(✓) EP 138: ระวังตกเป็นหมากในกระดาน

(✓) EP 138: ระวังตกเป็นหมากในกระดาน

หลายวันต่อมา เมื่อถึงช่วงพักการเรียนของศึกษาเรือนหน้า เว่ยอวิ๋นโจวก็ได้พาเฉินเหอโจวและคณะเดินทางไปยังอารามอวิ๋นชิงเพื่อสักการะและอธิษฐานขอพร

ในครานี้ เว่ยอวิ๋นโจวได้พาหลี่เฉวียนร่วมขบวนไปด้วย

ระหว่างทางมุ่งสู่อารามอวิ๋นชิง เฉินเหอโจวและฉู่เหวินเซวียนได้บอกเล่าเรื่องราวการไปเยือนสำนักศึกษาฮุ่ยเสียนเพื่อร่วมวงเสวนาแลกเปลี่ยนเมื่อหลายวันก่อนให้เว่ยอวิ๋นโจวฟังอย่างออกรสออกชาติ

ในวันที่จัดงานเสวนานั้น บรรดาองค์ชายหลายพระองค์ก็เสด็จไปร่วมงานด้วย แม้เบื้องหน้าจะทรงมาสังเกตการณ์การแลกเปลี่ยนความรู้ของเหล่าบัณฑิต ทว่าเบื้องหลังนั้น ทุกคนต่างรู้ซึ้งถึงพระประสงค์ที่แท้จริง

การเสวนาในวันนั้น ครอบคลุมทั้งศาสตร์แห่งบทกวี โคลงกลอน นโยบายรัฐ และการตีความพระสูตร

ระหว่างการแลกเปลี่ยน บรรดาบัณฑิตจากเจียงหนานต่างก็ถูกเพ่งเล็งและตั้งแง่ ทว่าด้วยวิชาความรู้ที่แตกฉานและลึกซึ้ง พวกเขาจึงสามารถรับมือกับทุกข้อซักถามและการกลั่นแกล้งได้อย่างชาญฉลาดและเฉียบคม

หลังจากการประลองภูมิปัญญาหลายต่อหลายครั้ง ผู้ที่จงใจสร้างความลำบากหรือหาเรื่องจับผิด ก็ต้องยอมจำนนในที่สุด เพราะไม่ว่าจะเป็นเรื่องบทกวี โคลงกลอน นโยบายรัฐ หรือการตีความพระสูตร บัณฑิตชาวเจียงหนานต่างก็แสดงความสามารถได้อย่างโดดเด่นและเหนือชั้นกว่าอย่างเห็นได้ชัด

การเสวนาในครานี้ ฉู่เหวินเซวียนผู้สอบผ่านสี่หยวนรวด ได้แสดงให้เหล่าบัณฑิตจากทั่วสารทิศได้ประจักษ์ถึงความเก่งกาจของบัณฑิตชาวเจียงหนานอย่างแท้จริง

“เช่นนี้พี่เหวินเซวียนก็ยิ่งโด่งดังขึ้นไปอีกสิขอรับ”

“โด่งดัง โด่งดังเป็นพลุแตกเลยล่ะ ผู้คนต่างก็พากันยอมรับและเลื่อมใสในความรู้ความสามารถของพี่เหวินเซวียนกันทั้งนั้น” เฉินเหอโจวขยิบตาให้ฉู่เหวินเซวียนอย่างมีเลศนัย “มีหลายคนมาแอบถามไถ่ว่าพี่เหวินเซวียนมีคู่ครองหรือยัง พวกเขาต่างก็หมายปองอยากจะได้พี่เหวินเซวียนไปเป็นพี่เขยหรือน้องเขยกันทั้งนั้น”

ฉู่เหวินเซวียนรู้สึกขัดเขินกับคำพูดของเฉินเหอโจว ทว่าด้วยสีผิวที่คล้ำ ทำให้ไม่สามารถมองเห็นรอยแดงบนใบหน้าของเขาได้

“พี่เหอโจว ท่านก็อย่าล้อข้าเล่นเลย”

