(✓) EP 367: การตายของพี่สาวฮูหยินผู้เฒ่าช่างละม้ายคล้ายคลึงกับการตายของมารดาเว่ยอี้เหวิน
(✓) EP 367: การตายของพี่สาวฮูหยินผู้เฒ่าช่างละม้ายคล้ายคลึงกับการตายของมารดาเว่ยอี้เหวิน
(✓) EP 367: การตายของพี่สาวฮูหยินผู้เฒ่าช่างละม้ายคล้ายคลึงกับการตายของมารดาเว่ยอี้เหวิน
ในขณะที่เว่ยจิ่นจือและหลัวมามากำลังสนทนากันอยู่นั้น เว่ยอี้เหวินก็พาเว่ยจือซูเข้ามาพอดี
เมื่อหลัวมามาเห็นพวกเขาทั้งสอง ใบหน้าก็เผยให้เห็นความตื่นตระหนก โดยเฉพาะเมื่อได้เห็นเว่ยจือซู
เมื่อเว่ยจือซูเห็นหลัวมามา นางก็มีสีหน้าประหลาดใจและเคลือบแคลงเช่นกัน
ทว่าเพียงชั่วครู่ นางก็กระจ่างแจ้งถึงสาเหตุที่หลัวมามามาอยู่ที่นี่
หลัวมามาเตรียมจะคุกเข่าทำความเคารพเว่ยอี้เหวินและเว่ยจือซู ทว่าเว่ยอี้เหวินก็รีบห้ามปรามไว้เสียก่อน
“หลัวมามา มิต้องมากพิธีหรอก”
กล่าวจบ เขาก็หันไปคารวะเว่ยจิ่นจือ
เว่ยจือซูเองก็ย่อกายคารวะเว่ยจิ่นจือเช่นกัน “ท่านอาสอง”
เว่ยจิ่นจือแย้มยิ้มอ่อนโยนตอบรับพวกเขา จากนั้นก็ผายมือไปยังเก้าอี้ที่ว่างอยู่
“พวกเจ้าเชิญนั่งก่อนเถิด”
เว่ยอี้เหวินและเว่ยจือซูทรุดตัวลงนั่งตามคำเชิญ
เว่ยจิ่นจือหันไปซักถามหลัวมามาต่อ “คุณหนูใหญ่แห่งจวนเซวียนเต๋อโหว ผู้เป็นสหายรักของฮูหยินผู้เฒ่าในอดีต ยังคงติดต่อกับนางอยู่หรือไม่”
“ทุกคราที่บุรุษผู้นั้นส่งจดหมายมา ฮูหยินผู้เฒ่ามักจะบอกกล่าวแก่ผู้อื่นเสมอว่าเป็นจดหมายจากฮูหยินเลี่ยว”
ฮูหยินเลี่ยวก็คือคุณหนูใหญ่แห่งจวนเซวียนเต๋อโหวในอดีต
“นับตั้งแต่ฮูหยินผู้เฒ่าตบแต่งเข้าจวนเว่ยกั๋วกง นางก็มิเคยย่างกรายไปเยือนจวนเซวียนเต๋อโหวอีกเลยเจ้าค่ะ”
“มิเคยไปอีกเลยอย่างนั้นหรือ”
“ก่อนที่ฮูหยินผู้เฒ่าจะตบแต่งเข้าจวนเว่ยกั๋วกง คุณหนูใหญ่แห่งจวนเซวียนเต๋อโหวก็ออกเรือนไปก่อนแล้ว”
“นางได้ออกเรือนไปกับแม่ทัพเลี่ยวที่ประจำการอยู่ชายแดนฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือเจ้าค่ะ”
หลัวมามาอธิบายเสริม “ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฮูหยินเลี่ยวมิเคยส่งจดหมายมาหาฮูหยินผู้เฒ่าเลยแม้แต่ฉบับเดียว”
“และฮูหยินผู้เฒ่าเองก็มิเคยส่งจดหมายไปหานางเช่นกันเจ้าค่ะ”
ในจังหวะนั้น เฟิงเอ้อร์ก็ก้าวเข้ามาภายในห้อง เขาค้อมกายคารวะเว่ยจิ่นจือและคนอื่นๆ ก่อนจะรายงานด้วยความเคารพ
“ใต้เท้า คุณหนูใหญ่แห่งจวนเซวียนเต๋อโหวที่แต่งงานกับแม่ทัพเลี่ยวนั้น ได้สิ้นใจด้วยอาการป่วยไปนานแล้วขอรับ”
“สิ้นใจด้วยอาการป่วยหรือ” เว่ยจิ่นจือซักถามต่อ “นางเสียชีวิตไปตั้งแต่เมื่อใด”
