” ด้วยเหตุนี้ มารดาตระกูลเฉิงจึงมีอาการซึมเศร้ามาโดยตลอด บิดาตระกูลเฉิงจึงตัดสินใจพานางเดินทางไปทำธุรกิจที่ตัวเมือง หวังให้นางได้ผ่อนคลายความเศร้าโศก แต่ใครจะคาดคิดว่า พวกเขาจะได้พบกับเด็กทารกคนหนึ่งระหว่างทาง

“แม่จึงเชื่อว่า เจ้าคือของขวัญที่สวรรค์ประทานมาให้แม่” มารดาตระกูลเฉิงกล่าวเสริม นางเชื่อเช่นนั้นจริงๆ

ประการแรก นางเพิ่งจะสูญเสียลูกไป ประการที่สอง หากนางไม่บังเอิญข้อเท้าแพลง พวกเขาก็คงไม่ต้องแวะพักที่วัดร้างแห่งนั้น และหากไม่ได้แวะพัก พวกเขาก็คงไม่ได้พบกับบุตรชายคนเล็ก

บิดาตระกูลเฉิงเล่าต่อ “ตอนที่พวกเราพบเจ้า ในห่อผ้ามีจดหมายฉบับหนึ่ง ระบุว่าเจ้ามีอายุได้เดือนกว่าแล้ว บิดามารดาของเจ้าเสียชีวิตไปหมดแล้ว”

“ผู้ที่นำเจ้ามาทิ้งไว้ก็ยากจนข้นแค้น มิอาจเลี้ยงดูเจ้าได้ จึงหวังว่าจะมีผู้ใจบุญมารับเจ้าไปอุปการะ”

เฉิงจิ่นเหลียงคาดไม่ถึงเลยว่า ตนเองจะเป็นเด็กที่ถูกทอดทิ้ง แถมยังถูกทิ้งไว้ในวัดร้างอีกด้วย เป็นไปได้อย่างไรกัน?

“ตอนนั้น เจ้าถูกห่อด้วยผ้าสีแดงเพียงผืนเดียว แต่บนผ้าผืนนั้นไม่มีลวดลายหรือสัญลักษณ์ใดๆ เลย”

ตอนที่บิดามารดาตระกูลเฉิงพบเฉิงจิ่นเหลียง พวกเขาได้ตรวจสอบผ้าสีแดงที่ห่อตัวเขาอย่างละเอียดแล้ว ทว่าก็ไม่พบสิ่งใดผิดปกติ

เฉิงจิ่นเหลียงรีบถามขึ้น “แล้วบนตัวข้ามีของติดตัวมาบ้างหรือไม่ขอรับ?” เช่น ป้ายหยก หรือสิ่งของอื่นๆ

บิดาตระกูลเฉิงส่ายหน้า “บนตัวเจ้าไม่มีของมีค่าอันใดเลย มีเพียงผ้าสีแดงผืนนั้นที่ห่อตัวเจ้าอยู่”

“เป็นผ้าสีแดงแบบใดหรือขอรับ?”

“เป็นเพียงผ้าสีแดงธรรมดาๆ ทั่วไป ไม่ได้มีอะไรพิเศษเลย”

“ผ้าสีแดงธรรมดาๆ หรือ?” เฉิงจิ่นเหลียงไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

“ใช่แล้ว เป็นแค่ผ้าสีแดงธรรมดาๆ ไม่ใช่ผ้าไหมหรือผ้าทอชั้นดีอันใดเลย”

มารดาตระกูลเฉิงกล่าวเสริม “ผ้าสีแดงผืนนั้น แม่ยังเก็บรักษาไว้อย่างดีเลยนะ”

“พ่อกับแม่เชื่อว่าเจ้าคือของขวัญที่สวรรค์ประทานมาให้ จึงตัดสินใจรับเจ้าเป็นลูกบุญธรรม และพาเจ้าเดินทางเข้าเมืองไปด้วย”

ครั้งแรกที่บิดาตระกูลเฉิงเห็นเฉิงจิ่นเหลียง เขาก็รู้สึกถูกชะตากับเด็กน้อยคนนี้มาก เขาและภรรยาเชื่อว่าสวรรค์เวทนาที่พวกเขาสูญเสียลูกไป จึงได้ประทานเด็กน้อยคนนี้มาให้

เฉิงจิ่นเหลียงก้มหน้าลง สีหน้าเต็มไปด้วยความผิดหวัง “เป็นเช่นนี้นี่เอง”

เขาแอบหวังอยู่ลึกๆ ว่าจะมีสิ่งของบางอย่างที่สามารถยืนยันได้ว่าเขาคือพระโอรสของฮ่องเต้ แต่กลับไม่มีอะไรเลย

“เสี่ยวอู่ นอกจากคนในครอบครัวของเราแล้ว ไม่มีใครในหมู่บ้านรู้เลยนะว่าเจ้าไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของเรา”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉิงจิ่นเหลียงก็รีบเงยหน้าขึ้น มองบิดามารดาด้วยความประหลาดใจ “ทำไมล่ะขอรับ?”

