(✓) EP 68: สอบได้สี่หยวน

(✓) EP 68: สอบได้สี่หยวน

เพียงช่วงเวลาสั้นๆ ที่ได้สนทนากัน เว่ยอวิ๋นโจวก็มองทะลุนิสัยใจคอของญาติผู้พี่ผู้นี้ได้ทะลุปรุโปร่ง เขาเป็นเด็กร่าเริงเบิกบาน ช่างพูดช่างเจรจา และมีวาทศิลป์เป็นเลิศ

ดูท่าคนตระกูลหลี่จะมีคารมคมคายกันทุกคนเลยทีเดียว

ณ หอสุรากูซู เว่ยอี้หนิงเห็นสือหย่งเดินกลับมา จึงรีบเอ่ยถาม “น้องแปดล่ะ”

“เรียนคุณชาย นายน้อยแปดพบคนที่เขามารอรับแล้ว และได้เดินทางกลับไปแล้วขอรับ”

เว่ยอี้หนิงเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ “น้องแปดมารอรับผู้ใดหรือ” หรือว่าน้องแปดก็มารอดักพบบุคคลสำคัญเช่นเดียวกัน

“เป็นคนจากตระกูลหลี่ขอรับ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เว่ยอี้หนิงก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“ที่แท้ก็คนจากตระกูลหลี่นี่เอง” แวบแรกเขาแอบกังวลว่าเว่ยอวิ๋นโจวจะมารอดักพบบุคคลเดียวกับเขา บุคคลผู้นั้นเป็นชาวเมืองกูซู หากน้องแปดย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่เช่นเดียวกับเขา ย่อมต้องรู้จักบุคคลผู้นั้นเป็นแน่ เพราะชื่อเสียงของคนผู้นั้นในเมืองกูซูนั้นเลื่องลือยิ่งนัก

ณ หอสุรากูซูข้างท่าเรือเมืองเสียนจิง เว่ยอี้หนิงนั่งอยู่ภายในโถงชั้นล่าง จับจ้องมองแขกเหรื่อที่เดินเข้ามาในหอสุราไม่วางตา

“คุณชาย ท่านมารอผู้ใดกันแน่ขอรับ” สือหย่งเห็นว่าช่วงนี้เว่ยอี้หนิงแวะเวียนมาที่หอสุราแห่งนี้เป็นประจำ เพื่อมารอดักพบใครบางคน ทว่ากลับไม่เคยได้พบเลยสักครั้ง

“คนที่มีประโยชน์ยิ่งนัก”

“คุณชาย การมัวแต่นั่งรอเช่นนี้คงไม่ใช่เรื่องดีนัก มิสู้ท่านลองไปสอบถามหลงจู๊หรือเสี่ยวเอ้อดูดีหรือไม่ขอรับ บางทีพวกเขาอาจจะรู้จักคนที่ท่านตามหาก็ได้” สือหย่งรู้สึกว่าการนั่งรอไปเรื่อยเปื่อยเช่นนี้ช่างไร้จุดหมาย

เว่ยอี้หนิงเห็นด้วยกับข้อเสนอของสือหย่ง เขาพยักหน้าเห็นด้วย “เจ้าไปเรียกเสี่ยวเอ้อมาพบข้าที”

“บ่าวจะไปเดี๋ยวนี้ขอรับ”

ชั่วครู่ต่อมา สือหย่งก็เดินนำเสี่ยวเอ้อเข้ามาหาเว่ยอี้หนิง

“นายท่าน มีสิ่งใดให้ข้าน้อยรับใช้หรือขอรับ” สำเนียงของเสี่ยวเอ้อแฝงไปด้วยสำเนียงกูซูอย่างชัดเจน

เว่ยอี้หนิงหยิบเงินก้อนหนึ่งออกจากถุงเงิน แล้วยื่นให้เสี่ยวเอ้อ “เสี่ยวเอ้อ ข้ามีเรื่องอยากจะถามเจ้าหน่อย ไม่รู้ว่าเจ้าเคยได้ยินชื่อคนผู้นี้หรือไม่”

เสี่ยวเอ้อไม่คาดคิดว่าเว่ยอี้หนิงจะมือเติบถึงเพียงนี้ ถึงกับมอบเงินให้เขาสิบตำลึง เขารีบรับเงินมาด้วยความยินดีปรีดา พร้อมกับส่งยิ้มประจบประแจงให้เว่ยอี้หนิง “นายท่านโปรดถามมาได้เลยขอรับ หากข้าน้อยล่วงรู้ ข้าน้อยจะตอบท่านจนหมดสิ้น”

