บทที่ 3270 - หลี่กุ่ยกดหัวหลี่ขุยเสียอยู่หมัด

บทที่ 3270 - หลี่กุ่ยกดหัวหลี่ขุยเสียอยู่หมัด

สามวันต่อมา ภายในห้องทำงานของลอเรนซ์ กลุ่มคนเดินกึ่งวิ่งเข้ามาจากด้านนอก

ผู้นำกลุ่มคือหญิงสาวที่มีใบหน้าเคร่งขรึม ทันทีที่เดินเข้ามาเธอก็จ้องเขม็งไปที่ลอเรนซ์ด้วยแววตาที่ไม่เป็นมิตรนัก

ในทำนองเดียวกัน สีหน้าของลอเรนซ์เองก็ดูไม่สู้ดีเท่าไหร่นัก

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา สื่อมวลชนต่างพากันรายงานข่าวเรื่องนี้ไม่หยุดหย่อน

ในฐานะที่เป็นเครื่องบินรบหลักที่สำคัญของสหรัฐฯ กลับถูกฝ่ายตรงข้ามลอกเลียนแบบไปเสียได้ ที่สำคัญคือจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่รู้เลยว่าจุดที่เกิดปัญหานั้นอยู่ที่ไหนกันแน่

มีผู้เชี่ยวชาญบางรายระบุว่า มีความเป็นไปได้สูงที่ฝ่ายนั้นจะใช้วิธีรวบรวมเศษซากเครื่องบินแล้วนำมาศึกษาด้วยเทคโนโลยีย้อนกลับ

แต่กลุ่มคนที่คัดค้านก็ออกมาโต้แย้งทันทีว่า ในฐานะเครื่องบินรบชั้นยอดภายใต้กลุ่มบริษัทกริซลี่ มีหรือที่จะลอกเลียนแบบออกมาได้ง่ายๆ เพียงแค่การศึกษาจากเศษซากเท่านั้น?

อีกทั้งเวลาที่ใช้ยังสั้นมาก เพียงไม่ถึงหนึ่งปีก็ทำออกมาได้สำเร็จ นี่มันช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไปแล้ว

หากฝ่ายนั้นมีความสามารถขนาดนั้นจริง จะยังต้องมาทำเครื่องลอกเลียนแบบทอมแคทของพวกเราไปทำไมกัน?

สู้ทำเครื่องที่ดียิ่งกว่าออกมาเลยไม่ดีกว่าหรือ

จากนั้นกลุ่มคนที่พูดจาถากถางก็เริ่มปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับภาพถ่ายของเครื่องไป๋จวี เครื่องหลันจวี และเครื่องเจียน-แปด ที่ถูกนำมาแสดงต่อหน้าสาธารณชน

ในตอนนั้นเอง ผู้คนที่เคยอาศัยอยู่ภายใต้ความภาคภูมิใจในความยิ่งใหญ่ของสหรัฐฯ ถึงได้ตระหนักว่า ที่แท้เครื่องบินของฝ่ายนั้นก็เก่งกาจมากจริงๆ

ด้วยเหตุนี้ ภายใต้ความรู้สึกรักเกียรติยศที่ถูกสั่นคลอน ปลายหอกจึงค่อยๆ พุ่งเป้าไปที่หน่วยข่าวกรองของสหรัฐฯ แทน

ด้วยเหตุนี้ ลอเรนซ์จึงต้องคอยรับโทรศัพท์สอบถามเรื่องนี้วันละหลายๆ สาย และต้องคอยตอบคำถามจากเหล่านักการเมืองผู้มีอิทธิพลมากมาย

หากตอบพลาดไปเพียงนิดเดียว เส้นทางสู่การเลือกตั้งของเขาคงต้องจบสิ้นลงแน่นอน

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ จะให้เขามีสีหน้าที่ดีได้อย่างไรกัน

"โอ้โห นี่คุณบีลิสคนสวยไม่ใช่หรือครับ?"

"วันนี้ทำไมถึงมีเวลาแวะมาหาผมถึงที่นี่ได้ล่ะ?"

"มอนซา รีบไปชงกาแฟที่ดีที่สุดมาต้อนรับหน่อยเร็ว!"

