บทที่ 461 ชะตากรรมของหูเหล่าลิ่ว

เวลาตีหนึ่ง หลี่ไคซินผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดพรางตัว ก่อนจะเร้นกายออกจากเรือนหมายเลข 94 อย่างเงียบงัน

เพิ่งจะเดินมาถึงตรอก ประตูเรือนหมายเลข 95 ที่อยู่ด้านข้างก็ถูกเปิดออก ตามด้วยเงาร่างที่ใช้ผ้าปิดบังใบหน้าสี่สายก้าวเดินออกมาจากด้านใน

เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านั้นคาดไม่ถึงว่าในเวลาเช่นนี้ยังจะมีคนอยู่กลางตรอก พวกเขาทั้งหมดจึงยืนอึ้งตะลึงงันอยู่กับที่

หลี่ไคซินหันไปปรายตามองพวกเขารอบหนึ่งด้วยสายตาราบเรียบ จากนั้นก็ไม่ได้สนใจอะไรอีกและก้าวเดินต่อไปเบื้องหน้า

ในบรรดาคนทั้งสี่ ชายรูปร่างกำยำล่ำสันได้สติกลับมาเป็นคนแรก เขาเร่งฝีเท้าก้าวเข้ามาหา

"พี่ชาย ท่านรอก่อน!"

"มีธุระอันใด"

ยามนี้หลี่ไคซินจดจำได้แล้วว่าคนตรงหน้าคือเหออวี่จู้ ทว่าเพื่อไม่ให้ฐานะของตนถูกเปิดเผย เขาจึงดัดเสียงให้เปลี่ยนไป

"พี่ชาย ท่านคงจะไปตลาดนกพิราบเหมือนกันใช่หรือไม่ พวกเราเดินทางไปด้วยกันดีไหม"

"ซาจู้ แกระเหม่พูดเหลวไหลอะไร!"

อี้จงไห่ที่อยู่ด้านข้างตวาดลั่น ด้วยเกรงว่าหลี่ไคซินที่อยู่ฝั่งตรงข้ามจะตอบตกลง จึงรีบกล่าวเสริมว่า

"พี่ชาย ท่านไปทำธุระของท่านเถอะ พวกเรายังมีเรื่องต้องจัดการ คงไม่ได้เดินทางไปพร้อมกับท่านแล้ว"

หลี่ไคซินไม่ได้กล่าวอะไรให้มากความ หมุนตัวเดินจากไปในทันที

เหออวี่จู้เห็นดังนั้นก็ยังคิดจะไล่ตามไป ทว่ากลับถูกอี้จงไห่คว้าตัวขวางเอาไว้

"ลุงใหญ่ ลุงทำแบบนี้ทำไมกันครับ" เหออวี่จู้เอ่ยถามด้วยความฉงน

"ซาจู้ ไอ้งั่งอย่างแกนี่มันโง่สมชื่อจริงๆ"

อี้จงไห่ถลึงตาใส่เหออวี่จู้ "พวกเรากำลังจะไปตลาดนกพิราบ แกไม่ได้รู้จักมักจี่กับเขาเสียหน่อย ยังจะกล้าชวนเขาไปพร้อมกันอีก"

เหออวี่จู้ได้ยินดังนั้น ก็บ่นอุบอิบด้วยความไม่สบอารมณ์

"ลุงใหญ่ การที่พี่ชายคนนี้มาปรากฏตัวที่นี่ได้ก็ต้องเป็นคนอาศัยอยู่ในละแวกนี้อย่างแน่นอน เดินทางไปตลาดนกพิราบคนเดียวมันอันตรายจะตายไป ลุงไม่ได้เป็นคนพร่ำสอนอยู่เสมอหรอกหรือว่าให้มีน้ำใจช่วยเหลือผู้อื่นน่ะ"