“มีบัณฑิตชาวกูซูนามว่า ฉู่เหวินเซวียน มาพักที่หอสุราของพวกเจ้าบ้างหรือไม่” เว่ยอี้หนิงโพล่งถามตรงๆ

“ฉู่เหวินเซวียน บัณฑิตชาวกูซูงั้นหรือขอรับ” เสี่ยวเอ้อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า “คุณชายน้อย หอสุราของเราไม่มีบัณฑิตนามว่าฉู่เหวินเซวียนมาพักเลยขอรับ”

“เจ้าแน่ใจนะ” เว่ยอี้หนิงซักต่อ “เจ้าไม่อยากจะไปตรวจสอบดูบัญชีรายชื่อแขกที่เข้าพักเสียหน่อยหรือ”

“คุณชายน้อย ข้าน้อยความจำดีเลิศขอรับ แขกทุกคนที่เข้ามาพักในหอสุราของเรา ข้าน้อยล้วนจดจำได้หมด” เสี่ยวเอ้อเอ่ยด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม “ช่วงหลายวันมานี้ บัณฑิตจากกูซูที่มาพักหอสุราของเรามีจำนวนไม่มากนัก และไม่มีผู้ใดชื่อฉู่เหวินเซวียนเลยขอรับ”

เว่ยอี้หนิงลอบคิดในใจ 'ดูท่า ฉู่เหวินเซวียนคงจะยังเดินทางมาไม่ถึงเมืองเสียนจิงเป็นแน่'

“เสี่ยวเอ้อ รบกวนเจ้าช่วยจับตาดูบัณฑิตชาวกูซูนามว่าฉู่เหวินเซวียนผู้นี้ให้ข้าที หากเขาเดินทางมาพักที่หอสุราของพวกเจ้า รบกวนเจ้าช่วยแจ้งข่าวให้ข้าทราบด้วย ถึงตอนนั้นข้าจะมีรางวัลใหญ่มอบให้เจ้าอีก”

เมื่อได้ยินคำว่า 'รางวัลใหญ่' แววตาของเสี่ยวเอ้อก็เป็นประกายวิบวับ “คุณชายน้อยโปรดวางใจ ข้าน้อยจะช่วยสอดส่องดูฉู่เหวินเซวียนผู้นี้ให้ท่านอย่างแน่นอน หากเขาก้าวเท้าเข้ามาในหอสุราของเราเมื่อใด ข้าน้อยจะรีบไปแจ้งให้ท่านทราบทันทีขอรับ”

“เมื่อถึงตอนนั้น เจ้าจงไปที่จวนเว่ยกั๋วกง แล้วบอกว่าขอพบสือหย่ง” เว่ยอี้หนิงชี้มือไปทางสือหย่งที่ยืนอยู่ข้างๆ

เมื่อได้ยินชื่อ 'จวนเว่ยกั๋วกง' สีหน้าของเสี่ยวเอ้อก็แปรเปลี่ยนเป็นตกตะลึง ก่อนจะเปลี่ยนท่าทีเป็นนอบน้อมมากยิ่งขึ้น

“นึกไม่ถึงเลยว่าท่านคือคุณชายน้อยแห่งจวนเว่ยกั๋วกง ข้าน้อยเสียมารยาทแล้วขอรับ”

“จำไว้ว่าเมื่อคนผู้นั้นมาถึง ต้องไปแจ้งให้สือหย่งทราบที่จวนเว่ยกั๋วกงให้จงได้” เว่ยอี้หนิงกำชับซ้ำอีกครา

“คุณชายน้อยโปรดวางใจ ข้าน้อยจดจำไว้ขึ้นใจแล้วขอรับ”

เว่ยอี้หนิงไม่ได้เอ่ยสิ่งใดต่อ เขานำพาสือหย่งเดินออกจากหอสุราไป

เมื่อส่งเว่ยอี้หนิงพ้นประตู หลงจู๊ก็รีบปรี่เข้าไปหาเสี่ยวเอ้อทันที ก่อนจะซักไซ้ไล่เลียงถึงฐานะของเว่ยอี้หนิงและเรื่องที่เขากำชับไว้

หลังจากได้รับฟังเรื่องราวทั้งหมด หลงจู๊ก็รีบส่งคนไปรายงานให้เจ้านายแห่งจวนเว่ยกั๋วกงทราบ

บนรถม้าที่กำลังมุ่งหน้ากลับจวนเว่ยกั๋วกง เว่ยอี้หนิงยังคงขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าเคร่งเครียดราวกับมีเรื่องให้ขบคิดหนัก

