EP 1168: หนึ่งการสอบเคอจวี่ สองจอหงวน

EP 1168: หนึ่งการสอบเคอจวี่ สองจอหงวน

หลี่สวินรับฟังการวิเคราะห์ของสวีซู่ พลางทอดพระเนตรพิจารณาบทความของเฉินเสวียนเฟิงและจูเก๋อโหย่วฟางอีกครา

บทความของบัณฑิตทั้งสองล้วนถูกขัดเกลาและพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดจากครั้งก่อน มุมมองและประเด็นที่พวกเขาหยิบยกขึ้นมานำเสนอนั้นมีความแปลกใหม่และลึกซึ้งยิ่งนัก

“ฝ่าบาท กระหม่อมจนปัญญาที่จะชี้ขาดว่าบทความของผู้ใดมีความเป็นเลิศกว่ากันพ่ะย่ะค่ะ เพราะผลงานของพวกเขาทั้งสองล้วนมีความยอดเยี่ยมและโดดเด่นในแนวทางของตนเอง!” สวีซู่ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ก่อนจะกราบทูล

การสอบหน้าพระที่นั่งครานี้ย่อมต้องมีการจัดลำดับผลการสอบ ผู้ที่คว้าอันดับหนึ่งจะได้รับการยกย่องให้เป็นจอหงวน และยังได้รับพระราชทานรางวัลเป็นทองคำหนึ่งหมื่นตำลึง ทว่าสวีซู่กลับมิอาจตัดสินใจได้ว่าควรจะมอบอันดับหนึ่งและอันดับสองให้แก่ผู้ใด

หลี่สวินทอดพระเนตรบทความของทั้งสองอย่างนิ่งสงบ ก่อนจะตรัสว่า “ในเมื่อบทความของพวกเขาทั้งสองล้วนมีความยอดเยี่ยมทัดเทียมกันจนยากจะตัดสินชี้ขาด เช่นนั้นก็ให้พวกเขาครองอันดับหนึ่งร่วมกันก็แล้วกัน”

ครองอันดับหนึ่งร่วมกัน!

สวีซู่เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงและเงยหน้าขึ้นมองหลี่สวิน ในหน้าประวัติศาสตร์ของการสอบเคอจวี่ ไม่เคยมีปรากฏการณ์ที่ผู้เข้าสอบสามารถครองตำแหน่งอันดับหนึ่งร่วมกันมาก่อนเลย

ทว่าสวีซู่ก็มิได้เอ่ยแย้งอันใด ในเมื่อเป็นพระราชวินิจฉัยของฮ่องเต้ เขาก็มีหน้าที่เพียงน้อมรับและปฏิบัติตามเท่านั้น

“เสนาบดีสวี จงนำความไปป่าวประกาศให้ทั่ว ในอีกสามวันข้างหน้า เจิ้นจะเสด็จไปประกาศผลและมอบตำแหน่งจอหงวนด้วยตนเอง ณ แท่นทองคำ พร้อมทั้งพระราชทานทองคำหนึ่งหมื่นตำลึงให้แก่ผู้ชนะ!” หลี่สวินรับสั่ง ก่อนจะอนุญาตให้สวีซู่กลับไปปฏิบัติหน้าที่

เมื่อสวีซู่นำข่าวนี้ไปเผยแพร่ บรรยากาศทั่วทั้งเมืองเป่ยเหลียงก็พลันคึกคักและฮือฮาขึ้นมาในทันที ราษฎรต่างพากันตื่นเต้นและตั้งตารอคอย

การสอบหน้าพระที่นั่งได้สิ้นสุดลงแล้ว มินึกฝันเลยว่าฮ่องเต้จะทรงให้เกียรติเสด็จไปประกาศผลและจัดอันดับด้วยพระองค์เอง ณ แท่นทองคำ งานใหญ่เช่นนี้ พวกเขาย่อมไม่พลาดที่จะไปเป็นสักขีพยานอย่างแน่นอน!

ข่าวคราวแพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็วราวกับไฟลามทุ่ง ไม่เพียงแต่ในตัวเมืองเป่ยเหลียงเท่านั้น ทว่ายังกระจายไปยังมณฑลและอำเภอใกล้เคียงอีกด้วย

เมื่อราษฎรในพื้นที่เหล่านั้นทราบข่าว พวกเขาก็เกิดความตื่นเต้นใคร่รู้เป็นอย่างยิ่ง ราษฎรจำนวนมากตัดสินใจออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองเป่ยเหลียงในทันที เพื่อหวังจะได้ร่วมเป็นส่วนหนึ่งของเหตุการณ์ประวัติศาสตร์นี้

ล่วงเข้าสู่วันที่สอง จักรพรรดิแห่งสี่แคว้นซีอวี้กำลังเดินทอดน่องชมเมืองอยู่บนท้องถนน จู่ๆ พวกเขาก็สังเกตเห็นว่าฝูงชนในวันนี้ดูหนาตาและคลาคล่ำกว่าเมื่อวานมากนัก ถนนหนทางดูคับแคบลงถนัดตา

“พวกเขาจะไปทำอันใดกันหรือ” จักรพรรดิแห่งแคว้นต้าหว่านเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“ฝ่าบาทกำลังจะเสด็จไปประกาศผลจอหงวนของการสอบเคอจวี่ ณ แท่นทองคำ และจะทรงพระราชทานรางวัลด้วยพระองค์เองขอรับ” ล่ามที่เดินตามมาอธิบายให้ฟัง “ดังนั้นราษฎรจึงเกิดความตื่นเต้นใคร่รู้ และพากันหลั่งไหลไปร่วมเป็นสักขีพยานกันอย่างล้นหลามขอรับ”

จักรพรรดิทั้งสี่ดวงตาเป็นประกายวาววับ นี่นับเป็นกุศโลบายที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก เมื่อพวกเขาเดินทางกลับแคว้นของตน ก็จะลองนำแนวทางนี้ไปปรับใช้ เพื่อเสริมสร้างความใกล้ชิดและความผูกพันระหว่างพวกเขาและราษฎรให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

ตลอดหลายวันที่พำนักอยู่ในเมืองเป่ยเหลียง จักรพรรดิทั้งสี่ได้เรียนรู้คำศัพท์ใหม่คำหนึ่ง นั่นคือคำว่า 'ใกล้ชิดราษฎร'

พวกเขาได้ประจักษ์แก่สายตาตนเองว่า ไม่ว่าจะเป็นฮ่องเต้แห่งจักรวรรดิต้าหมิง หรือบรรดาขุนนางทุกระดับชั้น ล้วนแต่มีปฏิสัมพันธ์และให้ความสนิทสนมกับราษฎรเป็นอย่างยิ่ง และในขณะเดียวกัน ราษฎรก็ให้ความเคารพรักและจงรักภักดีต่อราชสำนักอย่างสุดหัวใจ

พวกเขาตั้งมั่นว่าจะนำแบบอย่างอันดีงามนี้ กลับไปประยุกต์ใช้ในการปกครองแว่นแคว้นของตนอย่างแน่นอน

และแล้วก็ถึงกำหนดวันที่ทุกคนรอคอย วันประกาศผลการจัดอันดับของการสอบหน้าพระที่นั่ง

ราษฎรจำนวนมหาศาลต่างหลั่งไหลมารวมตัวกันภายในเมืองเป่ยเหลียง จนแทบจะไม่มีพื้นที่ว่างให้สัญจรไปมา

โชคดีที่ทหารองครักษ์เสื้อแพรได้เตรียมการล่วงหน้า โดยเข้ามาจัดระเบียบและรักษาความปลอดภัยบริเวณรอบแท่นทองคำไว้เรียบร้อยแล้ว หาไม่แล้ว พื้นที่รอบแท่นทองคำคงจะถูกฝูงชนเบียดเสียดยัดเยียดจนล้นทะลักเป็นแน่

“จงรีบไปเปิดทางและจัดระเบียบให้ราษฎรถอยร่นออกไป เปิดเส้นทางให้กว้างขวาง อีกหนึ่งชั่วยาม ฝ่าบาทจะเสด็จมาถึงแล้ว” อู่ฝ่า ผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรสั่งการผู้ใต้บังคับบัญชา ท้องถนนเต็มไปด้วยราษฎรที่เบียดเสียดกัน หากไม่เร่งจัดระเบียบ ขบวนเสด็จของฝ่าบาทคงมิอาจเคลื่อนผ่านไปได้อย่างแน่นอน

ทหารองครักษ์เสื้อแพรรับคำสั่งและเร่งกระจายกำลังออกไปปฏิบัติหน้าที่ทันที

เมื่อบรรดาราษฎรทราบว่าฝ่าบาทกำลังจะเสด็จมา พวกเขาก็ให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ โดยพากันถอยร่นและแหวกทางเปิดเป็นเส้นทางโล่งกว้างอย่างเป็นระเบียบ

บัณฑิตที่เข้าร่วมการสอบเคอจวี่ในครานี้ก็มารวมตัวกันที่บริเวณรอบแท่นทองคำเช่นกัน โดยเฉพาะบัณฑิตสามสิบคนที่ผ่านเข้าสู่การสอบหน้าพระที่นั่ง พวกเขาถูกทหารองครักษ์เสื้อแพรนำทางมาจัดให้อยู่ในบริเวณใกล้กับแท่นทองคำ เพื่อรอรับฟังการประกาศผลอันดับจากฮ่องเต้

“พวกท่านคิดว่าในครานี้ ผู้ใดจะผงาดคว้าตำแหน่งจอหงวนไปครอง”

“เรื่องนี้แทบไม่ต้องคาดเดาให้เสียเวลาเลย ย่อมต้องเป็นเฉินเสวียนเฟิงอย่างแน่นอน! บทความของเขายอดเยี่ยมไร้ที่ติ ซ้ำยังมาจากตระกูลขุนนางที่มีอิทธิพลอีกด้วย”

“แต่ข้ากลับมองว่า จูเก๋อโหย่วฟางก็มีความสามารถทัดเทียมและมีโอกาสลุ้นตำแหน่งจอหงวนได้เช่นกัน บทความของเขาลุ่มลึกและเฉียบขาด มิได้ด้อยไปกว่าเฉินเสวียนเฟิงเลยแม้แต่น้อย”

“แล้วถ้าเกิดเหตุพลิกผัน ผู้ที่คว้าตำแหน่งจอหงวนอาจไม่ใช่พวกเขาทั้งสอง ทว่ากลับเป็นบัณฑิตม้ามืดคนอื่นล่ะ จะเป็นไปได้หรือไม่”

“สวรรค์! เรื่องนี้ก็อาจมีความเป็นไปได้เช่นกันนะ!”

ฝูงชนที่มุงดูต่างถกเถียงและคาดเดากันไปต่างๆ นานา ว่าผู้ใดจะได้ครองตำแหน่งจอหงวนในครานี้

ในช่วงสองวันที่ผ่านมา ประเด็นสนทนาที่ร้อนแรงที่สุดในเมืองเป่ยเหลียง คงหนีไม่พ้นเรื่องราวของเฉินเสวียนเฟิงและจูเก๋อโหย่วฟาง

เฉินเสวียนเฟิงเป็นที่กล่าวขวัญและจับตามองมากที่สุด ในฐานะผู้ที่คว้าอันดับหนึ่งในการสอบเคอจวี่ บทความของเขามีความเฉียบคมและลุ่มลึก ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นทายาทของตระกูลเฉิน และเป็นหลานชายแท้ๆ ของเป่ยกั๋วกงอีกด้วย

ส่วนจูเก๋อโหย่วฟาง ผู้คนส่วนใหญ่ยังมิใคร่รู้จักมักคุ้นกับเขามากนัก ทราบเพียงว่าเขามาจากครอบครัวที่ยากจนข้นแค้น

และในช่วงสองวันนี้ เขาก็มิได้ออกไปเพ่นพ่านที่ใด มักจะเก็บตัวอยู่แต่ในห้องเพื่อทบทวนตำรา ข่าวคราวและเรื่องราวของเขาจึงมีให้เห็นเพียงน้อยนิด

“ต่อไปจะเป็นการประกาศรายชื่อจอหงวนโดยเสนาบดีกรมพิธีการ”

หลี่สวินปรายพระเนตรมองสวีซู่ที่ยืนอยู่เบื้องข้าง สวีซู่พยักหน้ารับอย่างนอบน้อม ก่อนจะก้าวออกมายืนประจำที่ด้านหน้าสุด

“ผู้ที่คว้าตำแหน่งจอหงวนในการสอบหน้าพระที่นั่งครานี้ ได้แก่... เฉินเสวียนเฟิง...”

ทันทีที่นามของเฉินเสวียนเฟิงถูกประกาศก้อง ฝูงชนที่อยู่รายรอบก็โห่ร้องแสดงความยินดีและปรบมือกันเกรียวกราว

วันนี้เฉินอวี้ฮวาได้นำพาสมาชิกตระกูลเฉินมาร่วมเป็นสักขีพยานด้วย คนในตระกูลเฉินส่วนใหญ่ต่างก็คาดหวังว่า เฉินเสวียนเฟิงจะมีโอกาสสูงที่จะคว้าตำแหน่งจอหงวนมาครองได้ หรืออย่างน้อยๆ ก็คงไม่หลุดโผสามอันดับแรกเป็นแน่

บัดนี้ เมื่อได้ยินกับหูว่าเฉินเสวียนเฟิงสามารถคว้าตำแหน่งจอหงวนมาครองได้สำเร็จ สมาชิกตระกูลเฉินต่างก็กระโดดโลดเต้นด้วยความปีติยินดี แม้แต่เฉินอวี้ฮวาเองก็ยังกลั้นน้ำตาแห่งความตื้นตันไว้ไม่อยู่

เฉินเสวียนเฟิงได้สร้างชื่อเสียงและเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ให้แก่ตระกูลเฉินของพวกเขาแล้ว!

“และผู้ที่คว้าตำแหน่งจอหงวนในการสอบหน้าพระที่นั่งครานี้... จูเก๋อโหย่วฟาง!”

เมื่อเสียงโห่ร้องยินดีค่อยๆ เบาบางลง สวีซู่ก็ประกาศก้องขึ้นอีกครา

สิ้นเสียงประกาศใบหน้าของฝูงชนต่างเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย

เกิดเหตุอันใดขึ้นกัน จอหงวนมิใช่เฉินเสวียนเฟิงหรอกหรือ แล้วเหตุใดจึงกลายเป็นจูเก๋อโหย่วฟางไปได้เล่า

“ในการสอบหน้าพระที่นั่งครานี้ มีผู้คว้าตำแหน่งจอหงวนถึงสองคน! ผู้หนึ่งคือเฉินเสวียนเฟิง และอีกผู้หนึ่งคือจูเก๋อโหย่วฟาง!” สวีซู่เร่งอธิบายไขข้อข้องใจให้แก่ฝูงชนที่กำลังสับสน

เมื่อครู่นี้ สวีซู่ตั้งใจจะประกาศนามของบัณฑิตทั้งสองพร้อมกัน ทว่าทันทีที่เขาเอ่ยนามของเฉินเสวียนเฟิงจบ เสียงโห่ร้องและแสดงความยินดีจากฝูงชนก็ดังกึกก้องจนกลบเสียงของเขาเสียสนิท

เมื่อได้รับฟังคำอธิบายของสวีซู่ ฝูงชนก็ยิ่งตกตะลึงและทึ่งมากยิ่งขึ้นไปอีก ในหน้าประวัติศาสตร์ไม่เคยมีปรากฏการณ์ที่ผู้เข้าสอบสามารถครองตำแหน่งจอหงวนร่วมกันถึงสองคนมาก่อนเลย

“บทความของเฉินเสวียนเฟิงและจูเก๋อโหย่วฟางล้วนมีความยอดเยี่ยมและลุ่มลึกทัดเทียมกันจนยากจะชี้ขาด ด้วยเหตุนี้ จึงมีประกาศให้พวกเขาทั้งสองครองอันดับหนึ่งร่วมกัน และได้รับการยกย่องให้เป็นจอหงวนแห่งจักรวรรดิต้าหมิงทั้งคู่!”

สวีซู่ประกาศก้อง

“ลำดับต่อไป ขอเชิญจอหงวนทั้งสองท่านขึ้นมาบนแท่น!”

เบื้องล่างของแท่นทองคำ เฉินเสวียนเฟิงและจูเก๋อโหย่วฟางต่างก็มีสีหน้าตื่นเต้นและปีติยินดีเป็นอย่างยิ่ง

พวกเขาเป็นสหายสนิทกัน ต่างฝ่ายต่างก็ปรารถนาที่จะให้ตนเองคว้าตำแหน่งจอหงวน และในขณะเดียวกันก็ปรารถนาให้สหายของตนประสบความสำเร็จเช่นกัน

ทว่าบัดนี้ เมื่อพวกเขาทั้งสองสามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดและครองตำแหน่งจอหงวนร่วมกันได้ ภายในใจของพวกเขาก็ยิ่งเปี่ยมล้นไปด้วยความประหลาดใจและปีติยินดีอย่างหาที่สุดมิได้

บัณฑิตทั้งสองเดินตามการนำทางของทหารรักษาพระองค์ก้าวขึ้นสู่บนแท่นทองคำ

ฝูงชนเบื้องล่างต่างจ้องมองมาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความอิจฉาและชื่นชม

“สวีซู่ จงอ่านบทความของพวกเขาทั้งสองให้ทุกคนได้รับฟังกันเถิด” หลี่สวินหันไปสั่งการสวีซู่

ในเมื่อราษฎรจำนวนมากมายมหาศาลหลั่งไหลมารวมตัวกันที่นี่ ก็สมควรที่จะให้พวกเขาได้สดับฟังและประจักษ์ถึงความยอดเยี่ยมของบทความที่จอหงวนทั้งสองได้รังสรรค์ขึ้น

สวีซู่ค้อมศีรษะรับคำสั่ง ก่อนจะมอบหมายให้เจ้าหน้าที่เริ่มอ่านออกเสียงบทความของบัณฑิตทั้งสอง