(✓) EP 397: เว่ยอี้เฟิงมิอาจหลบหนี
(✓) EP 397: เว่ยอี้เฟิงมิอาจหลบหนี
(✓) EP 397: เว่ยอี้เฟิงมิอาจหลบหนี
จวนเว่ยกั๋วกง ภายในเรือนหลีเซียง
หลังจากสลบไสลไม่ได้สติไปถึงสี่วันสี่คืนเต็ม ในที่สุดเว่ยอี้เฟิงก็ฟื้นคืนสติขึ้นมา
ทันทีที่ลืมตาตื่น เขาก็ได้รับข่าวร้ายจากหยางซื่อ ว่าเฉียวซื่อได้ถูกลอบสังหารจนสิ้นใจไปแล้ว
พร้อมทั้งยังได้รับทราบถึงคำเตือนอันน่าสะพรึงกลัว ที่มือสังหารได้ฝากฝังไว้ก่อนจากไป
นั่นทำให้เขาตระหนักได้ในทันทีว่า การที่เขาสั่งให้ลอบสังหารเว่ยอวิ๋นโจวนั้น ได้ถูกอีกฝ่ายล่วงรู้จนหมดสิ้นแล้ว
ในยามนี้ เว่ยอี้เฟิงจำต้องทนนอนนิ่งอยู่บนเตียง มิอาจขยับเขยื้อนร่างกายได้แม้แต่น้อย
เรือนร่างของเขาเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ แม้บาดแผลเหล่านั้นจะมิได้โดนจุดสำคัญที่อาจปลิดชีพได้
ทว่ามันกลับลึกและสาหัสจนเกินจะพรรณนา เพียงแค่เขาขยับตัวเพียงเล็กน้อย บาดแผลเหล่านั้นก็จะถูกกระทบกระเทือน และสร้างความเจ็บปวดรวดร้าวประดุจถูกมีดกรีดแทง
บาดแผลที่สาหัสและเป็นอันตรายถึงชีวิตที่สุดของเขานั้น มีอยู่สองแห่งด้วยกัน
แห่งแรกคือบริเวณหน้าอก และอีกแห่งคือบริเวณช่องท้อง
หมอผู้ทำการรักษาได้กล่าวไว้ว่า บาดแผลที่หน้าอกของเขานั้น หากลึกเข้าไปอีกเพียงครึ่งชุ่น ก็คงจะทะลุถึงขั้วหัวใจและพรากชีวิตของเขาไปอย่างมิต้องสงสัย
เช่นเดียวกับบาดแผลที่ช่องท้อง การที่มือสังหารจงใจยั้งมือไว้เพียงครึ่งชุ่น ก็เพื่อหลีกเลี่ยงมิให้เขาถึงแก่ความตาย
ทว่าก็หวังเพียงแค่จะสั่งสอนและลงทัณฑ์ให้เขาได้รับบทเรียนอย่างสาสมเท่านั้น
หยางซื่อกำลังป้อนยาให้เว่ยอี้เฟิงทีละช้อนอย่างระมัดระวัง
“ในเมื่อเฉียวซื่อได้สิ้นใจไปแล้ว ข้าจึงดำริว่าจะจัดหาผู้ที่มีความสามารถในการแปลงโฉม มาสวมรอยเป็นนางแทน”
“มิเช่นนั้น การหายตัวไปอย่างกะทันหันของเฉียวซื่อ ย่อมสร้างความเคลือบแคลงสงสัยให้แก่ผู้คนในจวนเป็นแน่ เจ้ามีความคิดเห็นประการใด”
“เช่นนั้นก็จงเร่งดำเนินการตามที่ท่านเห็นสมควรเถิด” เว่ยอี้เฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและแหบพร่า
หยางซื่อย่อมตระหนักดีว่าเฉียวซื่อหาใช่ภรรยาที่แท้จริงของเว่ยอี้เฟิงไม่
ทว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ นางได้สวมบทบาทภรรยาได้อย่างแนบเนียนและไร้ที่ติ
ประการสำคัญที่สุดคือนางมีความสามารถและไหวพริบเป็นเลิศ
“การสังหารเฉียวซื่อในครั้งนี้เป็นฝีมือของคนของอดีตองค์รัชทายาท ทว่าพวกมันกลับยืนกรานปฏิเสธความรับผิดชอบ”
“ในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ ขุมกำลังทั้งสองฝ่ายต่างก็ปะทะและห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด”
