(✓) EP 178: สาเหตุการสิ้นใจของหลี่อี๋เหนียงในชาติก่อน อาจพัวพันกับเว่ยอี้เฟิง

(✓) EP 178: สาเหตุการสิ้นใจของหลี่อี๋เหนียงในชาติก่อน อาจพัวพันกับเว่ยอี้เฟิง

เมื่อยามอู่มาเยือน เว่ยอวิ๋นโจวก็มิได้ดึงดันซุ่มอยู่บนต้นไม้อีกต่อไป สิ่งที่ควรล่วงรู้ เขาก็ได้กระจ่างแจ้งจนสิ้นแล้ว จึงมิมีความจำเป็นต้องเฝ้าสังเกตการณ์อีกต่อไป

ขณะที่เขาก้าวเดินมาถึงหน้าประตูเรือนชุ่ยจู๋ หลี่เฉวียนที่บังเอิญหันมาเห็น ก็รีบกวาดสายตาสำรวจเว่ยอวิ๋นโจวตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อพบว่าร่างกายยังคงครบสามสิบสองประการ ไร้ซึ่งรอยขีดข่วนใดๆ ก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

“ข้ากำลังตั้งใจจะออกไปตามเจ้ากลับมากินข้าวมื้อเที่ยงอยู่เชียว มิคาดว่าเจ้าจะกลับมาเองเสียก่อน มิมีเรื่องเลวร้ายอันใดเกิดขึ้นใช่หรือไม่” หลี่เฉวียนเอ่ยถามด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความใคร่รู้ “พวกพี่ชายของเจ้ามิได้ก่อความวุ่นวายอันใดใช่ไหม”

“ในวันสำคัญเยี่ยงนี้ พวกเขามีความกล้าไปก่อเรื่องวุ่นวายได้อย่างไร ทว่ากลับมีเรื่องหนึ่งที่เจ้าคงคาดไม่ถึงเกิดขึ้น”

“เรื่องอันใดกัน”

เว่ยอวิ๋นโจวมิได้เล่นลิ้นให้เสียเวลา เขาโพล่งขึ้นมาทันทีว่า “เว่ยอี้เฟิงมีฝีมือในการโยนโถวหูเป็นเลิศ เขาสามารถโยนลูกศรลงโถได้ครบทั้งสิบดอก...”

เขาเล่าเหตุการณ์ที่เว่ยอี้เฟิงโชว์ฝีมือการโยนโถวหูให้หลี่เฉวียนฟังอย่างละเอียดยิบ หลี่เฉวียนฟังแล้วถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ผ่านไปครู่ใหญ่จึงจะได้สติกลับมา ก่อนจะอุทานเสียงหลง “ว่ากระไรนะ เว่ยอี้เฟิงเป็นยอดฝีมือการโยนโถวหูเชียวหรือ ซ้ำยังโดดเด่นเอาชนะผู้คนได้ทั้งหมดอีกด้วย” นี่ใช่เว่ยอี้เฟิงคนที่เขารู้จักแน่หรือ “ในยามปกติที่ศึกษาเรือนหน้า ข้ามิเคยเห็นเขาแตะต้องโถวหูเลย ข้ายังนึกว่าเขาเล่นมิเป็นเสียอีก มิคาดคิดเลยว่าเขาจะซ่อนความคมคายไว้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้”

“ข้าเองก็คาดไม่ถึงเช่นกัน” เขาเริ่มสังเกตเห็นนานแล้วว่าท่าทีขี้ขลาดตาขาวของเว่ยอี้เฟิงนั้นเป็นเพียงการเสแสร้ง ทว่าเขากลับมิเคยเฉลียวใจเลยว่าเว่ยอี้เฟิงจะเป็นคนของอดีตองค์รัชทายาท หรือบางทีเว่ยอี้เฟิงอาจจะมิใช่คนของอดีตองค์รัชทายาท ทว่าอาจจะเป็นคนของตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่ก็เป็นได้

