EP 1158: ปักธงมังกรทองทั่วทุกหนแห่งบนโลก

EP 1158: ปักธงมังกรทองทั่วทุกหนแห่งบนโลก

จักรพรรดิทั้งสี่คุกเข่าลงอีกครา เพื่อวอนขอพระราชทานอนุญาตให้ตามเสด็จไปยังมณฑลเป่ยเหลียงด้วย

หลี่สวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง การพาจักรพรรดิทั้งสี่ไปเยือนเป่ยเหลียงก็มิใช่เรื่องเลวร้ายอันใด

ในภายภาคหน้า หลี่สวินยังมีดำริที่จะนำพาจักรพรรดิแห่งแว่นแคว้นทั้งหมดในซีอวี้ไปเยือนมณฑลเป่ยเหลียง เพื่อให้พวกเขาได้ประจักษ์ถึงความเจริญรุ่งเรืองของเมืองหลวงต้าหมิง และในขณะเดียวกันก็เป็นการสร้างความภาคภูมิใจและปลุกระดมความรักชาติให้แก่ราษฎรชาวต้าหมิงอีกด้วย

“วันมะรืน พวกเจ้าจงเตรียมตัวตามเสด็จเจิ้นกลับเป่ยเหลียง” หลี่สวินตอบตกลงที่จะพาพวกเขาทั้งสี่ไปเปิดหูเปิดตาเสียก่อน

“ขอบพระทัยฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!” จักรพรรดิทั้งสี่ต่างลิงโลดด้วยความยินดีปรีดา

“ในการเดินทางไปยังเป่ยเหลียงครานี้ พวกเจ้ามิจำเป็นต้องนำผู้ติดตามไปมากนัก กองทหารรักษาการณ์แห่งจักรวรรดิต้าหมิงจะคอยคุ้มครองความปลอดภัยให้แก่พวกเจ้าอย่างรัดกุมที่สุด” หลี่สวินกำชับเพิ่มเติม

จักรพรรดิทั้งสี่ลังเลไปชั่วขณะ การเดินทางไปยังเมืองหลวงของต้าหมิงโดยมีผู้ติดตามเพียงหยิบมือ จะปลอดภัยแน่หรือ

ทว่าเพียงชั่วครู่ ความกังวลเหล่านั้นก็ปลาสนาการไปจนสิ้น หากต้าหมิงปรารถนาจะเอาชีวิตพวกเขา ต่อให้พวกเขายกทัพทั้งแว่นแคว้นมายังเป่ยเหลียง ก็ย่อมไม่มีทางรอดชีวิตกลับไปได้อย่างแน่นอน

ฮ่องเต้แห่งต้าหมิงมีวิธีนับหมื่นวิธีที่จะปลิดชีพพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น การที่ฮ่องเต้แห่งต้าหมิงทรงอนุญาตให้พวกเขาตามเสด็จไปยังมณฑลเป่ยเหลียงอย่างเปิดเผยเช่นนี้ พระองค์ย่อมมิคิดจะลอบสังหารพวกเขาเป็นแน่ มิเช่นนั้น บรรดาแว่นแคว้นต่างๆ ในซีอวี้ย่อมเกิดความหวาดผวาและแตกตื่นเป็นแน่แท้

จักรพรรดิทั้งสี่ทูลลาหลี่สวินด้วยความเบิกบานใจ ก่อนจะกลับไปจัดเตรียมสัมภาระเพื่อรอการเดินทางสู่จักรวรรดิต้าหมิง

ยามบ่าย เฉินจื่อหยางนำพากองทัพนับแสนนายเดินทางมาถึงมณฑลเจิงซี

หลังจากที่เฉินจื่อหยางสั่งการให้กองทหารตั้งค่ายเสร็จสิ้น เขาก็รีบเร่งเดินทางมาเข้าเฝ้าหลี่สวินในทันที

เขาได้สะสางและส่งมอบหน้าที่ความรับผิดชอบในกรมช่างแสงจนเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว นับจากนี้เป็นต้นไป เขาจะรับหน้าที่ปกปักรักษามณฑลเจิงซีแห่งนี้

เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าสู่เขตการค้า เฉินจื่อหยางก็บังเอิญพบกับไป๋เฟิ่งหวงเข้าพอดี ทั้งสองจึงมุ่งหน้าไปเข้าเฝ้าหลี่สวินพร้อมกัน!

“ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ/เพคะ!” ทั้งสองก้าวเข้ามาภายในห้องและคุกเข่าลงถวายบังคมทันที

หลี่สวินตรัสสั่ง “ลุกขึ้นเถิด แม่ทัพเฉิน หลังจากนี้หน้าที่ปกปักรักษามณฑลเจิงซีจะตกเป็นความรับผิดชอบของเจ้า เจิ้นได้มอบหมายให้ฮั่วซานเหอนำทัพใหญ่ไปตั้งมั่นอยู่ที่แคว้นกู่โหลวแล้ว”

“และเจิ้นยังได้สั่งการให้จางฮุยและจางขุยนำกองทัพม้าดำไปประจำการอยู่ที่ภูเขาเทียนหลาง ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของมณฑลเจิงซี กองทัพทั้งสามของพวกเจ้าจะสร้างแนวป้องกันรูปสามเหลี่ยมที่ทรงอานุภาพและคอยสนับสนุนซึ่งกันและกัน พวกเจ้าจงประสานงานกันให้เป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน จึงจะสามารถป้องปรามและสร้างความหวาดหวั่นให้แก่ดินแดนซีอวี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ”

เฉินจื่อหยางพยักหน้ารับคำสั่งอย่างหนักแน่น ด้วยความร่วมมือของทั้งสามกองทัพ ต่อให้บรรดาแว่นแคว้นในซีอวี้จะผนึกกำลังกัน ก็ย่อมมิอาจต้านทานการรุกรานของพวกตนได้

“แม่ทัพไป๋ ในครานี้เจ้าจงพำนักอยู่ที่มณฑลเจิงซีก่อน เพื่อรับหน้าที่เป็นผู้นำทางและแนะนำให้แม่ทัพเฉินได้คุ้นเคยกับสถานการณ์ในมณฑลเจิงซี” หลี่สวินหันไปมีรับสั่งกับไป๋เฟิ่งหวง

เดิมที หลี่สวินมีพระราชประสงค์ที่จะพาไป๋เฟิ่งหวงเดินทางขึ้นเหนือเพื่อไปลาดตระเวนยังทุ่งหญ้า หลังจากเสร็จสิ้นพิธีเปิดเขตการค้าเป่ยหลี ทว่าด้วยภารกิจที่รัดตัวในเขตการค้า จึงทำให้กำหนดการล่าช้าออกไป หากรอจนกว่าการสอบเคอจวี่จะเสร็จสิ้น จึงค่อยเดินทางขึ้นเหนือไปลาดตระเวนก็ยังไม่สายเกินไป

“ฝ่าบาท หากไม่มีข้อราชการอื่นใดแล้ว กระหม่อมขอตัวทูลลาก่อนพ่ะย่ะค่ะ” เฉินจื่อหยางรู้จังหวะและขอตัวล่าถอยออกไปอย่างรวดเร็ว เพื่อเปิดโอกาสให้หลี่สวินได้ใช้เวลาตามลำพังกับไป๋เฟิ่งหวง

ไป๋เฟิ่งหวงก้าวเข้าไปประทับเคียงข้างหลี่สวิน “ฝ่าบาท ในเมื่อต่อจากนี้มณฑลเจิงซีจะอยู่ภายใต้การดูแลของแม่ทัพเฉิน แล้วหม่อมฉันเล่าเพคะ หม่อมฉันควรจะไปทำหน้าที่ใด”

“เจ้าปรารถนาที่จะนำทัพลงใต้เพื่อปราบปรามชนเผ่าทางใต้หรือไม่” หลี่สวินเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

“ปรารถนายิ่งนักเพคะ!” ไป๋เฟิ่งหวงตอบกลับอย่างหนักแน่นโดยไร้ซึ่งความลังเล

สำหรับการยกทัพไปปราบปรามชนเผ่าทางใต้ในภายภาคหน้า หลี่สวินหมายมั่นปั้นมือว่าจะให้ไป๋เฟิ่งหวงและสือเหยาร่วมทัพไปด้วย ทั้งสองมีความเชี่ยวชาญในการทำศึกบนพื้นที่ภูเขาสูงชัน ซึ่งเหมาะเจาะอย่างยิ่งกับการบุกตะลุยเข้าไปในเขตป่าเขาอันสลับซับซ้อนของชนเผ่าทางใต้

