(✓) EP 168: เบื้องหลังหาได้มีเพียงคนของอดีตองค์รัชทายาทไม่

(✓) EP 168: เบื้องหลังหาได้มีเพียงคนของอดีตองค์รัชทายาทไม่

วันนี้ จวนที่คึกคักและมีชีวิตชีวาที่สุดในเมืองเสียนจิง ย่อมหนีไม่พ้นจวนเว่ยกั๋วกง

ตั้งแต่เช้าตรู่ จวนเว่ยกั๋วกงก็ได้เปิดประตูใหญ่กว้างขวาง เพื่อต้อนรับแขกเหรื่อที่มาร่วมงานชมบุปผา

ในยามปกติ ประตูใหญ่ของจวนเว่ยกั๋วกงจะปิดสนิท จะเปิดเพียงประตูเล็กด้านข้างเท่านั้น แม้แต่ชาวจวนเว่ยกั๋วกงเองก็ล้วนเข้าออกผ่านประตูเล็ก ทว่าวันนี้สถานการณ์แตกต่างออกไป แขกเหรื่อที่มาร่วมงานชมบุปผามีจำนวนมากมายมหาศาล หากทุกคนล้วนผ่านเข้าออกทางประตูเล็ก เกรงว่าบริเวณหน้าประตูจวนเว่ยกั๋วกงคงจะแออัดยัดเยียดจนแทบไม่มีที่ยืนเป็นแน่

พ่อบ้านนำพากลุ่มบ่าวชายมายืนเรียงรายอยู่หน้าประตูจวนเว่ยกั๋วกงตั้งแต่เช้าตรู่ บนใบหน้าของพวกเขาล้วนประดับด้วยรอยยิ้มเบิกบาน เตรียมพร้อมต้อนรับแขกเหรื่อที่มาเยือน

ณ ลานด้านใน บรรดาหญิงรับใช้อาวุโสนำพาสาวใช้มายืนรอรับฮูหยินและคุณหนูที่มาร่วมงานชมบุปผาอยู่ที่หน้าประตู

ลานด้านหน้าและลานด้านหลังของจวนเว่ยกั๋วกงล้วนวุ่นวายโกลาหล ทว่าภายในเรือนชุ่ยจู๋กลับเงียบสงบผ่อนคลายยิ่งนัก หลี่อี๋เหนียงกำลังง่วนอยู่กับการตรวจบัญชีตามปกติ ตรวจสอบดูว่าสินค้าในร้านค้าใดขายดิบขายดี สินค้าใดขายไม่ค่อยออก จากนั้นก็หันไปตรวจสอบสินค้าที่เพิ่งนำเข้ามาจากต่างแดนเมื่อสองวันก่อน

บรรดาอนุภรรยาคนอื่นๆ ล้วนถูกเรียกตัวไปช่วยงาน มีเพียงหลี่อี๋เหนียงคนเดียวเท่านั้นที่มิได้ถูกเรียกตัวไป ฮูหยินกั๋วกงรังเกียจว่าหลี่อี๋เหนียงกิริยามารยาทหยาบกระด้าง เกรงว่าจะทำให้แขกผู้มีเกียรติขุ่นเคือง และเกรงว่าจะทำให้จวนเว่ยกั๋วกงต้องเสื่อมเสียเกียรติ จึงมิได้เรียกนางไปช่วยงาน

อนุภรรยาคนอื่นๆ เมื่อเห็นว่ามีเพียงหลี่อี๋เหนียงที่มิได้ถูกเรียกตัวไปช่วยงาน ก็พากันหัวเราะเยาะนาง ทว่าหลี่อี๋เหนียงกลับมิได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย นางเองก็มิได้ปรารถนาจะไปช่วยงานอยู่แล้ว การที่ไม่เรียกนางไปช่วยงาน ก็เข้าทางนางพอดี