ลอเรนซ์แสร้งทำเป็นทักทายอย่างสนิทสนม ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม

ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับแฝงไปด้วยความเย้ยหยันเสียมากกว่า

ในขณะที่มอนซากำลังจะเริ่มขยับตัว บีลิสกลับยกมือขึ้นขัดจังหวะ

สายตาของเธอจ้องตรงไปที่ลอเรนซ์ "คุณลอเรนซ์คะ ฉันคิดว่าฉันคงไม่ต้องอธิบายเหตุผลที่มาหาคุณถึงที่นี่หรอกนะ!"

ลอเรนซ์ได้ฟังดังนั้นใบหน้าก็ยังคงรักษารอยยิ้มไว้ได้ "แน่นอนครับคุณบีลิส!"

จากนั้นเขาก็ผายมือไปยังเก้าอี้ด้านข้าง ก่อนจะชายตามองกลุ่มคนที่ฝ่ายตรงข้ามพามาด้วย

เป็นชายสามคนและหญิงสองคน

บีลิสเดินไปนั่งลงที่ด้านข้าง ในขณะที่คนอื่นๆ ยืนนิ่งอยู่ทางด้านหลังของเธอ

มอนซาเดินไปยืนอยู่อีกด้านหนึ่ง เธอพยายามก้มหน้าลดสายตาลง แต่หูทั้งสองข้างกลับเงี่ยฟังอย่างตั้งใจ

ชื่อเสียงของบีลิสนั้น เธอได้ยินมานานแล้ว

ฉากหน้าเธอคือผู้รับผิดชอบทีมวิจัยและพัฒนาเครื่องบินรบทอมแคท แต่เบื้องหลังเธอก็คือลูกสาวของหัวเรือใหญ่ผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดของกลุ่มบริษัท

แม้ในตระกูลจะมีบุตรหลานอยู่มากมาย แต่ยอดหญิงแกร่งอย่างบีลิสนั้นหาได้ยากยิ่งนัก

อีกทั้งในกลุ่มบริษัทกริซลี่เธอยังมีตำแหน่งที่ไม่ธรรมดา ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเธอนำทีมพัฒนาและปรับปรุงเครื่องบินทอมแคทมาอย่างต่อเนื่อง

ว่ากันว่าในอนาคตมีความเป็นไปได้สูงที่เธอจะได้สืบทอดกิจการของตระกูล!

ผู้หญิงคนนี้ ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!

ในตอนนั้นเอง ลอเรนซ์จึงได้พยักหน้าส่งสัญญาณให้สมิธ

เขายังไม่มีอารมณ์จะไปต่อกรกับผู้หญิงคนนี้ด้วยตนเอง

เห็นดังนั้น สมิธจึงรีบกล่าวขึ้นว่า "จากการวิเคราะห์ของผู้เชี่ยวชาญของพวกเรา พบว่าเครื่องแพนด้าของฝ่ายนั้นมีความคล้ายคลึงกับเครื่องบินทอมแคทของพวกเราถึงเจ็ดส่วน ดังนั้นพวกเราจึงสงสัยว่าอาจมีหนอนบ่อนไส้อยู่ภายในบริษัทของพวกคุณ จนทำให้แบบแปลนรั่วไหลออกไป..."

"แน่นอนครับ ข้อมูลข่าวกรองของพวกเราก็รวบรวมเรื่องเศษซากเครื่องบินมาได้เหมือนกัน..."

"ขออภัยค่ะ คุณสหายท่านนี้ช่วยหยุดก่อนเถอะค่ะ!"

จู่ๆ บีลิสก็เอ่ยขัดจังหวะขึ้นมา ไม่ยอมให้สมิธได้พูดต่อ

จากนั้นสายตาของทุกคนจึงไปรวมอยู่ที่ตัวบีลิส

เห็นบีลิสกล่าวออกมาด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ไม่ใช่แค่เจ็ดส่วนหรอกค่ะ แต่มันเหมือนถึงเก้าส่วนเลยทีเดียว!"

สิ้นคำพูดนั้น ลอเรนซ์ถึงกับชะงักไป มอนซาและสมิธเองก็ตกตะลึงเช่นกัน

ทั่วทั้งห้องทำงานพลันตกอยู่ในความเงียบงันอย่างประหลาด

จากนั้น สีหน้าของบีลิสก็เริ่มบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ

เธอลุกขึ้นยืน ร่างกายสั่นเทาเหมือนนกที่กำลังพิโรธ ใบหน้าแดงก่ำ แววตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าปนเคียดแค้น

เป็นที่ทราบกันดีว่า ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาสหรัฐฯ พยายามมองหาเครื่องบินรบประสิทธิภาพสูงมาทดแทนเครื่องบิน เอฟ-สี่ ที่เริ่มจะล้าสมัยไปแล้ว

ด้วยเหตุนี้ ทางบริษัทกริซลี่จึงได้นำเสนอเครื่องบินรบทอมแคทออกมา

แม้ว่าเครื่องบินรุ่นนี้จะเคยถูกเครื่องเจียน-แปดไล่ต้อนจนหาทางกลับบ้านไม่ถูกที่เปอร์เซีย แต่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่า ในฐานะเครื่องบินประจำการบนเรือบรรทุกเครื่องบิน ประสิทธิภาพของทอมแคทนั้นก้าวล้ำหน้าเครื่องบินในยุคสมัยเดียวกันไปไกลมาก

เมื่อเทียบกับเครื่อง เอฟ-สี่ แล้ว ยิ่งถือว่าก้าวข้ามไปอีกยุคหนึ่งเลยทีเดียว

ส่วนเรื่องที่ไล่ตามความเร็วของดาบโค้งเปอร์เซียไม่ทันนั้น ย่อมไม่ใช่ความผิดของพวกเขา

เพราะตั้งแต่แรกเริ่ม พวกเขาไม่ได้เดินอยู่บนเส้นทางของการเน้นเพดานบินสูงและความเร็วสูงอยู่แล้ว

สิ่งที่พวกเขาแสวงหาคือการผสานการทำงานระหว่างขีปนาวุธและเรดาร์ เพื่อการโจมตีจากระยะที่มองไม่เห็น

พวกเขาทราบดีว่า ในอนาคตสมรภูมิกลางเวหาจะเป็นการขับเคี่ยวกันระหว่างเรดาร์และขีปนาวุธ ส่วนตัวเครื่องบินนั้นเป็นเพียงฐานปฏิบัติการสำหรับติดตั้งและยิงอาวุธเท่านั้น

และนี่ก็เป็นความเห็นพ้องของทุกฝ่ายในสหรัฐฯ เช่นกัน

ดังนั้น หลังจากสิ้นสุดการรบที่เปอร์เซีย พวกเขาจึงเริ่มปรับปรุงโครงสร้างให้ตรงตามความต้องการ ประสิทธิภาพของเครื่องบินรุ่นใหม่จะเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หลังจากเปลี่ยนเครื่องยนต์ใหม่แล้ว จะช่วยเพิ่มความเร็วและความคล่องตัว รวมถึงเพิ่มระยะเวลาในการบินลาดตระเวนให้ยาวนานขึ้นด้วย

ด้วยเหตุนี้ ทางกองทัพสหรัฐฯ จึงได้ทำการจัดซื้อเครื่องบินทอมแคทเป็นจำนวนมาก และเริ่มนำเข้าประจำการบนเรือบรรทุกเครื่องบิน จนในตอนนี้เริ่มมีกำลังรบที่เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาแล้ว

ทางบริษัทกริซลี่เองก็ได้อาศัยโอกาสนี้ นอกจากจะกอบโกยเงินทองมหาศาลแล้ว ยังประสบความสำเร็จในการสะสมอิทธิพลทางการเมืองอีกด้วย

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ แบบแปลนของพวกเขาจะถูกโจรกรรมไปเสียได้

และไม่ใช่แค่การโจรกรรมธรรมดา แต่มันกลับถูกผลิตออกมาเป็นรูปเป็นร่างแล้วด้วย

นี่มันเท่ากับเป็นการราดน้ำเกลือลงบนปากแผลชัดๆ

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ทางกองทัพจะยังกล้าใช้เครื่องทอมแคทของพวกเขาอยู่อีกหรือ?

ลองนึกดูสิ ข้อมูลประสิทธิภาพของเครื่องบินรบในฝั่งตนเองถูกคนอื่นล่วงรู้ไปจนทะลุปรุโปร่ง หากต้องสู้กันจริงๆ ย่อมถูกจู่โจมเข้าใส่จุดอ่อนได้โดยง่าย

ตัวอย่างที่ง่ายที่สุดคือเครื่องบินซีโร่ของญี่ปุ่นในอดีต

ในช่วงแรกที่ยังไม่รู้ซึ้งถึงประสิทธิภาพของเครื่องซีโร่ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเครื่องบินที่มีวงเลี้ยวแคบและความเร็วสูงอย่างซีโร่ ไม่ว่าใครก็ไม่อาจเอาชนะได้

จนกระทั่งสามารถสร้างตำนานไร้เทียมทานให้แก่เครื่องซีโร่ไปพักหนึ่ง

แต่สุดท้ายเมื่อประสิทธิภาพของเครื่องซีโร่ถูกเปิดโปงจนหมดสิ้น มันก็กลับกลายเป็นเป้าให้นักบินฝ่ายเรา "สอยนก" กันอย่างสนุกมือไปเสียอย่างนั้น

ทางกองทัพย่อมไม่อยากจะจัดซื้อ "นกเป้านิ่ง" มาไว้ในครอบครองแน่นอน

ดังนั้น ทางบริษัทกริซลี่จึงจำเป็นต้องหาหลักฐานที่แน่นหนาและชัดเจนมาพิสูจน์ให้ได้ว่า เครื่องบินแพนด้าในมือของฝ่ายนั้นมีความแตกต่างจากเครื่องบินที่ประจำการบนเรือบรรทุกเครื่องบินของพวกเรา

มิฉะนั้น นอกจากจะมีการยกเลิกสัญญาจัดซื้อแล้ว ยังอาจต้องถูกเรียกคืนสินค้าและคืนเงินอีกด้วย

นี่คือสิ่งที่ทางกริซลี่ยอมให้เกิดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด

ดังนั้น พวกเขาจึงต้องการหาทางแก้ไขเรื่องนี้ให้ได้โดยเร็วที่สุด

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงได้นำคณะเดินทางมาถึงที่นี่

บีลิสลูบเส้นผมที่ปรกอยู่ข้างหูเบาๆ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ฉันขอพูดด้วยความรับผิดชอบเลยค่ะว่า เครื่องบินในภาพถ่ายของฝ่ายนั้นมีความคล้ายคลึงกับเครื่องบินทอมแคทที่พวกเราปรับปรุงใหม่ถึงเก้าส่วน โดยเฉพาะในส่วนของเครื่องยนต์ ซึ่งนั่นคือหนึ่งในการปรับปรุงที่สำคัญที่สุดของพวกเราค่ะ"

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกอีกครั้ง บีลิสจ้องมองลอเรนซ์เขม็ง "ตอนนี้ท่านพอจะทราบหรือยังคะว่าเรื่องนี้มันร้ายแรงขนาดไหน"

"หากไม่สามารถลากตัวหนอนบ่อนไส้ตัวนี้ออกมาได้ หากไม่สามารถขุดรากถอนโคนองค์กรลับที่ซ่อนอยู่ในตัวพวกเราออกมาให้หมด ต่อไปภายหน้าความลับใดๆ ของพวกเราก็คงไม่อาจเล็ดลอดสายตาของฝ่ายนั้นไปได้"

"และที่ฉันมาที่นี่ในวันนี้ ก็เพื่อที่จะบอกท่านค่ะ คุณลอเรนซ์"

"เรื่องนี้ พวกคุณจะต้องรับผิดชอบจนถึงที่สุด ต้องลากตัวไอ้พวกสารเลวพวกนั้นออกมาให้ได้ค่ะ"

เมื่อต้องเผชิญกับการระเบิดอารมณ์ของบีลิส ลอเรนซ์แม้จะมีสีหน้าเรียบเฉย แต่ในใจกลับก่นด่าไม่หยุด

คำพูดของอีกฝ่ายเท่ากับเป็นการมัดพวกเขาไว้ในเรือลำเดียวกันอย่างถาวรแล้ว

และจากความเข้าใจที่พวกเขามีต่อกองทัพ เครื่องบินทอมแคทนี่คงจะไม่มีใครต้องการอีกต่อไป

นั่นหมายความว่า เงินมหาศาลที่พวกเขาทุ่มเทลงไปกับเครื่องบินตระกูลนี้ จะต้องสูญสลายไปกับตา

ยิ่งไปกว่านั้น เพราะเหตุการณ์ในครั้งนี้ จะต้องมีคนกลุ่มหนึ่งที่ต้องเดือดร้อน

ส่วนจะเป็นใครที่เดือดร้อนนั้น ก็ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาจะสามารถหา "ฆาตกร" มาลงโทษได้หรือไม่นั่นเอง

"คุณบีลิสครับ พวกเราขอคุยกันเป็นการส่วนตัวสักหน่อยได้ไหม?"