ไป๋เฟิ่งหวงหันไปจ้องมองหลี่สวิน “ฝ่าบาท ในการเสด็จกลับเป่ยเหลียงครานี้ พระองค์จะทรงพาองค์หญิงอิ่งเยว่ตามเสด็จไปด้วยหรือไม่เพคะ”

แม้ไป๋เฟิ่งหวงจะมิได้อยู่ที่เขตการค้าเป่ยหลีตลอดเวลา ทว่านางก็ล่วงรู้ถึงความสัมพันธ์อันลึกซึ้งระหว่างหลี่สวินและองค์หญิงอิ่งเยว่

“นางจะพำนักอยู่ที่เขตการค้าแห่งนี้ เพื่อช่วยศึกษาวิชาความรู้ด้านการสลักเสลาหยก ทว่านางอยู่ที่นี่เพียงลำพังคงจะเหงาไม่น้อย หากเจ้ามีเวลาว่าง ก็แวะเวียนไปเยี่ยมเยียนและสนทนากับนางบ้างก็แล้วกัน” หลี่สวินมิได้กังวลว่าไป๋เฟิ่งหวงและองค์หญิงอิ่งเยว่จะมีเรื่องบาดหมางหรือแก่งแย่งชิงดีกัน

เพราะไป๋เฟิ่งหวงนั้นเป็นสตรีที่รู้จักวางตัวและรู้ความ นางเข้าใจดีว่าบุรุษผู้ยิ่งใหญ่อย่างหลี่สวิน ย่อมต้องมีสตรีเคียงข้างกายมากมาย

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังตระหนักดีว่าการได้เป็นสตรีของหลี่สวินนั้น จำต้องรู้จักผูกมิตรและอยู่ร่วมกันอย่างสันติ เพราะความสามัคคีปรองดองในครอบครัว ย่อมนำมาซึ่งความรุ่งเรืองและผาสุก

“รับบัญชาเพคะ ฝ่าบาท”

ไป๋เฟิ่งหวงรับคำสั่งอย่างนอบน้อม นางเข้าใจและยอมรับในสิ่งที่หลี่สวินตรัสมาอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง

ณ มณฑลเป่ยเหลียง เมืองหลวงแห่งจักรวรรดิต้าหมิง บริเวณประตูเมืองฝั่งตะวันตกในวันนี้ถูกอารักขาอย่างแน่นหนาและเข้มงวดเป็นพิเศษ เซียวรั่วอู๋นำพาเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊มารวมตัวกันอยู่เบื้องหน้าประตูเมือง เพื่อเฝ้ารอรับเสด็จองค์ฮ่องเต้

ล่วงเลยไปครึ่งชั่วยาม ขบวนเสด็จขององค์ฮ่องเต้ก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

เซียวรั่วอู๋และเหล่าขุนนางคุกเข่าลงกับพื้น เพื่อถวายบังคมรับเสด็จองค์โอรสสวรรค์

หลี่สวินก้าวลงจากรถม้า ก่อนจะโบกมือเบาๆ เพื่อให้ทุกคนลุกขึ้น

นอกจากบรรดาขุนนางและข้าราชสำนักแล้ว โจวเหวินเทา ผู้บัญชาการกองทหารรักษาพระองค์ ก็ได้นำพากองกำลังทหารรักษาพระองค์มาร่วมรับเสด็จด้วยตนเอง

หลี่สวินสังเกตเห็นว่าบรรยากาศและท่าทีของกองทหารรักษาพระองค์ดูองอาจและเข้มแข็งขึ้นกว่าแต่ก่อนมากนัก เป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นว่าการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงในช่วงที่ผ่านมาบังเกิดผลสัมฤทธิ์อย่างเป็นรูปธรรม

แม้ว่าเส้นทางจากประตูเมืองฝั่งตะวันตกจะมุ่งตรงสู่พระราชวัง ทว่าหลี่สวินกลับมิได้เสด็จกลับเข้าวังในทันที พระองค์กลับเปลี่ยนเส้นทางมุ่งตรงไปยังหอเกียรติยศเสียก่อน