“พี่เหวินเซวียน แล้วท่านมีคู่ครองแล้วหรือยังขอรับ”

“หรือว่าอวิ๋นโจวน้อยอยากจะเป็นเถ้าแก่เนี้ยชักสื่อให้พี่เหวินเซวียนบ้างล่ะ”

เว่ยอวิ๋นโจวรีบส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน “ข้าไม่ใช่แม่สื่อเสียหน่อย จะไปชักสื่อให้พี่เหวินเซวียนได้อย่างไร ข้าก็แค่สงสัยว่าพี่เหวินเซวียนมีคู่หมั้นคู่หมายแล้วหรือยัง”

“ยังไม่มีหรอก ข้าตั้งใจไว้ว่าจะยังไม่คิดเรื่องการหมั้นหมาย จนกว่าจะสอบผ่านการสอบฮุ่ยซื่อเสียก่อน” หลังจากสอบผ่านเป็นเจี้ยหยวน ก็มีผู้มาทาบทามทอดสะพานให้ฉู่เหวินเซวียนมากมาย ตระกูลคหบดีและผู้มีหน้ามีตาในเมืองกูซูต่างก็ปรารถนาจะได้เขาไปเป็นเขย ทว่าเขาก็ปฏิเสธไปทั้งหมด โดยอ้างว่าตนยังมิได้สอบผ่านเป็นจิ้นซื่อ

“ถ้าเช่นนั้น พี่เหวินเซวียนก็ต้องระมัดระวังตัวให้มากแล้วล่ะขอรับ”

เมื่อได้ยินคำเตือนของเว่ยอวิ๋นโจว ฉู่เหวินเซวียนก็รู้สึกใจคอไม่สู้ดี ความรู้สึกหนักอึ้งก่อตัวขึ้นในใจทันที

“อวิ๋นโจวน้อย ข้าต้องระวังเรื่องอันใดอย่างนั้นหรือ”

“ผู้คนในเมืองเสียนจิงมีธรรมเนียม ‘การจับจองบุตรเขยหน้าป้ายประกาศ’ ทันทีที่ท่านสอบผ่านก้งซื่อ ก็จะมีผู้คนมากมายมารอดักรอที่หน้าป้ายประกาศเพื่อจะแย่งชิงท่านไปเป็นลูกเขย” เว่ยอวิ๋นโจวอธิบายเพิ่มเติม “และพวกเขาจะแย่งชิงกันจริงๆ ดังนั้น พี่เหวินเซวียนต้องระมัดระวังตัวให้ดีนะขอรับ”

“มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ” ฉู่เหวินเซวียนและคนอื่นๆ เพิ่งจะเคยได้ยินเรื่องราวเช่นนี้เป็นครั้งแรก

“จริงแท้แน่นอนขอรับ บางครั้งพวกเขาก็ถึงกับใช้วิธีลักพาตัวกลับไปเพื่อบังคับให้เข้าพิธีวิวาห์เลยด้วยซ้ำ”

ฉู่เหวินเซวียนรู้สึกหวาดหวั่นจนต้องกลืนน้ำลายลงคออย่างฝืดเฝื่อน “ผู้คนในเมืองเสียนจิงมีธรรมเนียมที่ป่าเถื่อนเช่นนี้เลยหรือ”

เฉินเหอโจวยกมือขึ้นทาบอกด้วยความโล่งใจ “โชคดีที่ข้าแต่งงานมีภรรยาแล้ว”

“พี่เหวินเซวียน นอกจากการถูกแย่งชิงไปเป็นลูกเขยแล้ว ท่านยังต้องระวังการถูกจับคู่ หรือถูกหลอกลวงให้แต่งงานด้วยนะขอรับ” ต่อให้ฉู่เหวินเซวียนจะไม่สามารถสอบผ่านห้าหยวนรวดได้ ทว่าด้วยสถานะบัณฑิตสี่หยวน เขาก็ยังมีอนาคตที่สดใสรออยู่ และที่สำคัญที่สุดคือ เขามาจากครอบครัวที่ยากจน ไร้ซึ่งอำนาจและอิทธิพลใดๆ คอยหนุนหลัง จึงง่ายต่อการถูกควบคุมและชักจูง

