(✓) EP 188: เจ้ามีความมั่นใจที่จะสอบให้ได้เสี่ยวซานหยวนหรือไม่

(✓) EP 188: เจ้ามีความมั่นใจที่จะสอบให้ได้เสี่ยวซานหยวนหรือไม่

แม้ว่าในการสอบถงซื่อทั้งสามรอบ จะมิได้มีการทดสอบวิชากฎหมายอย่างเข้มข้นนัก ทว่าเมื่อก้าวเข้าสู่การสอบเซียงซื่อ จะมีการจัดสรรการสอบวิชากฎหมายโดยเฉพาะ ยิ่งไปกว่านั้น หากผู้ที่สอบผ่านจิ้นซื่อปรารถนาที่จะก้าวขึ้นเป็นซู่จี๋ซื่อ ก็จำต้องผ่านการทดสอบวิชากฎหมายด้วยเช่นกัน

ราชวงศ์ต้าฉีให้ความสำคัญกับกฎหมายเป็นอย่างยิ่ง โดยกำหนดให้ขุนนางทุกคนต้องมีความรอบรู้ในข้อกฎหมายอย่างแตกฉาน ย่อมเป็นที่ประจักษ์ชัดว่า บรรดาบัณฑิตก็จำต้องศึกษาและท่องจำกฎหมายให้ขึ้นใจเช่นเดียวกัน

ณ สำนักศึกษากั๋วจื่อเจี้ยน ได้มีการจัดตั้งหลักสูตรวิชากฎหมายขึ้นโดยเฉพาะ ศิษย์ของสำนักศึกษากั๋วจื่อเจี้ยนสามารถมุ่งเน้นการศึกษาวิชากฎหมาย เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทดสอบวิชากฎหมายของศาลต้าหลี่ หากสอบผ่าน พวกเขาก็จะได้รับการบรรจุให้เป็นขุนนางในสายงานที่เกี่ยวข้องกับกฎหมาย

ตามหัวเมืองต่างๆ ก็มีการจัดการทดสอบวิชากฎหมายเช่นเดียวกัน บรรดาบัณฑิตจะต้องผ่านการทดสอบในระดับหัวเมืองเสียก่อน จึงจะมีสิทธิ์เดินทางมายังเมืองเสียนจิงเพื่อเข้าร่วมการทดสอบวิชากฎหมายของศาลต้าหลี่

การทดสอบวิชากฎหมายของศาลต้าหลี่นั้น กินระยะเวลาถึงหกวันเต็ม โดยแบ่งเป็นการทดสอบวันละหนึ่งรอบ ห้าวันแรกจะมุ่งเน้นทดสอบความรู้ในข้อกฎหมายอย่างเจาะลึก ส่วนวันสุดท้ายจะเป็นการทดสอบความเข้าใจในหลักธรรมคำสอน

ผู้ที่ผ่านการทดสอบวิชากฎหมายของศาลต้าหลี่ บางส่วนจะได้รับการบรรจุให้ปฏิบัติหน้าที่ในศาลต้าหลี่ ส่วนที่เหลือจะถูกส่งตัวไปปฏิบัติหน้าที่ในกรมอาญา แน่นอนว่าผู้ที่ได้รับสิทธิพิเศษให้อยู่ปฏิบัติหน้าที่ในเมืองเสียนจิง ย่อมต้องเป็นผู้ที่มีผลคะแนนโดดเด่นเป็นเลิศที่สุดในการทดสอบ ส่วนผู้ที่มีผลคะแนนรองลงมา จะถูกส่งตัวไปปฏิบัติหน้าที่ตามหัวเมืองหรืออำเภอต่างๆ ทั่วประเทศ

ภายใต้การสั่งสอนของหวังซ่านชู เว่ยอวิ๋นโจวและทังหยวนจึงมีความรอบรู้ในกฎหมายของต้าฉีเป็นอย่างยิ่ง

