(✓) EP 228: ลางมงคล

(✓) EP 228: ลางมงคล

การสอบเยวี่ยนชื่อมีกำหนดจัดขึ้นหลังเทศกาลเช็งเม้ง

ก่อนที่จะลงสนามสอบเยวี่ยนชื่อ เว่ยอวิ๋นโจวจำต้องทำการสักการะบรรพชนอย่างเป็นทางการเสียก่อน

ในรุ่งอรุณของวันเช็งเม้ง ท้องฟ้ายังมืดมิด เว่ยอวิ๋นโจวก็ลุกจากเตียงแล้ว

หลังจากชำระล้างร่างกายและผลัดเปลี่ยนอาภรณ์เรียบร้อย เขาก็มุ่งหน้าไปยังหอรับประทานอาหาร ก็พบว่าหลี่อี๋เหนียงมารออยู่ก่อนแล้ว

“อี๋เหนียง ท้องฟ้ายังมืดมิดอยู่เลย เหตุใดท่านจึงลุกขึ้นมาแต่เช้าตรู่เช่นนี้เล่าขอรับ”

หลี่อี๋เหนียงไม่จำเป็นต้องไปร่วมพิธีสักการะที่ศาลบรรพชน

“เมื่อคืนนี้ท่านก็ตรวจบัญชีจนดึกดื่น เหตุใดจึงไม่นอนพักผ่อนให้เต็มอิ่มล่ะขอรับ”

“ข้านอนไม่หลับ เลยลุกขึ้นมานั่งรับประทานอาหารเช้าเป็นเพื่อนเจ้า”

หลี่อี๋เหนียงเพิ่งจะกล่าวจบประโยค ก็อ้าปากหาวหวอดใหญ่ ทว่ายังหาวไม่ทันสุดก็ชะงักไป

นางแย้มยิ้มเจื่อนๆ ให้เว่ยอวิ๋นโจว “ข้าวต้มวันนี้รสชาติดีทีเดียวนะ”

“อี๋เหนียง ข้าไม่ได้ไปสักการะบรรพชนเป็นครั้งแรกเสียหน่อย เหตุใดท่านจึงต้องวิตกกังวลถึงเพียงนี้ด้วยเล่าขอรับ”

เมื่อครั้งที่เขาสอบเซี่ยนชื่อและฝู่ชื่อ เขาก็ไม่เห็นหลี่อี๋เหนียงจะวิตกกังวลถึงเพียงนี้เลย

“วันนี้เจ้าจะต้องเป็นผู้นำในการสักการะบรรพชน ข้าก็เกรงว่าพวกขี้อิจฉาจะลอบกลั่นแกล้งเจ้าเอาได้”

เว่ยอวิ๋นโจวส่งยิ้มบางๆ เพื่อปลอบประโลมหลี่อี๋เหนียง “ผู้ใดจะกล้ากำเริบเสิบสานในศาลบรรพชนกันเล่าขอรับ”

“หากผู้ใดบังอาจกระทำเช่นนั้น ก็เตรียมตัวรับโทษตามกฎประจำตระกูลได้เลย”

เมื่อได้ยินบุตรชายกล่าวเช่นนั้น ความกังวลในใจของหลี่อี๋เหนียงก็พลันมลายหายไป

“นั่นก็จริง” เว่ยอี้ป๋อและพวกพ้องคงไม่กล้ากลั่นแกล้งบุตรชายของนางในศาลบรรพชนหรอกกระมัง

“อี๋เหนียง รับประทานอาหารเช้าเสร็จแล้ว ท่านก็กลับไปนอนพักผ่อนต่อเถิดขอรับ”

เว่ยอวิ๋นโจวกล่าว “ตอนกลางวันข้าคงจะรับประทานอาหารที่เรือนหน้าเลย ท่านกับท่านพี่ไม่ต้องรอข้านะขอรับ”

“ตกลง”

หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จสิ้น เว่ยอวิ๋นโจวก็พาหยวนเป่ามุ่งหน้าไปยังเรือนหน้า เพื่อสมทบกับเว่ยกั๋วกงในการเดินทางไปยังศาลบรรพชน

เมื่อเขามาถึงเรือนหน้า ก็พบว่าเว่ยอี้เหวินมารออยู่ก่อนแล้ว

“อรุณสวัสดิ์ พี่ใหญ่”