“การสังหารเฉียวซื่อ หาใช่ฝีมือของคนของอดีตองค์รัชทายาทไม่” เว่ยอี้เฟิงยืนยันเสียงแข็ง
“มิใช่ฝีมือของคนของอดีตองค์รัชทายาทอย่างนั้นหรือ” หยางซื่ออุทานด้วยความประหลาดใจ “จะเป็นไปได้อย่างไรกัน”
“บาดแผลฉกรรจ์บนร่างของเฉียวซื่อ ล้วนเป็นร่องรอยการลงมือของคนของอดีตองค์รัชทายาทอย่างชัดเจน”
“ยิ่งไปกว่านั้น ยาพิษที่เฉียวซื่อได้รับ ก็ยังเป็นยาพิษที่คนของอดีตองค์รัชทายาทมักจะใช้อยู่เป็นประจำอีกด้วย”
“เป็นความจริงหรือ” เว่ยอี้เฟิงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง “พวกท่านแน่ใจหรือว่ามิได้สืบสวนผิดพลาด”
“ย่อมมิมีทางผิดพลาดอย่างแน่นอน บาดแผลและยาพิษบนร่างของเฉียวซื่อ ล้วนเป็นของคนของอดีตองค์รัชทายาทอย่างมิต้องสงสัย”
“หากมิใช่ฝีมือของคนของอดีตองค์รัชทายาท...” เว่ยอี้เฟิงเคยปักใจเชื่อว่าเฉียวซื่อถูกสังหารโดยมือสังหารที่เว่ยอวิ๋นโจวส่งมา
“เขา... เขาเป็นผู้ใดกัน” หยางซื่อสามารถเชื่อมโยงและคาดเดาความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำกล่าวของเว่ยอี้เฟิงได้อย่างรวดเร็ว
“เจ้าสงสัยว่าเฉียวซื่อจะถูกสังหารโดยมือสังหารกลุ่มเดียวกับที่ลอบทำร้ายเจ้าอย่างนั้นหรือ”
“ถูกต้อง ทว่าเมื่อพิจารณาจากบาดแผลและยาพิษที่เฉียวซื่อได้รับ ซึ่งเป็นของคนของอดีตองค์รัชทายาท”
“เช่นนั้นก็ย่อมมิใช่ฝีมือของเขาอย่างแน่นอน” ดูเหมือนว่าเขาจะวิตกกังวลและคิดมากไปเอง
“เจ้ายังมิได้บอกกล่าวแก่ข้าเลย ว่าผู้ใดเป็นผู้ส่งมือสังหารมาลอบทำร้ายเจ้า”
มือสังหารที่ลอบทำร้ายเว่ยอี้เฟิง ย่อมมิใช่คนของอดีตองค์รัชทายาท และก็มิใช่คนของตระกูลจ้าวเช่นกัน
“เป็นเว่ยอวิ๋นโจว” เมื่อเว่ยอี้เฟิงได้สดับรับฟังคำเตือนของมือสังหาร เขาก็สามารถคาดเดาได้ในทันทีว่าเป็นฝีมือของเว่ยอวิ๋นโจว
“เว่ยอวิ๋นโจว!” หยางซื่ออุทานด้วยความตกตะลึงสุดขีด “จะเป็นเขาไปได้อย่างไร”
“ในยามนี้ เขาพำนักอยู่ที่ดินแดนเจียงหนานอันห่างไกล แล้วเขาจะส่งมือสังหารมาลอบทำร้ายเจ้าได้อย่างไร”
“อีกทั้งระหว่างเจ้ากับเขา ก็มิได้มีความขัดแย้งหรือบาดหมางอันใดต่อกันมิใช่หรือ”
“ข้ากับเขาย่อมมีความขัดแย้งและบาดหมางกันอย่างลึกซึ้ง ข้าเคยส่งมือสังหารไปลอบปลงพระชนม์เขาถึงสองครา”
“คราแรกเกิดขึ้นที่เมืองเสียนจิง และคราที่สองเกิดขึ้นที่เมืองจินหลิง”
เว่ยอี้เฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เมื่อเขาล่วงรู้ว่าข้าเป็นผู้สั่งการให้ลอบสังหารเขา”
“เขาจึงได้ตอบโต้ด้วยการส่งมือสังหารมาลอบทำร้ายข้า และยังฝากคำเตือนมาว่า หากมีครั้งที่สาม ย่อมเป็นวันตายของข้า”