สีหน้าของฉู่เหวินเซวียนแปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้ม คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันอย่างตึงเครียด “อวิ๋นโจวน้อย เจ้าหมายความว่าอย่างไรหรือ”

“พี่เหวินเซวียน ในวันที่พวกท่านไปร่วมงานเสวนาแลกเปลี่ยนที่สำนักศึกษาฮุ่ยเสียน บรรดาองค์ชายก็เสด็จไปร่วมงานด้วยมิใช่หรือขอรับ ผลงานอันยอดเยี่ยมของท่าน ย่อมต้องเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาของพระองค์ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เข้ามาตีสนิทกับท่านในทันที ทว่าพวกเขาย่อมต้องหมายตาและสนใจในตัวท่านอย่างแน่นอน และเมื่อถึงวันที่ท่านสอบผ่านก้งซื่อ หรือได้เป็นฮุ่ยหยวน พวกเขาก็คงจะเริ่มลงมือดึงตัวท่านไปเป็นพรรคพวกอย่างจริงจังแล้ว”

เว่ยอวิ๋นโจวกล่าวเตือนด้วยน้ำเสียงที่แฝงความนัย “ยามนี้ท่านยังไม่มีคู่หมั้นคู่หมาย การประทานการแต่งงานที่ดีให้แก่ท่าน ย่อมเป็นวิธีที่แยบยลที่สุดในการผูกมัดท่านไว้ และยังเป็นการดึงท่านเข้ามาเป็นพวกเดียวกันได้อย่างแนบเนียนอีกด้วย”

เมื่อเฉินเหอโจวได้ยินการวิเคราะห์ของเว่ยอวิ๋นโจว เขาก็ยิ่งรู้สึกขอบคุณสวรรค์ที่ตนเองมีครอบครัวแล้ว

“เพื่อที่จะผูกมัดท่าน พวกเขาจะเลือกตระกูลที่มีชาติตระกูลและฐานะทางสังคมที่ดีให้แก่ท่าน และต้องเป็นตระกูลที่พวกเขาไว้วางใจและมีประโยชน์ต่อพวกเขามากที่สุด” เว่ยอวิ๋นโจววิเคราะห์สถานการณ์ต่อไป “ตระกูลฝั่งพระมารดาของบรรดาองค์ชาย พวกท่านก็คงจะได้ยินหยวนเป่าเล่าให้ฟังแล้ว หากไม่ใช่จวนกั๋วกง ก็เป็นจวนโหว และดูเหมือนว่าบรรดาองค์ชายจะมีพระขนิษฐาและพระเชษฐภคินีอยู่หลายพระองค์ พวกเขาอาจจะส่งคนมาทาบทามการแต่งงานกับท่านอย่างให้เกียรติ ทว่าหากท่านปฏิเสธ พวกเขาก็อาจจะทูลขอให้ฮ่องเต้พระราชทานงานแต่งงานให้ท่านในงานเลี้ยงลู่หมิง หรือไม่ก็ใช้วิธีลอบวางแผนหลอกลวงท่าน เพื่อบีบบังคับให้ท่านต้องแต่งงานกับสตรีที่พวกเขาจัดเตรียมไว้ให้”

ฉู่เหวินเซวียนไม่เคยคำนึงถึงเรื่องนี้มาก่อน เมื่อได้ยินคำเตือนของเว่ยอวิ๋นโจว เขาก็รู้สึกตื่นตระหนกจนใบหน้าซีดเผือด

“นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว” เฉินเหอโจวโพล่งสิ่งที่อยู่ในใจของฉู่เหวินเซวียนออกมา

