(✓) EP 277: ข้าจะไม่ยอมเปิดเผยตัวตนต่อพวกเขา

(✓) EP 277: ข้าจะไม่ยอมเปิดเผยตัวตนต่อพวกเขา

เว่ยอวิ๋นโจวแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นฉีอวิ๋นจื้อ เขาทรุดตัวลงนั่งฝั่งตรงข้ามหมิงเกอ

“หมิงเกอ คาดไม่ถึงเลยว่าท่านจะมาถึงก่อนเวลาเพียงนี้ หรือว่าเกรงข้าจะหลบหนีไป”

หมิงเกอกวาดสายตาสำรวจเว่ยอวิ๋นโจวตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อเห็นว่าสีหน้าของเขาดูผ่อนคลายกว่าเมื่อสองวันก่อน จึงเลิกคิ้วขึ้นพลางเอ่ยถาม “ดูเหมือนว่าคนที่ลานหลังเรือนสวินฟางผู้นั้น คงจะเป็นคนที่เจ้ากำลังตามหาอยู่สินะ”

เว่ยอวิ๋นโจวมิได้ตอบคำถามหมิงเกอในทันที ทว่ากลับเอ่ยถามกลับไปว่า “ท่านรับประทานมื้อเช้าแล้วหรือยัง”

“ยังเลย”

“เสี่ยวเอ้อร์ ขอบะหมี่ให้พวกเราคนละชาม”

“ได้ขอรับ”

“และขอน้ำชาอีกป้านด้วย”

“ได้ขอรับ”

เสี่ยวเอ้อร์ยกป้านน้ำชาเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เว่ยอวิ๋นโจวรินน้ำชาให้หมิงเกอก่อน “ถูกต้อง คนที่ซ่อนตัวอยู่ที่ลานหลังเรือนสวินฟางผู้นั้น คือคนที่ข้ากำลังตามหา” เมื่อเอ่ยจบ เขาก็รินน้ำชาให้ตนเอง จากนั้นจึงยกถ้วยชาขึ้นชูให้หมิงเกอ “ข้าขอยกน้ำชาถ้วยนี้แทนสุรา เพื่อเป็นการขอบคุณที่ท่านช่วยข้าตามหาเขาจนพบ”

หมิงเกอปรายตามองเว่ยอวิ๋นโจว ก่อนจะยกถ้วยชาขึ้นชนกับถ้วยของเขาเบาๆ

“ข้ารับจ้างทำงานให้เจ้า เจ้ามิจำเป็นต้องขอบคุณข้าหรอก”

เว่ยอวิ๋นโจวหยิบถุงเงินออกมาจากอกเสื้อ และยื่นให้หมิงเกอ “นี่คือเงินยี่สิบตำลึงที่เหลือ”

หมิงเกอรับเงินยี่สิบตำลึงไปอย่างไม่ขัดเขิน เพราะนี่คือค่าจ้างที่พวกเขาสมควรได้รับ

“เรื่องที่ข้าไหว้วานให้พวกท่านตามหาคนผู้นี้ หวังว่าพวกท่านจะเก็บเป็นความลับ” เว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยเตือนหมิงเกอ “ขุมกำลังเบื้องหลังคนผู้นั้นลึกล้ำยิ่งนัก และเต็มไปด้วยภยันตราย หากปล่อยให้ขุมกำลังเหล่านั้นล่วงรู้ว่าพวกท่านเป็นผู้ค้นพบเบาะแสของเขา พวกท่านอาจจะต้องเผชิญกับอันตรายถึงชีวิต”

เมื่อหมิงเกอได้ยินคำเตือนของเว่ยอวิ๋นโจว คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย “พวกเรามิใช่พวกปากสว่าง และข้าก็มิปรารถนาจะสอดรู้สอดเห็นเรื่องของคนที่เจ้ากำลังตามหาหรอก” ในฐานะผู้ที่เติบโตมาในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ เขาย่อมตระหนักดีถึงอันตรายที่อาจจะเกิดขึ้น “เรื่องนี้จบลงแล้วสำหรับพวกเรา ตั้งแต่เมื่อวานพวกเราก็ลบเลือนเรื่องของคนที่เจ้าให้พวกเราตามหาไปจนหมดสิ้นแล้ว”

“เช่นนั้นก็ดี”

ในเวลานั้น เสี่ยวเอ้อร์ก็นำบะหมี่ที่เพิ่งต้มสุกร้อนๆ มาเสิร์ฟ

เว่ยอวิ๋นโจวรับประทานบะหมี่ไปพลาง เอ่ยถามหมิงเกอไปพลาง “หมิงเกอ เบาะแสเรื่องพี่ชายและพี่สาวของข้า คืบหน้าไปถึงไหนแล้ว”