เว่ยอวิ๋นโจวมิได้ไปร่วมต้อนรับแขกเหรื่อที่ลานด้านหน้าพร้อมกับบรรดาพี่ชายของเขา ก่อนหน้านี้เขาได้กล่าวกับเว่ยกั๋วกงแล้วว่าตนเองยังเด็กและขี้ขลาด หากต้องเผชิญหน้ากับผู้คนมากมายที่แห่แหนกันมาเช่นนี้ เขาคงจะตกใจกลัว จึงขออนุญาตไม่เข้าร่วมงาน

เว่ยกั๋วกงเข้าใจนิสัยของบุตรชายคนเล็กเป็นอย่างดี จึงอนุญาตให้เขามิต้องออกไปต้อนรับแขกที่ลานด้านหน้า

ในเวลานี้ เว่ยอวิ๋นโจวและหลี่เฉวียนกำลังนั่งอ่านตำราอยู่ในห้องหนังสือ วันนี้พวกเขาไม่ต้องไปศึกษาเล่าเรียนที่ศึกษาเรือนหน้า ทว่าก็ยังคงต้องศึกษาเล่าเรียนอยู่ในห้องหนังสือของตนเอง

หลี่เฉวียนกำลังคัดลอกบันทึกคำอธิบายคัมภีร์เมิ่งจื่อที่เว่ยจิ่นจือมอบให้เว่ยอวิ๋นโจว ก่อนหน้านี้เขาได้คัดลอกคัมภีร์หลุนอวี่เสร็จสิ้นไปแล้ว

ทุกคราที่เขาได้อ่านบันทึกคำอธิบายคัมภีร์หลุนอวี่หรือคัมภีร์เมิ่งจื่อของท่านอาสอง เขามักจะได้ค้นพบแง่มุมใหม่ๆ ที่ลึกซึ้งอยู่เสมอ

เว่ยอวิ๋นโจวกำลังศึกษาพงศาวดารฉู่ซู ราชวงศ์ฉู่ซึ่งเป็นราชวงศ์ก่อนหน้านี้ มีความคล้ายคลึงกับราชวงศ์จิ้นในประวัติศาสตร์ชาติก่อนของเขาอยู่บ้าง การแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นภายในราชวงศ์นั้นดุเดือดเลือดพล่าน ราชวงศ์จิ้นมีกบฏแปดอ๋อง ทว่าราชวงศ์ฉู่มีกบฏเก้าอ๋อง ซึ่งดุเดือดรุนแรงยิ่งกว่าราชวงศ์จิ้นเสียอีก

ปฐมกษัตริย์ผู้ก่อตั้งราชวงศ์ต้าฉี ถือกำเนิดในตระกูลขุนศึกแห่งราชวงศ์ฉู่ ด้วยทนเห็นพฤติกรรมอันโหดเหี้ยมทารุณของจักรพรรดิราชวงศ์ฉู่มิได้ จึงลุกฮือขึ้นนำกองทัพกบฏ

ในยามนั้น นอกจากตระกูลหลิวแล้ว ยังมีอีกหนึ่งตระกูลขุนศึกที่ลุกฮือขึ้นก่อกบฏ นั่นก็คือตระกูลจ้าว

กองกำลังของตระกูลจ้าวนั้นยิ่งใหญ่เทียมบ่าเทียมไหล่กับตระกูลหลิว ทั้งสองตระกูลแบ่งแยกดินแดนกันครอบครอง ตระกูลหลิวครอบครองดินแดนทางเหนือ ส่วนตระกูลจ้าวครอบครองดินแดนทางใต้ ต่อมาสถานการณ์ได้แปรเปลี่ยนเป็นการแย่งชิงแผ่นดินระหว่างตระกูลหลิวและตระกูลจ้าว ท้ายที่สุด ตระกูลหลิวก็เป็นฝ่ายกำชัยชนะ ครอบครองแผ่นดินไว้ได้ ส่วนตระกูลจ้าวต้องพ่ายแพ้ปราชัย