หวังซ่านชูเคยกล่าวไว้ว่า หากเว่ยอวิ๋นโจวลงสมัครทดสอบวิชากฎหมาย เขาย่อมต้องสามารถสอบเข้าปฏิบัติหน้าที่ในศาลต้าหลี่หรือกรมอาญาได้อย่างแน่นอน ทว่าน่าเสียดายที่เว่ยอวิ๋นโจวมิได้มีปณิธานในเส้นทางนี้

หลังจากสิ้นสุดการสอน หวังซ่านชูก็มุ่งหน้าไปยังห้องหนังสือเพื่อเข้าพบบิดาของทังหยวน

“พรุ่งนี้เจ้าจงมาพบข้าอีกครา”

“ขอรับ นายท่าน” หวังซ่านชูล่วงรู้เป็นอย่างดี ว่าในวันรุ่งขึ้น เขาจะต้องเดินทางไปเข้าพบบิดาของทังหยวน ณ สถานที่แห่งใด

บิดาของทังหยวนมิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดต่อ เพียงแต่โบกมือเป็นสัญญาณให้หวังซ่านชูถอยออกไป

หวังซ่านชูค้อมตัวถอยออกมาจากห้อง

เว่ยอวิ๋นโจวเดินเข้าไปหาหวังซ่านชู “พี่ซ่านชู อีกไม่กี่วันข้าจะได้หยุดพัก ท่านกับพี่เหวินเซวียนพอจะมีเวลาว่างบ้างหรือไม่ขอรับ” เมื่อหกปีก่อน ฉู่เหวินเซวียนมิอาจคว้าตำแหน่งฮุ่ยหยวนมาครองได้สำเร็จ เขาต้องหยุดอยู่เพียงสี่หยวน ฮุ่ยหยวนและจอหงวนตกเป็นของถังเหอเซิงจากมณฑลเหอหนาน ทว่าฉู่เหวินเซวียนก็สามารถคว้าตำแหน่งป่างเหยี่ยนมาครองได้

“ในยามกลางวัน ข้าอาจจะมิมีเวลาว่างนัก ทว่าในยามค่ำคืน ข้าย่อมมีเวลาว่างเสมอ เจ้าแวะมาหาพวกเราในยามค่ำคืนได้เลย” หวังซ่านชูกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “เมื่อสองวันก่อน พี่เหวินเซวียนยังพร่ำบ่นคิดถึงเจ้าอยู่เลย”

“ดูท่าพี่เหวินเซวียนคงจะคิดถึงข้ามากเป็นแน่ เช่นนั้นอีกห้าวันข้างหน้า พวกเรามาพบปะสังสรรค์กันที่หอสุรากูซูในยามค่ำคืน ดีหรือไม่ขอรับ”

“มิจำเป็นต้องไปที่หอสุราดอก เจ้ามาหาพวกเราที่เรือนได้เลย”

“ตกลงขอรับ เมื่อถึงเวลา ข้าจะสั่งอาหารรสเลิศจากหอสุราใกล้ๆ ไปรับประทานร่วมกัน”

“ตกลง”

“อ้อ จริงสิ พี่ซ่านชู ข้าลืมบอกไปว่า ปีนี้ข้าตัดสินใจจะลงสนามสอบเคอจวี่แล้วนะขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวรู้สึกว่าเรื่องสำคัญเยี่ยงนี้ จำต้องบอกกล่าวแก่หวังซ่านชูและพรรคพวก เมื่อปีกลายที่พบกัน พวกเขาก็เคยไต่ถามเรื่องนี้ ทว่าในยามนั้น เขายังมิมีความคิดที่จะลงสอบเคอจวี่