“อรุณสวัสดิ์ น้องแปด” เว่ยอี้เหวินกล่าวทักทายตอบ พลางแย้มยิ้ม

“ประเดี๋ยวตอนที่สักการะบรรพชน เจ้าอย่าลืมวิงวอนขอให้บรรพชนคุ้มครองเจ้าให้สอบผ่านเป็นอ้านโส่วการสอบเยวี่ยนชื่ออีกครั้งล่ะ”

“วางใจเถิดขอรับ ประเดี๋ยวข้าจะตั้งจิตวิงวอนขอพรจากบรรพชนอย่างสุดกำลังเลย”

เมื่อเว่ยกั๋วกงจัดการธุระส่วนตัวเสร็จสิ้น ก็หันมาบอกบุตรชายทั้งสอง “ไปกันเถิด มุ่งหน้าไปยังศาลบรรพชน”

เนื่องจากจวนเก่าของตระกูลเว่ยตั้งอยู่ที่เมืองกูซู เครือญาติส่วนใหญ่จึงพำนักอยู่ที่นั่น

หาได้พำนักอยู่ในเมืองเสียนจิงไม่ ดังนั้น ผู้ที่ร่วมพิธีสักการะบรรพชนของตระกูลเว่ยในวันนี้ จึงมีเพียงคนในจวนเว่ยกั๋วกงเท่านั้น

เว่ยกั๋วกงหวั่นเกรงว่าบุตรชายคนเล็กจะเกิดอาการประหม่าในการเป็นผู้นำสักการะเป็นครั้งแรก

ตลอดเส้นทางที่มุ่งหน้าไปยังศาลบรรพชน เขาจึงคอยเอ่ยปลอบประโลมและให้กำลังใจอยู่ไม่ขาดปาก

เมื่อมาถึงศาลบรรพชน เว่ยกั๋วกงก็รีบเข้าไปตรวจสอบความเรียบร้อยของเครื่องเซ่นไหว้

เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดขาดตกบกพร่อง หรือจัดวางผิดตำแหน่ง

เว่ยอวิ๋นโจวและเว่ยอี้เหวินยังมิได้เร่งรีบเข้าไปภายในศาลบรรพชน ทว่ายืนรออยู่ที่หน้าประตู

“เมื่อวานนี้เจ้าวุ่นวายอยู่ในศาลบรรพชนจนดึกดื่น กำลังค้นหาสิ่งนั้นอยู่ใช่หรือไม่” เว่ยอี้เหวินกระซิบถามเสียงแผ่วเบา

เว่ยอวิ๋นโจวพยักหน้ารับ “เมื่อวานนี้ตอนที่ข้ามาเช็ดทำความสะอาดป้ายวิญญาณให้บรรพชน ข้าก็ถือโอกาสสำรวจตรวจตราทั่วทั้งศาลบรรพชนเสียเลย”

“ทว่าสุดท้ายก็คว้าน้ำเหลว ไม่พบสิ่งใดเลยขอรับ”

เมื่อวานนี้เขาค้นหาทั่วทุกซอกทุกมุมของศาลบรรพชนอย่างละเอียดถี่ถ้วน ไม่เว้นแม้กระทั่งซอกหลืบหรือแผ่นกระดานปูพื้น

“ข้าหลงคิดว่าในศาลบรรพชนจะมีช่องลับซุกซ่อนอยู่ ข้าถึงกับเคาะตรวจสอบทั้งแผ่นกระดานปูพื้น ผนัง”

“และแท่นบูชาใต้ป้ายวิญญาณทุกป้าย ทว่าก็ยังคงไร้วี่แววใดๆ”

เมื่อเว่ยอี้เหวินได้ยินเช่นนั้น เขาก็ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

“อ้อ ข้ายังปีนขึ้นไปบนขื่อหลังคาเพื่อค้นหาด้วยนะ ทว่าก็ยังไม่พบสิ่งใดอยู่ดี”

เว่ยอวิ๋นโจวมิกล้าปริปากบอกเว่ยอี้เหวินว่าเขาถึงขั้นเคาะป้ายวิญญาณแต่ละป้าย

เพื่อตรวจสอบดูว่ามีช่องลับซุกซ่อนอยู่ภายในหรือไม่ ทว่าน่าเสียดายที่ไม่มีช่องลับใดๆ อยู่เลย

“สิ่งนั้นไม่ได้อยู่ในศาลบรรพชนจริงๆ ด้วย”

เว่ยอี้เหวินหัวเราะออกมาอย่างจนใจ “ก่อนหน้านี้เจ้าเป็นคนบอกข้าเองว่า ศาลบรรพชนของจวนเว่ยกั๋วกงถูกพวกมันรื้อค้นจนแทบจะพลิกแผ่นดินไปแล้ว”