“ฮูหยินเลี่ยวประสบภาวะคลอดบุตรยาก หลังจากให้กำเนิดแม่ทัพเลี่ยวคนปัจจุบัน นางก็สิ้นลมหายใจลงทันทีขอรับ”
เมื่อหลัวมามาได้ยินเช่นนั้น นางก็อุทานออกมาด้วยความตื่นตะลึง “ฮูหยินเลี่ยวสิ้นใจไปตั้งแต่ยังเยาว์วัยเชียวหรือ”
เฟิงเอ้อร์รายงานต่อไปว่า “ฮูหยินเลี่ยวผู้เฒ่าคนปัจจุบันนั้น แท้จริงแล้วคือน้องสาวของฮูหยินผู้เฒ่าในอดีตขอรับ”
เว่ยจิ่นจือพยักหน้ารับรู้ ก่อนจะโบกมือเป็นเชิงอนุญาตให้เฟิงเอ้อร์ถอยออกไป
เฟิงเอ้อร์ค้อมกายคำนับแล้วเร้นกายหายไป
เว่ยจิ่นจือทอดสายตามองหลัวมามาที่มีสีหน้าเหลือเชื่อ พลางเอ่ยถาม
“เรื่องที่ฮูหยินเลี่ยวเสียชีวิตด้วยอาการป่วย เจ้ามิเคยได้ยินฮูหยินผู้เฒ่าเอ่ยถึงเลยหรือ”
หลัวมามาส่ายหน้าเบาๆ “มิเคยเลยเจ้าค่ะ ฮูหยินผู้เฒ่ามิเคยปริปากเอ่ยถึงเรื่องนี้เลย”
“ทว่าในภายหลังเมื่อมีผู้ส่งจดหมายมาหานาง นางกลับอ้างว่าเป็นจดหมายจากฮูหยินเลี่ยวเสียได้”
นางยังเอ่ยเสริมอีกว่า “ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ ไม่ว่าจะเป็นช่วงเทศกาลหรือวันปีใหม่ บ่าวก็มิเคยเห็นของกำนัลใดๆ ที่ฮูหยินเลี่ยวส่งมาเลย”
“และฮูหยินผู้เฒ่าเองก็มิเคยส่งของกำนัลใดๆ ไปให้ฮูหยินเลี่ยวที่อยู่แดนไกลถึงภาคตะวันตกเฉียงเหนือเช่นกันเจ้าค่ะ”
เมื่อเว่ยจิ่นจือได้รับฟังคำบอกเล่าเหล่านี้ เขาก็ขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าเคร่งเครียดลงอย่างเห็นได้ชัด
“เมื่อพิจารณาจากเรื่องราวทั้งหมดนี้ ย่อมหมายความว่าหลังจากที่ฮูหยินผู้เฒ่าตบแต่งเข้าจวนเว่ยกั๋วกง”
“นางก็มิได้ติดต่อกับฮูหยินเลี่ยวอีกเลย”
“ก่อนที่ฮูหยินผู้เฒ่าจะตบแต่งกับอดีตกั๋วกง นางมักจะออกไปข้างนอกบ่อยครั้ง”
“โดยอ้างว่าจะไปเยี่ยมเยียนฮูหยินเลี่ยวที่จวนเซวียนเต๋อโหว เกรงว่านั่นคงเป็นเพียงคำกล่าวอ้างจอมปลอมเจ้าค่ะ”
หลัวมามาคาดเดาว่าการที่ฮูหยินผู้เฒ่าออกไปข้างนอกบ่อยครั้งในเวลานั้น แท้จริงแล้วก็เพื่อไปพบกับบุรุษในดวงใจของนาง
หาใช่เพื่อไปพบคุณหนูแห่งจวนเซวียนเต๋อโหวไม่
เว่ยจิ่นจือเอ่ยถามขึ้น “ในกาลก่อน ฮูหยินเลี่ยวได้มาเยือนฮูหยินผู้เฒ่าที่จวนเวยหนิงโหวบ่อยครั้งหรือไม่”
“เท่าที่บ่าวจำได้ นางเคยมาเยือนเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้นเจ้าค่ะ” หลัวมามาอธิบาย
“ในเวลานั้น ฮูหยินผู้เฒ่ามักจะออกไปข้างนอกอยู่เสมอ แถมยังออกตั้งแต่เช้าตรู่และกลับมาในยามค่ำมืด”
“ฮูหยินผู้เฒ่าของจวนเวยหนิงโหวก็เคยว่ากล่าวตักเตือนนาง รวมถึงพี่สาวของนางด้วยเจ้าค่ะ”
“หลัวมามา พี่สาวของฮูหยินผู้เฒ่าเสียชีวิตด้วยอาการป่วยเมื่อใดหรือ”
เว่ยอี้เหวินที่นิ่งเงียบมานานพลันเอ่ยถามขึ้น “นางเสียชีวิตก่อนที่ฮูหยินผู้เฒ่าจะเข้าพิธีปักปิ่น หรือหลังจากนั้นเล่า”
หลัวมามาพยายามทบทวนความทรงจำอย่างหนัก ก่อนจะเอ่ยตอบ
“คุณหนูใหญ่ล้มป่วยก่อนที่ฮูหยินผู้เฒ่าจะเข้าพิธีปักปิ่นเจ้าค่ะ ทว่านางมาสิ้นใจหลังจากที่ฮูหยินผู้เฒ่าผ่านพ้นพิธีปักปิ่นไปแล้ว”
เว่ยอี้เหวินซักถามต่อ “ทันทีที่ฮูหยินผู้เฒ่าผ่านพ้นพิธีปักปิ่น พี่สาวของนางก็สิ้นลมหายใจเลยหรือ”
หลัวมามาส่ายหน้าเบาๆ “มิใช่เช่นนั้นเจ้าค่ะ คุณหนูใหญ่สิ้นใจหลังจากที่ฮูหยินผู้เฒ่าผ่านพ้นพิธีปักปิ่นไปแล้วราวสามสี่เดือน”
“บ่าวยังจำได้ดีว่า งานพิธีปักปิ่นของฮูหยินผู้เฒ่านั้นถูกจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่และเอิกเกริกมาก”
“จุดประสงค์หลักก็เพื่อสะเดาะเคราะห์ให้คุณหนูใหญ่ เพราะในเวลานั้นอาการป่วยของคุณหนูใหญ่มิมีทีท่าว่าจะทุเลาลงเลย”
“มารดาของฮูหยินผู้เฒ่าจึงคิดว่า การจัดงานพิธีปักปิ่นซึ่งเป็นงานมงคลให้ยิ่งใหญ่ตระการตา”
“อาจจะช่วยปัดเป่ารังควานและทำให้คุณหนูใหญ่หายจากอาการป่วยได้”
ในกาลก่อน งานพิธีปักปิ่นของฮูหยินผู้เฒ่าถูกจัดขึ้นอย่างอลังการ จนกลายเป็นที่กล่าวขวัญและสร้างความฮือฮาในแวดวงตระกูลขุนนางเก่าแก่แห่งเมืองเสียนจิง
“ในเวลาต่อมา อาการป่วยของคุณหนูใหญ่ก็มีทีท่าว่าจะทุเลาลงจริงๆ”
“นายท่านผู้เฒ่าโหวและฮูหยินต่างก็ปีติยินดีเป็นอย่างยิ่ง พวกเขาคิดว่าคุณหนูใหญ่จะสามารถหายเป็นปกติได้”
“ทว่ามิคาดคิดเลยว่า หลังจากนั้นเพียงสามสี่เดือน คุณหนูใหญ่ก็ด่วนจากไป”
เมื่อเอ่ยถึงการเสียชีวิตของคุณหนูใหญ่ หลัวมามาก็ทอดถอนใจด้วยความเวทนาเสียดาย
“เฮ้อ คุณหนูใหญ่เป็นสตรีที่มีจิตใจงดงามยิ่งนัก ช่างน่าเสียดายที่อายุสั้นนัก”
“หลัวมามา สาวใช้ที่เคยคอยปรนนิบัติรับใช้พี่สาวของฮูหยินผู้เฒ่า ยังคงมีชีวิตอยู่หรือไม่”
เมื่อได้รับฟังถึงจุดนี้ เว่ยอี้เหวินก็เริ่มมั่นใจแล้วว่าข้อสันนิษฐานของตนนั้นมีความเป็นไปได้สูงยิ่ง
คำถามนี้ทำให้หลัวมามาถึงกับชะงักงัน ด้วยเวลาล่วงเลยมาหลายสิบปีแล้ว
ประกอบกับในเวลานั้น นางก็มิได้มีความสนิทสนมคุ้นเคยกับสาวใช้ของคุณหนูใหญ่เลยแม้แต่น้อย
“คุณชายใหญ่ ในเวลานั้นบ่าวมิได้สนิทสนมกับสาวใช้ที่คอยปรนนิบัติคุณหนูใหญ่เลยเจ้าค่ะ”
“บ่าวจำได้เพียงว่า หลังจากที่คุณหนูใหญ่เสียชีวิต สาวใช้เหล่านั้นก็ถูกแยกย้ายไปรับใช้ตามเรือนต่างๆ”
“เช่นนั้นยังมีผู้ใดหลงเหลืออยู่ในจวนเวยหนิงโหวบ้างหรือไม่”
“เรื่องนี้... บ่าวก็สุดจะทราบได้เจ้าค่ะ”
เมื่อเว่ยอี้เหวินได้ยินเช่นนั้น เขาก็ขมวดคิ้วแน่นด้วยความหนักใจ
“คุณชายใหญ่ บ่าวสามารถเดินทางกลับไปยังจวนเวยหนิงโหวได้เจ้าค่ะ”
“บ่าวจะไปลอบสอบถามบรรดาสหายเก่าแก่ของบ่าวดู”
หลัวมามาเป็นบ่าวที่ถือกำเนิดและเติบโตในจวนเวยหนิงโหว
ภายในจวนยังมีบ่าวไพร่รุ่นราวคราวเดียวกับนางอีกมากมายที่ยังคงทำงานรับใช้อยู่
“เช่นนั้นคงต้องรบกวนเจ้าแล้ว” เว่ยอี้เหวินกล่าวเสริม
“หลัวมามา เมื่อเจ้ากลับไปสอบถาม หากพบว่ายังมีอดีตสาวใช้ของคุณหนูใหญ่หลงเหลืออยู่ในจวน”
“ยามที่เจ้าไปพบพวกนาง จงพยายามตะล่อมถามถึงอาการป่วยของคุณหนูใหญ่ในอดีตอย่างละเอียด”
“และอย่าลืมซักไซ้ถึงอาการก่อนสิ้นใจของคุณหนูใหญ่ด้วยนะ”
เมื่อหลัวมามาได้ยินคำกำชับของเว่ยอี้เหวิน นางก็พลันฉุกคิดสิ่งใดขึ้นมาได้ ใบหน้าของนางฉายแววตื่นตระหนก
“คุณชายใหญ่ ท่านกำลังสงสัยว่าการตายของคุณหนูใหญ่อาจมีเงื่อนงำซ่อนอยู่หรือเจ้าคะ”
เว่ยอี้เหวินหยักยิ้มมุมปากเย้ยหยัน “เจ้ามิคิดหรือว่า อาการป่วยของคุณหนูใหญ่ช่างละม้ายคล้ายคลึงกับอาการป่วยของมารดาข้าในอดีต”
ถ้อยคำนี้ทำให้เว่ยจิ่นจือและคนอื่นๆ ที่อยู่ร่วมห้องต่างก็มีสีหน้าตื่นตะลึง
“นี่...” หลัวมามาหน้าถอดสี ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดผวา
หากคุณชายใหญ่มิได้เอ่ยเตือน นางก็คงมิได้เอะใจว่าการตายของคุณหนูใหญ่มีเงื่อนงำ
ทว่ายามนี้เมื่อได้ฟังคำอธิบายของคุณชายใหญ่ นางก็ตระหนักได้ว่าการตายของคุณหนูใหญ่นั้น
เหมือนกับการตายของฮูหยินใหญ่เมื่อสิบกว่าปีก่อนมิมีผิดเพี้ยน
เว่ยจิ่นจือและเว่ยจือซูต่างก็ล่วงรู้ดีว่า อดีตเจี่ยงซื่อนั้น 'ป่วยตาย' ได้อย่างไร
ยามนี้เมื่อได้ยินคำกล่าวของเว่ยอี้เหวิน พวกเขาจึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่า
การตายของพี่สาวฮูหยินผู้เฒ่านั้น ช่างละม้ายคล้ายคลึงกับการตายของอดีตเจี่ยงซื่อยิ่งนัก
เมื่อพิจารณาจากรูปการณ์เช่นนี้ การตายของพี่สาวฮูหยินผู้เฒ่าย่อมมิใช่การตายด้วยโรคภัยไข้เจ็บตามธรรมชาติ
ทว่าถูกลอบสังหาร และผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังย่อมต้องเป็นคนของอดีตองค์รัชทายาทอย่างแน่นอน
เว่ยจิ่นจือและเว่ยจือซูต่างก็มีสีหน้าตื่นตะลึงอย่างสุดขีด
“หลัวมามา เจ้าจงหาข้ออ้างที่แนบเนียนเพื่อเดินทางกลับไปยังจวนเวยหนิงโหว”
“ยามที่เจ้าลอบสอบถามข้อมูล จงใช้ความระมัดระวังอย่างสูงสุด”
“อย่าให้ผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด ว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาเยือนของเจ้าคือการสืบสวนเรื่องนี้”
การตายของพี่สาวฮูหยินผู้เฒ่านั้นเกี่ยวพันกับคนของอดีตองค์รัชทายาท
หากหลัวมามาลอบสืบสวนเรื่องนี้ในจวนเวยหนิงโหว ย่อมต้องเผชิญกับอันตรายอย่างหลีกเลี่ยงมิได้
หลัวมามาเข้าใจในความหมายของเว่ยอี้เหวินเป็นอย่างดี นางพยักหน้ารับด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
“คุณชายใหญ่โปรดวางใจ บ่าวล่วงรู้ดีว่าสมควรจะกระทำการเช่นไรเจ้าค่ะ”
หากคุณหนูใหญ่ถูกฆาตกรรม ผู้ใดกันที่เป็นคนลงมือ และฆาตกรมีแรงจูงใจอันใดจึงต้องสังหารคุณหนูใหญ่ด้วย
เว่ยอี้เหวินมิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก เขาหันไปสบตากับเว่ยจิ่นจือแทน
เว่ยจิ่นจือทอดสายตามองหลัวมามา ก่อนจะเอ่ยกำชับ
“หลัวมามา เจ้าจงเดินทางกลับไปเสียก่อน สำหรับเรื่องที่เกิดขึ้นในคืนนี้ เจ้าจงเก็บรักษาไว้เป็นความลับขั้นสูงสุด”
“ใต้เท้าเว่ยโปรดวางใจ บ่าวจะเก็บรักษามันไว้อย่างมิดชิดเจ้าค่ะ”
เว่ยจิ่นจือปรายตามองเว่ยจือซูแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปสั่งความกับหลัวมามา
“การที่เจ้าจะลอบมาพบข้านั้นย่อมมิสะดวกนัก ในภายภาคหน้าหากเจ้ามีเรื่องด่วนอันใด จงไปปรึกษากับคุณหนูสาม”
“แล้วคุณหนูสามจะนำความมาแจ้งแก่ข้าเอง”
เว่ยจือซูเข้าใจความนัยของเว่ยจิ่นจือ นางจึงหันไปกล่าวกับหลัวมามาด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“หลัวมามา ในภายภาคหน้าไม่ว่าจะเกิดเหตุอันใดขึ้น เจ้าสามารถมาปรึกษาข้าได้เสมอ”
แม้หลัวมามาจะมิกระจ่างแจ้งว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น
ทว่านางก็ตระหนักดีว่าการที่เว่ยจิ่นจือและหลานๆ รวมตัวกันอย่างลับๆ ย่อมต้องเป็นเรื่องสำคัญระดับคอขาดบาดตาย
และเรื่องสำคัญนี้ย่อมต้องมีส่วนเกี่ยวพันกับฮูหยินผู้เฒ่าอย่างหลีกเลี่ยงมิได้
“เจ้าค่ะ คุณหนูสาม”
“หลัวมามา เจ้าจงเดินทางกลับไปก่อนเถิด”
เว่ยจิ่นจือเรียกเฟิงอีให้เข้ามาพบ “เจ้าจงคุ้มกันหลัวมามากลับไปให้ปลอดภัย”
“ขอรับ ใต้เท้า”
“ใต้เท้าเว่ย คุณชายใหญ่ คุณหนูสาม บ่าวขอตัวลาก่อนเจ้าค่ะ”
คล้อยหลังหลัวมามา เว่ยจิ่นจือก็หันไปเอ่ยถามเว่ยอี้เหวิน
“เจ้าสงสัยว่าท่านป้าของเจ้าก็ถูกคนของอดีตองค์รัชทายาทสังหารเช่นกันหรือ”
เว่ยอี้เหวินพยักหน้ารับเบาๆ “วันนี้ ตอนที่น้องสามเล่าให้ข้าฟัง ว่าบุรุษที่ใช้นามแฝงว่า 'หมิง' ผู้นี้ได้หลอกลวงฮูหยินผู้เฒ่า”
“ในเวลานั้น ข้าก็เริ่มระแวงว่าการที่ท่านลุงหมิงกับฮูหยินผู้เฒ่ารู้จักมักจี่และมีความรักต่อกัน อาจจะเป็นการจัดฉากขึ้น”
“เมื่อพิจารณาในยามนี้ มันคือแผนการที่ถูกวางไว้ล่วงหน้าอย่างแยบยล”
เมื่อได้รับฟังคำวิเคราะห์ของเว่ยอี้เหวิน ใบหน้าของเว่ยจิ่นจือและเว่ยจือซูก็แปรเปลี่ยนเป็นหวาดผวาในพริบตา