บทที่ 127 ตัวตนถูกเปิดเผย การซุ่มโจมตีในตลาดมืด มาเป็นเพื่อนกัน

บทที่ 127 ตัวตนถูกเปิดเผย การซุ่มโจมตีในตลาดมืด มาเป็นเพื่อนกัน

"อะไรนะ? เจ้าว่าซูเฉินกับติ้งเผิงเป็นคนเดียวกัน?"

เสียงประหลาดใจของหงจิ่นเฉินดังก้องในลานเรือน

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจไม่ใช่เรื่องที่ทั้งสองคนเป็นคนเดียวกัน แต่เป็นอายุของซูเฉินที่ยังไม่ถึงยี่สิบปี! จอมยุทธ์ขั้นหลอมกระดูกที่อายุไม่ถึงยี่สิบ ฟังดูเหมือนนิทานเหลือเชื่อ แต่หลักฐานมากมายที่เหอชิวนำมาชี้ให้เห็นว่า ติ้งเผิงก็คือซูเฉินที่ปลอมตัวมานั่นเอง

เหอชิวพยักหน้าอย่างหนักแน่น ตอนที่เขาได้ข้อสรุปนี้ก็ตกตะลึงไม่น้อยไปกว่าหงจิ่นเฉิน ถึงขนาดที่บางคนคิดว่าเขาสืบจนเสียสติไปแล้ว

"ถูกต้องขอรับรองหัวหน้า ติ้งเผิงก็คือซูเฉิน ด้วยเหตุผลสามประการ

ประการแรก เวลาที่ซูเฉินหายตัวไปตรงกับเวลาที่ติ้งเผิงปรากฏตัว

หลังจากซูเฉินหายตัวไป ติ้งเผิงก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างบังเอิญ และเวลาที่ซูเฉินยกเลิกการเช่าก็ใกล้เคียงกับเวลาที่ติ้งเผิงเช่าบ้าน

และเราได้ทราบจากสาวใช้ตระกูลไฉว่า ติ้งเผิงเป็นผู้มีพระคุณของจูเหยียน และมาจากเมืองไป๋สือ ซึ่งซูเฉินก็มาจากเมืองไป๋สือเช่นกัน

ประการที่สอง ไม่ว่าจะเป็นซูเฉินหรือติ้งเผิงต่างก็มีนิสัยเดียวกัน คือชอบค้นศพหลังสังหาร

แน่นอน นี่ไม่อาจใช้เป็นหลักฐานหลักได้ แต่ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นความเหมือนของทั้งสองคน

ประการที่สาม เพราะติ้งเผิงคือซูเฉิน เขาถึงไม่ได้ลงมือสังหารหงรื่อเซิง

ตอนที่ซูเฉินมาถึงเมืองต้าเฟิง เขาได้รับการแนะนำจากถานเสวี่ย ภรรยาของหงรื่อเซิง ให้ไปสอบที่สำนักวารีลึกล้ำ แต่สอบตกและถูกคัดออก

ว่ากันว่าถานเสวี่ยปฏิบัติต่อเขาเหมือนญาติ ซูเฉินไม่ใช่คนอกตัญญู ดังนั้นหลังจากสังหารหงฉีแล้ว จึงปล่อยหงรื่อเซิงไป

จากหลักฐานทั้งหมดนี้ ศิษย์จึงสรุปว่าติ้งเผิงก็คือซูเฉิน และเขาเชี่ยวชาญศิลปะการปลอมตัวอย่างยิ่ง"

บรรยากาศเงียบงัน หงจิ่นเฉินไม่พูดอะไร เขายังคงตกตะลึงกับข่าวที่เหอชิวนำมา

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ หงจิ่นเฉินทุบโต๊ะด้วยความโกรธ ตวาดลั่น "ไอ้ซูเฉินเอ๋ย กล้าดีมาสังหารคนของสำนักวารีลึกล้ำมากมายถึงเพียงนี้!"