“ในเมื่อพวกมันยังค้นหาไม่พบ แล้วเจ้าจะไปค้นหาพบได้อย่างไร”

“ข้าก็แค่คิดว่าไหนๆ ก็มาถึงศาลบรรพชนแล้ว หากค้นหาดูอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก็อาจจะโชคดีค้นพบก็ได้”

เว่ยอวิ๋นโจวถอนหายใจยาว “ทว่าความจริงก็พิสูจน์แล้วว่า ข้าไม่ได้โชคดีถึงเพียงนั้น”

เว่ยอี้เหวินตบบ่าเว่ยอวิ๋นโจวเบาๆ พลางเอ่ยปลอบประโลมด้วยความอ่อนโยน

“มิใช่เพราะเจ้าโชคไม่ดีหรอก ทว่าสิ่งนั้นมิได้ถูกซุกซ่อนอยู่ในศาลบรรพชนตั้งแต่แรกแล้วต่างหาก”

“พี่ใหญ่ มีคนกำลังเดินมา”

เว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยจบ ก็รีบถอยห่างจากเว่ยอี้เหวินในทันที

เว่ยอี้เหวินก็รีบหุบรอยยิ้มบนใบหน้า แสร้งทำเป็นเย็นชาขึ้นมาทันตา

เมื่อเว่ยอี้เฟิงเดินเข้ามา ก็เห็นเว่ยอวิ๋นโจวและเว่ยอี้เหวินยืนแยกห่างกันคนละมุม

เว่ยอี้เฟิงเอ่ยทักทายเว่ยอี้เหวินตามมารยาท ก่อนจะเดินเข้าไปหาเว่ยอวิ๋นโจว

“น้องแปด อรุณสวัสดิ์”

เว่ยอวิ๋นโจวพยักหน้ารับ “อรุณสวัสดิ์ พี่สี่”

เนื่องจากมีเว่ยอี้เหวินอยู่ด้วย เว่ยอี้เฟิงจึงมิกล้าชวนเว่ยอวิ๋นโจวสนทนา

ครู่ต่อมา เว่ยจิ่นจือก็พาสองพี่น้องเว่ยอี้อันเดินเข้ามา

เว่ยอวิ๋นโจวและคนอื่นๆ ทั้งสามก็รีบเอ่ยทักทาย

เว่ยจิ่นจือพยักหน้ารับด้วยความเมตตา ก่อนจะก้าวเข้าไปในศาลบรรพชนเพื่อสมทบกับเว่ยกั๋วกง

สองพี่น้องเว่ยอี้อันมิได้เดินเข้าไปสนทนากับเว่ยอี้เหวิน และมิได้เดินเข้ามาพูดคุยกับเว่ยอวิ๋นโจวเช่นกัน

ตลอดหกปีที่ผ่านมา สองพี่น้องนี้มักจะทำตัวห่างเหินจากบรรดาพี่น้องร่วมตระกูลมาโดยตลอด

แม้ว่าเว่ยอี้ซงและเว่ยอี้ป๋อจะพยายามตีสนิท ทว่าพวกเขาก็ยังคงมีท่าทีเย็นชาใส่

เว่ยอวิ๋นโจวลอบสังเกตเว่ยอี้ปังและน้องชาย ก่อนจะพบว่าพวกเขาดูไม่ค่อยละม้ายคล้ายคลึงกับเว่ยจิ่นจือและภรรยาสักเท่าใดนัก

เมื่อหกปีก่อน ตอนที่พวกเขากลับมาใหม่ๆ คนหนึ่งดูคล้ายเว่ยจิ่นจือ ส่วนอีกคนดูคล้ายชุยซื่อ

ทว่าเมื่อเติบโตเป็นผู้ใหญ่ ความละม้ายคล้ายคลึงเหล่านั้นก็เริ่มเลือนหายไป

ทว่าหากสังเกตให้ดี ก็ยังพอจะเห็นความคล้ายคลึงอยู่บ้างราวสองสามส่วน

จะว่าไปแล้ว ตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่ไปเฟ้นหาเด็กที่หน้าตาคล้ายคลึงกับท่านอารองและท่านอาสะใภ้มาจากที่ใดกัน

แล้วบุตรชายที่แท้จริงของท่านอารองมีหน้าตาละม้ายคล้ายคลึงผู้ใดกันเล่า

ตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่ฟูมฟักบุตรชายที่แท้จริงของท่านอารองในฐานะทารกกิเลน