ฉีอวิ๋นจื้อที่กำลังรับประทานบะหมี่อยู่ที่โต๊ะข้างๆ เมื่อได้ยินคำถามของเว่ยอวิ๋นโจว ก็ชะงักมือทันที ทว่าเพียงครู่เดียว เขาก็ปรับท่าทีให้เป็นปกติ และรับประทานบะหมี่ต่อไปราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

“ยังไร้ซึ่งเบาะแสใดๆ เบาะแสที่เจ้าให้มามันน้อยเกินไป” หมิงเกอตอบพลางปรายตามองฉีอวิ๋นจื้อที่โต๊ะข้างๆ “เจ้ามีเบาะแสอื่นเพิ่มเติมอีกหรือไม่”

“เบาะแสเพิ่มเติมหรือ” เว่ยอวิ๋นโจวแสร้งทำสีหน้าลำบากใจ “ในอดีต พี่ชายและพี่สาวของข้าถูกลักพาตัวไปตั้งแต่ยังเป็นเพียงทารกแบเบาะ บิดามารดาของข้ายังมิได้มีโอกาสเชยชมใบหน้าของพวกเขาด้วยซ้ำ เรื่องรูปพรรณสัณฐานหรือตำหนิบนร่างกาย จึงเป็นเรื่องที่พวกเขามิอาจล่วงรู้ได้เลย” เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ เว่ยอวิ๋นโจวก็ถอนหายใจยาว “ทว่าท่านป้าของข้ามีรูปโฉมงดงามยิ่งนัก ข้าจึงสันนิษฐานว่าพี่ชายและพี่สาวของข้าย่อมต้องมีรูปโฉมงดงามเป็นแน่ ทว่านอกจากเรื่องนี้แล้ว ข้าก็ไร้ซึ่งเบาะแสใดๆ อีก”

“รูปโฉมงดงามจะนับเป็นเบาะแสได้อย่างไร” หมิงเกอซักไซ้ต่อ “ครอบครัวของเจ้าประกอบอาชีพอันใด บิดาของเจ้ามีนามว่าอันใด มารดาของเจ้าเล่า ท่านป้าของเจ้าเล่า เหตุใดพี่ชายและพี่สาวของเจ้าจึงถูกลักพาตัวไป ครอบครัวของเจ้ามีศัตรูคู่อาฆาตหรือไม่ ศัตรูเหล่านั้นยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ ครอบครัวของเจ้ายังคงตกอยู่ในอันตรายอยู่หรือไม่...”

คำถามที่พรั่งพรูออกมาเป็นชุดของหมิงเกอ ทำเอาเว่ยอวิ๋นโจวถึงกับตกตะลึง

“นี่เป็นครั้งแรกเลยนะ ที่ข้าได้ยินท่านเอ่ยถ้อยคำมากมายถึงเพียงนี้” เว่ยอวิ๋นโจววางตะเกียบลง จ้องมองหมิงเกอด้วยสายตาที่ลึกล้ำ “ท่านแสดงความใส่ใจต่อพี่ชายและพี่สาวที่ข้ากำลังตามหาถึงเพียงนี้ หรือว่าท่านรู้จักพวกเขากระนั้นหรือ ก่อนหน้านี้ท่านเคยเปรยว่าข้าให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด เช่นนั้นก็หมายความว่าในบรรดาคนที่เจ้ารู้จัก จะต้องมีคนที่มีใบหน้าละม้ายคล้ายคลึงกับข้าเป็นแน่”

ฉีอวิ๋นจื้อที่นั่งอยู่โต๊ะข้างๆ หยุดรับประทานบะหมี่อีกครั้ง และตั้งใจฟังบทสนทนาของเว่ยอวิ๋นโจวและหมิงเกออย่างเงียบงัน

หมิงเกอคาดไม่ถึงว่าเว่ยอวิ๋นโจวจะมีสติปัญญาเฉียบแหลมถึงเพียงนี้ เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแสร้งทำเป็นเรียบเฉยและเอ่ยตอบ “ในเมื่อเจ้าไหว้วานให้ข้าช่วยสืบหาเบาะแส ข้าก็ย่อมต้องสอบถามรายละเอียดให้กระจ่างแจ้งเสียก่อน”