ไม่ว่าจะเป็นอวี๋เซียน ต้วนเฟิง หรือหงฉี ล้วนเป็นคนของสำนักวารีลึกล้ำทั้งสิ้น

สองคนแรกยังไม่ต้องพูดถึง แต่หงฉีเป็นทายาทสายตรงตระกูลหง มีฐานะสูงส่ง บัดนี้ถูกซูเฉินสังหาร นอกจากตระกูลหงจะสูญเสียแม่ทัพคนสำคัญแล้ว ยังเสียหน้าอีกด้วย

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด ซูเฉินสมควรตายหมื่นตาย

"เหอชิว เจ้ามีวิธีจับตัวมันหรือไม่" หงจิ่นเฉินหันไปถามเหอชิว

เหอชิวครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ "ตามที่ศิษย์คาดการณ์ ตอนนี้ซูเฉินคงกลับมาที่เมืองต้าเฟิงแล้ว และเปลี่ยนชื่อแซ่ กลมกลืนเข้ากับผู้คนในเมือง การจะหาตัวเขาเจอก็เหมือนงมเข็มในมหาสมุทร"

หยุดชั่วครู่ แล้วเปลี่ยนน้ำเสียง "แต่ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีทางเลย ซูเฉินชอบค้นศพทุกครั้งที่สังหาร แสดงว่าเขาขาดแคลนทรัพยากรในการบำเพ็ญ เราอาจดักรอเขาที่ตลาดมืดได้"

"โอ้?"

จากนั้นเหอชิวก็เล่าแผนการให้หงจิ่นเฉินฟัง หงจิ่นเฉินฟังแล้วพยักหน้าพอใจ "ดี เรื่องนี้ให้เจ้าจัดการเถอะ"

"ขอรับ"

"อ้อ เมื่อครู่ข้าได้ยินเจ้าบอกว่าซูเฉินเคยมาสอบที่สำนักวารีลึกล้ำ แล้วทำไมถึงสอบตก?"

จู่ ๆ หงจิ่นเฉินก็ถามด้วยความสงสัย

สีหน้าของเหอชิวดูลังเล หงจิ่นเฉินเห็นท่าทีผิดปกติ จึงทำหน้าบึ้ง "พูดมาเถอะ ไม่เป็นไร"

เหอชิวจึงจำต้องเล่าเรื่องราวทั้งหมดอย่างระมัดระวัง จนหงจิ่นเฉินหน้าดำด้วยความโกรธ

ปัง! "ไอ้พวกบัดซบทั้งสี่! แค่รับศิษย์คนเดียวยังทำไม่ได้ ปล่อยให้เด็กที่มีพรสวรรค์ขนาดนี้หลุดมือไป สงสัยตาบอดกันไปหมดแล้ว!"

อายุไม่ถึงยี่สิบปีก็ถึงขั้นหลอมกระดูก แม้จะเพิ่งก้าวข้ามขั้นฝึกอวัยวะภายใน แต่ก็ยังไม่ถึงยี่สิบปี พรสวรรค์ระดับนี้กลับถูกประเมินว่ามีรากฐานระดับกลาง พวกหัวหน้าสำนักกินเงินเปล่าหรืออย่างไร?

เหอชิวยืนฟังหงจิ่นเฉินด่าทอไม่หยุด ไม่กล้าพูดอะไร

"เจ้าไปบอกแผนการครั้งนี้กับพวกเขา ให้พวกเขาได้ชดใช้ความผิด" หลังจากระบายอารมณ์แล้ว หงจิ่นเฉินก็สั่งเหอชิว "หึ! กล้าดีมาล่วงเกินสำนักวารีลึกล้ำ สมควรตาย!"