พวกเขาย่อมไม่มีทางปล่อยให้เด็กทั้งสองปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนอย่างง่ายดายนัก

มีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะเติบโตมาพร้อมกับทายาทของราชวงศ์ก่อน และนายน้อยของตระกูลจ้าว

หากเติบโตมาด้วยกันจริง เมื่อตามหาพวกเขาพบในภายภาคหน้า เกรงว่าพวกเขาคงจะถูกตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่ล้างสมองไปจนหมดสิ้นแล้ว

พวกเขาอาจจะยอมกระทำการอันเลวร้ายเพื่อตอบแทนเจ้านายจากตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่ก็เป็นได้

เมื่อถึงยามนั้น... เฮ้อ... หวังว่าบุตรชายที่แท้จริงของท่านอารองจะมีความเฉลียวฉลาดเฉกเช่นเดียวกับท่านอารอง และสามารถระแคะระคายถึงความผิดปกติได้ตั้งแต่ยังเยาว์วัยนะ

เพียงไม่นาน พี่น้องเว่ยอี้อู่ เว่ยอี้ป๋อ และเว่ยอี้หยางที่เพิ่งฟื้นไข้ก็เดินเข้ามา

เมื่อเว่ยอี้หยางเห็นเว่ยอวิ๋นโจว แววตาของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นอาฆาตมาดร้าย

ราวกับว่าเว่ยอวิ๋นโจวคือศัตรูที่สังหารมารดาของเขา

เว่ยอวิ๋นโจวสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตจากสายตาของเว่ยอี้หยาง เขาหันขวับไปจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาคมกริบเย็นชา

เมื่อเว่ยอี้หยางสบตากับสายตาอันดุดันของเว่ยอวิ๋นโจว ความหนาวเหน็บก็แล่นปราดไปตามสันหลัง

ความหวาดกลัวก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจอย่างไม่อาจควบคุมได้ เขาตกใจจนต้องรีบหลบสายตา ไม่กล้าแม้แต่จะจ้องมองเว่ยอวิ๋นโจวอีก

เว่ยอวิ๋นโจวละสายตากลับมา ทำทีราวกับว่าไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

เว่ยจิ่นจือก้าวเดินออกมา พร้อมกับสั่งให้เว่ยอี้เหวินและคนอื่นๆ เข้าไปในศาลบรรพชน

เมื่อถึงฤกษ์งามยามดี เว่ยกั๋วกงก็เป็นผู้นำในการสักการะบรรพชนเป็นลำดับแรก

จากนั้นเว่ยกั๋วกงก็ประกาศให้เว่ยอวิ๋นโจวเป็นผู้นำเด็กรุ่นหลังในการสักการะ

เมื่อเว่ยอี้อู่และคนอื่นๆ ได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

“ท่านพ่อ เหตุใดจึงให้หลงแปดเป็นผู้นำพวกเราสักการะเล่า” เว่ยอี้อู่ก้าวออกไปคัดค้าน “สมควรจะเป็นพี่ใหญ่ที่เป็นผู้นำพวกเราสิขอรับ”

เว่ยอี้ซงก็เสริมทัพอยู่ด้านข้าง “ที่ผ่านมาพี่ใหญ่ก็เป็นผู้นำพวกเราสักการะมาโดยตลอดมิใช่หรือ เหตุใดวันนี้จึงกลายเป็นน้องแปดไปได้เล่า”

เว่ยกั๋วกงอธิบาย “น้องแปดของพวกเจ้าใกล้จะลงสนามสอบเยวี่ยนชื่อแล้ว ที่ข้าให้เขาเป็นผู้นำพวกเจ้าสักการะ ก็เพื่อหวังให้บรรพชนคุ้มครองให้เขาสอบผ่านเป็นอ้านโส่วอีกครั้ง”

“ท่านพ่อ กระทำเช่นนี้ไม่ผิดธรรมเนียมหรือขอรับ”

“ใช่แล้ว พี่ใหญ่ก็ยังอยู่ เหตุใดจึงให้น้องแปดเป็นผู้นำเล่า” เว่ยอี้ซงคิดในใจว่า ไม่ว่าจะจัดลำดับอย่างไร ก็ไม่มีทางถึงคิวของเว่ยอวิ๋นโจวอยู่แล้ว

