(✓) EP 158: ท่านอาสองช่างน่าเวทนานัก

(✓) EP 158: ท่านอาสองช่างน่าเวทนานัก

ภายในห้องทรงพระอักษร เว่ยจิ่นจือมีข้อสงสัยมากมายอัดแน่นอยู่ในใจ ทว่าเขากลับมิกล้าเอ่ยปากถามออกมา

ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงล่วงรู้ถึงความในใจของเขา จึงตรัสด้วยสุรเสียงอ่อนโยน “อยากจะถามสิ่งใดก็จงถามมาเถิด”

เว่ยจิ่นจือชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น “ฝ่าบาท เซวียซื่อคือผู้ใดกันแน่พ่ะย่ะค่ะ”

“เซวียซื่อมิใช่บุตรสาวของพี่ใหญ่ ทว่านับเป็นญาติผู้น้องของพี่ใหญ่” ฮ่องเต้หย่งหยวนทอดพระเนตรเว่ยจิ่นจือด้วยแววตาลึกล้ำ แย้มพระสรวลบางๆ “นางสิ้นใจด้วยเหตุใด ในใจเจ้าสมควรจะล่วงรู้ดีอยู่แล้ว”

เว่ยจิ่นจือได้ตระหนักถึงเรื่องนี้ตั้งแต่เมื่อคืน มารดาของเขาใจคอโหดเหี้ยม ลงมือสังหารพี่สะใภ้ใหญ่ จากนั้นก็รีบร้อนเร่งเร้าให้พี่ใหญ่แต่งเซวียซื่อเข้ามาในจวน ทว่าเมื่อเซวียซื่อให้กำเนิดบุตร มารดากลับลงมือสังหารเซวียซื่ออย่างเลือดเย็น

ในยามที่เซวียซื่อยังมีชีวิตอยู่ มารดาโปรดปรานนางยิ่งนัก ปฏิบัติต่อนางประดุจบุตรสาวในไส้ ตลอดหลายปีหลังจากเซวียซื่อจากไป มารดาก็พร่ำบ่นรำพึงรำพันถึงนางอยู่เสมอ ทุกคราที่เอ่ยถึงนาง ขอบตาของมารดาก็จะแดงก่ำ กล่าวว่าเซวียซื่อช่างอาภัพนัก ด่วนจากไปก่อนวัยอันควร ทั้งยังพร่ำบอกว่าในใต้หล้านี้ หามีสะใภ้ผู้ใดประเสริฐเทียบเท่าเซวียซื่ออีกแล้ว

หึหึ เว่ยจิ่นจือเพิ่งจะประจักษ์แจ้งเป็นครั้งแรก ว่ามารดาผู้มีใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความเมตตาปรานีของตน แท้จริงแล้วกลับเป็นผู้ที่มีจิตใจโหดเหี้ยมอำมหิต ทั้งยังเสแสร้งเล่นละครได้อย่างแนบเนียนถึงเพียงนี้

“ฝ่าบาท บุตรทั้งสองของพี่ใหญ่กับเซวียซื่อ ยามนี้อยู่ที่ใดพ่ะย่ะค่ะ” ในสายตาของเว่ยจิ่นจือ ไม่ว่าเซวียซื่อจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังเช่นไร ทว่าบุตรทั้งสองของนางกับพี่ใหญ่ย่อมเป็นผู้บริสุทธิ์ ที่สำคัญที่สุดคือเด็กทั้งสองเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของจวนเว่ยกั๋วกง

ฮ่องเต้หย่งหยวนมิได้ตอบคำถามในทันที แต่กลับตรัสถามกลับ “เจ้าคิดว่าพวกเด็กๆ อยู่ที่ใดเล่า”

“อยู่ในกำมือคนของอดีตองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ” การที่เว่ยจิ่นจือเอ่ยถามเช่นนี้ ประการแรกเพื่อต้องการยืนยันว่าบุตรของพี่ใหญ่ยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ ประการที่สองเพื่อหยั่งเชิงว่าองค์ฮ่องเต้ทรงทราบเบาะแสของเด็กทั้งสองหรือไม่

เว่ยจิ่นจือลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจทูลถาม “กระหม่อมปรารถนาจะล่วงรู้ ว่าบุตรชายทั้งสองของกระหม่อมถูกสับเปลี่ยนตัวไปแล้วด้วยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้หย่งหยวนดูเหมือนจะมิคาดคิดว่าเว่ยจิ่นจือจะเอ่ยถามคำถามนี้ พระองค์จึงแสดงสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะตรัสถามด้วยความฉงน “เหตุใดเจ้าจึงถามเช่นนี้”