คำว่า "ตาย" ที่เปล่งออกมาแผ่กระจายคลื่นสังหารในอากาศ ทำให้ขนลุกซู่

อีกด้านหนึ่ง

หลังจากลังเลอยู่นาน เหอชิวก็ตัดสินใจตามหาหัวหน้าหอทั้งสี่ เพื่อแจ้งความประสงค์ของรองหัวหน้าหงจิ่นเฉิน

ทั้งสี่คนตกตะลึงเมื่อทราบว่าคนที่สังหารหงฉีคือคนที่เคยมาสอบเข้าสำนักแต่สอบตก

แม้เหอชิวจะจากไปแล้ว ทั้งสี่คนก็ยังไม่อาจตั้งสติได้

"ซูเฉินก็คือติ้งเผิง และติ้งเผิงก็คือฆาตกรที่สังหารหงฉี ท่านทั้งหลาย ข่าวที่เหอชิวนำมานี้ ข้ารู้สึกว่าช่างไม่สมจริงเอาเสียเลย" หงเจิ้นตง หัวหน้าหอหุนอดถามไม่ได้

"ตอนที่ทดสอบ เขาอยู่ในขั้นฝึกฝนพลังภายใน แต่เวลาผ่านไปไม่นาน กลับถึงขั้นหลอมกระดูกแล้ว เป็นไปได้อย่างไร!" หงเสวียนชิง หัวหน้าหอชิงพูดอย่างไม่อยากเชื่อ

"นอกเสียจากว่าเขาปิดบังพลังที่แท้จริง!" หงเสวียนเฉิง หัวหน้าหอหลิวพูดแทรกขึ้นมา หลุบตาลง ไม่รู้กำลังคิดอะไรอยู่

"ไม่จำเป็นต้องถกเถียงเรื่องคนที่กำลังจะตายอีกแล้ว รอจนถึงกลางเดือนจับตัวได้ก็จะรู้เรื่องทั้งหมดเอง"

หงถิง หัวหน้าหอหลี่ลุกขึ้นพูด สีหน้าของนางดูไม่ค่อยดีนัก

หงฉีเป็นน้องชายของนาง บัดนี้ถูกสังหาร ความเกลียดชังที่มีต่อซูเฉินในใจไม่อาจบรรยายได้ อยากจะฆ่าเขาให้ตายโดยเร็วที่สุด

ทั้งสามคนมองแผ่นหลังของหงถิงที่จากไป สบตากันอย่างงุนงง ก่อนจะแยกย้ายกันไป

กลางเดือน

ซูเฉินใช้เวลาทุกวันอ่านตำราแพทย์ ศึกษาค้นคว้าเกี่ยวกับยาสะกดจิต

หลังจากศึกษามาหลายวัน แม้ความคืบหน้าจะไม่ชัดเจนนัก แต่อย่างน้อยก็พบทิศทางในการวิจัยที่แน่ชัด เพียงศึกษาลึกซึ้งต่อไปอีกระยะ อาจปรุงยาสะกดจิตรุ่นที่สี่ได้สำเร็จ

แต่คืนนี้เขาไม่ตั้งใจจะทำการศึกษา แม้การไปตลาดมืดอาจไม่ได้โอสถเลือดลมปราณ แต่ตราบใดที่ยังมีโอกาส เขาก็ไม่คิดจะยอมแพ้

อีกอย่าง ในตลาดมืดยังสามารถซื้อวิชาดาบบางอย่างได้

นับแต่ครั้งก่อนที่อาศัยแผงสถานะสร้างวิชาดาบขึ้นมา ซูเฉินก็ติดอยู่ในขั้นคับขัน เขาต้องการท่าดาบเพิ่มเติมเพื่อสร้างวิชาดาบใหม่

เพื่อผลักดันระดับของศิลปะการชักดาบให้สูงขึ้น

"ออกไปกินข้าวก่อน แล้วค่อยเปลี่ยนเสื้อผ้าไปตลาดมืด"

ซูเฉินวางตำราแพทย์ลง ลุกขึ้นยืดเส้นยืดสาย ล้างหน้าแล้วเดินออกจากลานบ้าน

ฉิว! ขณะที่ซูเฉินกำลังจะจากไป จู่ ๆ ก็มีลูกธนูพุ่งมาจากที่ไกล ตกลงบนเสาห่างจากตัวเขาหนึ่งเมตร

"ใครน่ะ?"