เขาเป็นเด็กที่ถูกเก็บมาเลี้ยง คนในหมู่บ้านจะไม่มีทางรู้ได้อย่างไรกัน?

เมื่อลองคิดดู หากคนในหมู่บ้านรู้ว่าเขาเป็นเด็กที่ถูกเก็บมาเลี้ยง พวกเขาก็คงจะบอกเขาไปนานแล้ว

“เดิมทีพ่อกับแม่ตั้งใจจะไปค้าขายที่ตัวเมืองอยู่แล้ว พอเก็บเจ้ามาได้ พวกเราก็อาศัยอยู่ที่ตัวเมือง ทำธุรกิจอยู่ที่นั่น เป็นเวลากว่าปีที่ไม่ได้กลับไปหมู่บ้านเลย”

บิดาตระกูลเฉิงเล่าต่อ “ปีต่อมา พวกเราพาเจ้ากลับไปเยี่ยมบ้าน คนในหมู่บ้านก็ต่างคิดว่าเจ้าเป็นลูกที่พวกเราคลอดตอนอาศัยอยู่ที่ตัวเมือง จึงไม่มีใครสงสัยเลยว่าเจ้าไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของเรา”

ตอนนั้น บิดามารดาตระกูลเฉิงตัดสินใจไม่กลับหมู่บ้าน หนึ่งคือไม่อยากให้ใครรู้ว่าพวกเขาเก็บเด็กมาเลี้ยง สองคือธุรกิจของพวกเขากำลังไปได้สวย จึงมีงานรัดตัวจนไม่มีเวลากลับ

ก่อนหน้าที่จะได้พบเฉิงจิ่นเหลียง ธุรกิจของพวกเขาไม่ได้รุ่งเรืองนัก จึงคิดจะไปเสี่ยงโชคที่ตัวเมือง

แต่ใครจะคาดคิดว่า หลังจากรับเฉิงจิ่นเหลียงมาเป็นลูกบุญธรรม โชคชะตาของพวกเขาก็พลิกผัน ธุรกิจเล็กๆ ของพวกเขาเริ่มเจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ

ต่อมาธุรกิจก็ขยายตัวใหญ่โตขึ้น พวกเขาจึงพาทั้งครอบครัวย้ายไปตั้งรกรากที่เมืองชิ่งโจว

“พ่อกับแม่ไม่อยากให้คนในหมู่บ้านนินทาเจ้า ไม่อยากให้พวกเขาเรียกเจ้าว่าเป็นเด็กเก็บมาเลี้ยง”

ในหมู่บ้านของพวกเขาก็มีเด็กที่ถูกเก็บมาเลี้ยงเช่นกัน เด็กเหล่านั้นมักจะถูกเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันกลั่นแกล้งและล้อเลียนอยู่เสมอ

บิดามารดาตระกูลเฉิงไม่อยากให้บุตรชายคนเล็กต้องเผชิญกับชะตากรรมเช่นนั้น จึงจงใจรั้งอยู่ที่ตัวเมืองนานกว่าปี ถึงค่อยพาเขากลับไปเยี่ยมบ้าน

เฉิงจิ่นเหลียงคาดไม่ถึงเลยว่า บิดามารดาตระกูลเฉิงจะรักและห่วงใยเขาถึงเพียงนี้ มิน่าเล่าถึงไม่มีใครในหมู่บ้านรู้เลยว่าเขาไม่ใช่สายเลือดของตระกูลเฉิง

“เสี่ยวอู่ แม้เจ้าจะมิใช่สายเลือดของพวกเรา แต่ในใจของพวกเรา เจ้าคือลูกแท้ๆ เสมอมา”

บิดาตระกูลเฉิงมองบุตรชายคนเล็กด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักและความเมตตา “ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ที่พวกเราปิดบังความจริงเอาไว้ ก็เพราะไม่อยากให้เจ้าต้องเสียใจ ไม่คาดคิดเลยว่า พอเจ้าเดินทางมาที่เมืองเสียนจิง เจ้าจะได้รู้ความจริงเกี่ยวกับชาติกำเนิดของตนเอง”

มารดาตระกูลเฉิงยังคงกระวนกระวายใจ นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“เสี่ยวอู่ บิดามารดาที่แท้จริงของเจ้าตามหาเจ้าพบแล้วใช่หรือไม่? หรือว่าญาติพี่น้องของพวกเขามาตามหาเจ้า?”

“ท่านพ่อ ท่านแม่...”

