EP 108: 【อ่านฟรี!】 พานพบจางเจิ้งหยวนอีกครา

EP 108: 【อ่านฟรี!】 พานพบจางเจิ้งหยวนอีกครา

เช้าตรู่ของสามวันให้หลัง สวี่ฉางโซ่วก็ควบน้ำเต้าเหินเวหามาถึงยอดเขาเหมินเฉียนอย่างอ้อยอิ่ง เขามาถึงก่อนเวลานัดหมาย บรรยากาศบนยอดเขาในยามนี้จึงเงียบสงัดไร้ผู้คน เขาเก็บน้ำเต้าเหินเวหาลง แล้วยืนรอคอยการปรากฏตัวของเพื่อนร่วมทีมอย่างใจจดใจจ่อ

แสงอาทิตย์แรกแย้มสาดส่องลงมากระทบยอดเขาเหมินเฉียน อาบย้อมทั่วทั้งบริเวณด้วยสีทองอร่ามเรืองรอง เปล่งประกายระยิบระยับงดงามตระการตา ไกลออกไป เรือเหาะสาธารณะสีเขียวมรกตลำหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ มันคือเรือเหาะเที่ยวแรกของสำนักที่เพิ่งเดินทางมาถึง

เมื่อเรือเหาะเทียบท่าที่ยอดเขาเหมินเฉียน ก็มีศิษย์หลายคนก้าวลงมา สวี่ฉางโซ่วกวาดสายตาสำรวจดูพบว่าทุกคนล้วนเป็นบุรุษ ไม่มีผู้ใดที่มีรูปโฉมตรงกับนามของเหนี่ยหลิงซวงเลยแม้แต่น้อย

เวลาล่วงเลยไปอีกหนึ่งเค่อ ท่ามกลางทะเลหมอกที่หนาทึบ ปรากฏร่างของคนสามคนกำลังเหินเวหามาบนพรมวิเศษที่เก่าซอมซ่อผืนหนึ่ง ผู้นำกลุ่มคือสตรีอายุราวๆ ยี่สิบสี่ถึงยี่สิบห้าปี แม้รูปโฉมจะไม่ได้งดงามหยาดฟ้ามาดิน ทว่าก็ดูมีเสน่ห์ดึงดูดสายตา รูปร่างสูงโปร่งระหงส์ สีหน้าเย็นชาเย่อหยิ่ง

เบื้องหลังของนางคือบุรุษวัยกลางคนในชุดนักพรต และบุรุษหนุ่มที่มีใบหน้าเรียวยาวคล้ายลา สวี่ฉางโซ่วเพ่งพินิจบุรุษวัยกลางคนผู้นั้น ภายในใจก็บังเกิดความประหลาดใจยิ่งนัก ผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคือจางเจิ้งหยวน!

ใช่แล้ว... เขาคือจางเจิ้งหยวนผู้ที่นำพาสวี่ฉางโซ่วเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรนั่นเอง นับตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าสู่สำนัก นี่เป็นครั้งแรกที่สวี่ฉางโซ่วได้พบกับจางเจิ้งหยวนอีกครั้ง รูปลักษณ์ของเขายังคงเหมือนเดิมไม่ผิดเพี้ยนไปจากเมื่อสิบกว่าปีก่อนเลยแม้แต่น้อย

มิน่าเล่า หลิวฉวนเซิ่งจึงได้บอกว่าในทีมมีสหายเก่าของเขาร่วมอยู่ด้วย ที่แท้ก็หมายถึงจางเจิ้งหยวนนี่เอง หากเป็นเช่นนั้น บุคคลทั้งสามที่ยืนอยู่บนพรมวิเศษเก่าคร่ำคร่าผืนนี้ ย่อมต้องเป็นสมาชิกทีมที่จะร่วมออกล่ากวางวิญญาณเบญจรงค์ด้วยกันเป็นแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น สวี่ฉางโซ่วจึงเบนสายตาไปที่สตรีผู้เป็นหัวหน้ากลุ่ม นางคงจะเป็นเหนี่ยหลิงซวงอย่างไม่ต้องสงสัย สังเกตจากพรมวิเศษที่นางใช้เป็นพาหนะแล้ว สันนิษฐานได้ว่านางน่าจะสืบเชื้อสายมาจากตระกูลผู้ฝึกตนที่เคยรุ่งเรืองทว่าตกต่ำลงในปัจจุบัน

พรมวิเศษผืนนั้นมีสภาพทรุดโทรมอย่างหนัก ราวกับเป็นสมบัติตกทอดจากบรรพบุรุษที่ถูกใช้งานมาอย่างสมบุกสมบัน ประเภทที่ส่งต่อกันมารุ่นสู่รุ่นจนรุ่นปู่ตายไปแล้ว พรมผืนนี้ก็ยังคงใช้งานได้อยู่

