EP 1218: ชนเผ่าไป๋โจวขอเจรจาสงบศึกเป็นคราที่สอง

EP 1218: ชนเผ่าไป๋โจวขอเจรจาสงบศึกเป็นคราที่สอง

เจิ้งเทียนเหอถึงกับชะงักไปชั่วครู่ การใช้ไม้สนลั่วเยี่ยมาต่อเรือนั้นย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด ทว่าไม้สนลั่วเยี่ยนั้นเติบโตอยู่ในพื้นที่ทางตอนใต้

หนำซ้ำยังอยู่ในเขตแดนของชนเผ่าไป๋โจวอีกด้วย

ชนเผ่าไป๋โจวย่อมไม่มีทางมอบไม้สนลั่วเยี่ยให้แก่จักรวรรดิต้าหมิงอย่างแน่นอน หากพวกเขาล่วงรู้ว่าต้าหมิงต้องการนำไม้เหล่านี้ไปทำสิ่งใด

ต่อให้ต้าหมิงจะทุ่มเงินซื้อ พวกเขาก็คงไม่มีวันยอมขายให้อย่างเด็ดขาด

“ทูลฝ่าบาท เช่นนั้นในช่วงนี้พวกเราก็ลองใช้ไม้สนจื๋อซานดูก่อนดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ” เจิ้งเทียนเหอกราบทูลเสนอแนะหลังจากที่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ถึงแม้ไม้สนจื๋อซานจะด้อยกว่าไม้สนลั่วเยี่ยอยู่บ้าง ทว่ามันก็ถือเป็นไม้ชั้นเยี่ยมเช่นเดียวกัน เรือที่ต่อด้วยไม้ชนิดนี้ย่อมมีคุณภาพที่ดีไม่แพ้กัน

หลี่สวินตรัสว่า “เจิ้งซือหม่า เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องนี้หรอก เจ้าเพียงแค่นำเสนอรายการสิ่งของที่เจ้าต้องการให้ราชสำนักก็พอแล้ว ราชสำนักจะจัดการหาทางนำสิ่งเหล่านั้นมาให้เจ้าเอง”

เมื่อเห็นฮ่องเต้ตรัสด้วยความมั่นใจถึงเพียงนี้ ภายในใจของเจิ้งเทียนเหอก็คลายความกังวลลงไปมาก

ค่ำคืนนี้ หลี่สวินและโจวหมิ่นเอ๋อร์ประทับค้างแรมกันบนเรือ โจวเหวินเทาและเจิ้งเทียนเหอรับหน้าที่ผลัดเปลี่ยนกันอยู่โยงยามตลอดทั้งคืน

เพื่อเฝ้าระวังภัยอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ในท้องทะเล

รุ่งเช้า หลี่สวินก็เสด็จกลับขึ้นฝั่ง และเรียกตัวหลี่จิ้นจงมาเข้าเฝ้าในทันที

“แจ้งข่าวให้มหาผู้บัญชาการอู่หลิงจงอู๋ซางทราบ สั่งให้เขาไปนำไม้สนลั่วเยี่ยมาจากชนเผ่าไป๋โจวเสีย” หลี่สวินรับสั่งกับหลี่จิ้นจง

“รับบัญชาพ่ะย่ะค่ะ!”

...

ณ ดินแดนทางตอนใต้ กองทัพต้าหมิงได้บุกทะลวงเข้าสู่เขตแดนของชนเผ่าไป๋โจว และกำลังเปิดฉากสู้รบกับกองกำลังของชนเผ่าไป๋โจวอย่างดุเดือด

กองทัพต้าหมิงนั้นเพียบพร้อมไปด้วยยุทโธปกรณ์ที่ล้ำสมัย กองกำลังทหารก็ได้รับการฝึกฝนมาอย่างโชกโชน กองกำลังของชนเผ่าไป๋โจวจึงมิอาจต้านทานการโจมตีของทหารต้าหมิงได้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อใดก็ตามที่เกิดการปะทะกันซึ่งหน้า กองกำลังไป๋โจวก็มักจะถูกทหารต้าหมิงไล่ต้อนบดขยี้อย่างย่อยยับเสมอ