เมื่อหยางซื่อได้ยินเช่นนั้น นางก็ขมวดคิ้วแน่นด้วยความกังวล
“เหตุใดเจ้าจึงต้องส่งมือสังหารไปลอบทำร้ายเว่ยอวิ๋นโจวด้วยเล่า มิน่าเล่า เขาจึงได้ตอบโต้เจ้าด้วยวิธีการเดียวกัน”
“สัญชาตญาณของข้าบ่งบอกว่า ในวันข้างหน้าเขาจะกลายเป็นเสี้ยนหนามและภัยคุกคามต่อพวกเรา ข้าจึงต้องชิงกำจัดเขาเสียแต่เนิ่นๆ”
เว่ยอี้เฟิงยึดมั่นในคติที่ว่า ยอมสังหารคนผิดนับพัน ดีกว่าปล่อยให้ศัตรูรอดไปได้แม้แต่คนเดียว
“ศัตรูที่แท้จริงของพวกเรา คือคนของอดีตองค์รัชทายาทและตระกูลจ้าว หาใช่เว่ยอวิ๋นโจวไม่”
“การที่เจ้าตัดสินใจส่งมือสังหารไปลอบทำร้ายเขา เพียงเพราะสัญชาตญาณที่ไร้ซึ่งหลักฐานยืนยันเช่นนี้ ช่างเป็นการกระทำที่วู่วามและหุนหันพลันแล่นยิ่งนัก”
หยางซื่อมิคาดคิดมาก่อนเลย ว่าเหตุผลที่เว่ยอี้เฟิงใช้ในการตัดสินใจลอบสังหารเว่ยอวิ๋นโจว จะไร้สาระและเลื่อนลอยถึงเพียงนี้
“การที่เจ้าส่งมือสังหารไปลอบทำร้ายเขาในคราแรก ก็ถือว่าเจ้าได้สร้างความบาดหมางและเปิดเผยตัวตนต่อเขาไปแล้ว”
“ทว่าเจ้ายังดึงดันที่จะส่งมือสังหารติดตามไปลอบทำร้ายเขาถึงเมืองจินหลิงอีก เจ้ามิเคยคิดไตร่ตรองบ้างเลยหรือ”
“ว่าการที่เจ้าลงมือในคราแรก และถูกเขาจับได้ไล่ทันนั้น ย่อมหมายความว่าเขาจะต้องแจ้งให้เว่ยจิ่นจือล่วงรู้เรื่องนี้อย่างแน่นอน”
“หากเว่ยจิ่นจือเข้ามาสืบสวนเรื่องนี้อย่างจริงจัง ฐานะที่แท้จริงของเจ้าก็ย่อมจะถูกเปิดโปง”
“และแผนการที่พวกเราอุตส่าห์ทุ่มเทวางรากฐานมาตลอดหลายปีในจวนเว่ยกั๋วกง ก็จะต้องพังทลายลงในพริบตา”
เว่ยอี้เฟิงมุ่งมั่นอยู่แต่กับการหาทางกำจัดเว่ยอวิ๋นโจว จนลืมนึกถึงเว่ยจิ่นจือไปเสียสนิท
“เขาคงมิอาจสืบสาวราวเรื่องได้หรอก”
“ในเมื่อเจ้ามั่นใจว่าเขามิอาจสืบสาวราวเรื่องได้ แล้วเขาจะล่วงรู้ได้อย่างไร ว่าเจ้าเป็นผู้สั่งการให้ลอบสังหารเขา”
หยางซื่อจ้องมองเว่ยอี้เฟิงด้วยแววตาที่ดุดันและแข็งกร้าว
“เจ้าหลงลืมไปแล้วหรือ ว่าเว่ยจิ่นจือเป็นบุคคลเช่นไร”
“แม้เว่ยอวิ๋นโจวจะมิอาจสืบสาวราวเรื่องได้ ทว่าบุคคลที่มีอำนาจบารมีล้นฟ้าและเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้อย่างเว่ยจิ่นจือเล่า”
“เจ้าคิดหรือว่า ความหุนหันพลันแล่นของเจ้า จะไม่ส่งผลให้แผนการที่พวกเราอุตส่าห์ทุ่มเทวางรากฐานมาตลอดหลายปี ต้องถูกเปิดโปงและพังทลายลง”
เว่ยอี้เฟิงอึ้งงันไปชั่วขณะ มิอาจสรรหาคำใดมาโต้แย้งคำตักเตือนอันเผ็ดร้อนของหยางซื่อได้
“การที่เจ้าส่งมือสังหารไปลอบทำร้ายเว่ยอวิ๋นโจวเป็นคราที่สอง และทำให้เขาล่วงรู้ได้ทันทีว่าเป็นฝีมือของเจ้า”
“นั่นย่อมแสดงว่า ตั้งแต่การลอบสังหารในคราแรก เขาก็ได้นำเรื่องนี้ไปแจ้งให้เว่ยจิ่นจือรับทราบแล้ว”