แม้ตระกูลจ้าวจะพ่ายแพ้ ทว่าพวกเขาก็มิยอมลดละความพยายาม ในช่วงปีแรกๆ ของการสถาปนาราชวงศ์ต้าฉี แผ่นดินยังคงวุ่นวายไร้ความสงบสุข นอกจากตระกูลจ้าวที่ยังคงเคลื่อนไหวแล้ว ยังมีกองกำลังที่หลงเหลือของราชวงศ์ก่อน และขุมกำลังอื่นๆ ที่ต่างแย่งชิงดินแดนกันอย่างดุเดือด

ราชวงศ์ต้าฉีต้องทุ่มเทเวลาและกำลังคนอย่างมหาศาลในการปราบปรามความวุ่นวายในแต่ละพื้นที่ ท้ายที่สุด ตระกูลจ้าวและกองกำลังที่หลงเหลือของราชวงศ์ก่อนก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น แผ่นดินต้าฉีจึงได้พบกับความสงบร่มเย็นเสียที

เมื่อเว่ยอวิ๋นโจวอ่านมาถึงจุดนี้ เขาก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติในทันที

ตระกูลจ้าวและกองกำลังที่หลงเหลือของราชวงศ์ก่อน ถูกกวาดล้างจนสิ้นซากจริงหรือ

หลังจากสถาปนาราชวงศ์ต้าฉี ตระกูลจ้าวมิยอมลดละความพยายาม ด้วยรู้ตัวว่ามิใช่คู่ต่อกรของตระกูลหลิว พวกเขาจึงร่วมมือกับกองกำลังที่หลงเหลือของราชวงศ์ก่อน เพื่อต่อต้านราชวงศ์ต้าฉี ในเวลานั้น ขุมกำลังของพวกเขาเข้มแข็งและมิอาจดูแคลนได้ สร้างภัยคุกคามอันใหญ่หลวงให้แก่ราชวงศ์ต้าฉี

เพื่อที่จะกวาดล้างขุมกำลังของตระกูลจ้าวและกองกำลังที่หลงเหลือของราชวงศ์ก่อนที่ร่วมมือกัน ราชวงศ์ต้าฉีต้องใช้เวลานานถึงยี่สิบปี

ตระกูลจ้าวและกองกำลังที่หลงเหลือของราชวงศ์ก่อนที่ดิ้นรนต่อสู้มาอย่างยาวนานเช่นนี้ เว่ยอวิ๋นโจวมิเชื่อเด็ดขาดว่าพวกเขาจะไร้ซึ่งแผนสำรอง พวกเขามิมีทางถูกราชวงศ์ต้าฉีกวาดล้างจนสิ้นซากอย่างแน่นอน

เว่ยอวิ๋นโจวคาดเดาว่าตระกูลจ้าวและกองกำลังที่หลงเหลือของราชวงศ์ก่อน ย่อมต้องมีผู้รอดชีวิตหลงเหลืออยู่ ผู้รอดชีวิตเหล่านี้อาจจะเร้นกายเปลี่ยนชื่อแซ่หลบซ่อนอยู่ตามสถานที่ต่างๆ ในแผ่นดินต้าฉี หรืออาจจะหลบหนีไปยังดินแดนของชนเผ่าต่างแคว้นก็เป็นได้

หลี่เฉวียนคัดลอกบันทึกคำอธิบายจนรู้สึกล้า จึงยืดกายลุกขึ้นบิดขี้เกียจ เมื่อเห็นเว่ยอวิ๋นโจวที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกำลังเขียนบางสิ่งบางอย่าง เขาก็ชะโงกหน้าไปด้วยความใคร่รู้ ก็พบว่าญาติผู้น้องเขียนตัวอักษร “จ้าว” “หลิว” และ “ฉู่” ลงบนกระดาษเซวียนจื่อ ตัวอักษรทั้งสามถูกจัดวางเป็นรูปสามเหลี่ยม โดยมีตัวอักษร “หลิว” อยู่ที่ยอดของสามเหลี่ยม ส่วนมุมซ้ายล่างคือตัวอักษร “ฉู่” และมุมขวาล่างคือตัวอักษร “จ้าว”