จงอู๋ซางนำทัพเข้าสังหารกองกำลังไป๋โจวไปแล้วกว่าสามหมื่นนาย ในยามนี้ กองกำลังไป๋โจวที่เหลือรอดต่างก็ไม่กล้าที่จะเผชิญหน้ากับกองทัพต้าหมิงอีกต่อไป

พวกเขาพากันหลบหนีเข้าไปซ่อนตัวอยู่ในป่าลึกและขุนเขาที่สลับซับซ้อนจนหมดสิ้น

เมื่อชาวไป๋โจวหลบหนีเข้าไปในป่าเขา พวกเขาก็เหมือนได้กลับคืนสู่ถิ่นฐานบ้านเกิด พวกเขาสามารถเคลื่อนไหวไปมาได้อย่างอิสระและคล่องแคล่วว่องไว

หนำซ้ำยังวางกับดักเอาไว้ตามเส้นทางต่างๆ มากมาย

จงอู๋ซางมิได้ผลีผลามนำทัพบุกตะลุยเข้าไปในป่าลึก เพื่อทำสงครามกับพวกเขาทันที

การบุกโจมตีเข้าไปในเขตแดนของศัตรูโดยที่ยังมิได้ทำการสืบสวนและตรวจสอบสภาพแวดล้อมให้แน่ชัด ย่อมอาจนำไปสู่ความพ่ายแพ้ หรือแม้กระทั่งกองทัพอาจจะถูกทำลายล้างจนสิ้นซากได้

ในยามนี้ จงอู๋ซางกำลังนำกำลังทหารเข้าปล้นชิงทรัพยากรตามเมืองต่างๆ ในเขตแดนของไป๋โจวอย่างดุเดือด

ในเมื่อศัตรูชอบที่จะหลบซ่อนตัวอยู่ในป่าลึกและขุนเขา เขาก็จะทำการบีบบังคับให้พวกมันต้องล่าถอยกลับเข้าไปในป่าเขาลึกให้หมดสิ้น หากผู้ใดกล้าโผล่หัวออกมาจากป่าเขา เขาก็จะสั่งให้ทหารบดขยี้มันในทันที!

เฉินกงหม่าน หัวหน้าชนเผ่าไป๋โจว ในยามนี้กำลังกบดานอยู่ภายในเมืองไป๋โจว

เมืองไป๋โจวตั้งอยู่ท่ามกลางเทือกเขาไป๋ซาน ซึ่งมีสภาพภูมิประเทศที่สลับซับซ้อนและเต็มไปด้วยป่าไม้ทึบ หนำซ้ำเส้นทางที่จะเข้าไปในเทือกเขาไป๋ซานก็มีเพียงเส้นทางเดียวเท่านั้น

การที่ผู้คนภายนอกจะสามารถบุกเข้าไปในเทือกเขาไป๋ซานได้นั้น นับว่าเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่งยวด และแม้ว่าจะสามารถบุกทะลวงผ่านป่าเขาเข้าไปได้

พวกเขาก็ยังจะต้องเผชิญหน้ากับเมืองไป๋โจวที่ถูกสร้างขึ้นอย่างแข็งแกร่งและยากที่จะถูกตีแตกได้อีกด้วย

สถานที่แห่งนี้คือฐานที่มั่นของเฉินกงหม่าน เขาได้ใช้เวลาหลายปีในการสั่งสมกำลังและพัฒนาเมืองแห่งนี้ จนทำให้มันมีความแข็งแกร่งดุจกำแพงเหล็ก

นับตั้งแต่ที่เขายอมตัดใจมอบดินแดนและจ่ายค่าปฏิกรรมสงครามให้แก่ต้าหมิงในคราวก่อน อารมณ์ของเฉินกงหม่านก็มักจะเต็มไปด้วยความหดหู่และขุ่นมัวมาโดยตลอด

พวกเขาไม่อาจที่จะต่อกรกับจักรวรรดิต้าหมิงได้เลยแม้แต่น้อย ในยามนี้ กองทัพใหญ่ของอีกฝ่ายได้บุกทะลวงเข้ามาถึงในอาณาเขตของตนแล้ว ทำให้พวกเขาต้องสูญเสียทรัพยากรไปเป็นจำนวนมาก

ตลอดหลายวันที่ผ่านมาของการทำสงคราม พวกเขาต้องสูญเสียทหารไปกว่าสามหมื่นนาย ทหารสามหมื่นนายนี้มิใช่ทหารใหม่แต่อย่างใด ทว่าล้วนแต่เป็นทหารผ่านศึกที่ผ่านการสู้รบมาอย่างโชกโชน

เฉินกงหม่านรู้สึกปวดร้าวใจยิ่งนัก ทหารฝีมือดีในสังกัดของเขามีเพียงแค่เจ็ดหมื่นนายเท่านั้น ทว่าในยามนี้กลับต้องมาสูญเสียไปเกือบครึ่งหนึ่งแล้ว

หากทหารที่ตายไปเป็นเพียงแค่ทหารใหม่ เขาก็คงจะไม่รู้สึกเจ็บปวดใจถึงเพียงนี้หรอก

“ในยามนี้กองทัพต้าหมิงกำลังทำสิ่งใดอยู่” เฉินกงหม่านหันไปถามผู้ใต้บังคับบัญชา

“ทูลท่านหัวหน้าเผ่า กองทัพต้าหมิงกำลังบุกโจมตีเมืองเล็กเมืองน้อยทางตอนเหนือของพวกเราอยู่ขอรับ ทว่าผู้คนส่วนใหญ่ของพวกเราก็ได้ถอยร่นเข้าไปหลบซ่อนตัวอยู่ในป่าเขาหมดแล้ว”

“กองทัพต้าหมิงจึงทำการทำลายเมืองที่ว่างเปล่าเหล่านั้นทิ้งจนหมดสิ้น ต่อให้ในภายภาคหน้ากองทัพต้าหมิงจะถอยทัพกลับไป พวกเราก็คงจะต้องเริ่มต้นสร้างเมืองขึ้นมาใหม่ทั้งหมดขอรับ” ผู้ใต้บังคับบัญชารายงาน

เฉินกงหม่านขมวดคิ้วแน่น ช่างน่าเคียดแค้นยิ่งนัก!

“ท่านหัวหน้าเผ่า ในยามนี้พวกเราจำเป็นจะต้องขอเจรจาสงบศึกแล้วล่ะขอรับ!” ขุนพลผู้หนึ่งก้าวออกมาเสนอแนะ

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ เฉินกงหม่านก็รู้สึกโกรธจัดขึ้นมาในทันที เจ้าเป็นถึงขุนพลทหาร ทว่ากลับไม่คิดที่จะหาวิธีเอาชนะศึก ทว่ากลับมาเสนอให้ขอเจรจาสงบศึกเสียนี่

ทว่าเฉินกงหม่านก็มิได้ด่าทอขุนพลผู้นั้นแต่อย่างใด เพราะในยามนี้มันก็ถึงเวลาที่จะต้องเจรจาสงบศึกแล้วจริงๆ หากยังดื้อรั้นสู้ต่อไป ก็มีแต่จะทำให้กำลังรบของพวกเขาลดทอนลงไปเรื่อยๆ เท่านั้น

“ซือหม่าแห่งชิงโจวผู้นั้นช่างไร้ประโยชน์เสียจริง ถึงกับปล่อยให้ความลับรั่วไหลออกไปได้!” เฉินกงหม่านถอนหายใจยาว

เขากับซือหม่าแห่งชิงโจวหลิวสี่ได้สมคบคิดกันเพื่อลอบปลงพระชนม์ฮ่องเต้แห่งต้าหมิง ในตอนแรกเขาคิดว่าแผนการนี้จะต้องสำเร็จอย่างแน่นอน

ขอเพียงแค่ฮ่องเต้แห่งต้าหมิงสวรรคต พวกเขาก็จะสามารถอาศัยจังหวะนั้นบุกโจมตี ไม่เพียงแต่จะสามารถปล้นชิงทรัพยากรของต้าหมิงมาได้ ทว่ายังจะสามารถยึดครองดินแดนของต้าหมิงได้อีกด้วย

ทว่าใครจะไปคาดคิดว่าซือหม่าแห่งชิงโจวหลิวสี่ยังไม่ทันจะได้เริ่มลงมือ ก็ถูกจับกุมตัวไปเสียแล้ว เฉินกงหม่านรู้สึกทั้งโกรธและเสียดายยิ่งนัก

“ส่งคนไปเจรจากับจงอู๋ซางเสีย พวกเรายินดีที่จะยอมเฉือนดินแดนและจ่ายค่าปฏิกรรมสงครามให้” เฉินกงหม่านถอนหายใจยาว ก่อนจะตัดสินใจยอมรับความอัปยศนี้

ทูตของเฉินกงหม่านเดินทางไปพบจงอู๋ซาง พร้อมกับยื่นข้อเสนอขอเจรจาสงบศึก

“ท่านแม่ทัพจง ชนเผ่าทางใต้ของพวกเรายินดีที่จะยอมเฉือนดินแดนให้แก่อีกหนึ่งร้อยลี้ พร้อมกับเงินอีกหนึ่งล้านตำลึง หลังจากนี้ชนเผ่าไป๋โจวของพวกเราจะไม่มีวันก่อความขัดแย้งกับจักรวรรดิต้าหมิงอีก และยินดีที่จะผูกมิตรกับจักรวรรดิต้าหมิงตลอดไปขอรับ”

จงอู๋ซางแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดในครานี้ จักรวรรดิต้าหมิงของข้าจึงได้บุกโจมตีพวกเจ้า”

“ระ... รู้ขอรับ” ทูตไป๋โจวก้มหน้าตอบด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ

“ในเมื่อรู้ แล้วเจ้ายังกล้าบากหน้ามาขอเจรจาสงบศึกอีกกระนั้นหรือ ถึงกับกล้าซ่องสุมกำลังกับขุนนางของจักรวรรดิต้าหมิง เพื่อลอบปลงพระชนม์ฮ่องเต้!”

จงอู๋ซางจ้องมองทูตผู้นั้นด้วยสายตาเย็นชาดุจน้ำแข็ง

“นี่มิใช่เรื่องที่พวกเจ้าอยากจะขอเจรจาสงบศึก ก็สามารถขอได้ตามอำเภอใจหรอกนะ อีกอย่าง ข้อเสนอที่พวกเจ้าหยิบยื่นมาให้ เจ้าคิดว่าจักรวรรดิต้าหมิงของข้าจะชายตามองกระนั้นหรือ”

ทูตไป๋โจวรู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึงขึ้นมาในทันที เขาเองก็ไม่รู้ว่าจะต้องยื่นข้อเสนออันใดดี จึงได้แต่เอ่ยถามอย่างระมัดระวังว่า “ท่านแม่ทัพจง เช่นนั้นจะต้องทำเช่นไร ท่านถึงจะยอมตกลงเจรจาสงบศึก ขอความกรุณาท่านโปรดชี้แนะด้วยเถิดขอรับ”

จงอู๋ซางตอบว่า “ในเมื่อพวกเจ้าต้องการจะเฉือนดินแดนให้ ก็จงเฉือนดินแดนให้ข้าหนึ่งร้อยห้าสิบลี้ ส่วนเรื่องค่าปฏิกรรมสงครามนั้น ให้เพิ่มเป็นสามล้านตำลึงก็แล้วกัน”

ทูตไป๋โจวถึงกับขมวดคิ้วแน่น ดินแดนของชนเผ่าไป๋โจวมีเนื้อที่เพียงแค่ห้าร้อยลี้เท่านั้น ก่อนหน้านี้พวกเขาก็เพิ่งจะยอมเฉือนดินแดนไปแล้วหนึ่งร้อยลี้

หากต้องมาเฉือนเพิ่มให้อีกหนึ่งร้อยห้าสิบลี้ ก็จะเท่ากับว่าพวกเขาต้องสูญเสียดินแดนไปถึงสองร้อยห้าสิบลี้เลยทีเดียว

การสูญเสียดินแดนไปถึงครึ่งหนึ่งเช่นนี้ ทูตไป๋โจวย่อมไม่อาจตกลงรับปากได้อย่างแน่นอน

อีกทั้งชนเผ่าไป๋โจวก็ไม่ได้มีเงินทองมากมายถึงเพียงนั้น พวกเขาไม่มีทางที่จะจ่ายค่าปฏิกรรมสงครามถึงสามล้านตำลึงได้อย่างแน่นอน

“ท่านแม่ทัพจง เรื่องนี้พอจะยืดหยุ่นได้บ้างหรือไม่...”

ยังไม่ทันที่ทูตไป๋โจวจะกล่าวจบ จงอู๋ซางก็พูดแทรกขึ้นมาว่า “นอกจากข้อเสนอทั้งสองข้อนี้แล้ว หัวหน้าชนเผ่าไป๋โจวของพวกเจ้าจะต้องออกมากล่าวขอขมาต่อจักรวรรดิต้าหมิงของข้าอย่างเป็นทางการ และการกล่าวขอขมาในครั้งนี้ จะต้องประกาศให้ราษฎรทั่วทั้งชนเผ่าไป๋โจวได้รับรู้โดยทั่วกันด้วย!”

อึก!

ทูตไป๋โจวถึงกับชะงักงัน ข้อเสนอที่จงอู๋ซางเรียกร้องมานี้ช่างไร้เหตุผลและกดขี่ข่มเหงกันเกินไปแล้ว พวกเขาไม่มีทางที่จะยอมรับข้อเสนอเหล่านี้ได้อย่างแน่นอน!

“นี่คือเงื่อนไขของพวกเรา หากต้องการเจรจาสงบศึกก็ต้องยอมรับเงื่อนไขนี้ หากไม่ยอมรับก็ไปสู้รบกันต่อไป”

จงอู๋ซางกล่าวด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน

“จักรวรรดิต้าหมิงของข้าก็มิได้ขัดข้องหากจะต้องทำศึกยืดเยื้อกับพวกเจ้า พวกเรามีทั้งกำลังคน เงินทอง และเสบียงอาหารอย่างล้นเหลือ หากอยากจะยืดเยื้อก็ย่อมทำได้!”

“ท่านแม่ทัพจง กระหม่อมจะต้องนำเรื่องนี้กลับไปรายงานให้ท่านหัวหน้าเผ่าทราบก่อนขอรับ”

ทูตไป๋โจวไม่มีอำนาจที่จะตัดสินใจในเรื่องนี้ ข้อเรียกร้องของจักรวรรดิต้าหมิงนั้นเข้มงวดเกินไป ไม่ว่าข้อใดก็มิอาจยอมรับได้

“ไปเถิด ข้าจะให้เวลาพวกเจ้าเพียงหนึ่งคืนเท่านั้น หากในเช้าวันพรุ่งนี้ข้ายังไม่ได้รับคำตอบ ข้าก็จะนำทัพบุกโจมตีพวกเจ้าต่อไป” จงอู๋ซางโบกมือส่งสัญญาณให้ทหารที่อยู่ด้านข้างเข้ามาลากตัวทูตไป๋โจวออกไป

ทูตไป๋โจวยังมีคำพูดอีกมากมายที่อยากจะกล่าว ทว่าจงอู๋ซางได้ออกปากไล่แล้ว เขาก็ทำได้เพียงปิดปากเงียบ และยอมจากไปแต่โดยดี