ก่อนหน้านี้เขายังนึกสงสัยอยู่เลยว่า เหตุใดขุมกำลังของอดีตองค์รัชทายาทจึงต้องส่งหยางอี๋เหนียงเข้ามาแฝงตัวในจวนเว่ยกั๋วกงอีก ในเมื่อเซวียซื่อก็สามารถแต่งเข้ามาได้อย่างราบรื่น อีกทั้งฮูหยินผู้เฒ่าก็คอยให้ความคุ้มครองเซวียซื่อเป็นอย่างดี ซ้ำร้ายพวกเขายังมีสายลับแฝงตัวอยู่ในจวนเว่ยกั๋วกงอย่างมากมายก่ายกอง ยิ่งไปกว่านั้น เว่ยอี้หนิงก็มิเคยระแคะระคายในชาติกำเนิดของตนเองเลยแม้แต่น้อย พวกเขาจึงมิมีความจำเป็นอันใดที่จะต้องกระทำการให้ซ้ำซ้อน

หากเว่ยอี้เฟิงมิใช่คนของอดีตองค์รัชทายาท เช่นนั้นก็มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะเป็นคนของตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่ หากการคาดเดาของเขาถูกต้อง การที่ตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่ส่งหยางอี๋เหนียงเข้ามาแฝงตัวในจวนเว่ยกั๋วกง ขุมกำลังของอดีตองค์รัชทายาทย่อมมิมีทางล่วงรู้เป็นแน่

หากพวกเขาล่วงรู้ถึงสถานะที่แท้จริงของเว่ยอี้เฟิง ก็ย่อมต้องบอกกล่าวแก่เว่ยอี้หนิงอย่างแน่นอน

จากการสังเกตท่าทีที่เว่ยอี้หนิงมีต่อเว่ยอี้เฟิง ย่อมเห็นได้ชัดเจนว่าเว่ยอี้หนิงมิรู้สถานะที่แท้จริงของอีกฝ่าย ในขณะที่เว่ยอี้เฟิงนั้นรู้สถานะของเว่ยอี้หนิงเป็นอย่างดี

การที่ตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่ส่งหยางอี๋เหนียงเข้ามาแฝงตัวในจวนเว่ยกั๋วกง ก็เพื่อคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของเว่ยอี้หนิงและขุมกำลังเบื้องหลัง ทว่าขุมกำลังของอดีตองค์รัชทายาทกลับมิระแคะระคายเลยแม้แต่น้อย

องครักษ์ปริศนาข้างกายเว่ยอี้หนิงมีบทบาทถึงสามบทบาท บทบาทแรกคือการเป็นบ่าวรับใช้ธรรมดาของเว่ยอี้หนิง บทบาทที่สองคือการเป็นหูเป็นตาให้แก่ขุมกำลังของอดีตองค์รัชทายาท และบทบาทที่สามคือการเป็นสายลับของตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่

สถานะที่แท้จริงขององครักษ์ผู้นี้คือคนของตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่ ซึ่งถูกส่งให้มาแฝงตัวอยู่ในกลุ่มคนของอดีตองค์รัชทายาท โดยที่ขุมกำลังของอดีตองค์รัชทายาทมิอาจล่วงรู้ได้เลย

การที่ตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่ส่งสายลับสองหน้าผู้นี้ไปคอยรับใช้ข้างกายเว่ยอี้หนิง ประการแรกก็เพื่อจับตาดูเว่ยอี้หนิงและขุมกำลังเบื้องหลัง ประการที่สองก็เพื่อคอยช่วยเหลือเว่ยอี้เฟิง

แม้ดูผิวเผิน ขุมกำลังของอดีตองค์รัชทายาทจะเป็นผู้กุมอำนาจในจวนเว่ยกั๋วกง ทว่าแท้จริงแล้ว ตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่ต่างหากที่เป็นผู้คอยชักใยและจับตาดูทุกความเคลื่อนไหวของพวกเขาในจวนเว่ยกั๋วกงอย่างเงียบเชียบ

นี่แหละที่เรียกว่า 'ตั๊กแตนจับจั๊กจั่น นกกระจอกเทศอยู่เบื้องหลัง'!