อี้จงไห่ถึงกับพูดไม่ออกบอกไม่ถูกในชั่วพริบตา เขาไม่อาจโต้แย้งคำพูดของตัวเองได้ มิเช่นนั้นก็เท่ากับเป็นการตบหน้าตัวเองชัดๆ

ในยามนั้นเอง ฉินหวยหรูที่ยืนอยู่รั้งท้ายสุดก็เอ่ยปากขึ้น

"จู้จื่อ ที่ลุงใหญ่ทำไปก็เพื่อความหวังดีต่อเธอนะ หากคนผู้นั้นเป็นพวกตัวอันตรายขึ้นมาจะทำอย่างไรล่ะ เธอรีบขอโทษลุงใหญ่เดี๋ยวนี้เลย"

"อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เองพี่ฉิน!"

เหออวี่จู้เปลี่ยนท่าทีในชั่วพริบตา หันไปมองอี้จงไห่ "ลุงใหญ่ ผมขอโทษครับ เมื่อครู่นี้ผมเป็นคนผิดเอง!"

"ไม่เป็นไรแกรู้จักผิดก็ดีแล้ว" อี้จงไห่โบกมือปัด น้ำเสียงผ่อนคลายลง

ห่างออกไปไม่ไกล หลี่ไคซินที่ยังเดินไปได้ไม่ไกลนักได้ยินบทสนทนาเหล่านี้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง มุมปากอดไม่ได้ที่จะกระตุกยิกๆ

เขาลอบคิดในใจ ดูเหมือนว่าเหออวี่จู้คนนี้จะถูกอี้จงไห่สั่งสอนจนเชื่องเสียแล้ว อีกทั้งฉินหวยหรูก็เริ่มจะ...

คิดได้ดังนั้น หลี่ไคซินก็ส่ายหน้า เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น และหายลับไปตรงหัวมุมตรอกอย่างรวดเร็ว

ยี่สิบนาทีต่อมา หลี่ไคซินก็มาปรากฏตัวอยู่ในตรอกสายนอกตลาดมืด

เพิ่งจะเดินมาถึงทางแยกและกำลังจะเลี้ยวเข้าสู่ประตูตลาดมืด ทันใดนั้นเสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังแว่วมาจากตรอกด้านข้าง

หลี่ไคซินหยุดชะงักฝีเท้าในทันที ก่อนที่เงาร่างจะเร้นกายจมหายไปในความมืดมิด

เพียงไม่นาน ชายฉกรรจ์ปิดบังใบหน้าผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงตำแหน่งที่หลี่ไคซินยืนอยู่เมื่อครู่

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ปากก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำเสียงแผ่ว "คนหายไปไหนแล้ว เมื่อกี้ยังเห็นอยู่หลัดๆ..."

"แกกำลังหาฉันอยู่หรือเปล่า" หลี่ไคซินอ้อมมาอยู่ด้านหลังชายผู้นี้ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ ใช้กระบอกปืนจ่อกดเข้าที่เอวด้านหลังของอีกฝ่าย

ชายผู้นั้นตัวแข็งทื่อไปทั้งร่าง รีบยกมือทั้งสองข้างขึ้นสูงเหนือหัว "จะ... ลูกพี่โปรดไว้ชีวิตด้วย ยะ... อย่าเพิ่งยิง!"

"ไม่ให้ยิงก็ได้ งั้นก็บอกมาสิว่าสะกดรอยตามฉันมาทำไม"

"เรื่องนี้... คือ..." ชายผู้นั้นมีท่าทีลังเลอึกอัก

หลี่ไคซินเห็นอีกฝ่ายยังคงลังเล จึงเลื่อนกระบอกปืนสูงขึ้น จ่อตรงเข้าที่กลางหน้าผากของอีกฝ่าย "ได้ ไม่ยอมพูดใช่ไหม ถ้าอย่างนั้นชาตินี้ก็ไม่ต้องพูดอีกเลย"

