(✓) EP 297: ตระกูลหลี่ช่างประเสริฐนัก

(✓) EP 297: ตระกูลหลี่ช่างประเสริฐนัก

เมื่อยามราตรีมาเยือน

หลังจากที่เว่ยอวิ๋นโจวกลับมาจากเรือนของหลี่เหล่าท่ายเหยีย เขาก็พบทังหยวนนั่งจิบชาอยู่ที่ศาลาริมน้ำในเรือนชิงเฟิง เขาเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะเดินเข้าไปหา

“ไฉนเจ้าจึงยังมิเข้านอนอีกเล่า” เว่ยอวิ๋นโจวทรุดตัวลงนั่งฝั่งตรงข้ามทังหยวน “หรือว่านอนมิหลับเพราะคิดถึงบ้าน”

“เจ้าสนทนากับท่านตาของเจ้าเรียบร้อยแล้วหรือ” ทังหยวนเอ่ยหยอกล้อเว่ยอวิ๋นโจว “ดวงตาเจ้ามิแดงก่ำ คงมิได้ร้องไห้ออกมาสินะ”

เว่ยอวิ๋นโจวถลึงตาใส่ทังหยวน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงระอาใจ “เรื่องอันใดที่ข้าจะต้องร้องไห้ด้วยเล่า” เขามิใช่เพิ่งเคยพบท่านตาเป็นครั้งแรกเสียหน่อย จะได้ตื่นเต้นจนน้ำตาไหล แน่นอนว่าการพบท่านตาครั้งแรก เขาก็มิได้เสียน้ำตาเช่นกัน ทว่าท่านยายต่างหากที่หลั่งน้ำตา

ทว่าการพบกันในครานี้ ท่านตากลับเป็นฝ่ายหลั่งน้ำตา พร่ำบ่นว่าเขาซูบผอมจนเหลือแต่กระดูก ซ้ำยังกำชับให้บำรุงร่างกายเสียใหม่

“ตระกูลหลี่เป็นเยี่ยงไรบ้าง”

“มั่งคั่งสมกับเป็นคหบดีอันดับหนึ่งแห่งกูซู” หลังจากรับประทานมื้อค่ำเสร็จสิ้น ทังหยวนก็กลับมายังเรือนชิงเฟิง เมื่อได้สำรวจห้องพักของตนเอง เขาก็พบว่าข้าวของเครื่องใช้ล้วนเป็นของชั้นเลิศ หรูหรากว่าที่เขาเคยใช้ในวังหลวงเสียอีก “นอกจากนี้ คนในตระกูลหลี่ก็ช่างอบอุ่นและเป็นกันเองยิ่งนัก” หากจะกล่าวตามตรง คนในตระกูลหลี่นั้นมีอัธยาศัยดีและจริงใจเป็นอย่างมาก ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาผู้เติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยความเย็นชาและการแก่งแย่งชิงดีมิคุ้นเคยเอาเสียเลย

“เจ้ารู้สึกว่าความอบอุ่นของตระกูลหลี่ดูผิดแผกไปจากครอบครัวทั่วไปอย่างนั้นหรือ” เมื่อครั้งแรกที่เว่ยอวิ๋นโจวมาเยือนตระกูลหลี่ เขาก็มีความรู้สึกเฉกเช่นเดียวกับทังหยวน

“ใช่แล้ว ครอบครัวเช่นนี้มิเหมือนกับครอบครัวพ่อค้าวาณิชเลย” ทังหยวนเอ่ยด้วยความประทับใจ “แม้แต่ครอบครัวของชาวบ้านทั่วไป ก็ยังมิอบอุ่นและกลมเกลียวเท่าตระกูลหลี่”

“ตระกูลหลี่ก็เป็นเช่นนี้แหละ”

“มิน่าเล่า ลูกพี่ลูกน้องของเจ้าถึงได้ดูไร้เดียงสาและใสซื่อถึงเพียงนั้น” การที่ได้เติบโตในครอบครัวที่อบอุ่น ปราศจากการแก่งแย่งชิงดี หรือการอิจฉาริษยากันระหว่างพี่น้อง ทำให้หลี่เฉวียนเป็นคนที่มีความสุขและโชคดีอย่างแท้จริง ทว่าก็เป็นสาเหตุให้เขามิมีความตื่นตัวในเรื่องเล่ห์เหลี่ยมเพทุบาย