ซูเฉินจับภาพเงาดำได้อย่างรวดเร็ว ชะงักไปครู่ ก่อนจะตะโกนเสียงดัง พุ่งติดตามไปดุจเสือดาว

ร่างชุดดำเคลื่อนไหวไม่เร็วนัก ดูเหมือนตั้งใจรอซูเฉิน หลังจากผ่านตรอกเล็ก ๆ ก็ชะลอความเร็วคอยการมาถึงของซูเฉิน

แต่รอแล้วรอเล่า กลับไม่เห็นเงาของซูเฉินสักที ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจ

เมื่อครู่เห็นชัดว่าซูเฉินติดตามมา แต่เพียงกะพริบตาเดียวคนก็หายไป

"หาข้าอยู่หรือ?"

ขณะกำลังสงสัย เสียงเย็นชาก็ดังขึ้นจากด้านหลัง ทำให้ร่างชุดดำรู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งแผ่นหลัง

จากนั้นก็รู้สึกถึงกระแสลมแรงพัดมา พอหันกลับไปมอง ก็เห็นซูเฉินถือลูกธนูยืนนิ่งอยู่เบื้องหลัง จ้องมองเขาด้วยสายตาลึกล้ำ

"สมแล้วที่เป็นผู้สร้างความตื่นตะลึงให้เมืองต้าเฟิง"

ร่างชุดดำเคลื่อนกาย ถอยห่างจากซูเฉิน หัวเราะเบา ๆ พลางกล่าว "ข้าควรเรียกท่านว่าซูเฉิน หรือติ้งเผิง หรือว่าลู่เสี่ยวเฟิง?"

"ข้าสงสัยนัก เมื่อเจ้ารู้ตัวตนของข้า เหตุใดจึงส่งจดหมายชวนข้าเข้าร่วมจวนเจ้าเมือง?" ซูเฉินจ้องร่างชุดดำด้วยสายตาเพลิงกล้า ไม่ตอบคำถามของอีกฝ่าย

"เช่นนี้แล้วกัน ข้าตอบคำถามท่านหนึ่งข้อ ท่านก็ตอบข้าหนึ่งข้อ ตกลงหรือไม่?" ร่างชุดดำถามพลางยิ้ม

"ตกลง!" ซูเฉินพยักหน้า

"เพื่อแสดงความจริงใจ ข้าจะตอบคำถามท่านก่อน"

ร่างชุดดำกระแอมเบา ๆ แล้วกล่าวว่า "เพราะจวนเจ้าเมืองขาดคน บัดนี้ถึงคราวท่านตอบคำถามข้าแล้ว"

"เจ้าเรียกข้าว่าหลี่ซิ่วฮวนก็ได้!" ซูเฉินตอบ

"ชื่อจริงหรือ?"

"ชื่อก็แค่นามแฝง"

"ชื่อจริงหรือ?"

"จะเรียกอย่างไรก็ตามใจ"

"ชื่อจริงหรือ?"

"ซูเฉิน!"

ซูเฉินสุดท้ายก็เอ่ยชื่อจริงของตน เพราะอีกฝ่ายสืบรู้ตัวตนของเขาแล้ว ย่อมต้องรู้ชื่อของเขาด้วย

"เหตุใดจึงเลือกข้า?"

ซูเฉินมองร่างชุดดำ หากไม่ได้อ่านจดหมายฉบับนี้ ตอนนี้อีกฝ่ายคงไม่มีโอกาสยืนคุยกับเขา

สิ่งที่รอคอยร่างชุดดำจะเป็นฝ่ามือไร้ปรานีของเขา

"ท่านเป็นคนมีความสามารถ ปล่อยให้ตระกูลหงสังหารไปคงน่าเสียดายเกินไป ข้าอยากให้ท่านเข้าร่วมจวนเจ้าเมือง จึงมาแจ้งท่าน แสดงความจริงใจ บัดนี้ข้าได้แสดงความจริงใจแล้ว ท่านคิดเห็นเช่นไร?" ร่างชุดดำถามพลางยิ้ม