“เมื่อปีกลายที่ไต่ถาม เจ้าบอกว่าจะรออีกสักสองสามปีจึงค่อยลงสอบ เหตุใดจึงเปลี่ยนใจกะทันหันเล่า” ตลอดหกปีที่พำนักอยู่ในเมืองเสียนจิง หวังซ่านชูและพรรคพวกยังคงรักษาสายสัมพันธ์อันดีกับเว่ยอวิ๋นโจวมาโดยตลอด กล่าวได้ว่าพวกเขาเฝ้าดูการเติบโตของเว่ยอวิ๋นโจวมาตั้งแต่เยาว์วัย พวกเขาย่อมต้องให้ความสนใจและห่วงใยในการศึกษาเล่าเรียนของเว่ยอวิ๋นโจวเป็นอย่างยิ่ง เมื่อมีโอกาสพบปะกัน พวกเขามักจะทดสอบความรู้และคอยชี้แนะสั่งสอนเว่ยอวิ๋นโจวอยู่เสมอ

สติปัญญาและความสามารถของเว่ยอวิ๋นโจวในยามนี้ หวังซ่านชูและพรรคพวกย่อมล่วงรู้เป็นอย่างดี การที่เว่ยอวิ๋นโจวจะลงสนามสอบถงซื่อ ย่อมผ่านฉลุยอย่างมิต้องกังขา

“อาจารย์แนะนำให้ข้าลองสนามสอบดูขอรับ ข้าเองก็พิจารณาแล้วว่า ปีนี้ข้ามีอายุครบสิบสองหนาวแล้ว นับว่ามิใช่เด็กเล็กๆ อีกต่อไป การจะลงสนามสอบก็ถือว่าเหมาะสม เมื่อสอบผ่าน ข้าก็จะออกเดินทางไปศึกษาเล่าเรียนยังต่างถิ่น”

“เจ้าตัดสินใจแน่วแน่แล้วหรือ ว่าจะเดินทางไปศึกษาเล่าเรียนยังต่างถิ่นที่เจียงหนาน” หวังซ่านชูเอ่ยถาม “เจ้าหมายมั่นจะไปเข้าศึกษาที่สำนักศึกษาใด กูซู หรือ จินหลิง”

“เรื่องนี้ข้ายังมิได้ตัดสินใจแน่ชัดขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวตอบ พลางทอดสายตามองหวังซ่านชู ก่อนจะเอ่ยถามว่า “พี่ซ่านชู แม้ว่ายามนี้ท่านจะมิได้ปฏิบัติหน้าที่ในราชบัณฑิตยสถาน ทว่าท่านกลับได้เข้าปฏิบัติหน้าที่ในศาลต้าหลี่ ทว่าท่านก็คงมิอาจรั้งอยู่ในเมืองเสียนจิงไปได้ตลอดกระมัง ปีนี้ท่านจะต้องถูกส่งตัวไปปฏิบัติหน้าที่ยังต่างถิ่นแล้วใช่หรือไม่ขอรับ” หลังจากที่เฉินเหอโจวและพรรคพวกสอบผ่านเข้ารับราชการเป็นจิ้นซื่อ พวกเขาก็เข้ารับการทดสอบเป็นซู่จี๋ซื่อ เมื่อสอบผ่าน พวกเขาก็ถูกส่งตัวไปปฏิบัติหน้าที่ยังต่างถิ่น ยามนี้เฉินเหอโจวปฏิบัติหน้าที่อยู่ที่ภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ดำรงตำแหน่งนายอำเภอประจำอำเภอเล็กๆ แห่งหนึ่ง

“อืม หลังจากเสร็จสิ้นการจัดการทดสอบวิชากฎหมายของศาลต้าหลี่ในปีนี้ ข้าก็คงจะต้องเดินทางไปปฏิบัติหน้าที่ยังต่างถิ่นแล้ว” หวังซ่านชูมิได้มีความรู้สึกต่อต้านการถูกส่งตัวไปปฏิบัติหน้าที่ยังต่างถิ่นเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับตั้งตารอคอยที่จะได้เดินทางไปปฏิบัติหน้าที่ในต่างถิ่น เพื่อสร้างผลงานให้เป็นที่ประจักษ์

“พี่เหวินเซวียนและพรรคพวกก็จะต้องถูกส่งตัวไปปฏิบัติหน้าที่ยังต่างถิ่นด้วยเช่นกันใช่หรือไม่ขอรับ”

