(✓) EP 267: ในที่สุดเว่ยอี้หนิงก็ตระหนักว่าตนเป็นเพียงโล่กำบัง

(✓) EP 267: ในที่สุดเว่ยอี้หนิงก็ตระหนักว่าตนเป็นเพียงโล่กำบัง

ณ เมืองจินหลิง หอฉินหวย

เว่ยอี้หนิงตื่นลืมตาขึ้นมาพร้อมกับอาการปวดศีรษะที่แทบจะระเบิดเป็นเสี่ยงๆ

“สือหย่ง” ทันทีที่เขาเอื้อนเอ่ย ก็พบว่าน้ำเสียงของตนแหบพร่าจนน่าตกใจ

สือหย่งที่คอยเฝ้าอยู่หน้าประตู เมื่อได้ยินเสียงเรียกของเว่ยอี้หนิง ก็รีบผลักประตูเดินเข้ามาในทันที

“นายน้อย ท่านตื่นแล้วหรือขอรับ”

เว่ยอี้หนิงปวดศีรษะอย่างรุนแรง เขายกมือขึ้นทุบศีรษะตนเองเบาๆ

“นายน้อย โปรดรอสักครู่ ผู้น้อยจะไปยกน้ำแกงสร่างเมามาให้ท่านเดี๋ยวนี้ขอรับ” ก่อนที่สือหย่งจะไปยกน้ำแกงสร่างเมา เขาได้รินน้ำชาถ้วยหนึ่งให้เว่ยอี้หนิงเสียก่อน “นายน้อย ดื่มน้ำชาดับกระหายก่อนเถิดขอรับ”

เว่ยอี้หนิงรับถ้วยชามา และกระดกน้ำชาเข้มข้นถ้วยนั้นลงคอจนหมดสิ้น ความแห้งผากในลำคอจึงทุเลาลงบ้าง

เพียงชั่วครู่ สือหย่งก็ประคองชามน้ำแกงสร่างเมากลับมา

“นายน้อย น้ำแกงสร่างเมาขอรับ”

เว่ยอี้หนิงรับน้ำแกงสร่างเมามา และยกขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมดชาม

หลังจากดื่มน้ำแกงสร่างเมา อาการวิงเวียนและปวดร้าวที่ศีรษะก็บรรเทาลงอย่างเห็นได้ชัด

“นายน้อย ผู้น้อยได้เตรียมน้ำอุ่นไว้พร้อมแล้ว ท่านต้องการอาบน้ำชำระกายหรือไม่ขอรับ”

“พยุงข้าไปที” ทั่วทั้งร่างของเว่ยอี้หนิงอ่อนระทวย ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงใดๆ

สือหย่งพยุงร่างอันโอนเอนของเว่ยอี้หนิงไปยังห้องอาบน้ำที่อยู่ติดกัน และคอยปรนนิบัติเช็ดตัวให้เขาอย่างเบามือ

“นายน้อย โปรดอภัยที่ผู้น้อยปากมาก ทว่าช่วงนี้ท่านเอาแต่ดื่มสุราจนเมามายไม่ได้สติอยู่ทุกวี่ทุกวัน ผู้น้อยเกรงว่าสุขภาพของท่านจะย่ำแย่เอานะขอรับ” เมื่อก่อนนายน้อยมิเคยปรารถนาจะคบค้าสมาคมกับพวกคุณชายตระกูลสูงศักดิ์เหล่านี้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการร่ำสุรากับพวกเขา ทว่าการมาเยือนเมืองจินหลิงในครานี้ นายน้อยกลับเอาแต่ดื่มสุรากับพวกคุณชายตระกูลสูงศักดิ์เหล่านี้ทุกเมื่อเชื่อวัน

เว่ยอี้หนิงหลับตาพักผ่อน มิได้เอ่ยตอบถ้อยคำของสือหย่งเลยแม้แต่น้อย

“นายน้อย เมื่อก่อนท่านมิปรารถนาจะคบค้าสมาคมกับคนพวกนี้มิใช่หรือขอรับ เหตุใดครานี้พอมาถึงเมืองจินหลิง ท่านถึงได้เอาแต่ดื่มสุราและออกไปเที่ยวเตร่กับพวกเขาทุกวันเล่าขอรับ”

เมื่อได้ยินถ้อยคำของสือหย่ง มุมปากของเว่ยอี้หนิงก็กระตุกยิ้มหยันอย่างขมขื่น

“นายน้อย ผู้น้อยเป็นห่วงสุขภาพของท่านจริงๆ นะขอรับ” ช่วงนี้นายน้อยเอาแต่ดื่มสุราจนเมามายไร้สติทุกวัน ต่อให้สุขภาพแข็งแรงเพียงใด ก็ย่อมต้องเสื่อมโทรมลงเป็นแน่

“ข้ารู้ตัวดีว่ากำลังทำอะไรอยู่” เว่ยอี้หนิงตระหนักดีว่าสือหย่งเป็นห่วงเขาจากใจจริง จึงได้เอ่ยถ้อยคำเหล่านี้ออกมา ในชีวิตนี้ คนที่คอยห่วงใยเขาอย่างแท้จริงก็มีเพียงสือหย่งผู้เดียว

“แต่ผู้น้อยกลับมองว่าท่านมิได้ตระหนักถึงสิ่งใดเลย” สือหย่งเอ่ยพลางขัดถูแผ่นหลังให้เว่ยอี้หนิง “ไม่ต้องเอ่ยถึงคุณชายแห่งตระกูลเฉาหรอกขอรับ แม้แต่คุณชายแห่งตระกูลสวี่และตระกูลหวัง ก็มิใช่คนดีอะไรเลย” แม้ตระกูลสวี่และตระกูลหวังจะเป็นตระกูลสูงศักดิ์ในเมืองจินหลิง ทว่าคุณชายเหล่านี้ล้วนเป็นพวกเสเพล วันๆ เอาแต่ดื่มสุราเคล้านารีที่หอฉินหวย ไม่ก็ไปชมงิ้วที่โรงงิ้ว หากมิเช่นนั้นก็เอาแต่เที่ยวกระทำเรื่องไร้สาระไปวันๆ

“ข้ามิสนหรอกว่าพวกเขาจะเป็นคนดีหรือไม่ ขอเพียงพวกเขามีประโยชน์ต่อข้าก็เพียงพอแล้ว” เว่ยอี้หนิงรู้สึกสำนึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง เสียใจที่หลังจากกลับชาติมาเกิดใหม่ เขาไม่ได้สร้างกองกำลังของตนเอง ทว่ากลับพึ่งพาจงป๋อให้ตัดสินใจทุกเรื่อง

เมื่อนึกถึงฐานะที่แท้จริงของตนเอง ความโกรธแค้นก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ ใบหน้าของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้มอำมหิต

ในชาติก่อน จวบจนวาระสุดท้ายของชีวิต เขาหลงคิดมาตลอดว่าตนเองพ่ายแพ้ให้แก่เว่ยจิ่นจือ ทว่าเมื่อไม่นานมานี้ เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า สาเหตุการตายในชาติก่อนของเขามิใช่เพราะเว่ยจิ่นจือ ทว่าเพราะเขาเป็นเพียงตัวแทน เป็นเพียงเป้าล่อ

มีชีวิตอยู่มาถึงสองชาติ เขาเพิ่งจะล่วงรู้ความจริงว่า ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาเป็นเพียงตัวแทน เป็นโล่กำบังที่ถูกจัดฉากไว้เพื่อปกป้องบุตรชายสายเลือดแท้จริงของอดีตองค์รัชทายาท

ดี! ดีเหลือเกิน!

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์เมื่อหกปีก่อน ตอนที่เขาได้รับรู้ว่าตนเองคือบุตรชายสายเลือดแท้จริงของอดีตองค์รัชทายาท มิใช่เพียงหลานตา ในตอนนั้นเขาดีใจจนเนื้อเต้น และภาคภูมิใจในสายเลือดอันสูงศักดิ์ของตนเองยิ่งนัก บัดนี้เขากลับรู้สึกว่าตนเองช่างโง่เขลาเบาปัญญาสิ้นดี

ในชาติก่อน จงป๋อมิได้ “หวังดี” บอกความจริงแก่เขาว่าเขาคือบุตรชายของอดีตองค์รัชทายาท จวบจนวาระสุดท้าย เขาก็ยังหลงคิดว่าตนเองเป็นเพียงหลานตาของอดีตองค์รัชทายาท เมื่อลองทบทวนดูแล้ว ชีวิตในชาติก่อนของเขาช่างเป็นเรื่องตลกขบขัน เรื่องตลกขบขันอันน่าสมเพชที่สุด!

ในชาตินี้ แม้จะกลับชาติมาเกิดใหม่ เขาก็ยังคงถูกจงป๋อปั่นหัวจนโงหัวไม่ขึ้น เขาหลงเชื่ออย่างสนิทใจว่าตนเองคือบุตรชายของอดีตองค์รัชทายาท คิดว่าในชาตินี้จะไม่ล้มเหลวเหมือนชาติก่อน ทว่าผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า... เขาเป็นเพียงคนโง่เขลา เป็นคนโง่เขลาที่ถูกคนอื่นหลอกใช้แล้วยังไปช่วยเขานับเงินอีก! ในชาติก่อนเขาก็เป็นเช่นนี้แหละ

ช่วงเวลาหกปีนับตั้งแต่กลับชาติมาเกิดใหม่ เขาทำตัวเย่อหยิ่งจองหองยิ่งกว่าชาติก่อนเสียอีก เขาอวดอ้างว่าตนเองคือบุตรชายสายเลือดแท้จริงของอดีตองค์รัชทายาท คิดว่าจงป๋อจะจัดการทุกสิ่งทุกอย่างให้เขาอย่างเรียบร้อย เขาไม่จำเป็นต้องมานั่งวิตกกังวลเหมือนชาติก่อน ทว่าสุดท้ายเขากลับพบความจริงว่า เขาหาใช่บุตรชายสายเลือดแท้จริงของอดีตองค์รัชทายาทไม่

บุตรชายสายเลือดแท้จริงอย่างเขามีอยู่อีกหลายคน หากเขาไร้ความสามารถ หรือดื้อดึงไม่ยอมเชื่อฟัง ก็ยังมีคนอื่นที่พร้อมจะมาสวมรอยเป็นเขา เพื่อทำหน้าที่เป็นโล่กำบังให้แก่บุตรชายสายเลือดแท้จริงของอดีตองค์รัชทายาทต่อไป

หากมิใช่เพราะเขาบังเอิญไปพบกับบุคคลที่มีใบหน้าละม้ายคล้ายคลึงตนเองราวกับฝาแฝด เกรงว่าจนถึงป่านนี้เขาก็คงยังมิอาจตระหนักถึงฐานะที่แท้จริงของตนเองได้ ไม่สิ เกรงว่าในชาตินี้เขาก็คงจะมิมีวันล่วงรู้ความจริง และคงจะพบจุดจบอันน่าอนาถโดยที่มิรู้สาเหตุว่าตนเองต้องตายเพราะเหตุใด เฉกเช่นเดียวกับชาติก่อน

นับตั้งแต่ที่เขาบังเอิญไปพบกับชายผู้มีใบหน้าละม้ายคล้ายคลึงตนเอง เขาก็เริ่มหวนนึกถึงเรื่องราวในชาติก่อน และพบว่ามีเรื่องน่าเคลือบแคลงใจอยู่มากมาย เหตุใดจงป๋อจึงไม่ส่งคนมาอบรมสั่งสอนเขา เหตุใดจึงไม่มีกุนซือคอยให้คำปรึกษาและวางแผนการให้เขา เหตุใดจึงไม่ยอมให้เขาคบค้าสมาคมกับตระกูลขุนนางสูงศักดิ์ในเมืองเสียนจิง เหตุใดจงป๋อจึงเข้มงวดกับเขาถึงเพียงนั้น เหตุใดจึงให้เขาเติบโตมาในจวนเว่ยกั๋วกง เหตุใด...

เรื่องน่าเคลือบแคลงใจที่เห็นอยู่ทนโท่เหล่านี้ ในชาติก่อนเขากลับตาบอดมองไม่เห็น ในชาตินี้แม้จะกลับชาติมาเกิดใหม่ เขาก็ยังคงมืดบอดมิอาจระแคะระคายถึงสิ่งใดเลย

หากเขาเป็นบุตรชายสายเลือดแท้จริงของอดีตองค์รัชทายาทจริงๆ จงป๋อจะต้องซ่อนตัวเขาไว้อย่างมิดชิด จะไม่ยอมให้เขาปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนอย่างง่ายดาย ដើម្បីป้องกันมิให้หลิวอี้ล่วงรู้ว่าอดีตองค์รัชทายาทยังมีสายเลือดหลงเหลืออยู่บนโลกใบนี้

บุตรชายสายเลือดแท้จริงของอดีตองค์รัชทายาท จะต้องถูกจงป๋อซ่อนตัวไว้ในสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด รอจนกว่าเขาที่เป็นเพียงตัวแทนจะแก้แค้นสำเร็จ เมื่อถึงเวลานั้น หน้าที่โล่กำบังของเขาก็จะสิ้นสุดลง จากนั้นตัวจริงก็จะเข้ามาสวมรอยแทนเขา ทว่าหากเขาแก้แค้นล้มเหลว คนที่จะต้องตายก็คือเขา ส่วนตัวจริงที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็จะปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน พวกเขาก็สามารถกบดานต่อไปเพื่อรอคอยโอกาสในการล้างแค้นครั้งหน้า

เป้าล่อมิได้มีเพียงเขาคนเดียว ทว่ายังมีอีกคน หรืออาจจะมีอีกหลายคนที่หน้าตาเหมือนเขา พวกเขามีหน้าที่เพียงรอคอยให้เขาตาย หรือเมื่อใดที่เขาหมดประโยชน์ หรือไม่ยอมเชื่อฟัง พวกเขาก็จะเข้ามาสวมรอยแทน ดังนั้น เขาจะให้จงป๋อล่วงรู้ความผิดปกติของเขามิได้เป็นอันขาด มิเช่นนั้นเขาจะต้องตาย

