(✓) EP 88: ร่วมสัมผัสบรรยากาศการประกาศผลสอบหยวนซื่อรอบแรก

(✓) EP 88: ร่วมสัมผัสบรรยากาศการประกาศผลสอบหยวนซื่อรอบแรก

ในเช้าวันประกาศผลสอบหยวนซื่อรอบแรก เว่ยอี้อู่ได้เดินทางไปดักรอที่หน้าสถานที่สอบตั้งแต่ไก่โห่ เว่ยอี้ซงที่เพิ่งฟื้นตัวจากอาการอ่อนเพลียหลังการสอบ ยังคงมีสภาพร่างกายที่อ่อนแอ จ้าวอี๋เหนียงจึงห้ามปรามไม่ให้เขาเดินทางไปดูผลสอบด้วยตนเอง เกรงว่าเขาจะถูกฝูงชนเบียดเสียดจนได้รับบาดเจ็บ

ทุกครั้งที่มีการประกาศผลสอบ หน้าสถานที่สอบจะคลาคล่ำไปด้วยผู้คนเบียดเสียดเยียดยัดกันอย่างเนืองแน่น บางคนถึงกับถูกเบียดจนหมวกหลุด รองเท้าปลิว หรือแม้กระทั่งเสื้อผ้าขาดวิ่นเลยก็มี

เว่ยอี้ซงเองก็ไม่ได้รู้สึกกระตือรือร้นที่จะไปดูผลสอบนัก เพราะเขามั่นใจว่าตนเองคงสอบตกอย่างแน่นอน การต้องทนทำข้อสอบท่ามกลางกลิ่นเหม็นตลบอบอวลในเรือนโถส้วม ทำให้เขากล้ำกลืนฝืนทนตอบคำถามจนเสร็จสิ้น ทว่าเขากลับจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าตนเองเขียนอะไรลงไปบ้าง

หลังจากการสอบหยวนซื่อสิ้นสุดลง เว่ยอี้ซงก็ล้มป่วยด้วยความอ่อนเพลีย เขาจึงไม่ได้ไปพบเมิ่งเซียนเซิงเพื่อทบทวนข้อสอบและแนวคำตอบของตน

เมิ่งเซียนเซิงเมื่อเห็นว่าเว่ยอี้ซงล้มป่วยทันทีที่กลับจากการสอบ ก็ไม่ได้ส่งคนไปตามเขามาพบ และเมื่อล่วงรู้ในภายหลังว่าเว่ยอี้ซงต้องสอบในเรือนโถส้วม เขาก็คาดเดาว่าเว่ยอี้ซงคงไม่มีโอกาสสอบผ่านการสอบหยวนซื่อในครั้งนี้

เขาเองก็เคยมีประสบการณ์อันเลวร้ายจากการสอบในเรือนโถส้วมเมื่อครั้งสอบระดับภูมิภาค เขาต้องทนทรมานกับกลิ่นเหม็นนานถึงเก้าวันเต็ม แม้สถานที่สอบระดับภูมิภาคในเมืองของเขาจะไม่ได้กว้างใหญ่มากนัก ทว่าในปีนั้นมีจำนวนผู้เข้าสอบล้นหลาม ทำให้ห้องสอบห้องหนึ่งต้องจุผู้เข้าสอบหลายสิบคน ในขณะที่มีห้องน้ำเพียงห้องเดียว ส่งผลให้ผู้เข้าสอบหลายสิบคนต้องใช้ห้องน้ำร่วมกัน

ในปีนั้น ห้องสอบของเขาอยู่ติดกับห้องน้ำพอดิบพอดี ตลอดเก้าวันเก้าคืน เขาต้องสูดดมกลิ่นปัสสาวะและอุจจาระที่คละคลุ้งไปทั่ว

เขาพยายามฉีกเศษผ้าจากเสื้อผ้ามาอุดจมูกทั้งสองข้างจนแน่น ทว่ากลิ่นเหม็นก็ยังคงเล็ดลอดเข้ามาได้ ในช่วงสามวันแรกของการสอบระดับภูมิภาค เขาอาเจียนจนหมดไส้หมดพุง กินอะไรไม่ลงแม้แต่น้อย เมื่อเข้าสู่วันที่สี่ เขาพยายามฝืนทนและปรับตัวให้ชินกับกลิ่นเหม็นเน่า แม้จะรู้ดีว่ามันเป็นไปไม่ได้ ทว่าเขาก็กัดฟันสู้จนทำข้อสอบเสร็จสิ้น