"อย่านะ! ฉันยอมบอกแล้ว!" น้ำเสียงของชายผู้นั้นเปลี่ยนไปทันที "ปะ... เป็นพี่หกที่สั่งให้พวกเรามาดักรอพี่ชายแซ่โจวอยู่แถวนี้ครับ"

"พี่หกที่แกว่า ใช่คนที่มีชื่อว่าหูเหล่าลิ่วหรือเปล่า" หลี่ไคซินเอ่ยถามต่อ

"ใช่ๆๆ!" ชายผู้นั้นพยักหน้ารัวราวกับไก่จิกข้าวสาร เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมชุ่มแผ่นหลัง "ลูกพี่ สิ่งที่ควรพูดฉันก็พูดไปหมดแล้ว ท่านก็โปรดปล่อย..."

คำพูดเพิ่งหลุดจากปากได้เพียงครึ่งเดียว เขาก็สัมผัสได้ว่าปลายกระบอกปืนที่จ่ออยู่ตรงหน้าผากถูกลดระดับลงไปแล้ว

"แกหันกลับมาเถอะ ฉันนี่แหละคือพี่ชายแซ่โจวที่พี่หกหูพูดถึง" หลี่ไคซินพูดพลางเก็บปืนกลับไป

ชายผู้นั้นได้ยินดังนั้น ถึงได้ค่อยๆ หมุนตัวกลับมา ทว่าภายในใจยังคงมีความลังเลไม่แน่ใจอยู่บ้าง

"ละ... ลูกพี่ ท่านคือพี่ชายแซ่โจวจริงๆ หรือ"

"ของแท้แน่นอน ไม่อย่างนั้นแกคิดว่าฉันจะรู้ได้ยังไงว่าพี่หกของพวกแกชื่อหูเหล่าลิ่ว"

เมื่อได้รับการยืนยัน ชายผู้นั้นถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก "พี่โจว ท่านทำเอาฉันตกอกตกใจแทบแย่"

"ต้องขออภัยด้วยนะ แกเล่นสะกดรอยตามหลังฉันมาในยามวิกาลแบบนี้ ฉันเองก็เกรงว่าจะมีคนคิดปองร้ายเหมือนกัน"

หลี่ไคซินตบไหล่คนผู้นี้เบาๆ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องสนทนา "จริงสิพี่ชาย ทำไมพี่หกหูถึงได้ให้แกมารอดักพบฉันที่นี่ล่ะ"

"พี่โจว ท่านคงยังไม่รู้ เมื่อไม่กี่วันก่อนตลาดมืดของพี่หกเพิ่งจะถูกเบื้องบนกวาดล้างไปน่ะสิ"

"ถูกกวาดล้างงั้นหรือ" หลี่ไคซินขมวดคิ้วเล็กน้อย "แล้วพี่ชาย สถานการณ์ภายในตลาดมืดตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง"

"เรื่องนี้ฉันเองก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน ด้านในอาจจะเต็มไปด้วยคนของเบื้องบนทั้งหมดแล้วก็ได้" ชายผู้นั้นตอบพลางกวาดสายตามองซ้ายมองขวา "ไปกันเถอะพี่โจว ฉันจะพาท่านไปพบพี่หกกับคนอื่นๆ เอง"

"ตกลง!" หลี่ไคซินไม่ได้ปฏิเสธ เดินตามหลังชายผู้นี้มุ่งหน้าไปในทิศทางที่ตรงกันข้ามกับตลาดมืด

ตลอดเส้นทาง ทั้งสองคนเดินลัดเลาะเลี้ยวลดคดเคี้ยวผ่านตรอกซอกซอยหลายสาย ท้ายที่สุดก็มาหยุดลงที่หน้าเรือนสี่ประสานหลังเดี่ยวแห่งหนึ่ง

ในระหว่างทางหลี่ไคซินไม่ได้ลดความระแวดระวังลงเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับยิ่งจับจ้องความเคลื่อนไหวรอบกายอย่างรัดกุมมากยิ่งขึ้น