ในชั่วอึดใจ พรมวิเศษก็ร่อนลงจอดที่ยอดเขาเหมินเฉียน เหนี่ยหลิงซวงนำพาชายหนุ่มทั้งสองก้าวเดินตรงมาหาสวี่ฉางโซ่ว สายตาของคนทั้งสามจับจ้องมาที่เขาเป็นตาเดียว ตั้งแต่เมื่อสามวันก่อน เหนี่ยหลิงซวงก็ได้รับแจ้งข่าวแล้วว่าจะมีสมาชิกใหม่เข้าร่วมทีมของพวกนาง

ทว่าหลิวฉวนเซิ่งมิได้เปิดเผยนามของสวี่ฉางโซ่วให้ทราบ เพียงแต่ส่งกระแสจิตแจ้งว่าจะมีผู้มารอพบที่ยอดเขาเหมินเฉียนเท่านั้น

“สวี่ฉางโซ่ว เป็นเจ้าเด็กเมื่อวานซืนนี่เอง!!!”

ยังไม่ทันที่เหนี่ยหลิงซวงจะเอ่ยปาก จางเจิ้งหยวนก็พลันอุทานออกมาด้วยความตกตะลึงระคนประหลาดใจ ใช่แล้ว... จางเจิ้งหยวนสามารถจดจำสวี่ฉางโซ่วได้ตั้งแต่แรกเห็น แม้ว่าทั้งสองจะไม่ได้พบหน้าค่าตากันมาเนิ่นนาน และสวี่ฉางโซ่วก็เติบโตเป็นหนุ่มรูปงามที่มีการเปลี่ยนแปลงไปจากเดิมมาก ทว่าต้องไม่ลืมว่าจางเจิ้งหยวนมิใช่หลิวฉวนเซิ่ง เขาเคยใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับสวี่ฉางโซ่วมาหลายเดือน

ย่อมคุ้นเคยกับรูปลักษณ์และบุคลิกของเขาเป็นอย่างดี ต่อให้สวี่ฉางโซ่วจะเติบใหญ่ขึ้นเพียงใด เขาก็ยังสามารถจดจำได้ในพริบตา เมื่อประจักษ์ว่าบุคคลเบื้องหน้าคือสวี่ฉางโซ่ว สีหน้าของจางเจิ้งหยวนก็แปรเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

ย้อนกลับไปในอดีต หลังจากที่เขานำตัวสวี่ฉางโซ่วน้อยเข้ามาในสำนัก และส่งมอบให้หลิวฉวนเซิ่งดูแลต่อ เขาก็มิได้ไยดีหรือไต่ถามข่าวคราวของเด็กน้อยผู้นี้อีกเลย จนกระทั่งได้ยินหลิวฉวนเซิ่งหลุดปากบอกว่าสวี่ฉางโซ่วถูกส่งตัวไปยังยอดเขาลวี่ม่ออันแสนหฤโหด จางเจิ้งหยวนก็แอบรู้สึกผิดอยู่ลึกๆ

สวี่ฉางโซ่วเคยมีบุญคุณช่วยชีวิตเขาไว้ และเป็นเขาเองที่ชักนำเด็กน้อยเข้าสู่สำนัก หากในเวลานั้นเขายอมสละหินปราณสักเล็กน้อยเพื่อติดสินบนผู้คุมกฎ สวี่ฉางโซ่วก็คงไม่ต้องตกระกำลำบากถูกส่งตัวไปยังยอดเขาลวี่ม่ออย่างแน่นอน

เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า เด็กเลี้ยงวัวที่ไม่ประสีประสาต่อโลกแห่งการฝึกตน จะสามารถเอาชีวิตรอดจากสถานที่อันโหดร้ายเยี่ยงยอดเขาลวี่ม่อได้อย่างไร ยิ่งคิด จางเจิ้งหยวนก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิดเสียใจและกล่าวโทษตัวเองอยู่เสมอ เขาไม่กล้าแม้แต่จะแวะเวียนไปเยี่ยมเยียนสวี่ฉางโซ่วที่ยอดเขาลวี่ม่อ เพราะเกรงว่าจะถูกตัดพ้อต่อว่า

“ศิษย์พี่จาง ฮ่าฮ่าฮ่า ในที่สุดข้าก็ตามหาท่านจนพบ!”

