EP 1048: เปิดตลาดค้าอาวุธในเขตการค้าเป่ยหลี

EP 1048: เปิดตลาดค้าอาวุธในเขตการค้าเป่ยหลี

เช้าวันรุ่งขึ้น จางหลินเฉินและคณะผู้ติดตาม ก็ได้เก็บสัมภาระและเตรียมตัวออกเดินทางจากเมืองหลวงของแคว้นชิวอวี๋

บรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่ ทั้งเสนาบดีฝ่ายสงครามและผู้บริหารแผ่นดิน รวมไปถึงราชโอรสอีกหลายพระองค์ ต่างก็มาร่วมส่งเสด็จและอำลาจางหลินเฉินอย่างพร้อมเพรียง

ราชโอรสหมัวตัวทอดสายตามองจางหลินเฉินที่กำลังจะจากไป ภายในใจของเขารู้สึกอาลัยอาวรณ์และผูกพันกับจางหลินเฉินเป็นอย่างยิ่ง หากมิใช่เพราะเกรงว่าผู้คนรอบข้างจะเกิดความสงสัยหรือเคลือบแคลงใจ เขาคงจะปล่อยโฮและร้องไห้ออกมาต่อหน้าธารกำนัลไปแล้ว

จางหลินเฉินหันกลับมาสบตากับราชโอรสหมัวตัว พลางพยักหน้าให้เบาๆ เป็นเชิงอำลาและให้กำลังใจ ก่อนจะหันหลังและก้าวเดินจากไป

ขอบตาของหมัวตัวเริ่มแดงระเรื่อ เขาสัมผัสได้ว่าการที่จางหลินเฉินพยักหน้าให้เขานั้น เป็นการสื่อความหมายถึงการให้กำลังใจและยืนยันในคำมั่นสัญญาที่ให้ไว้

“ข้าจะต้องพยายามและมุ่งมั่นให้ถึงที่สุด ข้าจะไม่ยอมให้พี่จางต้องผิดหวังในตัวข้าอย่างเด็ดขาด” หมัวตัวตั้งปณิธานกับตนเองอย่างแน่วแน่ในใจ

การเดินทางมายังแคว้นชิวอวี๋ในครานี้ จางหลินเฉินและคณะมิได้มีโอกาสเข้าเฝ้าหรือพบปะกับจักรพรรดิแห่งแคว้นชิวอวี๋เลย มีข่าวลือหนาหูว่าจักรพรรดิกำลังประชวรหนักจนต้องล้มหมอนนอนเสื่อ และมิอาจอนุญาตให้ผู้ใดเข้าเฝ้าหรือเยี่ยมเยียนได้

“ใต้เท้าจาง การที่จักรพรรดิแห่งแคว้นชิวอวี๋อ้างว่าประชวรหนักนั้น เป็นเพียงข้ออ้างหรือเจตนาที่จะหลบเลี่ยงการพบปะกับพวกเราหรือไม่ขอรับ?” ฮั่วซานเหอซึ่งควบม้าขนาบข้างจางหลินเฉิน เอ่ยถามด้วยความสงสัย

“หามิได้ ข่าวกรองที่เชื่อถือได้ยืนยันว่า จักรพรรดิแห่งแคว้นชิวอวี๋ประชวรหนักมาตั้งแต่ช่วงเทศกาลปีใหม่แล้ว และอาการก็ทรุดหนักจนไม่อาจลุกจากแท่นบรรทมได้”

จางหลินเฉินตอบอย่างตรงไปตรงมา ในเมื่อผู้ที่อยู่รายล้อมล้วนเป็นคนของจักรวรรดิต้าหมิง เขาก็ไม่จำเป็นต้องปกปิดหรือระมัดระวังคำพูดมากนัก

“หากประเมินจากสถานการณ์และอาการประชวรในยามนี้ ข้าคาดว่าจักรพรรดิแห่งแคว้นชิวอวี๋ คงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่พ้นปีนี้ หรืออย่างมากก็คงไม่เกินครึ่งปี”

ดวงตาของฮั่วซานเหอเบิกกว้างเปล่งประกาย “กำลังจะตายงั้นหรือ! ช่างเป็นข่าวดีเสียนี่กระไร!”