ทุกคราที่หลี่สวินเดินทางกลับมาจากการเสด็จประพาสทางไกล พระองค์จะต้องเสด็จไปยังหอเกียรติยศเพื่อสักการะดวงวิญญาณของเหล่าวีรชนก่อนเสมอ จึงค่อยเสด็จกลับเข้าพระราชวัง

เมื่อชาวเมืองเป่ยเหลียงทราบข่าวการเสด็จกลับของฮ่องเต้ พวกเขาต่างก็แห่แหนกันออกมารอต้อนรับและถวายพระพรตลอดสองฝั่งถนน เสียงแซ่ซ้องสรรเสริญ “ขอทรงพระเจริญหมื่นปี” ดังกึกก้องกังวานไปทั่วทั้งเมือง

“ฝ่าบาท! เมื่อใดพวกเราจะได้เปิดศึกอีกครั้งพ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมปรารถนาที่จะได้จารึกชื่อในหอเกียรติยศแห่งนี้บ้าง! โปรดประทานโอกาสให้กระหม่อมได้ร่วมรบด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!”

“กระหม่อมและพี่ชายได้ลงนามสมัครเป็นทหารแล้ว! เมื่อใดที่สงครามปะทุขึ้น พวกเราสองพี่น้องขออาสาเป็นหน่วยกล้าตายแนวหน้าเพื่อบุกทะลวงข้าศึกให้จงได้!”

“พวกเราจะยกทัพไปปราบปรามชนเผ่าทางใต้ก่อน หรือจะมุ่งหน้าไปจัดการบรรดาแว่นแคว้นในซีอวี้ก่อนดีพ่ะย่ะค่ะ หรือไม่พวกเราก็กระจายกำลังบุกมันทั้งสองทางพร้อมกันไปเลย ต้าหมิงของพวกเรามีไพร่พลมากมายมหาศาล การเปิดศึกสองด้านย่อมมิใช่เรื่องยากเย็นอันใด!”

“มณฑลเป่ยเหลียงคือเมืองหลวงของต้าหมิง ยามออกศึกสงคราม ผู้ที่สมควรได้รับเกียรติเป็นทัพหน้าย่อมต้องเป็นชาวเป่ยเหลียงอย่างพวกเรา!”

...

ทันทีที่หลี่สวินก้าวเท้าออกมาจากหอเกียรติยศ เสียงร้องตะโกนกึกก้องจากเหล่าราษฎรก็ดังกระหึ่มขึ้นมาในทันที

บัดนี้ ความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะสร้างความดีความชอบให้แก่แผ่นดินของราษฎรชาวต้าหมิงนั้นพุ่งสูงถึงขีดสุด ขอเพียงแค่ได้มีโอกาสก้าวเข้าสู่สนามรบ ต่อให้ต้องเป็นทัพหน้าบุกตะลุยเข้าไปหาความตาย พวกเขาก็ยินดีและพร้อมที่จะพลีชีพ

ในจักรวรรดิต้าหมิง การสละชีพเพื่อชาติถือเป็นเกียรติยศสูงสุดที่บุรุษพึงมี หากผู้ใดพลีชีพกลางสนามรบ ครอบครัวของเขาจะได้รับการปูนบำเหน็จอย่างงาม อีกทั้งชื่อของเขายังจะถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์อย่างสมเกียรติ

เมื่อทอดพระเนตรเห็นความฮึกเหิมและจิตวิญญาณนักรบอันแรงกล้าของราษฎร รอยยิ้มภาคภูมิใจก็ปรากฏขึ้นบนพระพักตร์ของหลี่สวิน

ก่อนหน้านี้ หลี่สวินเคยมีดำริที่จะปลุกระดมให้ราษฎรทุกคนในต้าหมิงลุกขึ้นมาจับอาวุธและพร้อมสำหรับการทำสงคราม บัดนี้ เมื่อทุกคนล้วนมีหัวใจของนักรบที่เปี่ยมด้วยความกล้าหาญและความรักชาติ ก็เท่ากับว่าปณิธานของพระองค์ได้บรรลุผลสำเร็จแล้ว

หลี่สวินได้มีราชโองการให้จัดตั้งหน่วยทหารอาสาสมัครขึ้นในทุกภูมิภาคทั่วราชอาณาจักร เพื่อเปิดโอกาสให้ราษฎรทุกคนได้รับการฝึกฝนและเตรียมความพร้อมทางทหาร

หลี่สวินก้าวไปเบื้องหน้า ยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้ฝูงชนเงียบเสียงลง ก่อนจะตรัสด้วยน้ำเสียงกึกก้องกังวาน “ราษฎรของเจิ้นเอ๋ย พวกเจ้าอย่าได้ร้อนใจไป จักรวรรดิต้าหมิงของพวกเรายังมีศึกสงครามให้ต้องเผชิญอีกมากมาย เจิ้นขอให้คำมั่นว่าทุกคนที่ลงนามสมัครเข้าเป็นทหาร จะต้องได้รับโอกาสก้าวเข้าสู่สนามรบอย่างแน่นอน!”

“เจิ้นเคยกล่าวไว้หลายคราแล้วว่า จักรวรรดิต้าหมิงคือจักรวรรดิแห่งการขยายอาณาเขต พวกเราจะก้าวเดินต่อไปเพื่อเปิดพรมแดนใหม่ ยึดครองดินแดนแห่งใหม่ และจะปักธงมังกรทองของต้าหมิงให้โบกสะบัดไปทั่วทุกหนแห่งบนโลกใบนี้!”

สิ้นพระราชดำรัสอันทรงพลัง เสียงโห่ร้องไชโยและเสียงปรบมือของเหล่าราษฎรก็ดังกระหึ่มขึ้นมาอีกระลอก

“สิ่งที่พวกเจ้าสมควรจะกระทำในยามนี้ คือการให้ความร่วมมือกับราชสำนักในการฝึกฝนทักษะการรบอย่างขะมักเขม้น เพื่อเพิ่มพูนความแข็งแกร่งและศักยภาพของพวกเจ้า เมื่อถึงคราวที่ต้องก้าวเข้าสู่สนามรบ พวกเจ้าจะได้กลายเป็นขุนพลผู้เกรียงไกรที่สามารถสังหารข้าศึกและสร้างความดีความชอบให้แก่แผ่นดินได้!”

เมื่อเสียงโห่ร้องเงียบลง หลี่สวินก็ตรัสต่อ

“เจิ้นหวังว่าทุกคนที่ก้าวขึ้นสู่สนามรบจะสามารถเอาชีวิตรอดกลับมาได้อย่างปลอดภัย เจิ้นจะนำพาราษฎรต้าหมิงทุกคนก้าวไปสู่ความเจริญรุ่งเรืองที่ยิ่งใหญ่กว่า มุ่งสู่ยุคทองอันเกรียงไกร และก้าวขึ้นไปยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้!”

เหล่าราษฎรยิ่งรู้สึกตื่นเต้นและซาบซึ้งใจ บางคนถึงกับกลั้นน้ำตาแห่งความปีติไว้ไม่อยู่

หลี่สวินทอดพระเนตรมองกลุ่มชนที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นและพลังใจ ในยามปกติ พวกเขาก็คือราษฎรธรรมดาที่ทำมาหากินและใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในถิ่นฐานของตน

ทว่าในยามที่บ้านเมืองมีภัยหรือต้องการกำลังพล พวกเขาเหล่านี้ก็พร้อมที่จะลุกขึ้นจับอาวุธ ก้าวเข้าสู่สนามรบอย่างห้าวหาญและปราศจากความหวาดกลัวใดๆ เพื่อพิทักษ์และสร้างความรุ่งโรจน์ให้แก่มาตุภูมิ

นี่สิถึงจะเรียกว่าสายเลือดแห่งนักรบอย่างแท้จริง!

หลี่สวินก้าวขึ้นรถม้า โจวเหวินเทาก้าวออกมารับหน้าที่ถือธงมังกรทองด้วยตนเอง ก่อนจะเดินนำหน้ารถม้าพระที่นั่ง

“ขอทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!...”

ตลอดเส้นทางจากหอเกียรติยศมุ่งหน้าสู่พระราชวัง เสียงแซ่ซ้องสรรเสริญ “ขอทรงพระเจริญหมื่นปี” จากเหล่าราษฎรดังกระหึ่มกึกก้องไปทั่วทั้งเมือง