“อวิ๋นโจวน้อย หากพวกเขาบีบบังคับพี่เหวินเซวียนเช่นนั้นจริงๆ พี่เหวินเซวียนควรจะหาทางออกอย่างไรดีเล่า” เฉินเหอโจวรู้สึกเป็นห่วงฉู่เหวินเซวียนอย่างแท้จริง เพราะเขากับฉู่เหวินเซวียนต่างก็มาจากครอบครัวที่ยากจน ไร้ซึ่งอำนาจและอิทธิพลใดๆ ย่อมไม่อาจต่อกรกับบรรดาองค์ชายและผู้มีอำนาจในเมืองหลวงได้

“ขอความช่วยเหลือจากใต้เท้าจี้จิ่วสิขอรับ ทว่าหากใต้เท้าจี้จิ่วเป็นคนขององค์ชายพระองค์ใดพระองค์หนึ่ง พวกเขาก็คงจะร่วมมือกันบีบบังคับพี่เหวินเซวียนอย่างแน่นอน” ในราชสำนักมีขุนนางที่มาจากเจียงหนานอยู่ไม่น้อย ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่ทุกคนจะวางตัวเป็นกลาง ย่อมต้องมีการเลือกฝักฝ่ายและสนับสนุนองค์ชายพระองค์ใดพระองค์หนึ่งเป็นแน่ “เรื่องการทูลขอพระราชทานงานแต่งงานนั้น ไม่น่าจะเป็นไปได้ ฮ่องเต้คงไม่ทรงพระราชทานงานแต่งงานให้ผู้ใดโดยไร้เหตุผล ทว่าเรื่องการถูกลอบวางแผนหลอกลวงนั้น พี่เหวินเซวียนคงต้องระมัดระวังตัวให้มากขอรับ”

“พี่เหวินเซวียนจะไปต่อกรกับพวกเขาได้อย่างไรกันเล่า” เฉินเหอโจวไม่เคยคิดเลยว่าเมืองเสียนจิงจะเต็มไปด้วยอันตรายและเล่ห์เหลี่ยมถึงเพียงนี้

“อวิ๋นโจวน้อย ข้าเข้าใจในความหวังดีของเจ้าแล้ว ขอบใจเจ้ามากนะ” ฉู่เหวินเซวียนกล่าวขอบคุณจากใจจริง หากเว่ยอวิ๋นโจวไม่เตือนสติ เขาคงไม่มีวันคาดคิดถึงเรื่องราวอันตรายเหล่านี้ได้อย่างแน่นอน

เมื่อเห็นว่าฉู่เหวินเซวียนรับฟังคำเตือนของตนแล้ว เว่ยอวิ๋นโจวก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติมอีก

“เมืองเสียนจิงเต็มไปด้วยอันตรายและเล่ห์เหลี่ยมมากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ” เฉินเหอโจวเริ่มรู้สึกว่า เล่ห์เหลี่ยมและการแก่งแย่งชิงดีในชนบทที่เขาเคยสัมผัสมานั้น เทียบไม่ได้เลยกับความร้ายกาจของเมืองหลวง

“พี่เหอโจว ที่นี่คือเมืองหลวง ศูนย์กลางอำนาจของต้าฉี เป็นสถานที่ที่รวมตัวของผู้มีอำนาจและอิทธิพลจากทั่วสารทิศ การที่ท่านปรารถนาจะก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนางในเมืองเสียนจิง ท่านก็ย่อมต้องเผชิญกับการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นในแวดวงการเมืองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้” เว่ยอวิ๋นโจวกล่าวเสริม “และต่อให้ท่านไปรับราชการในต่างเมือง ท่านก็ยังคงต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้อยู่ดี เพียงแต่ความรุนแรงและซับซ้อนอาจจะน้อยกว่าในเมืองเสียนจิงเท่านั้น”

เฉินเหอโจวถอนหายใจยาวด้วยความหนักใจ “เฮ้อ ข้าเพียงแค่ปรารถนาจะอุทิศตนเพื่อราชสำนักและเพื่อราษฎร ข้าไม่ได้อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการแก่งแย่งชิงดีเหล่านี้เลย”