“อันที่จริง เล่ห์เหลี่ยมในแวดวงการค้านั้นก็มีมิน้อย ทว่าความโหดเหี้ยมและอันตรายของมันก็ยังเทียบมิได้กับการแก่งแย่งชิงดีในราชสำนัก” การแก่งแย่งชิงดีในราชสำนักนั้นมีความมืดมนและอันตรายยิ่งกว่าในแวดวงการค้ามากนัก “เพราะได้ถือกำเนิดในตระกูลหลี่ พี่ใหญ่จึงมีจิตใจที่บริสุทธิ์และดีงามกว่าพวกเรา ราชสำนักและวงราชการต้องการคนเช่นพี่ใหญ่นี่แหละ”

เมื่อทังหยวนได้ยินเว่ยอวิ๋นโจวกล่าวเช่นนั้น เขาก็แย้มยิ้มบางๆ “คำกล่าวของเจ้านั้นถูกต้อง ในราชสำนักและวงราชการมิควรมีแต่คนที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมเช่นพวกเราเท่านั้น”

“อย่าเหมารวมข้าเข้าไปด้วยสิ” เว่ยอวิ๋นโจวรีบปฏิเสธการถูกเหมารวมเข้ากับทังหยวน “ข้ามิได้มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวเช่นเจ้าหรอกนะ”

ทังหยวนถูกเว่ยอวิ๋นโจวกล่าวหาเช่นนั้น ก็ถึงกับหลุดหัวเราะออกมา “เจ้ามีเล่ห์เหลี่ยมน้อยกว่าข้าอย่างนั้นหรือ เจ้าช่างกล้าเอ่ยคำนี้ออกมาได้อย่างหน้าตาเฉย” เล่ห์เหลี่ยมของหยวนเซียวผู้นี้มิได้น้อยไปกว่าเขาเลยแม้แต่น้อย

เว่ยอวิ๋นโจวส่งยิ้มกว้างอย่างใสซื่อให้ทังหยวน “ก็หน้าข้าหนานี่นา”

ทังหยวน “...” ในเรื่องความหน้าหนา เขาคงมิอาจเทียบชั้นกับหยวนเซียวได้

“เอาล่ะ เลิกหยอกล้อกันได้แล้ว” เว่ยอวิ๋นโจวปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้น “ท่านตาของข้าเกรงว่าเจ้าจะรู้สึกอึดอัด จึงอยากให้เจ้าคิดเสียว่าตระกูลหลี่ก็คือครอบครัวของเจ้าเอง จงทำตัวตามสบายเถิด”

“ข้ามิได้รู้สึกอึดอัดอันใดเลย เพียงแต่ยังมิคุ้นชินกับบรรยากาศอันอบอุ่นเกินไปของตระกูลหลี่เท่านั้น” ทังหยวนสัมผัสได้ถึงความจริงใจและความเอ็นดูที่คนตระกูลหลี่มีต่อเขา “อีกสักสองสามวันข้าก็คงจะคุ้นชินไปเอง”

“เว้นจากเรื่องครอบครัวของเจ้าแล้ว บรรยากาศครอบครัวฝั่งมารดาของเจ้ามิเหมือนตระกูลหลี่หรอกหรือ”

“ท่านตาของข้าแม้จะเมตตาต่อข้า ทว่ากลับเข้มงวดกวดขันกับท่านพี่และหลานคนอื่นๆ เป็นอย่างมาก” ทังหยวนถอนหายใจยาว “ท่านตาและท่านลุงของข้าค่อนข้างเจ้าระเบียบ บรรยากาศภายในบ้านจึงค่อนข้างตึงเครียด มิมีความผ่อนคลายและสนุกสนานเหมือนตระกูลหลี่เลยแม้แต่น้อย”

“นั่นมิเป็นไปตามที่ข้าคาดคิดไว้เลยนะ” เว่ยอวิ๋นโจวแสดงสีหน้าประหลาดใจ “ข้าหลงคิดว่าครอบครัวของท่านตาเจ้าจะเหมือนกับครอบครัวของจางหลินจิ้ง ที่มีความผ่อนคลายและสนุกสนาน มิคาดคิดเลยว่าท่านตาของเจ้าจะเจ้าระเบียบถึงเพียงนี้ มิน่าเล่า ลูกพี่ลูกน้องของเจ้าแม้จะยังหนุ่มแน่น ทว่ากลับมีสีหน้าเย็นชาราวกับน้ำแข็ง”