เมื่อการสอบในวันที่เก้าสิ้นสุดลง เขาก้าวพ้นประตูสถานที่สอบและล้มป่วยในทันที การล้มป่วยในครั้งนั้นยาวนานถึงหนึ่งปีเต็ม หลังจากนั้น ร่างกายของเขาก็อ่อนแอลง แม้จะพักฟื้นมานานถึงสองปี ทว่าการต้องอดหลับอดนอนอ่านตำราอยู่เสมอ ก็ทำให้สุขภาพของเขาไม่เคยกลับมาสมบูรณ์แข็งแรงดังเดิม ในการสอบระดับภูมิภาคครั้งต่อมา โชคดีที่เขาไม่ได้ถูกจัดให้สอบในเรือนโถส้วมอีก เขาจึงสอบผ่านเป็นจวี่เหรินได้อย่างราบรื่น ทว่าน่าเสียดายที่เขาไม่สามารถสอบผ่านเป็นจิ้นซื่อได้อีกเลย

เมื่อนึกถึงประสบการณ์อันเลวร้ายในเรือนโถส้วมเมื่อครั้งสอบระดับภูมิภาค เมิ่งเซียนเซิงก็ยังคงสัมผัสได้ถึงกลิ่นเหม็นเน่าที่ติดตรึงอยู่ในความทรงจำ

เมิ่งเซียนเซิงรู้สึกเสียดายแทนเว่ยอี้ซง ที่ต้องมาเผชิญกับความโชคร้ายเช่นนี้ การสอบผ่านระดับมณฑลเมื่อเดือนก่อน ทำให้เว่ยอี้ซงมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอย่างมาก หากไม่ได้โชคร้ายถูกจัดให้สอบในเรือนโถส้วม เว่ยอี้ซงก็คงจะมีโอกาสสอบผ่านการสอบหยวนซื่อรอบแรกในครั้งนี้อย่างแน่นอน

เว่ยอี้ซงช่างโชคร้ายเสียนี่กระไร... เฮ้อ... นี่คงเป็นคราวเคราะห์ของเขาจริงๆ ดูท่า คงต้องรออีกสองปีจึงจะได้เข้าสอบหยวนซื่ออีกครั้ง

เว่ยกั๋วกงเมื่อล่วงรู้ว่าเว่ยอี้ซงต้องสอบในเรือนโถส้วม เขาก็ฟันธงในใจแล้วว่าเว่ยอี้ซงคงสอบตกการสอบหยวนซื่อรอบแรกอย่างแน่นอน เขาจึงไม่ได้รู้สึกผิดหวังอันใดนัก แม้ว่าบุตรชายคนที่สามจะสอบผ่านระดับมณฑลเมื่อเดือนก่อน ทว่าเว่ยกั๋วกงก็ประเมินโอกาสสอบผ่านหยวนซื่อรอบแรกของเว่ยอี้ซงไว้ค่อนข้างต่ำ เพราะเว่ยอี้ซงใช้เวลาถึงสามครั้งกว่าจะสอบผ่านระดับมณฑล นับประสาอะไรกับการสอบหยวนซื่อที่ยากเข็ญกว่ามาก

การที่เว่ยอี้ซงสอบตกการสอบหยวนซื่อรอบแรกในครั้งนี้ ก็ถือเป็นข้ออ้างที่ดีให้บุตรชายคนที่สามได้ใช้แก้ต่าง ว่าเป็นเพราะถูกจัดให้สอบในเรือนโถส้วม จึงทำให้สอบตก

เว่ยอี้ซงเองก็คิดเช่นนั้น แม้เขาจะสอบผ่านระดับมณฑล ทว่าเขากลับไม่มีความมั่นใจว่าจะสอบผ่านหยวนซื่อรอบแรก การถูกจัดให้สอบในเรือนโถส้วม จึงเป็นข้ออ้างอันสมบูรณ์แบบที่เขาจะใช้ในการอธิบายความล้มเหลวในครั้งนี้

เมื่อทุกคนรับรู้ว่าเขาสอบตกเพราะเหตุนี้ ก็จะไม่มีผู้ใดหัวเราะเยาะเขา กลับกัน พวกเขาจะรู้สึกเห็นใจและสงสารในความโชคร้ายของเขา

จ้าวอี๋เหนียงเองก็มั่นใจว่าบุตรชายคนที่สองคงสอบตกการสอบหยวนซื่อรอบแรก นางจึงไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก

ในขณะนี้ นางกำลังเดินเล่นพูดคุยกับเว่ยอี้ซงอยู่ในลานเรือน

“ซงเกอเอ๋อร์ ไม่ว่าผลสอบหยวนซื่อจะออกมาเป็นเช่นไร เจ้าก็ถึงวัยที่สมควรจะออกเรือนได้แล้ว” จ้าวอี๋เหนียงเกรงว่าเว่ยอี้ซงจะเสียใจหากสอบตก จึงจงใจเปลี่ยนเรื่องไปพูดถึงการแต่งงาน “รอให้พี่ใหญ่ของเจ้าแต่งงานเสร็จสิ้น แม่ก็จะจัดการเรื่องการแต่งงานของเจ้าต่อเลย”

“อี๋เหนียง รอไปอีกสองปีเถิดขอรับ” เว่ยอี้ซงไม่ได้รังเกียจเรื่องการแต่งงาน ทว่าเขาไม่อยากแต่งงานในช่วงเวลานี้ เพราะเขายังสอบเคอจวี่ไม่ผ่าน “อย่างน้อยก็รอให้ข้าสอบได้เป็นซิ่วไฉก่อนเถิด แล้วค่อยมาพูดเรื่องการแต่งงาน” เมื่อเขาได้เป็นซิ่วไฉและมีเกียรติยศติดตัว การหาคู่ครองที่ดีก็จะง่ายดายยิ่งขึ้น

“ก็ได้ เช่นนั้นก็รอไปอีกสองปี รอให้เจ้าได้เป็นซิ่วไฉเสียก่อน แล้วแม่ค่อยเริ่มจัดการเรื่องการแต่งงานอย่างเป็นทางการ” จ้าวอี๋เหนียงเอ่ยต่อ “ทว่าตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป แม่จะเริ่มทาบทามและคัดเลือกหญิงสาวที่เหมาะสมให้เจ้าก่อน เจ้าลองบอกแม่มาสิว่า เจ้าชอบผู้หญิงแบบใด”

“คนที่เชื่อฟังและว่านอนสอนง่ายก็พอแล้วขอรับ” เว่ยอี้ซงรู้ดีว่าจ้าวอี๋เหนียงพยายามเปลี่ยนเรื่องเพื่อไม่ให้เขาเศร้าโศกเสียใจ เขาจึงเออออห่อหมกไปตามน้ำ

สองแม่ลูกเดินเล่นพูดคุยกันไปเรื่อยเปื่อย

ในเวลาเดียวกันนั้น ที่หน้าสถานที่สอบก็เริ่มมีการประกาศผลสอบแล้ว

นอกจากเว่ยอี้อู่ที่มายืนรอลุ้นผลสอบหยวนซื่อรอบแรกแล้ว เว่ยอวิ๋นโจวและหลี่เฉวียนก็มาร่วมสังเกตการณ์ด้วยเช่นกัน

แน่นอนว่าพวกเขาสองคนไม่ได้มาสอบหยวนซื่อรอบแรก พวกเขาเพียงแค่อยากมาสัมผัสบรรยากาศการประกาศผลสอบเท่านั้น ไม่ได้ตั้งใจจะมาดูผลสอบของเว่ยอี้ซง

เว่ยอวิ๋นโจวและพรรคพวกไม่ได้เบียดเสียดเข้าไปในฝูงชนหน้าป้ายประกาศผลสอบเหมือนเว่ยอี้อู่ พวกเขายืนสังเกตการณ์ผู้เข้าสอบที่เบียดเสียดกันอยู่หน้าสถานที่สอบจากระยะไกล

เมื่อเจ้าหน้าที่ประกาศผลสอบปรากฏตัว ผู้เข้าสอบต่างก็แสดงสีหน้าตื่นเต้นและลุ้นระทึก พวกเขาต่างชะเง้อคอเฝ้ารอคอยรายชื่อบนป้ายประกาศด้วยใจจดใจจ่อ

เมื่อเจ้าหน้าที่ติดป้ายประกาศเสร็จสิ้น พวกเขาก็รีบถอยห่างออกมาทันที เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกฝูงชนที่แห่กันเข้ามาดูผลสอบเบียดเสียดจนได้รับบาดเจ็บ