“พี่เหอโจว ที่ใดมีผู้คน ที่นั่นย่อมมีการแก่งแย่งชิงดีเสมอขอรับ”

เฉินเหอโจวเงียบไป

ฉู่เหวินเซวียนก็เงียบไปเช่นกัน

หลี่เฉวียนที่นั่งเงียบมาตลอด ดึงแขนเสื้อของเว่ยอวิ๋นโจวเบาๆ และกระซิบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ญาติผู้น้อง เจ้าทำให้พวกเขาหวาดกลัวแล้วนะ”

“ข้าเพียงแค่เตือนสติให้พวกเขาระมัดระวังตัวเท่านั้น” เขาชื่นชอบและเคารพในตัวฉู่เหวินเซวียนและพรรคพวก จึงไม่อยากให้พวกเขาตกเป็นเหยื่อของการถูกเอารัดเอาเปรียบ เขาจึงตัดสินใจเตือนสติพวกเขาไว้ก่อน เพื่อป้องกันมิให้พวกเขาถูกหลอกลวงหรือตกหลุมพรางหลังจากการสอบฮุ่ยซื่อหรือเตี้ยนซื่อเสร็จสิ้น

การเป็นขุนนางนั้นต่างจากการศึกษาเล่าเรียน การศึกษาเล่าเรียนอาจจะตัดขาดจากโลกภายนอกได้ ทว่าการเป็นขุนนางนั้น ไม่สามารถทำเช่นนั้นได้อย่างแน่นอน

ฉู่เหวินเซวียนดึงสติกลับมาได้ เขาหันไปส่งยิ้มให้เว่ยอวิ๋นโจวและคนอื่นๆ “พวกเราไม่เป็นไรหรอก” เขามองเว่ยอวิ๋นโจวตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ “อวิ๋นโจวน้อย เจ้ายงเป็นเพียงเด็กน้อย ทว่าเหตุใดจึงล่วงรู้เรื่องราวมากมายถึงเพียงนี้เล่า”

“พี่เหวินเซวียน แม้ว่าข้าจะเป็นเพียงเด็กน้อย ทว่าข้าก็ได้พบเจอและมีประสบการณ์เกี่ยวกับการแก่งแย่งชิงดีมามากกว่าพวกท่านเสียอีกนะขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ “ท่านไม่เคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า ‘จวนตระกูลขุนนางมักเต็มไปด้วยความวุ่นวายและเล่ห์เหลี่ยม’ หรอกหรือขอรับ”

ฉู่เหวินเซวียนและเฉินเหอโจวต่างก็รู้ดีถึงฐานะที่แท้จริงของเว่ยอวิ๋นโจว เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ทั้งสองก็รู้สึกเห็นใจและเวทนาเด็กน้อยผู้นี้อย่างจับใจ

“อวิ๋นโจวน้อย ชีวิตของเจ้าก็ไม่ง่ายเลยสินะ”

“ก็ไม่ได้ย่ำแย่นักหรอกขอรับ ข้ายังพอจะรับมือได้อยู่” เว่ยอวิ๋นโจวฉุกคิดไอเดียดีๆ ขึ้นมาได้ “เมื่อข้ากลับถึงจวน ข้าจะพยายามรวบรวมนิยายที่เกี่ยวกับเล่ห์เหลี่ยมและการแก่งแย่งชิงดีในเรือนหลังมาให้พวกท่านอ่าน เพื่อให้พวกท่านได้ศึกษาและระมัดระวังตัวให้มากขึ้น จะได้ไม่ตกเป็นเหยื่อของการหลอกลวง โดยเฉพาะพี่เหวินเซวียนที่ต้องระวังการถูกหลอกให้แต่งงานให้ดีนะขอรับ”

“อ่านนิยายอย่างนั้นหรือ” เฉินเหอโจวและฉู่เหวินเซวียนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง พวกเขาไม่เคยแตะต้องนิยายมาก่อนเลย ในความเข้าใจของพวกเขา นิยายมักจะเต็มไปด้วยเรื่องราวไร้สาระและความสัมพันธ์ฉันชู้สาวที่น่ารังเกียจ