"ข้าปฏิเสธ" ซูเฉินตอบปฏิเสธทันทีโดยไม่ลังเล

เพียงจดหมายเชิญฉบับเดียว เขาไม่เห็นความจริงใจมากนักหรอก

ร่างชุดดำดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้ว จึงไม่ใส่ใจ แต่กลับเสริมว่า "ท่านอย่าเพิ่งรีบปฏิเสธ ลองฟังข้าให้จบก่อน

หากท่านเข้าร่วมจวนเจ้าเมือง พวกเราสามารถจัดหาทรัพยากรฝึกฝนให้ท่าน อีกทั้งยังคุ้มครองท่าน อย่างน้อยก็ไม่ให้ตระกูลหงกล้าลงมือกับท่านอย่างโจ่งแจ้ง

ต่อให้ตระกูลหงสืบรู้ตัวตนท่านและต้องการจัดการท่าน ก็ต้องคำนึงถึงน้ำหนักของจวนเจ้าเมืองพวกเราด้วย!"

ซูเฉินไม่ตอบสนอง

เห็นดังนั้น ร่างชุดดำจึงลดข้อเสนอลงว่า "ก็ได้ หากท่านไม่ยินดีเข้าร่วมจวนเจ้าเมือง ก็เลือกร่วมมือกับพวกเราก็ได้ อย่างน้อยท่านก็ไม่ต้องกังวลเรื่องทรัพยากร"

ได้ยินดังนั้น ซูเฉินมองอีกฝ่าย ถามว่า "เจ้าดูสุภาพกับข้าเกินไปแล้ว จุดประสงค์ที่แท้จริงของเจ้าคืออะไร?"

"ข้าอยากคบท่านเป็นสหาย"

"จริงหรือ?" "ที่จริงแล้วข้าเห็นแววของท่านต่างหาก"

"จริงหรือ?"

"ท่านเป็นคนมีความสามารถ"

"จริงหรือ?"

"ก็ได้ ทั้งสามอย่างล้วนเป็นความจริง หากท่านไม่เชื่อ ข้าก็ไม่มีทางอื่นแล้ว"

ชายชุดดำยักไหล่ แสดงว่าตนไม่ได้โกหก

ซูเฉินพยักหน้ารับ ไม่ได้พูดอะไรมาก

ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสองฝ่ายตกอยู่ในความเงียบ

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ซูเฉินตอบว่า "ข้าจะพิจารณาดู"

พูดจบ เขาเตรียมจะจากไป ชายชุดดำเห็นดังนั้นจึงรีบเรียกเขาไว้ พลางกล่าวว่า "อ้อ มีเรื่องหนึ่งต้องเตือนท่าน จวนเจ้าเมืองของพวกเราสามารถสืบหาตัวตนของท่านได้ คาดว่าด้วยอิทธิพลของตระกูลหง อีกไม่นานก็คงรู้ว่าท่านเป็นใคร ท่านต้องเตรียมพร้อมและระมัดระวังให้ดี"

ซูเฉินโบกมือ แล้วหายลับไปในความมืด

ชายชุดดำเห็นดังนั้นก็ยักไหล่ ก่อนจะหมุนตัวจากไป

"คุณชายขอรับ!"

เมื่อกลับถึงจวนเจ้าเมือง ชายชุดดำได้เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่แล้ว

เมื่อเข้าจวนเจ้าเมือง เขาตรงไปยังห้องหนังสือ เช่นเคย บิดาของเขา เฉียวเหรินโจวอยู่ในห้องหนังสือ

ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปาก ก็ได้ยินเฉียวเหรินโจวพูดว่า "ฉีเหลียง ข้าได้ยินว่าเจ้าไปหาซูเฉินมา?"