“มีชื่อข้าไหม?” ผู้เข้าสอบทุกคนต่างพยายามมองหารายชื่อของตนเองบนป้ายประกาศ

ผู้เข้าสอบบางคนที่เห็นชื่อตนเอง ก็โห่ร้องด้วยความดีใจ “ข้าสอบผ่านแล้ว! ข้าสอบผ่านแล้ว! ข้าสอบผ่านแล้ว!” เมื่อตะโกนจบ เขาก็ปล่อยโฮออกมาอย่างสุดกลั้น ร้องไห้ไปหัวเราะไป

“ชื่อข้าล่ะ ข้าไม่เห็นชื่อข้าเลย เป็นไปไม่ได้ จะไม่มีชื่อข้าได้อย่างไร...” ผู้เข้าสอบบางคนไม่ยอมแพ้ พยายามกวาดสายตามองหารายชื่อตนเองบนป้ายประกาศซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทว่าก็ยังคงหาไม่พบ ในที่สุดเขาก็ทรุดตัวลงร่ำไห้อย่างหมดหวัง พลางตบหน้าตนเองฉาดใหญ่ “ข้ามันไร้ความสามารถจริงๆ ทำไมถึงสอบตกอีกแล้ว...” ชายผู้นี้มีผมสีดอกเลา ร้องไห้คร่ำครวญและตบหน้าตนเองหลายครั้งก่อนจะสลบเหมือดไป

ผู้เข้าสอบบางคนก็ช่างเก่งกาจ สอบหยวนซื่อครั้งแรกก็สอบผ่านฉลุย เขาตะโกนก้องด้วยความภาคภูมิใจ “ข้าสอบผ่านแล้ว!”

ผู้เข้าสอบที่สอบตกบางคน ทรุดตัวลงร่ำไห้อย่างน่าเวทนา เมื่อดูจากการแต่งกายด้วยเสื้อผ้าที่มีรอยปะชุน ก็เดาได้ไม่ยากว่าเขามาจากครอบครัวที่ยากจนข้นแค้น เพื่อส่งเสียให้เขาได้เล่าเรียน ครอบครัวคงต้องประหยัดมัธยัสถ์อย่างหนัก ทุกคนต่างฝากความหวังไว้ที่เขา หวังให้เขาสอบได้เป็นซิ่วไฉ เพื่อช่วยแบ่งเบาภาระภาษีของครอบครัว ทว่าเขากลับล้มเหลวไม่เป็นท่า

เว่ยอวิ๋นโจวและหลี่เฉวียนเฝ้ามองผู้คนมากมายที่มายืนรอลุ้นผลสอบ บางคนร่ำไห้ บางคนหัวเราะร่า บางคนทั้งร้องไห้ทั้งหัวเราะ บางคนโศกเศร้าสิ้นหวัง บางคนเอาศีรษะโขกพื้น บางคนเสียสติไปเลยก็มี...

ณ หน้าป้ายประกาศผลสอบแห่งนี้ พวกเขาได้ประจักษ์ถึงสัจธรรมของชีวิตมนุษย์อย่างแท้จริง

ภาพการประกาศผลสอบที่สมจริงในวันนี้ สร้างความสะเทือนใจให้แก่เว่ยอวิ๋นโจวอย่างลึกซึ้ง มันช่างแตกต่างจากการแสดงละครในอดีตชาติอย่างสิ้นเชิง

แม้เขาจะไม่ได้เข้าสอบหยวนซื่อรอบแรกในครั้งนี้ ทว่าเขากลับสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของผู้เข้าสอบเหล่านี้อย่างลึกซึ้ง และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสลดใจ

“ญาติผู้น้อง พวกเรากลับกันเถอะ” หลี่เฉวียนเริ่มทนดูภาพความโหดร้ายนี้ไม่ได้แล้ว เมื่อครู่เขาเห็นผู้เข้าสอบคนหนึ่งเสียสติไปต่อหน้าต่อตา ช่างน่าหดหู่ใจยิ่งนัก

เว่ยอวิ๋นโจวเองก็เห็นด้วยว่าไม่มีประโยชน์ที่จะอยู่ดูต่อไป ขืนอยู่ดูนานกว่านี้ เขาและญาติผู้พี่คงจะเกิดความหวาดผวาในใจ

“เช่นนั้นพวกเราก็กลับกันเถอะ”

“ตกลง”

ระหว่างทางกลับเรือนชุ่ยจู๋ สองพี่น้องไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาเลย สีหน้าของพวกเขาดูเคร่งเครียดและหนักอึ้ง