เมื่อกล่าวถึงจุดนี้ ใบหน้าของหยางซื่อก็พลันซีดเผือดลง ดวงตาของนางเบิกกว้างด้วยความหวาดผวาสุดขีด
“ฐานะที่แท้จริงของพวกเราถูกเปิดเผยแล้ว”
กล่าวจบ ถ้วยยาในมือของนางก็ร่วงหล่นลงกระทบพื้นแตกกระจาย
คำกล่าวของหยางซื่อทำให้ใบหน้าของเว่ยอี้เฟิงแปรเปลี่ยนเป็นซีดเผือดเช่นกัน “เป็นความผิดของข้าเอง”
“เจ้า...” ภายในใจของหยางซื่อเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก หวาดผวา และโกรธแค้น
“ที่เว่ยจิ่นจือยังมิได้ลงมือจัดการกับพวกเรา ก็เพราะเขากำลังจับตาดูความเคลื่อนไหวของพวกเราอยู่”
“เพื่อสืบสาวว่าพวกเรากำลังลอบติดต่อกับผู้ใด และเพื่อที่จะได้รวบรวมหลักฐานและกวาดล้างพวกเราให้สิ้นซากในคราวเดียว”
เมื่อได้รับฟังคำกล่าวของหยางซื่อ ใบหน้าของเว่ยอี้เฟิงก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดและตึงเครียดขึ้นมาในทันที
“เจ้า...” ใบหน้าของหยางซื่อแดงก่ำด้วยความโกรธแค้นอย่างสุดขีด
“เป็นเพราะความหุนหันพลันแล่นของเจ้า ที่ทำให้แผนการที่พวกเราอุตส่าห์ทุ่มเทวางรากฐานมาตลอดหลายปีในจวนเว่ยกั๋วกง ต้องพังทลายลงในพริบตา”
ในเสี้ยววินาทีนั้น ภายในใจของเว่ยอี้เฟิงก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวและสำนึกผิดในสิ่งที่ตนได้กระทำลงไป
ในคราแรกที่เขาสั่งการให้ลอบสังหาร ถังจู่ก็ได้ตักเตือนเขาแล้ว ว่าอย่าได้ริอ่านลงมือต่อเว่ยอวิ๋นโจวอีกเป็นอันขาด
ทว่าเขากลับละเลยและมิได้นำพาต่อคำตักเตือนนั้น ทว่าเมื่อนำมาไตร่ตรองในยามนี้
ถังจู่คงจะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว ว่าการกระทำของเขาอาจจะไปกระตุกหนวดเสืออย่างเว่ยจิ่นจือเข้า
เป็นความผิดพลาดและความรู้เท่าไม่ถึงการณ์ของเขาเอง
“เจ้าจงนำเรื่องราวทั้งหมดไปอธิบายให้ถังจู่และพรรคพวกรับฟังด้วยตนเองเถิด”
หยางซื่อก้าวออกจากห้องนอนของเว่ยอี้เฟิง และมุ่งหน้ากลับไปยังเรือนพักของตน
นางรีบเรียกองครักษ์เงาออกมา และสั่งการให้นำเรื่องราวการเปิดเผยตัวตนของพวกนาง รวมถึงการถูกเว่ยจิ่นจือจับตาดูความเคลื่อนไหว
ไปรายงานให้ถังจู่ได้รับทราบในทันที
เมื่อเว่ยจิ่นจือเสร็จสิ้นภารกิจและเดินทางกลับถึงเรือนโยวหวง เฟิงอีก็รีบเข้ามารายงานเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเรือนหลีเซียงให้เขารับทราบ
“เจ้าว่ากระไรนะ เว่ยอี้เฟิงกล้าส่งมือสังหารไปลอบทำร้ายอวิ๋นโจวถึงสองคราเชียวหรือ”
ความสนใจของเว่ยจิ่นจือหาได้มุ่งเน้นไปที่การตื่นรู้ของหยางซื่อและพรรคพวกไม่
ทว่าเขากลับมุ่งเน้นไปที่สวัสดิภาพและความปลอดภัยของเว่ยอวิ๋นโจวเป็นสำคัญ