เรื่องที่เขาไปหาซูเฉินไม่ได้ปิดบังเฉียวเหรินโจว จึงไม่แปลกใจที่อีกฝ่ายจะรู้

"ขอรับ" เฉียวฉีเหลียงพยักหน้าเบา ๆ แล้วหาที่นั่งลง

"เป็นอย่างไรบ้าง?" เฉียวเหรินโจวมองเอกสารเกี่ยวกับซูเฉินที่เฉียวฉีเหลียงมอบให้ พลางถามไปด้วย

"คนผู้นี้ทั้งกล้าหาญและเฉลียวฉลาด พละกำลังก็แข็งแกร่ง อาจไม่ด้อยไปกว่าไฉลิ่วเหอ เพียงแต่ดูเหมือนเขาไม่อยากพัวพันกับพวกเรา จึงยังไม่ตอบตกลงที่จะเข้าร่วมกับพวกเราในทันที" เฉียวฉีเหลียงกล่าว

"แล้วเจ้าคิดเห็นอย่างไร?" เฉียวเหรินโจวเงยหน้าถาม

"ข้าเห็นแววดีในตัวเขา อยากคบเป็นสหาย!" เฉียวฉีเหลียงยิ้มพลางกล่าว "ไม่ว่าจะเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นในเมืองไป๋สือ หรือเรื่องของไฉลิ่วเหอ ล้วนแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ใช่คนอกตัญญู คนที่มีน้ำใจและรู้คุณคนเช่นนี้ สมควรที่ข้าจะคบหา"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เฉียวเหรินโจวอุทานเบา ๆ มองเฉียวฉีเหลียงด้วยความประหลาดใจ เขาคิดว่าบุตรชายของตนเพียงแค่เห็นความสามารถ ไม่คิดว่าจะอยากคบหาซูเฉินเป็นสหาย

ในฐานะบิดา นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยินบุตรชายพูดเช่นนี้ จึงอดรู้สึกแปลกใจไม่ได้

"นี่คือข่าวที่ส่งมาจากตระกูลหง เจ้าอ่านดูก่อน"

เฉียวเหรินโจวหยิบจดหมายลับฉบับหนึ่งส่งให้เฉียวฉีเหลียง แล้วสังเกตปฏิกิริยาของเขา รอคำตอบ

หลังอ่านจดหมายจบ รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉียวฉีเหลียงหายไป เขามองบิดา ขมวดคิ้วถามว่า "ข่าวนี้เชื่อถือได้หรือ?"

เฉียวเหรินโจวพยักหน้า

"ไม่คิดว่าตระกูลหงจะสืบหาตัวตนของซูเฉินได้เร็วถึงเพียงนี้!" เฉียวฉีเหลียงอุทาน เขาคิดว่าต้องผ่านไปอีกสักพักตระกูลหงถึงจะสืบถึงขั้นนี้

"ตระกูลหงวางกับดักไว้แล้ว เตรียมจับตัวซูเฉินในคราวเดียว หากข้าเดาไม่ผิด สถานที่คงเป็นตลาดมืด!" เฉียวเหรินโจวกล่าวเรียบ ๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉียวฉีเหลียงตกอยู่ในความเงียบ แต่ไม่นานก็ตัดสินใจได้

เฉียวเหรินโจวเห็นดังนั้นจึงถามว่า "อย่างไร คิดจะส่งคนไปเตือนเขาหรือ?"

"ไม่ ข้าจะไปด้วยตัวเอง" เฉียวฉีเหลียงส่ายหน้า

"โอ้?"

"การคบหาสหาย ย่อมต้องมีความจริงใจ" เฉียวฉีเหลียงยิ้มกว้าง

พูดจบ เฉียวฉีเหลียงก็ออกจากห้องหนังสือไป

......

ราตรีย่างเข้ามาเยือน

หลังรับประทานอาหารเสร็จ ซูเฉินก็เปลี่ยนเครื่องแต่งกาย แล้วรีบไปถึงตลาดมืดแต่เนิ่น ๆ

"โอสถเลือดลมปราณ ขายโอสถเลือดลมปราณ!"