เมื่อหลี่อี๋เหนียงเห็นเด็กทั้งสองกลับมาด้วยสีหน้าอมทุกข์ นางก็รีบเข้าไปไต่ถามด้วยความเป็นห่วง ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือไม่

เว่ยอวิ๋นโจวเล่าภาพเหตุการณ์ที่เขาพบเห็นที่หน้าสถานที่สอบให้หลี่อี๋เหนียงฟังอย่างคร่าวๆ

หลี่อี๋เหนียงนิ่งเงียบไปชั่วขณะ ก่อนจะตบบ่าเด็กทั้งสองเบาๆ พลางแย้มยิ้ม “หากพวกเจ้าไม่อยากมีจุดจบเช่นนั้น ก็จงตั้งใจศึกษาเล่าเรียนให้เต็มที่ เมื่อเติบใหญ่พอที่จะเข้าสอบเคอจวี่ ก็ขอให้สอบผ่านฉลุยในคราวเดียว”

“อี๋เหนียง การจะสอบผ่านในคราวเดียวนั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายดายอย่างที่ท่านกล่าวหรอกนะขอรับ” วันนี้เว่ยอวิ๋นโจวได้ประจักษ์ถึงความโหดร้ายทารุณของการสอบเคอจวี่อย่างแท้จริง

“ท่านอา ผู้เข้าสอบที่สอบตกบางคนถึงกับเสียสติไปเลยนะขอรับ...” หลี่เฉวียนเพิ่งเคยเห็นผู้ที่เสียสติไปต่อหน้าต่อตาเป็นครั้งแรก ช่างน่าสะพรึงกลัวเสียนี่กระไร “ในอนาคตหากข้าสอบตก ข้าจะเสียสติไปแบบนั้นหรือไม่ขอรับ”

หลี่อี๋เหนียงเคาะศีรษะหลานชายเบาๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงตำหนิ “ผู้เข้าสอบที่เสียสติเหล่านั้น ล้วนเป็นชายชราหรือไม่ก็ชายวัยกลางคน ที่พวกเขาเสียสติก็เพราะสอบหยวนซื่อตกซ้ำแล้วซ้ำเล่า เจ้าคิดว่าเจ้าสอบตกแค่ครั้งเดียวแล้วจะเสียสติงั้นหรือ”

“ญาติผู้พี่เฉวียน คนเราไม่ได้เสียสติกันง่ายๆ หรอกนะ เว้นเสียแต่ว่าต้องเผชิญกับความผิดหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า”

เมื่อได้ยินหลี่อี๋เหนียงและเว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยเช่นนั้น หลี่เฉวียนก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง

“ญาติผู้น้อง พวกเราคงต้องทุ่มเทให้กับการศึกษาเล่าเรียนให้มากกว่านี้แล้ว มิฉะนั้นเราอาจจะต้องมีจุดจบเช่นผู้เข้าสอบที่สอบตกเหล่านั้น”

“อื้ม พวกเราต้องเพิ่มความพยายามในการศึกษาเล่าเรียนให้เป็นทวีคูณ”

“พวกเจ้าอยากจะรับประทานขนมสักหน่อยหรือไม่ กินอิ่มแล้วจะได้มีแรงอ่านตำราไงล่ะ”

เว่ยอวิ๋นโจวและหลี่เฉวียนสบตากัน ก่อนจะพยักหน้าเห็นพ้องต้องกัน และตอบพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย “กินขนมขอรับ”

เมื่อเห็นเด็กทั้งสองกลับมาร่าเริงทันทีที่ได้ยินคำว่า 'ขนม' หลี่อี๋เหนียงก็อดยิ้มไม่ได้

หลังจากรับประทานขนมจนอิ่มหนำ เว่ยอวิ๋นโจวและหลี่เฉวียนก็สลัดความหดหู่ทิ้งไป และกลับมามีชีวิตชีวาดังเดิม พวกเขารีบกลับไปทบทวนตำราและฝึกคัดลายมือในห้องหนังสือทันที

ในยามนี้พวกเขายังเยาว์วัยนัก ยังมีเวลาอีกถมเถให้มุมานะบากบั่นร่ำเรียนตำรา หากพวกเขาพยายามอย่างเต็มที่ เมื่อเติบใหญ่ พวกเขาก็อาจจะมีโอกาสสอบผ่านและได้รับเกียรติยศ พวกเขาไม่ปรารถนาที่จะต้องตกอยู่ในสภาพสิ้นหวังเช่นผู้เข้าสอบที่สอบตกเหล่านั้น