เว่ยอี้หนิงหลงคิดว่าทุกการกระทำของตนนั้นแนบเนียนจนมิมีผู้ใดล่วงรู้ ทว่ามิคาดคิดว่าทุกสิ่งทุกอย่างกลับตกอยู่ภายใต้สายตาของเว่ยอี้เฟิง ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสติปัญญาของเว่ยอี้หนิง ในชาติก่อนเขาก็คงมิอาจล่วงรู้ถึงสถานะที่แท้จริงของเว่ยอี้เฟิงได้อย่างแน่นอน มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่า ความพ่ายแพ้ของเขานั้น มิใช่เกิดจากเงื้อมมือของท่านอาสอง ทว่าอาจจะเป็นฝีมือของเว่ยอี้เฟิงก็เป็นได้

ทว่ากล่าวก็กล่าวเถิด การปรากฏตัวอย่างกะทันหันขององครักษ์ข้างกายเว่ยอี้หนิง เป็นเพราะงานชมบุปผาในวันนี้ หรือเพราะเหตุผลอื่นใดกันแน่

ในยามนี้ เขาแทบจะมิล่วงรู้ความลับของเว่ยอี้หนิงเลย และยิ่งมืดแปดด้านในเรื่องของเว่ยอี้เฟิง เขารู้เพียงว่าเว่ยอี้เฟิงเป็นคนของตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่ ทว่ามิใช่คนของอดีตองค์รัชทายาท แต่จะมาจากตระกูลจ้าวหรือตระกูลฉู่นั้น เขาก็มิอาจล่วงรู้ได้ ซ้ำร้าย เขายังไร้ซึ่งความรู้ใดๆ เกี่ยวกับตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่อีกด้วย

หากวันนี้เขามิได้ซุ่มดูความเคลื่อนไหวในลานด้านหน้าจากบนต้นไม้ ก็มิรู้ว่าจะล่วงรู้สถานะที่แท้จริงของเว่ยอี้เฟิงได้เมื่อใด เมื่อถึงเวลาที่เขาล่วงรู้ ภัยอันตรายก็อาจจะมาเยือนเขาเสียแล้ว ช่างโชคดีนักที่วันนี้เขาตัดสินใจปีนขึ้นไปบนต้นไม้นั้น

เมื่อหลี่เฉวียนเห็นเว่ยอวิ๋นโจวพูดไปได้สักพักก็เหม่อลอยไป ก็รู้ได้ทันทีว่าญาติผู้น้องกำลังครุ่นคิดเรื่องอื่นอยู่ เขาเอื้อมมือไปตบไหล่เว่ยอวิ๋นโจวเบาๆ พร้อมกับโบกมือไปมาตรงหน้า

“ญาติผู้น้อง ดึงสติกลับมาได้แล้ว”

เว่ยอวิ๋นโจวได้สติกลับมา หันมองหลี่เฉวียนด้วยแววตาฉงน

“ท่านพี่เฉวียน มีอันใดหรือ”

“เจ้ากำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่กัน ถึงได้เหม่อลอยไปไกลเพียงนั้น ข้าเรียกเจ้าตั้งหลายครั้งกว่าเจ้าจะรู้สึกตัว”

“ข้ากำลังคิดถึงเรื่องของบรรดาองค์ชายอยู่น่ะ นอกเหนือจากองค์รัชทายาทและองค์ชายหกแล้ว องค์ชายอีกสี่พระองค์ต่างก็เสด็จมากันพร้อมหน้า”

“เสด็จมาพร้อมกันถึงสี่พระองค์เชียวหรือ” หลี่เฉวียนชูนิ้วขึ้นมาสี่นิ้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง “แล้วเหตุใดองค์รัชทายาทและองค์ชายหกจึงมิเสด็จมาด้วยเล่า”

“องค์รัชทายาทย่อมมีศักดิ์ศรีเป็นถึงองค์รัชทายาท จะให้เสด็จมาชมบุปผาที่จวนขุนนางได้อย่างไร มันคงดูมิเหมาะมิควรนัก ส่วนองค์ชายหกนั้น คงเป็นเพราะยังทรงพระเยาว์อยู่กระมัง” องค์รัชทายาทและบรรดาองค์ชายทั้งสี่มักจะมีข้อพิพาทและขัดแย้งกันอยู่เสมอ ทว่าแท้จริงแล้ว ฮ่องเต้ผู้เป็นพระบิดาได้ทรงเลือกองค์รัชทายาทไว้ในพระทัยเนิ่นนานแล้ว พระองค์จงใจปล่อยให้บรรดาพระโอรสแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกัน เพื่อให้พระโอรสองค์เล็กสุดได้เป็น 'ตาอินกับตานา' ชุบมือเปิบคว้าชัยไปอย่างง่ายดาย

“ญาติผู้น้อง องค์ชายทั้งสี่พระองค์มีรูปโฉมเป็นอย่างไรบ้าง หล่อเหลาหรือไม่...”