“กระหม่อมครุ่นคิดว่า ในเมื่อบุตรของพี่ใหญ่ถูกสับเปลี่ยนตัวไป บุตรทั้งสองของกระหม่อมก็อาจจะตกอยู่ในชะตากรรมเดียวกัน ตกอยู่ในกำมือของคนของอดีตองค์รัชทายาทด้วยเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ” เฮ้อ... เมล็ดพันธุ์แห่งความหวาดระแวง เมื่อถูกฝังลงในใจแล้ว ย่อมมิอาจถอนรากถอนโคนออกไปได้โดยง่าย “กระหม่อมคิดว่า หากพวกมันต้องการหลอกใช้กระหม่อม นอกเหนือจากการมอบผลประโยชน์แล้ว พวกมันยังต้องกุมจุดอ่อนของกระหม่อมเอาไว้ เพื่อบีบบังคับให้กระหม่อมจำต้องรับใช้พวกมัน และจุดอ่อนที่เป็นไม้ตายของกระหม่อม ก็คือบุตรชายทั้งสองพ่ะย่ะค่ะ”

“ที่เจ้าคิดเช่นนั้นก็มีเหตุผล ทว่าบุตรของเจ้าถูกสับเปลี่ยนตัวหรือไม่ เจิ้นเองก็มิอาจล่วงรู้ได้”

“ฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องหนึ่งปรารถนาจะขอพระราชทานความช่วยเหลือพ่ะย่ะค่ะ”

“จงว่ามาเถิด”

“กระหม่อมสงสัยว่าบุตรชายทั้งสองของกระหม่อมก็เป็นหมากที่คนของอดีตองค์รัชทายาทวางแผนไว้เช่นกัน กระหม่อมจึงใคร่ขอให้ฝ่าบาททรงจัดสรรคนคอยติดตามดูบุตรชายทั้งสองของกระหม่อมด้วยพ่ะย่ะค่ะ” บ่าวรับใช้ในจวนเว่ยกั๋วกงย่อมมิอาจรับมือกับเด็กทั้งสองได้

“เจ้าต้องการให้เจิ้นส่งคนไปจับตาดูบุตรชายของเจ้าเช่นนั้นหรือ”

“พ่ะย่ะค่ะ มิปิดบังฝ่าบาท อุปนิสัยของบุตรชายทั้งสองของกระหม่อม ช่างแตกต่างจากกระหม่อมและภรรยาอย่างสิ้นเชิง...” เว่ยจิ่นจือกราบทูลรายละเอียดเกี่ยวกับอุปนิสัยของบุตรชายทั้งสองให้ฮ่องเต้หย่งหยวนสดับรับฟัง “การเดินทางกลับมาเมืองเสียนจิงในครานี้ สิ่งที่กระหม่อมวิตกกังวลที่สุด คือเกรงว่าบุตรชายทั้งสองจะหลงระเริงในอำนาจและลาภยศ จนแสวงหาเส้นทางลัดเพื่อผูกมิตรกับผู้มีอำนาจ ยามนี้เมื่อล่วงรู้ถึงวิกฤตของจวนเว่ยกั๋วกง กระหม่อมก็จำต้องตั้งข้อกังขาถึงชาติกำเนิดที่แท้จริงของพวกเขาพ่ะย่ะค่ะ”

ก่อนหน้านี้ฮ่องเต้หย่งหยวนเคยสดับรับฟังเรื่องราวของบุตรชายทั้งสองของเว่ยจิ่นจือมาบ้างแล้ว ในเวลานั้นพระองค์ยังเคยตรัสกับเหอฟางว่า เว่ยจิ่นจือผู้ซึ่งซื่อสัตย์สุจริตและเที่ยงธรรม เหตุใดจึงให้กำเนิดบุตรชายที่ลุ่มหลงในอำนาจวาสนาได้เล่า เมื่อได้สดับรับฟังคำทูลของเว่ยจิ่นจือในยามนี้ พระองค์ก็เริ่มเคลือบแคลงพระทัยว่า บุตรชายทั้งสองของเว่ยจิ่นจืออาจจะถูกสับเปลี่ยนตัวไปแล้วจริงดั่งที่เว่ยจิ่นจือคาดเดา