ลอเรนซ์สูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะหันไปถามอีกฝ่าย

บีลิสพยักหน้า "ฉันเองก็คิดอย่างนั้นเหมือนกันค่ะ"

เมื่อลอเรนซ์โบกมือสั่งการ คนอื่นๆ ในห้องจึงรีบออกไปจนหมด เหลือเพียงทั้งสองคนที่นั่งเผชิญหน้ากันอยู่

"หากจัดการเรื่องนี้ได้เรียบร้อย พวกเรายินดีที่จะสนับสนุนคุณค่ะ"

บีลิสเป็นฝ่ายเปิดฉากยื่นข้อเสนอออกมาก่อน

ลอเรนซ์ส่ายหน้า "เรื่องนี้จัดการยากนะ"

"คุณก็รู้ว่าไอ้พวกคนเหล่านั้นน่ะมีนิสัยอย่างไร"

บีลิสนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา "เรื่องนั้นคุณวางใจได้เลยค่ะ ถึงพวกเราจะไม่มีเครื่องทอมแคทแล้ว แต่พวกเราก็ยังมีเครื่องบินรบแบบอื่นอยู่อีกนะ"

"กริซลี่จะไม่พังทลายลงเพียงเพราะเรื่องแค่นี้แน่นอน"

"สิ่งที่พวกเราต้องการคือสภาพแวดล้อมในการทำงานที่สะอาดสะอ้าน"

"ขอเพียงแค่จัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย พวกเราขอรับประกันว่าจะไม่มีใครกล้านำเรื่องนี้มาเป็นประเด็นโจมตีคุณแน่นอนค่ะ"

แววตาของลอเรนซ์พลันเป็นประกายขึ้นมา ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมาเช่นกัน "ถ้าอย่างนั้นคุณบีลิสครับ ยินดีที่ได้ร่วมงานกันครับ"

พูดพลางเขาลุกขึ้นยืนแล้วยื่นมือออกไป บีลิสเพียงแค่ลุกขึ้นยืนเตรียมจะจากไปเท่านั้น

ลอเรนซ์ส่ายหน้าเบาๆ ก่อนที่อีกฝ่ายจะเดินออกจากห้องไป เขาจึงเอ่ยถามขึ้นมาว่า "ขออนุญาตถามอะไรสักอย่างนะครับ มาตรการรักษาความปลอดภัยของฝ่ายคุณเข้มงวดขนาดนั้น คุณไม่เคยคิดบ้างหรือว่าจะเป็นฝีมือของคนในครอบครัวกันเอง?"

บีลิสเดินออกไปโดยไม่หันกลับมามองพลางเอ่ยสั้นๆ ว่า "พวกเราจะไม่ลงมือกับคนในครอบครัวหรอกค่ะ"

พูดจบเธอก็เปิดประตูเดินจากไป

ลอเรนซ์หัวเราะหยันออกมา "ไอ้พวกจอมปลอม"

ณ เมืองหลวง กระทรวงที่เก้า

หยางเสี่ยวเทากำลังครุ่นคิดเรื่องการ "ป้องกันการปลอมแปลง" สำหรับคอมพิวเตอร์รุ่นใหม่

เหตุการณ์ของเครื่องรุ่งอรุณหมายเลขหนึ่งช่วยเตือนสติเขาได้ดี หากเปิดตัวเครื่องเจียวหยาง เจ็ดสิบห้าออกมาแล้ว แล้วฝ่ายนั้นถอดเครื่องออกไปทำเลียนแบบอีกจะทำอย่างไร?

ในตอนนี้เขายังไม่มีคอมพิวเตอร์ที่ดียิ่งกว่ามาทดแทนเสียด้วย

ดังนั้น เรื่องการป้องกันการปลอมแปลงจึงต้องถูกยกขึ้นมาเป็นวาระสำคัญ

เพียงแต่ในช่วงหลายวันมานี้เขายังคงหาทางออกไม่ได้เลย

กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง!