“ใช่แล้วขอรับ นิยายบางเรื่องจะสะท้อนให้เห็นถึงเล่ห์เหลี่ยมและการแก่งแย่งชิงดีในเรือนหลัง รวมถึงกลอุบายต่างๆ ที่ใช้ในการช่วงชิงอำนาจ พวกท่านควรอ่านเพื่อเป็นกรณีศึกษาและเพิ่มความระมัดระวังให้แก่ตนเองนะขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวมองออกถึงความคิดที่อยู่ในใจของฉู่เหวินเซวียนและเฉินเหอโจว จึงเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “ไม่ใช่นิยายทุกเรื่องจะเต็มไปด้วยเรื่องราวไร้สาระและน่ารังเกียจหรอกนะขอรับ มีนิยายหลายเรื่องที่เขียนขึ้นอย่างดีและมีสาระซ่อนอยู่ เมื่อพวกท่านได้อ่าน พวกท่านก็จะเข้าใจเองขอรับ”

หลี่เฉวียนก็รู้สึกว่าตนเองก็ควรจะหาโอกาสอ่านนิยายเหล่านี้ดูบ้าง มิเช่นนั้นในอนาคต เขาอาจจะตกเป็นเหยื่อของการหลอกลวงได้เช่นกัน

“ถ้าเช่นนั้น เมื่อถึงเวลา พวกเราจะลองอ่านดู” ฉู่เหวินเซวียนและคนอื่นๆ รู้สึกว่าคำแนะนำของเว่ยอวิ๋นโจวก็มีเหตุผล การศึกษาและทำความเข้าใจเรื่องราวเหล่านี้ไว้ ก็มิใช่เรื่องเลวร้ายอันใด

“เอาล่ะ จบเรื่องเครียดๆ แล้ว ยามนี้เรามาพูดคุยเรื่องนกกระเรียนเซียนแห่งอารามอวิ๋นชิงกันดีกว่า”

“อวิ๋นโจวน้อย ที่อารามอวิ๋นชิงมีนกกระเรียนเซียนจริงๆ หรือ” เฉินเหอโจวถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“มีจริงสิขอรับ คราวก่อนที่ข้าไปเยือนอารามอวิ๋นชิง ข้ายังได้เห็นพวกมันด้วยตาตนเองเลย” เว่ยอวิ๋นโจวชูสองนิ้วขึ้นมา “ข้าเห็นถึงสองตัวเลยนะขอรับ” หนำซ้ำยังได้สัมผัสพวกมันอีกด้วย

“มีผู้คนเล่าลือกันว่า หากผู้ใดได้พบเห็นนกกระเรียนเซียน ย่อมถือเป็นนิมิตหมายอันดี ไม่รู้ว่ายามนี้พวกมันยังอยู่ที่นั่นหรือไม่” หากสามารถพบเห็นนกกระเรียนเซียนได้ก่อนการสอบฮุ่ยซื่อ พวกเขาก็คงจะโชคดีสอบผ่านได้อย่างแน่นอน

“น่าจะยังอยู่นะขอรับ เมื่อไปถึง ข้าจะพาพวกท่านไปชมเอง” เว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยเสริม “อ้อ หน่อไม้ในสวนกระเรียนเซียนรสชาติอร่อยล้ำเลิศมากเลยนะขอรับ พี่เหวินเซวียนและพี่เหอโจวสามารถขอขุดหน่อไม้กลับไปที่หอสุรา แล้วให้แม่ครัวทำอาหารให้พวกท่านลิ้มลองได้นะขอรับ”

หลี่เฉวียนรำพึงในใจอย่างเงียบๆ เป้าหมายที่แท้จริงของการมาเยือนอารามอวิ๋นชิงของญาติผู้น้อง ก็คือการมาขุดหน่อไม้ต่างหาก ส่วนการไหว้พระขอพรก็เป็นเพียงผลพลอยได้เท่านั้นเอง