“เจ้าไม่กลัวว่าการที่เจิ้นส่งคนไปจับตาดูบุตรชายของเจ้า จะเป็นการจับตาดูเจ้าไปในตัวหรอกหรือ”

“กระหม่อมมิกลัวพ่ะย่ะค่ะ” สีหน้าของเว่ยจิ่นจือเปิดเผยและจริงใจ “กระหม่อมมิเคยกระทำสิ่งใดที่ทรยศต่อฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงโปรดปรานความตรงไปตรงมาเช่นนี้ของเว่ยจิ่นจือที่สุด “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เจิ้นจะจัดเตรียมคนไปคุ้มครองบุตรชายทั้งสองของเจ้า และคุ้มครองเจ้าด้วย”

เว่ยจิ่นจือแสดงสีหน้าซาบซึ้งใจ รีบถวายบังคมขอบพระทัยฮ่องเต้หย่งหยวน “ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท”

“งานชมบุปผาที่ฮูหยินผู้เฒ่าของเจ้าจัดขึ้น มิใช่เพียงเพื่อประกาศการหวนคืนเมืองหลวงของเจ้าเท่านั้น ทว่ายังมีเป้าประสงค์อื่นแอบแฝงอยู่ ในวันนั้นเจ้าจงระมัดระวังตัวให้ดี ย่อมต้องมีผู้คนเข้าหาเจ้าเป็นแน่”

“คนของอดีตองค์รัชทายาทหรือพ่ะย่ะค่ะ” สีหน้าของเว่ยจิ่นจือแปรเปลี่ยนเป็นขึงขัง “กระหม่อมจะตั้งตารอพ่ะย่ะค่ะ”

“หากพวกมันเข้าหาเจ้า อย่าเพิ่งรีบร้อนตอบตกลง เจ้าจงใช้แผนแสร้งถอยเพื่อรุก เจ้าเข้าใจหรือไม่” ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงชี้แนะเว่ยจิ่นจืออย่างลึกซึ้ง “การตอบตกลงเร็วเกินไป จะทำให้พวกมันเกิดความเคลือบแคลงใจ”

“ฝ่าบาท พระองค์หมายจะให้กระหม่อมซ้อนกลแผนการของพวกมันใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ” เรื่องนี้ก็อยู่ในความคาดหมายของเว่ยจิ่นจือเช่นกัน

“อืม ซ้อนกลแผนการของพวกมัน เพื่อลากตัวผู้บงการที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังออกมาให้จงได้”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

“ทว่าจากที่เจิ้นล่วงรู้ พวกมันกระทำการรัดกุมยิ่งนัก ต่อให้เจ้าซ้อนกลแผนการของพวกมันจนกลายเป็นพวกเดียวกัน ก็ยากที่จะลากตัวผู้ที่อยู่เบื้องหลังออกมาได้ทั้งหมด” ฮ่องเต้หย่งหยวนตรัส “แต่ทว่า ถึงจะลากออกมาได้เพียงคนเดียว ก็นับว่าเป็นผลดี”

“ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่าพวกมันวางแผนมาเนิ่นนานหลายปี ขุมกำลังที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเกรงว่าจะลึกล้ำสุดหยั่งคาดพ่ะย่ะค่ะ”

“เจิ้นตระหนักดี” เมื่อหวนนึกถึงเหตุการณ์ลอบวางยาพิษเมื่อไม่นานมานี้ นัยน์ตาของฮ่องเต้หย่งหยวนก็ปรากฏแววตาสังหารเย็นเยียบ “วิธีการของพวกมันอำมหิตโหดเหี้ยมยิ่งนัก เจ้าจงระมัดระวังตัวให้จงดี”

“กระหม่อมจะระมัดระวังพ่ะย่ะค่ะ”

“จากนี้ไป จงปฏิบัติตนตามปกติ อย่าให้มีสิ่งใดผิดแผกไปจนถูกจับสังเกตได้”

“กระหม่อมรับทราบพ่ะย่ะค่ะ”

“ไปทำงานของเจ้าเถิด”

“กระหม่อมขอทูลลาพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อก้าวพ้นจากประตูห้องทรงพระอักษร เว่ยจิ่นจือก็ลอบพรูลมหายใจยาวออกมา เมื่อครู่นี้ในห้องทรงพระอักษร แผ่นหลังของเขาถูกเหงื่อเย็นเยียบชุ่มโชกไปหมดแล้ว หากเพ่งพินิจให้ดี จะเห็นได้ชัดเจนว่าสีเสื้อขุนนางบริเวณแผ่นหลังของเขานั้นเข้มกว่าจุดอื่น