สถานการณ์ในตอนนี้เป็นรองเขาอย่างมาก เพราะผู้คนรอบกายเขาล้วนเป็นคนของจงป๋อ เขาต้องใช้ชีวิตอยู่ภายใต้การจับตามองของจงป๋อ ทุกการกระทำของเขามิอาจหลุดพ้นจากเงื้อมมือของจงป๋อได้ การจะเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของตนเองจึงมิใช่เรื่องง่ายดายเลย

หากย้อนกลับไปเมื่อหกปีก่อน ตอนที่เขาเพิ่งจะกลับชาติมาเกิดใหม่ หากเขาล่วงรู้ความจริงว่าตนเองมิใช่สายเลือดแท้จริงของอดีตองค์รัชทายาท ทว่าประหนึ่งเป้าล่อ เขาคงจะวางแผนชีวิตของตนเองอย่างรัดกุม มิยอมนั่งรอความตายเช่นนี้ ทว่าตลอดหกปีที่ผ่านมา เขากลับมิได้กระทำสิ่งใดเลย

หกปีก่อน หากเขาลงมือก่อการใดๆ ย่อมกระทำได้ง่ายกว่าในยามนี้ ทว่าเขากลับปล่อยปละละเลยโอกาสอันดีงามนั้นไป บัดนี้ หากเขาปรารถนาจะกระทำการใด ย่อมเป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนสาหัส

การที่เขาเดินทางมายังเมืองจินหลิงเพื่อสานสัมพันธ์กับบรรดาคุณชายตระกูลสูงศักดิ์ที่เขาเคยรังเกียจเดียดฉันท์ในอดีต มิใช่เพราะเขาคิดว่าคนเหล่านี้จะมีประโยชน์ต่อเขา หรือปรารถนาจะชุบเลี้ยงพวกเขาเป็นพรรคพวก

ตระกูลสูงศักดิ์ในเมืองจินหลิงเหล่านี้มีอิทธิพลอยู่บ้างก็จริง ทว่าพวกเขาล้วนสมรู้ร่วมคิดกับจงป๋อมาเนิ่นนานแล้ว การที่เขาจะดึงตัวพวกเขามาเป็นพรรคพวก ย่อมเป็นไปมิได้อย่างแน่นอนในระยะเวลาอันใกล้นี้ หากปล่อยให้จงป๋อล่วงรู้ความปรารถนานี้ของเขา จงป๋อย่อมไม่มีทางปล่อยเขาไปเป็นแน่

การที่เขาใช้เวลาช่วงนี้คลุกคลีร่ำสุรากับบรรดาคุณชายตระกูลสูงศักดิ์เหล่านี้ ก็เพื่อสร้างภาพลักษณ์อันเสเพลให้จงป๋อคลายความระแวดระวัง อีกประการหนึ่ง เขาก็ปรารถนาจะสืบเสาะให้กระจ่างแจ้งว่า จงป๋อได้ทำข้อตกลงลับใดๆ ไว้กับบรรดาตระกูลเก่าแก่เหล่านี้บ้าง และในเมืองจินหลิงแห่งนี้ จงป๋อยังมีขุมกำลังซุกซ่อนอยู่อีกมากน้อยเพียงใด

เว่ยอี้หนิงตระหนักดีว่าในยามนี้ ตนเองมิใช่คู่ต่อกรของจงป๋อเลยแม้แต่น้อย การจะแย่งชิง “กำลังพล” หรืออำนาจจากเงื้อมมือของจงป๋อ ย่อมเป็นเรื่องที่เพ้อฝัน เขาสิ่งที่ทำได้ในตอนนี้ คือการสวมบทบาทเป็นตัวแทนที่โง่เขลาเบาปัญญา ว่านอนสอนง่าย และถูกชักใยได้อย่างง่ายดายต่อไป

เขาจะอาศัยฐานะที่เป็นตัวแทนนี้ ลอบสืบสวนเรื่องราวต่างๆ อย่างลับๆ ช่างน่าขันยิ่งนัก ไม่ว่าจะเป็นในชาติก่อนหรือชาตินี้ เขาก็มิเคยล่วงรู้ถึงขุมกำลังที่แท้จริงของอดีตองค์รัชทายาทเลยแม้แต่น้อย หลังจากสืบสวนเรื่องราวทั้งหมดจนกระจ่างแจ้งแล้ว เขาจะค่อยๆ กลืนกินขุมกำลังเหล่านี้ให้กลายเป็นของตนเอง จากนั้นก็จะสังหารจงป๋อและตัวจริงเสีย เมื่อถึงเวลานั้น เขาก็จะกลายเป็นบุตรชายสายเลือดแท้จริงของอดีตองค์รัชทายาทอย่างสมบูรณ์แบบ