หากจักรพรรดิแห่งแคว้นชิวอวี๋สวรรคต จักรวรรดิต้าหมิงก็สามารถฉวยโอกาสจากความวุ่นวายนี้ เข้าแทรกแซงและบงการการเมืองภายในของแคว้นชิวอวี๋ได้อย่างเบ็ดเสร็จ

จางหลินเฉินพยักหน้าเห็นด้วย “ถูกต้อง มันคือข่าวดีที่หาได้ยากยิ่ง เราต้องรู้จักไขว่คว้าและใช้ประโยชน์จากโอกาสทองนี้ให้จงได้ ขอเพียงแค่เราสามารถครอบงำและควบคุมแคว้นชิวอวี๋ได้สำเร็จ ในอนาคต แว่นแคว้นต่างๆ ในซีอวี้ก็จะเกิดการแตกแยกและห้ำหั่นกันเอง ซึ่งนั่นย่อมส่งผลกระทบและบั่นทอนความแข็งแกร่งของมหาอำนาจที่อยู่เบื้องหลังซีอวี้อย่างแน่นอน”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ จางหลินเฉินก็อดไม่ได้ที่จะหันไปทอดสายตามองทางทิศตะวันตก ทุกแผนการและกลยุทธ์ที่จักรวรรดิต้าหมิงกำลังดำเนินอยู่ในซีอวี้ ล้วนมีเป้าหมายสูงสุดเพื่อเตรียมพร้อมรับมือและต่อกรกับมหาอำนาจอันยิ่งใหญ่ที่ซ่อนตัวอยู่นั่นเอง

“ช่างเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นและท้าทายยิ่งนัก!” จางหลินเฉินแย้มยิ้มอย่างมีเลศนัย เขาอยากจะรู้เสียจริง ว่าจักรวรรดิซีหย่าอันยิ่งใหญ่และเกรียงไกรนั้น จะมีผู้ใดที่มีสติปัญญาและความสามารถมากพอ ที่จะต่อกรและฟาดฟันกับเขาในสงครามเศรษฐกิจครั้งนี้ได้อย่างสูสีและทัดเทียม

ฮั่วซานเหอก็หันไปมองทางทิศตะวันตกเช่นกัน ภายในใจของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นและฮึกเหิม ในภายภาคหน้า เขาจะต้องเป็นผู้นำทัพหน้ากล้าตาย บุกทะลวงและทำลายกำแพงเมืองหลวงของศัตรูให้ราบเป็นหน้ากลองให้จงได้!

จางรั่วซวีเองก็ทอดสายตามองไปทางทิศตะวันตกเช่นกัน ณ อีกฟากฝั่งของดินแดนซีอวี้ ยังมีจักรวรรดิอันกว้างใหญ่ไพศาลรอคอยอยู่ หากในอนาคต เขาได้รับมอบหมายให้เป็นตัวแทนของจักรวรรดิต้าหมิง เดินทางไปเจรจาการทูตที่จักรวรรดิซีหย่า เขาจะต้องรักษาเกียรติภูมิและศักดิ์ศรีของต้าหมิงให้จงได้ และจะใช้ฝีปากและวาทศิลป์ของเขา เพื่อกอบโกยผลประโยชน์สูงสุดให้แก่ชาติบ้านเมือง!

ขากลับ จางหลินเฉินและคณะได้เลือกใช้เส้นทางที่แตกต่างจากตอนขามา พวกเขาจงใจเดินทางอ้อมและผ่านดินแดนของแคว้นต้าเยี่ยและแคว้นเสี่ยวเยี่ย เพื่อเป็นการป่าวประกาศและแสดงแสนยานุภาพให้แว่นแคว้นทั้งสองได้รับรู้ ว่าพวกเขาได้เดินทางไปเยือนแคว้นชิวอวี๋และสามารถเดินทางกลับมาได้อย่างปลอดภัยและสง่างาม

เมื่อเสนาบดีกรมคลังแห่งจักรวรรดิต้าหมิงเดินทางมาเยือน ผู้บริหารแผ่นดินและเสนาบดีฝ่ายสงครามของแคว้นต้าเยี่ยและแคว้นเสี่ยวเยี่ย ย่อมต้องออกมาให้การต้อนรับและรับรองอย่างสมเกียรติ

เมื่อได้พบปะพูดคุยกับขุนนางระดับสูงของทั้งสองแคว้น จางหลินเฉินก็ไม่รอช้าที่จะหยิบยกเรื่องราวความสำเร็จในการใช้ตั๋วเงินและการสร้างร้านแลกเงินในแคว้นชิวอวี๋ขึ้นมาบอกเล่าให้พวกเขาฟัง

“ท่านทั้งสอง ข้าขอแนะนำให้พวกท่านรีบตัดสินใจและดำเนินการโดยเร็วเถิด พวกท่านคงจะยังไม่ทราบกระมัง ว่านับตั้งแต่ที่ร้านแลกเงินถูกสร้างขึ้นในแคว้นชิวอวี๋ การค้าขายและเศรษฐกิจภายในแคว้นชิวอวี๋ ก็เจริญรุ่งเรืองและคึกคักขึ้นอย่างผิดหูผิดตา!”

จางหลินเฉินกล่าวเย้าแหย่และกระตุ้นต่อมความอิจฉาริษยาของผู้บริหารแผ่นดินและเสนาบดีฝ่ายสงครามแห่งแคว้นเสี่ยวเยี่ย

“หากปล่อยให้สถานการณ์ดำเนินต่อไปเช่นนี้ ความมั่งคั่งและอำนาจของแคว้นชิวอวี๋ก็จะยิ่งทวีความแข็งแกร่งและก้าวล้ำหน้าพวกท่านไปอีกขั้น แคว้นต้าเยี่ยและแคว้นเสี่ยวเยี่ยของพวกท่าน เดิมทีก็มีอำนาจและอิทธิพลด้อยกว่าแคว้นชิวอวี๋อยู่แล้ว หากแคว้นชิวอวี๋ทวีความยิ่งใหญ่ขึ้น แว่นแคว้นของพวกท่านจะยังสามารถรักษาความสงบร่มเย็นและดำรงอยู่ได้อย่างไรกัน?”

เมื่อได้รับฟังคำกล่าวของจางหลินเฉิน ผู้บริหารแผ่นดินและเสนาบดีฝ่ายสงครามแห่งแคว้นเสี่ยวเยี่ยก็ถึงกับหน้าถอดสี ภายในใจของพวกเขาก็เริ่มบังเกิดความวิตกกังวลและหวาดกลัวขึ้นมาทันที

“ขอใต้เท้าจางโปรดเมตตาชี้แนะหนทางสว่างให้แก่พวกเราด้วยเถิดขอรับ” ขุนนางทั้งสองต่างประสานมือคารวะและขอคำชี้แนะจากจางหลินเฉินด้วยความนอบน้อม

ทางทิศตะวันออก พวกเขาต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากจักรวรรดิต้าหมิงที่ยิ่งใหญ่และน่าเกรงขาม หากทางทิศตะวันตก ยังต้องมาเผชิญกับแคว้นชิวอวี๋ที่กำลังก้าวขึ้นมาเป็นมหาอำนาจอีก แล้วพวกเขาจะสามารถดำรงชีวิตอยู่ได้อย่างไร?

เมื่อเห็นปฏิกิริยาอันร้อนรนและสิ้นหวังของอีกฝ่าย จางหลินเฉินก็ลอบยิ้มเยาะในใจ ทว่าภายนอกกลับยังคงรักษาทีท่าเคร่งขรึมและจริงจัง “หากพวกท่านยอมเชื่อฟังและปฏิบัติตามคำแนะนำของข้า การแก้ไขปัญหานี้ก็หาใช่เรื่องยากเย็นอันใด”

ผู้บริหารแผ่นดินและเสนาบดีฝ่ายสงครามต่างจ้องมองจางหลินเฉินด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังและความคาดหวัง

“ประการแรก พวกท่านจะต้องเร่งดำเนินการก่อสร้างร้านแลกเงินในแว่นแคว้นของตนเอง เพื่อดึงดูดพ่อค้าวานิชจากแว่นแคว้นอื่นๆ ให้เข้ามาลงทุนและทำการค้า ซึ่งจะช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจและสร้างรายได้ให้แก่แว่นแคว้นของพวกท่าน”

“ประการที่สอง เมื่อมีร้านแลกเงินแล้ว เราก็จะจัดส่งกองกำลังอารักขาไปประจำการในแว่นแคว้นของพวกท่าน เมื่อมีกองกำลังอารักขาของต้าหมิงคอยคุ้มครอง แคว้นชิวอวี๋ย่อมไม่กล้าที่จะรุกรานหรือก่อความวุ่นวายในแว่นแคว้นของพวกท่านอย่างแน่นอน”

“ประการสุดท้าย พวกท่านสามารถว่าจ้างขุนพลผู้เชี่ยวชาญจากจักรวรรดิต้าหมิง เพื่อให้ไปทำหน้าที่ฝึกสอนและพัฒนาศักยภาพกองทัพของพวกท่าน และพวกท่านก็สามารถสั่งซื้ออาวุธยุทโธปกรณ์ที่ทันสมัยและทรงอานุภาพจากเราได้ และหากสถานการณ์บีบบังคับ จักรวรรดิต้าหมิงก็อาจจะพิจารณาส่งกองทัพไปช่วยเหลือและร่วมรบกับพวกท่านได้เช่นกัน”

“จักรวรรดิต้าหมิงสามารถส่งกองทัพมาช่วยพวกเรารบได้จริงหรือ?” เสนาบดีฝ่ายสงครามรู้สึกตกตะลึงและคาดไม่ถึง ทว่าในขณะเดียวกัน ภายในใจก็แอบมีความหวังและคาดหวังอยู่ลึกๆ

พวกเขาเคยประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งและความเก่งกาจของทหารต้าหมิงมาแล้ว ซึ่งเหนือกว่ากองทัพของพวกเขาในทุกๆ ด้านอย่างไม่อาจเทียบเคียงได้

หากพวกเขาได้รับการสนับสนุนและความช่วยเหลือทางทหารจากจักรวรรดิต้าหมิง การที่จะบุกโจมตีและทำสงครามกับแว่นแคว้นอื่นๆ ก็ย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ!

“ย่อมได้สิ ทว่าการที่จะได้รับความช่วยเหลือและการสนับสนุนในระดับนั้น พวกท่านก็จะต้องยินยอมจ่ายค่าตอบแทนในราคาสูง หรืออาจจะต้องนำทรัพยากรที่มีค่าภายในแว่นแคว้นของพวกท่าน มาใช้เป็นสิ่งแลกเปลี่ยน” จางหลินเฉินพยักหน้ายืนยัน

เสนาบดีฝ่ายสงครามตอบอย่างกระตือรือร้น “ตกลงขอรับ เรื่องการขอความช่วยเหลือทางทหารจากต้าหมิงนั้น พวกเราจะนำไปพิจารณาและหารือกันอย่างจริงจังขอรับ”

ผู้บริหารแผ่นดินกล่าวเสริม “ทว่าในเบื้องต้น พวกเราขอให้ทางต้าหมิงดำเนินการก่อสร้างร้านแลกเงินในแว่นแคว้นของเราให้เรียบร้อยเสียก่อน จากนั้นก็ค่อยส่งขุนพลมาช่วยฝึกสอนทหารของเรา และขอสั่งซื้ออาวุธยุทโธปกรณ์ที่ทันสมัยจากพวกท่านด้วยขอรับ”

“ไม่มีปัญหา”

หลังจากเจรจาตกลงกันเป็นที่เรียบร้อย จางหลินเฉินและคณะก็ออกเดินทางจากซีอวี้ และเร่งฝีเท้าม้าควบทะยานกลับสู่เมืองเป่ยเหลียง เพื่อกราบทูลรายงานความคืบหน้าให้ฮ่องเต้ทรงทราบ

จางรั่วซวีที่ร่วมเดินทางมาด้วย ก็ยิ่งรู้สึกเลื่อมใสศรัทธาในตัวจางหลินเฉินมากขึ้นไปอีก แม้ว่าจางหลินเฉินจะดำรงตำแหน่งเพียงเสนาบดีกรมคลัง ทว่าความสามารถและชั้นเชิงทางการทูตของเขานั้น กลับร้ายกาจและเฉียบแหลมยิ่งนัก

ฮั่วซานเหอและกองทัพวิงวอนชีพได้ร่วมเดินทางกลับมาถึงเมืองเป่ยเหลียงด้วย เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการเข้าร่วมการซ้อมรบทางทหารในครั้งใหญ่ที่จะมาถึง

ส่วนเซี่ยงเทียนเกอนั้น ยังคงรั้งตัวอยู่ที่มณฑลเจิงซี เพื่อสะสางและจัดการภารกิจที่ยังคงคั่งค้างอยู่ให้เรียบร้อย ก่อนจะเดินทางกลับเมืองหลวง

“ถวายบังคมฝ่าบาท!” เมื่อเดินทางกลับมาถึงเมืองเป่ยเหลียง จางหลินเฉินก็รีบตรงดิ่งเข้าวังหลวง เพื่อกราบทูลรายงานต่อฮ่องเต้เป็นอันดับแรก

“ลุกขึ้นเถิด นั่งลงสิ”

หลี่สวินวางพู่กันลง ทอดพระเนตรจางหลินเฉินด้วยรอยยิ้ม “ใต้เท้าจาง การเดินทางไปเยือนซีอวี้ในครานี้ ช่างเหน็ดเหนื่อยและยากลำบากยิ่งนัก”

“กระหม่อมมิกล้าปริปากบ่นว่าเหนื่อยยากเลยพ่ะย่ะค่ะ นี่คือรายงานสรุปผลการปฏิบัติภารกิจในซีอวี้ของกระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ” จางหลินเฉินได้ใช้เวลาว่างในระหว่างการเดินทางกลับ เขียนรายงานสรุปผลการปฏิบัติงานอย่างละเอียด ซึ่งครอบคลุมถึงภารกิจทั้งหมดที่เขาได้กระทำในซีอวี้ รวมถึงข้อคิดเห็นและข้อเสนอแนะต่างๆ ของเขาด้วย

กิจกรรมและการเคลื่อนไหวทั้งหมดของจางหลินเฉินในซีอวี้นั้น องครักษ์เงาได้จัดส่งรายงานมากราบทูลให้ฮ่องเต้ทรงทราบอย่างต่อเนื่องทุกวันอยู่แล้ว ดังนั้น หลี่สวินจึงเพียงแค่เปิดอ่านรายงานของจางหลินเฉินอย่างคร่าวๆ เท่านั้น

หลี่สวินพยักพระพักตร์ด้วยความพึงพอใจ “ปฏิบัติหน้าที่ได้ยอดเยี่ยมมาก ในก้าวต่อไป เจ้าจงทุ่มเทความสนใจและสมาธิทั้งหมด ให้กับงานด้านเศรษฐกิจการค้ากับต่างประเทศเป็นหลัก สำหรับภารกิจในการแทรกซึม แบ่งแยก และปฏิบัติการทางทหารนั้น จะมีผู้อื่นเข้ามารับผิดชอบและดำเนินการต่อเอง”

“ในเขตการค้าเป่ยหลี นอกเหนือจากการเปิดให้เป็นพื้นที่สำหรับการค้าขายสินค้าทั่วไปแล้ว ข้ายังมีดำริที่จะจัดสรรพื้นที่ส่วนหนึ่ง เพื่อเปิดเป็นตลาดค้าอาวุธยุทโธปกรณ์โดยเฉพาะ”

ขายอาวุธยุทโธปกรณ์! จางหลินเฉินเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง “ฝ่าบาท พระองค์จะทรงอนุญาตให้ขายอาวุธให้แก่บุคคลทั่วไปงั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ”

ตั้งแต่โบราณกาลมา ย่อมไม่เคยมีราชวงศ์ใดที่ยินยอมให้มีการขายอาวุธยุทโธปกรณ์ให้แก่ราษฎรหรือบุคคลทั่วไปอย่างเสรี เพราะหากราษฎรมีอาวุธในครอบครอง ย่อมเป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงและเสถียรภาพของราชสำนัก

“ข้ามิได้มีเจตนาจะขายอาวุธให้แก่บุคคลทั่วไป ข้าตั้งใจจะขายอาวุธเหล่านี้ให้แก่ราชสำนักและรัฐบาลของแว่นแคว้นในซีอวี้ต่างหาก”

หลี่สวินตรัสด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

“เราจะนำอาวุธยุทโธปกรณ์หลากหลายประเภท ไปจัดแสดงและเปิดเป็นมหกรรมแสดงอาวุธในเขตการค้าเป่ยหลี โดยจะอนุญาตให้เฉพาะขุนนางและตัวแทนจากแว่นแคว้นในซีอวี้ เข้ามาเยี่ยมชมและสัมผัสอาวุธเหล่านั้นได้ด้วยตนเอง หากพวกเขาพึงพอใจและต้องการสั่งซื้ออาวุธชนิดใด ก็สามารถวางเงินมัดจำได้ทันที และเมื่อจักรวรรดิต้าหมิงผลิตอาวุธเสร็จสิ้น ก็จะจัดส่งอาวุธเหล่านั้นไปให้พวกเขาในภายหลัง”

เมื่อได้ฟังพระราชดำริของฮ่องเต้ จางหลินเฉินก็ดวงตาเป็นประกายวาววับ การนำอาวุธยุทโธปกรณ์มาจัดแสดงและเปิดโอกาสให้ขุนนางจากซีอวี้ได้สัมผัสและทดลองใช้งาน ย่อมเป็นการกระตุ้นความอยากได้ และสร้างแรงจูงใจให้พวกเขาตัดสินใจสั่งซื้ออาวุธได้อย่างง่ายดาย

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่นั้น เซียวรั่วอู๋และโจวฟู่จงก็ได้ขอเข้าเฝ้า เพื่อกราบทูลรายงานปัญหาและรายละเอียดต่างๆ เกี่ยวกับการซ้อมรบทางทหารที่จะมาถึง

“พวกท่านทั้งสองมาได้จังหวะพอดี ข้าและท่านเสนาบดีจาง กำลังหารือกันเรื่องการเปิดตลาดค้าอาวุธให้แก่ซีอวี้อยู่พอดี” หลี่สวินอนุญาตให้เซียวรั่วอู๋และโจวฟู่จงนั่งลงร่วมวงสนทนา

“พวกท่านทั้งสองก็จงมาร่วมรับฟังและเสนอความคิดเห็นด้วยเถิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งท่านเสนาบดีโจว ในฐานะที่ท่านเป็นผู้กุมบังเหียนกรมกลาโหม หากจักรวรรดิต้าหมิงจะเปิดตลาดค้าอาวุธให้แก่ต่างชาติ ท่านย่อมต้องมีข้อเสนอแนะและความคิดเห็นที่เป็นประโยชน์อย่างแน่นอน”