แม้จะเคยติดต่อคบหากับหูเหล่าลิ่วมาแล้วหลายครั้ง และรู้ดีว่าคนผู้นี้เป็นคนที่เคารพกฎเกณฑ์อยู่พอสมควร

ทว่าในเวลานี้ตลาดมืดของหูเหล่าลิ่วเพิ่งจะถูกกวาดล้างไป ไม่มีใครกล้ารับประกันได้ว่าเขาถูกคนเบื้องบนจับตัวไปแล้วหรือไม่ หรืออาจจะยอมขายเขาเพื่อรักษาชีวิตของตนเองก็เป็นได้

"พี่โจว ที่นี่แหละ พี่หกกับคนอื่นๆ กำลังรออยู่ด้านใน" ชายผู้นั้นชี้มือไปที่ประตูเรือนพลางกระซิบเสียงแผ่ว

หลี่ไคซินไม่ได้เอ่ยคำใด กวาดสายตามองไปรอบบริเวณรอบหนึ่ง เมื่อมั่นใจแล้วว่าไม่มีความเคลื่อนไหวใดผิดปกติ ถึงได้พยักหน้ารับเบาๆ

ชายผู้นั้นไม่ได้ชักช้าโอ้เอ้ ก้าวเข้าไปเคาะประตูสามครั้งในทันที

เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน ประตูก็แง้มเปิดออกเป็นช่องเล็กๆ เสียงกระซิบแผ่วเบาดังแว่วมาจากด้านใน "ใครน่ะ"

"ฉันเอง เอ้อร์หมาจื่อ ฉันพาพี่โจวมาแล้ว"

สิ้นเสียงนั้น บานประตูก็ถูกเปิดกว้างขึ้นอีกเล็กน้อย ตามด้วยศีรษะของคนผู้หนึ่งที่ชะโงกหน้าออกมา

หลังจากกวาดสายตาสำรวจหลี่ไคซินตั้งแต่หัวจรดเท้าแวบหนึ่ง ถึงได้ดึงประตูเปิดกว้างออกจนสุด "พี่โจว รีบเข้ามาเถอะ พี่หกรอท่านมาพักใหญ่แล้ว"

พูดจบ เขาก็เบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง พร้อมกับผายมือเชื้อเชิญ

หลี่ไคซินไม่เกรงใจ ก้าวเท้าเดินเข้าไปในลานเรือนโดยตรง

ภายในลานเรือนมีตะเกียงน้ำมันก๊าดจุดให้แสงสว่างอยู่สองสามดวง หูเหล่าลิ่วกำลังยืนอยู่ใต้ขั้นบันไดหน้าเรือนหลัก ในมือคีบบุหรี่ที่ยังไม่ได้จุดไฟเอาไว้มวนหนึ่ง

"พี่หก ฉันไม่ได้เจอกับท่านเพียงไม่กี่วัน ท่านก็ตกอยู่ในสภาพทุลักทุเลถึงเพียงนี้เชียวหรือ" หลี่ไคซินทรุดตัวลงนั่งบนม้านั่งหินในลานเรือน ก่อนจะเป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้น

หูเหล่าลิ่วแค่นยิ้มขื่นขม นำบุหรี่มวนนั้นไปเหน็บไว้ที่หลังใบหู เดินเข้ามานั่งลงฝั่งตรงข้าม

"พี่โจว ท่านก็อย่ามาล้อเล่นเลย สองสามวันมานี้ฉันก็เจอเรื่องน่าอนาถใจมามากพอแล้ว"

หลี่ไคซินเก็บรอยยิ้มหยอกล้อ น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง "พี่หก เกิดเรื่องอะไรขึ้นกับตลาดมืดกันแน่ ทำไมจู่ๆ ถึงได้หายไปล่ะ"

หูเหล่าลิ่วไม่ได้ปิดบัง เขาถอนหายใจยาว ก่อนจะค่อยๆ เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้ฟังอย่างช้าๆ