“ในการสืบหาเบาะแส ท่านเพียงต้องการทราบลักษณะรูปพรรณของพี่ชายและพี่สาวของข้าก็เพียงพอแล้ว มิมีความจำเป็นอันใดที่จะต้องซักไซ้ไล่เลียงถึงอาชีพของครอบครัวข้า นามของบิดามารดาข้า หรือศัตรูที่ลักพาตัวพี่ชายและพี่สาวของข้าไป” เว่ยอวิ๋นโจวจ้องมองหมิงเกอด้วยสายตาแหลมคม “ก่อนหน้านี้ในยามที่ข้าไหว้วานให้ท่านตามหาคนผู้นั้น ท่านก็มิเคยซักไซ้สอบถามรายละเอียดมากมายถึงเพียงนี้ อีกอย่าง ท่านก็มิใช่คนที่สอดรู้สอดเห็นเรื่องของผู้อื่นด้วย”

หมิงเกอจมดิ่งสู่ความเงียบงัน

“ในบรรดาคนที่เจ้ารู้จัก จะต้องมีคนที่ละม้ายคล้ายคลึงกับพี่ชายที่หายสาบสูญไปของข้า ทว่าเจ้ายังมิมั่นใจว่าเป็นเขาใช่หรือไม่ จึงได้มาสอบถามเรื่องราวเหล่านี้กับข้า”

หมิงเกอมิเคยคาดคิดเลยว่า คำถามที่เขาหลุดปากเอ่ยออกไปโดยมิได้ตั้งใจ จะทำให้เว่ยอวิ๋นโจวจับพิรุธได้มากมายถึงเพียงนี้

เมื่อเห็นหมิงเกอนิ่งเงียบ เว่ยอวิ๋นโจวก็รำพึงออกมา “เป็นอย่างที่ข้าคิดไว้ไม่มีผิด!”

หมิงเกอนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยตอบ “ข้ามิเข้าใจว่าเจ้ากำลังพูดเรื่องอันใด”

เว่ยอวิ๋นโจวมิได้เค้นถามหมิงเกอต่อ “การที่ท่านมาซักไซ้ไล่เลียงข้าด้วยคำถามเหล่านี้ ก็คงเป็นเพราะความหวังดีที่มีต่อพี่ชายและพี่สาวของข้า ดังนั้นข้าจะถือเสียว่าท่านมิรู้จักพวกเขาก็แล้วกัน”

หมิงเกอยังคงดื้อดึงที่จะปฏิเสธ “ข้ามิรู้จักพวกเขาจริงๆ”

เมื่อได้ยินหมิงเกอเอ่ยเช่นนั้น เว่ยอวิ๋นโจวก็มองเขาด้วยความขบขัน ก่อนจะเริ่มไขข้อข้องใจให้แก่เขา

“ข้ามิอาจเปิดเผยนามของบิดามารดาให้ท่านรับรู้ได้ในเวลานี้ เพราะศัตรูที่ลักพาตัวพี่ชายและพี่สาวของข้าไปยังคงลอยนวลอยู่ ครอบครัวของข้ายังคงถูกจับตามองจากศัตรูผู้นี้ ดังนั้นภัยอันตรายจึงยังคงแฝงตัวอยู่รอบด้าน”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าอันเรียบเฉยของหมิงเกอก็พลันฉายแววตื่นตระหนกออกมา

ฉีอวิ๋นจื้อที่นั่งอยู่โต๊ะข้างๆ ก็มีสีหน้าตกตะลึงเช่นกัน

“ข้าสามารถเปิดเผยได้เพียงว่า ศัตรูที่หมายหัวครอบครัวของข้านั้นทรงอำนาจยิ่งนัก จวบจนบัดนี้ พวกเราก็ยังมิอาจตามหาเบาะแสของพวกมันได้เลย” ถ้อยคำของเว่ยอวิ๋นโจวนี้มิได้เป็นเรื่องโป้ปดแต่อย่างใด “การที่ข้าไหว้วานให้ท่านช่วยสืบหาเบาะแสของพี่ชายและพี่สาวของข้า ก็เพียงเพื่อปรารถนาจะรู้ว่าพวกเขายังคงมีชีวิตอยู่หรือไม่ และมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีหรือไม่เท่านั้น”

“ในเมื่อครอบครัวของเจ้ายังคงตกอยู่ในอันตราย แล้วเจ้าจะตามหาพวกเขาไปเพื่อการใด การกระทำเช่นนี้มิเท่ากับเป็นการดึงพวกเขาเข้ามาพัวพันกับภยันตรายด้วยหรอกหรือ” เป็นไปดั่งที่เขาคาดการณ์ไว้ ครอบครัวของฉีอวิ๋นจื้อยังคงตกอยู่ในอันตราย