สือหย่งเห็นเช่นนั้นจึงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง “คุณชาย เสี่ยวเอ้อก็รับปากแล้วนี่ขอรับ ว่าหากฉู่เหวินเซวียนมาถึงเมื่อใด เขาจะรีบมาแจ้งข่าวให้บ่าวทราบที่จวนเว่ยกั๋วกงทันที ท่านไม่ต้องกังวลไปหรอกขอรับ”

“ข้ากังวลว่าจะเกิดความเปลี่ยนแปลงน่ะสิ” เว่ยอี้หนิงตระหนักดีว่า นับตั้งแต่เขาย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่ เรื่องราวหลายอย่างก็แปรเปลี่ยนไปจากชาติก่อน เขาไม่อาจมั่นใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าฉู่เหวินเซวียนจะเดินทางเข้าเมืองหลวงเพื่อสอบระดับประเทศในปีนี้เหมือนอย่างในอดีตหรือไม่

“ท่านกังวลว่าฉู่เหวินเซวียนผู้นั้นจะไม่เดินทางมาเมืองเสียนจิงงั้นหรือขอรับ”

“อื้ม”

“หากเขาไม่มาเมืองเสียนจิงจริงๆ ท่านก็ส่งคนไปตามหาเขาที่เมืองกูซูได้นี่ขอรับ”

“เจ้ากล่าวได้ถูกต้อง” เว่ยอี้หนิงรู้สึกว่าตนเองช่างโง่เขลานัก ที่มัวแต่เฝ้ารออยู่ที่นี่ แทนที่จะส่งคนไปตามหาฉู่เหวินเซวียนที่เมืองกูซูตั้งแต่แรก “สือหย่ง ประเดี๋ยวเจ้าจงส่งคนไปยังเมืองกูซูเพื่อตามหาเขา บางทีเขาอาจจะยังไม่ได้ออกเดินทางมาเมืองเสียนจิงก็ได้”

หากฉู่เหวินเซวียนยังไม่ได้เริ่มออกเดินทางมาเมืองเสียนจิง นี่ก็จะเป็นโอกาสทองให้เขาได้ยื่นมือเข้าไปช่วยเหลืออุปถัมภ์ค่าเดินทางให้ฉู่เหวินเซวียน และเมื่อถึงตอนนั้น ก็สามารถสั่งให้คนนำพาฉู่เหวินเซวียนมาพบเขาได้โดยตรง

“ขอรับ คุณชาย”

เว่ยอี้หนิงตระหนักได้ว่าตนเองมองข้ามจุดสำคัญไป เขามัวแต่เฝ้ารอคอยให้บุคคลเหล่านั้นเดินทางมาเมืองเสียนจิงเพื่อสานสัมพันธ์ ทว่ากลับไม่เคยคิดที่จะส่งคนไปตามหาพวกเขาก่อนที่พวกเขาจะเดินทางมาถึงเลย

เขาจะเริ่มจากการส่งคนไปตามหาฉู่เหวินเซวียนก่อน จากนั้นจึงค่อยส่งคนไปตามหาคนอื่นๆ

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ณ เรือนชุ่ยจู๋แห่งจวนเว่ยกั๋วกง หลี่อี๋เหนียงและหลี่เฉวียนก็คลายความโศกเศร้าลงแล้ว

เมื่อครู่นี้ ทันทีที่หลี่อี๋เหนียงได้พบหน้าหลานชาย นางก็โผเข้ากอดเขาแน่น พลางปล่อยโฮออกมาอย่างสุดกลั้น

นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้พบหน้าหลานชายคนเล็ก และยังเป็นการได้พบกับคนในครอบครัวเป็นครั้งแรกของปีนี้อีกด้วย ความคิดถึงที่อัดอั้นมานานจึงพรั่งพรูออกมาจนหมดสิ้น

เมื่ออาหลานหยุดร้องไห้ ก็เริ่มสนทนาปราศรัย ไต่ถามสารทุกข์สุกดิบของคนในตระกูลหลี่

เจิ้งต้าซานและเจิ้งอันผู้เป็นศิษย์และอาจารย์ ได้พาพวกเขาไปส่งยังที่พัก เพื่อให้พวกเขาได้พักผ่อนเอาแรง หลังจากที่ต้องตรากตรำเดินทางรอนแรมทางน้ำมาอย่างยาวนานจนถึงเมืองเสียนจิง

เว่ยอวิ๋นโจวนั่งฟังหลี่เฉวียนบอกเล่าเรื่องราวความเป็นไปของตระกูลหลี่ให้หลี่อี๋เหนียงฟังอย่างตั้งใจ

หลี่เฉวียนช่างมีวาทศิลป์เป็นเลิศ เขาสามารถหยิบยกเรื่องราวต่างๆ มาเล่าได้อย่างมีอรรถรส ทำเอาหลี่อี๋เหนียงหัวเราะร่วนไม่หยุด

ทันใดนั้น ชิวมามาก็ก้าวเข้ามาภายในห้อง พร้อมกับแจ้งข่าวสารที่ได้รับจากหอสุรากูซูให้หลี่อี๋เหนียงและเว่ยอวิ๋นโจวทราบ

บุคคลที่คอยแอบดูเขาอยู่ที่หอสุรากูซูก่อนหน้านี้ คือเว่ยอี้หนิงนี่เอง!

นั่นไม่ใช่ครั้งแรกที่เว่ยอี้หนิงไปดักรอพบคนในหอสุรากูซู ฉู่เหวินเซวียนที่เขากำลังเฝ้ารออยู่คือผู้ใดกันแน่

การที่คนผู้นี้สามารถทำให้เว่ยอี้หนิงต้องไปนั่งเฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อได้ ย่อมแสดงให้เห็นว่าฉู่เหวินเซวียนผู้นี้ต้องไม่ธรรมดาเป็นแน่

“ข้ารู้จักฉู่เหวินเซวียน” หลี่เฉวียนเอ่ยขึ้น “เขาสอบได้ถึงสี่หยวนเลยนะขอรับ ได้ทั้งเสี่ยวซานหยวนและเจี้ยหยวน เป็นบัณฑิตที่โด่งดังที่สุดในเมืองกูซูของเราเลยล่ะขอรับ”

เว่ยอวิ๋นโจวและหลี่อี๋เหนียงถึงกับอุทานออกมาพร้อมกันด้วยความตกตะลึง “สี่หยวนงั้นหรือ!”

วันที่สองหลังจากหลี่เฉวียนและคนอื่นๆ เดินทางมาถึงเมืองเสียนจิง เว่ยอวิ๋นโจวก็พกพาพวกเขาออกไปเที่ยวชมเมืองเสียนจิงจนทั่ว ในระหว่างที่เที่ยวชมเมือง เขาก็ไม่ลืมที่จะชวนทังหยวนมาร่วมสนุกด้วย แน่นอนว่าเจิ้งต้าซานไม่ได้ร่วมขบวนไปเที่ยวเมืองเสียนจิงกับพวกเขา

หลังจากเที่ยวเล่นจนจุใจ เว่ยอวิ๋นโจวก็พาหลี่เฉวียนไปเข้าเรียนที่ศึกษาเรือนหน้าด้วยกัน

หลี่เฉวียนเข้ามาในฐานะเด็กรับใช้ประจำตัวของเว่ยอวิ๋นโจว เขาไม่ได้มีฐานะเป็นศิษย์ของเมิ่งเซียนเซิง ดังนั้นเมิ่งเซียนเซิงจึงไม่ได้ให้การสั่งสอนเขาเป็นพิเศษ เขาทำได้เพียงติดตามเว่ยอวิ๋นโจวไปนั่งเรียนด้วยกันเท่านั้น นั่นหมายความว่า ขณะที่เมิ่งเซียนเซิงสอนสั่งเว่ยอวิ๋นโจว เขาสามารถนั่งฟังอยู่ข้างๆ ได้ ทว่าไม่มีสิทธิ์เอ่ยปากซักถามข้อสงสัยใดๆ กับเมิ่งเซียนเซิง

ก่อนที่จะเดินทางมาเมืองเสียนจิง หลี่เฉวียนได้ร่ำเรียนตำรามาแล้วถึงสองปี และได้ศึกษาคัมภีร์หลุนอวี่กับอาจารย์จนจบแล้วด้วย

บรรดาเด็กๆ ในตระกูลหลี่ ไม่ว่าจะเป็นบุตรชายหรือบุตรสาว ล้วนเริ่มเข้าเรียนตั้งแต่อายุห้าขวบ ปีนี้หลี่เฉวียนอายุเจ็ดขวบ เขาจึงได้เริ่มร่ำเรียนมาตั้งแต่สองปีก่อน ทว่าด้วยฐานะตระกูลพ่อค้าของตระกูลหลี่ พวกเขาจึงสามารถจ้างได้เพียงซิ่วไฉมาเป็นอาจารย์สอนหนังสือให้เด็กๆ ในตระกูล