โทรศัพท์บนโต๊ะพลันดังขึ้น โหลวเสี่ยวเอ๋อรับสายก่อนจะกล่าวว่า "ท่านผู้อำนวยการคะ ท่านผู้เฒ่าเฉินโทรมาค่ะ"

หยางเสี่ยวเทาละสายตาจากคอมพิวเตอร์ก่อนจะรับสาย

"ท่านผู้นำครับ สวัสดีตอนเช้าครับ"

"ฮ่าๆ ดี ดีมากเลยล่ะ"

ท่านผู้เฒ่าเฉินเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงร่าเริง หยางเสี่ยวเทาได้ยินดังนั้นจึงรีบกล่าวทันทีว่า "ท่านผู้นำครับ ท่านคงไม่ได้บรรลุข้อตกลงกับสหภาพโซเวียตแล้วหรอกนะครับ"

เมื่อไม่กี่วันก่อน หลังจากที่ข่าวการเปิดตัวเครื่องบินรบแพนด้าถูกเผยแพร่ออกไป ก็เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ขึ้นทันที

แต่เนื่องจากมันเป็นเครื่องบินรบหลักของทางสหรัฐฯ คนส่วนใหญ่จึงมองว่าเป็นเรื่องสนุกที่จะได้เห็นสหรัฐฯ ต้องอับอาย

แน่นอนว่าทุกคนต่างก็เข้าใจดีถึงเหตุผลที่ทางเราเปิดตัวเครื่องบินรบแพนด้าออกมา

คงเพื่อเป็นการตอบโต้สหรัฐฯ เรื่องคอมพิวเตอร์ที่ไปกระทบกับผลประโยชน์ของฝ่ายนั้นแน่นอน

แต่การลงมือในครั้งนี้ ช่างรุนแรงเหลือเกินจริงๆ

ลองนึกดูสิ นี่คือเครื่องบินประจำการบนเรือบรรทุกเครื่องบินที่เป็นกำลังหลักเชียวนะ

หากข้อมูลทางเทคนิคถูกคนอื่นล่วงรู้ไปจนหมด ผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร แม้แต่คนโง่ก็ยังมองออก

และในตอนนี้ ในกลุ่มคนที่เฝ้าดูอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีคนกระโจนลงมาในสมรภูมินี้ด้วย ผลลัพธ์ย่อมไม่เหมือนเดิมแน่นอน

ในสายตาของสหภาพโซเวียต สหรัฐฯ นั้นนับเป็นตัวอะไรกันล่ะ?

"ใช่ ข้อตกลงสำเร็จเรียบร้อยแล้ว"

ท่านผู้เฒ่าเฉินเอ่ยด้วยความยินดี ส่วน "คำร้องขอ" ที่ส่งมาจากสหรัฐฯ น่ะหรือ เขาไม่คิดจะสนใจหรอก

ให้ตายเถอะ ตอนที่ทำเรื่องคอมพิวเตอร์ทำไมไม่เห็นพูดแบบนี้บ้างล่ะ?

ในที่ประชุมใหญ่ยังทำท่าทางอวดดีกันอยู่เลย ตอนนี้พอเริ่มเจ็บขึ้นมาก็เริ่มมาทำท่าทางนอบน้อม คิดว่าพูดจาดีๆ สักไม่กี่คำแล้วเรื่องจะจบอย่างนั้นหรือ?

ใครจะไปตามใจจนเสียนิสัยกันล่ะ

"ทางสหภาพโซเวียตยอมจ่ายหนึ่งพันล้านเพื่อซื้อเครื่องบินรบทอมแคทสองลำ นายช่วยเร่งทางนั้นให้รีบส่งมอบสินค้าหน่อยนะ"

"อ้อ แล้วฉันขอขอยืนยันอีกครั้งนะ ไอ้เครื่องนี่ถ้าขายออกไปแล้ว จะไม่ส่งผลกระทบต่อเครื่องบินรบแพนด้าของพวกเราใช่ไหม?"

หยางเสี่ยวเทายิ้มพลางกล่าวว่า "ท่านผู้นำวางใจได้เลยครับ แพนด้าของพวกเราน่ะเป็นรุ่นวิวัฒนาการที่เก่งกาจกว่าทอมแคทมาก ต่อให้ยกเครื่องนั้นให้พวกเขาไปก็ไม่เป็นไรครับ"

"ส่วนเรื่องระบบเอวิโอนิกส์หรืออะไรพวกนั้น ก็ใช้ของเครื่องเจียน-แปด ซึ่งผมคาดว่าพวกเขาก็คงจะได้ข้อมูลไปนานแล้ว ไม่มีอะไรต้องปกปิดครับ"

"ยิ่งกว่านั้น ผมคาดว่าเหตุผลที่พวกเขาซื้อไป ก็คงเพื่อจะเอาไปยั่วโมโหสหรัฐฯ มากกว่าครับ"

ท่านผู้เฒ่าเฉินได้ฟังก็หัวเราะฮ่าๆ ออกมา "ไม่ใช่แค่เพื่อยั่วโมโหสหรัฐฯ เท่านั้นหรอกนะ"

"ยังมีข่าวอีกอย่างจะบอกนายด้วย"

"ทางฝั่งสหรัฐฯ น่ะ บริษัทกริซลี่ที่ผลิตและออกแบบเครื่องทอมแคท เพิ่งจะไล่ผู้ออกแบบที่มีเชื้อสายเอเชียออกทั้งหมด และมีคนไม่น้อยที่ถูกจับกุมตัวไปด้วย..."

"นั่นเป็นเพียงอย่างแรกนะ ยังมีเรื่องที่น่าสนใจกว่านั้นตามมาอีก"

"เครื่องบินรบทอมแคทที่ทางกองทัพจัดซื้อไปก่อนหน้านี้ ถูกเรียกคืนกลับเข้าโรงงานทั้งหมด ว่ากันว่าตอนนี้พวกเขากำลังมองหาเครื่องบินประจำการบนเรือบรรทุกเครื่องบินรุ่นอื่นมาแทนแล้วล่ะ"

เมื่อหยางเสี่ยวเทาได้ยินข่าวแรก เขายังรู้สึกยินดีอยู่ไม่น้อย

เพราะในชาติก่อนเขาก็เคยได้ยินมาเหมือนกันว่า ในทีมออกแบบเครื่องบินทอมแคทนั้นมีคนเชื้อสายเอเชียรวมอยู่ด้วยไม่น้อย สำหรับคนกลุ่มนี้น่ะหรือ หยางเสี่ยวเทาก็ไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ

บางที ฝ่ายนั้นเองก็อาจจะไม่ได้มองว่าตนเองเป็นคนพวกเดียวกันตั้งแต่แรกแล้วก็ได้

แต่พอได้ยินข่าวที่สอง เขาก็ถึงกับขำไม่ออกบอกไม่ถูกเลยทีเดียว

"ท่านผู้นำครับ นี่มันเรียกว่า หลี่กุ่ยมาเจอหลี่ขุย แล้วหลี่กุ่ยดันกดหัวหลี่ขุยเสียอยู่หมัดเลยหรือเปล่าครับเนี่ย?"

ปลายสายหัวเราะออกมาอีกครั้ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ไม่ว่าจะเป็นหลี่ขุยหรือหลี่กุ่ย นายเองก็ต้องเตรียมตัวให้พร้อมเอาไว้ล่ะ"

"คราวนี้ฝ่ายนั้นเสียประโยชน์ไปมากขนาดนี้ รับรองว่าพวกเขาไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่"

หยางเสี่ยวเทายิ้มออกมาอย่างไม่ทุกข์ร้อน "ไม่เป็นไรครับ หากพวกเขาหาเรื่องพวกเราอีก พวกเราก็ยังมีเครื่องนกฉลองเนตร อยู่ไม่ใช่หรือครับ?"

"อย่างมากที่สุด ก็แค่ปล่อยระเบิดลงไปอีกสักลูกเท่านั้นเอง"

ท่านผู้เฒ่าเฉินจนปัญญาจะพูดต่อแล้ว "นายนี่นะ เอาเถอะ รีบไปทำงานเถอะ ฉันจะไปเดินเล่นที่สวนตะวันตกสักหน่อย เรื่องวันนี้ช่างน่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ"

พูดจบทั้งสองคนก็วางสายไป

หยางเสี่ยวเทาหลุดหัวเราะออกมา "หากสามารถทำให้เครื่องทอมแคทผู้โด่งดังต้องหายไปได้ ก็นับเป็นเรื่องเล่าขานที่ยอดเยี่ยมไม่เบาเลยนะ"

จากนั้นเขาก็หันกลับมามองแบบแปลนบนโต๊ะแล้วก็ต้องปวดหัวอีกครั้ง

ไอ้หน่วยประมวลผลนี่ จัดการยากจริงๆ!

(จบแล้ว)