“ข้าเพียงแค่ปรารถนาจะล่วงรู้ว่าพวกเขายังคงมีชีวิตอยู่หรือไม่ มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีหรือไม่ และถูกรังแกหรือไม่ ส่วนเรื่องการเปิดเผยตัวตน ข้ามิเคยมีความคิดเช่นนั้นเลย และก็มิปรารถนาจะพาพวกเขาหวนกลับคืนสู่ครอบครัวด้วย”

หมิงเกออุทานด้วยความประหลาดใจ “เจ้ามิปรารถนาจะเปิดเผยตัวตนต่อพวกเขาอย่างนั้นหรือ”

ฉีอวิ๋นจื้อที่นั่งอยู่โต๊ะข้างๆ เมื่อได้ยินถ้อยคำนั้น ก็มิอาจควบคุมอารมณ์ของตนเองได้อีกต่อไป เขาหันขวับไปมองเว่ยอวิ๋นโจวด้วยความตกตะลึง

“ข้าเพิ่งบอกไปมิใช่หรือ ว่าครอบครัวของเรายังคงตกอยู่ในอันตราย หากนำพาพี่ชายและพี่สาวกลับคืนสู่ครอบครัว ก็เท่ากับเป็นการดึงพวกเขาเข้าสู่ห้วงแห่งภยันตราย” เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ สีหน้าของเว่ยอวิ๋นโจวก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด “ศัตรูของครอบครัวเรายังมิถูกกำจัดให้สิ้นซาก ดังนั้นเราจึงมิอาจอนุญาตให้พี่ชายและพี่สาวหวนกลับคืนสู่ครอบครัวได้”

เดิมทีหมิงเกอคิดว่าการที่เว่ยอวิ๋นโจวเร่งรีบตามหาพี่ชายและพี่สาว ก็เพื่อปรารถนาจะนำพาพวกเขาหวนกลับคืนสู่ครอบครัว ทว่าการณ์กลับมิเป็นเช่นนั้น

“เจ้าเคยบอกว่าบิดามารดาของเจ้าเฝ้าตามหาพี่ชายและพี่สาวของเจ้ามาโดยตลอด และรอคอยให้พวกเขากลับบ้านมิใช่หรือ”

“ใช่ บิดามารดาของข้าเฝ้ารอคอยให้พวกเขากลับบ้าน ทว่ามิใช่ในยามนี้” เว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยต่อ “อีกอย่าง ข้ายังมิได้บอกกล่าวเรื่องที่พบเบาะแสของพี่ชายและพี่สาวให้บิดามารดารับรู้เลย”

“แล้วเหตุใดเจ้าจึง...”

เว่ยอวิ๋นโจวขัดจังหวะหมิงเกอ “ข้าได้อธิบายเหตุผลไปแล้ว”

หมิงเกอมิได้เอ่ยสิ่งใดต่อ ทว่าจ้องมองเว่ยอวิ๋นโจวด้วยสายตาประหลาดใจ

“หมิงเกอ ข้าขอฝากฝังให้ท่านนำถ้อยคำของข้าไปถ่ายทอดให้แก่พี่ชายและพี่สาวด้วย”

“ข้าเคยบอกแล้วว่า ข้ามิรู้จักพวกเขา”

จนถึงยามนี้ หมิงเกอก็ยังคงดื้อดึงที่จะไม่ยอมรับ

“หมิงเกอ เมื่อใดที่ท่านสืบหาเบาะแสของพี่ชายและพี่สาวของข้าพบ ค่อยนำถ้อยคำของข้าไปถ่ายทอดให้แก่พวกเขาก็แล้วกัน” สีหน้าของเว่ยอวิ๋นโจวแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง น้ำเสียงเคร่งขรึมขึ้น “ในอดีต มิใช่ว่าบิดามารดาทอดทิ้งพวกเขา ทว่าพวกเขาถูกศัตรูหน้าตัวเมียลักพาตัวไปต่างหาก ข้าหวังว่าพวกเขาจะมิโกรธเคืองบิดามารดา นอกจากนี้ บิดามารดาก็เฝ้าห่วงใยและคิดถึงพวกเขามาโดยตลอด ปรารถนาที่จะตามหาพวกเขาให้พบ เพื่อให้พวกเขาได้หวนกลับคืนสู่อ้อมอกของครอบครัว ทว่าในยามนี้ ศัตรูยังคงลอยนวลอยู่ จึงมิอาจอนุญาตให้พวกเขาหวนกลับมาเปิดเผยตัวตนต่อบิดามารดาได้”

ฉีอวิ๋นจื้อที่นั่งอยู่โต๊ะข้างๆ เมื่อได้รับฟังถ้อยคำเหล่านี้ ภายในใจก็พลันบังเกิดความรวดร้าวอย่างสุดแสน ดวงตาของเขาแดงก่ำในพริบตา

“แม้ชีวิตในตลาดเหนือจะยากไร้แร้นแค้น ทว่าอย่างน้อยก็มิต้องตกเป็นเป้าสายตาของศัตรู มิต้องเผชิญกับภยันตรายถึงชีวิต เมื่อใดที่เรื่องราวทุกอย่างคลี่คลายลง ข้าจะหวนกลับมายังตลาดเหนือเพื่อตามหาพวกเขาอีกครั้ง ทว่าในยามนี้ยังมิใช่เวลาอันควร” ในเมื่อพวกเขาโชคดีหลบหนีออกจากจวนเว่ยกั๋วกงมาได้แล้ว ก็ยังมิมีความจำเป็นต้องหวนกลับไปในยามนี้ “ข้าขอให้พวกเขาจงใช้ชีวิตอยู่ในตลาดเหนือต่อไป จงมีชีวิตอยู่รอดปลอดภัยและอิสระเสรี”

ถ้อยคำเหล่านี้กระแทกใจฉีอวิ๋นจื้ออย่างจัง จนเขาแทบจะควบคุมความรู้สึกของตนเองมิได้ หมายจะหันกลับไปเผชิญหน้ากับเว่ยอวิ๋นโจว

“มีเพียงข้าเท่านั้นที่ล่วงรู้ว่าพวกเขากบดานอยู่ในตลาดเหนือ ดังนั้นจะมิมีใครในครอบครัวมาสร้างความรำคาญใจให้แก่พวกเขาอย่างแน่นอน” เว่ยอวิ๋นโจวมิมีความคิดที่จะนำเรื่องที่ฝาแฝดของเซวียซื่อยังมีชีวิตอยู่ไปบอกกล่าวให้เว่ยอี้เหวินและเว่ยจิ่นจือได้รับรู้ ยิ่งมีคนล่วงรู้เรื่องนี้น้อยเท่าใด พวกเขาก็ยิ่งปลอดภัยมากเท่านั้น

“หมิงเกอ ท่านมิจำเป็นต้องเสียเวลาไปสืบเสาะประวัติของข้าที่ตลาดใต้หรอก เพราะท่านย่อมมิพบเบาะแสใดๆ” เว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยพลางล้วงถุงเงินออกจากอกเสื้ออีกใบหนึ่ง ยื่นส่งให้หมิงเกอ “ในนี้มีตั๋วเงินหนึ่งพันตำลึง หากท่านพบพี่ชายของข้า ข้าขอรบกวนให้ท่านมอบให้แก่พวกเขาด้วย ตั๋วเงินหนึ่งพันตำลึงนี้ คงพอจะช่วยให้พวกเขามีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นได้บ้าง”

หมิงเกอมิได้ยื่นมือออกไปรับ ทว่ากลับขมวดคิ้วมุ่นพลางเอ่ยถาม “เจ้าหมายความว่าอย่างไร เจ้าจะมิกลับมาเยือนตลาดเหนืออีกแล้วอย่างนั้นหรือ”

“ข้าจำต้องจากตลาดเหนือไป และจะเดินทางออกจากเมืองเสียนจิงเพื่อไปสืบหาเบาะแสของศัตรูในต่างแดน ข้าเองก็มิอาจล่วงรู้ได้ว่าจะได้กลับมาเมื่อใด” เว่ยอวิ๋นโจวแย้มยิ้ม “เมื่อข้าเดินทางกลับมาจากต่างแดนอย่างปลอดภัย ข้าจะหวนกลับมาหาท่านอีกครั้งที่ตลาดเหนือ ข้าหวังว่าเมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะได้จัดการเรื่องราวทุกอย่างจนหมดสิ้น และสามารถนำพาพี่ชายและพี่สาวหวนกลับคืนสู่ครอบครัวได้”

ฉีอวิ๋นจื้อที่นั่งอยู่โต๊ะข้างๆ ก้มหน้าลงต่ำ นัยน์ตาเอ่อล้นด้วยหยาดน้ำตา มือทั้งสองที่วางอยู่บนโต๊ะกำแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน