EP 1248: จักรพรรดิสิ้นชีพ ยอมจำนนละเว้นโทษตาย!

EP 1248: จักรพรรดิสิ้นชีพ ยอมจำนนละเว้นโทษตาย!

“ทูลฝ่าบาท กองกำลังพิทักษ์รัฐและกองกำลังพิทักษ์แผ่นดินถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ!” ทหารนายหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงาน

ซุนเฟยหู่แทบไม่อยากเชื่อหูตนเอง เป็นไปไม่ได้! กองกำลังทั้งสองคือกองกำลังหลักที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา ศัตรูจะทำลายล้างพวกมันได้รวดเร็วปานนี้ได้อย่างไร

“แล้วพวกเราจะทำเช่นไรดีพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ในยามนี้พวกเราเหลือเพียงแค่กองกำลังทหารรักษาพระองค์เท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ!” ทหารอีกนายหนึ่งเข้ามารายงานด้วยความตื่นตระหนก

ซุนเฟยหู่พยายามขบคิดหาหนทางแก้ไขสถานการณ์อย่างสุดกำลัง ทว่าสมองของเขากลับตื้อไปหมด

และยังไม่ทันที่เขาจะคิดแผนการใดๆ ออก ทหารก็เข้ามารายงานอีกครั้งว่า กองกำลังทหารรักษาพระองค์ก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว ในยามนี้เหลือเพียงเรือของพวกเขาเพียงลำเดียวที่ยังคงรอดพ้นอยู่

อึก!

ซุนเฟยหู่เบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ นี่เพิ่งจะเปิดศึกกันได้ไม่นานเท่าใดนัก เหตุใดกองกำลังของเขาถึงได้ถูกทำลายจนหมดสิ้นเล่า?

กองกำลังทหารเรือของแคว้นเทียนหยานั้นก็จัดว่าแข็งแกร่งไม่เบา แล้วเหตุใดจึงไม่อาจต้านทานการโจมตีของจักรวรรดิต้าหมิงได้เลย?

ซุนเฟยหู่ถูกตรึงอยู่บนดาดฟ้าเรือ ทำให้เขามองไม่เห็นสถานการณ์การสู้รบโดยรอบ เขาเชื่อว่าทั้งหมดนี้ต้องเป็นเรื่องหลอกลวง ทหารของเขาต้องกำลังหลอกลวงเขาอยู่แน่ๆ

“ฮ่าฮ่า ซุนเฟยหู่ ในที่สุดเจ้าก็มีวันนี้!”

ทว่าในขณะนั้นเอง เสียงหัวเราะอันคุ้นเคยก็ดังขึ้น ทำให้สีหน้าของซุนเฟยหู่เปลี่ยนไปในทันที

จักรพรรดิแห่งแคว้นไห่เจี่ยว ไห่ชิงฮวา!

“หึหึ ไม่คาดคิดเลยล่ะสิว่าจะมีวันที่เจ้าถูกข้าเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้า?” ไห่ชิงฮวาก้าวเข้ามาหา ก่อนจะเหยียบย่ำลงบนบาดแผลของซุนเฟยหู่อย่างแรง

ซุนเฟยหู่เจ็บปวดจนใบหน้าบิดเบี้ยว ภายในใจเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและหวาดกลัว

ในยามนี้ เขาเชื่อแล้วว่ากองกำลังหลักทั้งสามของเขาถูกทำลายล้างจนหมดสิ้นจริงๆ

“พาตัวมันไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท!”

ไห่ชิงฮวาสั่งการ ทหารของเขาจึงรีบดึงลูกศรออกจากร่างของซุนเฟยหู่ ก่อนจะหามร่างของเขาไปยังเรือมังกรของหลี่สวิน

หลี่สวินประทับยืนอยู่ที่หัวเรือ ทอดพระเนตรเกาะของแคว้นเทียนหยาที่อยู่เบื้องหน้า ในยามนี้ เจิ้งเทียนเหอกำลังนำกองกำลังทหารเรือต้าหมิงและทหารแคว้นไห่เจี่ยวบุกขึ้นไปบนเกาะ เพื่อกวาดล้างศัตรูที่หลงเหลืออยู่

“ทูลฝ่าบาท! กระหม่อมนำตัวมันมาถวายแล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาททอดพระเนตรดูสิพ่ะย่ะค่ะ!”

ไห่ชิงฮวาวิ่งหน้าเริ่ดเข้ามากราบทูลด้วยความปีติยินดี ก่อนจะโยนร่างของซุนเฟยหู่ลงบนดาดฟ้าเรืออย่างแรง

หลี่สวินเพียงแค่ปรายพระเนตรมอง ก่อนจะก้าวเข้าไปหา ซุนเฟยหู่ที่เจ็บปวดจนแทบจะหมดสติ

เมื่อซุนเฟยหู่ได้สติและเงยหน้าขึ้นมอง เขาก็พบกับชายหนุ่มผู้มีกลิ่นอายสูงศักดิ์ไม่ธรรมดายืนอยู่เบื้องหน้า

กลิ่นอายแห่งความเป็นผู้นำที่แผ่ซ่านออกมาจากชายหนุ่มผู้นี้ ทำให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกยำเกรงโดยสัญชาตญาณ

“ท่าน... ท่านคือฮ่องเต้แห่งต้าหมิงงั้นหรือ” ซุนเฟยหู่อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

ไห่ชิงฮวาเตะเข้าที่บาดแผลของซุนเฟยหู่อย่างแรง พร้อมกับตวาดว่า “เรียกฝ่าบาท!”

“ฝะ... ฝ่าบาท!” ซุนเฟยหู่ทนรับความเจ็บปวดไม่ไหว จึงจำต้องเรียกตามคำสั่ง อีกทั้งเขาก็อยากจะมีชีวิตรอดต่อไป จึงไม่กล้าขัดขืนแม้แต่น้อย

“จักรวรรดิต้าหมิงและแคว้นเทียนหยาของพวกเจ้าไม่เคยมีความแค้นต่อกัน แล้วเหตุใดในปีที่แล้ว พวกเจ้าจึงต้องลงมือสังหารพ่อค้าชาวต้าหมิงของพวกข้า” หลี่สวินตรัสถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ซุนเฟยหู่ใจหายวาบ เขาจำได้ว่าในปีที่แล้วเขาเคยสั่งให้คนไปสังหารพ่อค้าที่มาจากแผ่นดินใหญ่ทางทิศตะวันตก

ทว่าในเวลานั้น เขาไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เพราะคิดว่ากำลังรบทางทะเลของดินแดนตะวันตกนั้นอ่อนแอ พวกเขาจึงไม่น่าจะกล้าทำอะไรเขา

ทว่าใครจะไปคาดคิดว่า ในปีนี้กองทัพของแผ่นดินตะวันตกจะยกทัพมาบุกถึงที่ หนำซ้ำยังทำลายกองกำลังหลักของพวกเขาจนพินาศย่อยยับได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้

“ข้า... ข้าไม่ได้ตั้งใจ ในตอนนั้น... ในตอนนั้นข้าไม่รู้ว่าพวกเขาเป็นคนของจักรวรรดิต้าหมิง...” ซุนเฟยหู่พยายามแก้ตัว ทว่าคำแก้ตัวของเขากลับฟังดูฟังไม่ขึ้นเอาเสียเลย

“นำตัวมันไปตัดหัวทิ้งเสีย” หลี่สวินโบกมืออย่างไม่แยแส พระองค์ขี้เกียจจะต่อความยาวสาวความยืดกับชายผู้นี้อีกแล้ว

ซุนเฟยหู่ตกใจสุดขีด เขารีบกราบกรานขอร้องชีวิตอย่างเอาเป็นเอาตาย เขาไม่อยากตาย!

ต่อให้ไม่ได้เป็นจักรพรรดิอีกต่อไป ขอเพียงแค่ได้เป็นคนธรรมดาสามัญ เขาก็ยินยอม

“ผู้ใดที่บังอาจสังหารราษฎรแห่งจักรวรรดิต้าหมิง โทษสถานเดียวคือความตาย!” เสียงอันเย็นเยียบของหลี่สวินดังก้องอยู่ในหูของซุนเฟยหู่

ซุนเฟยหู่หน้าซีดเผือด เขาสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันเข้มข้นที่แผ่ซ่านออกมาจากดวงตาของฮ่องเต้แห่งต้าหมิง

และยังไม่ทันที่เขาจะได้ตอบสนองใดๆ ทหารต้าหมิงก็ลากตัวเขาไปที่ริมเรือ ก่อนจะเงื้อดาบฟันคอเขาจนขาดกระเด็น

“นำศีรษะของมันไปแขวนไว้ที่หัวเรือ เพื่อให้ทุกคนได้เห็นว่า ผู้ใดที่กล้าตั้งตนเป็นศัตรูกับจักรวรรดิต้าหมิง จะต้องมีจุดจบเช่นไร!” หลี่สวินตรัสสั่งการ

ไห่ชิงฮวาที่ยืนอยู่ด้านข้างรู้สึกสะใจเป็นอย่างยิ่ง ในที่สุดเขาก็สามารถล้างแค้นแคว้นเทียนหยาที่เคยกดขี่ข่มเหงเขามานานหลายปีได้สำเร็จ

ไห่ชิงฮวาและทหารแคว้นไห่เจี่ยวต่างรู้สึกเลื่อมใสศรัทธาในความยิ่งใหญ่ของจักรวรรดิต้าหมิงเป็นอย่างยิ่ง สมแล้วที่เป็นจักรวรรดิมหาอำนาจ!

กองกำลังหลักทั้งสามของแคว้นเทียนหยาที่ว่าแข็งแกร่งนักหนา กลับถูกกองทัพต้าหมิงบดขยี้จนพินาศย่อยยับภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม!

สาเหตุหลักที่กองทัพต้าหมิงสามารถเผด็จศึกกองกำลังหลักของแคว้นเทียนหยาได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ ประการแรกก็คือ หลี่สวินได้ใช้ธนูตรึงจักรพรรดิแห่งแคว้นเทียนหยาไว้กับดาดฟ้าเรือ

เมื่อปราศจากผู้นำ กองกำลังหลักทั้งสามของแคว้นเทียนหยาก็ตกอยู่ในความสับสนวุ่นวาย ผนวกกับการโจมตีระยะไกลของกองทัพต้าหมิง ทำให้ทหารแคว้นเทียนหยาต้องสูญเสียกำลังพลไปเกือบครึ่งตั้งแต่ยังไม่ทันได้ประจันหน้ากัน

อีกทั้งเรือของจักรวรรดิต้าหมิงก็มีขนาดใหญ่และแข็งแกร่งกว่าเรือของแคว้นเทียนหยามาก เมื่อเรือของทั้งสองฝ่ายปะทะกัน เรือของแคว้นเทียนหยาก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก บางลำก็ถึงกับอับปางลง

และเมื่อถึงคราวที่ต้องต่อสู้ระยะประชิด ทหารแคว้นเทียนหยาก็ยิ่งไม่ใช่คู่ต่อกรของทหารต้าหมิง จึงถูกสังหารอย่างง่ายดาย

“ทุกคนขึ้นฝั่งได้!” หลี่สวินออกคำสั่งให้ทหารบนเรือทุกคนลงจากเรือและมุ่งหน้าไปยังท่าเรือของแคว้นเทียนหยา

ในยามนี้ เจิ้งเทียนเหอกำลังนำทหารบุกกวาดล้างศัตรูที่หลบหนีอยู่บนเกาะ หากพบทหารแคว้นเทียนหยาคนใดขัดขืน ก็ให้สังหารทิ้งได้ทันที

“ยอมจำนนละเว้นโทษตาย!” เจิ้งเทียนเหอตะโกนก้อง

เป้าหมายของจักรวรรดิต้าหมิงคือการยึดครองและปกครองแคว้นเทียนหยา หากราษฎรบนเกาะยอมจำนน พวกเขาก็สามารถใช้ราษฎรเหล่านี้มาช่วยในการบริหารจัดการเกาะได้

ชาวแคว้นเทียนหยาต่างหวาดผวาจนตัวสั่น พวกเขาเคยคิดว่าการส่งกองกำลังหลักทั้งสามออกไปรบ จะเป็นชัยชนะที่สวยงาม ทว่ากลับพ่ายแพ้อย่างรวดเร็วเกินคาด

และเมื่อครู่นี้ หลายคนก็เห็นกับตาว่าจักรพรรดิของพวกเขาถูกประหารชีวิต และศีรษะก็ถูกนำไปแขวนประจานไว้บนเรือมังกร ทำให้พวกเขาหวาดกลัวและสิ้นหวังเป็นอย่างยิ่ง

“ยอมจำนนละเว้นโทษตาย!” ทหารต้าหมิงที่บุกขึ้นเกาะตะโกนก้อง

ราษฎรแคว้นเทียนหยาจำนวนมากต่างพากันยอมจำนน ประชากรของแคว้นเทียนหยามีมากกว่าแคว้นไห่เจี่ยว รวมทุกเกาะแล้วมีประมาณสองแสนกว่าคน

“เมื่อฮ่องเต้แห่งต้าหมิงเสด็จมาถึง พวกเจ้าจงคุกเข่าลงและยอมจำนนเสีย!” ไห่ชิงฮวาเดินเคียงข้างหลี่สวินเข้ามาในเกาะ พลางตะโกนสั่งชาวแคว้นเทียนหยา

แคว้นไห่เจี่ยวและแคว้นเทียนหยาอยู่ใกล้กันมาก ภาษาที่ใช้ก็คล้ายคลึงกัน ราษฎรจึงฟังที่ไห่ชิงฮวาพูดเข้าใจ

ทว่าหลังจากที่เขาพูดจบ กลับไม่มีใครคุกเข่าถวายบังคมฮ่องเต้ต้าหมิงเลยแม้แต่คนเดียว

ไห่ชิงฮวาถึงกับชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะตะโกนก้องขึ้นมาอีกครั้ง “ฮ่องเต้แห่งจักรวรรดิต้าหมิงเสด็จมาถึงแล้ว พวกเจ้ารีบคุกเข่าถวายบังคมเดี๋ยวนี้!”

เมื่อชาวแคว้นเทียนหยาได้สติ พวกเขาจึงยอมคุกเข่าลงกับพื้น

ความพ่ายแพ้อย่างรวดเร็วของจักรพรรดิของพวกเขา ทำให้หลายคนยังไม่ทันได้ตั้งตัว และไม่อาจยอมรับความจริงข้อนี้ได้

ทว่าในยามนี้ ต่อให้พวกเขาจะไม่อาจยอมรับความจริงได้ พวกเขาก็จำต้องยอมจำนนแต่โดยดี มิเช่นนั้นก็มีแต่ความตายที่รอคอยอยู่

“ไห่ชิงฮวา เจิ้นมีภารกิจจะมอบหมายให้เจ้าทำ” หลี่สวินตรัสขณะเดินสำรวจเกาะ

“รับบัญชาพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!” ไห่ชิงฮวาจ้องมองหลี่สวินด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง เขาอยากรู้ว่าฮ่องเต้จะทรงมอบหมายภารกิจใดให้เขาทำ

“แม้ว่าราษฎรของแคว้นเทียนหยาจะยอมจำนนแล้ว ทว่าในหมู่พวกเขาก็ยังคงมีผู้ที่ซ่อนความคั่งแค้นและอาจจะลอบก่อความวุ่นวายได้”

“เจ้าจงไปสืบสวนเรื่องนี้ให้กระจ่างแจ้ง หากพบว่าผู้ใดมีใจคิดคดทรยศ ก็จงลงมือสังหารมันเสีย” หลี่สวินสั่งการ

ไห่ชิงฮวาพยักหน้ารับคำสั่ง ทว่าหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถามขึ้นมาว่า “ฝ่าบาท หากราษฎรทั้งหมดของที่นี่ต่างก็มีใจคิดคดทรยศ จะให้กระหม่อมทำเช่นไรดีพ่ะย่ะค่ะ”

“หากมีใจคิดคดทรยศกันทั้งหมด ก็จงสังหารพวกมันให้หมดสิ้น!” หลี่สวินตรัสด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาไร้อารมณ์

ผู้ใดที่ไม่จงรักภักดีต่อจักรวรรดิต้าหมิง ย่อมสมควรตาย หลี่สวินจะไม่มีวันใจอ่อนอย่างเด็ดขาด

หากชาวแคว้นเทียนหยาทุกคนมีใจคิดคดทรยศ หลี่สวินก็ไม่รังเกียจที่จะกวาดล้างแคว้นเทียนหยาให้สิ้นซาก

ไห่ชิงฮวาถึงกับชะงักไป ภายในใจของเขารู้สึกทึ่งในความเด็ดขาดของฮ่องเต้ต้าหมิงเป็นอย่างยิ่ง