“อวิ๋นโจวปลอดภัยดีหรือไม่ เขาได้รับบาดเจ็บอันใดบ้างหรือไม่”
“ใต้เท้าโปรดวางใจ คุณชายอวิ๋นโจวปลอดภัยดีและมิได้รับบาดเจ็บใดๆ ขอรับ”
“เช่นนั้นก็ประเสริฐยิ่งนัก” ความกังวลที่เกาะกุมจิตใจของเว่ยจิ่นจือเมื่อครู่พลันมลายหายไปสิ้น
“เด็กคนนี้ถูกเว่ยอี้เฟิงส่งมือสังหารไปลอบทำร้ายถึงสองครา เหตุใดเขาจึงมิเคยปริปากบอกกล่าวแก่ข้าเลย”
“คุณชายคงเกรงว่าท่านจะวิตกกังวลขอรับ” เฟิงอีกล่าวเสริม
“ในยามนี้ หยางซื่อและเว่ยอี้เฟิงได้ล่วงรู้แล้วว่าพวกเราล่วงรู้ฐานะที่แท้จริงของพวกมัน พวกเราสมควรจะดำเนินการเช่นไรต่อไปดีขอรับ”
“ในเมื่อพวกมันล่วงรู้ตัวแล้ว ก็จงดำเนินการจับกุมพวกมันเสียเถิด”
เว่ยจิ่นจือสั่งการอย่างเด็ดขาด “ฉวยโอกาสในยามที่เว่ยอี้เฟิงกำลังบาดเจ็บสาหัสอยู่นี้แหละ”
“ข้าน้อยจะไปจัดเตรียมกำลังคนเดี๋ยวนี้เลยขอรับ”
“ช้าก่อน เจ้าจงเดินทางเข้าวังไปกราบทูลและขอรับพระราชทานคำปรึกษาจากฝ่าบาทก่อน”
“รับบัญชาขอรับ”
เว่ยจิ่นจือเรียกให้เฟิงเอ้อร์เข้ามา และสั่งการให้เขาไปเชิญตัวเว่ยอี้เหวินมาพบ
เพียงชั่วจิบชา เว่ยอี้เหวินก็เดินทางมาถึงห้องหนังสือของเว่ยจิ่นจือ
เว่ยจิ่นจือเริ่มซักถามว่า เว่ยอี้เหวินล่วงรู้เรื่องที่เว่ยอี้เฟิงส่งมือสังหารไปลอบทำร้ายเว่ยอวิ๋นโจวหรือไม่
เมื่อเว่ยอี้เหวินตอบว่าล่วงรู้ เว่ยจิ่นจือก็อบรมสั่งสอนเขาไปชุดใหญ่
เว่ยอี้เหวินรีบกล่าวขออภัย และอธิบายว่าการที่เขาปิดบังเรื่องนี้ ก็เพื่อมิให้เว่ยจิ่นจือต้องวิตกกังวล
เว่ยจิ่นจือตักเตือนเว่ยอี้เหวินอย่างจริงจัง ว่าในภายภาคหน้า หากมีเรื่องราวอันใดเกิดขึ้น ห้ามมิให้ปิดบังเขาอีกเป็นอันขาด
เว่ยอี้เหวินรีบรับปากอย่างแข็งขัน ว่าจะมิมีวันกระทำการเช่นนั้นอีก
เว่ยจิ่นจือจึงพอใจ และเริ่มถ่ายทอดเรื่องราวการตื่นรู้ของหยางซื่อและเว่ยอี้เฟิงให้เว่ยอี้เหวินได้รับฟัง
เมื่อเว่ยอี้เหวินได้รับฟังเรื่องราวทั้งหมด ใบหน้าของเขาก็ปรากฏร่องรอยความประหลาดใจ
“มิคาดคิดเลยว่าหยางซื่อจะมีไหวพริบเฉียบคมถึงเพียงนี้ ข้าประเมินนางต่ำเกินไปเสียจริง”
“จากนี้ไป ก็คงต้องรอฟังข่าวคราวจากทางฝ่าบาทแล้วกระมัง”
เมื่อหวนนึกถึงความเป็นไปได้ที่หยางซื่อและพรรคพวกอาจจะหลบหนี เว่ยอี้เหวินก็รีบเตือนเว่ยจิ่นจือ
“ท่านอาสอง องครักษ์เงาจะต้องจับตาดูความเคลื่อนไหวรอบๆ เรือนหลีเซียงอย่างเข้มงวดนะขอรับ อย่าปล่อยให้พวกมันเล็ดลอดหลบหนีไปได้อย่างเด็ดขาด”
“พวกมันมิมีวันหลบหนีไปได้หรอก” เว่ยจิ่นจือแย้มยิ้มอย่างมั่นใจ
“องครักษ์เงาได้ซุ่มกำลังจับตาดูเส้นทางลับที่พวกมันใช้ในการหลบหนีไว้อย่างแน่นหนาแล้ว ไม่ว่าพวกมันจะมีปีกบิน ก็มิอาจเล็ดลอดเงื้อมมือของพวกเราไปได้”