เหอฟางย่อมสังเกตเห็นรอยเหงื่อสีเข้มบนเสื้อของเว่ยจิ่นจือ เขาก้าวเข้าไปในห้องทรงพระอักษร ยกถ้วยชาถวายฮ่องเต้หย่งหยวน พร้อมกับกราบทูลเรื่องนี้

“ฟู่... กระหม่อมเห็นว่าใต้เท้าเว่ยถูกทำให้ตกใจมิใช่น้อย แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเลยพ่ะย่ะค่ะ”

“จวนเว่ยกั๋วกงบังอาจให้ที่ซ่อนพิงแก่บุตรชายและบุตรสาวของพี่ใหญ่ เจ้าคิดว่าเขาจะไม่หวาดกลัวได้อย่างไร”

“ใต้เท้าเว่ยยังถือว่าเป็นผู้ที่รู้หลบเป็นปีกรู้หลีกเป็นหาง เมื่อล่วงรู้เรื่องนี้ ก็มิลังเลที่จะเข้ามากราบทูลสารภาพความจริงต่อฝ่าบาทในทันทีพ่ะย่ะค่ะ”

“เว่ยจิ่นจือเป็นคนฉลาด ย่อมรู้ดีว่าสิ่งใดควรทำ สิ่งใดมิควรทำ”

ในยามนี้ ณ ศึกษาเรือนหน้าของจวนเว่ยกั๋วกง เว่ยอวิ๋นโจวกำลังจ้องมองเว่ยอี้อันและเว่ยอี้ปังสองพี่น้องตาไม่กะพริบ

วันที่พี่ใหญ่มาบอกกล่าวกับเขาว่า ทารกของเซวียซื่อถูกสับเปลี่ยนตัวเป็นเว่ยอี้หนิงและเว่ยจือซู เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า บุตรชายทั้งสองของท่านอาสองก็อาจจะถูกสับเปลี่ยนตัวด้วยเช่นกัน แม้บุตรชายทั้งสองจะมีใบหน้าละม้ายคล้ายคลึงกับท่านอาสองและอาสะใภ้รอง ทว่าอุปนิสัยของคนทั้งสองกลับมิได้มีความคล้ายคลึงกับท่านอาสองและอาสะใภ้รองเลยแม้แต่น้อย

ท่านอาสองและอาสะใภ้รองล้วนเป็นผู้ที่ซื่อสัตย์สุจริต การอบรมสั่งสอนบุตรย่อมต้องปลูกฝังความเที่ยงธรรม ทว่าอุปนิสัยของเว่ยอี้อันและพวกเขากลับหาได้มีความเที่ยงธรรมไม่ วันๆ ไม่คิดจะตั้งใจศึกษาเล่าเรียน เอาแต่คิดจะตีจวี๋เพื่อใช้เป็นสะพานลัดเชื่อมสัมพันธ์กับเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ เพื่อก้าวหน้าในหน้าที่การงาน หากได้รับการโปรดปรานจากฮ่องเต้ ก็อาจจะได้เป็นถึงองครักษ์รักษาพระองค์โดยตรง

ด้วยกลอุบายของคนของอดีตองค์รัชทายาท มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าบุตรชายทั้งสองของท่านอาสองจะถูกสับเปลี่ยนตัวไป เพื่อใช้เป็นเครื่องมือต่อรองบังคับท่านอาสองในกาลข้างหน้า ทว่าในชาติก่อน ดูเหมือนว่าคนของอดีตองค์รัชทายาทจะมิอาจทำการได้สำเร็จ เพราะท่านอาสองยังคงสามารถทำลายแผนการของเว่ยอี้หนิงลงได้

ในชาติก่อน บุตรชายที่แท้จริงของท่านอาสองอาจจะตายไปแล้ว จึงทำให้การข่มขู่มิบังเกิดผล หรือไม่ท่านอาสองก็อาจจะยอมสละสายเลือด เพื่อมิยอมก้มหัวให้แก่คำขู่ของคนของอดีตองค์รัชทายาท

'หากเป็นดั่งที่เขาคาดเดา ท่านอาสองช่างน่าเวทนายิ่งนัก'

เฮ้อ ได้แต่หวังว่าเขาจะคิดมากไปเอง