“เมื่อเจ้าสอบย่วนซื่อเสร็จสิ้น พวกเขาก็คงจะต้องออกเดินทางไปปฏิบัติหน้าที่ยังต่างถิ่นแล้ว”

“รู้หรือยังขอรับ ว่าพวกเขาจะถูกส่งตัวไปปฏิบัติหน้าที่ยังสถานที่ใด”

“ยังมิมีประกาศแน่ชัด ทว่าก็คงจะประกาศในเร็วๆ นี้แล้วล่ะ” หวังซ่านชูสัมผัสได้ถึงความอาลัยอาวรณ์ในแววตาของเว่ยอวิ๋นโจว เขาจึงแย้มยิ้มพลางกล่าวปลอบใจ “ในภายภาคหน้า พวกเราย่อมต้องได้พบพานกันในเมืองเสียนจิงอีกคราอย่างแน่นอน”

“นั่นสินะขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวมิได้สนทนาเรื่องการไปปฏิบัติหน้าที่ยังต่างถิ่นอีก เขาเบนเข็มไปไต่ถามสารทุกข์สุกดิบท่านลุงของหวังซ่านชูแทน “พี่ซ่านชู ท่านลุงของท่านสบายดีหรือไม่ขอรับ” เมื่อห้าปีก่อน หลังจากที่หวังซ่านชูเข้ามาเป็นอาจารย์สอนวิชากฎหมายให้แก่เขา ความสัมพันธ์ของทั้งสองก็แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น เว่ยอวิ๋นโจวได้นำเรื่องราวระหว่างหวังเย่าและจวนเว่ยกั๋วกงมาบอกกล่าวแก่หวังซ่านชู เมื่อหวังซ่านชูได้รับรู้ความจริง เขาก็ได้ลอบสืบสวนเรื่องราวทั้งหมดอย่างลับๆ หวังเย่ายังคงเก็บรักษาตำรับยาที่หมอหลวงเหอจ่ายให้แก่ต้าเจี่ยงซื่อในกาลก่อน รวมไปถึงบันทึกการรักษาของต้าเจี่ยงซื่อไว้อย่างครบถ้วน

อาการป่วยของต้าเจี่ยงซื่อในยามนั้น หาใช่อาการเจ็บป่วยร้ายแรงอันใดไม่ ก่อนที่นางจะสิ้นใจเพียงไม่กี่วัน อาการของนางก็ทุเลาลงอย่างเห็นได้ชัด เพียงแค่ดื่มยาอีกไม่กี่เทียบ นางก็สามารถหายเป็นปกติได้อย่างสมบูรณ์ ทว่าผ่านไปเพียงไม่กี่วัน ต้าเจี่ยงซื่อก็กลับสิ้นใจอย่างกะทันหัน

เมื่อพินิจพิเคราะห์จากตำรับยาที่หมอหลวงเหอจ่ายให้ และบันทึกการรักษาของต้าเจี่ยงซื่อ ย่อมเป็นที่ประจักษ์ชัดว่า การตายของต้าเจี่ยงซื่อหาใช่เกิดจากอาการเจ็บป่วยไม่ ทว่าเป็นการถูกลอบวางยาพิษจนสิ้นใจต่างหาก

“เขาสบายดี” หวังซ่านชูได้นำพาท่านลุงของเขาไปซ่อนตัวไว้ในสถานที่เร้นลับ ยากที่ผู้ใดจะเสาะหาพบ

“เช่นนั้นข้าก็เบาใจแล้วขอรับ” ในตอนนั้น เว่ยอวิ๋นโจวมีความกังวลถึงสวัสดิภาพของท่านลุงของหวังซ่านชู จึงลังเลอยู่ว่าสมควรจะเปิดเผยความจริงเรื่องนี้ให้หวังซ่านชูได้รับรู้หรือไม่ ทว่าในท้ายที่สุด หวังซ่านชูก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากถามไถ่ เขาจึงได้บอกเล่าความจริงทั้งหมดให้ฟัง