“พวกเขาทอดทิ้งข้าไปตั้งแต่ยังเป็นทารกแบเบาะ แล้วจะยังมีหน้ามาตามหาข้าอีกหรือขอรับ?”

“เสี่ยวอู่ บิดามารดาที่แท้จริงของเจ้าอาจจะมีความจำเป็นบางอย่าง...” มารดาตระกูลเฉิงพยายามอธิบายแทนบิดามารดาที่แท้จริงของเฉิงจิ่นเหลียง “ตอนนั้นพวกเขาอาจจะเผชิญกับความยากลำบากแสนสาหัส ถึงขั้นไม่มีเงินจะซื้อข้าวกิน...”

“ท่านแม่ ท่านอย่าได้แก้ตัวแทนพวกเขาเลยขอรับ” เฉิงจิ่นเหลียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด พวกเขาก็ไม่ควรนำข้าไปทิ้งไว้ในวัดร้างเช่นนั้น หากไม่ได้พวกท่านมาพบเข้า ข้าคงหิวตายไปแล้ว”

มารดาตระกูลเฉิงได้ยินเช่นนั้น ก็รู้สึกปวดใจแทนบุตรชายคนเล็ก นางดึงเขาเข้ามากอดไว้แน่น น้ำตาคลอเบ้า

“โธ่ เสี่ยวอู่ของแม่ ช่างน่าสงสารเหลือเกิน”

เฉิงจิ่นเหลียงกอดมารดาตระกูลเฉิงตอบ พลางลูบหลังนางเบาๆ เพื่อปลอบประโลม

“ท่านแม่ ข้าไม่ได้น่าสงสารเลยขอรับ ข้ามีพวกท่านเป็นบิดามารดา ข้าโชคดีที่สุดในโลกแล้ว”

มารดาตระกูลเฉิงลูบผมบุตรชายคนเล็กอย่างอ่อนโยน “ใช่แล้ว เจ้าโชคดีที่มีพวกเรา และพวกเราก็โชคดีที่มีเจ้า”

“ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกท่านไม่ต้องกังวลไปหรอกขอรับ ข้าไม่เคยคิดจะกลับไปหาบิดามารดาที่แท้จริงของข้าเลย”

เฉิงจิ่นเหลียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “สำหรับข้า พวกท่านคือบิดามารดาเพียงคนเดียวของข้าตลอดไป”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บิดาและมารดาตระกูลเฉิงก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปราะหนึ่ง ทว่าในส่วนลึกของจิตใจ พวกเขาก็ยังคงรู้สึกหวั่นวิตกอยู่ไม่คลาย

“เสี่ยวอู่ แม้เจ้าจะไม่คิดจะกลับไปหาพวกเขา แต่หากพวกเขาดึงดันจะมารับตัวเจ้ากลับไปล่ะ?”

“ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกท่านโปรดวางใจเถิด ข้าได้เตรียมรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ไว้แล้ว” เฉิงจิ่นเหลียงเอ่ยด้วยสีหน้ามุ่งมั่น “ข้าจะไม่ยอมให้พวกเขาพรากข้าไปจากพวกท่านอย่างแน่นอน”

บิดาและมารดาตระกูลเฉิงมองหน้ากันด้วยความสับสน พวกเขาไม่เข้าใจว่าเฉิงจิ่นเหลียงหมายความว่าอย่างไร

“ท่านพ่อ ท่านแม่ พรุ่งนี้ข้าจะพาพวกท่านไปเที่ยวชมเมืองเสียนจิง พวกท่านอยากไปที่ไหนเป็นพิเศษไหมขอรับ?”

“เสี่ยวอู่ เจ้าทำงานมาเหนื่อยๆ พักผ่อนเถอะ ไม่ต้องพาพวกเราไปเที่ยวหรอก” มารดาตระกูลเฉิงเอ่ยด้วยความเป็นห่วง

“ท่านแม่ ข้าไม่ได้เหนื่อยอะไรเลยขอรับ นานๆ พวกท่านจะมาหาข้าทั้งที ข้าก็อยากจะพาพวกท่านไปเที่ยวชมเมืองเสียนจิงให้ทั่ว”

บิดาตระกูลเฉิงพยักหน้าเห็นด้วย “ดีเหมือนกัน พ่อกับแม่ก็อยากจะเปิดหูเปิดตาดูเมืองหลวงสักหน่อย”

“ตกลงขอรับ พรุ่งนี้ข้าจะพาพวกท่านไปเที่ยวให้ทั่วเลย”

ค่ำคืนนั้น บรรยากาศภายในบ้านเช่าของเฉิงจิ่นเหลียงอบอวลไปด้วยความสุขและความอบอุ่น แม้จะมีความกังวลใจซ่อนอยู่ลึกๆ แต่พวกเขาก็เลือกที่จะเก็บมันไว้ และใช้เวลาร่วมกันอย่างมีความสุข