ตลอดทางเดินไปยังหอรับประทานอาหาร หลี่เฉวียนเฝ้าไต่ถามเรื่องราวขององค์ชายทั้งสี่พระองค์อย่างไม่หยุดหย่อน

เมื่อก้าวเข้าสู่หอรับประทานอาหาร พวกเขาก็ยังคงสนทนาเรื่องขององค์ชายทั้งสี่พระองค์กันต่อ

เมื่อหลี่อี๋เหนียงได้ยินบุตรชายทั้งสองสนทนากันเรื่ององค์ชาย นางก็เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “บรรดาองค์ชายเสด็จมาที่จวนเว่ยกั๋วกงจริงๆ หรือ” ตลอดช่วงเช้า หลี่อี๋เหนียงเอาแต่ง่วนอยู่กับการตรวจนับสินค้า และจัดการเรื่องราวเกี่ยวกับกิจการเดินเรือสำเภา นางมิได้ก้าวเท้าออกจากห้องหนังสือเลย จึงมิรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในลานด้านหน้าและลานด้านหลังเลยแม้แต่น้อย

“เสด็จมาจริงๆ ขอรับ ซ้ำยังเสด็จมาพร้อมกันถึงสี่พระองค์” หลี่เฉวียนเล่าเรื่องราวที่เว่ยอวิ๋นโจวบอกเล่าให้เขาฟังเมื่อครู่ให้หลี่อี๋เหนียงฟังอย่างตื่นเต้น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่อี๋เหนียงก็อุทานออกมาด้วยความตื่นตะลึง “นายท่านรองช่างมีบารมีเสียจริง ถึงกับสามารถทำให้องค์ชายทั้งสี่พระองค์เสด็จมาชมบุปผาที่จวนเว่ยกั๋วกงได้”

“นั่นสิขอรับ เมื่อองค์ชายทั้งสี่พระองค์เสด็จมาเยือน ครานี้จวนเว่ยกั๋วกงก็คงจะได้เชิดหน้าชูตาเสียที”

“อี๋เหนียง ท่านล่วงรู้เรื่องราวของหยางอี๋เหนียงมากน้อยเพียงใดหรือ” จู่ๆ เว่ยอวิ๋นโจวก็เอ่ยถามขึ้น

“หยางอี๋เหนียงหรือ” หลี่อี๋เหนียงชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินบุตรชายเอ่ยถามเช่นนั้น ก่อนจะถามกลับด้วยความประหลาดใจ “เจ้าถามเรื่องของหยางอี๋เหนียงไปทำไมกัน”

“ข้าถามเพื่อพี่สี่น่ะ”

“เฟิงเกอเอ๋อร์เป็นอะไรไปล่ะ เขาก็ดูเป็นเด็กขี้อายมิใช่หรือ”

“ท่านป้า ข้าจะบอกอะไรท่านให้นะ ญาติผู้น้องแอบเห็นเว่ยอี้เฟิงลงแข่งโถวหู แล้วยังสามารถเอาชนะทุกคนได้ด้วย...” หลี่เฉวียนถ่ายทอดเรื่องราวความเก่งกาจในการเล่นโถวหูของเว่ยอี้เฟิงให้หลี่อี๋เหนียงฟังอย่างละเอียด

เมื่อหลี่อี๋เหนียงได้ฟัง ก็เบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง “มิคาดคิดเลยว่าเฟิงเกอเอ๋อร์จะมีความสามารถในการเล่นโถวหูที่เก่งกาจถึงเพียงนี้”

“อี๋เหนียง ท่านพอจะเล่าเรื่องราวของหยางอี๋เหนียงให้ข้าฟังบ้างได้หรือไม่” เว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยถามย้ำอีกครา

หลี่อี๋เหนียงส่ายหน้าตอบ “ข้ามิค่อยรู้เรื่องราวของนางมากนักหรอก รู้เพียงแต่ว่าก่อนหน้านี้เธอเคยเป็นช่างปักผ้า แล้วจึงแต่งเข้ามาในจวนเว่ยกั๋วกง นางมีใบหน้างดงาม ฝีมือเย็บปักถักร้อยก็ประณีต แถมยังมีฝีมือในการทำอาหารอีกด้วย นางมักจะทำอาหารและตัดเย็บเสื้อผ้าไปให้กั๋วกงอยู่เสมอ จึงเป็นที่โปรดปรานของกั๋วกงมิใช่น้อย” มิเพียงแต่เรื่องของหยางอี๋เหนียงเท่านั้น ทว่าเรื่องราวของอนุภรรยาคนอื่นๆ หลี่อี๋เหนียงก็มิค่อยจะล่วงรู้นัก “ทว่านางกลับมิค่อยจะฉลาดหลักแหลมนัก มักจะถูกจ้าวอี๋เหนียงและพรรคพวกหลอกใช้เป็นเครื่องมืออยู่บ่อยครั้ง”

เว่ยอวิ๋นโจวหวนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อครั้งที่เขาเพิ่งจะทะลุมิติมาได้ไม่นาน ตอนนั้นเขาติดตามหลี่อี๋เหนียงไปคารวะฮูหยินที่เรือนหลัก หยางอี๋เหนียงได้กล่าววาจาเหน็บแนมหลี่อี๋เหนียง ซ้ำยังเอ่ยปากสงสารบ่าวไพร่ที่ถูกขับไล่ออกจากจวน ทำให้ฮูหยินผู้เฒ่าลงโทษให้นางคัดลอกกฎระเบียบของจวน

หยางอี๋เหนียงเป็นสายลับที่ตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่ส่งเข้ามาแฝงตัวในจวนเว่ยกั๋วกง นางย่อมมิใช่คนโง่เขลาอย่างแน่นอน ดังนั้นพฤติกรรมโง่เขลาของหยางอี๋เหนียงจึงเป็นการเสแสร้งทั้งสิ้น สองแม่ลูกคู่นี้ช่างร้ายกาจเสียจริง คนหนึ่งก็เสแสร้งเก่งกว่าอีกคน แถมยังซ่อนตัวตนได้มิดชิดกว่ากันอีก

“อี๋เหนียง หยางอี๋เหนียงหาใช่คนโง่เขลาไม่ การกระทำของนางล้วนเป็นการเสแสร้ง ภายหน้าหากท่านต้องสมาคมกับนาง ก็จงระมัดระวังตัวให้มากเข้าไว้” ยามนี้เขาเริ่มจะกังขาแล้วว่า การตายของหลี่อี๋เหนียงในชาติก่อน อาจเป็นฝีมือของสองแม่ลูกหยางอี๋เหนียง เพื่อมุ่งหวังจะครอบครองกิจการค้าขายในต่างแดนของนางก็เป็นได้

“เสแสร้งอย่างนั้นหรือ” หลี่อี๋เหนียงเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ “จริงหรือนี่ ข้าเห็นกิริยาท่าทางของนางก็ดูเหมือนคนโง่เขลาจริงๆ นะ”

“ขนาดเว่ยอี้เฟิงยังเสแสร้งได้แนบเนียนถึงเพียงนี้ ท่านคิดว่าหยางอี๋เหนียงจะเสแสร้งมิเป็นหรือ” เว่ยอวิ๋นโจวมองหลี่อี๋เหนียงพลางกล่าว “อี๋เหนียง ท่านเองก็ยังแสร้งทำตัวเป็นคนหยาบกระด้างไร้มารยาทได้เลย แล้วเหตุใดหยางอี๋เหนียงจะแสร้งทำเป็นคนโง่เขลามิได้เล่า”

“ที่เจ้ากล่าวมาก็มีเหตุผล ในเมื่อข้าเสแสร้งได้ ผู้อื่นก็ย่อมเสแสร้งได้เช่นกัน” หลี่อี๋เหนียงเองก็จงใจเสแสร้งแสดงกิริยาหยาบกระด้างและก้าวร้าวเพื่อเป็นเกราะป้องกันตัว