เว่ยอี้เหวินกระแอมไอเบาๆ “น้องแปดใกล้จะลงสนามสอบเยวี่ยนชื่อ ข้าไม่ขัดข้องหรอกหากวันนี้เขาจะเป็นผู้นำสักการะบรรพชน”

“พี่ใหญ่ เรื่องนี้มิใช่ประเด็นว่าท่านจะขัดข้องหรือไม่ แต่มันคือเรื่องของธรรมเนียมปฏิบัติ”

เว่ยอี้อู่และพรรคพวกรู้ดีว่า เจตนารมณ์ที่แท้จริงของเว่ยกั๋วกงมิใช่เพื่อหวังให้เว่ยอวิ๋นโจวสอบผ่านเป็นอ้านโส่ว

ทว่าต้องการผลักดันให้เว่ยอวิ๋นโจวก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำของเด็กรุ่นหลัง ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขามิอาจยอมรับได้

“ท่านพ่อ...”

ยังไม่ทันที่เว่ยอี้ซงและคนอื่นๆ จะเอ่ยจบ เว่ยกั๋วกงก็กล่าวตัดบทด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

“เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ข้าและท่านอารองของพวกเจ้าเห็นพ้องต้องกันแล้ว”

เว่ยจิ่นจือกล่าวเสริม “สถานการณ์ในวันนี้ค่อนข้างพิเศษ การให้โจวเอ๋อร์เป็นผู้นำพวกเจ้าสักการะก็มิได้มีข้อเสียอันใด ข้าเชื่อว่าบรรพชนก็คงมิถือสาหรอก”

“แต่...”

เว่ยอี้อู่และคนอื่นๆ ยังอยากจะเอ่ยคัดค้าน ทว่าก็ถูกเว่ยกั๋วกงกล่าวตัดบทอีกครั้ง

“โจวเอ๋อร์ เจ้าจงก้าวออกมารับหน้าที่สักการะบรรพชนเถิด”

“รับบัญชาขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวก้าวออกไปรับธูปสามดอกมาจากมือของเว่ยกั๋วกง ก่อนจะนำไปจุดไฟที่เปลวเทียน

เมื่อเว่ยอี้อู่และคนอื่นๆ เห็นภาพนั้น แววตาของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความไม่พอใจ

ท่านพ่อและท่านอารองกระทำการข้ามหน้าข้ามตา ละเมิดธรรมเนียมปฏิบัติเช่นนี้ ย่อมต้องสร้างความขุ่นเคืองให้แก่บรรพชนเป็นแน่

เดี๋ยวรอดูตอนที่เว่ยอวิ๋นโจวปักธูปเถิด ธูปจะต้องดับลงอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นพวกเขาก็จะต้องนึกเสียใจที่กระทำเช่นนี้

เว่ยอวิ๋นโจวประคองธูปสามดอกไว้ในมือ ก้มกราบสักการะบรรพชนด้วยความเคารพอย่างสูงสุดถึงสามครั้ง

เว่ยอี้เหวินและคนอื่นๆ ที่คุกเข่าอยู่เบื้องหลังเว่ยอวิ๋นโจว ก็ก้มกราบสักการะบรรพชนสามครั้งเช่นเดียวกัน

ในระหว่างที่เว่ยอวิ๋นโจวกำลังสักการะ เว่ยกั๋วกงที่ยืนอยู่ด้านข้างก็กล่าวรายงานความดีความชอบของเว่ยอวิ๋นโจวต่อบรรพชนด้วยความภาคภูมิใจ

ทั้งยังวิงวอนขอให้บรรพชนคุ้มครองให้เว่ยอวิ๋นโจวสอบผ่านเป็นอ้านโส่วการสอบเยวี่ยนชื่อ และสำเร็จเสี่ยวซานหยวนให้จงได้

เว่ยอวิ๋นโจวลุกขึ้นยืน นำธูปสามดอกไปปักลงในกระถางธูป

เพียงไม่นาน ธูปทั้งสามดอกก็ลุกไหม้โชติช่วง ความหวังของเว่ยอี้อู่และพรรคพวกจึงต้องพังทลายลง

ทว่าหลังจากนั้นเพียงชั่วครู่ กลุ่มควันที่ลอยขึ้นมาจากธูปทั้งสามดอกก็รวมตัวกันกลายเป็นรูปเมฆามงคล

ก่อนจะลอยไปหยุดอยู่เหนือศีรษะของเว่ยอวิ๋นโจว

เมื่อเห็นเหตุการณ์อันน่าอัศจรรย์เช่นนี้ ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง