(✓) EP 128: เจิ้นจะเฝ้ารอ

(✓) EP 128: เจิ้นจะเฝ้ารอ

ณ ห้องทรงพระอักษรแห่งตำหนักเฉียนชิง

ฮ่องเต้หย่งหยวนกำลังทรงตรวจฎีกาอย่างเคร่งเครียด เหอฟางประคองถ้วยน้ำแกงโสมเข้ามาถวาย

“ฝ่าบาท ทรงจิบน้ำแกงโสมและพักผ่อนสักครู่เถิดพ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงวางฎีกาในพระหัตถ์ลง รับถ้วยน้ำแกงโสมจากเหอฟาง พลางตรัสถาม “ยามใดแล้ว”

“อีกเพียงหนึ่งเค่อก็จะเข้าสู่ยามห้ายแล้วพ่ะย่ะค่ะ” เหอฟางเห็นพระพักตร์ที่อิดโรยของฮ่องเต้หย่งหยวน ก็อดรนทนไม่ได้ เอ่ยปากทูลทัดทานด้วยความเป็นห่วง “ฝ่าบาท ดึกดื่นค่อนคืนแล้ว พระองค์สมควรเสด็จพักผ่อนได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“เดี๋ยวเจิ้นค่อยพัก” ฮ่องเต้หย่งหยวนเสวยน้ำแกงโสมจนหมดถ้วย ทรงลุกขึ้นยืนบิดพระวรกายเพื่อคลายความปวดเมื่อย

“พระองค์ทรงงานต่อได้อีกเพียงครึ่งชั่วยามเท่านั้นนะพ่ะย่ะค่ะ ห้ามทรงงานลากยาวไปจนถึงยามจื่อเป็นอันขาด” เหอฟางขมวดคิ้วมุ่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล “ช่วงนี้พระองค์ทรงตรวจฎีกาจนถึงยามจื่อทุกคืน มิได้บรรทมอย่างเต็มอิ่มเลย พระวรกายของพระองค์เพิ่งจะฟื้นไข้จากการถูกพิษ ยังไม่ทันแข็งแรงดี พระองค์ก็...”

ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงตัดบทคำบ่นของเหอฟาง “งานเลี้ยงฉานกงของบัณฑิตชาวเจียงหนานเสร็จสิ้นหรือยัง”

“ยังไม่เสร็จสิ้นพ่ะย่ะค่ะ ทว่าขุนนางผู้ใหญ่ทั้งห้าท่านได้เดินทางกลับมาแล้ว เหลือเพียงเหล่าบัณฑิตชาวเจียงหนานที่ยังคงสังสรรค์กันอยู่พ่ะย่ะค่ะ” เหอฟางทูลรายงาน ก่อนจะล้วงกระดาษที่พับเก็บไว้อย่างเรียบร้อยออกมาจากอกเสื้อ ประคองด้วยสองมือถวายแด่ฮ่องเต้หย่งหยวน “ฝ่าบาท นี่คือกลอนคู่และบทกวีจากการประชันในงานเลี้ยงฉานกงพ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงรับกระดาษแผ่นนั้นมาคลี่ออกทอดพระเนตรอย่างตั้งพระทัย

บนกระดาษแผ่นนั้น มิเพียงแต่จดบันทึกเนื้อหาของกลอนคู่และบทกวีอย่างละเอียดลออ ทว่ายังระบุนามของผู้ประพันธ์ไว้อย่างชัดเจน

ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงตื่นตะลึงกับกลอนคู่ที่เว่ยอวิ๋นโจวเป็นผู้ประพันธ์ “เด็กคนนี้ช่างเชี่ยวชาญการแต่งกลอนคู่ถึงเพียงนี้เชียวหรือ”

“พระองค์ทรงหมายถึงเว่ยอวิ๋นโจวหรือพ่ะย่ะค่ะ”

“อืม เด็กคนนี้แต่งกลอนคู่ได้ยอดเยี่ยมไม่เบาเลย” ฮ่องเต้หย่งหยวนตรัสพลางยกตัวอย่างกลอนคู่ที่เว่ยอวิ๋นโจวเป็นผู้แต่งขึ้นมาสองสามประโยค

เมื่อเหอฟางได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเขาก็ฉายแววตื่นตะลึง “ฝ่าบาท นั่นเป็นฝีมือของเว่ยอวิ๋นโจวจริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ”

“เป็นฝีมือของเขาจริงๆ”

“เว่ยอวิ๋นโจวอายุเพียงหกขวบ ทว่ากลับสามารถรังสรรค์กลอนคู่ที่งดงามถึงเพียงนี้ได้เชียวหรือพ่ะย่ะค่ะ!” เหอฟางอุทานด้วยความตกใจ

“เจิ้นเองก็คาดไม่ถึงเช่นกัน” ฮ่องเต้หย่งหยวนแย้มพระสรวล “เด็กคนนี้ไม่เคยเรียนการประพันธ์บทกวี ทว่ากลับสามารถแต่งบทกวีสองประโยคที่ยอดเยี่ยมออกมาได้”

“เว่ยอวิ๋นโจวช่างเป็นเด็กที่เฉลียวฉลาดปราดเปรื่องยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ”

“กลอนคู่ที่เด็กคนนี้แต่งนั้น มีความไพเราะลึกซึ้งไม่แพ้กลอนคู่ของบัณฑิตชาวเจียงหนานเลย และยังทัดเทียมกับผลงานของบัณฑิตสี่หยวนอีกด้วย”

“ฝ่าบาท เว่ยอวิ๋นโจวเป็นที่รักใคร่เอ็นดูของบรรดาบัณฑิตชาวเจียงหนานเป็นอย่างมาก แม้แต่ขุนนางผู้ใหญ่ทั้งห้าท่านก็ยังโปรดปรานเขาพ่ะย่ะค่ะ” เป็นที่เลื่องลือกันว่าบัณฑิตชาวเจียงหนานนั้นมีความหยิ่งยโสโอหังเป็นอย่างยิ่ง คนธรรมดาทั่วไปยากนักที่จะได้รับการยอมรับจากพวกเขา ทว่าเด็กน้อยอ้วนกลมอย่างเว่ยอวิ๋นโจวที่เพิ่งจะไปร่วมงานเลี้ยงฉานกงเป็นครั้งแรก กลับเป็นที่รักใคร่ของเหล่าบัณฑิตชาวเจียงหนาน นี่มันไม่ปกติเอาเสียเลย

“แม้ชาวเจียงหนานจะมีความหยิ่งยโส ทว่าหากเจ้ามีพรสวรรค์และสามารถพิสูจน์ตนเองให้พวกเขาเห็นได้ พวกเขาก็จะยอมรับเจ้าอย่างหมดใจ” ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงส่งกระดาษแผ่นนั้นคืนให้แก่เหอฟาง “ชาวเจียงหนานโปรดปรานการแต่งกลอนคู่เป็นชีวิตจิตใจ เมื่อเว่ยอวิ๋นโจวสามารถแต่งกลอนคู่ได้อย่างยอดเยี่ยม ย่อมได้รับการยอมรับจากพวกเขาเป็นธรรมดา อีกทั้งเด็กคนนี้ยังมีวาจาฉะฉานช่างเจรจา ใครบ้างเล่าจะไม่หลงรัก”

เหอฟางก้มลงมองกลอนคู่บนกระดาษแผ่นนั้นอีกครั้ง เพียงครู่เดียวเขาก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

“ฝ่าบาท เว่ยอวิ๋นโจวไม่เพียงแต่แต่งกลอนคู่ได้ยอดเยี่ยม ทว่ายังสามารถโต้ตอบกลอนคู่ของผู้อื่นได้อย่างฉลาดเฉลียวอีกด้วย มิน่าเล่าเหล่าบัณฑิตชาวเจียงหนานที่หยิ่งยโสเหล่านั้นจึงได้หลงรักเขานัก”

“เจี้ยหยวนและย่าหยวนจากทุกหัวเมืองในเจียงหนานนั้น ล้วนเป็นผู้เปี่ยมด้วยความสามารถอย่างแท้จริง” ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงทอดพระเนตรบทกวีและบทความของบัณฑิตคนอื่นๆ เช่นกัน “โดยเฉพาะฉู่เหวินเซวียน บัณฑิตสี่หยวนผู้นั้น ไม่เพียงแต่กลอนคู่และบทกวีจะยอดเยี่ยม ทว่าบทความและนโยบายก็ลึกซึ้งกินใจไม่แพ้กัน”

ฮ่องเต้หย่งหยวนเคยทอดพระเนตรข้อสอบของฉู่เหวินเซวียนที่สอบผ่านสี่หยวนรวดมาแล้ว และทรงชื่นชมในความสามารถของเขาเป็นอย่างมาก

“ฝ่าบาท ยามนี้บ่อนพนันทุกแห่งในเมืองเสียนจิง ต่างพากันเปิดรับพนันขันต่อว่าฉู่เหวินเซวียนจะสามารถคว้าตำแหน่งฮุ่ยหยวน และสอบผ่านห้าหยวนรวดได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”

“เจิ้นก็หวังว่าเขาจะสอบผ่านฮุ่ยหยวน และคว้าตำแหน่งห้าหยวนรวดได้เช่นกัน” ฮ่องเต้หย่งหยวนเองก็ทรงปรารถนาที่จะได้เห็นบัณฑิตหกหยวนจี๋ตี้ในรัชสมัยของพระองค์ “ทว่า โอกาสก็ยังดูริบหรี่อยู่บ้าง”

“พระองค์ทรงคิดว่าฉู่เหวินเซวียนจะไม่สามารถคว้าตำแหน่งฮุ่ยหยวนได้อย่างนั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ”

“ถังเหอเซิง เจี้ยหยวนแห่งมณฑลเหอหนานในปีนี้ มีพรสวรรค์ที่เหนือกว่าฉู่เหวินเซวียนเสียอีก” ฮ่องเต้หย่งหยวนเคยทอดพระเนตรข้อสอบของถังเหอเซิงตั้งแต่การสอบถงซื่อไปจนถึงการสอบเซียงซื่อ “หากถังเหอเซิงไม่ล้มป่วยระหว่างการสอบถงซื่อ เขาก็คงจะสามารถสอบผ่านสี่หยวนรวดได้เช่นกัน” ถังเหอเซิงพลาดตำแหน่งอ้านโส่วไปเพียงการสอบถงซื่อเท่านั้น ส่วนการสอบฟู่ซื่อ ย่วนซื่อ และเซียงซื่อ เขาล้วนกวาดตำแหน่งอ้านโส่วมาได้ทั้งหมด

“บทความนโยบายของเขานั้น ลึกซึ้งและเฉียบคมกว่าของฉู่เหวินเซวียนมากทีเดียว”

“ถ้าเป็นเช่นนั้น โอกาสที่ฉู่เหวินเซวียนจะคว้าตำแหน่งฮุ่ยหยวนก็คงจะริบหรี่ลงไปอีกสินะพ่ะย่ะค่ะ”

“ความเป็นไปได้มีน้อยมาก” ฮ่องเต้หย่งหยวนตรัสเสริม “การสอบฮุ่ยซื่อในปีนี้ ช่างเป็นการรวมตัวของเหล่าบัณฑิตหัวกะทิโดยแท้” นอกจากถังเหอเซิงและฉู่เหวินเซวียนแล้ว ยังมีบัณฑิตอีกหลายคนที่โดดเด่นไม่แพ้กัน

“ทั้งหมดนี้เป็นเพราะพระบารมีของฝ่าบาทที่ทรงปกครองแผ่นดินด้วยความร่มเย็นพ่ะย่ะค่ะ” เหอฟางรีบประจบสอพลอ “มิเช่นนั้นคงไม่มีบัณฑิตหนุ่มผู้เปี่ยมความสามารถปรากฏตัวขึ้นมากมายถึงเพียงนี้”

“คำประจบของเจ้านี่ ช่างถูกใจเจิ้นเสียจริง” ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงพระสรวล

“กระหม่อมเพียงแต่กล่าวถ้อยคำสรรเสริญบารมีของพระองค์พ่ะย่ะค่ะ”

“จอหงวนผู้สอบผ่านหกหยวนจี๋ตี้นั้น เป็นสิ่งที่ไม่อาจแสวงหาได้โดยง่าย ในปีนี้คงต้องผิดหวังเสียแล้ว”

“ฝ่าบาท ไม่แน่ว่าในอนาคต เว่ยอวิ๋นโจวอาจจะกลายเป็นจอหงวนผู้สอบผ่านหกหยวนจี๋ตี้ก็ได้นะพ่ะย่ะค่ะ”

“เจิ้นจะเฝ้ารอ”

ผู้ที่ถูกฮ่องเต้หย่งหยวนฝากความหวังว่าจะสามารถสอบผ่านหกหยวนจี๋ตี้อย่างเว่ยอวิ๋นโจว บัดนี้ได้เดินทางกลับมาถึงจวนเว่ยกั๋วกงแล้ว เขากำลังเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในงานเลี้ยงฉานกงให้หลี่อี๋เหนียงและหลี่เฉวียนฟังอย่างออกรส

ในขณะเดียวกัน เมิ่งเซียนเซิงก็กำลังเล่าเรื่องราวในงานเลี้ยงฉานกงให้เว่ยจิ่นจือฟังเช่นกัน

เว่ยจิ่นจือเพิ่งจะเดินทางกลับมาถึงจวนได้ไม่นาน เมื่อทราบว่าเมิ่งเซียนเซิงกลับมาแล้ว เขาจึงรีบมุ่งหน้าไปพบที่เรือนซงม่อทันที

“พรสวรรค์ของอวิ๋นโจวนั้น เหนือกว่าที่ข้าคาดคิดไว้มาก” เว่ยจิ่นจือแย้มยิ้ม “ยามที่ข้าเริ่มเล่าเรียนในวัยหกขวบ ข้ายังไม่สามารถรังสรรค์กลอนคู่ที่งดงามถึงเพียงนี้ได้เลย”

“เด็กคนนี้เฉลียวฉลาดเกินกว่าที่เราคิดไว้มาก ซ้ำยังรู้จักซ่อนประกายความสามารถของตนอีกด้วย” ในสายตาของเมิ่งเซียนเซิง การรู้จักซ่อนประกายความสามารถนั้น ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย ทว่ากลับเป็นผลดีด้วยซ้ำ

“การรู้จักซ่อนประกายความสามารถย่อมเป็นเรื่องดี เพราะจะช่วยให้เขาสามารถเอาตัวรอดได้” สองวันมานี้ เว่ยจิ่นจือได้สืบทราบเรื่องราวของหลี่อี๋เหนียงและบุตรชายมาบ้าง เขาจึงเข้าใจถึงสถานการณ์อันยากลำบากของเว่ยอวิ๋นโจวในจวน และรู้สึกเห็นใจเด็กน้อยเป็นอย่างยิ่ง “เมิ่งเซียนเซิง เมื่อกลอนคู่และบทกวีจากงานเลี้ยงฉานกงถูกคัดลอกและจัดทำเป็นรูปเล่มแล้ว รบกวนท่านช่วยเก็บไว้ให้ข้าสักสองเล่มเถิด ข้าต้องการส่งเล่มหนึ่งไปให้สำนักศึกษาตระกูลชุย”

เมื่อเมิ่งเซียนเซิงได้ยินดังนั้น เขาก็เข้าใจถึงเจตนาของเว่ยจิ่นจือในทันที

“ท่านวางแผนจะส่งอวิ๋นโจวไปศึกษาที่สำนักศึกษาตระกูลชุยในอนาคตสินะ”

“ข้ามีแผนเช่นนั้นจริง ทว่าเขาจะตกลงใจไปหรือไม่นั้น ก็คงต้องแล้วแต่ความสมัครใจของอวิ๋นโจวเอง”