เพิ่งเข้าตลาดมืดได้ไม่นาน ซูเฉินก็ได้ยินเสียงร้องขาย ทำให้เขาตกใจเล็กน้อย มีคนขายโอสถเลือดลมปราณในตลาดมืด? เขาเดินตามเสียงร้องขายไป ไม่นานก็เห็นแผงขายที่มีผู้คนห้อมล้อมอยู่มากมาย ดูเหมือนล้วนเป็นจอมยุทธ์ที่มาซื้อโอสถเลือดลมปราณ

ตลาดขาดแคลนโอสถเลือดลมปราณมานาน ตอนนี้มีคนมาตั้งแผง ลูกค้าจึงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ซูเฉินยืนอยู่วงนอก ดูอยู่สักพัก หลังจากแน่ใจว่าสิ่งที่ขายเป็นโอสถเลือดลมปราณของแท้ จึงเอ่ยถามว่า "ท่านมีโอสถเลือดลมปราณเหลืออีกเท่าไร ราคาเท่าไร?"

"ราคาเม็ดละสามร้อยตำลึง ท่านต้องการเท่าไร?" พ่อค้าตอบ

ซูเฉินยิ้มแต่ไม่พูดอะไร

รอจนผู้ซื้อแยกย้ายไปเกือบหมด เขาจึงเอ่ยปาก "ท่านเหลือกี่เม็ด ข้าขอซื้อทั้งหมด"

"เหลือแค่ห้าเม็ด รวมหนึ่งพันห้าร้อยตำลึง"

"ไม่มีส่วนลดหรือ?"

"งั้นหนึ่งพันสี่ร้อยห้าสิบตำลึงแล้วกัน พอดีข้าจะได้กลับเร็ว ๆ "

"ตกลง!"

จ่ายเงินแล้วรับของ ได้โอสถเลือดลมปราณมาแล้ว ซูเฉินก็หมุนตัวจากไป

เขาไม่ทันสังเกตว่า เบื้องหลังมีดวงตาคู่หนึ่งที่มองทะลุทุกสิ่ง จ้องมองเขาอยู่นาน จนกระทั่งเขาหายไปในฝูงชน

"มีร้านขายโอสถเลือดลมปราณอีกร้านหรือ?"

ซูเฉินเดินมาถึงถนนอีกสาย เมื่อเห็นป้ายที่เขียนบนแผงเล็ก ๆ ก็ต้องตะลึง

แผงนี้มีคนห้อมล้อมไม่มาก ซูเฉินยืนดูครู่หนึ่งแล้วเดินเข้าไปสอบถามราคาและจำนวนยา

"แขกผู้มีเกียรติ เหลือโอสถเลือดลมปราณสามเม็ด หากท่านต้องการ ข้าจะลดราคาให้เหลือแปดร้อยตำลึง!"

"ตกลง!"

ซูเฉินพยักหน้าทันที แม้จำนวนจะไม่มาก แต่เนื้อยุงก็ยังเป็นเนื้อ เขาไม่คิดจะปล่อยผ่าน

หลังจากนั้น ซูเฉินก็เดินดูอีกหลายถนน พบว่าแทบทุกถนนมีพ่อค้าขายโอสถเลือดลมปราณ

นอกจากนี้ เขายังพบว่า คืนนี้มีพ่อค้าเพิ่มขึ้นมากในซอกหลืบต่าง ๆ ทุกคนล้วนขายของ

"แปลก คืนนี้ทำไมมีพ่อค้าเพิ่มขึ้นมากมายเช่นนี้?"

ซูเฉินรู้สึกสงสัย แต่เมื่อกวาดตามองสิ่งที่พวกเขาขายรอบหนึ่ง ก็เข้าใจ

สิ่งที่พ่อค้าเหล่านี้ขายส่วนหนึ่งมาจากแก๊งหกประสาน

"น่าจะเป็นเพราะเหตุนี้ที่คืนนี้มีพ่อค้าขายโอสถเลือดลมปราณเพิ่มขึ้นมากมาย ที่แท้โอสถเลือดลมปราณล้วนไหลออกมาจากแก๊งหกประสาน"

ไม่นาน ซูเฉินก็เดินดูตลาดมืดจนทั่ว ซื้อโอสถเลือดลมปราณได้ทั้งหมดยี่สิบสองเม็ด ถึงจะไม่ถือว่าได้ผลผลิตมาก แต่ก็ไม่เลว

"แต่ดูเหมือนคืนนี้จะไม่มีแผงว่างแล้ว ไม่รู้ว่าจะได้ตั้งแผงรับซื้อโอสถเลือดลมปราณหรือไม่"

คืนนี้การค้าคึกคัก มีคนขายโอสถเลือดลมปราณอย่างเปิดเผยมากมาย เบื้องหลังคงมีอีก และจำนวนคงมากกว่านี้ หากมีแผง อาจจะรับซื้อโอสถเลือดลมปราณได้อีกชุด

"ไปดูก่อนแล้วกัน!"

ซูเฉินเดินย้อนกลับ ตั้งใจจะดูว่ายังพอจะซื้อแผงได้หรือไม่

ตึง! "รีบออกจากตลาดมืดเดี๋ยวนี้!"

ขณะกำลังเดิน จู่ ๆ ก็ชนกับคนหนึ่ง เสียงกระซิบดังขึ้น หลังจากพูดจบ อีกฝ่ายก็หมุนตัวหายไปในฝูงชน

ซูเฉินลูบกระดาษในมือ รีบเปิดดู แล้วชำเลืองมองอย่างรวดเร็ว บนกระดาษเขียนว่า:

"ท่านถูกพบตัวแล้ว รีบหนีเถิด!"

เห็นดังนั้น ซูเฉินใจหายวาบ แต่สีหน้ายังไม่เปลี่ยนแปลง เขาเก็บกระดาษเข้าแขนเสื้อ เดินไปตามถนนอย่างไม่มีพิรุธ

เดินวนไปวนมาสักพัก เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

มีคนติดตามเขาอยู่!

ก่อนหน้านี้ในตลาดมืดคนเยอะ เขาไม่ทันสังเกต แต่ตอนนี้เมื่อตั้งใจเดิน เขาก็พบร่างลับ ๆ ล่อ ๆ หลายร่างที่ติดตามเขามาตลอด รักษาระยะห่างไว้เสมอ

"คนพวกนี้เป็นใคร? แล้วคนที่เตือนข้าเมื่อครู่เล่าเป็นใคร?"

คำถามมากมายผุดขึ้นในสมองซูเฉิน เมื่อนำมาประกอบกับข้อความในกระดาษ เขาก็พอจะเดาได้

"หรือว่าเป็นคนของตระกูลหงพบตัวข้าแล้ว?"

ความคิดนี้ทำให้ใจเขาหวั่นไหว หากเป็นเช่นนั้นจริง การออกจากตลาดมืดคืนนี้คงไม่ง่ายนัก

"ไม่ว่าจะใช่หรือไม่ อย่าเพิ่งร้อนใจ ที่นี่คนเยอะ พวกเขาคงไม่ลงมือในตอนนี้ ดูซิว่าจะฉวยโอกาสหนีไปได้หรือไม่!"

ไม่นาน ซูเฉินก็ตัดสินใจได้ แล้วเดินดูของอย่างไม่ใส่ใจ บังเอิญได้ซื้อคัมภีร์วิชาดาบที่ไม่สมบูรณ์มาหลายเล่ม

จากนั้น เขาก็เดินเข้าร้านค้าแห่งหนึ่งต่อหน้าชายชุดดำทั้งหลาย

ไม่นาน เขาก็เดินออกมาจากร้าน ตอนนี้เขาได้เปลี่ยนเสื้อผ้าและความสูงแล้ว

เขาเดินผ่านชายชุดดำเหล่านั้นไปอย่างสง่าผ่าเผย

แต่เมื่อเดินออกจากตลาดมืดได้ไม่นาน จู่ ๆ เขาก็หยุดฝีเท้า หันไปมองด้านข้าง คิ้วค่อย ๆ ขมวด "ออกมาเถอะ!"

"ชื่อเสียงไม่เลื่องลือเกินจริง ไม่คิดว่าท่านจะยังพบพวกเราได้!"

เสียงพูดเพิ่งขาดคำ ก็เห็นร่างห้าร่างพุ่งออกมาพร้อมกัน ล้อมซูเฉินไว้