“ญาติผู้น้อง เจ้ากำลังเขียนสิ่งใดอยู่หรือ”

“มิมีอันใด” เว่ยอวิ๋นโจวกล่าวจบ ก็วาดรูปสี่เหลี่ยมขึ้นมาอีกรูปหนึ่งข้างๆ รูปสามเหลี่ยม มุมซ้ายบนเขียนตัวอักษร “หลิว” มุมขวาบนเขียนคำว่า “อดีต” มุมซ้ายล่างเขียนตัวอักษร “ฉู่” และมุมขวาล่างเขียนตัวอักษร “จ้าว”

หลี่เฉวียนมิได้เอ่ยถามสิ่งใดเพื่อรบกวนเว่ยอวิ๋นโจวอีก เขาบิดขี้เกียจเสร็จก็ก้มหน้าก้มตาคัดลอกบันทึกคำอธิบายต่อไป

เว่ยอวิ๋นโจวหยิบพู่กันชาดขึ้นมาวาดวงกลมล้อมรอบคำว่า “อดีต” “ฉู่” และ “จ้าว” ไว้ด้วยกัน

หลังจากที่เขาอ่านประวัติศาสตร์ช่วงนี้จบ เขาก็นึกเชื่อมโยงไปถึงขุมกำลังของอดีตองค์รัชทายาทในทันที ในใจของเขาเต็มไปด้วยความกังขามาโดยตลอด ในยามที่อดีตองค์รัชทายาทและจิ้นอ๋องยังมีชีวิตอยู่ ขุมกำลังของพวกเขามิได้ลึกล้ำสุดหยั่งคาดและแทรกซึมไปทั่วทุกแห่งหนเช่นในปัจจุบัน เหตุใดหลังจากที่พวกเขาสิ้นชีวิตลง ขุมกำลังของพวกเขาจึงได้แผ่ขยายกว้างขวางและทรงอิทธิพลขึ้นถึงเพียงนี้

ลำพังเพียงกองกำลังที่หลงเหลืออยู่ของอดีตองค์รัชทายาทและจิ้นอ๋อง จะมีความสามารถกระทำการใหญ่โตถึงเพียงนี้ได้เชียวหรือ หากพวกเขาเก่งกาจถึงเพียงนั้น เหตุใดจึงมิโค่นล้มฮ่องเต้องค์ปัจจุบันไปเสียตั้งแต่แรก

จนกระทั่งเขาได้อ่านพงศาวดารฉู่ซูเมื่อครู่นี้ เขาจึงตระหนักได้ว่า ขุมกำลังของอดีตองค์รัชทายาทที่เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วและยิ่งใหญ่เพียงนี้ เบื้องหลังย่อมต้องมีการร่วมมือกับตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่ ซึ่งก็คือกองกำลังที่หลงเหลืออยู่ของราชวงศ์ก่อนอย่างแน่นอน

ตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่ได้ซ่อนเร้นกายมานานกว่าขุมกำลังของอดีตองค์รัชทายาทเสียอีก พวกเขาย่อมมิยอมแพ้ที่จะยกแผ่นดินให้แก่ตระกูลหลิว พวกเขายังคงหาหนทางที่จะแย่งชิงแผ่นดินกลับคืนมา ดังนั้นในช่วงเวลาหลายสิบปีที่ซ่อนเร้นกายนี้ พวกเขาจึงลอบสั่งสมขุมกำลังของตนเองอย่างลับๆ