สวี่ฉางโซ่วดีใจจนเนื้อเต้น รีบวิ่งเข้าไปสวมกอดจางเจิ้งหยวนแน่น เมื่อต้องเผชิญกับความกระตือรือร้นของสวี่ฉางโซ่ว จางเจิ้งหยวนกลับรู้สึกวางตัวไม่ถูก ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความฝืนทน ทว่าด้วยความรู้สึกผิดที่เกาะกินใจอยู่ เขาจึงไม่อาจผลักไสสวี่ฉางโซ่วออกไปได้

“ศิษย์พี่จาง ท่านหลอกข้าได้แสบนักนะขอรับ” เมื่อเอื้อนเอ่ยประโยคนี้ออกมา น้ำตาของสวี่ฉางโซ่วก็แทบจะร่วงหล่นลงมา

เมื่อหวนนึกถึงอดีต หลังจากที่จางเจิ้งหยวนทอดทิ้งเขาไว้กับหลิวฉวนเซิ่ง ก็มิได้เหลียวแลหรือไต่ถามทุกข์สุขของเขาอีกเลย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดในโลกแห่งการฝึกตนอย่างยากลำบาก ต้องฝ่าฟันอุปสรรคและอันตรายนานัปการกว่าจะก้าวมาถึงจุดนี้ได้ ความน้อยเนื้อต่ำใจและความขมขื่นอัดอั้นตันใจของสวี่ฉางโซ่วนั้นยากที่จะพรรณนาออกมาเป็นคำพูดได้หมดสิ้น

“เอ่อ... คือว่า... ศิษย์น้องสวี่ นักพรตผู้ต่ำต้อยผู้นี้... รู้สึกละอายใจยิ่งนัก ข้าไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าจะถูกส่งตัวไปยังยอดเขาลวี่ม่อ” จางเจิ้งหยวนมีสีหน้าขมขื่นและเต็มไปด้วยความจนใจ

“หึหึหึ ศิษย์พี่จาง ข้าไม่ได้โกรธเคืองท่านเลยสักนิด กลับกัน ข้ายังรู้สึกขอบคุณท่านจากใจจริงด้วยซ้ำ” สวี่ฉางโซ่วหัวเราะร่า พร้อมกับเผยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจ

ในใจของเขาไม่ได้มีเจตนาจะถือโทษโกรธเคืองจางเจิ้งหยวนเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขายังคงรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้ง หากในวันนั้นจางเจิ้งหยวนไม่ได้ถ่ายทอดเคล็ดลมหายใจหกอักษรให้แก่เขา และไม่ได้พาเขาก้าวเข้าสู่สำนักลวี่เซียน เกรงว่าในยามนี้เขาก็คงยังเป็นเพียงเด็กเลี้ยงวัวตัวเหม็นที่นอนคลุกฝุ่นอยู่ในคอกสัตว์ ไม่มีวันได้มีโอกาสเบิกเนตรเห็นโลกแห่งการฝึกตนอันกว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้

“เจ้าเด็กเมื่อวานซืน เจ้าไม่โกรธเคืองนักพรตผู้ต่ำต้อยผู้นี้จริงหรือ?” จางเจิ้งหยวนยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ อย่างเก้อเขิน

สวี่ฉางโซ่วตอบกลับอย่างหนักแน่น “ย่อมไม่โกรธเคืองแน่นอนขอรับ หากไม่ได้ศิษย์พี่จาง ป่านนี้ข้าคงยังต้องตกระกำลำบากเป็นเด็กเลี้ยงวัวให้ผู้อื่นอยู่เป็นแน่แท้”

“ดี ดี ดี! ไม่โกรธเคืองก็ดีแล้ว เมื่อเจ้าไม่โกรธเคือง ข้าก็เบาใจ เอ๊ะ... นี่เจ้า...”

ขณะที่จางเจิ้งหยวนกำลังพูดอยู่ เขาก็กวาดสายตาสำรวจสวี่ฉางโซ่วอย่างละเอียด และต้องตื่นตะลึงเมื่อพบว่าระดับพลังบำเพ็ญเพียรของสวี่ฉางโซ่วได้บรรลุถึงขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบเอ็ดแล้ว เขาแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองว่า ด้วยพรสวรรค์อันต้อยต่ำของสวี่ฉางโซ่ว จะสามารถทะลวงคอขวดขึ้นสู่ระดับสิบเอ็ดได้ภายในเวลาเพียงสิบกว่าปี ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นการฝึกฝนภายใต้สภาพแวดล้อมอันแร้นแค้นของยอดเขาลวี่ม่ออีกด้วย นี่มันช่างเป็นเรื่องปาฏิหาริย์เหนือธรรมชาติโดยแท้!

“ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมยิ่งนัก! เจ้าเด็กเมื่อวานซืน เจ้าช่างมีอนาคตที่สดใสเสียจริง!” จางเจิ้งหยวนกล่าวชื่นชมออกมาจากใจจริง

เมื่อได้ยินคำชมเชยจากใจจริง สวี่ฉางโซ่วก็รู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก ตลอดเส้นทางการฝึกตนที่ผ่านมา เนื่องจากเขามีรากวิญญาณสิบธาตุผสม จึงต้องทนรับเสียงเยาะเย้ยถากถางจากผู้คนมากมาย น้อยนักที่จะมีใครเอ่ยปากชมเชยในความพยายามและความสำเร็จของเขา

“อ้อ จริงสิ ศิษย์พี่จาง พวกท่านกำลังจะจัดตั้งทีมเพื่อไปจับกุมกวางวิญญาณเบญจรงค์ใช่หรือไม่ขอรับ?” สวี่ฉางโซ่วเอ่ยถามเปลี่ยนเรื่อง

“ใช่แล้ว!” จางเจิ้งหยวนพยักหน้ารับ

สวี่ฉางโซ่วยิ้มกว้าง “ช่างบังเอิญเสียนี่กระไร ข้าเองก็ได้รับภารกิจให้ไปจับกุมกวางวิญญาณเบญจรงค์เช่นกัน ศิษย์พี่หลิวจึงสั่งให้ข้ามารอพวกท่านที่ยอดเขาเหมินเฉียนแห่งนี้”

“โอ้ ช่างเป็นเรื่องบังเอิญที่ไร้การนัดหมายเสียจริง พวกเราสองพี่น้องมีวาสนาต่อกันอย่างแท้จริง”

“มาเถิด ศิษย์น้องสวี่ ข้าจะแนะนำสมาชิกในทีมให้เจ้ารู้จัก...” จางเจิ้งหยวนผายมือไปทางเหนี่ยหลิงซวงและชายหนุ่มหน้าลา พร้อมกับเอ่ยแนะนำ “ผู้นี้คือศิษย์พี่เหนี่ย เหนี่ยหลิงซวง ส่วนผู้นี้คือศิษย์น้องหลิว หลิวเฉิงหยวน”

“คารวะศิษย์พี่เหนี่ย คารวะศิษย์พี่หลิว ผู้น้อยสวี่ฉางโซ่ว ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยขอรับ!” สวี่ฉางโซ่วประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

แม้อายุของจางเจิ้งหยวนจะมากกว่าเหนี่ยหลิงซวงอย่างเห็นได้ชัด ทว่าเขากลับเรียกขานนางว่าศิษย์พี่ นั่นหมายความว่า ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของทั้งสองน่าจะอยู่ในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบสองเท่าเทียมกัน ทว่าความแข็งแกร่งของเหนี่ยหลิงซวงย่อมต้องเหนือกว่าจางเจิ้งหยวนอย่างแน่นอน

“ศิษย์น้องสวี่ ยินดีต้อนรับเข้าสู่ทีมของเรา” เหนี่ยหลิงซวงเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เมื่อเห็นว่าสวี่ฉางโซ่วมีระดับพลังเพียงขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบเอ็ด ทั้งเหนี่ยหลิงซวงและหลิวเฉิงหยวนต่างก็ลอบขมวดคิ้วด้วยความไม่สบอารมณ์ พวกเขาคือทีมที่ต้องร่วมมือกันทำงาน หากระดับพลังของสวี่ฉางโซ่วต่ำต้อยกว่าพวกตน แต่กลับต้องนำผลประโยชน์ของทีมมาแบ่งปันกันอย่างเท่าเทียมกัน ย่อมทำให้พวกเขารู้สึกว่าตนเองกำลังถูกเอาเปรียบ

ราวกับล่วงรู้ถึงความขุ่นข้องหมองใจของคนทั้งสอง จางเจิ้งหยวนจึงรีบเอ่ยปากไกล่เกลี่ย “โปรดเห็นแก่หน้าข้าด้วยเถิด อนุญาตให้ศิษย์น้องสวี่เข้าร่วมทีมด้วย ข้ายินดีจะทุ่มเทแรงกายแรงใจในส่วนของเขาเพิ่มขึ้นอีกแรง”

เหนี่ยหลิงซวงพยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่กล่าวสิ่งใด

ทว่าหลิวเฉิงหยวนกลับแสดงท่าทีไม่พอใจอย่างโจ่งแจ้ง “เขามีพลังเพียงขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบเอ็ด การให้เขาร่วมทีมด้วยรังแต่จะทำให้พวกเราเสียเปรียบ”

สวี่ฉางโซ่วเลิกคิ้วขึ้นด้วยความไม่สบอารมณ์ ก่อนจะเอ่ยเสียงแข็ง “ศิษย์พี่หลิวกล่าวเช่นนี้ไม่ถูกต้องนัก แม้ว่าระดับพลังของข้าจะด้อยกว่าพวกท่าน แต่ข้ากล้าเอาหัวเป็นประกันเลยว่า ท่านทุ่มเทแรงกายไปมากเท่าใด ข้าก็ย่อมทุ่มเทไปมากเท่านั้น ไม่มีทางน้อยหน้าท่านอย่างแน่นอน”