หวังซ่านชูเอื้อมมือไปตบไหล่เว่ยอวิ๋นโจวเบาๆ สีหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยน “อีกห้าวันข้างหน้า พวกเราจะรอคอยการมาเยือนของเจ้านะ”

“ตกลงขอรับ”

“เจ้ากลับเรือนเถิด ข้าขอตัวก่อน”

เว่ยอวิ๋นโจวเดินตามไปส่งหวังซ่านชูจนถึงประตูเล็กด้านข้างจวน เมื่อเห็นรถม้าของหวังซ่านชูเคลื่อนตัวลับสายตาไป เขาจึงเดินกลับมายังเรือน

ภายในหอรับประทานอาหาร บิดาของทังหยวนและทังหยวนได้นั่งประจำที่รอคอยอยู่ที่โต๊ะอาหารแล้ว

“เจ้าตัดสินใจจะลงสนามสอบถงซื่อในปีนี้เชียวหรือ” บิดาของทังหยวนล่วงรู้ข่าวนี้จากทังหยวนเรียบร้อยแล้ว

“พ่ะย่ะค่ะ ข้าตั้งใจจะลองลงสนามสอบดูในปีนี้” เว่ยอวิ๋นโจวตอบรับ พลางยื่นมือไปรับถ้วยน้ำแกงที่ทังหยวนตักให้ด้วยความใส่ใจ “ขอบใจนะ”

“น้ำแกงถ้วยนี้ ถือเป็นการตอบแทนน้ำใจที่เจ้าช่วยเตือนภัยเรื่องขนมเมื่อคราวก่อน”

“เพียงน้ำแกงถ้วยเดียวเองหรือ” เว่ยอวิ๋นโจวแสร้งทำหน้านิ่วคิ้วขมวด “ช่างดูเบาบางยิ่งนัก”

“พวกเราสองพี่น้อง มิเห็นจำต้องคิดคำนวณให้วุ่นวายถึงเพียงนี้”

หากจะให้คิดคำนวณกันอย่างจริงจัง ทังหยวนและบิดาของเขาคงต้องติดค้างบุญคุณช่วยชีวิตเว่ยอวิ๋นโจวอยู่มิใช่น้อย

“เจ้าช่างเป็นพี่น้องที่ประเสริฐยิ่งนัก”

“เจ้ามีความมั่นใจที่จะสอบให้ได้เสี่ยวซานหยวนหรือไม่” บิดาของทังหยวนเอ่ยถามขึ้นอย่างกะทันหัน

เว่ยอวิ๋นโจวที่กำลังจิบน้ำแกงอยู่นั้น ถึงกับสะดุ้งสุดตัวและเกือบจะสำลักน้ำแกงออกมา

“เสี่ยวซานหยวนหรือ” เว่ยอวิ๋นโจวชี้นิ้วเข้าหาตนเองด้วยความตื่นตะลึง “ท่านหมายถึงข้าหรือพ่ะย่ะค่ะ”

“ใช่แล้ว เจ้ามีความมั่นใจที่จะสอบให้ได้หรือไม่”

“มิมีเลยพ่ะย่ะค่ะ” เว่ยอวิ๋นโจวตอบปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมา “ข้ามีความมั่นใจเพียงแค่จะสอบผ่านเป็นซิ่วไฉเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ”

“จงเพียรพยายามให้มากขึ้นอีกสักนิดเถิด มุ่งมั่นที่จะสอบให้ได้เสี่ยวซานหยวน”

เว่ยอวิ๋นโจวตระหนักดีว่าบิดาของทังหยวนมิได้ล้อเล่นกับเขา ในใจของเขาก็พลันบังเกิดลางสังหรณ์อันมิสู้ดีขึ้นมา

ในกาลข้างหน้า บิดาของทังหยวนจะเรียกร้องให้เขาสอบให้ได้ต้าซานหยวน หรือถึงขั้นเรียกร้องให้เขาสอบให้ได้หกหยวนจี๋ตี้เลยหรือไม่