นับตั้งแต่สถาปนาราชวงศ์ต้าฉีมาก็เป็นเวลาแปดเก้าสิบปีแล้ว ตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่อย่างน้อยที่สุดก็ซ่อนเร้นกายมานานถึงสี่ห้าสิบปี ในช่วงเวลาหลายสิบปีที่ซ่อนเร้นกายนี้ ทายาทของตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่อาจจะละทิ้งความมักใหญ่ใฝ่สูงในการแย่งชิงแผ่นดินไปแล้ว ทว่าขุมกำลังของอดีตองค์รัชทายาทได้จุดประกายความหวังที่จะทวงคืนอำนาจให้แก่พวกเขาอีกครา พวกเขาจึงตกลงร่วมมือกับขุมกำลังของอดีตองค์รัชทายาท

ตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่คอยสนับสนุนเงินทุนและกำลังคนให้แก่ขุมกำลังที่หลงเหลืออยู่ของอดีตองค์รัชทายาท นี่คือเหตุผลที่สามารถอธิบายได้ว่าเหตุใดขุมกำลังของอดีตองค์รัชทายาทจึงเติบโตขึ้นอย่างมหาศาลในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมา

หากเป็นไปตามที่เขาคาดเดาจริง ขุมกำลังเบื้องหลังของอดีตองค์รัชทายาทก็คือการรวมตัวกันของสามตระกูล

ในปัจจุบันทั้งสามตระกูลมีความร่วมมือกันอย่างใกล้ชิด เพราะพวกเขามีเป้าหมายเดียวกัน นั่นก็คือฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ทว่าเมื่อใดที่สามารถโค่นล้มฮ่องเต้องค์ปัจจุบันลงได้ ความสัมพันธ์อันดีระหว่างทั้งสามตระกูลก็จะพังทลายลง ตระกูล “จ้าว” และ “ฉู่” ย่อมต้องหันมาห้ำหั่นกับคนของอดีตองค์รัชทายาทอย่างแน่นอน

ขุมกำลังของอดีตองค์รัชทายาทเพียงลำพังย่อมมิอาจต่อกรกับตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่ได้ นั่นหมายความว่าในชาติก่อน แม้คนของอดีตองค์รัชทายาทจะสามารถชำระแค้น สังหารฮ่องเต้หย่งหยวน และขึ้นครองบัลลังก์ได้สำเร็จ ทว่าผ่านไปเพียงไม่นาน พวกเขาก็จะต้องถูกตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่โค่นล้มลง

ตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่ที่ร่วมมือกันมาตั้งแต่แรกเริ่ม ย่อมต้องมีความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นผ่านการแต่งงาน ในช่วงเวลาหลายสิบปีที่ซ่อนเร้นกาย ทั้งสองตระกูลได้กลายเป็นครอบครัวเดียวกัน ทว่าเมื่อถึงเวลาต้องแย่งชิงบัลลังก์ ตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่ที่เคยสนิทสนมกลมเกลียวกัน ย่อมต้องแปรผันกลายเป็นศัตรูกัน

คนของตระกูลฉู่ย่อมปรารถนาที่จะฟื้นฟูราชวงศ์ก่อน ทว่าคนของตระกูลจ้าวย่อมมิยินยอม คนของตระกูลจ้าวก็ปรารถนาที่จะขึ้นเป็นฮ่องเต้ คนของตระกูลฉู่ก็ปรารถนาเช่นเดียวกัน ทั้งสองตระกูลย่อมต้องห้ำหั่นกันเองอย่างหลีกเลี่ยงมิได้

เมื่อสองตระกูลนี้ห้ำหั่นกัน แผ่นดินย่อมต้องลุกเป็นไฟ ถึงเวลานั้นพายุหมุนแห่งความวุ่นวายก็จะพัดกระหน่ำอีกครา แผ่นดินจะกลับกลายเป็นสมรภูมิแห่งการแย่งชิงดินแดนของขุมกำลังต่างๆ อีกครั้ง