“ตระกูลฝั่งมารดาของข้าสืบทอดสายเลือดนักรบมาหลายชั่วอายุคน สาเหตุที่พวกเขายังคงยืนหยัดมาได้จนถึงทุกวันนี้ ก็เพราะความเจ้าระเบียบ ความเคร่งขรึม ความระมัดระวัง และการไม่ทำตัวโดดเด่นนี่แหละ”

“นั่นก็จริง สำหรับตระกูลนักรบ การจะรักษาสถานะให้อยู่รอดมาได้หลายร้อยปี ย่อมมิใช่เรื่องที่ผู้ใดก็สามารถทำได้” จวนแม่ทัพหวยหย่วนนั้นทำตัวเงียบเชียบในเมืองเสียนจิงมาโดยตลอด จนแทบจะมิมีผู้ใดจดจำการมีอยู่ของพวกเขาได้ “ท่านตาและท่านลุงของข้ามีความซาบซึ้งใจในตัวเจ้าเป็นอย่างมาก ดังนั้นเจ้าก็จงรับความปรารถนาดีของพวกเขาไว้ด้วยความเต็มใจ และคิดเสียว่าที่นี่คือครอบครัวของเจ้า อย่าได้เกรงใจไปเลย”

“เจ้าวางใจเถิด ข้าจะมิเกรงใจอย่างแน่นอน” ทังหยวนกะพริบตาให้เว่ยอวิ๋นโจวอย่างมีเลศนัย “ข้ามิมีความเกรงใจต่อเจ้าหรอก ท่านตาของเจ้าก็เปรียบเสมือนท่านตาของข้านั่นแหละ”

เว่ยอวิ๋นโจวที่เพิ่งจะยกถ้วยชาขึ้นจิบ เมื่อได้ยินถ้อยคำอันไร้ยางอายของทังหยวน ก็ถึงกับพ่นน้ำชาออกมา

ทังหยวนราวกับล่วงรู้ล่วงหน้าว่าเว่ยอวิ๋นโจวจะพ่นน้ำชา เขาจึงได้หลบฉากไปก่อนแล้ว จึงรอดพ้นจากการถูกน้ำชาสาดกระเซ็นใส่ใบหน้า

“พรุ่งนี้เจ้ามีกำหนดการจะไปเยือนจวนตระกูลเว่ยใช่หรือไม่” ทังหยวนเปลี่ยนเรื่องสนทนาเข้าสู่ประเด็นสำคัญ

“ข้าจะไปตั้งแต่เช้าตรู่ของวันพรุ่งนี้ ทว่าเรื่องการเซ่นไหว้บรรพบุรุษคงต้องหารือและเลือกวันเวลาที่เป็นมงคลเสียก่อน”

“ต้องการให้ข้าติดตามไปด้วยหรือไม่”

“มิจำเป็นหรอก เจ้าเพิ่งเคยมาเยือนเมืองกูซูเป็นครั้งแรก พรุ่งนี้ก็ให้พี่ใหญ่และน้องๆ พาเจ้าไปเที่ยวชมเมืองกูซูให้ทั่วเถิด” เว่ยอวิ๋นโจวแย้มยิ้ม “บางทีระหว่างที่เจ้ากำลังเที่ยวชมเมืองอยู่นั้น เจ้าอาจจะบังเอิญพบกับเว่ยอี้หนิงหมายเลขสองหรือหมายเลขสามเข้าก็ได้”

“ข้าคงมิมีโชคดีเช่นเจ้าหรอก ทว่าเมืองกูซูก็น่าไปเที่ยวชมจริงๆ หากมิได้ไปเที่ยวชมก็คงจะเสียเที่ยว”

เว่ยอวิ๋นโจวหยัดกายลุกขึ้น ตบบ่าทังหยวนเบาๆ พลางเอ่ย “ดึกมากแล้ว เจ้าสมควรกลับไปพักผ่อนได้แล้ว”

“ตกลง ข้าจะกลับห้องแล้ว”

ทังหยวนพำนักอยู่ที่เรือนด้านตะวันออกของเรือนชิงเฟิง ส่วนเว่ยอวิ๋นโจวพำนักอยู่ที่เรือนด้านตะวันตก

รุ่งอรุณของวันใหม่ เว่ยอวิ๋นโจวและทังหยวนก็ตื่นจากนิทรา หลังจากทำภารกิจส่วนตัวและฝึกวรยุทธ์เสร็จสิ้น เว่ยอวิ๋นโจวก็พาทังหยวนไปค้อมศีรษะทำความเคารพหลี่เหล่าท่ายเหยียและหลี่เหล่าฮูหยิน

เมื่อหลี่เหล่าท่ายเหยียและภรรยาเห็นเว่ยอวิ๋นโจวและทังหยวนมาทำความเคารพแต่เช้าตรู่ ใบหน้าของทั้งสองก็พลันบึ้งตึงด้วยความไม่พอใจ

“ไฉนพวกเจ้าจึงตื่นมาทำความเคารพพวกเราตั้งแต่เช้าตรู่เช่นนี้เล่า” หลี่เหล่าฮูหยินจับมือเว่ยอวิ๋นโจวไว้ข้างหนึ่ง และจับมือทังหยวนไว้อีกข้างหนึ่ง “เมื่อคืนก็บอกไปแล้วมิใช่หรือ ว่าให้พักผ่อนให้เต็มที่ มิจำเป็นต้องตื่นมาทำความเคารพพวกเราแต่เช้า เหตุใดพวกเจ้าจึงมิเชื่อฟังคำของข้าล่ะ”

หลี่เหล่าท่ายเหยียทำหน้าดุ “ที่นี่ก็คือบ้านของพวกเจ้า มิจำเป็นต้องทำตัวห่างเหินถึงเพียงนี้”

“เมื่อคืนพวกเจ้าหลับสบายดีหรือไม่ เตียงนอนที่จัดเตรียมไว้ให้คุ้นเคยหรือไม่” หลี่เหล่าฮูหยินมองเว่ยอวิ๋นโจวและทังหยวนด้วยความห่วงใย “สภาพอากาศที่กูซูย่อมแตกต่างจากเมืองเสียนจิง พวกเจ้ามีอาการเจ็บไข้ได้ป่วยอันใดหรือไม่ โดยเฉพาะเจ้า ชิงเอ๋อร์ เจ้าเพิ่งเคยมากูซูเป็นครั้งแรก ย่อมต้องยังมิคุ้นชินกับสภาพอากาศที่นี่ หากเจ้ามีอาการเจ็บไข้ได้ป่วยอันใด ก็จงรีบบอกข้านะ อย่าได้ทนปิดบังไว้เป็นอันขาด”

“ขอบพระคุณฮูหยินผู้เฒ่าที่ห่วงใย ข้าสบายดี มิมีอาการเจ็บไข้ได้ป่วยอันใดเลย”

“โธ่เอ๋ย จะมาเรียกฮูหยินผู้เฒ่าอันใดกัน หากเจ้ามิรังเกียจ ก็จงเรียกข้าว่าท่านยายเถิด” หลี่เหล่าฮูหยินทอดสายตามองทังหยวนด้วยความเมตตาปรานี “การเรียกฮูหยินผู้เฒ่ามันดูห่างเหินเกินไป”

“เช่นนั้นข้าก็จะเรียกท่านว่าท่านยายเช่นเดียวกับหยวนเซียวก็แล้วกัน”

“ดี! อย่างนั้นแหละถูกต้อง! เจ้าก็เหมือนกับโจวเอ๋อร์ ล้วนเป็นหลานชายของข้า ดังนั้นเจ้าจงอย่าเกรงใจและจงทำตัวตามสบายเถิด”

“ในภายภาคหน้า พวกเจ้าก็อย่าได้มาทำความเคารพพวกเราตั้งแต่เช้าตรู่เช่นนี้อีก ครอบครัวเรามิมีธรรมเนียมปฏิบัติเช่นนั้น” หลี่เหล่าท่ายเหยียพินิจดูใบหน้าและท่าทางของเว่ยอวิ๋นโจวและทังหยวน เมื่อเห็นว่าพวกเขายังคงมีใบหน้าที่สดใสและมีเรี่ยวแรงดี เขาก็คลายความกังวลลงไปได้บ้าง “ในครอบครัวของเรา ผู้ใดปรารถนาจะนอนตื่นสายเพียงใด ก็สามารถกระทำได้ตามอำเภอใจ มิมีผู้ใดบังคับขู่เข็ญ พวกเจ้าปรารถนาจะมาพบพวกเราเมื่อใด ก็สามารถมาได้ตลอดเวลา มิจำเป็นต้องมาตั้งแต่เช้าตรู่”

“ท่านตา ทังหยวนก็เหมือนกับข้า ที่มิมีนิสัยชอบนอนตื่นสาย พวกข้าตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อฝึกวรยุทธ์และศึกษาเล่าเรียนทุกวัน” เว่ยอวิ๋นโจวอธิบาย “พวกข้าฝึกวรยุทธ์เสร็จแล้ว จึงได้มาทำความเคารพพวกท่าน และจะได้รับประทานมื้อเช้าด้วยกันเลย”

“ทังหยวน เจ้าก็ตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อฝึกวรยุทธ์เหมือนโจวเอ๋อร์จริงๆ หรือ” หลี่เหล่าท่ายเหยียแทบจะไม่เชื่อสายตาตนเอง เขากังวลว่าทังหยวนอาจจะรู้สึกอึดอัด จึงได้ตื่นแต่เช้ามาทำความเคารพ

“ท่านตา เป็นความจริงขอรับ ข้าและหยวนเซียวมักจะตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อฝึกวรยุทธ์บนดาดฟ้าเรือตลอดการเดินทางมากูซู” ทังหยวนยืนยันด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ข้ามิได้ตื่นแต่เช้าเพียงเพื่อมาทำความเคารพพวกท่านหรอกนะ”

“ท่านตา ท่านยาย พวกข้ามิใช่คนขี้เซาเหมือนพี่ใหญ่นะขอรับ”

หลี่เฉวียนที่กำลังหลับสนิทอยู่บนเตียง มิอาจล่วงรู้เลยว่าตนเองกำลังถูกเว่ยอวิ๋นโจวพาดพิงถึง

“พวกเจ้าเดินทางรอนแรมบนเรือมานับสิบวัน ย่อมต้องเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้า การจะนอนพักผ่อนให้เต็มอิ่ม และงดเว้นการฝึกวรยุทธ์ในตอนเช้าบ้าง ก็มิใช่เรื่องเสียหายอันใด” เมื่อหลี่เหล่าฮูหยินได้รับฟังคำอธิบายของเว่ยอวิ๋นโจวและทังหยวน นางก็ยิ่งรู้สึกสงสารพวกเขามากขึ้นไปอีก “ในช่วงสองสามวันนี้ พวกเจ้าสมควรได้รับการพักผ่อนอย่างเต็มที่ จงงดเว้นการตื่นเช้าเพื่อฝึกวรยุทธ์ไปเสียเถิด”

ทังหยวนเพิ่งจะเคยได้ยินคำพูดเช่นนี้เป็นครั้งแรก เขาถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

ผู้คนรอบกายเขามักจะคอยเคี่ยวเข็ญให้เขาฝึกวรยุทธ์อย่างหนัก และทุ่มเทให้กับการศึกษาเล่าเรียนอย่างเอาเป็นเอาตาย มิมีผู้ใดเคยบอกให้เขาหยุดพักเมื่อเหนื่อยล้าเลย

เว่ยอวิ๋นโจวกลับชินชากับคำพูดเหล่านี้เสียแล้ว เพราะหลี่อี๋เหนียงก็มักจะคอยพร่ำบอกให้เขาดูแลสุขภาพตนเองอยู่เสมอ และเตือนมิให้เขาโหมงานจนเกินพอดี

“พวกเจ้าสมควรที่จะได้นอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม ตื่นสายๆ ก็ไม่มีใครว่า” หลี่เหล่าท่ายเหยียทำหน้าดุ “อายุน้อยเพียงเท่านี้ จะมาตื่นแต่เช้าตรู่เป็นเพื่อนคนแก่เยี่ยงข้าไปไย วันพรุ่งนี้ก็อย่าได้ตื่นเช้าเช่นนี้อีกนะ”