นั่นหมายความว่าในชาติก่อน ไม่ว่าจะเป็นฮ่องเต้หย่งหยวน ขุมกำลังของอดีตองค์รัชทายาท หรือแม้แต่ตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่ ล้วนมิมีผู้ใดเป็นผู้ชนะที่แท้จริง เฮ้อ... ผู้พ่ายแพ้ที่แท้จริงมีเพียงราษฎรตาดำๆ เท่านั้น เพราะพวกเขามีแต่ต้องทนทุกข์ทรมาน กว่าจะได้มีชีวิตที่สงบสุขมาหลายสิบปี มิคาดคิดว่าแผ่นดินจะต้องกลับมาวุ่นวายโกลาหลอีกครา ต้องกลับไปเผชิญกับชีวิตที่พลัดพราก ระหกระเหินเร่ร่อน และมิรู้ชะตากรรมของตนเองอีก

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เว่ยอวิ๋นโจวก็ถอนหายใจยาวออกมา “เฮ้อ...”

หลี่เฉวียนได้ยินเสียงถอนหายใจของเว่ยอวิ๋นโจว ก็เงยหน้าขึ้นมอง เห็นญาติผู้น้องตัวน้อยของเขาหน้ามุ่ยคิ้วขมวด จึงเอ่ยถามด้วยความห่วงใย “ญาติผู้น้อง เจ้าเป็นอันใดไป”

“มิมีอันใด ข้าเพียงแค่อ่านพงศาวดารแล้วรู้สึกว่าราษฎรตาดำๆ ช่างน่าสงสารนัก” เหล่าผู้มีอำนาจเพื่อแย่งชิงแผ่นดิน ล้วนมิเคยแยแสต่อความเป็นตายของราษฎร

“ตลอดเวลาที่ผ่านมา ผู้ที่ต้องทนทุกข์ทรมานที่สุดก็คือราษฎรสามัญนี่แหละ” หลี่เฉวียนกล่าว “ดังนั้น ตระกูลหลี่ของเราจึงมักจะให้ความช่วยเหลือแก่ราษฎรผู้ยากไร้อยู่เสมอ” ตระกูลหลี่จะบริจาคเงินช่วยเหลือราษฎรที่ตกทุกข์ได้ยากทุกปี ตัวอย่างเช่น หากเกิดภัยแล้ง ราษฎรขาดแคลนเสบียงอาหาร ตระกูลหลี่ก็จะบริจาคเสบียงอาหารให้ หากเกิดภัยหนาว ราษฎรยากไร้มิมีเสื้อผ้ากันหนาว ตระกูลหลี่ก็จะนำเสื้อผ้ากันหนาวและสมุนไพรไปมอบให้

สำหรับเรื่องที่ตระกูลหลี่มักจะบริจาคทานช่วยเหลือผู้คน เว่ยอวิ๋นโจวเคยได้ยินหลี่อี๋เหนียงเล่าให้ฟังอยู่บ้าง

ทว่าความช่วยเหลือจากตระกูลหลี่ย่อมมีขีดจำกัด ผู้ที่จะบันดาลให้ราษฎรมีชีวิตที่สงบสุขได้อย่างแท้จริงมีเพียงฮ่องเต้เท่านั้น เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในปัจจุบัน ฮ่องเต้หย่งหยวนนับว่าเป็นฮ่องเต้ที่ดีพระองค์หนึ่ง อย่างน้อยพระองค์ก็สามารถทำให้ราษฎรส่วนใหญ่มีชีวิตที่สงบสุขได้ หากพระองค์สวรรคต ราษฎรย่อมต้องตกอยู่ในห้วงแห่งความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

เดิมทีเขาหลงคิดว่าผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังมีเพียงคนของอดีตองค์รัชทายาท ทว่ายามนี้กลับกลายเป็นว่ามีถึงสามตระกูล

ช่างบัดซบเสียจริง!